Утром ученики Гриффиндора, направляясь на завтрак, столкнулись с учениками Слизерина.
– Решил заняться благотворительностью, Поттер, – ухмыльнулся блондин.
– Если тебе нужна помощь, только попроси, Малфой, – невозмутимо отозвался брюнет.
– Жду тебя после уроков на берегу озера.
Слизеринцы вошли в Большой Зал, а среди Гриффиндора началось возмущение.
– Совсем Слизни оборзели.
– Они явно что-то замышляют.
– Отец Малфоя состоит в попечительском совете, поэтому он такой наглый.
Поттер не обратил на мнение однокурсников никакого внимания. Всё утро он посматривал на столы Когтеврана и Пуффендуя.
– Гарри, – отвлекла его Гермиона. – Не ходи на встречу с Малфоем.
– Я знаю, что делаю. Не нужно верить всему, что говорят окружающие о других.
– Гарри, можно я сяду с тобой на зельях?
– Нет, я буду сидеть с Невиллом, а ты сядешь с Симусом.
– Я не хочу сидеть с Финниганом. Он испортит зелье.
– Тогда садись с Невиллом, а я сяду с Симусом.
– Невилл опять может взорвать котёл.
– Тогда сиди одна.
Гермиона обиделась и замолчала. Почему она должна садиться с Симусом или Невиллом, когда она хотела сидеть с Гарри? Наверное он лишь притворяется её другом. В таком случае она обойдется и без его дружбы. Быстро поев, девочка подхватила свою сумку и ушла. Гарри проводил её равнодушным взглядом и вернулся к прерванному занятию. Всё это время за ними наблюдал Альбус Дамблдор. Он видел равнодушие Поттера к маглорождённой ученице. Альбус стал часто мучиться бессонницей, пытаясь понять логику этого мальчишки. От членов ордена Феникса не было никакого прока.
– Северус, зайди ко мне.
Альбус не планировал давать свободу Снейпу. Все эти годы зельевар был вынужден подчиняться ему, но всегда приходится чем-то жертвовать. Остаётся надежда, что желчный профессор привяжется к мальчишке и тогда снова можно найти как повлиять на него. Пусть пока наслаждается свободой. Реддл вернётся, Альбус был абсолютно уверен в своей правоте.
– Что-то срочное? У меня через пятнадцать минут урок, – быстро вошёл Снейп.
– Фадж подписал признание о твоей невиновности, Северус, но ты обязательно должен взять Гарри своим учеником. Мальчик одинок.
– Хорошо, я попробую вложить в его пустую голову хоть какие-то знания, – скривился мужчина.
Подхватив протянутый пергамент, зельевар развернулся на каблуках и покинул кабинет. Он быстро пролетел коридоры школы и спустился в подземелье, убедившись в отсутствии свидетелей, развернул пергамент и пробежал глазами по строчкам. Да, да, да! Не нужно больше никакое поручительство старика. Свобода! Все эти годы он ощущал на своей шее удавку, которая могла в любой момент затянуться, теперь же её нет. Северус взял под контроль эмоции и с невозмутимым видом направился к кабинету.
– Проходите, – велел он ученикам.
Снейп наблюдал, как притихшие при его появлении ученики входят в помещение. Поттер подхватил за локоть Лонгботтома и потащил за собой.
– Тема сегодняшнего урока противоядие от обычных ядов, – заговорил Северус, когда все заняли свои места. – Рецепт на доске, приступайте.
Зельевар ходил между столов и следил за действиями учеников. Он заметил, что Поттер с терпением буддийского монаха следит за действиями Лонгботтома и помогает ему сосредоточиться на рецепте, не давая совершить ошибку.
Вдруг, зелье в котле рыжего неожиданно вспенилось и начало выплёскиваться. Северус взмахнул палочкой, удаляя содержимое котла.
– Мистер Уизли, вы разучились читать? – зашипел взбешённый зельевар. – Отработка у мистера Филча, сегодня.
Мордред! Шестой сын рыжего семейства, самый бездарный! Где взять терпения на этого остолопа?
– Мисс Грейнджер, пока вы крутились, ваше зелье перегрелось, – Снейп удалил зелье в котле маглорождённой.
– Меня Рон постоянно отвлекал.
– Вы посчитали, что способны уследить за двумя котлами?
– Ябеда, – раздался шепот Рона.
Девчонка насупилась. Из котла Симуса повалил густой дым. Северус едва успел удалить содержимое, ещё немного и раздался бы взрыв.
– Минус десять баллов с Гриффиндора, – холодно обронил профессор. – Все, кто доварил зелье, наполните флаконы, подпишите и поставьте на стол. Мисс Грейнджер, мистер Уизли и мистер Финниган жду от вас к следующему уроку эссе на два фута по данному зелью. Все свободны. Мистер Поттер, задержитесь.
– Не знаю кто занимался с вами зельями, но вы явно варите их не впервые. Я прав?
– Да, профессор, – кивнул Гарри.
– Предлагаю заключить вам стандартный ученический контракт.
Поттер задумался. У Северуса зачесались руки, хотелось вытрясти из него согласие.
– Я согласен заключить с вами контракт.
– Хорошо, – зельевар с трудом сохранял спокойствие. – Прочтите.
Он положил перед учеником пергамент со стандартным контрактом на ученичество. Поттер внимательно прочитал и подписал. Пергамент раздвоился и каждый получил по заверенному экземпляру.
– Жду вас сегодня, после ужина.
Снейп отпустил Поттера, запечатал дверь в класс и поспешил скрыться в своих покоях. У него всё получилось! Заполучить близнецов будет намного проще. Северус прекрасно знал в каком заброшенном кабинете экспериментируют Уизли и в какое время. Поймать их с поличным, что может быть проще. Мужчина предвкушающе потёр руки. Не забыть поговорить с Филчем и убедить дать шестому Уизли самую противное задание. Зельевар не терпел пренебрежения к своему предмету.
***
Ученики собрались возле кабинета чар, ожидая начала урока.
– Гарри, что тебе говорил профессор Снейп? – полюбопытствовала Гермиона.
– Попросил и дальше присматривать за Невиллом.
– Ты теперь всегда будешь с ним сидеть?
– Ты предлагаешь отказать просьбе профессора? – удивился мальчик.
– Но я думала мы друзья, – пробормотала Грейнджер.
– Что, самая умная оказывается не нужна герою? – влез Рон, который мечтал отомстить наглой девчонке.
– Не лезь не в своё дело Уизли, – заступился Гарри.
Раздался звук колокола и дверь в кабинет открылась, пропуская учеников.
***
Директор всё утро не мог сосредоточиться на делах. Мерил шагами комнату, садился за стол и снова вскакивал.портреты прежних директоров с удивлением наблюдали за его метаниями, не часто им доводилось такое видеть.
В кабинет вошёл вызванный зельевар.
– Северус, ну что? Он согласился?
– Мерзкий мальчишка даже понятия не имеет, что такое стандартный контракт, – злился мужчина за прерванное празднование. – Пришлось объяснять. Я ещё пожалею, что поддался на ваши уговоры, Альбус.
– Не будь так строг к нему, Северус, – пожурил Дамблдор, улыбаясь. – Он сын Лили, а она прекрасно разбиралась в зельях.
Как же, разбиралась. На первом курсе приходилось постоянно объяснять элементарные принципы.
– Он так похож на Джеймса, – тут же добавил старик, хитро улыбаясь.
Чтоб тебя! Северус невольно сжал кулаки. Он каждый раз будет напоминать о недоумке Джеймсе?
– Я могу идти? – более резче, чем хотелось, спросил Снейп.
– Иди, мой мальчик, – расплылся в довольной улыбке директор.
Он остался доволен, ручной зельевар не испытывает симпатии к мальчишке, как ему показалось изначально. Годы, потраченные на взращивание ненависти в душе у Снейпа, потрачены не зря. Он будет сообщать обо всём, что ему удастся узнать о Поттере. Успокоенный Альбус положил в рот лимонную дольку.
***
Поттер шёл на назначенную Малфоем встречу.
– Гарри, ты всё-таки собрался идти на встречу? – схватила его за рукав Грейнджер. – Тогда я пойду с тобой.
– Нет, Гермиона, – твёрдо ответил он.
– Тебе может понадобиться помощь.
– Не понадобится. – Гарри выдернул рукав мантии, за который его продолжала удерживать девочка. – Ты уже написала эссе для Снейпа?
– Профессор Снейп, Гарри, – поправила Гермиона. – Нет ещё.
– Вот и иди займись, – Поттер ушёл.
Гермиона сдерживалась, как могла, чтобы не разрыдаться. Она беспокоилась о нём, даже забыла про свою обиду, а он отказался от её помощи. Девочка пообещала себе больше никогда не предлагать свою помощь.
Гарри подошёл к ожидающему его Драко.
– Поттер, что так долго?
– Благотворительный проект задержал.
– Зря ты с ней связался, – поморщился блондин.
– Кто ж знал, что она такая.
– Отец говорит, что маглорождённые пытаются установить в нашем мире свои порядки.
– Что ты думаешь о Майкле Корнере и Захарии Смите? – спросил о насущном Гарри.
– Полукровки, неплохое воспитание. Тебе зачем?
– Они могут стать лидерами на своём факультете?
– Определённо да.
– Надо поговорить с ними.
– Я бы поговорил, но ты же знаешь, какое сложилось мнение о моём факультете. Тебе будет проще это сделать, ты герой, знаменитость.
– Без проблем.
– Поттер, подбери себе окружение.
– Я работаю над этим.
– Пора закругляться, – ухмыльнулся Драко. – Пришла твоя группа поддержки.
Гарри оглянулся и увидел Гриффиндорцев наблюдающих за ними.
– Что планируешь делать с Грейнджер?
– К Мордреду её, есть дела поважнее.
Малфой направился к стоящим в отдалении Крэббу и Гойлу, готовых в любой момент встать на защиту предводителя. Поттер направился в сторону замка, шагнувшую в его направлении Гермиону, он проигнорировал.
– Гарри, – догнали близнецы. – Есть разговор.
– О чём?
– Ты что-то задумал.
– Мы можем быть полезны.
– Должность вышибал устроит?
– Надо с чего-то начинать, – философски решили они.
– Я в библиотеку. Пообщаться бы с Корнером и Смитом.
– Перваки? Доставим, – и братья Уизли умчались.
В холле Поттера дожидался Лонгботтом:
– Гарри, спасибо за помощь на зельях, – смущаясь сказал мальчик.
– Ты рассеян, надо быть более собранным.
– Я стараюсь, но профессор Снейп, он пугает меня.
Мальчики шли в библиотеку, и Невилл рассказал о своей жизни до школы, его долгое время считали сквибом. Дядя Элджи искал разные способы пробудить магию племянника. Поттер внимательно слушал приятеля, задавал уточняющие вопросы.
– Невилл, поможешь мне разобраться с гербологией. Мне сложно вникнуть в этот предмет.
– Помогу, – обрадовался Лонгботтом, что хоть чем-то может быть полезным. – У нас дома оранжерея есть, так я там с раннего детства помогаю бабушке.
Мальчики дошли до библиотеки и занялись домашними заданиями.
– Поттер, ужин пропустишь, – подошёл к их столу Смит.
– Невилл, нам пора, – Гарри сложил в сумку свои вещи и потянулся.
Они убрали за собой учебники и вышли в коридор, где к ним присоединился Корнер.
– Зачем звал? – равнодушно спросил Смит.
– Вы когда-нибудь задумывались, почему существует вражда между факультетами?
– Так серебряные с золотыми вечно что-то делят. Вон и ты с Малфоем уже присоединились к противостоянию.
– Собираешь слухи? Мнение толпы ошибочно. Я предлагаю вам начать зарабатывать авторитет на своих факультетах. Все разногласия можно решить миром.
– Мы то со своими справимся, а вот справишься ли ты?
– Я сам выбрал Гриффиндор.
– Почему не выбрал Энтони или Терри? – впервые подал голос Майкл с момента начала беседы.
– Они одиночки.
– Значит назначил себя главным? – усмехнулся Смит. – И все претензии предъявлять тебе?
– Да, – спокойно ответил Гарри.
– Я тебя услышал. Посмотрим на твои успехи.
Невилл всю дорогу молчал и не вмешивался, ему было над чем подумать. Бабушка учила быть внимательным к деталям при общении. Он с первого дня наблюдал за однокурсниками, составляя своё мнение о них. Ребята часто смеялись над его неуклюжестью и дразнили, а Гермиона, заступаясь за него, только усложняла его жизнь на факультете. Сам Невилл был неконфликтным и пропускал мимо ушей обидные комментарии в свой адрес. Поттер был единственным, кто не шутил над ним, а сегодня заставил сесть с собой на зельеварении и Невилл впервые не расплавил котёл.
За обеденный стол своего факультета они сели рядом.
– Поттер подобрал очередного неудачника, – толкнул локтем Симуса Рон Уизли.
Некоторые смехом поддержали шутку рыжего.
– Не суди по себе, Уизли, – спокойно произнёс Гарри, даже не просмотрев на шутника.
– Что?! Ты назвал меня неудачником?! – тут же завёлся Рон.
– Ты сам это сказал.
– Лонгботтом позорит весь факультет!
– Чем? Неряшливым видом, незнанием этикета, храпом по ночам, вытиранием носа рукавом при всех, ленью или дурным характером? – перечислил Поттер все недостатки рыжего.
За столом раздались одобрительные комментарии.
– Ты за это ответишь! Жду тебя после отбоя в зале наград, устроим магическую дуэль!
– Скучно, – зевнул Гарри. – Чем ты там хвастался? Умением играть в шахматы вроде? Вот и сыграем перед отбоем.
– Да я тебя сделаю, – расхохотался Рон. – Ты же в них играть не умеешь.
– Объяснишь принцип, дальше не твоя проблема.
– Я выиграю у тебя и ты весь год будешь убираться в комнате и выполнять мои поручения.
– Немного ли хочешь? – прищурился Поттер.
– В самый раз. Пусть все увидят прислуживающего мне героя, – рыжий гордо выпятил грудь. – Какие твои условия?
– Я их озвучу после игры.
– Можешь вообще не говорить, победа будет за мной.
– Договорились.
После ужина Гарри направился в подземелья.
***
Гермиона слышала весь разговор и пыталась для себя решить, кого она будет поддерживать. С одной стороны – Рон Уизли, который назвал её заучкой; с другой – Гарри Поттер, притворявшийся её другом, настоящие герои так не поступают. Всё, она решила что будет болеть за Рона, который легко победит Гарри.
– Грейнджер, дашь списать по зельям? – подсел к ней рыжий.
– Хорошо, держи, – протянула девочка нужный пергамент.
Она посчитала, что победа над зазнавшимся героем важнее её принципов.
– Спасибо, – он "великодушно" решил простить её.
В гостиной стоял шум, ученики Гриффиндора обсуждали есть ли хоть один шанс, что Поттер сможет обыграть Уизли. Больше всех спорили приятели Дин и Симус. Финниган убеждал всех в безоговорочной победе Рона:
– Он ещё ни разу не проиграл в шахматы. Ты же сам видел.
Томас верил в удачливость Гарри:
– Поттер не может проиграть. Он Лорда победил.
– Это совсем другое. Шахматы – это многолетняя практика и логическое мышление.
– Ты сомневаешься в его возможностях? Он не так глуп, как ты думаешь.
Фред и Джордж не вмешивались. Гарри сам предложил такой вид выяснения отношений, значит он знает что делает.
– Парни может организуем тотализатор? Страсти так и кипят, – подсел к приятелям Ли Джордан.
– Не интересно, – отмахнулся Фред.
– Мы лучше понаблюдаем за вознёй малышни, – добавил Джордж.
– На вас это не похоже.
– Поумнели? – предположил фред.
– Постарели? – выдал Джордж.
– В общем мы вам надоели, – сделали они заключение.
– Фред, Джордж, вы же поддержите меня, – окликнул их Рон.
– Нет, братец, – ответил Фред.
– Ты же хотел, – присоединился Джордж.
– Чтобы мы не вмешивались, – закончили привычно хором они.
– Проиграет ваш Поттер. Вот увидите!
Старшекурсников насторожило равнодушие главных шутников Хогвартса к такому событию. При любом подходящем случае они устраивали тотализатор, здесь же сидят и скучают. Страсти в гостиной накалялись, а одного из "дуэлянтов" до сих пор не было. Кто-то предположил, что Поттер нарвался на отработку, но Перси опроверг эти домыслы.
– Да испугался он, – заявил, вальяжно развалившийся в кресле, Рон.
– Кто испугался, – вошёл в гостиную Гарри.
Оппоненты уселись за столик и их тут же окружили ученики. Уизли объяснил Поттеру, как управлять фигурами и как они передвигаются по полю. Брюнет понятливо кивнул и предложил начать.
Началась игра Гарри без сожаления расставался с пешками, Рон злорадствовал и говорил, что это будет самая лёгкая игра. Но в какой-то момент всё изменилось пали первые пешки Уизли, потом ладья. Рон посчитал это случайностью. Следом пал смертью храбрых слон. Уизли напрягся, стал нервничать. Поттер оставался абсолютно спокойным, отдавал приказы волшебным шахматам строгим холодным голосом, от которого у многих по телу пробегал озноб. Гермиона всеми силами старалась поддержать Рона. Спустя несколько ходов король Уизли был повержен.
– Нет... Этого не может быть! – рыжий был в отчаянии. – Как тебе удалось?!
– Я выиграл. С этого дня ты не будешь лезть к ученикам других факультетов, Рон Уизли.
– Я не буду выполнять твоё дурацкое требование! Что ты мне сделаешь?!
– Узнаешь, – встал Поттер и в компании Лонгботтома ушёл в спальню.
Фред и Джордж, улыбаясь до ушей, ударили по рукам.
– Вы знали, что Поттер победит? – подошла к ним Алисия Спиннет.
– Нет, но увиденное своими глазами...
– Как братца щёлкнули по носу...
– Нас радует.
Старостам с трудом удалось разогнать учеников, которые не спешили расходиться и продолжали обсуждать победу Поттера.
