The Arrow for Victory
"I can't feel my body anymore."
Humagikhik at napailing na lamang si Suzanne habang pinapanood na umupo na parang robot si Dane. Agad naman s'yang sinamaan nito ng tingin nung nakaupo na ito nang tuluyan. "It's not even funny! Ugh. I couldn't even feel my legs when I do the split. I don't know if I could still survive this."
"Oo naman," napatingin naman si Dane kay Suzanne na ngayon ay nakatingin na sa kanya habang nangangalumbaba. "Alam kong kakayanin mo iyan. May two weeks pa tayo bago ang Sportsfest. Basta, mag-training lang tayo nang magtraining."
Dane showcased his gummy smile on her as he spoke. "Yeah, you're right. We should win because I don't wanna get stuck on gymnastics as my sports until the end of the school year. Just no. No," umiling-iling pa s'ya habang kinakalukat ang hawak n'yang cellphone.
Bumaba ang tingin ni Suzanne sa archery medallion na suot n'ya ngayon.
Napakurap na lamang si Suzanne nung may nilagay ang upperclassman n'yang si Kathleen sa kanyang kamay. "Ano po..." tinignan n'yang muli ang kanyang palad at sinuring mabuti ang bagay na binigay ni Kathleen sa kanya. "Ito po ay..."
"Someone gave that archery medallion to me as a good luck when I won my first tournament. I'm going to give that to you as a good luck as well," tugon ni Kathleen at ngumiti s'yak ay Suzanne.
"Sa-Salamat po, Miss Kathleen."
"Thank me... once you win on the Sportsfest."
Napangiti na lamang niyon si Suzanne at nagpatuloy na lamang s'ya sa kanyang pagbabasa sa kanyang Physics book.
"Dude," napatingin agad si Dwayne kay Clyde na namimilipit sa sakit nung tuluyan na itong nakaupo sa desk nito. "Dude, how the fuck did you survive all those Taekwondo trainings?"
"Uh, since I was a kid. Duh," inosenteng sagot ni Dwayne.
Clyde groaned at the response. "Dude the actual fuck. I felt like I'm in hell now because of these pains all over my body."
"Dude, you're just exaggerating," Dwayne laughed at him as he spoke. "As of me, Ice Hockey wasn't bad at all. I actually enjoyed it. I watched the game for 30 minutes and voila, I already knew how to play. I even defeated our practice opponents in one blow!"
"Good for you, good for you that you don't need to break your ankles just to break a piece of wood, fuck it," halata sa boses ni Clyde ang sarcasm ngunit hindi na s'ya pinakinggan ni Dwayne dahil panay na ang tawa nito. "Oh, how's Archles playing in Mark's basketball team? I heard he temporarily held the number 2 position of Mark."
"It's okay," tipid na sagot ni Archles at sumandal s'ya sa kanyang silya. Hindi pa umabot ng isang segundo ay tulog na s'ya.
"I'll bet ten thousand pesos. He actually dribbled the ball while sleeping," wika ni Clyde.
"Me too," tugon naman ni Dwayne. Dumako naman ang tingin n'ya kay Mark. "Hey, Mark. How's wushu?"
Napatingin naman si Mark sa kanya at nagkibit-balikat. "Okay lang," hindi na n'ya hinintay ang sasabihin ni Dwayne at agad n'yang plinug ang kanyang airpods sa mga tenga n'ya.
Dwayne and Clyde stared at him in awe. "D-Did I just heard it right?"
"He said it's okay," sagot ni Clyde.
"He didn't say 'it's boring'?"
"No. I heard it loud and clear. He said it's okay."
"Wow," ani Dwayne. "This is the first time he said 'it's okay' and not 'it's boring'."
"Yeah. I bet his wushu trainer is a great one," wika ni Clyde.
"Or maybe. He changed?" tugon naman ni Dwayne.
"No shit, Sherlock. There's no way he'll change—" nagkatinginan sina Dwayne at Clyde bago dumako ang tingin nila kay Suzanne at tinignan muli si Mark.
"Well... shit."
"OH MY GOOOOOOOSH!!!!!"
"I don't wanna do it again!!!" Mariz cried. "My opponent kept on hitting my helmet and my head hurts by that! I don't wanna do it anymore! Let me ride my gorgeous pony Sebastian again!!!"
"You're lucky that you got Kendo," namilipit naman sa sakit ng kasu-kasuan si Vanessa. "I goddamn played Taekwondo and I felt like my legs were about to separate to me. Ouch."
"You're actually lucky because there's Clyde in your training room."
"Girls were separated to boys so yeah, I can't even take a glimpse on him," agad namang nag-iyakan sina Vanessa at Mariz.
"Waaah, I really hate lacrosse. Look at my complexion! I got dirty as well it's so disgusting!" Avery whined.
"Can you please shut up?! All of you! It's so damn annoying!!!" Veronica snapped, glaring at her three friends who were a whining mess right now.
"I'm not even speaking here," bulong ni Carly sa sarili at napailing na lamang habang kinikilatis ang quality ng bagong bili n'yang ice skating shoes galing Japan.
"How can you shut up?! Ang hirap kaya ng mga sports na napasukan namin!"
"It's so cruel! So unfair!"
Veronica glared at the empty space in front of her. "Because of that bitch. Because of that goddamn bitch..."
Isang buntong-hininga ang pinakawalan ni Suzanne nung hindi na naman pumasok sa yellow ring ang palaso n'ya. Napakamot na lamang s'ya ng ulo. "Ginawa ko naman 'yung sinabi ni Miss Kathleen pero bakit hindi ko parin magawang patamaan?"
"You don't have enough harmony."
"Kilala ko 'yun ah?" agad lumingon si Suzanne sa pinanggalingan ng boses. "Miss Kath—"
"You're still not confident to give your all to your arrow."
Binaba naman ni Suzanne ang hawak n'yang pana. "Ikaw pala, Mark."
"You're expecting someone?" tanong ni Mark.
"Akala ko si Miss Kathleen," sagot naman n'ya.
"Ah, Kathleen Flores. Defending champion in Archery," wika ni Mark sabay kuha ng isang palaso. Hindi na s'ya pinansin ni Suzanne dahil muli na naman itong tinira ang hawak na palaso sa board. He could see her mentally groaning when the arrow didn't reach the yellow ring.
"Bakit ka pala nandito?" tanong ni Suzanne at muling kumuha ng palaso.
"I was just passing by. My training finished early," sagot ni Mark. Sinipat n'ya muna ang kanyang relong pambisig bago muling dumako ang tingin n'yak ay Suzanne. "It's already nine-thirty in the evening. Aren't you going home?"
"Dapat akong mag-praktis nang mabuti para manalo ako. Kung hindi kasi dahil sa'kin, hindi mababasag ni Dwayne ang trophy, hindi mangyayari ito, hindi tayo aabot sa ganito at hindi mapaparusahan ang buong S.A.," sagot ni Suzanne at muli s'yang tumira ng palaso. "Aray. Sumemplang na naman."
Nanatili muna ang tingin ni Mark sa board bago s'ya lumingon kay Suzanne at nilahad ang kanyang kamay. "Can you lend me your bow?"
"Uh, sige..." agad namang binigay ni Suzanne ang pana na tinanggap naman ni Mark. He immediately drawn the bow with the arrow he's holding and shoot, aiming the yellow ring.
Suzanne's jaw dropped. Totally astonished of what Mark did. "Waah! Natamaan mo 'yung yellow ring! Ang galing mo! Ang cool mo tignan habang hawak mo 'yung pana para kang si Takehaya Seiya—ay mali, si Narumiya Minato—ay hindi! Mas kamukha mo si Fujiwara Shuu. Pero mas kamukha mo ata si Seiya—"
"Who the fuck those people you kept talking about?" Suzanne flinched on Mark's authoritative tone when he suddenly asked.
"Mga characters sa Tsurune."
"Tsurune?"
"Oo. Tsurune. 'Yung anime about kyudo (Japanese archery). Hindi mo ba napanood 'yun?"
"I don't watch anime."
Suzanne cringed at his response. "Eeeh. Lumayo-layo ka sa'kin. 'Di ka pala nanonood ng anime!"
"Ugh, shut up Suzanne and be serious. I thought you're practicing?"
Natahimik naman agad si Suzanne at ngumuso. "Sabi ko nga..."
"As what I've said, harmony with your bow and arrow. Harmony doesn't just apply on music but also in archery. You'll unite yourself to your bow and arrow so in one draw..." muling pinatamaan ni Mark ang yellow ring. "You'll win the game."
"May naalala ako..." usal ni Suzanne. "Ah!!!" napalingon naman agad si Mark sa kanya at agad n'ya itong dinuro. "Bakit magkapareho kayo ng sinabi ni Miss Kathleen?! Magkapareho ba kayo ng utak?!"
"How could you say so?"
"Eh kasi, 'yan din 'yung sinabi n'ya sa akin kahapon eh."
Mark drew the bow and arrow once again. "She's my biao jie."
"Biao jie? Ano 'yun?" Bakit tunog bayaw?
Napatingin naman si Mark sa kanya. "She's my older cousin."
Nanlaki naman ang mga mata ni Suzanne sa naging sagot ni Mark. "Magpinsan kayo? Weh? Di nga?"
"Do you know what's her real name, you genius? You know her but not her real name."
"Alam ko kaya!" pagsalungat ni Suzanne. "K-Kathleen Rein G. Flores! Oha? Oha—"
Mark looked at her again and snorted. "Kathleen Rein Gosiengfiao Flores. That's her name. She's my second degree cousin. Her mom and my dad were cousins."
"Wow, iba pala talaga lahi n'yo."
"Shì de, wǒmen bùjǐn yǒu qián, érqiě dōu shì tiāncái tiāncái zhī méntú ." (*Yeah. We're not just rich, we're geniuses. Clan of prodigies.)
"Ha? Ano?" Suzanne seemed displeased about Mark's remarks in Chinese. "Hindi ko naintindihan pero feeling ko nagmamayabang ka," she drew her bow and arrow once again but she still failed in shooting the yellow ring. "Hay. Hindi ko parin natamaan."
Kumuha muli nang palaso si Suzanne. Saktong hihilahin na n'ya ang pana nung bigla na lamang n'yang may naramdaman na may humawak sa mga kamay n'ya. Agad s'yang napalingon kay Mark na ngayon ay nakatuon ang atensyon sa board habang hawak-hawak ang mga kamay n'ya.
"A-Ano'ng ginagawa mo?"
Mark looked at her and on her reflexes, she leaned away from Mark when his face was inches away from hers. "I'll teach you how to draw and shoot the arrow properly."
"O-Okay..." itinuon na lamang ni Suzanne ang atensyon n'ya sa board.
Kumunot naman ang noo ni Mark habang hinahawakan ang mga kamay ni Suzanne. "Pasmado ka ba?"
"H-Hoy, hindi ah? Maglalaro ba ako ng volleyball kung pasmado ako?" Suzanne fired back at him.
"You're trembling. Masama sa isang archer ang pagiging pasmado."
"Hindi nga ako pasmado!" apela ulit ni Suzanne. Pucha, bakit ba naman kasi hawak ako netong Instik na 'to?! At bakit nanginginig ako habang hinahawakan n'ya ako?! Pinapahiya ko lang sarili ko eh!
"Set an eye at the center. Siguraduhin mong matatamaan mo ang target point," he guided Suzanne in drawing the bow and arrow. "Aim!"
Suzanne shot the arrow and she stared in total astonishment when she saw the arrow is on the yellow ring. "Jusko, totoo ba 'to?! Natamaan ko! Natamaan ko!!!" sa sobrang tuwa ni Suzanne ay hindi n'ya namalayang nayakap n'ya si Mark.
Mark was so dumbfounded that he didn't know if he'll hug her back or tap her. This is not the first time Suzanne hugged him but he still didn't know how to respond.
Mukhang namalayan ni Suzanne ang awkwardness sa paligid kaya agad n'yang binitawan si Mark. "S-Sorry... na-na-excite lang..."
Tumikhim naman si Mark. "It's okay... you do it alone."
Ngumiti naman si Suzanne sa kanya. "Okay."
Ayos lang naman ang nangyaring training sa pagitan nina Suzanne at Mark. Though Suzanne still can't shoot the arrow without Mark assisting and scolding her, she could see that she's progressing.
They're too indulged about the training that they didn't notice that someone is watching them with glaring eyes and gritted teeth.
"T-Teka, ano'ng ginagawa ko dito?" tanong ni Suzanne at agad n'yang inilibot ang kanyang paningin sa kanyang paligid at napansin n'yang nakapatong s'ya sa isang Taekwondo mat at nakasuot s'ya ng puting dobok. Napatingin s'ya sa taong nasa tapat n'ya. "Veronica? Ano'ng...?"
Veronica is also wearing a white dobok while smirking at her.
"Ano 'to?! Bakit ako nandito?! Ano'ng nangyayari?!"
"Ready, fight!"
"Hyah!!!" agad inatake ni Veronica si Suzanne. Mabuti na lamang at naging maagap si Suzanne kaya naiwasan n'ya ang pag-atake.
"Ho-Hoy! Veronica! Ano'ng ginagawa mo?!" Veronica attacked her once again and unfortunately, she wasn't able to avoid it. Agad s'yang natumba dahil doon.
"A-Aray..." napaigik si Suzanne at agad napahawak sa kanyang balakang. "Pucha ang sakit no'n ah?"
She looked at Veronica who's now smirking at her like an evil villain she is. "Pathetic. You're weak."
That got Suzanne's angry nerve. She gritted her teeth and stood up. "Akala mo magpapatalo ako sa'yo?!" she, then, stood up in her fighting stance. "Hindi mangyayari 'yon! Hyaaah!" she attacked Veronica with her crescent kick.
Magaling si Suzanne. Pero hindi naman magpapatalo si Veronica.
Hindi alam ni Suzanne kung paano nangyaring sobrang galing n'ya sa Taekwondo eh ni minsan ay hindi s'ya naglaro nito ngunit namamangha parin s'ya sa sarili n'ya dahil mukhang matatalo na n'ya si Veronica.
Or so, she thought...
Bigla na lamang natumba si Veronica sa mat. Hindi alam ni Suzanne kung bakit hindi man lang sumigaw ang referee kung foul ba iyon o ano. Dahil nag-aalala na rin s'ya ay agad n'yang nilapitan ang kaklase.
"V-Veronica?" agad pinatihaya ni Suzanne si Veronica at tinapik ang pisngi nito. "Naloko na. Huy, Veronica? Okay ka lang ba? Sumagot ka! Gumising ka dadalhin kita sa infirm—" na pasinghap si Suzanne nung bigla na lamang dumilat ang mga mata ni Veronica at ngumising-demonyo sa kanya.
"You've fallin' on my trap!" at agad s'yang sinuntok ni Veronica sa mukha.
As Veronica stood up, she stepped on Suzanne's stomach and grinned evilly at her. "This is your end, Suzanne Matanguihan,," at agad s'ya nitong sinipa hanggang sa tumilapon s'ya...
"AAAAAAAHHHHHHHH!!!"
Napasigaw agad si Suzanne kasabay ng kanyang pagbangon at pag-upo sa kanyang kama. Hingal na hingal s'ya at tagaktak ng pawis nung magising s'ya. Inilibot n'ya ang kanyang paligid at napagtanto n'ya agad na nasa loob s'ya ng kanyang kwarto.
"Panaginip lang pala..." hingal na hingal si Suzanne habang pilit pinapakalma ang sarili. "Ang weird ng panaginip na iyon..." napatingin si Suzanne sa kanyang malaking kalendaryo na nasa sulok.
"Ngayon na pala... ang Sportsfest."
"Hello, ladies and gentlemen, welcome to the annual La Orian Academy Sportsfest. I'm your host, Gerson Ryan Montealto and with my partner, Fainor Taug, your host for this year's Sportfest."
Manghang-manghang nanonood si Suzanne sa champion ng Track and Field na si Phoebe Gail na ngayon ay dala-dala ang torch at inilibot sa buong field kung saan sila nakatayo ngayon at ito na mismo ang nag-light ng pinakamalaking torch ng school nila bilang pagsisimula ng Sportsfest.
Inabot pa sila ng isang oras sa opening program ng Sportsfest bago nagsimula ang kani-kanilang mga sports competition.
"Dane, malapit na ang event mo. Good luck!" mangiti-ngiting wika ni Suzanne sa kaibigan.
"Sana manalo tayo!" mangiyak-ngiyak na wika ni Dane sa kaibigan.
Tumango naman si Suzanne sa kanya at nag-fistpump. "Laban lang!"
Dane did the fistpump as well and he waved his hand and left Suzanne.
"Good luck!!!" pahabol ni Suzanne kasabay ng kanyang pagkaway-kaway sa kaibigan kahit hindi na s'ya nito nakikita.
"Baby, are you sure andito banda 'yung kaibigan ninyo maglalaro? I'm already calling your dad para makanood din s'ya kasama natin."
"Mom, wala bang duty si daddy ngayon?"
"Wala na. Papunta na rin s'ya dito."
"This school is as bigger as Empire Academy."
"Harvey, what did I tell you last time?"
"Uh, stop comparing unless necessary. But I'm just telling the truth, mom."
"Yes, mom! Sabi ni ate Sapphire, wushu daw lalaruin ni ate Eunice. Excited na akong mapanood—ay!" agad naramdaman ni Suzanne na may bumangga sa likod n'ya dahilan para mapalingon s'ya dito. "Oh my gosh, I'm sorry! I'm sorry!"
Agad namang pinulot ni Suzanne ang nahulog na ID ng estranghero.
Astrid Ahreum Baek
"Okay lang, wala iyon," ngumiti naman si Suzanne at binigay sa estrangherong nagngangalang Astrid ang kanyang guest ID.
"Omg, thank you and I'm very sorry. We're really in a hurry. Hindi ko na namalayan na may nakabanggaan ako," paghingi ng dispensa ni Astrid.
"Naku, okay lang 'yun 'wag po kayong mag-alala," ngumiti naman si Suzanne sa babae.
"Ayan kasi si ate, such a clumsy bum."
"Ugh, shut up Harvey. Sana iniwan ka nalang namin at si Hailey nalang isinama namin ni mommy."
"You can't force Hailey to come here, noona. That bum is an introvert."
"You're a total opposite of your twin, seriously. Jinjja jajeungna."
"I'm very sorry about my kids," umiling-iling na lamang ang kasamang adult ng dalawa. Napatingin naman si Suzanne sa guest ID nito.
Michelle Baek.
"Is it okay if I'll ask you kung saan dito gaganapin ang wushu? I'm very sorry, first time lang din namin dito sa La Orian Academy kaya hindi namin alam pasikot-sikot sa Sports Arena ninyo," nakangiting wika ng estrangherong nagngangalang Michelle.
"Ah, gusto n'yo po ba na samahan ko po kayo papunta doon? May kaklase rin po kasi akong maglalaro din ng wushu ngayon so pwede ko po kayong samahan," wika ni Suzanne.
"Omg, really?! Waah, thank you so much!!!" nakangiting wika ni Astrid at agad naman s'yang sumunod kay Suzanne.
Matapos ng ilang pasikot-sikot at paglalakakad nila ay nakarating na rin sila sa lugar kung saan gaganapin ang wushu.
"Dito po, ma'am," inimuwestra naman ni Suzanne ang kanyang kamay sa pintuan.
"Thank you so much dear for helping us," wika ni Michelle sabay ngiti.
"Wala po iyon, maliit na bagay po," nakangiting tugon naman ni Suzanne.
Hindi namalayan ni Suzanne na nakatitig lang sa kanya si Michelle. "Alam mo ba... may naaalala ako sa'yo."
"Eh? Talaga po? Sino po?"
Akmang sasagot na sana si Michelle nung biglang bumukas ang pinto at iniluwa mula roon ang tatlong tao.
"Tita!"
Napalingon naman sina Michelle, Astrid at Harvey sa pintuan. "Sapphire—"
"Kasama ka pala, Nathaniel?" tanong agad ni Michelle at dumako agad ang tingin n'ya sa katabi nitong masamang nakatingin sa phone nito.
"I called your phone couple of times dahil hindi ko kayo nakita sa parking lot."
"Appa!" agad niyakap ni Astrid ang isang chinitong lalaki katabi nung lalaking naka-eyeglasses.
"Ikaw kaya 'yung tinatawagan ko ilang beses na! Tapos andito ka lang pala, nauna ka pang pumasok sa arena," wika ni Michelle doon sa chinitong yakap ni Astrid.
"Actually, we're just seconds ahead from you," sagot ng naka-eyeglass na nagngangalang Nathaniel.
"Are you using your old phone?" tanong nung chinitong mukhang doktor kay Michelle. Hindi alam ni Suzanne kung ilang minuto na s'yang nakatunganga doon at pinapanood sila.
"Oo, bakit?"
Bumaba ang tingin ni Suzanne sa ID ng mukhang chinitong kausap ni Michelle.
Solomon Deligero Medical Center
ID No.: 2016-925
Tric Marion Baek
Surgeon, Pediatrics Department
DOCTOR
The Korean-looking doctor sighed. "I called your new phone."
"Sabi ko naman kasi sa'yo na gumagana pa 'yung dati kong cellphone."
"But that's already old that's why I bought you a new one."
"That's why I told you to call her on her old phone. You know Michelle won't use a new one as long as the old one is still functioning. Parang hindi mo naman s'ya kilala," napailing na lamang ang estrangherong naka-eyeglass.
Napatingin naman si Suzanne sa ID nito.
Cielo International Airlines
Kurt Nathaniel Gatcheco
Captain
PILOT
Kumunot agad ang noo ni Suzanne habang pinagmamasdan ang mga tao sa harap n'ya. Ako lang ba o pamilyar 'tong mga 'to?
The guy named Tric Marion Baek rolled his eyes. "Yeah, right genius."
"Okay na, andito na kami. Buti nalang sinamahan kami ng isa sa mga estudyante ng La Orian Academy," tahimik na napasinghap si Suzanne nung dumako lahat ng tingin nila sa kanya.
Agad naman s'yang yumuko at ngumiti. "H-Hello po."
"Thank you for accompanying them here," wika ng doktor na si Tric sabay ngiti kay Suzanne. "Especially my wife. She really sucks on reading directions."
"Aba—talagang—hoy, buang na alien!"
"What? It's true."
"'Di mo naman kailangang ibulgar."
"Naku po, wala po iyon," tugon naman ni Suzanne. "Ang importante po ay nakatulong po ako."
Tric couldn't help but stare at Suzanne in which the latter just blinked her eyes on him innocently.
"What's wrong?"
"Geunyeoneun naege nugungareul saenggangnage handa. (She reminds me of someone)"
Nathaniel smirked at him. "Did you realize that just now?"
"Alam mo, kontrabida ka rin talaga minsan sa buhay."
"You really sounded like your wife just now. Lol."
"Tita, pasok na po tayo. Hinihintay na rin po tayo ni Eunice sa loob," wika ni Suzanne.
"Ah, oo nga pala," lumingon muli si Michelle kay Suzanne at ngumiti. "Thank you ulit."
Ngumiti naman si Suzanne at tumango bago sila tuluyang nakapasok.
Natigilan agad s'ya nung may biglang tumapik sa balikat n'ya at agad s'yang napalingon dito. "O, ikaw pala, Archles?"
"Malapit na ang event mo. Good luck," wika ni Archles kasabay ng kanyang pangiti kay Suzanne.
Pustahan, namumula ako ngayon sa harap n'ya. Suzanne just smiled timidly at him. "Malapit na rin ang event mo. Good luck din, sana manalo ka."
"I will," Archles just smiled and patted her head and walked away.
Napakagat na lamang ng labi si Suzanne para pigilan ang kanyang kilig. Sino ba naman ang hindi kikiligin kung ang crush mo ay sasabihan ka ng good luck, hindi ba?
Lilingunin sana ni Suzanne si Archles ngunit bigla na lamang may tumutok ng espada sa kanya.
"Ay palaka!"
"Nerbyosa," Mark snorted at her. He's wearing the red and white Chinese attire since the wushu event is a tao lu event.
Mukha talaga s'yang Chinese. Bagay sa kanya.
Sinamaan agad s'ya ni Suzanne ng tingin. "Ikaw kaya tutukan ng espada, hindi ka ba magugulat?!"
Mark snorted as he spin his taijijian away from Suzanne. "Reduce your caffeine intake. Nakakasama ang pagiging sobrang nerbyosa. Anyway, malapit na ang event mo. Good luck," hindi na n'ya hinintay ang sasabihin pa ni Suzanne at pumasok na s'ya sa loob ng kwarto kung saan gaganapin ang wushu.
"Aba talagang—hoy! Hoy kinakausap pa kita!" sigaw ni Suzanne ngunit wala na s'yang nakuhang sagot sa binata at napangiti na lamang s'ya.
Tutal, wala pa naman ang event ko, manood nalang kaya ako ng match ni Archles? Tama, 'yung nga gagawin ko.
Akmang aalis n asana si Suzanne nung biglang may tumawag sa kanya.
"Miss Matanguihan?"
Agad namang napalingon si Suzanne dito. "Po?"
Isa palang estudyante iyon. Sa tantya n'ya ay Grade 9. "Mr. Aliazar asked me to take you to the stock room. He said you should pick up some boxes for him to use."
"Ah, gano'n ba? O sige, tara," walang pag-aalinlangang sagot ni Suzanne at agad s'yang sumama sa lalaking estudyante.
Nung makarating na sila sa stock room ay agad pumasok roon si Suzanne. Malinis ang nasabing stock room ngunit hindi rin maiwasan ni Suzanne ang makaramdam na creepy ang lugar lalo pa't medyo dim ang ilaw.
Napatingin-tingin muna si Suzanne sa paligid at sinuri ang mga karton na naroon. "Saan dito ang ipapakuha ni Mr. Aliazar?"
Hindi na sumagot ang estudyanteng kasama n'ya. Pagkalingon n'ya rito para tanungin ulit ay bigla na lamang nitong sinarado ang pinto. Agad namang tumakbo si Suzanne sa pinto para buksan ito pero hindi n'ya magawa dahil mukhang na-lock din sa labas.
"Hoy! Buksan mo 'tong pinto! Hoy! Buksan mo 'tong pinto!!!" para bang masisira na ni Suzanne ang door knob maging ang mismong pintuan dahil sa malalakas na kalabog at pagkatok na ginagawa n'ya. "Tulong! Tulungan n'yo po ako!" tumigil muna sa pagkatok si Suzanne para tignan ang kanyang relong pambisig. "Naku po, naloko na! Paano ako makakalabas nito?!"
"Good day, ladies and gentlemen. The Archery event is now starting! Let me introduce to you, the players for today's event."
Napansin nina Dwayne at Clyde na hindi mapakali si Mark sa kanyang inuupuan. "Dude, what's wrong?"
"Ba't wala si Suzanne?" tanong agad ni Mark dahilan para mapatingin sa kanya si Archles.
"Si Matanguihan, nasaan s'ya? Magsisimula na ang event," wika ni Carly sa mga kaibigan n'yang nasa tabi lang n'ya.
"Where's Matanguihan, you asked?" tanong ni Avery. "I don't know and I don't really care."
"Stop asking about Matanguihan, Carly. She'll never come and she'll never win," wika ni Veronica.
Hindi na naging maganda ang pakiramdam ni Carly sa sinabi ni Veronica.
"Masama talaga ang kutob ko. Ano'ng ginawa ni Veronica kay Suzanne?"
"From Grade 11 Special Class A, we have Jun Maeviel Abasa"
"Tulong! Tulungan n'yo po ako!!!"
"Hoy! Ano'ng ginagawa mo rito?!" hingal na hingal na napatingin si Suzanne sa dalawang lalaking nakatingin ngayon sa kanya.
"Is she okay?" tanong nung isa pang lalaki. "Hey, kid, are you okay?"
"Luke Hemmings, nasaan ka na? Palabas na kami ng arena para kumain. Hinihintay na rin tayo nina Riel."
Muling napatingin ang estrangherong nagngangalang Luke sa kanyang cellphone. "Ah, sorry, Mich, may urgent lang na nangyari. May na-trap atang estudyante sa stock room na nadaanan ko papuntang restroom. Pinauna ko na si Raine d'yan sa parking lot."
"Salamat po, Manong Janitor!" halos maiyak na si Suzanne nung makalabas s'ya ng stock room. Dumako naman ang tingin ni Suzanne kay Luke. "Salamat po talaga! Akala ko wala nang sasaklolo sakin. Kanina pa po ako naka-lock dito! Salamat po talaga!"
Hindi na hinintay pa ni Suzanne ang sasabihin ng janitor o ng estrangherong nagngangalang Luke at kumaripas na s'ya ng takbo.
"Eh? Teka—" usal ng janitor. "Kawawang bata. Nakulong pa sa stock room. Buti nalang po Sir at tinawag n'yo po ako. Baka kung ano na po ang nangyari do'n sa bata."
Binaba naman ni Luke ang kanyang cellphone. "Yeah."
"From Grade 10, Class B, Pamela Irene Quizada."
Hindi parin mapakali si Mark sa kanyang kinauupuan. "Matanguihan, where the heck are you?"
Veronica and Avery exchanged looks and smiled at each other evilly.
"For Grade 10 Special Class A, Suzanne Matanguihan."
After the game announcer announced Suzanne's name, everyone fell silent. Walang lumitaw na Suzanne Matanguihan sa post. "Matanguihan of Special Class A? Is she here?"
Nabalot ng bulung-bulungan ang buong arena.
"What the? Where's commoner?" tanong agad ni Dwayne. "Why is she not on the post yet?!"
"Don't tell me she forfeited?!" tanong ni Clyde.
"Impossible," tugon ni Archles.
"'Pag hindi s'ya dumating, kahit nanalo pa tayong lahat, automatic na talo tayo kay Mr. Principal. Forever na tayong ma-a-assign sa sports na binigay sa atin!"
"It'll be Suzanne Matanguihan's fault."
"Stop that!" napatingin agad ang buong Special Class A kay Mark. "Stop saying that. She'll come. Suzanne Matanguihan will come and she will not gonna fail us."
"No representative for Grade 10 Special Class A, they're now disqualified."
"What?!"
"What the heck, we'll be disqualified!" Clyde cried.
Nahikulamos ni Mark ang sariling mukha.
"We have no choice..." Dwayne sighed.
"Ano'ng wala tayong choice?! Dwayne, mawawala ang MVP title natin kapag hindi dumating si Suzanne!"
"'Yan lang ba iniisip n'yo?!" galit na asik ni Mark. "Suzanne's probably in trouble or worst, in danger right now and we're here sitting right now and you have the audacity to blame her?! Stop thinking for your fucking selves damn it!"
"No representative for Grade 10 Special Class A, they're now disqual—"
"Hindi pa!!!" napatingin ang lahat kay Suzanne na ngayon ay nasa bukana ng arena at nakataas ang nanginginig n'yang kamay. "A-Andito na po ako. Su-Suzanne Matanguihan ng Grade 10 Special Class A."
"Suzanne!" tuwang-tuwang bulalas ng buong Special Class A.
Nagkatinginan agad sina Veronica at Avery at kitang-kita ang inis at pagkadismaya sa kanilang mukha.
Halos maiyak na sina Dane at Carly sa kinauupuan nila. "Dumating ka rin sa wakas, Suzanne!"
The whole Apollo sighed in relief.
On the other side of the arena, Kathleen smiled and sighed in relief.
Ilang segundo munang humingal si Suzanne bago s'ya dumiretso sa kanyang post.
"Matanguihan, why aren't you wearing the proper archer attire?" tanong ng organizer ng nasabing event.
Napatingin naman si Suzanne dito. "Hindi mahalaga ang damit para makilala ka na isang manlalaro. Ang mahalaga ay ang kakayahan mo bilang isang manlalaro."
Natahimik naman niyon ang organizer at tumango na lamang.
Napansin agad nina Suzanne na hindi ang modern version ng longbow ang nasa kanilang mga mesa.
"You're wondering why it's not the modern bow and arrow on your table but a traditional bow and arrow was there. We are doinjg the traditional kyudo so please wear your mitsu-gake (3 finger gloves) and let's begin."
"Wait, 'di ba 'yan 'yung...?" ani Clyde.
"Specialization ni Kathleen," tugon ni Mark. "Suzanne didn't train using the modernized archery. She trained in kyudo."
"So you mean..."
"72 shots. 72 shot chances in 12 phase to get the goal."
Napalingon si Mark. "Have faith on Suzanne."
As the referee raised his hand, the players drew their bows and arrows and shoot on their boards.
"Ow!" nasambit ng mga kaklase ni Suzanne.
"Damn, hindi pa talaga pumasok sa bullseye," Mark muttered as he impatiently tapped his foot on the ground.
"But look..." Archles slightly pointed.
"Outer yellow ring..."
"Grade 10 Special Class A, four arrows. 36 points."
Nasa pang-12 phase na ang laro ngunit hindi parin nakaka-bullseye si Suzanne. Naka-bullseye man s'ya pero sobrang liit ng tsansa n'yang manalo kung hindi s'ya makaka-bullseye sa 12th phase.
"Aim!"
Tutok na tutok ang mga kaklase ni Suzanne sa naging laro n'ya ngunit muli, hindi parin s'ya nakaka-bullseye. Pero hindi rin s'ya, maging ang mga kalaban n'ya.
"One more chance. Suzanne has only one more chance to win this game," wika ni Archles.
Nanatili lang ang tingin ni Mark kay Suzanne kasabay ng pagsiklop ng kanyang mga kamay.
Suzanne puts her longbow down, looking at the board in front of her. She closed her eyes as the wind blew her hair. It was peaceful. "Ito nalang ang natitirang tsansa ko na manalo... ano na ang gagawin ko?"
"Harmony doesn't apply on music. You should have your own harmony with your bow and arrow. Kailangan makipag-kaisa ka sa iyong pana at palaso. Ilagay mo ang buong lakas at diwa mo sa palaso para sa isang tira mo lang. Maaari mong maipanalo ang laban. Tandaan mo iyan."
"Harmony doesn't just apply on music but also in archery. You'll unite yourself to your bow and arrow so in one draw, you'll win the game."
As soon as Suzanne opened her eyes, she drew the longbow and her arrow towards the board and on a swift move, she shot the arrow.
Her arrow landed, for the tenth time, on the point 10—the bullseye.
Agad humiway sa tuwa ang buong Grade 10 Special Class A nung makita ang buong scores ni Suzanne.
"The winner of today's Archery event, from Grade 10, Special Class A—Suzanne Matanguihan!"
Hindi na alam ng Special Class A ang tinatawag na decency at etiquette na sinasabi sa kanila dahil bigla na lamang silang bumaba ng arena para lapitan si Suzanne na ngayon ay naluluhang nakatingin sa kanila. Like little children, they hugged Suzanne like there's no tomorrow.
"We won! We fucking won!" sigaw ni Clyde na ikinatawa naman ni Suzanne.
"Congratulations!"
"You're awesome!"
"That's dope, man!"
"Ang galing mo!!!"
"Salamat, salamat," natatawang wika ni Suzanne sa kung sinu-sino nang kumakamay sa kanya.
"First time lang sa La Orian Academy na may archer na naka-uniporme lang!" tawang-tawang wika ni Jinar.
"Aren't you watching Inuyasha?" tanong naman ni Yi Xing, kaklase nila.
"I don't watch anime."
"Eww, you normie get away from us!"
"What the heck, are you serious?!"
"Soo da, soo da!"
"Even you, Keiichi? Seriously?!"
"I got you an awesome photo. You look amazing here," Derzy grinned at Suzanne.
"Pwede na i-frame!" tuwang-tuwang komento ni Dane.
"Congratulations, Suzanne," nakangiting bati ni Archles kay Suzanne na sadya namang ikinatuwa ng dalaga.
"Commoner," napalingon naman si Suzanne kay Dwayne na ngayon ay naglalakad na palapit sa kanya. Agad n'yang inilahad ang kanyang kamay. "Congratulations... and thank you."
"Thank you?" tanong agad ni Suzanne. "Thank you para saan?"
"Thank you for trying your best to win for S.A., thank you for saving S.A.," sagot ni Dwayne.
Isang ngiti ang iginawad ni Suzanne kay Dwayne kasabay ng paghawak din sa kamay ni Dwayne. Ngunit nakaramdam na lamang bigla ng panghihina si Suzanne kaya bigla na lamang s'yang natumba sa kinatatayuan.
"Suzanne!"
"Matanguihan!"
Mabuti na lamang at nasalo s'ya ni Dwayne. Hindi nga lang nasalo ni Dwayne ang hawak n'yang pana.
"Dude, what happened to Suzanne?!" tanong ni Clyde.
"Dwayne! What happened to Suzanne?! Is she okay?!" nagpapanic na tanong ng iba pang mga kaklase nila.
"She's okay," Dwayne patted Suzanne's head. "She needs a rest. She worked hard for us to win."
Doon lamang kumalma ang S.A. habang si Suzanne naman ay tuluyan nang nakatulog sa balikat ni Dwayne.
"You did great, Suzanne."
(a/n: plugging one of my stories which is "18 ROSES: Laws of the Elite". If you wanna learn more about Empire Academy, you can actually read it. It's available on Wattpad. Hahaha! Btw, the characters of 18RLOTE here were already adults so that's it!)
Thank you so much for reading LA ORIAN ACADEMY: SCHOOL OF THE PRODIGIES!