День нашего возращения пришелся на четверг. На пятницу был запланирован поход в школу к директору, чтобы решить все вопросы о моем возвращении туда и переводе на класс старше, чем прежде. У меня не было ни малейшего желания идти туда до начала занятий в понедельник, но родителей было невозможно убедить.
— Милая, пора вставать, — сказала мама, входя в мою комнату.
По два раза мне повторять не приходилось, поэтому я почти сразу встала и направилась в ванную комнату, чтобы успеть вымыть голову и высушить ее до выхода из дома. Когда с волосами и лицом было покончено, я оделась в привычное худи и джинсы, расширенные к низу, и спустилась вниз к завтраку.
— Лия, думаю тебе стоит надеть что-то более презентабельное — отецчасто критиковал мой стиль в одежде. — Мы все-таки направляемся в школу, чтобы тебя взяли туда посреди семестра, поэтому тебе стоит выглядеть подобающе прилежной ученице, какой ты и являешься со своим средним баллом 10 из 10.
— Как скажешь, пап, — сказала я, вставая из-за стола, оставив большую часть своего завтрака на тарелке нетронутой.
Я не любила спорить с родителями, потому что не видела в этом смысла. В любом случае они найдут аргумент, противостоять которому я не смогу. Да и длительное общение с ними не доставляет никакого удовольствия ни мне, ни им.
Я стала чувствовать себя иначе после смерти Джереми. Порой моя фантазия пыталась убедить меня в том, что родители были бы не против, чтобы вместо Джереми этот мир покинула я, хотя в то же время понимала, что такого быть просто не может.
Вернувшись в комнату, я открыла гардероб, который успела разобрать вчера вечером перед сном и достала оттуда белую юбку и того же цвета рубашку, поверх которой надела бежевый джемпер. На ногах я оставила черные конверсы, а в рюкзак положила необходимые документы, заготовленные по подсказке мамы с вечера.
Школа находилась недалеко от нас, поэтому мы ехали на машине всего минут пятнадцать, и все это время я только и делала, что поправляла юбку, сидя на заднем сидении. Делала я это на нервной почве или от того, что она мне казалась непривычно короткой, я не знаю, но в какой-то момент на мою руку легла рука мамы, которая сидела возле папы спереди.
— Все будет хорошо, — ласково сказала она, — мы управимся за час, а затем поедем куда-нибудь вместе. Хочешь съездить за покупками? Потом можем пообедать в ресторанчике, который выберешь сама.
— Мам, если вы не против, я хотела бы провести оставшуюся часть дня в одиночестве, – я не хотела её обижать, но и выдавливать фальшивую улыбку у меня не было желания.
— Ты уверена в этом?
— Более чем, — ответила я, не отводя глаз от окна.
— Как скажешь, Лия, — сказала мама и сразу добавила. — Если захочешь, можем сходить туда в выходные дни
На это я ничего не ответила, потому что мы подъехали к школе. Она совершенно не изменилась. То же бордовое трехэтажное здание с огромным полем для американского футбола и трибунами. То же огромное дерево на заднем дворе, где я любила ждать Джереми после уроков, чтобы не возвращаться домой одной.
Как только я вошла внутрь, я почувствовала себя иначе. Все сжалось внутри, и появилось непередаваемое чувство тревоги внутри. Эта была паническая атака, ставшая для меня чем-то привычным, но о чем я не говорила родителям, чтобы избежать разговоров о том, что мне нужен специалист, и проблему нужно решать. Отдышавшись, я привела свою нервную систему в относительное спокойствие и зашагала дальше по коридору вслед за родителями. В школьных коридорах было пусто, потому что, судя по времени, урок еще шел.
Порядка получаса меня собеседовал директор, проверяя корректность полученных сведений о том, что я в свои шестнадцать осилила на отлично программу всех классов и могу быть зачислена сразу в выпускной класс.
Когда я покинула кабинет директора, услышав слова о том, что он рад сообщить мне, что я принята, я попала в коридор, полный школьников. Началась перемена.
Я подошла к родителям, ожидавшим меня на скамейке возле кабинета, и сообщила им, что все в порядке и в понедельник меня ждут на уроках. Мама похлопала меня по плечу, и мы зашагали к выходу, но нас очень скоро окликнул голос директора.
— Постойте, мисс Скотт! — произнес он так, что мы это услышали, отойдя на приличное расстояние от кабинета. — После перемены я как раз направляюсь в кабинет выпускного класса, чтобы сообщить им о ближайших спортивных мероприятиях, в которых им, в том числе и вам, предстоит принять участие. Так почему бы мне не представить им вас сегодня же? — на его лице сверкнула улыбка, подразумевавшая «Вот этоя классно придумал!», однако мне так не казалось
— Думаете стоит? — спросила я, надеясь, что он передумает.
— Замечательная идея! — произнесла мама, разрушив мою надежду. — Мы с отцом будем ждать в машине сколько потребуется.
— В таком случае можете не ждать, — ответила я, понимая, что от преждевременного представления классу уже не отвертеться. — Я отсюда пройдусь пешком, вернусь уже к вечеру.
Мама кивнула в знак согласия, а отец протянул мне сотню на расходы, что было весьма неожиданно.
— Спасибо, — сказала я и пошла вслед за директором на второй этаж.
Пока мы поднимались по лестнице, звонок на урок уже прозвенел, поэтому, когда директор вошел в класс, оставив меня ожидать в коридоре, все мои будущие одноклассники были уже внутри.
— Добрый день, ребята! — послышался его голос. — У меня есть пара объявлений для вас. Во-первых, последнего занятия не будет, и после завершения моей речи, вы сможете разойтись по домам, — класс наполнился радостными перешептываниями. — Во-вторых, у вас в классе будет учиться новая девочка. Мисс Скотт, проходите, — после этих слов я вошла в кабинет, еле заставляя себя поднять глаза на ребят, сидящих за партами, чтобы не выглядеть забитой или зашуганной. — Наверняка многие из вас были знакомы с ее покойным братом Джереми, который учился с большинством из вас и стал бы в этом году выпускником, как и вы, если бы не те трагические обстоятельства, — на этих словах я невольно сжала обеими руками край своего джемпера и прикрыла ненадолго глаза. — Надеюсь, вы примите Лию хорошо и без какого-либо рода эксцессов. Девочки в вашем классе на вес золота, поэтому оберегайте и помогайте ей в случае чего, — директор по-отцовски положил мне руку на плечо, а я прошлась глазами по классу, заметив всего четырех девочек среди порядка двадцати ребят.
Я не стала явно рассматривать всех, потому что наверняка пересеклась бы с кем-то взглядом, ведь в данный момент все внимание из-за директора было приковано ко мне, но периферийным зрение заметила несколько знакомых лиц ребят, с кем дружил брат.
— Ну и последнее, что я вам хотел сегодня сказать, — подвел к завершению свою речь директор. — В ближайшее время наша школа, а точнее ее выпускной класс, то есть вы, примет участие в спортивных соревнованиях штата, из-за чего на определенный период времени с занятий будут сняты ученики, которые будут отобраны, как представители от школы. Всего таковых станет шесть человек. Мы проведем некоторого рода испытания в следующую пятницу, поэтому будьте готовы! — директор хотел было совсем закончить свою речь, но тутже добавил важную информацию. — Победители этих соревнований получат стипендию на обучение в университете нашего штата, думаю это придаст вам больше энтузиазма! — после этого послышались довольные реплики и посвистывания, и директор закончил свою речь. — Думаю на сегодня все будут свободны, — а затем обратился лично ко мне. — Будем ждать вас в понедельник, мисс Скотт.
— До свидания, — робко ответила ему я и первая из всех покинула кабинет, а затем и школу.
Все время, что мы жили в Кентукки, мы не приезжали домой даже на пару дней, из-за чего я не была на могиле брата уже долгое время. Сейчас мой путь лежал именно туда.
Придя на нужное место и найдя могилу брата, я села возле нее. Сперва я сидела и долгое время не понимала, как себя вести. Но как только я решила заговорить, эмоции выплеснулись наружу. Впервые за долгое время я рыдала навзрыд, не держа ничего в себе. Я говорила все, что было на душе. Рассказывала брату о том, как жила эти два года. О том, как мне тяжело без него и как я виновата перед ним. Непросто осознавать и жить с мыслью о том, что, если бы не твоя просьба приехать, Джереми бы не сел в ту ночь за руль в подвыпившем состоянии и не разбился бы. Я действительно была виновата.
В какой-то момент, когда я с улыбкой и слезами на лице вспоминала наше последнее Рождество и его подарок мне, я почувствовала, как моего плеча кто-то коснулся. От неожиданности я подпрыгнула, обернувшись, но и близкого никого не было. Кладбище было пустым. Но я была готова поклясться, что отчетливо чувствовала прикосновение.
Поняв, что начинаю сходить с ума, я решила, что пора прощаться с братом и уходить, пообещав себе взять за привычку заходить к нему каждый день до или после уроков.
— Я дома, — сказала я, входя в дом, но ответа не услышала.
Я прошла на кухню и увидела записку на столе:
"Мы уехали к Хадсонам. Будем поздно вечером. Если есть желание, присоединяйся, они живут по тому же адресу.
Мама и папа"
Желания ехать куда-то абсолютно не было, поэтому я решила подняться к себе и немного порисовать. Устроившись с холстом в руках в центре своей комнаты на полу, я и сама не заметила, как в прямом смысле вырубилась.
Проснулась я, когда папа переносил меня на кровать, в то время как за окном уже было совсем темно.
— Доброй ночи, Лия, — сказал отец, целуя меня в лоб, но в его голосе я услышала брата
— И тебе, Джереми ,— ответила я и провалилась в сон.