Say You'II remember me

A aposta (parte 3)

Segurando a saia, ela girou, procurando por David. E encontrou vários rostos masculinos hostis a encarando.

Quando finalmente achou o amigo, foi até ele com um olhar raivoso e o coração apertado.

— Penelope, meu amor — disse David, sorrindo —, você está mais bela do que...

Ele fez menção de pegar sua mão, mas ela se afastou, encarando-o com raiva e desconfiança.

— Como pôde fazer isso comigo?! — explodiu ela, amargurada. — Não acredito que registrou a aposta num livro e colocou meu nome lá!

Pela segunda vez desde que o conhecera, ele perdeu o controle de sua expressão entediada por um instante.

— Como assim? — perguntou ele baixinho, num tom indignado. — Fiz o que você me pediu.

Você queria mostrar para a sociedade que não vai se jogar aos pés de Colin, e registrei a aposta no lugar mais visível. E não foi fácil — continuou ele, irritado. — As apostas só podem ser registradas por sócios do White’s, então tive que colocar meu nome antes do seu para garantir que..
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— Eu queria que a aposta fosse feita no seu nome, não no meu, e foi por isso que pedi a você para fazê-la! — exclamou Penelope, cheia de ansiedade. — Uma aposta discreta, confidencial e não registrada!

As sobrancelhas de David se uniram enquanto a raiva dava espaço para indignação.

— Não seja boba! O que você teria a ganhar com uma aposta “discreta e confidencial”?

— Dinheiro! — exclamou Penelope, arrasada.

— Dinheiro? — repetiu ele, sem entender. — Você fez aquela aposta porque queria dinheiro?

— É claro! — respondeu Penelope, ingênua. — Que outro motivo existe para fazer uma aposta?

Encarando-a como se ela fosse um espécime curioso da humanidade completamente além da sua compreensão, David explicou:

— As pessoas fazem apostas porque gostam de vencer. Você é casada com um dos homens mais ricos da Europa. Por que precisaria de dinheiro?

Essa pergunta, apesar de lógica, exigiria que Penelope discutisse questões íntimas demais.

— Não posso explicar — disse ela com tristeza —, mas me desculpe por colocar a culpa em você.

Aceitando o pedido de desculpas com um aceno de cabeça, David parou um lacaio que passava e pegou duas taças de champanhe da bandeja, entregando uma para a amiga.

— Será que existe alguma chance de Colin não ficar sabendo da minha aposta? — perguntou ela pouco depois, num tom ansioso, ignorando o silêncio pesado que subitamente tomava o salão.

David, que sempre prestava atenção em tudo, lançou um olhar curioso ao redor e, então, voltou-se para a escadaria, seguindo a direção que todos encaravam.

— Quase nenhuma — disse ele, irônico.

Com um gesto indiferente da mão, o aristocrata indicou que ela olhasse para a entrada no mesmo instante em que o mordomo dos Lindworthy anunciava um nome no qual Ondas de choque e empolgação percorreram a multidão, e Penelope ergueu a cabeça, encarando horrorizada a figura alta e ameaçadora vestida completamente de preto, que descia a escadaria com ar determinado.

Ela estava a menos de quinze metros do marido, mas, quando Colin chegou ao último degrau, o mar de gente no salão pareceu se aproximar dele como uma enorme onda, causando uma explosão de cumprimentos e uma cacofonia ensurdecedora.

O rapaz era mais alto que a maioria das pessoas ali, e, do canto onde estava, Penelope observou enquanto ele sorria discretamente e fingia prestar atenção no que as pessoas diziam, sem parar de analisar a multidão — procurando por ela, para seu pavor. Em pânico, a jovem engoliu o restante do champanhe e entregou a taça vazia para David, que lhe passou a dele.

— Beba a minha — disse o amigo. — Você vai precisar.

Penelope olhou ao redor como uma raposa em busca de esconderijo, analisando cada trajeto possível e voltando atrás quanto percebia que a deixariam na linha de visão direta do marido.

Sem poder sair de onde estava, ela se pressionou contra a parede e, sem pensar, levou a taça de David aos lábios no mesmo instante em que encontrava o olhar da Lady Bridgerton, que estava à direita que a fitou com um ar estranho, tranquilizador, e disse algo para kate.

Um instante depois, sua amiga abria caminho entre a multidão que cercava Colin, vindo na direção de Penelope e David.

— Nossa Sogra pediu por favor para você não resolver beber demais pela primeira vez justamente hoje, e para não se preocupar, porque Colin vai saber exatamente como se comportar quando descobrir que você está aqui — informou kate assim que os alcançou, num tom nervoso.

— Ela disse mais alguma coisa? — perguntou Penelope, precisando desesperadamente ser tranquilizada.

— Sim — respondeu kate, concordando com a cabeça. — Ela me pediu para ficar grudada em você e não deixá-la sozinha, não importa o que acontecer.

— Meu Deus! — explodiu Penelope. — Mas ela não tinha dito para eu não me preocupar?

David deu de ombros.

— Talvez Colin ainda não saiba da aposta, então tente se acalmar.

— Não estou preocupada só com a aposta — informou Penelope, observando Colin, tentando prever para onde ele iria quando conseguisse se libertar da multidão, para que pudesse seguir na direção contrária. — Meu medo é ele descobrir que estou...

Alguém à direita de Colin lhe disse algo, e ele virou a cabeça; seu olhar analítico observou rapidamente a parede em que ela se apoiava... passou por kate, passou por David, passou por Penelope... e, então, voltou, se fixando na esposa como uma dupla de pistolas mortais.

— ... aqui — concluiu a jovem num tom desanimado, enquanto Colin a encarava, paralisando-a com o olhar, deixando bem claro que iria atrás dela assim que pudesse.

— Acho que ele acabou de descobrir — brincou David.

Afastando o olhar do marido, Penelope buscou um lugar seguro para se abrigar antes de ele sair da frente de sua única rota de fuga — um lugar onde não parecesse que estava se escondendo.

A coisa mais segura a fazer, concluiu ela num impulso, seria se misturar aos setecentos convidados e tentar desaparecer na multidão até Colin perdê-la de vista.

— Vamos “passear”, minha querida? — sugeriu David, obviamente chegando à mesma conclusão.

Um pouco aliviada, Penelope concordou com a cabeça, mas a ideia de “passear” logo ficou menos interessante ,Sem parar, ela se inclinou para colocar a taça de champanhe sobre uma mesa e quase gritou quando uma mão apertou seu antebraço com crueldade e a virou.

Ao mesmo tempo, Colin surgiu na sua frente, fazendo um ótimo trabalho em isolar os dois da vista dos convidados.

Apoiando um braço na parede, o rapaz a prendeu com o corpo ao mesmo tempo em que parecia um cavalheiro tranquilo tendo uma conversa levemente íntima com uma dama.

— Penelope — disse ele num tom calmo que escondia a fúria em seus olhos — Apesar de sua aposta e de sua desobediência ao vir aqui hoje mais do que merecerem um castigo público, vou lhe dar duas opções. Quero que você preste bastante atenção nelas.