⁕One Last Time ⁕

⁕ I ⁕

Se despertó a la mañana siguiente con un ligero martilleo en la cabeza cuando un sirviente descorrió las pesadas cortinas de su habitación. Las líneas de agotamiento eran claras en su rostro y estaban impresas profundamente justo debajo de sus ojos. Con las rodillas dobladas, se sentó y se inclinó hacia ellas, con el pecho doblado contra la parte superior de los muslos, un gemido de exasperación lo dejó apenado por la llegada plateada del sol invernal. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no se había desvestido de la noche anterior y no se había metido bajo las sábanas. En cambio, se había quedado dormido con su ropa de baile, dejando una marca poco entusiasta en la ropa de cama en lugar de haberse envuelto completamente en ella como solía hacer. El edredón decorativo de arriba se frotó contra su frente, arañando la carne desnuda y tierna allí.

"Mi señor ..." El sirviente que había corrido las cortinas y le había servido una palangana llena de agua helada para lavarse habló. El tono era vacilante, como si no quisiera dar la noticia. "El desayuno se servirá pronto, tu padre ha dicho que estaría encantado de verte".

Hongjoong respondió con un gemido áspero, su voz, incluso ahora en las últimas etapas de la pubertad, parecía nasal, no obstante. No tenía toda la autoridad del mayor, ni del más bullicioso de sus hyungs.

"¿Encantado?"

"Esas fueron sus palabras, mi señor".

"Palabras extrañas..." Estas palabras llegaron a Hongjoong con gran sospecha. Su padre nunca estaba encantado y más aún nunca estaba encantado de ver a uno de sus hijos. El mayor era el heredero, y como heredero era el favorecido. El resto eran respaldos, y si el heredero no fallecía antes de que pudiera engendrar sus propios herederos, el resto eran herramientas diplomáticas para crear alianzas con otras casas nobles o para casarse con miembros de la realeza. Hongjoong era el más joven y no tenía ninguna posibilidad de convertirse en heredero. Tampoco poseía un gran deseo de llegar a ser como tal, quería vivir aquí para siempre y hacer lo que quisiera. Incluso los días más sofocantemente mundanos le traían mayor alegría que la perspectiva del matrimonio. Matrimonio en aras de la alianza. Sabía cuál era su deber, pero no lo aceptó.

Deber. La única palabra que le importaba a su familia no le importaba a Kim Hongjoong.

Así que se puso en pie, de pie con las extremidades doloridas y temblorosas y sin ningún deseo de encontrarse con las facciones encantadas de su patriarca. Cada movimiento se sentía como el crujido de un árbol viejo en invierno, estéril y lleno de zarzas. Se desvistió y, con la ayuda del asistente, se puso algo más informal para el desayuno: pantalones de ante, un par de botas de montar negras moderadamente desgastadas y un abrigo azul marino oscuro para ahuyentar el frío de la mañana. Se lavó la cara en la palangana, una y otra vez mientras luchaba con los caprichos del agotamiento y el sueño. Sus hombros se hundieron hacia adelante con el peso de las secuelas de un alcohólico. Aunque Hongjoong no era alcohólico, era la primera vez que se sentía como uno en toda su vida, y aunque había adormecido la emoción la noche anterior, solo se sintió peor esta mañana plateada. Los dedos trabajaron con cuidado a través de gruesos mechones de cabello, cepillando todo hacia atrás, atrapando enredos y cepillándolos. El asistente lo siguió con un peine hecho del mejor hueso de marfil que una vez había pertenecido a una gran bestia de elefante. El peine en sí estaba cubierto con pedacitos de oro y jade, un eco del escudo de armas de la familia.

Hongjoong se frotó los pómulos, mirándose en el espejo. Ahora estaba mucho más presentable para ser presenciado por su padre encantado que deseaba tanto verlo. Sabía, por supuesto, que si no se presentaba presentable, esta aparente dicha simplemente desaparecería de las facciones de su padre y no deseaba ser el motivo de la ira que vendría si se veía como un sabueso al aire libre en su última pierna.