⁕One Last Time ⁕

⁕ I ⁕

Pero a su debido tiempo, eran libres. Prisioneros escapando de celdas oscuras para emerger a la luz una vez más. Hongjoong se despidió para jugar con un caballo de madera junto al fuego rugiente que ardía en su hogar, las llamas nunca pasaban de su contención. El fuego también fue obediente.

Sobre el manto había una gran cresta que se proyectaba sobre el resto de la habitación. Hecho de tela pesada, era un hermoso tapiz, pero para Hongjoong no era hermoso. Era solo otra pieza de tela a la que se había acostumbrado desde hace mucho tiempo en la seguridad de su hogar. Un dragón negro con brillantes ojos azules se enroscó en primer plano, feroz y radiante a todos los que estaban sentados en la habitación. Se asentaba sobre un campo de jade salpicado de oro. Oro de verdad. Hilo hilado de oro, convertido en motas reflectantes que rebotaban la luz alrededor de la habitación.

El escudo de la familia. Solo se adjuntó una palabra a este escudo y los Kim la mantuvieron por encima de todas las demás palabras en cualquier vocabulario conocido en el mundo: Deber.

Hongjoong no entendió esa palabra, significaba poco para el niño de cinco años. La Kim más joven no estaba interesada en estas cosas, el caballo de madera era de mayor interés. Había cosas mejores que considerar la palabra "deber".

La cresta, el hogar, ni el fuego nunca cambiaron. Pero Hongjoong lo hizo. En un momento tenía cinco años y luego seis. Poco después tenía siete años y asistía a su primer baile, observando las festividades desde el costado. Ver las mejillas de los bailarines enrojecerse a melocotón y luego a una frambuesa más cruda. Deseaba ser ellos, sonrientes y sin aliento. Riendo en luces deslumbrantes bajo candelabros de diamantes que destilaban elegancia y fuerza, en grandes salones de baile abiertos.

Cuando cumplió ocho años, ya no jugaba con el caballo de madera, montaba su propio caballo muy real. Acompañaba a su padre en expediciones de caza y también observaba estas actividades desde un costado. Cautivado por el proceso, envidioso de sus hermanos mayores que pudieron participar y mostrar su destreza. Su estómago se retorció, rogando por tiempo para moverse más rápido, viendo los granos de arena deslizarse, como orugas cruzando un camino de tierra.

Entonces, de repente, la finca se hizo más grande, más tranquila y había una cabeza menos en la mesa del comedor.

Daljoong se casó y desapareció cuando Hongjoong tenía diez años. En ocasiones recibían cartas de él, las cartas siempre llegaban esporádicamente sin ton ni son. Pero una media luna siempre estaba garabateada en la esquina. El tono era distante en esas cartas, pero nunca desdichado. Tras la partida de Daljoong, a Hongjoong se le permitió unirse a la caza y despellejó su primer conejo, con las manos desgarrando la piel con saña después de haber esperado lo que pareció una eternidad para poder hacerlo. No le gustaba la sensación, el extraño desgarro desigual pero suave del pelaje de los músculos y la piel. Lo hizo estremecerse, pero su padre aplaudió su fervor y Hongjoong nunca volvió a cuestionar el sentimiento.

"¿Te casarás pronto?"

"No deseo casarme".

"Pero tenemos que hacerlo. Todos nosotros."

"No lo haré, encontraré una manera".

Kwanjoong fue el siguiente en la fila para casarse y desaparecer del patrimonio. Pero en su decimoséptimo cumpleaños, cuando Hongjoong tenía doce, anunció en una cena de cumpleaños inusualmente tranquila que se alistaría en el ejército. Había enfurecido a su padre que lo había enviado de la mesa temprano antes de que todos los platos hubieran concluido. Kwanjoong se enfureció y cerró la puerta de sus apartamentos tan fuerte que hizo vibrar todos los pasillos, se podía sentir en los huesos de Hongjoong. Luego, silencio.

Kwanjoong cumplió su palabra y, a pesar de la tensión en la propiedad de Kim, el patriarca le permitió partir. Encontró su camino tal como lo había prometido.