aan mijn zijde

hoofdstuk 28

Koen laat een kleine ademhaling los, reikt over en scheurt een paar vellen tissue van de rol, haakt voorzichtig twee vingers onder Matthyas's kin om zijn hoofd iets op te tillen. Hij glimlacht naar de jongen.

"We kunnen eraan werken, oké? Niemand verwacht dat dit van de ene op de andere dag beter wordt, dus... neem zoveel tijd als je nodig hebt, huil zoveel als je wilt, schreeuw als het moet. Er is niets wat je kunt doen waardoor wij reageren zoals Jorn," mompelt hij, en Matthyas grijpt zich vast aan de woorden en de geruststelling die ze bevatten, zijn onderlip trillend terwijl hij knikt.

"Oké," antwoordt hij zachtjes, zijn ogen sluitend terwijl Koen het tissue omhoog houdt en voorzichtig zijn ogen afveegt, zijn wimpers drogend. Hij opent zijn ogen weer als Koen het tissue bij zijn neus houdt en plagend grijnst.

"Snuit maar," instrueert hij, en Matthyas lacht eigenlijk; het is nat en verdrietig maar toch een lach. Hij trekt zijn hoofd terug en schudt het, pakt zelf het tissue.

"Dat is vies," zegt hij, snuivend en gewoon zijn bovenlip afvegend met het tissue.

Koen slaagt erin om ook te lachen voordat zijn wenkbrauwen zich iets samenknijpen en hij naar de blauwe plekken op Matthyas's gezicht kijkt, dan naar beneden naar zijn pyjamashirt. "Hoe zit het met een warm bad na het ontbijt, hm? We hebben hier wat van dat spul om spieren te ontspannen dat wonderen zou moeten doen, Milo gebruikt het soms na zijn wedstrijden. Het kan een beetje helpen om de pijn te verlichten," zegt hij zacht.

Matthyas knikt, op het punt om dank je wel te zeggen voordat hij pauzeert en in plaats daarvan fronst. "Maar - maar wat dan met school? Ik heb mijn uniform achtergelaten, dus moet ik het gaan halen, maar ik kan lopen, het is oké, je hoeft me niet te rijden."

"Kiddo, je gaat vandaag niet naar school," zegt de man zacht, zijn hoofd schuddend.

Matthyas fronst verder, dan herinnert hij zich de blauwe plekken; mensen zouden het zien en vragen stellen en Koen en Robbie willen waarschijnlijk niet met dat soort dingen omgaan.

"Robbie heeft ongeveer een uur geleden naar school gebeld, we moesten ze over de situatie informeren," Matthyas's ogen worden groot, maar Koen haast zich om hem gerust te stellen, "en slechts een handvol personeelsleden wordt op de hoogte gebracht en ze moeten het vertrouwelijk houden, oké? Voor nu heb je twee weken vrij maar als je je morgen of volgende week of wanneer dan ook klaar voelt om terug te gaan, dan is dat prima. En ik heb nu ook twee weken vrij van werk, dus ik ben hier bij je, oké?"

Schuld overvalt hem dan opnieuw en hij grimast. "Je - je hoefde geen tijd vrij te nemen van werk, ik — ik kan naar school gaan, het is oké," begint hij te zeggen, maar nu hij eraan denkt, weet hij al dat hij geen enkele les zou volhouden zonder waarschijnlijk in tranen uit te barsten vanwege een klein opmerking van een leraar of klasgenoot.

Zijn schouders zakken. Koen glimlacht weer met vriendelijke ogen die vriendelijk rimpelen.

"Geloof me, ik had al een tijdje een reden nodig om vrij te nemen, je doet me een plezier. Bovendien, Raoul brengt je huiswerk mee naar huis, dus ik zal druk zijn met jouw leraar te zijn," grapt hij terwijl hij met een vinger tegen het einde van Matthyas's neus tikt alsof hij een klein kind is. Matthyas glimlacht bescheiden, laat een klein lachje horen.

"Zelfs als je besluit om over een paar dagen terug te gaan, kan ik wel een pauze gebruiken. Studenten kunnen beledigend zijn, weet je? Mijn ego heeft wat tijd nodig om te herstellen."

De woorden maken de schuld veel minder, ook al weet hij dat de man overdrijft om hem zich beter te laten voelen. Hij knikt en voordat hij weer kan spreken, knort zijn maag luid. Hij voelt zijn wangen warm worden als Koen een lachje laat horen en opstaat van zijn hurken, knieën die kraken.

"Ik denk dat dat betekent dat het tijd is voor bepaalde twaalfjarigen om te eten, hm?" zegt hij, zijn hand opnieuw aanbiedend.

Matthyas's moeder houdt nooit echt zijn hand vast, niet tenzij ze hem helpt op te staan van de grond nadat een afranseling hem te zwak heeft achtergelaten om zichzelf op te hijsen, of af en toe neemt ze zijn handen in de hare en geeft ze een kleine knijp op een slechte ochtend... hij kan zich niet herinneren echt heel klein te zijn geweest, maar misschien hield ze toen zijn hand veel vast, voor al die kleine dingen zoals de trap af lopen of de straat oversteken.

Koen maakt hem niet het gevoel dat hij een baby is door zijn vingers tegen de handpalm van de man te laten glijden, hij glimlacht gewoon en trekt zachtjes, hem opbeurend van de wc-bril en uit de kamer. "Bereid je voor om te worden bestormd door Roel en Miel zodra je de kamer binnenloopt. Ik moest Raoul stoppen om je om vijf uur vanochtend wakker te maken om te controleren of alles goed met je was," zegt hij met een zacht lachje.

Matthyas bijt op zijn lip, vermijdt de kleine bult die zijn tong elke keer raakt als hij praat. Hij wil niemand ongerust maken; hij weet dat Raoul angst heeft en dat dingen als deze hem niet zullen helpen, en het laatste wat hij wil is meer stress op zijn schouders leggen, vooral na hun ruzie van de dag ervoor.

"Kiddo, Raoul is in orde en dat geldt ook voor iedereen anders," zegt Koen als ze de onderkant van de trap naderen en de gang naar de keuken inslaan, duidelijk zijn spiraalvormige gedachten weer voelend. "Mensen maken zich zorgen als ze om je geven, en we geven allemaal om jou. Dat weet je."

Hij weet het. Hij voelt zich niet erg waardig in zijn huidige toestand, maar hij weet het. Hij knikt een beetje en probeert zijn eigen zorgen te negeren.

En het is gemakkelijk genoeg om dat te doen omdat niemand hem iets minder dan comfortabel laat voelen tijdens het ontbijt. Raoul klopt op de stoel naast hem en vraagt of het goed met hem gaat, waarop Matthyas aarzelt voordat hij een kleine schouderophalen geeft; niemand maakt er een punt van, Milo schuift gewoon zijn favoriete ontbijtgranen naar hem toe en vertelt hem dat hij zich beter zal voelen zodra hij eet (wat Raoul ertoe aanzet om hem een 'totale oma' te noemen), Robbie zet een glas sinaasappelsap naast hem neer en legt een hand op zijn rug, leunt naar hem toe om te zeggen dat het oké is om zich niet oké te voelen.

Het gesprek om hem heen is niet ongemakkelijk of gecensureerd simpelweg omdat hij er is en hij weet dat hij eruitziet als een puinhoop, niemand vestigt de aandacht op hem tenzij het is om hem in het gesprek te betrekken, net als altijd. Als hij dat wil, kan hij gemakkelijk doen alsof dit een dag is als alle andere na een nacht bij de Maliks te hebben doorgebracht, alleen is er dit keer geen angst om naar huis terug te moeten keren.

Deze hartverscheurende zorg wacht op hem wanneer hij terugkeert naar de badkamer nadat Robbie vertrekt om Raoul en Milo naar school te brengen; hij heeft de kranen op vol vermogen lopen, het bad vullen met heet, bubbels water waarvan hij hoopt dat het de pijn van zijn bonzende lichaam zal verzachten zoals Koen heeft gezegd.

De regen blijft buiten vallen, maar het brengt deze keer geen ontspanning. Hij kan het nauwelijks horen boven het geluid van het stromende water en de herhaalde robotstem van "dit nummer is afgesloten" terwijl hij keer op keer zijn moeder probeert te bellen.

Donder barst buiten los, de storm wordt bijna stormachtig.

Hij hoopt alleen dat het genoeg is om het geluid van zijn tranen te overstemmen wanneer de realisatie dat zijn moeder niet zal antwoorden eindelijk doordringt.