橋本家的總管自初始就知道，橋本奈奈未盼著她的一生一次心意動，儘管自己早已奢求與她一生一世長相守。
所以當西野七瀨第一次在夏日的暖陽下，在除她三人外不得進入的庭園內， 輕輕牽起橋本蔭翳下未著手套的手時，她便明瞭了。尤其在橋本微微閃爍眼神， 並輕輕回握住之後，她更是決意了。
若求不得長相守，那便容我獨自長相思吧。
於是年紀尚輕的管家毅然決然離開，且一走就是十年。而當她的杳無音信已為眾所認定，她卻又在橋本最為脆弱時悄然歸來。
「花開花落自有時」早已是經證實的自然現象與不變的人生定律，不過眾人終究沒想到，就這麼十年，西野便要從此離開。
「她走了，我是孤身一人了。」管家看著橋本哀戚的笑，忽地憶起數年前的那日，她也同樣見過如此矛盾的笑容，而令她感到意外又不意外的，是這樣的表情是如何數十年如一日地使人心裡發疼。
原先站立於桌前的管家，稍作掩飾地嘆了口氣後，以緩卻不重的步伐，走向扶手椅中的橋本。此時的她才剛回到橋本府，而舟車勞頓與倉皇匆忙使然，她也不比橋本體面多少，甚至連手套都未著。
潮濕的衣料、不平的襯衫、微翹的髮尾、帶新刮痕的皮鞋，樣貌多像一個才自草原遊戲回家的少年，如今卻也真以那樣無辜真誠的姿態，輕輕單膝跪下在橋本的扶手椅旁。她面對著橋本的側身，是的，她並不敢與橋本面對面，並難得地赤手敷上橋本的手。
伴隨著不大的動作，管家道出低沉而鄭重的話語。
「我無法取代她。」
「但若您願意，您將不會是一個人。」
「這一生都不會。」
「好。」
她們的承諾如同夜晚的蠟燭，昏暗微弱、無人知曉，但於橋本而言，或許可謂茫茫人生裡的一點光。不過，當曾經的總管以直屬管家的身分，再次身著筆挺西裝、背著清晨的陽光，佇立在橋本府的中央樓梯最上層，面無表情卻專注聽著各幹部宣達事務時，那可真是風光之中，又帶有無盡的蒼涼。
直屬管家，不同於過去熟悉的總管職位，只服務宅邸裡的首席，隸屬於橋本一人，更獨立於其餘工作人員，而無需管理宅邸內他項事務，只管盡忠職守地侍奉伯爵女士即可。也因此，在橋本伯爵有意的安排下，此等事務量不大，卻微妙地佔據了宅邸之首的位置，要不是橋本府的工作環境素來清廉，也許將使得管家自回歸時起，便得承受一生的爾虞我詐，不得安寧。
可是，橋本府上上下下都看得到，他們憂傷的女主人。
以及她身後，同樣憂傷的照護者。
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數別多年，本該生疏的兩人，確實花了點時間再次熟悉對方。
管家不熟悉橋本新製的尺碼小了些的手套，橋本則不熟悉管家如今不再清脆活潑的步伐；管家尚不習慣橋本現下每日早晨的黑咖啡，橋本也不習慣管家端出午後點心時，再也不附帶的拙劣魔術。
不過，自小建立起的默契，終究不可滅。
管家依舊懂得為橋本於睡前時熱一杯牛奶，橋本也依舊熟於在管家前來喚醒自己時，睡眼惺忪地為她理理總不太對稱的領子；管家仍舊記得與橋本保持右後一步的距離，橋本則仍舊精於在管家慣性數著兩人步伐時，忽然停下，只為看看那人愈發難得的慌亂表情。
看著熟習又不熟習的畫面，一張一幅地填補不久前生活裡遭猛然抽去的空洞，在宅邸內服務較久的幾位人員，總盼著哪天管家能牽起橋本微涼的手。
說實話，她們都極適合她，西野與橋本是內斂火花綿長溫情，管家與橋本是靈魂投契交互相映。
不過，這些已不是如今需討論的課題了。
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兩個人的生活很溫暖，在沒有主僕之分的場合裡，她們還是彼此的知己。
上知天文下知地理如她，同她分享自然科學新知；外語流利論述精實如她，替她翻譯解釋無數著作。看盡紛擾睿智感性如她，與她討論文學作品；閱歷豐富聰敏謹慎如她，伴她探究人生哲學。
無微不至關切縱容如她，縱使知曉她早該是時候就寢，仍是提了盞燈，獨自守在幽夜的畫房之外，並確保每晚的面紙由自己補上，也由自己銷毀，以及那人的任性與自我一日日完好無缺。
細水長流縝密備至如她，避開了被風吹得飄動的髮絲，輕輕為她披上未雨綢繆帶上的，與當日衣著搭配得極巧的外衣，並在淡粉花瓣偶然落於其肩時，藉遞上一沓厚重文件的機會，捎下未能久留的記憶碎片。
管家做不到呼風喚雨無畏艱險，倒不是不曾給過橋本雪中送炭的觸動。是以，橋本曾不只一次在辦公時分神，有意無意瞥著時而嚴肅站立、時而安靜正坐的， 那無論如何都在自己身旁的人。
雖然十年煉成橋本對摯友的珍惜，她卻不曾真正表達，甚至也從未更加深思此題。恍然才發覺，不靠譜的世界給了她一個知她懂她——更出於與自己根本上 的契合度——還能伴她走過一生的人，這該是多大的恩典。
「摯友」、「拍檔」是小時候的稱號，她不禁疑惑，是什麼時候她們之間愈發地像主僕了？
突然湧上的酸楚提醒了她，是啊，就是那時候。
十年前、十年間、十年後，似乎一切都沒變，卻又好像什麼都變了。
管家細水長流的感情橋本都看在眼底，卻無可奈何只得回應一見如故的心靈感應，以及長久培養的無聲默契。與西野一字一句、一筆一畫的回憶，歷久猶新似收藏室裡保存良好的畫，但那些不填滿自己的生活有多久了，橋本非常清楚。
而橋本不知道的是，這些理不清的心事對管家來說，倒也沒關係。水能恆長地循環，卻不能夠永久不變。年少裡看似如鑽的依戀，到了某刻也成燃燒信念與回憶的乾柴。所謂溫柔鄉不再刻骨銘心，所餘只是於對方的親密和承諾。
太陽如常升起，日子也如常過去。
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後來的時間，橋本更加深入簡出，一天裡除必要會面之人以外，唯有管家一人見得上她。
而那也幾乎是一整日裡扣除睡眠的時間。
橋本府裡不約而同地表示，若是此時還有誰，能夠親眼見到伯爵於庭園內散步乘涼，首席管家不發一語走在她身旁，那人必定是兩人熟識多年的密友。
某次午後，管家從手帕中變出一個小巧精緻的杯子蛋糕，並咧嘴笑著說：「哎呀，今天主廚怎麼了？怎麼色素送得這麼多？」
橋本笑得瞇起眼，並拍了她的手臂表示責備，力道卻再輕不過，隨後換來那人爽朗的笑聲。
歲月靜好。
橋本例行懷念已去了彼方的佳人，管家了然於心，行至她身後的花叢，觀賞不久前她們一起種下的大馬士革玫瑰，雖然她除了遞工具外並無任何貢獻。
而後橋本默然回首，凝望手背身後俯身花團的她。
兒時遊戲間的話語本該被淡忘，卻在此刻如此清晰。
下次換我找到你。
小了幾歲的人，以存在感甚高的力道圈住自己，仰望著的笑意又是那樣毫無保留。
欸？不用啊。
我們本來就在一起不是嗎？
大了幾歲的自己，撫著她還細膩柔軟的短髮， 那樣理所當然地說道。
橋本回過頭，低語著：「吶，下次換我找到你。」
在萬點紅中撞見一點綠的管家，將那綠花旁的枝枒修剪了下，並回道：「請放心，您們，本來就在一起。」
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也許這樣的觀念在她們心裡比世間任何準則都來得更加屹立不搖：只有紅顏和知己，才是橋本與管家的最佳位置。
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《最佳位置》Chapter 1: Puzzle of My Heart【完】
