17 décembre.
Il fait froid.
Leïla a lu les deux tiers de La Servante Écarlate. Presnel lui a dit de venir au centre Ooredoo pour en parler avec les joueurs qui ont lu ce livre. Il a donné son nom à tout le monde, pour que l'accès lui soit autorisé. Leïla a refusé de venir. Premièrement, parce qu'elle estime qu'elle n'a pas à bénéficier d'un traitement de faveur. Deuxièmement, parce que c'est encore moins le cas en pleine crise sanitaire. Troisièmement, le centre Ooredoo lui rappelle beaucoup trop de souvenirs. Leïla n'est pas sûre de l'ordre dans lequel elle mettrait ces trois raisons, mais ça a peu d'importance. Elle a demandé à Presnel s'ils pouvaient plutôt se rejoindre dans un parc, et celui-ci a répondu avec des emojis morts de rire avant de lui demander de venir devant le centre pour aller en voiture chez Julian.
Leïla ne se sent pas à sa place en arrivant chez le joueur de football. Elle avance, les yeux grands ouverts, en regardant toutes les décorations de Noël : les guirlandes lumineuses, le très grand sapin, les peluches de Noël… tout l'appartement était transformé.
-On est là ! s'exclame Presnel en entrant dans le salon, et Julian, Thilo, Kylian et Ander relèvent la tête.
-Bonjour, dit Leïla, un peu gênée, et Julian lui sourit.
-Fais comme chez toi ! Tu peux enlever ton masque, on était tous négatifs ce matin.
-Moi, je sais pas, fait-elle remarquer, et Kylian hausse les épaules.
-On garde la distanciation, t'inquiète.
L’après-midi passe plus vite que n’importe quelle après-midi depuis que Leïla a le cœur brisé. A sa grande surprise, Thilo, Julian et Ander ont tous les trois lu le livre, et Kylian et Presnel ont vu la série. Bien que la série et le livre ne soit pas exactement pareil, l’échange bat son plein. Tout le monde donne son avis sur les personnages et leurs choix, sur les retournements de situation, sur la dystopie en elle-même. Et pour la première fois depuis très longtemps, Leïla passe plusieurs heures sans penser à Alec.