السماء الزرقاء والورود الملونة ، وقاعة الرقص المرئية في الخلفية ، ورجل وامرأة سيخرجان إلى الشرفة لإظهار حبهما لبعضهما البعض.
بالنسبة لماكس ، الذي كان عليه باستمرار التغلب على التهديدات من أجل البقاء ، كانت هذه المشاهد المبتذلة قديمة الطراز ومزعجة.
< صاحب السمو ، فقط في حال ساءت الأمور ، يرجى البقاء في نقطة الالتقاء الموعودة >
قبل أن يأتي إلى هنا ، كان يضع في اعتباره ما قالته فريزيا له ، لكن كان من الممل الاختباء في الأشجار طوال اليوم.
'هل علي المغادرة؟'
إذا استطاع ، فقد أراد التخلي عن كل شيء على الفور والعودة إلى صالون بلومز ، ومع ذلك كان يُظهر قدرًا غير عادي من الصبر.
<بالحديث عن السيدة فلوين ... أتساءل عما إذا كانت ستكون بخير لأنها معروفة بأنها منبوذة في المجتمع الراقي ولديها الكثير من الأعداء.>
'هذا صحيح ، هناك الكثير لتكسبه من هذه الحفلة.'
لم يكن لحفل اليوم معلمه فقط ، ولكن أيضًا عدد كبير من النبلاء الذين يدعمون الإمبراطور في الحضور.
إذا كان هناك أي شخص تواصل مع معلمه ، فلن تكون فكرة سيئة لتتبع هوياتهم في الوقت الحالي ثم القضاء على البراعم لاحقًا في المستقبل.
ولكن ما كان يشغل رأس ماكس حقًا هو صورة يوفيليان في ثوب فاخر والرقص بين ذراعي رجل آخر.
'من المحتمل أنها ترقص مع رجل آخر الآن ، أليس كذلك؟'
أصبحت عيون ماكس قاتلة بشكل متزايد كلما طالت مدة التحديق في اتجاه القاعة.
'إذا كنت سأكشف عن هويتي ودخلت الآن ...'
عندما اهتز جسده بدافع قوي ، انفتح باب الشرفة التي وعد بها للقاء فريزيا.
اتسعت عيون ماكس للتعرف على الشخص الذي خرج للتو.
'يوفيليان؟'
في البداية ، اعتقد أنه ربما كان يهذي ورمش بعينه عدة مرات قبل أن يؤكد أنها بالفعل يوفيل.
'لماذا خرجت إلى هنا؟'
بدأ يفكر في كل أنواع الأفكار ، ولكن الغريب أنه شعر بتحسن بعد أن دخلت في رؤيته المحيطية ، لدرجة أنه رأى الآن المشهد الممل والممل في الأصل في ضوء جديد.
'لابد أنها تحب الورود ، انظر إلى كيف أنها تحدق بهم بجدية'.
كان ماكس يبتسم دون علم نفسه وهو يراقب يوفيليان.
لكنه سرعان ما أصبح في حيرة من عملها التالي.
'ماذا ، لماذا خفضت رأسها فجأة؟'
بمجرد أن رفعت يوفيليان رأسها ، وجد ماكس إجابته.
'هل بكت توا؟'
كان يعتقد أنه ربما كان مخطئًا ، ولكن من عينيها الشبيهتين بالأحجار الكريمة - والتي كانت مزيجًا من اللون الأرجواني والأزرق - هربت قطرات من الدموع.
في تلك اللحظة ، مر طلب فريزيا الأخير على رأس ماكس.
<صاحب السمو ، لا تسبب أي مشكلة من فضلك وابقى بهدوء في مكان الاجتماع.>
لكن قبل أن ينتهي من تذكر الملاحظة ، قفز ماكس بالفعل من الشجرة.
* * *
عبست قليلاً عندما حدقت في تلميذ والدي.
'لماذا يقول شيئًا ما بلا معنى ؟'
حتى لو كنت أبدو هكذا ، فأنا ما زلت الابنة الوحيدة لدوق.
ربما أكون قد عذبت الآخرين في الماضي ، لكنني ، أنا نفسي ، لم أكن ضحية لمثل هذه الأفعال ... يبدو أن تلميذ والدي كان يراني كأداة سهلة لأنني كنت أعامله بلطف.
قال لي بصوت خشن: "قولي لي" ، وكأنه يستجوبني.
"لماذا ا؟ إذا عذبني شخص ما ، فهل ستعاقبهم من أجلي؟"
كانت إجابته فورية.
"نعم ، لأنني وعدت بمساعدتك."
واسمحوا لي ان اتنفس زفيرا. لم أكن أعتقد أنه سيأخذ ما قلته على محمل الجد.
'آه ، حقًا. إذا حاولت مساعدتي ، فسوف ينتهي بي المطاف وأنا متجه مباشرة نحو هلاكى!'
كنت أتجاهل غطرسته لأنني لم أرغب في الظهور على أنني متشدده ، لكن النبلاء الآخرين سيكونون مختلفين.
كان هناك الكثير من النبلاء الذين أسقطوا عقوبة الإعدام على عامة الناس لمجرد استخدام خطاب غير رسمي ، بحجة أنهم كانوا يثورون على شخصية متفوقة. لذلك ، إذا حاول ماكس ، وهو من عامة الشعب ، استخدام القوة ضد أحد النبلاء ، فسوف يفقد رأسه على الفور.
'يمكن أن يكون مجرد مخادع ... ولكن بعد ذلك مرة أخرى ، إذا كان هذا الرجل ... فمن المعقول تمامًا أنه سينفذه حقًا.'
بعد مراقبة تلميذ والدي لبضعة أيام ، ربما كان ذلك لأنه نشأ في الغابات الخلفية ، لكنني أدركت أنه في الحقيقة لا يبدو أنه يعرف أي شيء.
بدا رأسه فارغًا ومجوفا لدرجة أنني اعتقدت أنه إذا رفعت عيني عنه ، فقد يموت عن طريق الخطأ في مكان لا أستطيع رؤيته.
أومأت إلى نفسي.
'نعم ، حسنًا ، لقد أصبحت مرتبطًا به قليلاً لذا لا يمكنني تركه يموت.'
على الرغم من أننا لم نكن قريبين بأي حال من الأحوال ، إلا أنه كان من المريح أن أكون مع هذا الرجل الذي عاملني دون وضع واجهة.
شعرت كأنني شخص عادي ، ولست يوفيليان ، الابنة الوحيدة للدوق ، كلما كنت معه.
"عفوا."
"ماذا."
عندما رأيته يحدق بي عندما ناديته ، تابعت ، "إذا كنت تريد مساعدتي ، فتحدث معي باستخدام تشريفات أمام الآخرين من الآن فصاعدًا."
"ماذا قلت؟"
"أنا بالفعل ينظر إليّ بازدراء في المجتمع ، لذلك إذا نظرت إليّ أيضًا ، ألا تعتقد أن الناس سوف يسخرون مني أكثر؟"
كان يحدق بي بصمت.
"اعتمادًا على كيفية استخدامه ، يمكن أن تساعد الكلمات في تكوين أعداء أو حلفاء. النبلاء حساسون بشكل خاص للكلمات. ربما إذا تم إلغاء نظام الحالة ، فلن تقلق بشأن ذلك ، ولكن بما أن الأمر ليس كذلك ، فأنا أقول فقط أنه يجب عليك توخي الحذر ".
واصل التحديق بي بصمت بعيونه القرمزية.
'إذا كان لديك أي شكاوى ، عليك فقط أن تقولها. لماذا تنظر إلي بإمعان شديد؟'
عندما بدأت أشعر أن نظرته كانت غريبة بعض الشيء ، أومأ برأسه ببطء.
'يا له من فتى جيد.' [1]
جعلني مشهده وهو يهز رأسه بخنوع أشعر وكأنني أشاهد طفلاً مطيعًا. كنت فخورة جدًا لأنني كدت أربت على رأسه دون أن أدرك ذلك.
سحبت يدي بسرعة وتحدثت ، "أوه ، بالمناسبة ، لماذا أنت هنا في الحفلة؟"
أجاب باقتضاب: "للعمل".
حسنًا ، حسنًا ، غالبًا ما تم التعاقد مع المرتزقة في الحفلات والمآدب لأسباب أمنية ، لذلك اعتقدت أنه يجب أن يكون لديه المؤهلات ليكون حارسًا مؤقتًا أيضًا.
لكن إذا اضطررت إلى الإشارة إلى مشكلة ، فسيكون مظهره بالنسبة لعامة الناس أكثر من اللازم.
"عندما يتحدث النبلاء إليك هنا ، عليك أن تخاطبهم باستخدام كلمات الشرف. حسنا ؟"
شعرت بالقلق ، راجعت معه مرة أخرى وأطلق زفيرا.
"حسنا."
لكنني عرفت كم كان متعجرفًا وجاهلًا بالعالم ، لذلك مدت إصبعي الخنصر وأضفت ، "هنا ، أعدني."
قام بتجعيد حواجبه لكنه سرعان ما أطلق تنهيدة أخرى قبل أن يطيع الخنصر بطاعة.
بمجرد أن ختمنا إبهامنا ، سحب يده وتحدث بنبرة غاضبة.
"ولكن ، ما الذي يفعله شريكك بحق العالم لتركك هنا وحدك؟"
'حسنًا ، أعتقد أنه كان يمكن أن يبدو هكذا.'
كانت الحديقه ، بالمعنى الإيجابي ، مكانًا للاسترخاء ، ولكن يمكن أيضًا اعتباره مكانًا يهرب إليه الأشخاص الذين لا يستطيعون التكيف مع الحفلة.
وطالما كان والدي شريكي ، لم أكن في وضع يمكنني فيه الاستمتاع بالحفل بحرية.
"والدي في الداخل ..."
حدق في ماكس بصدمة.
"ماذا؟ ألم تقل أنك ستذهبين مع ابن عمك؟ "
"آه ، نعم ، ولكن بطريقة ما اصبح الأمر هكذا."
حدق في وجهي ، عابس.
"ماذا عن الرقص؟"
أجبت على سؤاله بحسرة ، "إذا تلقيت طلب رقص ، فهل سأكون هنا وأنا أشعر بالحزن أمامك؟"
بمجرد أن غادرت الكلمات شفتي ، كانت الابتسامة التي ظهرت على وجهه سريعة للغاية لدرجة أنها كانت مخيفة بعض الشيء.
"حسنًا ، أعتقد أن وضعي يبدو مسليًا".
في الماضي ، لأنني كنت أحمل لقب ابنة الدوق ، كان لا يزال هناك أشخاص يطلبون الرقص معي. لكن لسبب غريب ، لم أتلق طلبًا واحدًا من أي شخص اليوم.
'أعتقد أنها كارما لسلوكي الماضي.'
عندما اعتقدت ذلك ، رأيت فجأة يدًا ممدودة أمامي.
قبل أن أعرف ذلك ، قام ماكس ، وهو ينظر إلي بتعبير جاد ، بمد يده.
"لماذا يدك ممدودة؟"
"ألا يمكنك أن تعرفي؟" قال بعبوس طفيف ،"أطلب رقصة" .
"أنت تعرف كيف ترقص؟ مذهل."
سألته في مفاجأة ، فأومأ برأسه بغطرسة ثم قال بصوت متعجرف ، "يجب أن تشعري بالفخر ، أنا لا أرقص مع أي شخص فقط."
كنت قلقة من أن أتدخل ، لكنني لم أستطع رفض شخص يبدو أنه يريد حقًا الرقص ، لذلك قررت أن أكون كريمه.
"نعم ، إنه لشرف لي أن أرقص معك ،" قلت وأنا أمسك بيده الممدودة.
في تلك اللحظة ، شككت في عيناي للحظة. على عكس كل الأوقات الأخرى ، بدت الابتسامة الواثقة التي يرتديها الآن وكأنها ملك لأمير متعجرف.
'إنه وسيم حقًا.'
عندما رفع يدينا المشابكتين ، حدقت فيه كما لو كان ممسوسًا.
"فلنبدأ إذن."
سمعنا الأوركسترا تعزف داخل القاعة تنطلق على الشرفة.
'سأضطر على الأرجح إلى القيادة ، أليس كذلك؟'
مع افتراض أنه مبتدئ ، حاولت أن أتقدم ببطء ، ولكن بعد ذلك ، في تلك اللحظة بالضبط ، بدأ في قيادتي.
"هاه؟"
كانت الخطوة شديدة الانسيابية بحيث لا يمكن تسميتها بالمبتدئين ، وحتى الخطوة الأولى نفسها كانت مثالية - لم تُهدر حركة واحدة. شعرت أن لديه الكثير من الخبرة.
'كيف؟'
حدقت فيه مذهولا.
"ااكك!"
هل كان ذلك لأنني كنت أرتدي أحذية غير مريحة ذات كعب عالٍ وكنت شارده الذهن؟ فقدت قدمي فجأة وكدت أن أسقط.
لكن...
"لماذا أنت مشتت جدا؟" وبخ ، ممسكًا بخصري بشدة ، وهو يحدق بي بعينيه قرمزي.
أصبت بالذعر للحظة لكنني حاولت على الفور الهروب من ذراعيه.
"هل كاحلك بخير؟"
جاءت كلماته بصراحة ، لكنها كانت مصدر قلق بالنسبة لي. جعلني أشعر بالغرابة إلى حد ما.
"اه انه بخير. لذا إذا كنت تستطيع ... "
حاولت أن أضع بعض المسافة بين أجسادنا ، لكنني لم أتمكن من ذلك لأنه رفعني فجأة وحملني مثل حمل الأميرة.
"واااهه... ماذا تفعل ؟!"
أصبت بالارتباك بسبب سلوكه غير المتوقع.
وضعني على مقعد وبدأ في وضع شيء على كاحلي. في الشعور البارد ، شعرت وكأنه وضع رقعة لتخفيف الألم.
بدهشة ، حولت نظرتي لأحدق فيه لكنه خفض رأسه وتذمر ، "أنتي محظوظه لأنني كنت أحمل الدواء في الجوار ... ماذا كنت ستفعل لو لم أكن كذلك؟"
'حمل الأدوية ... هل ذلك لأنه مرتزق؟'
حدقت فيه برهبة طفيفة.
"شكرا جزيلا."
خفض رأسه أكثر بينما أعرب عن غضبه.
"لست بحاجة إلى شكري ، فقط لا تتأذي."
نظرت إلى أعلى رأسه ، لاحظت ورقة عالقة في شعره.
'يجب أن أخلعه من أجله'.
"هناك ، يجب أن ..." كان قد بدأ يقول لكنه تباطأ وهو يرفع رأسه قليلاً.
كنت قد مدت يدي لإزالة الورقة ، ولكن نظرًا لحركته ، بدا وضع يدي الآن كما لو كنت على وشك أن أربت على رأسه ، مما جعلني أشعر ببعض الحرج.
ثم أرجعت يدي.
"أنتي توا ..."
'آه ، هل هو غاضب؟'
لاحظت كيف تحول وجهه إلى اللون الأحمر قليلاً. بدا أنه غاضب مما بدا لي أنني كنت على وشك القيام به. كنت على وشك الاعتذار ولكن قاطعني صوت مفاجئ.
"ماذا تعتقدان أنفسكما فاعلان؟"
كلانا أدار رؤوسنا في انسجام تام.
"أ-أبي."
وقف والدي عند المدخل ، محدقًا فينا بنظرة قاتلة في عينيه.
....
جاك الموت يتارك الصلاه، 😂😂