O senhor Grand falou e se curvou. Anne ficou parada por um momento na pedra da porta, imaginando inquietamente onde estavam suas acusações. Subiu a rua e entrou no portão uma senhora irada, conduzindo pela mão um átomo desesperado e ainda soluçando da humanidade.
"Senhorita Shirley, onde está a senhora Raymond?" exigiu a sra. Trent.
"Sra. Raymond é ..."
"Insisto em ver a sra. Raymond. Ela verá com seus próprios olhos o que seus filhos fizeram com a pobre, indefesa e inocente Ivy. Olhe para ela, senhorita Shirley ... apenas olhe para ela!"
"Oh, Sra. Trent... Me desculpe! É tudo culpa minha. A Sra. Raymond está ausente... E prometi cuidar deles... Mas o Sr. Grand veio..."
"Não, a culpa não é sua, Srta. Shirley. Eu não culpo você. Ninguém pode lidar com aquelas crianças diabólicas. A rua inteira as conhece. Se a Sra. Raymond não estiver aqui, não há sentido em mim." remanescente. Levarei minha pobre criança para casa. Mas a sra. Raymond deve ouvir isso ... de fato ela deve. Escute , Srta. Shirley. Eles estão rasgando um membro de outro?
"Isso" era um coro de gritos, uivos e gritos que ecoavam pelas escadas. Anne correu para cima. No chão do corredor havia uma massa torcendo, se contorcendo, mordendo, rasgando e arranhando. Anne separou os gêmeos furiosos com dificuldade e, segurando-os firmemente por um ombro contorcido, exigiu o significado de tal comportamento.
"Ela diz que eu tenho que ser o namorado de Ivy Trent", rosnou Gerald.
"Então ele tem que ser", gritou Geraldine.
"Eu não vou ser!"
"Você tem que ser!"
"Crianças!" disse Anne. Algo em seu tom os sufocou. Eles olharam para ela e viram uma senhorita Shirley que não tinham visto antes. Pela primeira vez em suas jovens vidas, eles sentiram a força da autoridade.
"Você, Geraldine", disse Anne calmamente, "vai dormir por duas horas. Você, Gerald, passará o mesmo período de tempo no armário do corredor. Nem uma palavra. Você se comportou de forma abominável e deve receber sua punição. Sua mãe deixou você sob minha responsabilidade e você vai me obedecer. "
"Então nos castigue ", disse Geraldine, começando a chorar.
"Sim... Você não tem o direito de nos separar... Nunca fomos abusados", murmurou Gerald.
"Você estará agora." Anne ainda estava muito quieta. Humildemente, Geraldine tirou a roupa e entrou em uma das camas do quarto deles. Humildemente, Gerald entrou no armário do corredor. Era um grande armário arejado, com uma janela e uma cadeira, e ninguém poderia considerar a punição excessivamente severa. Anne trancou a porta e sentou-se com um livro perto da janela do corredor. Pelo menos, por duas horas ela conheceria um pouco de paz de espírito.
Uma espiada em Geraldine alguns minutos depois mostrou que ela estava dormindo profundamente, parecendo tão adorável em seu sono que Anne quase se arrependeu de sua severidade. Bem, um cochilo seria bom para ela, de qualquer maneira. Quando acordasse, deveria poder se levantar, mesmo que as duas horas não tivessem expirado.
No final de uma hora, Geraldine ainda estava dormindo. Gerald ficou tão quieto que Anne decidiu que ele havia sofrido seu castigo como um homem e poderia ser perdoado. Afinal, Ivy Trent era um macaquinho vaidoso e provavelmente fora muito irritante.
Anne abriu a porta do armário e a abriu.
Gerald não estava no armário. A janela estava aberta e o telhado da varanda lateral estava logo abaixo dela. Os lábios de Anne se apertaram. Ela desceu as escadas e saiu para o quintal. Nenhum sinal de Gerald. Ela explorou o galpão de madeira e olhou para cima e para baixo da rua. Ainda não há sinal.
Ela correu pelo jardim e atravessou o portão que dava para um pequeno bosque no pequeno lago no campo do Sr. Robert Creedmore. Gerald estava alegremente se polindo no pequeno apartamento que o Sr. Creedmore mantinha ali. No momento em que Anne rompeu as árvores, o bastão de Gerald, que ele havia enfiado bastante fundo na lama, saiu com facilidade inesperada em seu terceiro puxão e Gerald prontamente deu um salto de cabeça para trás na água.
Anne deu um grito involuntário de consternação, mas não havia motivo real para alarme. A lagoa mais profunda não chegaria aos ombros de Gerald e, onde ele havia passado, era um pouco mais profunda que sua cintura. De alguma forma, ele ficou de pé e estava parado ali, de maneira tola, com a auréola grudada na cabeça, quando o grito de Anne ecoou atrás dela, e Geraldine, de camisola, rasgou as árvores e atravessou a orla. da pequena plataforma de madeira na qual o apartamento estava normalmente ancorado.
Com um grito desesperado de "Gerald!" ela deu um salto voador que a atingiu com um tremendo golpe ao lado de Gerald e quase deu a ele outro abaixamento.
"Gerald, você está afogado?" gritou Geraldine. "Você está afogado, querida?"
"Não... Não... Querida." Gerald assegurou-lhe por entre os dentes batendo.
Eles se abraçaram e se beijaram apaixonadamente.
"Filhos, venham aqui neste minuto", disse Anne.
Eles foram para a praia. O dia de setembro, quente pela manhã, tornara-se frio e ventoso no final da tarde. Eles tremiam terrivelmente. . . seus rostos eram azuis. Anne, sem uma palavra de censura, apressou-as para casa, tirou as roupas molhadas e as colocou na cama da sra. Raymond, com garrafas de água quente aos pés. Eles ainda continuavam tremendo. Eles tiveram um resfriado? Eles estavam indo para pneumonia?
"Você deveria ter se cuidado melhor de nós, senhorita Shirley", disse Gerald, ainda conversando.
"É claro que você deveria", disse Geraldine.
Uma Anne distraída desceu as escadas e telefonou para o médico. Quando ele chegou, os gêmeos estavam quentes, e ele garantiu a Anne que eles não estavam em perigo. Se eles ficassem na cama até amanhã, ficariam bem.
Ele conheceu a sra. Raymond vindo da estação no caminho de volta, e era uma senhora pálida, quase histérica, que logo entrou correndo.
"Oh, Srta. Shirley, como você pôde deixar meus pequenos tesouros entrarem em tanto perigo!"
"Foi exatamente o que dissemos a ela, mãe", coroaram os gêmeos.
"Eu confiei em você... Eu disse a você..."
- Mal vejo como devo culpar a sra. Raymond - disse Anne, com olhos tão frios quanto a névoa cinzenta. "Acho que você perceberá isso quando estiver mais calmo. As crianças estão bem... Simplesmente chamei o médico como medida de precaução. Se Gerald e Geraldine tivessem me obedecido, isso não teria acontecido."
"Eu pensei que um professor teria pouca autoridade sobre as crianças", disse a sra. Raymond, amargamente.
"Talvez por causa de crianças ... mas não de demônios jovens", pensou Anne. Ela disse apenas "Desde que você está aqui, Sra. Raymond, acho que vou para casa. Acho que não posso prestar mais serviços e tenho algum trabalho escolar a fazer esta noite."
Quando criança, os gêmeos se jogaram da cama e abraçaram-na.
"Espero que haja um funeral toda semana", exclamou Gerald. "Porque eu gosto de você, Srta. Shirley, e espero que você venha cuidar de nós toda vez que a mãe for embora."
"Eu também", disse Geraldine.
"Eu gosto muito mais de você do que a senhorita Prouty."
"Ah, tanto", disse Geraldine.
"Você vai nos colocar em uma história?" exigiu Gerald.
"Ah, sim", disse Geraldine.
"Tenho certeza de que você quis dizer bem", disse a sra. Raymond, trêmula.
"Obrigada", disse Anne friamente, tentando soltar os braços das gêmeas.
"Oh, não brigue com isso", implorou a sra. Raymond, seus enormes olhos se enchendo de lágrimas. "Eu não posso suportar brigar com ninguém."
"Certamente não." Anne era a mais imponente e Anne podia ser muito imponente. "Eu não acho que exista a menor necessidade de discussão. Acho que Gerald e Geraldine gostaram bastante do dia, embora eu não suponha que a pobre Ivy Trent tenha gostado."
Anne foi para casa se sentindo anos mais velha.
"Pensar que eu já pensei que Davy era travesso", refletiu.
Ela encontrou Rebecca no jardim do crepúsculo reunindo amores-perfeitos.
"Rebecca Dew, eu costumava pensar no ditado, 'As crianças devem ser vistas e não ouvidas', muito severas. Mas agora entendo seus pontos."
"Minha pobre querida. Vou dar um bom jantar para você", disse Rebecca Dew. E não disse: "Eu te disse."