Gustave Eiffel

Storia di Gustave Eiffel.

Eiffel fondò e sviluppò un'azienda specializzata in carpenteria metallica, il cui coronamento fu la Torre Eiffel. Dedicò gli ultimi trent'anni della sua vita alla sua ricerca sperimentale. Nato a Digione nel 1832, si diploma all'Ecole Centrale des Arts et Manufactures nel 1855, lo stesso anno in cui Parigi ospitò la prima Esposizione Universale. Trascorse diversi anni nel sud-ovest della Francia, dove sovrintendeva ai lavori del grande ponte ferroviario di Bordeaux, per poi mettersi in proprio nel 1864 come "costruttore", cioè come impresa specializzata nella carpenteria metallica opera. La sua straordinaria carriera di costruttore fu segnata dai lavori del viadotto di Porto sul fiume Douro nel 1876, del viadotto Garabit nel 1884, della stazione ferroviaria di Pest in Ungheria, della cupola dell'Osservatorio di Nizza e dell'ingegnosa struttura della Statua della Libertà. È culminato nel 1889 con la Torre Eiffel. Questa data segna la fine della sua carriera di imprenditore.

Eiffel ha costruito centinaia di strutture metalliche di ogni tipo, in tutto il mondo, i ponti e in particolare i ponti ferroviari, erano il suo campo di lavoro preferito, ma si guadagnò anche fama per le sue carpenterie metalliche e installazioni industriali. La sua carriera è stata segnata da un gran numero di edifici di pregio, tra i quali due dei più notevoli sono gli edifici gemelli del viadotto di Porto e del viadotto Garabit nella regione francese del Cantal. Altrettanto eccezionali sono alcune altre strutture in cui la pura inventiva della compagnia Eiffel ha avuto libero sfogo, come i ponti "portatili" venduti in tutto il mondo in "kit", l'ingegnosa struttura della Statua della Libertà a New York e naturalmente, la stessa Torre Eiffel che ha la forma della lettera A, che sarebbe l'iniziale del nome di Adrienne Bourgés, la donna che lui amava tanto e che purtroppo non l'ha potuta avere al suo fianco per colpa di suo marito Antoine De Restac che era geloso di lei.

La scommessa era di "studiare la possibilità di erigere sul Campo di Marte una torre di ferro a base quadrata, larga 125 metri e alta 300 metri". Selezionato tra 107 progetti, fu accettato quello di Gustave Eiffel, imprenditore, Maurice Koechlin ed Emile Nouguier, entrambi ingegneri, e Stephen Sauvestre, architetto. Emile Nouguier e Maurice Koechlin, i due ingegneri capo dell'azienda Eiffel, ebbero l'idea di una torre molto alta nel giugno 1884. Doveva essere progettata come un grande pilone con quattro colonne di travi reticolari, separate alla base e unite in alto, e unite tra loro da più travi metalliche ad intervalli regolari. Il progetto della torre era un'audace estensione di questo principio fino a un'altezza di 300 metri, equivalente alla figura simbolica di 1000 piedi. Il 18 settembre 1884 Eiffel deposita un brevetto "per una nuova configurazione che consente la costruzione di sostegni e tralicci metallici in grado di superare i 300 metri di altezza". Per rendere il progetto più accettabile per l'opinione pubblica, Nouguier e Koechlin hanno incaricato l'architetto Stephen Sauvestre di lavorare sull'aspetto del progetto.
Nel frattempo, mentre stava ideando il progetto sulla Torre nel 1887 Eiffel acconsentì a costruire le chiuse del canale di Panama, impresa immensa e mal gestita da Ferdinand De Lesseps, che si concluse nel più grande scandalo finanziario del secolo. Questo è stato il contratto più grande della sua intera carriera nel mondo degli affari, e anche quello con il rischio maggiore. Dato il rischio che correva, gli furono concessi importanti vantaggi economici e solide garanzie, che gli consentirono di riscuotere il profitto appena iniziati i lavori. Nonostante l'attenzione che Eiffel ha riservato al progetto, la liquidazione della società di costruzioni del canale, Compagnie du Canal, il 4 febbraio 1889, ha portato alla sua stessa incriminazione per frode insieme a De Lesseps e suo figlio, e a una condanna a due anni di reclusione e una multa di 2000 franchi, anche se non si poteva davvero dare la colpa a lui personalmente. Con il suo onore e la sua dignità gravemente compromessi, si ritirò dagli affari. La sentenza sarebbe stata successivamente annullata dalla suprema corte d'appello, la Cour de Cassation, liberandolo da ogni obbligo relativo alle accuse, che ponevano fine a ogni ulteriore azione giurisdizionale nei suoi confronti.