Feéricos governam o reino de Awen, mas esse poder vem a custa de muito sangue, tramas e mentiras. Talvez o mais ambicioso deles seja Elawan, que controla as sombras do reino, mas não deve sua lealdade a ninguém além de si. Após ser traído, um nobre...
— Minha senhora, não pode ficar — falou um curandeiro de face enrugada.
— Ele... — Não se permitiu dizer. Seus olhos vasculharam a cama com afinco. O peito do lorde subia e descia, fraco.
— Não sabemos — respondeu a fada com um suspiro. — Ossos quebrados, o braço esquerdo lacerado pelas rochas, ainda assim, melhor que muitos outros. Os ferimentos foram fechados, mas algo o prende à cama. Talvez, Cernudos o queira junto de si...
O curandeiro sentiu o olhar da feérica mesmo por sob o véu. Ele estalou os dedos e de cabeça baixa os ajudantes o seguiram para fora do aposento.
Por um instante, o silêncio tragou a esperança da branah. Sorel arrumou espaço numa cadeira almofada ao lado da cama. Mas logo se levantou, inquieta e foi ter com ele. Elawan não conseguia parecer ingênuo nem dormindo.
— Que Niníve o parta, ou eu mesma faço isso. Uma volta de lua no outro mundo e de Cernudos, você toma o trono. — Ele não se moveu. Os longos dedos da feérica se espalharam em seu peito, calor emanando de sua pele. Sua mente estava tão distante que a branah não pode alcançar. — Você será rei, maldito, mas vai ser neste mundo, nem que tenha que amarrá-lo a ele. Pelos deuses, este quarto está frio.
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O mundo cobalto a sua volta só era quebrado pelo amarelo gritante das íris, se debruçando sobre o pântano. Ouro em meio a lama, Lohkar sorriu, fazendo embaçar a janela. O melhor espaço que conseguiu para cuidar dos feridos foi um grande armazém de estoque de vinho, no norte da cidade. Ser a parte mais fria e úmida não ajudava com a dor roedora em suas articulações. Quantas pessoas havia ali, não arriscava o chute; não era bom em apostas. Mas seguro admitir que aquele era um dia de merda.
— Mestre Petrus, a Senhora Intendente o chama na cerimônia... Senhor comandante, aonde vai? — gritou a jovem guarda.
O capitão acenou com desinteresse. Não sabia. "Não importa". Havia cumprido seu trabalho. Quando os vassalos de Elawan enviaram ajuda, o capitão deixou suas ordens. A intendente não precisava mais dele; suspeitava que Sorel nunca precisou. Lohkar leu a carta, o Manifesto de Kervan.
Pela porta lateral, desceu até o baixio e pegou do curandeiro o balde que lançava nas águas negras.
Resfolegou, enfiando a cara na água gelada. O queixo batia. A neblina matinal estava densa antes de se dispersar para sempre, com os últimos fantasmas do Maybh. Mas não a última alma. E sua boca amargou com a lembrança de Elawan, e de Carter. Podia ser o ferimento, ou apenas o cansaço, mas seus ombros pesavam ao se abaixar na direção das flores.
— Carter vai ficar bem? Diga apenas isso — apelou para o vento, para o nada. O grande rio não se deteve para suas palavras. Largou-se numa canoa na margem. — Nada ficará — constatou.
Feridas antigas estavam coçando e as novas impediam de alcançar. O vento era um tenor ébrio na matina, mas era o capitão que desejava gritar. Deixou as ruínas brancas da mansão cobertas de um fino pó como mortalha, não totalmente destruída, as moradas de pé, mas ainda assim, arruinada.
— A branah vai ascender a pira a primeira luz, depressa, homem — falou um velho de barba e roupas cinzentas descendo um corpo até o baixio lameado. — Licença, senhor — O homem indicou o barco.
— Os mortos esperam — disse Lohkar, ainda absorvido pelas flores amarelas oscilando nas águas.
— Mas a branah não — retrucou a garota que ajudava o velho com o corpo. Povo do Rio, observou o capitão pelas roupas. — Que as águas de Ninive recuperem meu lorde logo. O Povo silvestre faz melhor uso lá dentro, com os feridos?
Povo silvestre? Ah, Lohkar percebeu, despertando seu pensamento. O cabelo ruivo foi jogado para o lado quando ergueu a cabeça na direção dos balseiros.
— Capitão Petrus — Os dois murmuram em uníssono. O velho soltou uma prece muda. Sabia que seu rosto não era popular. Desviou os olhos de serpente na direção do rio e ficou de pé, passando em quase três cabeças dos outros dois. Lhes deu passagem, cautelosos.
Lohkar indicou o corpo.
— Não é trabalho para as Sacerdotisas de Cernudos?
— Depois do Maybh, precisamos de mais delas — respondeu a garota, agora tímida.
O capitão suspirou.
Era um gosto familiar, a falha. O cochilo sobre uma Carter inconsciente e muito remendada lhe rendeu pouco alívio, delírios o atormentando como corvos.
Erguendo o morto enrolado em tecido entraram no barco. Águas negras oscilaram o barco. A mão do cadáver pendeu de suas mortalhas. Lohkar levou a mão ao ombro ferido por Carter, a respiração a esmagar sua garganta. Lhe veio a lembrança do morto retornando ao palácio, envolto no estandarte azul da Casa Dulac. Olhos claros como o gelo da primavera, uma promessa de renovação... "nem a morte lhe tomou o sonho"; deixara nebuloso, porém, o futuro de todos os outros.
— Cardiff?! — murmurou sem som. "Por que ainda olhava para o céu"?
A mão ficou grudenta ao passar pelo rosto. "Filho da mãe", tinha um gosto prateado na boca e palavras gravadas no fundo da mente.
O capitão enrijeceu o corpo. Os dois camaradas entraram no barco e com uma longa vara de bambu, e se afastaram. Lohkar percebeu, não sem desconforto, que evitavam encarar seus olhos. A vertigem o tomou de novo, mas dessa vez se manteve acordado. E com uma memória no peito.
Piscou. Gostas de suor e orvalho grudavam em sua face quando o barco já havia a muito desaparecido num túnel da ponte. Seu pomo subiu e desceu absorvendo a imagem que pairava solida em sua mente...
... A pele de ébano, lábios carnudos de uma prostituta, Lohkar riu, a gentileza no azul ímpar de seus olhos.
Ainda que quilômetros e décadas separasse o daquela tarde, estava imerso naquele dia. E talvez fosse porque chegara a hora de acordar; a lembrança ficou, mas não havia ninguém.
— Não pode caçar um dos nossos como um faisão no mato! — Lohkar reconhecia a audácia de suas palavras, mas a situação pedia.
— Se Armin Skavir escolheu trair meu pai, seu rei, então a honra me obriga a fazer justiça — respondeu o príncipe com falsa confiança.
— Pode me punir, Majestade, mas não foi ao rei Galoi que prestei juramento. Todos lutamos por seu sonho, Kara está lutando por você em Vineheim, por você! Não vai perdoar se ferir o irmão dela.
— Minha prima... vai entender... Não quero machucar um parente — Cardiff apertou o braço do lanceiro em despedida, mas também em desamparo, pedindo outra solução. — A situação pode ficar muito pior — "E ficou". Na semana seguinte à sua partida, o rei executou toda a família de Kara, acusando a casa Skavir de traição. — Eu e Elawan vamos encontrá-lo e esclarecer... — Ele bebeu o ar. — Farei justiça, prometo! Mas não há lugar para sonhos na cabeça de reis.
Lohkar negou com a cabeça, recuando um passo.
— Só nos seus sonhos — alfinetou o lanceiro. — Kara Skavir virá, Cardiff. A Grã-duquesa tem um exército. O seu.
Cardiff soltou um muxoxo.
— Tem suas ordens. E eu as minhas. Boa sorte, Corcel Ruivo, vai precisar. Quando voltar, resolverei essa bagunça, é uma promessa.
