We're here inside the canteen, sharing our thoughts about the exam we did earlier, and now we can breath freely, at last we're done already the hardest part of every student.
"Finally the mid-term exam was over, say hi, to Christmas." Bulalas ni Kin habang sapo pa ang noo dahil sa hirap daw na binigay na exam ni Sir. Sanchez prof namin sa Logic (Introduction of Logic), kahit ako nahirapan din.
Napakamot naman ako sa noo ko ng pitikin ito ni Liam." Best, ano ba, "ani ko.
"Nakasagot ka ba?"He mumbled slowly tumango naman ako.
"Good, akala ko wala mahina ka pa naman minsan sa logic." Makahulugang wika nito, I just glared back alam ko namang slow ako minsan pero hindi naman slow learner, hindi rin dast moderate lang may alam lang ganun.
"Honest!! ako yata ang sobrang nahirapan, honest! Akala ko makaka-kopya ako sa inyo kaso ang layo natin sa isat-isa parang bata lang grabe si Sir. nakakagigil." Inis nitong kinumot ang wrapper ng burger na pinagkainan niya.
"What it's just the rules of replacement it was easy, Commutation, De Morgan's Rule, Transposition, Material Equivalence, and the easiest Tautology." He said unmindedly while putting all his garbages inside his bag.
Pumalakpak naman si Queen at umiling-iling pa." Mr. Lim ikaw na ang matalino at mabait, pakitapon na rin ito sa loob ng bag mo."utos niya nito sabay hinagis niya ang wrapper ng nilukmos niya kanina.
Kinuha naman agad ito ni Liam na matalim ang tingin kay Queen, nginisihan lang ito ni Queen at nag-peace sign natawa na lang ako sa kanila.
"Lazy as ever..."
"Hoy, Mr.Lim hindi kaya honest! sadyang nagtapon ka kasi ng basura sa bag mo kaya 'yon para iisang tapunan mo lang mamaya hahaha..." Malakas na tumawa si Queen, kaya'y nakuha namin ang attention ng iba.
"Hey people, it's just me Queen." She broadcast and smiled like a clown while waving her both hands.
Umiling nalang kaming tatlo nang sabihin ito ni Queen at kumaway pa sa likod at harap.
"Hindi ka namin kilala, you're self-centered." Kin, shook her head while saying ito to Queen.
Napangiti naman ako ng lihim ng pilit pinipigilan ni Kin ang ngiti nito, ganiti talaga ang magkaibigan magsalita ka man nang masakit pero sa kaibuturan ng puso mo, wala lang ito at napapangiti ka lang dahil sa ginawa mo.
"Then where do you want to go?" Liam swung his eyes on us, I glanced at my watch and it's still 3:38 pm, maaga pa para pumuntang Simbahan nakagawian na kasi namin ni Liam, na pagkatapos ng exam pumupunta kami sa Simbahan par magpasalamat.
"Honestly, kami ni Kin kasi pagkatapos ng Exam kumakain lang kami kahit saan para e-celebrate na tapos na kami sa aming kalbaryo you know." Maarteng saad nito na parang nadidiri ang daliri na menumuwestra sa harap namin.
"Well, kami ni Liam nagsisimba kami pero 'pag maaga pa, nagpupunta kaming Mall or sa port para magpahangin," saad ko, habang pinalipat-lipat ko ang tingin sa kanilang dalawa.
"Hmmm... speaking of magsimba first mass na bukas ng Mesa de Gallo and for sure, hindi pa naman tayo uuwi dahil bukas pa ang ating Christmas party, simba tayo?" Kin said excitedly, tumango naman kami ni Liam, at nagkatinginan.
"We always attend the dawn mass here so it's not new but new friends included we'll be fresh to us."
Napangiti naman ako sa sinabi ni Liam, bago 'to may kasama na kami. Totoo nga ang kasabihan ni John Donne, na No man is an Island, darating at darating talaga ang panahon na mas maging masaya ka kapag may mga kasama ka.
Pumalakpak naman si Queen at tumabi kay Liam "Friends na tayo Mr.Lim?"nakangiting wika nito at inakbayan pa niya, umikot lang ng mata ni Liam sabay ngiti rin nang malapad the Liam, I know.
Napatayo bigla si Queen at hinawakan pa ang magkabilang pisngi ni Liam." Honest, you just smiled widely, as in?"bigla niya pang sabi.
The normal Liam they know was cool, smart, and cold-blooded, minsan lang ito ngumingiti kung ngumiti man tipid lang.
"Dun ka nga, napaka-loud mo." Liam, said jokingly ngumiti kasi ito sabay tingin kay Kin.
"And you, you were very discreet unlike your best friend so aggressive, you two were different right Ms. Artistic."
"Woi, ako aggressive grabe siya, maypaka-dalagang pilipina rin ako noh?" Inipit niya naman ang mamunting buhok sa likod nito at palihim na tiningnan si Liam.
"Stop na kayo, mukhang knowing-each-other na ang nagaganap, tara sa apartment na lang tayo." I cut them from talking long, 'di magtatagal magkakainisan na naman.
"Better," pagsang-ayon ni Kin sabay tao."Pero wait bakit Ms. Artistic tawag mo sa akin Mr. Liam?" kunot-noo noyang tanong at nakahawak pa ang dalawang kamay nito sa beywang.
Napatayo na rin si Liam at pinantayan ang mata ni Kin."Relax, I just saw your drafts when you left your sketch one-time at the BSO office, and I'm quite amused."
Tumango naman si Kin at dahan-dahang inangat ang bag."I see, sorry for asking you."
"It's okay Ms. Artistic, let's go."
I abruptly smiled while seeing them slowly breaking-down the walls, I sometimes felt that I'm just the reason why Liam go with us and he's not really fun of being with them but now, I am comfortable he slowly showing-up his life to them.
*****
"Hey Mia, wake up it's morning already,"
"Mia, wake up it's morning already,"
I heard a haze voice pero binabalewala ko lang ito, maybe it's from another door.
"Hey Mia, wake up it's morning already,"
"Mia..."
I heard it once again but not just a voice but also a loud knocks, I gathered all my senses and looked at my door while digging some gounds.
"Hey Mia, wake up it's morning already,"
I open my eyes widely it's Liam, I glanced at my wall clock and it's still three-forty in the morning.
Early as ever.
I stand slowly.
"Hey Mia, wake up it's morning---"
"Oo na, bubuksan na ang aga pa eh!" inis kong eklamo, habang kinakamot ko ang ulo ko.
Once I opened the door, he entered swiftly, my eyes observed him. Wala man lang Good morning.
As he sat on the chair while tapping his arms using his handkerchief.
"Umulan ba?" I asked him using my lower voice.
He nodded, I automatically went beside him and a took a glass and filled-up with water.
"Ito inumin mo para hindi ka siponin," ani ko na ikinangiti niya.
"Thank you, Miatot," sagot niya hindi mawala-wala ang ngiti sa mukha.
"Ngiti-ngiti mo diyan?" Tinanong ko na ito.
"Wala lang, ang cute mo talaga basta bagong gising." He said straight onto my eyes, tinawanan ko na lang ito at kumuha rin ng tubig.
"Hindi ka pa nasanay, sanayin mo na." Makahulugang sabi ko, at umupo sa tabi niya nagkatinginan kaming dalawa at umiling ito.
"Miatot..." He said more on putting a sounds, na nahulog sa nakaka-asar na tono oinandilatan ko nalang ito sabayubos ng tubig ko.
"The girl I ad--mire from afar."
Biglang tumunog ang alarm ng cellphone ko kaya tumayo ako at in-off ito.
"Ano yun best?" Tanong ko sa sinabi niya kanina.
"Huh? Ah, nothing quote lang 'yong sinabi ko, sige na magbihis kana, 'puntahan pa natin ang dalawa." He said while giving me his sweet-smile.
Tinugunan ko naman ito ng ngiti."Sige, hintay ka muna magha-half-bath lang ako o pwede ring katukin mo rin sila dun kung gising na ba." I said and took my dress inside the closet.
"Sure, Miatot... wait." Tumayo na ito at ako naman dumiritso na sa loob ng cr.
*****
The bell rang countless times, a hint that the mass will start in any minutes, I embraced myself when the electric-fan facing on me, I looked at it I want to switch-it-off but I'm shy.
"Feeling cold?" I Immediately faced Liam, when he said those words.
"Let's exchange." Napatango naman ako nandito kasi ako sa pinaka-gelid at siya ang pangalawa ikatlo si Queen sunod si Kin.
"Thank you Best," turan ko sa kanya, he just smiled and faced to the altar.
How lucky am I, for having a best friend like him, I look-up and mouthed."thank you Papa Jesus for giving me Liam, to be part of my life."
Nagdaan ang mga araw at pasko na, Lala and I were here outside the house katatapos lang naming magsimba and it's past midnight already.
The chilling cold at dawn was very warm for me maybe because it's Christmas, we greeted by the sounds of the party horns and some houses have their own fireworks.
Nakangiti kami ni Lala, habang sinasalubong ang pasko nandito rin sila Mama at Baby Duke, ang asawa naman ni Mama ay nagpa-iwan lang sa bahay nila, masaya ako ngayon dahil halos mag-lilimang taon nang hindi rito nagpapasko si Mama, mabuti ngayon at nandito siya.
"Merry Christmas Lala," ani ko at niyakap ito, ang saya ko sobra.
"Merry Christmas din apo." Masayang bati ni Lala sa akin, napatingin ako kay Mama at yumakap din.
"Merry Christmas din Mia," ngiting turan ni Mama, napangiti ako pati na rin ng puso ko.
Ang sarap umiyak pero ayoko, maraming araw na pwede akong umiyak 'wag mgayon, pasko ngayon dapat masaya lang.
Hindi ko alam kung anong naramdaman niya, ang gusto ko lang ngayon ay maging masaya at kumpleto kahit ngayon lang.
"Ate ya, meh...hug?" Napababa naman ang tingin ko at inangat ni Duke ang dalawang kamay niya nginitian ko ito at kinarga.
"Mewe Chrishmass Ate Ya." masiglang bati ni Duke na nakayakap sa akin.
"Merry Christmas too, Baby Duke, you're heavy already what did you eat?" Pabirong tanong ko nito, umiling ito at sinabing big boy na raw siya kaya mabigat natawa naman kami ni Lala at Mama.
We started eating as Lala took her tea instead of drinking some colored drinks, I'm sure she's very happy na nandito sina Mama at Duke.
I took my phone and opened it, nakita ko agad ang text ni Liam, napangiti naman ako binati na niya ako kanina sa Church, nagplano na kami na tabi kaya ang aga niya'ng pumunta sa Church para may mauupuan kami ni Lala pati na rin ang mommy niya na si Dr. Lailanie Lim.
Merry Christmas din, my bestie Liam.
I composed a messaged and sent it to him, baka magtampo kung hindi re-replyan.
Tumingin ako sa message, dahil napansin kung ang daming text dahil twenty-eight messages lahat, dalawa kay Liam, ang isa galing kay Kin ang isa naman galing kay Ate Paula and the Last one na unang bumati at pinaka-huli sa message ko ay galing kay Kuya Jong, and the rest kay Queenie na lahat, napangiti naman ako ang tagal ko raw'ng mag-reply, I texted and greeted them back.
*****
Katatapos lang naming magbatian ni Kuya Jong, nang mapansin kong nasa likod ko pala si Mama, nahiya naman ako kaya agad akong nagpaalam kay Kuya Jong.
"Ma, nand'yan ka pala, akala ko po tulog ka na." Nahihiyang saad ko.
"Was that your friend I met?" Diritsong tanong nito, tumango naman ako at ngumiti.
"Yes Ma, si Kuya Jong." I said hesitantly.
"Koreano siya 'di ba?" Patag na tanong niya.
"Opo Ma," sagot ko.
"Iwasan mo siya Mia, ayokong nakikihalubilo ka sa ibang lahi, hindi mo sila kilala." Hindi ko matatawag na payo ang boses ni Mama may kakaiba parang galit?
"Kilala ko na po siya Ma, mabuti po siyang tao at magkaibigan lang po kami." I don't know why I add the last four words, now I'm doomed.
"Wala akong ibang ibig-sabihin, alam kong magkaibigan lang kayo kaya putulin mo na ang relasyon mo sa kanya." Ma-awtoridad na turan niya sa akin at tumalikod na.
Naiwan akong nangangapa kung bakit? pero siguro takot lang si Mama na masaktan ako na ayaw niyang mapagdaanan ko ang napagdaanan niya, I composed myself and wiped the tears my heart hurts thinking to cut-ties with Kuya Jong. I can't do that.
Kuya Jong is part of my life, I know someday he will forget me and continue his life without me, there's no constant in this world all would be change, and so with us, kaya hanggang kilala niya pa ako lubus-lubusin ko na. Afterall, I'm just one of the lucky girl, admiring him in a distant.