El invierno se acerca

Capitulo 18 batalla de casa dura 1 parte

Val

Sus gritos resonaron por el campamento, haciendo que la sangre de Val se enfriara. Ella se paró al lado de su hermana, sosteniendo su mano. El sonido de los chillidos de Dalla nunca cesó. Val nunca la había visto con tanto dolor.

"Sigue respirando", ordenó la anciana, agachándose entre las piernas de Dalla. “El bebé viene, pero está en la posición incorrecta. No presiones todavía ".

"… Duele…!" Dalla lanzó un grito jadeante y el sudor le caía por la frente. Val le agarró la mano, le acarició el pelo y le susurró cosas dulces al oído.

"¿Está bien el bebé?" Val exigió, mirando a las tres parteras.

“Será un parto difícil”, respondió la anciana, mientras colocaban un balde de agua junto a ella. "Las primeras veces siempre lo son".

"¿Pero está bien el bebé?" insistió ella, notando que la anciana nunca respondió a la pregunta.

"Tranquila niña, he visto peores partos". Una vez más, eso nunca respondió a la pregunta. Por las miradas sombrías que las mujeres dirigían a sus colegas, Val supuso que no podrían haber visto muchas peores.

Las mujeres eran de la fortaleza de Craster. La mayor tenía más de sesenta años, mientras que la más joven parecía apenas quince, pero todavía tenía un bebé en el pecho. Las esposas de Craster se habían unido a ellos después de que Harma allanara el torreón, y el propio Craster recibió un hacha en la cabeza. Ninguna de sus esposas se había molestado especialmente al ver partir al anciano.

Aun así, demostraron ser parteras capaces y tan resistentes como cualquier pueblo libre. Val les había ofrecido protección en el campamento si se preocupaban por Dalla.

Los gritos de su hermana la pusieron nerviosa. Val preferiría enfrentarse a una manada de lobos hambrientos que escuchar a su hermana gritar.

El bebé estaba llegando ahora, y no había nada que nadie pudiera hacer.

Maldita sea , Val maldijo. De todas las noches ...

Era una noche sin luna, fría y amarga. Estaban a menos de dos días de Hardhome, tan cerca que sus pocos hombres a caballo ya se habían adelantado y regresado, informando un gran asentamiento con fortificaciones y protección, construyendo barcos y ofreciendo comida. Un lugar donde la gente libre finalmente podría encontrar refugio fuera del bosque.

Estaban en el tramo final de su viaje. Todos en el campamento de Val estaban cansados ​​y hambrientos, y ahora estaban tan cerca que podían sentirlo.

Solo un día más de marcha, Pensó Val. Éramos sólo un buen día más de caminata ... Pero

eso era parte del problema. Estaban tan cerca que muchas de las personas libres habían decidido caminar durante la noche. Quizás había cinco mil en el campamento y otros ocho caminando por delante. Había mucha gente caminando por el bosque en la oscuridad de la noche, desesperada por llegar a la península al amanecer.

Esto está mal , pensó. Habían tenido cuidado durante todo el viaje, instalando el campamento diligentemente, solo para resbalar en el tramo final. En cualquier otro momento, Val podría haber tenido la tentación de unirse a ellos en una marcha nocturna, para tratar de mantener al anfitrión unido tanto como fuera posible, pero luego su hermana se puso de parto y no tuvo más remedio que detenerse.

Garth y dos docenas de hombres a caballo habían continuado para intentar asegurar el paso a Hardhome. Sigorn y sus Thenns también se habían ido para proteger al anfitrión tanto como fuera posible, pero ya estaban dispersos.

Demasiados cuentos , pensó Val. Todos habían escuchado historias locas sobre la salvación y los dioses protectores, historias que solo parecían hacerse más fuertes cuanto más se acercaban a Hardhome. Había dejado a tanta gente libre desesperada por llegar finalmente al asentamiento.

Su hermana estaba llorando. Una de las esposas de Craster frotó el estómago de Dalla, tratando de masajear al bebé para colocarlo en su posición.

"Está bien, está bien", susurró Val, frenético. “Está bien, está bien…”

No estaba bien. Ni siquiera un poco. La tienda parecía helada. El fuego en el centro de la habitación parpadeó.

“Necesitamos más leños para el fuego”, ordenó la anciana. "¡Gilly!"

La joven, una niña ratonil que agarraba a un bebé, se puso de pie nerviosa. Gilly es una nueva madre , se dio cuenta Val. El último de los bebés de Craster. "Está bien", dijo Val, indicándole a Gilly que se sentara. "Yo los conseguiré".

Val necesitaba salir de la tienda y Dalla parecía delirando. Las manos de Val temblaron. Ella se abrió camino hacia afuera, tomando una respiración profunda. La noche parecía oscura incluso a pesar de los muchos fuegos que ardían alrededor del campamento.

Mi hermana pequeña va a sobrevivir , pensó Val. Ella va a abrazar a su hijo. Ella tiene que.

"¿Podrías callar que esa perra está lloriqueando?" Una voz oscura gruñó. "Algunos de nosotros estamos tratando de dormir".

Val la fulminó con la mirada y se dio la vuelta para ver al Señor de los Huesos en la tienda, frunciendo el ceño. —Vuelve a hablar de mi hermana y me ocuparé de que nunca tengas hijos, Rattleshirt —le advirtió Val.

El hombre se burló. “Solo quiero un jodido silencio. Maldita sea, ¿está pariendo una vaca ahí?

Hubo otro grito ahogado desde la tienda. La mirada de Val parpadeó. "Leña", dijo. "Necesito leña".

Debería haber un excedente de madera cortada junto al fuego del campamento principal. Val había insistido: siempre tenga suficiente leña para mantener el fuego. Ahora, la pila de madera estaba casi vacía.

La vista la hizo gruñir. "¿Quién diablos ha escatimado en cortar leña?" Gritó, mirando a los hombres que miraban el fuego.

"¿De qué demonios estás hablando?" La camisa de cascabel se rompió. "Había una pila completa".

Val vaciló, de repente mirando los fuegos circundantes. Podía ver el parpadeo de las antorchas a través de los árboles. Todos sus fuegos parpadeaban, hambrientos. ¿Por qué quemamos tanta madera?

Respiró hacia afuera y observó la niebla temblar en el aire frente a ella. Hace frío , se dio cuenta lentamente. Muy frío . La piel de Val hormigueó. El frío tenía una forma de acercarte sigilosamente.

Val se tambaleó hacia atrás lentamente. El aire estaba muy tranquilo.

“… Oh no…” Murmuró. Cada instinto que tenía le estaba gritando. Su respiración era superficial.

Se apresuró a regresar a la tienda. Las mujeres compartieron una mirada oscura. De repente, todas las sombras parecían más profundas.

Val ni siquiera necesitó decir nada. "... Sí", murmuró la anciana, todavía tendiendo al lado de Dalla. "Ellos vienen. Lo puedo sentir en mis huesos."

Val también podía sentirlo. Se sentía como un frío arrastrándose bajo su piel, un frío tan agudo como el miedo. El corazón de Val latió con fuerza.

“… Cuida de mi hermana”, dijo después de una larga pausa. "Cuida de Dalla".

“No vamos a ninguna parte”, prometió la anciana. Su voz era triste, resignada. "... Siempre supe que los volveríamos a ver ... los chicos de Craster ..."

"Gilly", le siseó otra de las esposas a la joven. Toma a tu chico y corre. No dejes que se lleven el tuyo también ".

Gilly parecía con los ojos muy abiertos y frenética. Val vaciló momentáneamente, antes de agarrar la espada de su cinturón y salir corriendo.

Lo supo casi antes de escuchar el grito. El sonido largo y agudo de un cuerno de guerra atravesó la noche. Fue estrangulado prematuramente por un breve grito.

"¡Ponerse en forma!" Val bramó, cargando agarrando su espada. "¡Ponerse en forma! ¡Estamos bajo ataque! "

Había más sonidos a su alrededor. Los árboles oscuros nunca habían parecido tan aterradores. Val podía ver figuras corriendo alrededor de las llamas parpadeantes, pero estaba demasiado oscuro para ver quién o qué. A su alrededor, los salvajes que empuñaban armas se reunieron, pero el aire estaba lleno de pánico.

"¿Quién es?" Preguntó Rattleshirt. Agarró una lanza larga y afilada, con la punta de un colmillo de mamut. Sus perros ladraban furiosamente, tan fuerte que Val apenas podía oírlo. "¿Dónde están?"

Hubo un momento de pánico absoluto. El hombre corrió agarrando armas, gritando por formaciones. En algún lugar a lo lejos, un lobo aulló.

Una pequeña figura vestida con una capa de piel de las sombras corrió hacia ellos, flanqueada por una sombra imponente. El gran oso blanco se encabritó y rugió, mientras Varamyr Sixskins irrumpía hacia ellos. Tres lobos esparcidos alrededor de sus pies.

"¡Ellos estan aqui!" Varamyr gritó. El cambiapiel era una figura pequeña y escuálida vestida con ropas largas y finas y flanqueada por sus bestias. "¡Atacando desde el oeste!"

"¿Los muertos?"

"No." Su voz era sombría. " Los cuervos ".

Val se volvió. Por un momento, hubo oscuridad. Luego, vio figuras vestidas de negro cabalgando entre los árboles. El sonido de los caballos al galope cargando a través de la nieve era ensordecedor. Jinetes montados cargando por el campamento.

La Guardia de la Noche estaba atacando.

"¡Ponerse en forma!" Gritó, apretando su espada con fuerza. "¡Ponerse en forma!"

Vio flechas lloviendo desde la línea de árboles. Los hombres cayeron y luego los caballos cargaron.

Rattleshirt soltó a sus perros. Los lobos de Varamyr también cargaron, y luego su oso de nieve avanzó pesadamente también. Los salvajes tenían hachas y lanzas, cargando para encontrarse con los jinetes. Algunos de los caballos se encabritaron y cayeron, pero el resto simplemente avanzó.

Los caballos eran fuertes y poderosos. Atravesaron directamente a los hombres. Val vio lanzas que se lanzaban hacia ella.

Eso fue lo último que supo Val antes de que el mundo fuera consumido por el pánico y el caos.

El jinete era solo una sombra de negro que se cernía sobre ella. Val trató de acercarse lo suficiente para cortar al caballo, pero entonces vio la punta de una lanza acercándose a su cabeza. Se agachó, pero el borde se acercó tanto que sintió que la punta le raspaba la capucha.

El cuerpo del caballo chocó contra ella y la tiró a la nieve. Val jadeó, sintiendo que su cabeza daba vueltas. De repente estaba en el suelo, mirando con los ojos muy abiertos a los cuerpos que caían a su alrededor.

Flechas llameantes llovieron de la oscuridad. Las carpas se incendiaron. Después de la carga llegaron hombres a pie, guardabosques empuñando espadas de hierro mientras se apresuraban a encontrarse con los salvajes.

Dondequiera que mirara, había peleas o quemaduras.

Un rugido sediento de sangre rompió el aturdimiento. Val vio que el oso de Varamyr se abalanzaba sobre un hombre montado y lo arrastraba físicamente al suelo. El caballo relinchó, pateó y gritó bajo las garras del oso, mientras más jinetes lo rodeaban, apuñalando furiosamente al oso con lanzas.

Un águila chilló hacia abajo desde el cielo, volando y arañando la cara de un jinete y tirándolo directamente del caballo, gritando. Los lobos se abalanzaron sobre el hombre que gritaba en un segundo.

Val vio al Señor de los Huesos aullar y gritar insultos apenas descifrables cuando se encontró con dos guardabosques a la vez, enfrentando sus espadas con su lanza. "¡Vamos, arrodilladores!" El Señor de los Huesos gruñó, balanceando su lanza locamente. "¡Desollaré tus huesos y follaré tus cadáveres!"

Los dos cuervos trataron de dominarlo, pero Rattleshirt escupió en la cara de uno y pateó al otro en la ingle. Tropezaron y uno de los cuervos cayó rápidamente bajo la lanza de Rattleshirt. El otro cuervo trató de ensartar al Señor de los Huesos antes de que retirara su lanza, pero luego uno de los perros de Rattleshirt agarró al cuervo por la pierna y lo arrastró hacia abajo gritando. La lanza de Rattleshirt le atravesó el cráneo.

"¡Gente libre!" Rattleshirt gritó, arrastrando su lanza ensangrentada hacia arriba. "¡Sobre mí! ¡Cada hombre de lucha contra mí! "

El Señor de los Huesos es un cabrón escuálido y desagradable , pensó Val, pero sabe cómo matar .

Val trató de levantarse tambaleándose del suelo. Vio a un hombre que intentaba cargar hacia ella, pero entonces una forma, tan fuerte como un oso, lo derribó al suelo y un pesado mazo le rompió el cráneo. Harma Cabeza de Perro estaba de pie junto a Val, su ropa goteaba sangre. Su amiga la ayudó a levantarse.

"Protege la tienda ..." Val jadeó. "Dalla ..."

Aún podía oír los gritos de su hermana. Mi hermana está dando a luz y la Guardia de la Noche está atacando ...

Los cuervos tuvieron un buen comienzo: sus jinetes atravesaron su campamento e hicieron un gran daño, pero la batalla estaba cambiando lentamente. Los hombres de Harma se unieron a la refriega, alrededor de la tienda, mientras el Señor de los Huesos y sus hombres luchaban entre los cuervos más adelante. El oso de Varamyr murió a causa de las lanzas del jinete y, como un cobarde, había sacrificado a sus lobos para despejarle un camino para huir.

Aún así, la mayoría de los salvajes se habían dispersado, huyendo del campamento. Los guerreros y las esposas de lanza todavía estaban dispersos, indefensos mientras los cuervos los atravesaban desde todas las direcciones. Los jinetes aún corrían por delante, cargando contra el resto del campamento, pero cada vez más de ellos estaban derribando a sus caballos.

La segunda lluvia de flechas cayó y cayó otra docena de hombres.

Val vio las sombras oscuras de los cuervos a pie dirigiéndose hacia ellos. Quizás quedaban cincuenta cuervos en el claro, contra los ochenta libres que habían logrado reunirse. Todos los demás estaban corriendo.

Protege la tienda , pensó Val furiosamente, agarrando su espada. Protege a Dalla.

Un grito de guerra sin palabras se escapó de su garganta mientras cargaba.

La gente libre chocó con los cuervos en un choque sordo, dividiendo el aire con gruñidos y gritos agudos de dolor. Val vio a hombres luchando entre sí como osos, intentando arrastrarse al suelo.

Por una vez, Harma y el Señor de los Huesos lucharon lado a lado. El Señor de los Huesos era como una víbora con su lanza; preciso, rápido y mortal. El sonido de su camisa de hueso resonando llenó el aire. Junto a él, Harma era una luchadora natural, balanceando su mazo fuerte y rápido y enviando a los hombres hacia atrás.

Val vio a un pueblo libre caer a la espada de un cuervo a través del fuego. Se dirigía hacia la tienda. Val ya estaba cargando, su espada corta de bronce en la mano mientras cortaba con fuerza.

Esperaba pillarlo por sorpresa, pero el hombre fue rápido. El bronce chocó contra el acero mientras lo paraba.

Val vio que sus ojos se agrandaban por la sorpresa. Era un hombre joven, treintañero, de cabello castaño oscuro, barba rala y mentón débil. Llevaba una coraza pesada y una capa con adornos de marta. El cabello rubio de Val estaba desenredado, azotando su rostro mientras lo atacaba.

Él retrocedió, bloqueando su espada en un escudo de roble oscuro. Hubo un destello de duda en sus ojos mientras daba vueltas. Cerca de la tienda, Gilly estaba agachada, escondida de la pelea con su bebé en brazos. Gilly estaba llorando. El sonido de los gritos de Dalla todavía se podía escuchar.

"¡No hay honor en luchar contra las mujeres!" El cuervo gritó. “¡Todas las mujeres y los niños se rinden y no sufrirán ningún daño! ¡Por mi honor! "

"¡A la mierda!" Val siseó. "¡Vete a la mierda!"

Chocaron. El cuervo era más grande que ella, más fuerte también. Tenía una espada larga de acero y un escudo de madera reforzado, mientras que Val solo tenía una espada corta de bronce, no mucho más que una gran daga. Un solo golpe de él podría dominarla.

Aun así, Val fue más rápido. Ella podía balancear dos veces antes de que él pudiera hacerlo una vez. Su espada era mucho más pesada, más engorrosa que la de ella. Ese escudo suyo lo protegía, pero también restringía sus movimientos. La visión de Val se volvió borrosa mientras atacaba furiosamente, cada golpe cortaba su escudo.

Nunca te quedes en un lugar , pensó Val. Circule a su alrededor, siga moviéndose. No dejes que se convierta en una pelea, oblígalo a volverse para encontrarte .

Sus piernas se tambaleaban levemente cuando Val se retorció a su alrededor, todavía cortando con cada paso. Tenía buenos reflejos, bloqueando cada golpe, pero luchando por blandir su espada. Val no se atrevió a intentar parar, sino que se lanzó hacia atrás.

Ella esperaba que él intentara perseguirla y tal vez se dejara abierto. No lo hizo, en cambio se mantuvo firme para esconderse detrás de su escudo.

Val podía ver el sudor goteando de su frente. Val estaba jadeando por respirar. Me voy a cansar más rápido que él , pensó enfadada. Aún así, ni siquiera podía sentir el cansancio por el sonido de su corazón latiendo.

Mi hermana. Protege a mi hermana .

Val cargó, gritando furia sangrienta. "¡Gente libre!" Ella aulló, balanceándose tan fuerte que pensó que su espada podría romperse. ¡Gente libre! ¡Gente libre! "

Chocaron. A su alrededor, la noche gritaba.

Val se estrelló contra su escudo con todas sus fuerzas, con tanta fuerza que pudo sentir los moretones formándose en su hombro. Finalmente, el cuervo se tambaleó y perdió el equilibrio.

Su espada se agitó salvajemente. Val cortó hacia arriba. La sangre hervía en el aire frío.

Los ojos del cuervo se abrieron con horror cuando su espada cayó al suelo, junto con tres de los dedos de la mano derecha. La sangre brotó de su mano mutilada, la mitad de su palma se abrió de par en par.

Para su crédito, no retrocedió ni cedió. El cuervo agarró su escudo con fuerza y ​​trató de atacarla, golpeándola con la madera maciza. Val se tambaleó, agarrando su escudo con fuerza con una mano mientras ella luchaba por mover su espada con la otra.

Para la Casa Smallwood", dijo, tan suavemente que Val apenas lo oyó. "Por el reino".

La espada de Val atravesó su defensa y lo apuñaló directamente debajo del brazo. Fue un corte incómodo, Val no pudo hacer palanca, pero lo hizo tambalearse. La segunda puñalada fue mucho mejor.

Luchó contra su escudo mientras él caía al suelo, de rodillas. Val hundió su espada hacia adelante, su tiempo directamente en su pecho, por encima de su coraza y en su esternón.

"¡Para mi hermana!" Ella siseó, apuñalando repetidamente con la espada.

Su cuerpo era duro y su espada se sentía desafilada. Ella debe haber arruinado el borde golpeándolo contra su escudo. Fueron necesarios varios golpes antes de que finalmente dejara de moverse. Su sangre salpicó, tan caliente que le dolía.

Val jadeó por respirar, luchando por respirar. A su alrededor, los cuervos se retiraban. La Guardia de la Noche estaba retrocediendo, pero ninguna de las personas libres estaba celebrando. No fue una victoria.

Los cuervos ya habían hecho su daño, ahora solo se estaban retirando antes de que su recuento de cuerpos comenzara a acumularse también.

Los cuervos son pájaros malvados y astutos. Nunca lucharían hasta la muerte y se retirarían en cualquier batalla que comenzaran a perder. Aún así, nunca se retirarán demasiado lejos; simplemente volverían a su siguiente posición y esperarían su próxima oportunidad para sacarte los ojos.

Ella miró alrededor del campamento destrozado, sintiendo que su estómago se retorcía. El campamento estaba en ruinas: la mayoría de la gente libre ya había huido al bosque. Estarían corriendo asustados, solos y de noche.

Por la mañana, el desierto habría matado a más personas que los cuervos.

Val había visto estas tácticas antes. Habían resultado ser tan devastadores en los Colmillos de Escarcha. Pequeños grupos de cuervos los estarían asaltando por todo el campamento, ensangrentando y luego retirándose. Los cuervos los dejarían desangrarse antes de regresar para terminar el trabajo.

Val miró a su alrededor y se encontró con los ojos de Harma. La mirada del asaltante estaba oscura. Al otro lado del campamento, el Señor de los Huesos estaba maldiciendo, agarrándose el costado donde un arma le había rozado la cadera, destrozando su armadura de hueso. Algunos de los asaltantes intentaron perseguir a los cuervos, pero tanto Harma como Rattleshirt se habían reprimido con cautela.

El olor a sangre flotaba en el aire, tan afilado como una cuchilla. Val todavía podía escuchar los sonidos de la lucha en la distancia. Hacía frío, mucho frío.

Junto a ella, Gilly estaba llorando mientras abrazaba a su hijo. Val la miró fijamente, pero la chica nunca la miró a los ojos. Gilly sostuvo a su bebé tan cerca de su pecho.

Un nuevo sonido atravesó el suelo. El sonido de los lamentos. Un bebé llora.

El corazón de Val latió con fuerza. El sonido venía de la tienda. Su sobrino. El bebé de Dalla. Había nacido el bebé de su hermana y estaba llorando. Yo tengo un sobrino Un chico está gritando.

Dalla ...

Hubo gritos en la distancia. Incluso mientras Val escuchaba, podía oír cómo esos gritos se quedaban en silencio. El recién nacido seguía llorando. El aire estaba tan frío.

A lo lejos, un cuerno sonó con fuerza. No un cuerno salvaje, sino un cuerno de la Guardia de la Noche. El cuerno sonó tres veces.

Val escuchó los gritos. Tantos hombres, mujeres y niños se quedaron corriendo a ciegas en el bosque, y estaban aquí. Los muertos están aquí ...

Los Otros también eran inteligentes. Deben haber estado esperando su oportunidad, viendo pelear a los hermanos jurados y a la gente libre. Debilitándolos a ambos hasta el momento en que los Otros

entraron ... "Malditos cuervos ..." Val maldijo. "¡ Malditos cuervos ...!"

Entre los árboles, las sombras susurraban y silbaban. Hacía tanto frío que se sentía como un cuchillo en el pecho. Vienen los muertos.
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Jon snow

"¡Evacúen a las cuevas!" Jon gritó, abriéndose paso a empujones entre la multitud. Hombres y mujeres corrían a su alrededor como locos. Tuvo que gritar solo para ser escuchado sobre el sonido de tanto caos. "¡Todos refugiados a las cuevas!"

Todos en la península podían ver las velas llegar rápidamente ahora. Ya estaba anocheciendo y las luces de la proa de los barcos en el horizonte brillaban en la penumbra. Jon acababa de bajar del barco de Alvin, pero no había tiempo. Todavía estaba empapado y podía sentir el frío en sus huesos, pero su corazón latía tan rápido. Alvin había navegado tan rápido como pudo, pero la flota seguía detrás de ellos. Ya estaban navegando por su perímetro.

¿Cuánto tiempo antes de que llegaran aquí? ¿Una hora? ¿Tal vez menos?

"¡Nieve!" Gritó una voz. Jon vio que el Llorón avanzaba hacia él, apartando a la gente de un golpe bruscamente. El Llorón tenía su guadaña en la espalda y dos espadas cortas en la cadera. "¡Tus malditos amigos están aquí!"

Jon negó con la cabeza. "No pueden ser la Guardia de la Noche, nunca había visto esos barcos antes ..."

Hay veinticuatro barcos , pensó Jon. Alvin había contado. Eastwatch mantuvo una flota activa de tres barcos; el Talon , el Storm Crow y el Blackbird . Quizás había media docena de naves más que podían tripular en caso de emergencia. Ahora bien, ¿de dónde vinieron todos los demás?

"¿Quiénes diablos son, entonces?"

“Parecen galeras de Ciudad Libre. Piratas Esclavistas? No lo sé, yo ...

—Reconozco a uno de ellos —gritó Alvin, saltando del bote. “Ese barco en el medio, cerca de la izquierda, es el Blackbird , de Eastwatch. Los otros veintitrés no los he visto nunca, pero conozco bastante bien al Blackbird .

Jon tartamudeó, luchando por reaccionar. ¿Entonces la Guardia de la Noche participa en este ataque? ¿Qué hizo eso a los otros barcos? Sellsails? Refuerzos? Eso fue malo. También vio parpadear las miradas de los hombres. Jon sabía que la Guardia de la Noche solo tenía mil hombres. ¿Cuántos hombres más podría traer esta flota?

El Llorón lo estaba mirando con ojos temblorosos. Jon se mordió el labio. Maldita sea , maldijo.Sabía que la Guardia de la Noche intentaría detenernos tarde o temprano. Todavía piensan que los salvajes son la amenaza, no los Otros. Vienen a detener una horda salvaje antes de que tenga tiempo de formarse. Pensé que tenía más tiempo ...

Jon sabía que el Llorón había aceptado trabajar con él, pero siempre había esa sombra sobre sus cabezas de lo que Jon haría cuando tuviera que levantar espadas contra sus hermanos jurados.

La sola idea de luchar contra Grenn, Pyp, Toad o, Dios no lo quiera, Sam, hizo que Jon se sintiera físicamente enfermo.

Elige un lado , resonó la voz del Llorón.

Estoy del lado de los vivos , pensó. Nunca los muertos .

¡Pon a los arqueros en esa cresta! Jon ordenó, mirando de nuevo al Llorón. “Son vulnerables cuando llegan a la playa; necesitamos arqueros en los acantilados para dispararles. ¡Todos guerreros, a lo largo de la bahía! Mantenemos la posición junto a la playa y luchamos con el terreno elevado ”.

"¡Los matamos a todos!" El llorón rugió con el sonido de vítores.

El estómago de Jon se retorció. No, simplemente los retenemos. Obligarlos a retirarse …

El miedo era tan denso que se sentía como un cuchillo en su pecho.

"¿Qué pasa con nuestros barcos?" El Señor de los Sellos demandó enojado. Agarró una lanza de hueso con fuerza, cuerpo fornido cubierto con una capa de piel de foca. "¡Nuestros barcos están en la playa!"

Jon negó con la cabeza. Los botes y barcazas en la playa estarían desprotegidos. “Olvídate de ellos. No podemos defenderlos y perderíamos a mucha gente intentándolo. Defendemos el campamento ".

Jon vio un destello de incertidumbre atravesando la multitud. El Señor de los Sellos parecía furioso. Habían pasado semanas construyendo su flota, y ahora podría ser en vano. Siempre esperé un ataque de la tierra, no del mar , maldijo Jon. Habían construido sus defensas a lo largo del continente y eran vulnerables en la costa.

Hubo un momento de vacilación. El Llorón llenó el silencio. "¡Lo escuchaste!" El llorón rugió, atacando a Jon. "¡Muévete, gallina de mierda, o te sacaré los ojos!"

Los hombres se apresuraron. Jon vio esposas de lanza corriendo hacia su posición. El corazón de Jon latía con fuerza, y solo podía esperar estar haciendo lo correcto. El Viejo Oso no desperdiciará hombres , se dijo a sí mismo, la Guardia de la Noche tiene muy pocos. Si ven una defensa fuerte y unificada, se retirarían .

Necesito obligarlos a retirarse, es la única forma de salvar vidas.

La vida de todos. El suyo y el nuestro.

Toda la batalla fue innecesaria , maldijo Jon. Deberían luchar contra los caminantes blancos, no contra los salvajes.

El Llorón lo miraba con los ojos entrecerrados. "... ¿Vamos a tener un problema aquí, Snow?" Preguntó en voz baja. La forma en que pronunció 'nieve', sonaba muy similar a 'cuervo'.

"... No", respondió Jon. "No hay problema."

El Llorón lo fulminó con la mirada. Puedo usar Sonagon. Puedo asustarlos, terminar la batalla antes de que comience.

Por favor, que se asusten fácilmente.

La mirada de Jon parpadeó. Se movió para pasar junto al Llorón, cuando las manos del hombre agarraron las de Jon por el cuello y lo arrastraron hacia un lado. A su alrededor, había gente gritando y corriendo. “… Nieve ,” gruñó el Llorón. “… Contéstame correctamente esta vez. ¿Tenemos algún problema aquí? ”

Jon tragó saliva, tratando de mirar a los ojos enloquecidos del hombre, pulgadas de distancia. No puedo luchar contra mis hermanos juramentados . Jon sabía que no podía. Y el Llorón podía verlo en sus ojos.

"... Se aplican las mismas reglas", dijo Jon, respirando profundamente. “Como dije cuando nos conocimos. Si no se rinden, si insisten en atacarnos, atacamos de vuelta ".

"Me sentiría más seguro si me miraras a los ojos, Snow", gruñó. “Tu cara está pálida y tus manos no pueden dejar de temblar. ¿Ahora qué estoy mirando? ¿Solo otro chico asustado por su primera batalla? ¿O tenemos un problema? ”

Maldita sea, ¿es realmente tan obvio? Si parezco un cobarde, la mitad de los hombres aquí me abandonarán en el acto . Jon tuvo que esforzarse para recuperarse.

He peleado con wights muchas veces, pero entré en una batalla contra hombres vivos ... buenos hombres ...

Le temblaban las manos y no podía detenerlas. ¿Pero cuál fue la elección? ¿Ordenar a la gente libre que huya? Eso fue una tontería. ¿Pero cuál terminará matando a la mayoría de la gente? ¿Pelear una batalla o intentar huir de ella?

No, la única forma en que todos sobreviven es si esa flota es la que se ve obligada a huir.

Jon se obligó a encontrar la mirada del Llorón. Débiles chorros de sangre caían de los ojos del hombre. Jon se dio cuenta de que hace frío . El Llorón llora sangre en las noches frías . "Cumpliré con mi deber, Weeper", dijo Jon. "Solo haz el tuyo".

Los hombres corrían por todas partes, empuñando armas. El sol había caído y ya estaba oscuro. Las nubes eran espesas y frías. Es un cielo sin luna, Señaló Jon. Buenas noches para una emboscada.

¡Pieles! ¡Haldur! " Jon ordenó, abriéndose paso entre la multitud y eligiendo a los hombres. “Agarra tantos arqueros como puedas y súbelos a esa cresta. Necesitamos flechas ardientes: apunta a sus velas. Hatch, Rolf, Erik, Yoldo, ¡por mí!

"Ey ey."

El Llorón tendría que liderar el grueso de los hombres; él era el único que podía. El hombre ya estaba reuniendo su banda de guerra, sus gritos aullaban sobre el caos. Aún así, el Llorón no pensaría en proteger a los refugiados, por lo que Jon tuvo que apoyarlo. "Encuentra Bullden Horn, haz que lidere el flanco", ordenó Jon a un grupo cercano de hombres. "Y el Viejo Harwick, que se forme cerca de las cuevas en la parte trasera".

Había hombres enloquecidos. No puedo dejar que pierdan el control. "¡Todos los constructores de barcos!" Jon gritó, tan fuerte que le dolían los pulmones. "¡Sobre mí! ¡Cualquier madera o troncos, arrástrelos a esa cresta lo más rápido posible! "

"No tendremos tiempo para construir un muro decente, Snow", advirtió Hatch.

Sacudió la cabeza. "No vamos a construir un muro, los vamos a quemar". Se había hecho un gran esfuerzo para reunir tanta madera, pero no había nada que hacer. “Quema los troncos y arrástralos por la playa cuando estés listo. ¿Crees que puedes manejar eso? "

"Maldita sea, puedo."

Era tan difícil incluso pensar con claridad en el ruido del campamento. Jon vaciló, mirando hacia el horizonte. Se estaban acercando. Jon pudo distinguir los cascos rayados a lo lejos. ¿Qué tipo de barcos tenían cascos rayados?

Vio a Alvin Diente de Ballena arrastrarse desde la playa con sus hombres. El marinero sostenía una lanza de púas y un grueso escudo de cuero, reuniendo a su clan del campamento. "Alvin, ¿puedes distinguir sus estandartes?" Jon gritó. "¿Qué bandera están enarbolando?"

Hubo una larga pausa. "Un ciervo", dijo finalmente Alvin, mirando a través de su catalejo. "Un ciervo en un corazón rojo."

"Bueno, seguro que no están aquí para saludar", gruñó Rolf, agarrando dos hachas arrojadizas. "¿Quiénes diablos son?"

"No lo sé", admitió. ¿Un ciervo en un corazón rojo? El escudo de armas era desconocido. Aún así, el ciervo era el sello de los Baratheon, ¿quizás alguna división de la Casa Baratheon? ¿Era esto parte de la Flota Real? "... La Guardia de la Noche envió solicitudes de ayuda", dijo Jon finalmente. "Supongo que alguien más respondió".

¿Cuántos? ¿Veinticuatro barcos, con trescientos hombres en cada uno? Fácilmente podrían estar tratando con un ejército de siete mil. Una fuerza de siete mil caballeros podría vencer al doble de esa cantidad de salvajes apenas organizados.

Los botes de los salvajes serían inútiles contra galeras de guerra como esas. No podían luchar en el mar; tendrían que luchar en tierra. Los barcos tendrían escorpiones, spitfires y tal vez incluso pesadas catapultas. Sus arcos superarían a los salvajes. De un rango, vencerían a los salvajes.

Y estos son soldados de los Siete Reinos , pensó Jon. Quizás también haya hombres del norte entre ellos. Quizás hombres de Winterfell. Buenos soldados, respondiendo a un llamado para proteger el reino. Hombres que no merecen morir ...

Un ciervo, eso debe significar Baratheon. Quizás el propio rey, quienquiera que fuera ahora. Robert Baratheon había sido un buen amigo de Winterfell. Mi padre me maldeciría si luchara contra el reino. Para luchar contra los hombres por los que mi padre vivió, luchó y murió ...

No podía evitar que le temblaran las manos.

"¡Nieve!" Alguien gritó, corriendo hacia él. “¡Tenemos a Mother Mole y su grupo junto al árbol del corazón! Se niegan a ir a las cuevas ".

Maldita sea, el árbol del corazón está demasiado expuesto, los refugiados necesitan llegar a las cuevas. Si los soldados rompían la playa, tenían que mantener a todos los refugiados a salvo y fuera del camino, de lo contrario, el campo de batalla podría volverse demasiado caótico para luchar. Jon cojeaba mucho mientras corría. Tuvo que quitarse las pieles empapadas y la capa incluso mientras caminaba. Sus cueros todavía estaban húmedos por el mar, y el viento frío se sentía como si lo atravesara directamente.

A la luz del fuego, las sombras ondeando, parecía que el árbol del corazón estaba vivo de nuevo. Podía sentir la multitud de personas separarse a su alrededor mientras caminaba.

Jon vio a Madre Mole. La anciana era una figura sombría mientras sostenía una daga ensangrentada en la mano. Jon escuchó chillidos, el sonido de una cabra llorando de dolor cuando la bruja de madera le clavó una daga de hueso afilado en el pecho. Escuchó cómo la piel del animal se rasgaba cuando la Madre Topo lo abría brutalmente, esparciendo sus entrañas sobre las raíces mientras cantaba. El corazón de la cabra se colocó en la boca del árbol del corazón.

A su alrededor, la multitud cantaba casi sin palabras mientras se apiñaban. Entre la oscuridad, la sangre y el frenesí, se sentía ... salvaje ... surrealista. Las ramas ensangrentadas del arciano crujían en la oscuridad y el viento.

"... Tienes que retirarte a las cuevas", dijo Jon, su voz extrañamente se volvió tranquila. "En caso de que rompan la orilla, debes llegar a las cuevas".

Ella no respondió durante un largo momento. Sus ojos parecían distantes, mirando la sangre de la cabra. En tiempos de problemas, sacrificaban un animal, una cabra o una oveja. Tal vez tenga suerte de que sea solo un animal , pensó Jon, había habido rumores.

Se oyó un relincho frenético. Una oveja arrastrada por otros dos seguidores para ser sacrificada. Jon vaciló, mirando hacia arriba a las sombras y las ramas blancas ondeando.

“Vendrán por ti”, dijo su vieja voz jadeante, rompiendo el silencio. Jon miró fijamente a Madre Topo, avanzando cojeando con un bastón retorcido. "Lo he visto. Te lucharán con fuego y luz falsa, y no retrocederán fácilmente. Hay un poder propio en ese barco. Lo he visto: una bruja tan falsa y tan amarga como ceniza humeante ".

El rostro de Jon parpadeó. La anciana habló en voz baja, pero todos los oídos se esforzaron por escuchar. Por un segundo, los ojos de la anciana parecieron negros a la luz de las antorchas. “Pero prometí que la salvación se encontraría en este lugar, y eso sigue siendo cierto”, continuó Madre Mole. "Nos alejarás de la Larga Noche".

“Llévalos a las cuevas”, dijo Jon. "Te siguen, los llevan a las cuevas".

"... Lo haremos. Si eso te tranquiliza, entonces nos retiraremos… ”Murmuró. “Sin embargo, los Dioses Antiguos lucharán contigo, Rey Nieve, te lo prometo. Deja que la oscuridad sea tu armadura y tu manto ... Deja que las sombras te protejan ... "

Jon se quedó helado y miró a su alrededor. Podía oír el ruido de pasos, de gente libre golpeando contra sus escudos. No hubo tiempo, tuvo que ir a agarrar sus pesados ​​cueros, su cota de malla de disco de bronce y su escudo antes de la batalla.

Arriba en el acantilado, vio flechas ardientes y fogatas encendidas. Los barcos todavía estaban fuera de alcance, pero no muy lejos ahora. Los mejores de sus arqueros disparaban las primeras flechas, probando la distancia.

"¡Nieve!" Un salvaje gritó, corriendo hacia adelante. “¡Tenemos escoltas en el perímetro! ¡Hay gente en el bosque! "

"¿La nuestra?"

"¡Sí, refugiados!"

"¡Entonces pídeles que te ayuden o retengan a esos malditos bastardos!" El Llorón intervino rodeado de hombres armados que empuñaban antorchas y hachas. "¡Tenemos barcos acercándose a la playa ahora mismo!"

Outriders. Anfitrión de Val. Jon sabía que habían estado cerca, debían estar escalando Storrold's Point en ese momento. ¿Hubo tiempo suficiente para traerlos como refuerzos? No, probablemente no . Apenas hubo tiempo suficiente para que Jon le pusiera los cueros. Sería helado, pero Jon se las arregló sin su capa. Vio hombres corriendo a su alrededor en frenesí.

"¡Tenemos un problema!" Hatch gritó. "Ese maldito tonto, el Señor de los Sellos está tratando de salvar sus malditos barcos".

"¡¿Qué?!" Jon y el Llorón gritaron juntos. El caos se sintió abrumador. Tantos corriendo, pasando tantas cosas a la vez.

Hatch señaló. "¡Él y sus hombres han ido a los barcos para intentar ponerlos a salvo!" él gritó. "¡Los están sacando al mar!"

Jon podría haberse arrancado el pelo. El tonto. Podía ver al Señor de las Focas y sus hombres en la costa, robando también a bastantes constructores de barcos. Ordenar a la gente que no tenía derecho a ordenar. Quizás doscientos hombres, tratando de apartar los barcos y barcazas a medio construir. Serían blancos fáciles para la flota. El Señor de los Sellos se había llevado a doscientos hombres y los había dejado totalmente expuestos.

¿Qué hacer? ¿Tratar de retirarlos? No, la mitad de ellos ya están empujando los botes al agua. Necesito sacarlos del camino más rápido . Jon maldijo, pero el Señor de los Sellos no le dejó otra opción. "¡Alvin!" Jon gritó, buscando a Alvin Whaletooth. ¡Devyn! Byrd! Toma a tus hombres y baja allí y ayuda a ese tonto. Sáquelos del camino lo más rápido posible ".

—Sí —respondió Alvin, agarrando a sus marineros y comenzando a correr, pero también había un toque de alivio en su voz. Alvin también tenía barcos en peligro en la playa. Jon se dio cuenta de que

todavía no habrá tiempo . Podía ver las sombras de las galeras rodando por las oscuras olas. Podía ver las antorchas y el movimiento en sus cubiertas. Las barcazas serían aplastadas por galeras de guerra de ese tamaño. Tengo que hacerlos retroceder, darnos más tiempo para organizar una defensa adecuada ...

"Necesitamos a tu dragón, Snow", gruñó el Llorón, haciéndose eco de los pensamientos de Jon. "Pon a esa maldita bestia en la pelea, es hora de que el monstruo se gane su estancia".

¿Podría volar Sonagon? Probablemente, pero sus alas aún están tiernas. Es posible que el dragón no pueda volar por mucho tiempo.

Y un dragón contra veinticuatro barcos . Una flota armada con hombres con arcos largos y escorpiones pesados. Sonagon era poderoso, pero no tendría protección en el aire. Sin embargo, ¿qué otra ventaja tenemos?

Jon podía sentir a Sonagon ahora. El dragón estaba posado en las rocas frente a la costa, merodeando suavemente pero invisible en la oscuridad. Sonagon pudo oler el pánico, su cuerpo se tensó y un gruñido bajo en su garganta.

Aun así, Jon vaciló. Algo en este momento simplemente se sintió mal. Los pelos de la nuca le hormigueaban. La cicatriz en su pecho comenzó a dolerle levemente.

Jon no se había movido en varios segundos. "¡Nieve!" El Llorón gruñó. "¡El dragón! ¡Ahora!"

Jon parpadeó, mirando al cielo sin luna. Una noche oscura. Buenas noches para una emboscada. " Nieve! "

Por un segundo, en medio de todo el caos y el pánico, se sintió como si todo el mundo se estuviera quedando ciego.

Estábamos esperando redadas esta noche , recordó con un escalofrío corriendo por su columna vertebral." ... Los Otros ", dijo Jon de repente. que los Otros están en el bosque en este momento. Se han estado preparando para un ataque durante mucho tiempo. Piénsalo; si los caminantes blancos ven que se está produciendo una batalla aquí, ¿qué van a hacer? "

El Llorón hizo una pausa, con la cara retorcida. El Llorón no era tonto. Debió haber sentido que algo andaba mal

también. El Llorón dijo después de una pausa.

“Creo que se aprovecharán de la distracción. También podríamos estar lidiando con un ataque del bosque ”, dijo Jon. "No podemos dejarnos expuestos a ellos, ni siquiera un poco".

Apretó las manos. Sus ojos llorosos se entrecerraron. "Tenemos que separarnos", dijo con sólo una breve pausa. “Tomaré cuatrocientos hombres y controlaré el perímetro del campamento. Tú y tu dragón dirigen al resto y lidian con ellos en los botes. Hardhome es defendible, los retendremos ".

Jon negó con la cabeza. "No somos nosotros los que me preocupan", dijo, bajando la voz y acercándose. "... ¿Qué pasa con los del bosque?.

El rostro del Llorón se contrajo. "¿Te refieres al anfitrión que Val lidera?"

"Junto con Rattleshirt, Harma y Varamyr". Jon asintió. “Tenemos fortificaciones. No tienen nada. Son vulnerables ".

Comprendió el significado de Jon. El Llorón gruñó con voz ronca y negó con la cabeza. "Que se jodan", gruñó. “Protégenos a nosotros ya los nuestros. No podemos ayudarlos ".

"Quieren separarnos", siseó Jon, cuadrándose hacia el hombre más grande. El Llorón tenía el doble de su edad y el doble de su tamaño, pero Jon sabía que no podía retroceder. “Los Otros no nos dejarán organizarnos; han estado esperando el peor momento posible para tendernos una emboscada, antes de que podamos unirnos. También nos emboscan en el bosque, nos golpean por ambos lados y nos vuelven a romper. No podemos permitir que eso suceda. Luchamos juntos."

El Llorón lo estaba mirando con los ojos muy abiertos. "¿Quieres que abandone un campamento agradable y seguro y corra tras esos tontos en el bosque?"

“ Protéjalos—Llorón —ordenó Jon, con voz tan firme como pudo. El Llorón era un maníaco y un asesino, pero ahora estaban del mismo lado. "Todos ellos. Protegelos."

El rostro del hombre se contrajo. Toma mil hombres. Tantos como puedas reunir ”, dijo Jon. “Detén la emboscada. Haz que regresen al campamento tantas personas como puedas ".

Por un segundo, el Llorón pareció listo para cortarlo. “... Usted sabe, yo rea- LLY ...” El Llorón estiró la palabra sobre su lengua. “… No me gusta cuando me das órdenes así, cuervo”, advirtió.

"Elige un lado", dijo Jon sombríamente. “¿Estás con los vivos o los muertos? Los dejas morir o les salvas la vida ".

A esta distancia, un lobo solitario aulló. El sonido resonó durante la noche. Fantasma, supo Jon instintivamente. El lobo huargo también podía oler la batalla que se avecinaba.

El Llorón hizo una pausa, frunciendo el ceño sombríamente. "Iré", dijo, su voz era un susurro mientras se acercaba a Jon. "... Y cuando regrese, vamos a tener una larga discusión sobre cómo me hablas".

"Felizmente."

El Llorón se alejó pisando fuerte, cogiendo su guadaña con ambas manos. ¡Aggis! Marthe! Bullden! " El Llorón rugió a los salvajes que lo rodeaban. "¡Conmigo ahora! ¡Vamos, bastardos, vamos a cazar! ¡Tantos hombres como tengas! ¡Harle! Devyn! ¡Howd! ¡Muévanse ya, cabrones, tenemos coños que matar!

Pocas cosas podían hacer que la gente libre se moviera como el sonido de los gritos del Llorón. El Llorón conocía a todos los hombres que traía por su nombre mientras se abría paso entre la multitud, seleccionando a su banda hombre por hombre.

"¡Mantenlos vivos!" Jon gritó. Val, Harma, Rattleshirt, Varamyr, protégelos. Necesitamos tantos líderes populares libres como podamos ".

"Sí", espetó el Llorón. "¡Solo te preocupas por esos barcos y ese dragón!"

Eso puedo hacer , pensó Jon con un trago. Mucha preocupación aquí . Se volvió para mirar las velas en la distancia, pero acercándose rápidamente. El Llorón tendría que tomar lo mejor de sus guerreros. Si rompen la orilla, entonces todo el campamento está en problemas , pensó Jon. Les impido llegar al campamento.

Cerró los ojos, sintiendo la presencia de Sonagon, Ghost y Phantom en su tercer ojo.

Phantom sería demasiado difícil de controlar y demasiado voluble con todo el pánico. En cambio, Jon simplemente dejó al gato de las sombras acurrucado junto a los acantilados, vigilando el perímetro. Phantom podía oler la sangre en el aire.

Ghost podía manejarse solo. El lobo huargo estaba lo suficientemente familiarizado con los asaltantes como para seguir a la banda de guerra, y tal vez Jon pudiera observar la batalla en el bosque a través de los ojos de Fantasma. El lobo huargo estaba nervioso, tenso, pero en ese momento Jon necesitaba más al dragón.

Jon podía sentir los gruñidos de Sonagon, encaramado a las rocas mientras miraba hacia el puerto con una visión inhumana. El dragón era invisible en la oscuridad, pero Jon sabía que estaba allí.

La gente libre estaba asustada. La última vez que los barcos atacaron Hardhome, fue una masacre que manchó el suelo durante seiscientos años.

Dondequiera que mirara Jon, veía rostros pálidos mirándolo. Mirándolo en busca de protección. Muchas de esas personas llevaban piedras blancas en sus capas, señaló Jon.

Sé fuerte , se dijo Jon, respirando hondo. Lucha por ellos. Lucha por los vivos.

"¡Gente libre!" Jon gritó, dibujando a Dark Sister con un movimiento suave. “¡Todos juntos! ¡Esta es nuestra casa y este nuestro futuro! Luchamos para que nuestros hijos vean el próximo verano, ¡luchamos por la primavera! ” Los miró a los ojos, todavía cojeando hacia los acantilados. Maldita sea, mi pierna se siente tan rígida . "¡Nos quedamos juntos! ¡Luchamos juntos!"

No hubo aplausos. Jon no sabía lo que esperaba. En cambio, solo vio rostros duros iluminados por la luz de las antorchas. Simplemente caminó hacia los acantilados, dispuesto a moverse.

Los barcos estaban cerca ahora. Tan cerca que el primero de los arqueros empezó a dispararles desde los acantilados que rodeaban la playa. Los arqueros populares libres podrían ayudar a distraer a los soldados de la flota del dragón.

Sonagon , pensó Jon, extendiendo la mano y centrándose. Ayuda. Lucha. Peligro. Lucha.

Sintió que su dragón se movía, aceptando a Jon con tanta facilidad. Jon jadeó, y de repente estaba mirando a través de los ojos de un dragón.

Una imagen pasó por su cabeza. La imagen de Jon sentado encima de la espalda del dragón. Solo había estado en su imaginación antes.Necesito dirigir el campo de batalla , pensó. Necesito volar . El solo pensamiento hizo que sus rodillas se debilitaran.

El rugido fue tan fuerte que sacudió la tierra. Se sintió como el aullido de una tormenta que se precipitaba sobre él. La gente libre jadeó. Por un segundo, Jon pudo incluso jurar que los remeros de los barcos flaquearon.

Sonagon rugió mientras avanzaba pesadamente. Sus alas se extendieron lentamente, con cautela, aleteando con la brisa. Jon podía sentir el dolor del dragón al intentar volar con alas tiernas, pero la urgencia también lo atravesó.

Es hora de volar de nuevo , pensó Jon, inconscientemente conteniendo la respiración.

Sonagon se estrelló hacia abajo, con las alas extendidas para agarrarse antes de golpear el agua. Con un inmenso boom, el viento lo golpeó y el dragón se elevó sobre las olas.

Jon sintió la sacudida de dolor de Sonagon cuando el aire chocó con las alas heridas, pero eso fue abrumado por la pura alegría. Los músculos del dragón se sentían débiles, cansados ​​después de recuperarse de su herida, pero aún estaba tan, tan fuerte. Con un solo aleteo, el dragón se dirigió hacia la costa.

Jon estaba avanzando incluso antes de saber lo que estaba a punto de hacer. Su corazón latía en su pecho más fuerte que nunca mientras caminaba hacia los acantilados. Por un segundo, Jon lo miró con dos pares de ojos.

El dragón se estrelló contra la playa con tanta fuerza que el suelo se estremeció. Hubo gritos de sorpresa, maldiciones u oraciones de los salvajes, pero no hubo tiempo. Los hombres del barco también verían al dragón ahora, y Jon quería usar todo el elemento sorpresa.

Sonagon giró la cabeza hacia Jon, acercándose tanto que su cuerno raspó la playa y provocó que las grietas de arena y rocas se dispersaran. Jon vio que la cuerda se soltaba del cuerno del dragón y lo agarró con ambas manos. Tuvo que dejar caer su escudo para subir. La cuerda de cáñamo estaba empapada; frío, gastado, pero fuerte. Tuvo que envolver su mano alrededor de ella, y luego, de repente, el movimiento de cabeza de Sonagon lo levantó del suelo. La tierra pareció alejarse de él con un ligero movimiento del largo cuello del dragón.

El mundo se volvió borroso. Jon se quedó aleteando mientras el dragón se retorcía en la playa, balanceándose contra escamas duras y puntiagudas. Los músculos de Jon se tensaron mientras se arrastraba hacia arriba, haciendo palanca contra la cuerda para subirse a la cabeza de Sonagon. A su alrededor había gritos y vítores, pero Jon solo podía concentrarse en el dragón frente a él, luchando por agarrarse con fuerza mientras se envolvía entre los cuernos. El viento se sintió como un huracán.

Incluso antes de que Jon lo agarrara, Sonagon ya estaba extendiendo sus alas nuevamente, batiendo hacia arriba con grandes y poderosos golpes. Jon se quedó medio agitado, aferrado a su vida mientras el mundo se desvanecía ante él.

El mundo entero pareció desdibujarse. La fuerza de ese primer batir de alas fue más que intensa, tan poderosa que se sintió como si el cielo mismo cayera sobre él.

De repente, se levantaron del suelo. Jon pudo ver todo el campamento, toda la península, tomando forma debajo de él. Los fuegos salpicaban alrededor, como puntitos de luz en un mar de sombras. Jon se quedó boquiabierto, luchando por respirar cuando el aire frío lo golpeó.

Jon se centró en las naves a través de la mirada de Sonagon. Los hombres que estaban adentro gritaban más que nadie. Todos miraban hacia arriba, hacia el gigante de un dragón que se elevaba sobre ellos. Jon jadeó y farfulló, mirando a la flota desde lo alto de la cabeza de Sonagon.

Lucho por la vida , pensó. Siempre los vivos .

"¡Dracarys!" Jon gritó, aferrándose al cuerno de Sonagon con un brazo y Dark Sister en el otro. ¡ Dracarys! "

Sonagon rugió, echando la cabeza hacia atrás antes de disparar hacia adelante y exhalar. Poderosas alas crujieron como un trueno. Las llamas blancas brillaban como una estrella fugaz en la noche.

El océano se congeló.

.....................

DAVOS

El mundo estaba temblando.

Davos podía sentir el miedo en sus entrañas, como un trozo de plomo congelado presionando su columna. Los gritos y chillidos del barco, mezclados con el ritmo constante de los tambores de los remeros, fueron alcanzando lentamente un punto álgido.

"¡Fila!" Gritó el timonel, mientras el timonel golpeaba los tambores. "¡Fila! ¡Fila!"

El olor a sudor se pegaba a todas las superficies. Los barcos cantaban, tratando de mantenerse en formación. Los remeros se izaron como uno solo, mientras que cada soldado sujetaba con fuerza escudos y espadas. Habían construido un muro de protección sobre el aparejo para cubrir la cubierta, pero incluso en los últimos momentos los hombres corrían para untar las tablas con alquitrán o reforzar su cobertura.

Estaban en el buque insignia de Salladhor Saan, una gran galera, el Valyrian, a la cabeza de la flota. Veintidós barcos flanqueando a su alrededor, navegando en formación tan cerrada como se atrevieron en las aguas desconocidas. Los otros seis de la flota de Salla se habían quedado atrás junto con la reina en Eastwatch. Trescientos remeros solo en el Valyrian , todos los remeros golpeando furiosamente, aumentaron la velocidad preparándose para la virada alrededor del cabo. Davos podía sentir a los remeros de cada barco de la flota haciendo vibrar el océano.

El cielo estaba oscuro como boca de lobo y las aguas oscuras y arremolinadas. El marinero de Davos se sintió maldecido; no envidiaba el trabajo del capitán en este momento. Cualquier roca escondida frente a la costa podría amenazarlos a todos.

La Guardia de la Noche había ofrecido un barco propio, el Blackbird, para la flota, pero como un gesto simbólico más que nada. Simplemente no tenían los números para una contribución significativa al asalto naval. Sin embargo, los hermanos jurados estaban más familiarizados con las aguas que nadie, por lo que una docena de marineros de Eastwatch se habían dispersado para ayudar a sus navegantes en otros barcos, mientras que Cotter Pyke capitaneaba el Blackbird en la retaguardia.

Estaban lo suficientemente cerca como para poder ver las fogatas ahora. Toda la península estaba iluminada. Las sombras de los fuegos resaltaban las formas parpadeantes de los hombres. Ya había pasado el anochecer y tenían que encender las antorchas en la proa. Siempre supieron que los salvajes los verían venir, pero si lo sincronizaban correctamente, con suerte el campamento tendría menos de dos horas para prepararse para su llegada.

La flota estaba en buena formación. Se movían en cuatro filas de cinco o seis embarcaciones, aunque ligeramente sesgadas en forma trapezoidal para que cuando giraran pudieran varar de inmediato. El Valyrian , el buque insignia, tomó el segundo rango flanqueado por el Pájaro de los Mil Colores , el Hijo de la Vieja Madre y la Danza de Shayala . Habría sido demasiado peligroso llevar al Valyrian a la primera fila, había argumentado Davos, pero el buque insignia aún tenía que estar hacia el frente y el centro.

Davos al mando del Valyrian, bajo el propio Stannis, mientras que Ser Justin Massey, Ser Ormund Wylde y Lord Sweet comandaban los otros barcos en su rango. Lord Axell Florent estaba al mando de las dos filas traseras de Bountiful Harvest - un engranaje más grande, no una galera de guerra - para disgusto del señor, sin embargo, le dio a Stannis una excusa para respetar el estatus del señor mientras lo mantenía fuera del centro de la lucha. Justin Massey, comandante del Hijo de la Madre Vieja , también le hizo una pausa a Davos, consideró que el joven caballero no tenía experiencia para tal cargo, pero Ser Justin era leal y de alta cuna, y Stannis necesitaba recompensarlo por su servicio.

Aún así, todos sabían que sería la primera fila la que enfrentaría la carga más difícil. Los cuatro barcos del frente necesitarían establecer la cabeza de playa. Nadie lo dijo, pero no fue una coincidencia que la mayoría de los caballeros y hombres a caballo viajaran en la segunda fila, mientras que la mayoría de los soldados y hombres de armas ocuparon la primera fila. La primera fila podría llevar la peor parte de las bajas y dejar la playa abierta para el segundo. Los barcos en el frente eran el Saathos Saan , el Oledo , el West Allure y el Ariel Gail- Todos eran engranajes o embarcaciones más antiguas, aún en condiciones de navegar y fuertes, pero también en última instancia prescindibles. El hombre al mando de la vanguardia avanzada era un caballero terrateniente Ser Clayton Suggs. Personalmente, Davos encontró que Ser Clayton era un hombre despreciable, pero no había duda de su valentía para liderar un asalto de primera línea como ese.

Incluso la visión del horizonte de las fogatas debilitó las rodillas de Davos.

"¿Cuántos?" Stannis demandó.

"Es difícil de decir", respondió Davos, obligando a su voz a mantener el nivel. "El Lord Comandante supuso quince mil". Parece más , agregó en silencio.

Davos no era un táctico, pero podía ver una dura batalla. Los salvajes estaban bien fortificados. Atacar desde la costa nos dejará vulnerables desde los acantilados, el pensó. El aterrizaje será una lucha cuesta arriba.

El problema con cualquier asalto naval siempre fue el desembarco. La dificultad era conseguir que los barcos llegaran a la playa y sacar tantos hombres de ellos lo antes posible. Una vez que se había establecido una cabeza de playa adecuada, podría ser una pelea más pareja, pero hasta entonces era peligroso. Carga en terreno desconocido en desventaja.

"Ser Richard liderará la carga", dijo Stannis. Yo comandaré la retaguardia. Lord Davos, usted estará al mando de la reserva ".

"Sí, su excelencia". Davos sabía poco sobre los hombres líderes en la batalla. Su primera batalla técnicamente había sido en Blackwater, por desastroso que fuera, pero incluso entonces Davos había caído rápidamente. Incluso si la Mano del Rey técnicamente lideraba la reserva, Davos no tuvo más remedio que dejar a los hombres liderando a los caballeros Ser Patrek o Ser Godry Farring.

La reserva también es importante . Si la batalla se volvía amarga, entonces los barcos tenían que estar listos para agarrar hombres y huir. Davos había pasado horas obsesionado con las posibilidades; cómo dirigir sus naves, su formación. Mucho dependía del terreno y el clima, tanto que podía salir mal. Incluso una sola roca desafortunada o una corriente perdida podría paralizar galeras de este tamaño en aguas como estas. Y mucho menos tratar de navegar y controlarlos a todos en la oscuridad ...

"Milord, la Cosecha Abundante se está quedando atrás", informó el hijo de Davos, Devan, mientras miraba a través de su catalejo. "Están siguiendo hacia la parte trasera del puerto".

Su chico se veía tan alto y guapo vestido con sus ropas de escudero y su sobretodo, de pie junto al rey. No , pensó Davos, ahora mismo Devan no es mi hijo, actúa como el escudero del rey. Concéntrate en mi deber .

Maldita sea, el Bountiful Harvest siempre tuvo problemas en los giros contra el viento. Demasiado volumen y no suficientes mástiles , pensó Davos con una mueca, pero Lord Florent aún debería mantenerlo más en línea . " Señala al príncipe Ghiscaripara tomar el relevo, ”ordenó Davos. "Mantén la formación cerca de estribor".

En breve estarían lidiando con flechas de la costa a babor, Davos necesitaba mantener su defensa firme en ese lado. Hizo una señal a los manchados para que transmitieran las órdenes. Toda la cubierta estaba tensa, ansiosa.

Aun así, Davos no pudo evitar recordar la última vez que había sido parte de un asalto como este. Tenían una flota mucho más grande en Blackwater, pero el recuerdo de esa 'batalla' aún le provocaba escalofríos. Perdí cuatro hijos en ese incendio, y ahora mi quinto navega conmigo para el próximo .

"¡Esto es una locura!" Gritó una voz fuerte. Salladhor Saan parecía furioso. Sus manos, revestidas con preciosos anillos de piedras preciosas, temblaban furiosamente. "¡Locura!" Señaló a Stannis con una mano temblorosa. ¡Me prometiste la riqueza de Desembarco del Rey! No perder mis barcos en el norte bárbaro abandonado de la mano de Dios ".

Stannis miró al hombre. El rostro del príncipe pirata se contrajo. Hubo una oleada de nervios a través de la tripulación. Incluso los piratas evitaban a los salvajes.

Stannis nunca respondió. Su mirada se centró en los fuegos en la distancia. Mantuvo una mano en su espada, Lightbringer, vestida y cubierta con su funda.

Tres de los guardias de Stannis, Ser Godry Farring, Ser Patrek de King's Mountain y Ser Richard Horpe, entraron en el bloque Salla. Los caballeros formaban una barrera formidable, todos de hombros anchos, bien armados, con caras duras y severas. El príncipe pirata no se disuadió tan fácilmente.

"¿Me estás escuchando, Stannis?" —Exigió Salladhor. ¡Prometiste oro, pero no des nada más que frío! ¿Ahora llevarás mis barcos a la guerra? Sus ojos se entrecerraron. Prometiste que esta sería una batalla fácil contra los salvajes. ¡No me parece una batalla fácil, Stannis! "

Hubo miradas nerviosas alrededor de la tripulación. Todos estaban nerviosos, pero el estómago de Davos se revolvió cuando vio que la onda se movía a través de los piratas y marineros. Los hombres del rey superaban en número a los piratas diez a uno, pero de alguna manera eso no lo hizo sentir mejor. Este seguía siendo el barco de Salladhor, y todos confiaban en los piratas y los marineros para tripular el barco.

"Cállate", dijo Stannis, con el cuerpo y la voz rígidos. "Tendrá su merecido".

"¿Ah, sí?" —Exigió Salladhor. “¿Hay montañas de oro en el norte helado que no puedo ver? ¿Tendrán estos salvajes hordas de tesoros después de la batalla? ¿O simplemente estoy arriesgando mis barcos por otra causa perdida? Él lo miró. Lo prometes . ¡Haces promesas que salen de tu boca de la misma manera que yo orino!

Finalmente, Stannis se volvió. Sus ojos estaban enojados. "Ahora no es el momento", gruñó, volviéndose hacia Ser Godry. "Lleva a Salladhor aquí debajo de la cubierta y mantenlo allí".

El caballero trató de sujetarlo. Salla se retorció con sorprendente gracia. “No no no no,” murmuró peligrosamente el señor pirata, con los ojos brillando. —No me obligarás, Stannis. Aqui no. No en mi barco ".

Levantó la mano. De repente, el sonido de los tambores se detuvo. Todos los remeros se detuvieron con el timonel. Los hombres de Lysene parecían tensos, nerviosos. Los hombres de Stannis se aferraron al centro de la cubierta, alrededor de su rey. Todos iban armados. Cada pirata también tenía un arma a mano.

Los ojos de Stannis ardieron. “Haga que sus hombres se muevan”, ordenó.

Salladhor negó con la cabeza. "No. He terminado con esta locura. O nos damos la vuelta ahora mismo o mis hombres no darán un paso más. Mis hombres. Mi barco ".

El Valyrian se deslizaba sobre las aguas. Davos tragó saliva. Sin marineros que la mantuvieran estable, el barco podría llegar fácilmente a la costa. Por no hablar de los salvajes de la costa.

Los otros barcos también estaban mirando al Valyrian . Tan pronto como el buque insignia dejó de moverse, los demás también se detuvieron. Si Salladhor iniciaba una rebelión, podría acabar con la vida de todos.

"... Su excelencia ..." advirtió Davos, todavía mirando a los hombres de Salladhor. Los piratas son todos asesinos entrenados. Todos los ojos estaban alerta en la plataforma oscilante.

El rey hizo una pausa. "¿Qué intentas hacer aquí, pirata?" Stannis dijo en voz baja. Salladhor se acercó pavoneándose.

"Te lo dije, merezco un pago".

"Lo conseguiras. Pero no ahora, no en la batalla ".

¿Me dejarías Salladhor el Mendigo? Podría haberte dejado morir en Dragonstone, o morir en Blackwater. Se adeuda el pago ". Toda risa desapareció de su rostro. Hizo un gesto hacia el campamento de salvajes. “Esclavos. Los buenos esclavos obtendrán un gran valor en las Ciudades Libres. Llena mis barcos de esclavos después de la batalla y contratarás mis servicios para esta noche ".

Había un destello peligroso en los ojos del pirata. Davos conocía a Salla desde hacía mucho tiempo, pero ese destello aún lo asustaba. El señor de los piratas no era un hombre para cruzar, y por un segundo Davos podría haber considerado estar de acuerdo.

Aun así, Stannis no lo consideró ni por un segundo. "No", dijo. "No hay esclavos en Westeros".

“No estamos en Westeros, no hay ninguna ley aquí…”

“Estoy aquí. Yo soy la ley ".

Los ojos del pirata brillaron. "¿Entonces eso es todo?" Salladhor murmuró. “No obtengo recompensa por mi leal servicio. Oh, pobre Salladhor. Dices que no hay esclavos, pero claramente esperas que trabaje y sirva como uno. No lo tendré más ".

Stannis dio un paso adelante, elevándose sobre el hombre. Todos en cubierta empuñaban armas. "... Salladhor Saan ..." Stannis gruñó. “Le prometí el pago por sus servicios, y el pago será recibido, pero la traición solo tendrá una recompensa. No me empujes en esto, pirata ".

El Lysene lo fulminó con la mirada. "Aparta mis barcos de la batalla". Él no retrocedió.

Stannis ni siquiera vaciló. “Ser Godry, Ser Patrek, lleva a este hombre al calabozo,” ordenó, agarrando su espada. Salladhor trató de luchar, abrió la boca para objetar. Los dos hombres abrumaron a Salla fácilmente, agarrándolo y arrastrándolo con las manos enguantadas. —Amádalo —ordenó Stannis, y Godry apretó la boca del pirata. El caballero gruñó cuando el Lysene intentó morderlo, pero ambos se lo llevaron a rastras.

Los otros piratas estaban sacando armas, enfrentándose a los hombres del rey. Los ojos de Stannis eran sólidos como el hierro. Davos se tensó. Esperaba una pelea, una pelea, pero en cambio los soldados se movieron como un reloj. Los soldados de Stannis estaban dispersos entre los marineros y todos tenían espadas. Se movieron tan rápido como si supieran exactamente qué hacer.

Davos estaba a punto de gritar a los hombres que impidieran que el observador avisara a los otros barcos de la flota, pero ya había alguien en él. Sin siquiera detenerse, Ser Harys Cobb fue directamente a la batería y al timonel. Salla debió haber contado con que más de sus hombres lucharan por él en la confusión, pero los hombres de Stannis no les dieron ninguna oportunidad.

“Cualquier hombre que se niegue a seguir las órdenes será arrojado por la borda”, ordenó Stannis, mientras sus caballeros apuntaban con espadas a las gargantas del pirata. “Lord Davos, ahora es el capitán de este barco. Tú estás al mando ".

Davos parpadeó. "... Sí, su excelencia". El Valyrian era más grande que cualquier barco que hubiera capitaneado antes. "¡Arranca las velas traseras!" Ordenó Davos, acercándose al timón. ¡A estribor de la costa!

Algunos piratas intentaron objetar, pero los hombres del rey los atacaron rápidamente. "¡Haz sonar esos tambores!"

El timonel se negó a cooperar, pero luego dos caballeros lo dominaron y otro hombre ocupó su lugar en la batería.

Los hombres de Stannis deben haber estado siguiendo a los oficiales en el barco de Salla, esperando la señal.. Los oficiales y capitanes podrían intentar ponerse del lado de Salla, pero en cualquier caso, los marineros y remeros comunes estaban en su mayoría presionados. Sin nadie a quien señalar, los otros barcos de la flota ni siquiera sabrían sobre el golpe. Davos nunca había visto un motín tan suave o tan bien ejecutado.

Pasaron cinco minutos antes de que volvieran a moverse. En total, diez hombres tuvieron que ser destituidos por la fuerza, pero el resto cumplió con el nuevo mando. Los hombres de Stannis eran despiadados, mientras que Davos luchaba por simplemente orientarse.

Se estaban acercando rápidamente a Hardhome. Estaban al otro lado de la capa, pero virando con el viento en la curva. Davos podía ver cómo los salvajes se apresuraban, los incendios y las antorchas se disparaban. Los salvajes no tienen armas de asedio ni balistas., Se dio cuenta Davos. Pronto se encontrarían con flechas desde los acantilados, pero de lo contrario los salvajes habrían intentado repeler su aterrizaje en el suelo.

Stannis se acercó a Davos con los ojos fijos en el frente. Davos frunció el ceño y miró al rey. Al otro lado del barco, Lady Melisandre caminó lentamente hacia la cubierta, mirando en la distancia. Incluso en la noche oscura, la sacerdotisa parecía brillar. Los hombres se estremecieron levemente con su presencia. Sus ojos estaban distantes mientras miraba los incendios en la costa. Lord Florent se había ofrecido a mantenerla con él en el flanco trasero, pero Lady Melisandre había insistido en viajar en el buque insignia del rey.

"... Una vez más, la Mujer Roja demuestra su valía", dijo el rey, después de una larga pausa, a Davos. “Lady Melisandre me advirtió de la traición del pirata. Ella lo vio en sus fuegos ".

Davos parpadeó. "¿Sabías que él objetaría?"

Stannis asintió. "Hice los preparativos".

No era de extrañar que hubiera terminado tan rápido. Los caballeros deben haber sido advertidos. Salladhor claramente había apostado por más confusión y vacilación cuando trató de tomar el control. Davos parpadeó. Stannis debe haber advertido a dos docenas de caballeros y pequeños señores, pero no a él. "… No estaba al tanto."

"Siempre has sido escéptico de las profecías de la Mujer Roja, Lord Davos", respondió Stannis. “Y me advirtieron que su amistad con el pirata puede nublar su juicio. Si no sucedió, entonces no vi ningún motivo para preocuparte ".

'Aconsejado', Pensó Davos. Aconsejado por Axell Florent y sus cohortes, sin duda. Aún así, no había nada que hacer más que no aceptarlo. "¿Qué quiere que haga, su excelencia?" Preguntó Davos.

"Mantén a la tripulación en orden", ordenó Stannis. "Nada ha cambiado. Ninguna de las otras naves necesita saber sobre el motín de Salladhor hasta después de la batalla.

"Sí, su excelencia". Davos se preguntó brevemente si realmente se trataba de un motín si el hombre que se amotinaba realmente era el dueño del barco, antes de sacudir ese pensamiento de su cabeza.

Stannis irrumpió en el centro de la cubierta. "¡Estaremos en el rango de proa en breve!" él gritó. “¡Levanten los escudos y los arqueros estén listos para devolver el fuego! Envía la señal al hombre de los escorpiones y los spitfires. Todos los demás fuera de la cubierta ". El rey miró a Melisandre, bajando la voz. "Mi señora, debería volver bajo cubierta".

"Estoy bastante a salvo aquí, su excelencia", respondió con una leve sonrisa.

"¿Estás seguro? Habrá flechas ".

“La voluntad de R'hllor es poderosa aquí, su excelencia. Él me protegerá ".

A su alrededor, los caballeros pululaban con escudos más grandes, manteniéndolos en posición sobre el aparejo para cubrir a los arqueros en la cubierta. Los marineros corrieron para cubrir el barco con pieles mojadas y colocar cubos de agua para detener los incendios. Las velas habían sido untadas con alquitrán y vinagre para evitar que se extendieran flechas ardientes.

Melisandre sonrió a Davos. "Ven, Señor de la Cebolla", ofreció Melisandre. "Ven a refugiarte bajo la gracia del Señor de la Luz".

Davos se acercó con vacilación, mirando a la sacerdotisa con sospecha. Parecía feliz, como si estuviera emocionada, y algo en su sonrisa de complicidad puso a Davos nervioso. No pudo evitar recordar la última vez que había dirigido una flota a la batalla, en el maldito Blackwater. ¿Melisandre también había estado sonriendo entonces?

Aún así, fue hacia ella. Estoy junto a mi rey , pensó para sí mismo. No ella.

Davos no pudo evitar notar que se sentía más cálido con solo estar a su lado. El aire estaba mordazmente frío, pero era como si cuanto más se acercaba a Melisandre menos podía sentir el frío. El rubí alrededor de su garganta brillaba a la luz de las antorchas.

Se pararon junto a los mástiles, viendo cómo se enfocaban los acantilados de Hardhome. La primera flecha resonó en el aire, pero fue disparada demasiado pronto. La flecha cayó al agua a sesenta metros de ellos.

“Prepárate para la playa, Lord Davos,” ordenó el rey. Ser Harys, prepara las armas de asedio. Prepararé a los caballeros ".

Llevaban caballos en la parte inferior del casco, pero sería demasiado engorroso desmontarlos fácilmente y peor aún montar los caballos por la empinada pendiente. En cambio, el rey había resuelto ganar la batalla utilizando armas de asedio y balistas para despejar la playa y establecer una base adecuada y largas catapultas para devastar el campamento.

La primera línea contenía principalmente infantería, pero los buques más grandes de la segunda habían sido equipados con armamento pesado. La mayor parte de su tiempo en Eastwatch lo había estado preparando y construyendo máquinas de asedio.

El Valyrian tenía una docena de escorpiones grandes y poderosos montados en la cubierta con un alcance mucho mayor que un arco largo, capaces de disparar rayos que podrían ensartar a un hombre. Personalmente, sin embargo, Davos pensó que tantos escorpiones eran un error: los lanzadores de pernos eran fantásticos en el combate naval, pero no tan buenos para disparar hacia arriba desde un bote oscilante contra la infantería.

Sus spitfires eran mucho mejores. Los spitfires del Príncipe Ghiscari , la Danza de Shayala y la proa del Valyrianpodría arrojar ollas de aceite en llamas casi tan lejos, y las llamas podrían ser devastadoras contra cualquier fuerza de la playa que intentara repelerlas.

Sin embargo, el hijo de la vieja madre y el pájaro de los mil colores habían sido equipados con pesadas catapultas en la proa, lanzadores de rocas tan pesados ​​que Davos podía ver a los barcos luchando con su peso durante los giros. Las catapultas eran una pesadilla para apuntar y tenían munición limitada, pero también las armas más poderosas que tenían; podrían disparar barriles de aceite en llamas, piedras grandes o barriles de fragmentos de hierro dentados. Los hombres incluso habían estado acumulando el contenido de sus orinales durante el viaje; para que pudieran lanzar desechos repugnantes durante los primeros disparos de prueba.

"¡Levanta la bengala!" Ordenó Davos a uno de los hombres. “Prepara las ballestas. Esos acantilados. Ahora."

Desde Eastwatch, todos los días, la tripulación había estado ensayando las acciones. Los escorpiones tenían la mayor cantidad de municiones y el alcance más largo: podían dispararse primero para cubrir pernos, junto con arcos largos tan pronto como estuvieran dentro del alcance. Mientras la primera fila se preparaba para la playa, la segunda se sentaría en la bahía y dispararía armas pesadas, y la tercera apoyaría desde el costado. Todos los hombres parecían pálidos y asustados, pero se movían a través de los movimientos practicados: claro, giro, izado, como un reloj.

"Espera", ordenó Davos, mientras cargaban tornillos largos cubiertos con trapos empapados de aceite. Pernos llameantes más largos que una espada. “Tranquilízate y espera. Espere un disparo limpio ".

La flota se balanceaba sobre las olas. La playa apareció a la vista desde la luz de las antorchas. Era rocoso y conducía a una pendiente pronunciada. —Haga una

señal al Oledo para que esté listo para aterrizar —le ordenó Davos al señalero encorvado en el nido del cuervo. “Aterrizamos segundos, pero rápido. La tercera línea puede flanquearnos, decirle a la Cosecha Abundante que la cuarta se queda en reserva ".

"¡Hay barcos en la orilla!" Su observador llamó, agachándose y llevando un escudo.

"Prepara los spitfires". La firmeza de la voz de Stannis era como una roca en medio del creciente pánico. Primero quemen los barcos. Todos los comandantes a sus divisiones ".

Más flechas disparaban desde los acantilados. Vio las puntas ardientes destellar por el aire. El más lejano de ellos apuñaló el casco del barco. La madera estaba dura y empapada de sal. No se quemaría fácilmente, pero siempre había una posibilidad. Davos se arrastró un poco más detrás de la pared del escudo, pero Melisandre envolvió su brazo alrededor de él, manteniéndolo quieto con una dulce sonrisa.

"Ten fe, Señor de la Cebolla", dijo en voz baja.

"Preferiría tener un escudo, mi señora", respondió, retorciéndose libre para tomar una cubierta preventiva detrás de la pared de escudo construido en el lado de babor de la cubierta. Las flechas se estaban acercando. Los marineros tenían que estar en cubierta para mantener el aparejo, y el capitán tenía que estar aquí para instruirlos, pero con cada flecha se volvía un poco más peligroso.

Casi ahí. En este momento solo estaban dando fuego de cobertura, para conservar su munición. Tan pronto como el Oledo estuviera listo, comenzaría el bombardeo y el asalto. Más adelante, podía oír el sonido de los gritos mientras se enfrentaban a los barcos en la bahía.

La primera fila ya se había enfrentado a los barcos. Con cada ola, la segunda fila se acercaba. Pronto nuestro turno.

Había sido tan simple cuando planearon y ensayaron los movimientos. Quién dispararía primero, quién seguiría, todas las acciones y planes. Stannis había pasado incansablemente por el plan de batalla y tantas variantes. Ahora, en medio de ella, el miedo en la noche se sentía tan denso que Davos estaba luchando por recordar siquiera su papel.

Las manos de Davos estaban temblando. Nunca antes había conocido tanto frío.

“No es demasiado tarde para abrazar al Señor de la Luz”, dijo Melisandre, su voz resonando entre los gritos de marineros y soldados.

"Estoy seguro de que no lo es, señora". Los ojos de Davos se entrecerraron. Había flechas viniendo hacia ellos. Nunca antes había conocido a Melisandre que se encontrara en peligro. "... ¿Por qué está en cubierta, señora?"

"Quiero ver."

"Es peligroso."

"Estoy segura que lo es." Parecía vagamente divertida por su preocupación. Davos vaciló, pero todavía estaban a una buena distancia de la playa. Tendrían que dar la vuelta a la península y girar hacia la orilla para posicionarse.

Maldita sea, es la espera de la batalla lo que agoniza . Los momentos dedicados a observar frenéticamente la costa se vislumbran. Davos deseaba poder empujar la nave para hacerla ir más rápido.

"¿Dices que has visto cómo irá esta batalla?" Dijo finalmente Davos. "¿En tus fuegos?"

Ella sonrió suavemente. Eres un hombre interesante, lord Davos. Un hombre cínico con la máxima fe en su rey. Me pregunto, ¿por qué eres tan reacio a aceptar al Señor de la Luz?

Porque tu dios quema viva a la gente , pensó. "No soy un creyente".

"Como dije, no es demasiado tarde para abrazar al único dios verdadero". Ella sonrió, mirando hacia el horizonte.

Había dos chasquidos de alambre detrás de él. Davos levantó una mano y los escorpiones dispararon rayos llameantes al acantilado. Uno de ellos fue alto y el otro falló en la oscuridad. Las otras galeras también disparaban. Hombres con arcos largos apoyaron las armas pesadas, disparando flechas hacia los acantilados. Si tenían suerte, los pernos en llamas podrían incendiar tiendas y estructuras.

Ya casi están por aquí. Entrando en la bahía en cualquier momento.

"¿Cómo viste que iba esta batalla?" Preguntó Davos, mirando las sombras onduladas. Más flechas pasaban zumbando junto a ellos, o golpeaban los escudos que cubrían la cubierta.

Ella sonrió con nostalgia. “Vi una gran batalla de hielo. Una batalla de tinieblas. Una batalla en la que todos los verdaderos creyentes deben luchar contra el frío ". Ella miró a Davos. “Como dije, no es demasiado tarde. Aún no."

“Veo un campamento de salvajes desorganizados”, dijo Davos. "Un campamento grande, claro, pero Stannis parece pensar que una fuerza bien disciplinada puede derrotarlos".

"¿De Verdad? Porque veo una noche oscura ". Su rubí brillaba suavemente. “Esta noche oscura está llena de terrores. Los he visto. También le he contado a Stannis sobre ellos. También verás los terrores ".

Davos frunció el ceño. Tendrían que virar pronto, no fuera que la corriente barriera los barcos en desorden, pero Davos vaciló. Algo en la voz de Melisandre lo hizo detenerse.

“Me pregunto si seguirás siendo un incrédulo después de haber visto los terrores por ti mismo”, reflexionó Melisandre. “El miedo tiene una forma de sacar al creyente, después de todo. ¿Tiene miedo, Lord Davos?

“Mucho, señora”, respondió.

"Aún no." Sus palabras fueron suaves. Se volvió para mirar hacia el mar negro, caminando lentamente hacia la proa.

“¡Señora, cúbrase! Los arro… —gritó Davos a modo de advertencia, pero luego el mundo tembló. El ruido los golpeó con tanta fuerza que el agua onduló, como un trueno. A su alrededor, los marineros de Lysene gritaron advertencias que Davos no pudo reconocer.

"¿Una tormenta?" Davos exclamó, mirando por el horizonte. Estaba tan oscuro que no podía ver mucho más allá de las luces del campamento. El viento había sido tan suave.

"Sí, una tormenta". Melisandre abrió los brazos de par en par, brillando como un mascarón de proa en llamas del barco. Davos recordó de repente la talla ardiente de la Doncella, ardiendo intensamente en Rocadragón. “Una tormenta fría. Mire sus pecados, Lord Davos, porque la noche es oscura y está llena de terror…

El rugido hizo añicos la tierra.

Davos pudo sentir el impacto incluso desde el mar. Podía sentir el aire latir como el ritmo del mejor tambor jamás construido. No tenía sentido, no había pensamiento; solo podía sentirlo como una hormiga sintió un huracán.

El cielo se abrió. Davos miraba hacia arriba, observando cómo las estrellas desaparecían bajo una enorme sombra. Sintió que sus piernas cedían y su cuerpo se derrumbaba hacia atrás.

Alas blancas estallaron en el cielo. La sombra negra se proyectaba sobre el barco incluso en la oscuridad, y un soplo de viento sobre ellos.

La Mujer Roja miró hacia arriba, con los brazos abiertos. "... Porque la noche es oscura y está llena de terrores ..." Murmuró, tan tranquila que solo fue audible en ese momento de aturdido silencio.

Una boca abierta se abrió y una luz blanca y fría atravesó el cielo.

El mundo se convirtió en hielo y oscuridad.

…

Davos escuchó gritos. Podría haber sido él. Sospechaba que gritó el nombre de Devan.

……

Davos no podía respirar a pesar de todo el pánico. Se sentía como si su corazón estuviera a punto de colapsar. Le temblaban las manos. Nunca antes había temblado así.

El valyriose sacudió furiosamente, ya que acababa de chocar con una roca. Sintió que la madera crujía y crujía, y luego, por encima de él, toda la vela se resquebrajaba contra el viento. Los hombres que trabajaban en los mástiles cayeron del cielo.

La desaceleración fue instantánea. Toda la nave dejó de moverse con un tremendo estruendo. Davos se sintió arrojado físicamente hacia atrás, con hombres rodando como canicas. Solo Melisandre, de alguna manera, de manera imposible, logró permanecer de pie en la proa del barco.

A su alrededor, Davos estaba vagamente alejado de la temperatura cayendo como una piedra. El vapor frío se elevaba por todas partes, soplando sobre la cubierta. La nave no se movía, ni siquiera se balanceaba, solo crujía.

El mar , advirtió en silencio. El océano está congelado .

En un solo instante, el casco delValyrian fue consumido por hielo.

Hacía tanto frío que Davos se quedó sin aliento. La condensación era tan espesa que Davos no podía ver nada.

Gritando. Escuchó gritos. Y rugiendo.

La bestia blanca voló sobre sus cabezas, destrozando la flota. Cada libra de alas hacía que la niebla espesa y fría se elevara. Davos volvió a vislumbrar ese fuego blanco, y luego, de repente, vio las nubes de condensación explotar sobre el océano. Dondequiera que tocó, el océano se volvió frío y se congeló. No se congeló suavemente: el fuego blanco hizo que el agua explotara y luego la congeló en puntas dentadas de hielo que caían hacia afuera.

Donde una vez hubo olas que se balanceaban ligeramente, Davos pudo ver un enorme camino serpenteante de hielo irregular retorciéndose entre el barco. Todo el océano se estaba congelando cuando la bestia se disparó entre ellos.

Primero, la primera fila se estremeció. Vio al Oledo colapsar en un iceberg, congelado cuando estaba a punto de volcar. Luego, el dragón se retorció y disparó en diagonal, atravesando el segundo y tercer rango. El fuego helado se fue a todas partes.

El valyrio se estremeció. Quedaron atrapados entre el viento, las olas y el hielo. Todo el barco se retorcía peligrosamente, rechinando contra el hielo irregular. Podía oír el chasquido de los tablones de madera.

Todo el barco estaba lleno de pánico. Davos nunca había conocido un pánico como ese. Era como si todo pensamiento racional dejara de funcionar y cada hombre se redujera al instinto primario. Como ratas enloquecidas.

"¡Porque la noche es oscura y está llena de terrores!" Melisandre gritó de repente, su voz interrumpiendo todos los demás sonidos. Con las nubes ondeando a su alrededor, pero su cuerpo iluminado por un extraterrestre resplandor rojo, parecía una figura sacada de una historia. Como si hubiera salido directamente de las Escrituras. “¡El Gran Otro surge y trae hielo, oscuridad y muerte, pero todos los creyentes deben unirse y luchar contra la noche! ¡Lightbringer, nuestro salvador, defenderá el amanecer! "

No debería haber sido posible que su voz fuera tan fuerte. Su voz de repente dominó cualquier otro sonido, incluso el gigantesco batir de alas, pero llegó a todos los rincones de la bahía. Antinaturalmente ruidoso.

Davos todavía estaba tratando de darle sentido al mundo cuando escuchó el cántico.

"¡Porque la noche es oscura y está llena de terrores! ¡Porque la noche es oscura y está llena de terrores! ”

Desde el otro lado de la cubierta, no podía oír a los hombres gritar. Los hombres de la reina iniciaron el grito, pero incluso los hombres del rey se unieron. Incluso los remeros y los marineros cantaban y jadeaban.

Davos jadeó, agarrándose al aparejo y tratando de no temblar. Vagamente, vio a Ser Harys Cobb, un hombre del rey, mirar hacia arriba con ojos frenéticos. "... Dios mío ..." Jadeó Ser Harys. “… Señor de la Luz… La Mujer Roja tiene razón… es real…”

En la distancia, el monstruo voló por la costa, pero Davos pudo vislumbrarlo retorciéndose en el aire. Dándose la vuelta para otro pase. En un solo barrido, la mitad de los barcos habían quedado paralizados. La niebla fría silbaba a su alrededor, lo suficientemente fría como para quitar madera.

Davos vio a Stannis cargar desde abajo. El rey trepó sobre el barco oscilante, su rostro pálido y sus ojos muy abiertos, pero estaba agarrando a Lightbringer con fuerza. La espada nunca antes había brillado tan intensamente. Era tan brillante que cegaba.

¡ Reúne a los hombres! Stannis gritó a todo pulmón. ¡ Arqueros! Ballistae! ¡Derriba a ese monstruo! ”

Todos estaban cantando. Incluso cuando los hombres parecían medio muertos de miedo y traqueteando sobre el barco tembloroso, estaban cantando. “¡ Porque la noche es oscura y está llena de terrores! Porque la noche es oscura y llena de … ”

El sonido del rugido en lo alto hizo que todos se estremecieran. La bestia estaba dando vueltas, directamente sobre ellos.

Davos jadeó en busca de aliento, mirando hacia arriba mientras sentía la ráfaga de aire del batir de alas golpearlo. Un dragón , se dio cuenta tontamente. Un dragón blanco .

Melisandre lo había llamado el campeón del Gran Otro. La noche es oscura y llena de terrores. Davos nunca había sentido tanto terror.

El barco se estremeció. El sonido de la madera al romperse hizo que todo volviera a enfocarse. La cubierta se inclinaba a su alrededor. Estamos contra el hielo, vamos a zozobrar .

"¡Arranca las velas!" Davos gritó de repente, tratando de ser escuchado. Los marineros corrían asustados, mientras que los soldados flanqueaban a Stannis con repentina fe ferviente. "Navega a babor, navega a babor - ¡el hielo, el hielo !" Davos gritó.

Pero fue demasiado tarde; todo el barco crujía, se inclinaba y se llenaba de agua. El viento lo empujó contra el hielo irregular y el casco se derramó. El mundo se retorció y el barco crujió.

Aún así, los soldados nunca se detuvieron. Cuando el dragón regresó, incluso cuando sus barcos se estaban cayendo a pedazos, Stannis sostuvo a Lightbringer en alto y las flechas se soltaron de todos los arqueros de la flota. Estaban a pocos minutos de sumergirse en el hielo y el agua, pero todos se detuvieron para disparar. Incluso se lanzaron las catapultas y las grandes extremidades se lanzaron hacia adelante, aunque no había ninguna posibilidad de que golpearan. Davos vio a los hombres tan locos de fe que soltaron sus asideros para hacer una muesca y disparar hacia arriba.

Incluso las flechas que no estaban cubiertas de aceite o trapos en llamas de repente parecieron encenderse. Cada flecha estaba en llamas mientras se disparaban hacia arriba como cientos de estrellas fugaces. La Mujer Roja brillaba.

Davos vio a Lightbringer destellar mientras flechas ardientes atravesaban el cielo. Melisandre tenía los brazos levantados y, de repente, la espada en las manos de Stannis brilló como un rayo rojo.

El dragón rugió cuando el destello rojo lo golpeó. Las flechas y los pernos perforaron su cuerpo y sus alas. El rugido sacudió el océano y un fuego blanco estalló locamente. Davos vio picos de hielo y brotes de frío por todas partes; maremotos congelados en icebergs irregulares, inmensas nubes de niebla fría ondeando.

El dragón se estrelló, se zambulló hacia el océano mientras sus alas se doblaban hacia adentro. El barco volcaba y se resquebrajaba contra el hielo, se inclinaba con tanta furia que los hombres se volcaron cuando los fragmentos de astillas de madera estallaron en el aire.

Un barril de aceite ardiendo explotó contra el dragón, destacando la escena en llamas brillantes. Davos solo vislumbró brevemente una figura sobre el dragón, cabalgando sobre su cabeza, agarrando su cuerno. Recordó las palabras de Melisandre. Ese momento pareció congelarse justo antes de caer. Es cierto , pensó. Un chico joven, de pelo blanco y ojos grises. El campeón del invierno .

Eso fue lo último que recordó antes de caer, estrellándose contra el hielo irregular junto con el resto de los hombres del rey.