Tại thương em

Quyển 1 : Chương 1

Phan Gia Khánh đứng trước một căn nhà bự tổ chảng như cái dinh phủ của bọn quan, mếu máo hỏi người đàn bà đang kẹp nách túi quần áo của mình:

-Má, bộ má tính bán Khánh thiệt hở?

Bà định bước vào nhà thì dừng lại, ánh mắt hơi tiếc nuối nhìn nó. Bà đưa tay vuốt cái khuôn mặt hao hao giống bà kia, nhỏ giọng bảo:

-Không, má không bán con, má chỉ gởi con sang nhà phú hộ Phạm mấy bữa, đợi khi cha má mần xong sẽ đón con về. Khánh, con chịu khó chút nghen?

- Cha má định đi đâu hở đa? Cho con theo cùng hen má? Má đừng bỏ con lại đây một mình, tội con.

Nó năn nỉ ỉ ôi, mắt rưng rưng nhìn bà, tay dựt dựt gấu áo bà ba của bà.

Bà Phan nhìn thế thì cầm lòng không đặng. Lòng như có ai dùng đinh đóng vào mà đau đến nghẹn ngào. Giá như lúc đó, bà với chồng bà không đi tin cái thằng Mão ba xạo kia thì hổm rày đã không phải chịu cái cảnh phải bán thằng con ruột rà của bà rồi. Tổ cha thằng Mão, nó lừa ai thì lừa, sao lại chọn đúng nhà bà vậy hà?

Bà nhìn qua phía ông Phan đang đứng cạnh xe đò, nước mắt ứa ra như mưa.

-Mình ơi, hay mình mang thằng Khánh theo với? Tui sợ nó chịu ở mình ên ở nơi này. Mình ơi.

Bà thều thào xin như sợ thằng Khánh nghe thấy.

Ông Phan nhìn bà gọi mình, khẽ hít sâu một hơi rồi bước lại chỗ nó làm ra vẻ bực bội, quát thẳng vô mặt nó.

-Mày có chịu đi vào đó không?

Nó lắc đầu, rồi nằm xuống đất ăn vạ như mấy thằng con nít trong xóm khi vòi ba mẹ mua đồ hàng ngoài chợ.

Không, con không vào. Có đánh chết con cũng không vào.

Ông liếc xung quanh, thấy thanh củi khô gần đó thì lụm đại, tay vung lên.

-Mày có vào không? Hay để tao đập mày một trận rồi lôi mày vào?

Nó sợ hãi nằm dưới đất co rúm cả người lại nhưng miệng vẫn ngoan cố nói.

- Cha đánh đi! Cứ đánh chết con đi. Đánh xong, cha mang xác con theo dới.

Ông quăng cây củi xuống đất rồi ngồi xổm xuống, tay xoa xoa đầu nó.

Ông thương nó thì thương nhưng vẫn không mang nó theo được. Sợ nó không thể sống nổi ở cái nơi đất chật người đông mà chịu khổ cùng vợ chồng ông, cũng không thể nhìn nó ở mình ên nơi này mà nhớ thương vợ chồng ông. Bởi, ông mới cho nó qua hầu nhà phú hộ Phạm. Một phần vì phú hộ Phạm đã giúp cho nhà ông lúc nhà ông gặp nạn, một phần vì cho nó một nơi để về, cũng như cho nó biết thế nào là tự lập.

Ông thương nó lắm, thương hơn cả cái thân già sắp tàn này nữa cà.

-Con vào đó đi. Cha không mang con theo để con chịu khổ được.

Tay sờ sờ cái đầu nhỏ của nó. Mái tóc nó đen, mềm mại giống má. Da trắng giống má, Cả đôi mắt xinh đẹp kia cũng là thừa hưởng từ má nó. Ông cười phì. sao nó chỉ giống mỗi má nó thôi hả đa?

-Con chịu khổ được mà. Cha cứ mang con theo đi cha. Đi mà cha.

-Cứng đầu cứng cổ.

Ông mắng nó một câu, thầm nhận ra cái tính cứng đầu của nó là từ ông.Ông Phan cười nhạt rồi lắc đầu, kéo nó dậy sau đó gọi hai thằng gác cổng ra lôi nó vào nhà.

-Đừng nhìn nó nữa, đi thôi bà.

Ông trèo lên xe đò, bà cũng trèo lên phía sau rồi chạy nhanh đi, mang theo nỗi buồn cay đắng nơi đáy lòng.

-Bà, tôi khốn nạn thật chứ, đến con cũng bán được.

-Ông đừng tự trách mình nữa, chiện ông làm dù gì cũng là tốt nhất cho thằng Khánh rồi. Thôi, mình đi, ông nghen?

Bà nghẹn ngào an ủi ông, rồi cũng chẳng kiềm được mà khóc.

-Ông ơi, tui mong thằng Khánh sẽ sống tốt, sau đó tìm được một người chịu thương nó.

-Ừa. Tôi mong là vậy.

--------------------------------------

Bên này, nó bị hai thằng gác cổng to cao lôi vào trong. Nó giãy giụa nhưng cái lực yếu như sên của nó sao bì được với hai thằng lớn hơn nó gấp bội được.

Nó buồn thiu, sau đó hết khóc lóc lại van xin. Nghe cái giọng của nó thấy mà thương.

- Anh ưi, cho em về dới cha má đi anh. Thương em đi mà anh.

-Tui thương cậu thì ai thương tụi tui đây? Tụi tui là người làm công, ai sai gì thì làm nấy, không cãi lệnh được. Thôi thì cậu chịu khó xí để tụi tui lôi vào cho lẹ hen? Chậm chân là ông bà rầy chết.

Nó nấc nghẹn rồi cũng ngừng khóc.

-Gặp ông bà, cậu nhớ ngoan ngoãn một xí mà dè chừng. lỡ miệng cái là coi như xong.

- Tui biết rồi.

Nó được đem đến trước mặt ông Phạm cùng nhà ông. Ông Phạm liếc nó một cái rồi đặt chén trà tâm sen xuống phản, hỏi:

-Mày là Phan Gia Khánh?

-Dạ.

Nó ngoan ngoãn trả lời.

-Mày sẽ làm thuê cho nhà tao, hầu cho mấy cậu mày. Đợi khi cha má mày mần xong chiện thì rước mày dề.

-Dạ.

Nó dùng cái giọng nom đáng thương mà dạ dạ vâng vâng.

-Ừa.

Ông Phạm hớp một ít trà, sau đó nhìn mấy thằng con ông mà hỏi.

-Thằng cả, mày cần thằng hầu này không?

Cậu cả bỏ ít bánh vào miệng, nhai rôm rốp rồi trả lời.

-Thôi cha, con mần công chiện từ sáng tới tối, về nhà được mấy hồi. Vả lại, con có hầu riêng rồi mà cha, con có thằng Nghị rồi...

-Ừa.

Ông Phạm liếc mắt qua thằng út đang vuốt ve con Vàng.

- Út, mày cần hầu riêng không?

Cậu út nhìn qua nó, rồi lại lia mắt tới con Vàng.

- Con cần hầu riêng là chị Bưởi chứ không phải nó đâu cha.

-Cái thằng này, chị Bưởi hầu thằng hai rồi.

Cậu út chu mỏ. Cha không cho thì thôi, cậu cũng chẳng thèm.

- Thôi, con chẳng thèm.

Nói xong, cậu quay qua nghịch con vàng tiếp.

- Thế Khánh, mày xuống bếp phụ đi, dưới đó đang thiếu người.

---