Сквозь сталь иллюзий

Глава 3

Утро началось бодро и оглушительно. Я открыл глаза под дивные певучие звуки, напоминавшие борьбу не на жизнь, а на смерть двух безоружных рыцарей. Бились они, судя по звону, врезаясь друг в друга доспехами, норовя тем самым раз и навсегда оглушить противника. И всех нерадивых, оказавшихся рядом. Через минуту я уже стоял перед своей палаткой, одетый и готовый к любому повороту событий!

Прямо у костра, над которым весело булькала утренняя каша в чугунной кастрюльке, переливаясь через край, стоял довольный Акки рядом с милесом Вааном. В правой руке у моего приятеля была старая сковородка, а в левой – толстая палка. Из соседних палаток, сонные и перепуганные, вылезли едва проснувшиеся наарнцы. Вот и источник затейливой утренней мелодии...

— У вас есть десять минут на прием пищи, после чего нас ждет небольшая прогулка. Время пошло!

Наскоро поев, я переодел верхнюю одежку, впопыхах надетую мною задом наперед, и ровно через выделенный промежуток времени мы двинулись пешим ходом в западную от лагеря сторону.

Большая часть дороги пролегала через лес. Мы шли неспешно, оглядываясь по сторонам и запоминая путь. Утро выдалось солнечным и прохладным — я чувствовал приближение холодов, что меня совсем не радовало. Подул промозглый ветер. Я ускорил шаг.

Через два месяца пребывания в полевом лагере, еще когда мы находились близ Этериона, нам выдали одежду – теплый сезон подходил к завершению и впереди маячил сезон дождей и холодов. С ужасом я понимал, что никак к этому не готов: в любое время дня и ночи, в любой день любого года на Островах было тепло. Мысленно настраиваясь на первые в жизни серьезные холода, каждый день теперь я надевал доселе незнакомую мне одежду. Полотняная рубаха свободного кроя сменилась на непонятного вида мешок из плотной ткани, доходивший до середины бедра. Они назвали это зимней туникой. По бокам даже были предусмотрены разрезы для свободного передвижения! Тонкие штаны уступили место гораздо более плотным, с каким-то внутренним утеплением. В довершение к этому, стопка вещей пополнилась черной накидкой – как оказалось, незаменимой в морозы вещью!

Выйдя из леса, мы оказались у пересохшего русла реки. Милес Ваан остановился и указал куда-то на север.

— Если вы двинетесь вниз по течению, окажетесь у пограничного поста. За ним расположена деревня, и в дне пути от нее ближайший город.