aan mijn zijde

hoofdstuk 26

"Matthyas? Ben je wakker, maat?" zegt Koen zachtjes, even pauzerend. Hij luistert naar het gedempte geschuifel van sokken over tapijt voordat het bed net bij zijn onderrug iets naar beneden zakt, de man naast hem gaat zitten. Hij weet dat hij wakker is, Matthyas weet dat hij dat weet, maar hij houdt zijn ogen stijf dicht en hoopt dat Koen gewoon meespeelt.

Er volgt een zachte zucht, en dan strijken vingers zijn haar terug van waar het waarschijnlijk uit de bovenkant van het dekbed steekt. Met tegenzin trekt Matthyas zijn gezicht weg van de dekens en kijkt naar beneden naar de man, die hem met zachte ogen bekijkt die zelfs in de doffe kamer levendig hazelnootkleurig zijn.

Zijn blik verzacht nog meer wanneer hij de met tranen bevlekte wangen en rode ogen ziet, zijn hand zich terugtrekkend uit Matthyas's haar op een manier die Matthyas doet verlangen om Koens arm te pakken en hem terug te trekken.

"Oh, jongen," fluistert hij, zijn stem zo pijnlijk delicaat dat Matthyas harder zou willen huilen - hij slaagt er echter in om dat niet te doen. Hij heeft gisteren al veel te veel gehuild, er is geen excuus om vandaag opnieuw een puinhoop te zijn.

De tranen stoppen echter nooit helemaal, en zijn volgende ademhaling ontsnapt als een gebroken snik. "Het spijt me," zegt hij, snuffend en probeert zijn gezicht af te vegen aan de hoek van het dekbed.

Koen schudt snel zijn hoofd, zijn hand rustend op zijn rug nu, voorzichtig over de dekens wrijvend. "Nee, maat, wees niet sorry. Het is oké om te huilen. Het is ook oké om te praten, als je dat wilt," zegt hij zachtjes.

De vriendelijkheid laat zijn hart pijn doen, maar hij kan niet stoppen met zichzelf te voelen als een last - Koen zou beneden moeten zijn, lachend en grapjes makend met zijn familie, niet hierboven zich bekommerend om hem omdat hij zich als een baby gedraagt.

Het kost hem wat tijd, maar hij slaagt erin de tranen te verminderen totdat ze alleen vallen als hij te hard knippert, de snikken komen nu langzamer omdat hij gelijkmatiger ademhaalt. Koen blijft de hele tijd bij hem, zijn hand gaat nog steeds op en neer, zijn ogen blijven zo zacht dat Matthyas zich klaar voelt om te smelten onder de warmte die hij zo ongebruikt is om te ontvangen.

Hij blijft heel. Stevig.

Hij wrijft met zijn knokkels over zijn ogen en laat dan een klein sissen horen van de pijn die het veroorzaakt. Koen fronst sympathiek.

"Ja, dat geloof ik graag," mompelt hij, iets van woede in zijn toon. Matthyas probeert niet te rillen. Koen fronst opnieuw. "We kunnen na het ontbijt wat meer paracetamol nemen, hm? Heb je überhaupt honger?" Zelfs met de informele vragen blijft zijn toon zacht.

Matthyas aarzelt. Zijn maag voelt vreemd aan. Van binnen en van buiten gekneusd, waarschijnlijk, omdat Jorn's laarzen hard zijn en zijn schoppen krachtig zijn; en als hij aan dat monster denkt, verdwijnt elke eetlust die hij nog had sowieso.

Hij schudt zijn hoofd tegen het kussen, snuffend. "Nee," kraakt hij, zijn keel schrapend en het opnieuw proberend. "Nee, bedankt."

Koen perst zijn lippen samen, zijn ogen gevuld met niets dan bezorgdheid. Misschien een vage flits van woede ergens daarin, maar Matthyas begint het gevoel te krijgen dat dat misschien niet op hem gericht is.

"Je moet eten, maat. Je hebt gisteravond ook niet gegeten," verklaart hij, zijn hoofd kantelend om hem beter te bekijken. "Ik zou het niet aankunnen als je wegkwijnt," voegt hij eraan toe, een kleine glimlach die aan zijn lippen trekt bij de luchtige woorden.

Matthyas voelt echter een steek van schuld, hatend dat hij al meer zorgen veroorzaakt. Hij duwt zichzelf omhoog ondanks dat al zijn botten protesteren, zijn maag draait als zijn ogen wijd open gaan. "Het spijt me. J-je-jullie hoefden de papieren niet te ondertekenen, ik weet dat je waarschijnlijk gewoon het gevoel had dat je moest en nu maak ik het moeilijker, maar —"

Koen kijkt verrast bij de plotselinge uitbarsting, steekt een hand op tussen hen waar Matthyas instinctief voor terugdeinst. De man merkt het op en laat zijn hand zakken, schudt in plaats daarvan zijn hoofd, zijn eigen ogen wijd. "Hey, wacht even, rustig aan, jongen," zegt hij, woorden doorspekt met een beetje van zijn eigen paniek en schuldgevoel. "Je hebt gelijk, oké? Ik hoefde die papieren niet te ondertekenen en Robbie ook niet, want niemand heeft ons gedwongen. We willen dat je hier bent, begrijp je dat?"

Hij begrijpt het niet. Hij knikt echter een beetje, haalt een bevende ademhaling binnen en kijkt naar zijn handen in zijn schoot. Buiten wordt de regen zwaarder, slaat tegen het raam; het trekt hun beider aandacht, ze kijken naar de gesloten gordijnen.

Koen geeft een humorloze lach. "Tenminste Lou zal me vandaag niet dwingen om de planten water te geven. Die man is geobsedeerd, ik zeg het je," zegt hij, en Matthyas laat zijn lippen aan één kant opkrullen voordat ze weer zakken.

Hij is

moe, en hij heeft er eigenlijk geen reden voor, want hij heeft net meer dan tien uur geslapen en het enige wat hij heeft gedaan sinds hij wakker werd is huilen. Zijn ogen beginnen weer vol te lopen.

Het matras beweegt en plotseling staat Koen op, steekt zijn hand naar hem uit. "Kom op. Laten we je opfrissen, hm?" vraagt hij, en Matthyas hoort het meer als een instructie dan als iets waar hij tegenin kan gaan.

Hij staart een seconde naar de hand voordat hij zijn eigen uitsteekt (hij wenst dat ze zouden stoppen met trillen, het wordt vervelend), zijn kleinere vingers om Koen's brede hand wikkelt en zich iets minder op het punt staat om uit elkaar te vallen als de hand van de man de zijne in ontvangst neemt.

Het kost hem een paar momenten om zichzelf uit de dekens te bevrijden en ze klimmen uit het onderste stapelbed, elke beweging schudt verse blauwe plekken en pijnlijke botten. Hij grimast erdoorheen, en blijkbaar ontgaat Koen niets, want zodra hij helemaal overeind is, bekijkt hij hem van top tot teen met zijn wenkbrauwen samengeknepen.

"Oké?" vraagt hij, en Matthyas knikt ondanks dat het een duidelijke leugen is. Koen aarzelt voordat hij zelf een lichte knik geeft. "Goed. Kom op."

Hij houdt Matthyas's hand vast terwijl hij hem naar de badkamer leidt, en Matthyas volgt op benen die aanvoelen als gelei, opgelucht als hij naar de gesloten wc-bril wordt geleid en zich tegen het koude metaal erachter laat zakken.