Предвестники конца: Развеивая золу

Пролог

Прошлое

Гулльвейг закрыла глаза: они рядом. Проклятые соглядатаи Одина учуяли её даже в родном Ванахейме..Сейд дрожал от взмахов крыльев Хугина и Мунина, неистово разыскивающих вана, что пошла против Всеотца.

— О'льхрмы, — выругалась она, плотнее надвинув капюшон.

В ладони блеснул украшенный рунами кинжал. Гулльвейг быстро срезала грослив — фиолетовые цветы, растущие только на здешних полях и дарующие исцеление от любой болезни.

— Уходи, уходи, — шептали призраки со всех сторон. — Они рядом, рядом...

Духи тянули хладные ладони к Гулльвейг, цеплялись за одежду и впивались в руки, желая её спасти. Вороны не пощадят, если увидят: выклюют глаза и призовут Одина, не оставляя шанса на спасение.

Ван оглянулась, пытаясь придумать план побега. Рана в боку быстро разрасталась кровавым пятном. Выбраться отсюда не хватит сил — ещё не восстановилась после колдовства портала. До ближайшего пролеска простиралась поляна, добраться до противоположного края реки — не успеет.

Крылья шелестели всё ближе, зоркие глаза всматривались в округу. От буйства сейда земля пульсировала, воздух звенел инеем. Магия выходила из-под контроля, норовя уничтожить саму колдунью и ближайшие луга. Духи беспокойно метались, крича о помощи. Кровь пульсировала в висках, а глаза застилала пелена.

— Тебе не устоять, не устоять... Сгинешь, сгинешь...

Вдруг порыв восточного ветра пробежался рябью по водной глади, долетая до Гулльвейг. Взглянув на другой берег, она различила высокий силуэт, надёжно скрытый теневой завесой. Зажав рану, ван скользнула к краю воды и укуталась в плащ, позволяя сотворить из себя иллюзию валуна. Она явно чувствовала, как чужое колдовство тянется к ней и заботливо окутывает слоями, пряча от приближающихся птиц.

Гнетущая тишина заволокла округу. Казалось, время остановилось: вдали умолкли звери, ветер не гулял в высокой траве полян Ванахейма, играясь с цветами и пышными кронами деревьев. Гулльвейг не дышала, призраки растворились в воздухе, выжидая и собираясь напасть в любой момент. Взмах крыльев, рассекая воздух слишком близко к краю реки, и тройной клич: Хугин и Мунин закружили точно над её головой. Один использовал их проницательные глаза, разглядывая каждый клочок земли. Их инстинкты сливались с ним в единое, позволяя Всеотцу знать абсолютно всё о каждой живой душе во всех девяти мирах. И лишь одно дарило надежду на спасение: Один не мог ощущать тёмный сейд — магию, что сейчас скрывала Гулльвейг. Облетев округу ещё раз, Хугин прокричал, и вороны наконец исчезли из Ванахейма.