Kim Hongjoong es un joven heredero, un soltero quisquilloso, pero después de muchos años de negar los deseos de casarse de su padre, recibe un ultimátum final: elige a uno de los siete pretendientes presentados.
Ninguno capta su atención como Seongh...
Era un noble, no podía permitirse el lujo de parecer un sabueso apaleado. Entonces, le dio una bofetada en la cara. Ambas palmas chocaron contra sus mejillas con un aplauso dejando marcas rojas pero proporcionando alerta inmediata y flujo de sangre. Siguió una fuerte exhalación antes de que Hongjoong se pusiera de puntillas ligeramente, de espaldas al espejo ya sin interés en lo que tenía que mostrar en su marco dorado. La puerta se abrió para él como si le hubiera pedido que lo hiciera con su mente, por desgracia, solo un sirviente hizo el trabajo por él y entró una vez más en un mundo de realidad, caminando hacia adelante con el corazón acelerado en su pecho como un semental corriendo hacia batalla.
El comedor estaba caliente con las brasas del fuego, y el desayuno ya había sido servido en la gran mesa de madera vieja. Tan antiguo como la finca, tan antiguo como la familia Kim y la casa subsiguiente. Allí estaba su padre en la cabecera de la mesa ya comiendo, con una mancha de papilla pegada al labio inferior que se secó con una servilleta justo cuando entraba su hijo menor. Estaba Daejoong, su heredero, sentado junto a él leyendo un libro mientras disfrutaba de una tarta de hojaldre que tenía caquis horneados en el centro con algún tipo de crema.
"Ahi esta." Dijo Daejoong, ojos marrones mirando hacia Hongjoong, quien se movió para sentarse. No era la cena, así que se sentó donde quiso, aunque nunca demasiado cerca de su padre para evitar ofenderse. Sus piernas cruzadas a la altura de los tobillos mientras se sentaba, los muslos apretados, los ojos color ámbar fijos en Daejoong.
"Aquí estoy." El adolescente le comentó al joven adulto.
"¿Cómo estuvo tu noche, Hongjoong? El balón siguió estupendamente".
"Supongo que sí".
"¿Supones? Fue excelente, muchos pidieron tu favor al final de la noche".
"¿Mientras yo no estaba presente?"
"Eras, ¿no escuchaste?"
"Ciertamente no. Bailé y salí a refrescarme..." Hongjoong omitió convenientemente la parte que incluía su salida del baile a través de los pasillos de los sirvientes.
El más joven amontonó su plato, unos trocitos de fruta y algo más caliente. Los sirvientes le ofrecieron té, que él aceptó amablemente, con las palmas firmemente presionadas contra la arcilla, en éxtasis por su calor, Hongjoong dejó escapar un suspiro.
"Bueno, sin embargo fue un éxito. Recibiremos a muchos pretendientes en las próximas semanas para que usted pueda elegir".
¿Pretendientes?
"Por tu matrimonio, Hongjoong". El padre levantó una ceja hacia su hijo menor, un claro indicio de confusión en sus rasgos.
"No deseo casarme".
Esto hizo que la cabeza hiciera una pausa, una cucharada de avena olvidada cuando el escrutinio de los ojos oscuros y tormentosos regresó. Una tormenta que también se estaba volviendo evidente en la mirada de Daejoong.
"No es una elección, te vas a casar. Será bueno para la familia".
"Cásate con Daejoong-hyung primero".
Daejoong se levantó de su lectura con inmediatez.
"Estoy estudiando para ser heredero, me sobra tiempo para casarme. Tú, estás destinado a la diplomacia".
"Estoy en línea para ser heredero hasta que tengas algunos".
El rubor de las mejillas de su hermano mayor fue evidente de inmediato, enojado y humillado.
"¡No me hables así! ¡Padre!"
"Hongjoong".
Su padre no tenía que gritar ni gritar, la fuerza de su voz era suficiente para enviar a los más fuertes a una espiral de miedo. Hongjoong estaba acostumbrado, pero bajó la mirada a las rebanadas de manzanas en su plato a pesar de todo.
"Te haré saber, se necesita una gran cantidad de ingenio y sabiduría. Todos mis estudios son muy difíciles mientras tú brincas y no haces nada en todo el día. Ya es hora de que te cases.
Hongjoong hizo una mueca, miró a Daejoong casi con ferocidad y luego con sumisión a su padre.
Cálmense los dos.
Ese placer se había ido.
Hongjoong inhaló y comenzó a comer. Cada bocado fue silencioso. Quería guardar silencio, para no agravar más la situación. No era raro que los hermanos discutieran, pero había una vez discusiones insignificantes que significaban poco. Cuanto más envejecían, más propensos eran a lanzarse insultos unos a otros como montones de barro para manchar la buena reputación de los demás.
"Hongjoong, te reunirás con los pretendientes, encontrarás uno que te guste y te casarás. Este es tu deber.
"No deseo ser como Daljoong-hyung, padre. Unos trocitos de pergamino, un recuerdo, una lunita en un rincón como la que dibuja en sus cartas.
"Entonces cásate con alguien que viva cerca".
"Cerca está todavía a horas de distancia".
"Está fuera de discusión, hijo mío".
"No lo deseo", Hongjoong todavía estaba reacio, había heredado toda la terquedad que poseía su padre y nada de la delicadeza de su cónyuge.
"Y no quiero trabajar, pero debe hacerse".
"Pero-"
"Es definitivo, vendrán mañana".
La mandíbula de Hongjoong se apretó y se tragó las palabras que burbujeaban en la parte posterior de su garganta. Por ahora, comió y permaneció en silencio. El suave repiqueteo de los cubiertos contra los platos era todo lo que llenaba el antiguo salón.
Daejoong leyó, su padre comió sus gachas y Hongjoong picoteó su desayuno con desgana. Al final, solo se comió una cuarta parte del plato que se había preparado para sí mismo. Pero permaneció sentado y oprimido hasta que su padre lo soltó del desayuno.
Hongjoong desapareció en su habitación por el resto del día, y cuando llegaron los pretendientes, los negó a todos fervientemente, uno por uno abandonaría la propiedad. Su padre, cabizbajo, encontraba más y más...
Así pasaron cuatro años y Hongjoong tenía veinte. Más viejo aún, demasiado viejo para alguien de su posición. Obstinadamente mantuvo su equilibrio, odiando a cada hombre o mujer que intentaba cortejarlo. Amonestó a su padre por hacerle pasar por esto. Discutió febrilmente para que su hermano mayor se casara primero, repetidamente hasta que se quedó sin aliento, con las mejillas rojas y los ojos llenos de lágrimas.
Deseaba quedarse aquí, en la casa de su infancia. Así permanecería, aferrado a la finca para no permitir que el tiempo pasara un gránulo más en su figura de reloj de arena. Si pudiera revertirlo todo, lo haría. Pero Hongjoong no pudo, y solo en sus sueños pudo encontrar fragmentos de consuelo fantástico. Donde pudiera volar, manipular el tiempo y hablar con flores que tenían caras y personalidades propias. Era el único lugar en el que estaba seguro, incluso en el lugar al que se aferraba con tanta lealtad.
Fue una circunstancia desafortunada que el escudo de la familia no valorara la lealtad, tal vez entonces Hongjoong hubiera sido el hijo más admirado y amado de todos.
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