Les Âmes de l'Océan

Première Partie

Parce que toute légende a son origine, parce que chaque origine s'ancre dans le réel et parce que le réel n'offre que peu d'alternative au mystère, les légendes deviennent des histoires qui se perpétuent au fil du temps. Des histoires qui font rêver, qui nous permettent de nous évader et qui fascinent.

 L'histoire que je m'apprête à vous raconter maintenant est des plus mystérieuse. Peu de gens connaissent la vérité sur cette légende que les marins se racontaient au port avant d'embarquer, en particulier les jours d'orages. Jamais encore ce récit n'avait été fait en dehors de ces pubs embaumant le rhum, le tabac et l'air iodé.

 Ce fût l'un de ses fameux soirs, gris et trempé, que l'on rapporta pour la première fois cette étrange histoire. Dans un pub bondé, Le Requin d'Or, un vieux loup de mer fit son entrée, dégoulinant et crasseux. Il était le capitaine d'un rafiot de pêche, Le Fleury, nom quelques peu ironique lorsqu'on sentait d'un peu trop près le marin.

 Lorsqu'il entra dans l'établissement, la porte claqua contre le mur dans un fracas retentissant. Le silence se fit dans la salle tandis que le pêcheur s'avançait lentement dans la pièce, son manteau miteux dégouttant au sol à chacun de ses pas.

_ Hé bien Alister, l'interpella le patron au bar. Tu as échappé à la tempête ?

 Tout autour, les conversations reprirent, sur un ton beaucoup plus bas cependant. Chacun avait l'oreille tendue, le nez dans son verre de rhum et pour la plupart, la pipe au bec. Tout les regards suivaient furtivement les moindres faits et gestes du dénommé Alister, qui s'approcha du comptoir.

_ On peut dire ça, répondit celui-ci.

 L'air sombre, il s'assit.

_ Comme d'habitude je suppose ?

 Alister acquiesça et le patron déposa devant lui un grog, cette fameuse boisson inventée par un amiral anglais nommé Edward Vernon en 1740 et dont les marins étaient très friands. Sitôt son verre devant lui, Alister le vida cul-sec et le reposa sur le comptoir.

_ J'en reprendrai bien un autre, si tu n'y vois pas d'inconvénient Millow, dit-il, la voix blanche.

_ Eh mon gars, que t'arrive-t-il ? s'inquiéta Millow. Tu as rencontré le krachen en revenant au port ?

_ Mille sabords ! Si ce n'était que ça mon vieux, si ce n'était que ça... Je serai en train de danser la gigue sur la table ! s'exclama le vieux loup de mer.

_ Reprend-toi Alister ! Que s'est-il passé ?

 Le regard des deux hommes se croisèrent et Millow vit pour la première fois dans les yeux de son ami ce qu'il crût pourtant ne jamais y voir : au delà de l'incompréhension et de l'incrédulité, la peur brillait au fond des prunelles d'Alister, marin-pêcheur pourtant averti et coriace.

_ Hé ben Alister ! intervint un homme assit non loin du malheureux, d'une voix sonore. T'as vu un fantôme ? Le Hollandais Volant t'as coursé jusqu'ici ? s'esclaffa-t-il.

 De toute évidence, l'importun était saoul. Sans quoi, jamais il n'aurait osé prononcer de telles paroles, même dans le but d'humilier un de ses pairs. Vous devez sûrement vous demander pourquoi ? Et bien sachez, chers lecteurs, que Le Hollandais Volant est un des bateaux fantômes le plus connu et le plus redouté des sept mers, et que les marins, qu'ils soient de simples pêcheurs, de brillants amirales ou de redoutables pirates, ne plaisantent pas avec ce genre de choses. Voilà pourquoi un silence interdit emplit la salle du pub, les regards maintenant braqués à l'unanimité sur l'effronté.

_ Bois-sans-soif ! Pignouf ! Cesse donc de jacter comme un lâche ! s'insurgea Alister.

_ Du calme Alister, s'interposa Millow d'une voix calme mais ferme. À ta place Foster, je retournerai m'asseoir gentiment. Tu as de la chance qu' Alister soit seul et qu'il sache se contenir face à des canailles dans ton genre. Si ses hommes avaient été là, je n'ose imaginer quel sort aurait été le tien. Et j'aime autant te prévenir que je ne les aurais pas retenu.