Santa Monica: A Filipino Ghost Story

Chapter II: Santa Monica High School

Lunes, ala una ng hapon.

Halos nagsisimula na lahat ng klase sa Santa Monica High School.

Ang Santa Monica High School ay isa sa mga pinakamatatandang gusali sa buong bayan ng Santa Monica. Mahaba-haba na rin ang kasaysayan ng paaralan na naitatag noon pang 1922.

Sa loob ng Santa Monica High School compound ay may tatlong mga gusali. Sa bandang kaliwa ay ang Andres Bonifacio building o AB Building, sa gitna naman ang Jose Rizal o JP building, at sa kanan naman ang Manuel Quezion o MQ building. Sa gitna ng tatlong gusali ay ang Santa Monica High School grounds na binubuo ng basketball court, stage, maliliit na benches, at mga halaman, at iba pa.

Bago magsimula ang klase araw araw ay puno ang high school grounds ng maraming mga estudyante. May mga naglalaro ng basketball, may nag aaral sa maliit na bangko, may mga nagtatawanan malapit sa canteen, may naghahabulan. Halos 'di mahulugang karayom ang high school grounds.

Sa hapong iyon ay hingal na hingal si Steve na dumating sa kanyang klase na nasa ikatlong palapag ng Manuel Quezon building.

Nagsisimula nang magturo ang beterano at matandang History teacher ng klase.

"G-good morning po, Sir Ramirez." Hinihingal na bati ni Steve sa guro. Basang basa ng pawis ang kanyang ulo at leeg. Lahat ng mga estudyante ay napatingin sa binata.

"Afternoon, Steve! Late ka na naman!", matigas na sagot ng guro.

"Ay, afternoon po pala. Sorry po, sir. 'Di na po mauulit", sagot ni Steve, na medyo nahihiya. Nagtawanan ang mga estudyante. 4th year high school na si Steve at ang mga kaklase nito, kaya labis ang kanyang pagkahiya na mapagalitan na parang bata.

Lumugar siya sa bandang likuran ng classroom upang makaiwas sa mga tingin ng kanyang mga kaklase. Pero higit sa hiya ay nagmasid din siya sa loob ng silid-aralan pagkat mayroon siyang kakaibang nakukutuban.

Habang tumitingin sa paligid ay napansin ni Steve si Ella. Bahagya itong nakayuko at tahimik na para bang may sinusulat sa kanyang notebook. Ang mga siko ng dalaga ay may mga bandaid at gasa na parang ito ay nasugatan. Nagtaka si Steve kung ano ang nangyari sa kaklase niyang babae.

Bandang Pebrero na ng taon noong panahong iyon. Karamihan sa mga babae sa classroom ay palihim nang nag-uusap tungkol sa gaganaping JS Prom sa darating na Sabado, February 13, 2010. Kung ang ibang babae ay masaya at sabik sa gaganaping prom, nagtaka si Steve kung bakit tahimik si Ella.

Prom problems?, napaisip si Steve. Imposible.

Si Ella ay matalino, at 'di maikakailang maganda rin ito. Kaya imposibleng date sa prom ang problema niya. Anong meron?

Hindi mapalagay si Steve, dahil maliban sa kakaibang kinikilos ni Ella, ay may iba pang nararamdamang kakaiba si Steve. Para bang may magaganap na hindi maganda. Bumilis ang tibok ng puso niya at lalo pa siyang pinagpawisan.

Hindi gaya nang iba, may natatanging kakayahan si Steve. May kapangyarihan siya na kadalasan ay nagiging paksa lamang sa mga horror o sci-fi movies.

Clairvoyant, iyon ang salita na madalas itawag sa mga kagaya niya sa mga pelikula at libro. Kaya niyang makakita ng mga aparisyon o multo. Bukod dito, nagkakaroon din siya paminsan-minsan ng mga pangitain, at malaman ang mga nangyari na, nangyayari, o ang mga mangyayari pa lamang.

Sabi ng lola niya, "regalo" raw ang kanyang espesyal na kakayahang ito. Ngunit minsan ay kinukwestyon niya kung regalo ba talaga o sumpa ang mga ito. Minsan, maging siya ay takot sa kanyang sarili.

Muli ay tiningnan ni Steve si Ella. Pakiramdam niya, may nangyaring hindi maganda sa kaklase, at ito ang bumabagabag dito.

At muli ay may naramdaman si Steve.