Следующее утро встречает меня недосыпом и тянущей болью между ног. В голове до сих пор не укладывается мысль, что мы сделали это. Теперь я понимаю, почему людям нравится секс. В этом действительно что-то есть.
Не помню, сколько мы с Дамианом валялись на кровати и болтали, с каждой секундой влюбляясь друг в друга ещё сильнее. Обсуждали фильмы и музыку, смеялись, наслаждались объятиями друг друга. Но когда время было около двух часов ночи, мои ноги совсем не шевелились. Так что путешествие до особняка проходило на руках Дамиана. Весь путь я целовала и сладко покусывала его шею, что он даже грозился вернуться в коттедж и отодрать меня ещё раз. На ногах я оказалась только у двери в саду и уже оттуда поползла до своей спальни.
Лениво потягиваюсь в постели, сжимая бёдра, чтобы заглушить неприятные ощущения. Рукой тянусь за смартфоном на прикроватной деревянной тумбочке, сходу открывая нашу с Дамианом переписку. Делаю селфи, прилагая все усилия, чтобы выглядеть как можно более изнеможённой, и отправляю фото вместе с подписью: «Из-за тебя я чувствую себя зомби (ТоТ)».
С трудом поднимаюсь с кровати и заставляю себя принять утренний душ. Чувствую необъяснимую усталость, словно всю ночь марафон бегала (ну почти!). Закончив водные процедуры, первым делом открываю сообщение Дамиана: «Из-за тебя я чувствую себя человеком (^з^)».
И фото. Не сдерживаю громкий хохот, на что он стучит по нашей общей стене из своей комнаты. Это самое милое фото Дэйма, которое я видела. Он тоже лежит на кровати, весь растрёпанный и не выспавшийся, прикрыл один глаз и высунул язык, широко улыбаясь.
***
В кампус я добираюсь на автобусе. Натыкаюсь на некоторых студентов, которые без дела болтаются по университетскому дворику в ожидании начала занятий. Погода сегодня отменная, даже не хочется запирать себя в четырёх стенах и грызть гранит науки. Мягкий свежий воздух, такое непривычное для осени яркое солнце освещает выложенный из красного кирпича университет своими утренними лучами.
Закрываю глаза на несколько секунд — подзарядить батарейки. Они мне ещё понадобятся! Вдруг кто-то хватает меня под руку. Пожалуйста, пусть это будет Энн! Мне действительно нужно подкрепиться энергией этим утром.
Медленно поворачиваюсь и мгновенно попадаю в ловушку самой обаятельной улыбки, которую я видела в жизни. Энн! Единственная девушка, способная поднять настроение своей несчастной аудитории одним лишь присутствием. Кажется, ничто не способно преодолеть её позитивный настрой. Кроме скандалов с Уильямом, конечно. Смотрю на неё и невольно отмечаю, как лучезарно девушка выглядит этим утром. Чего нельзя сказать обо мне...
Энн полна особой буйной энергии, что хлещет через край, и общение с ней равнозначно приёму дозы витаминов. Должна признать, её популярность благоприятно сказывается и на мне. Моя дорогая ведьма такая хорошенькая в своём лохматом лиловом свитере, но никогда не хвастается этим. В отличие от некоторых личностей.
— Так-так, смотрите, кто это у нас! Моя любимая русская шпионка! — Мы с Энн синхронно поворачиваем головы на противный шепелявый голос, чтобы лицезреть Рейчел, которая, как всегда, снисходительно ухмыляется. Блондинка одаривает меня критическим взглядом и морщит свой противный маленький нос в отвращении. — Ты выглядишь так, будто всю ночь сидела на дереве, а наутро с него свалилась.
Господи! Скажите мне, что этого не происходит! Откуда она вылезла? Пусть залезет обратно!
— Привет, Рейчел, — улыбаюсь лучшей улыбкой из арсенала, деловито скрещивая руки на груди. — Как мило с твоей стороны почтить меня сарказмом столь прекрасным утром...
Мёрфи хихикает, вцепляясь в мускулистую руку Райана, которого тащила за собой. Судя по полному безразличию во взгляде, парень не впечатлён выходками своей подружки. А они друг друга стоят. Райан мог бы стать отличным альтер-эго Рейчел. Квотербек и дочь декана — эту пару должны благословить сами небеса! Безупречная внешность, идеальные оценки, пресс денег... если бы они и в душе были прекрасными, я бы заподозрила неладное.
Что интересно, как бы Рейчел не пыталась, ей не удаётся выбиться в официальную пару футболиста. Райан бьёт по всему, что движется, включая меня. А в последнее время особенно.
— Ты действительно сегодня выделяешься, как сигнальный огонь! — продолжает дразнить меня Мёрфи. — Без обид, но ты выглядишь просто смертельно этим утром! Если ты за природную красоту, хочу разочаровать, это не твой конёк! — гадко хихикает, прикрывая ладонью рот.
Райан закатывает глаза и хитро улыбается мне. Он что, флиртует прямо сейчас? Вскидываю бровь и отправляю ему ироничную ухмылку. Рейчел слишком занята смехом над своей шуткой, чтобы заметить этот визуальный обмен любезностями.
Энн свирепо таращится на гарпию. Помимо того, что она считается самой милой девушкой в кампусе, она всегда верна своим друзьям. К счастью для меня, я вхожу в это число.
— Оставь её в покое и иди посмотри в зеркало, потому что твои волосы выглядят так, будто ты засунула шпильку в розетку! — замечаю, как Энн напрягается, и слегка шевелит пальцами. В следующий момент волосы блондинки действительно электризуются и немного приподнимаются.
Закрываю рот ладонью и громко хохочу. Жаль, что я так не умею. Мёрфи свирепо выдыхает через нос и принимается истерично поправлять свою шевелюру, которая под воздействием магии никак не поддаётся.
— Раймонд, ты это слышал?! Какая наглость! Скажи ей что-нибудь!
Райан высвобождает свою руку и раздраженно выдыхает сквозь стиснутые зубы. С каким-то отвращением смотрит на Рейчел своими тёмными лазурными глазами. Ему действительно не претит мысль связываться с Энн. И тому есть причина: рассерженная, моя подруга куда опаснее той же Мёрфи.
— Энн права, отстань от неё уже! — требует придирчивым тоном, бросая косой взгляд на меня. — Занятия начинаются, я не хочу опаздывать!
Рейчел сердито смотрит на нас, надув щёки, как обиженный маленький ребёнок, и уходит, всё ещё цепляясь за руку своего рыцаря в серебряных доспехах, который мысленно уже раз сто проклял свою участь.
— Это безумие! — всплескивает руками Энн, когда гарпия исчезает из виду. — У неё будто радар есть, который обозначает твоё местоположение, стоит тебе ступить на территорию кампуса!
— Это ты мне говоришь? — ухмыляюсь, с озорным огоньком стреляя глазками. — Я в жизни не встречала занозы больше, чем она!
Энн в качестве поддержки хлопает меня по плечу, берёт за руку и тянет в сторону библиотеки. Завтра у нас промежуточный экзамен по истории США, так что всё свободное время мы будем сидеть там. Но я совершенно рассеянна.
В то время как моя подруга увлечённо повторяет материал, я падаю лицом в книгу и начинаю тихо сопеть. Энн не выдерживает, ласково гладит мои плечи, выводя из полудрёмы:
— Элизабет, доброе утро!
После тишины её голос оглушает, вынуждая закрыть уши ладонями в поисках столь желанной тишины. Даже листы бумаги и запах типографской краски кажутся идеальной подушкой и сопутствующим ароматом.
— М-м-м... — протягиваю жалобно и ударяюсь лбом в учебник по истории на главе про Войну за независимость США. Я хорошо знала эту тему, даже курсовую писала, но спроси меня сейчас, даже дату не вспомню.
С трудом приподнимаю голову и лениво приоткрываю правый глаз, жалобно дуя губки в мольбе позволить мне прикорнуть хоть пять минут.
— Бурная ночь была? — Карие глаза Энн шаловливо блестят.
(Ты не представляешь насколько!)
— Энни... — протягиваю не менее жалобно. — Я не виновата, что этот предмет такой скучный.
— Вообще-то ты сама выбрала этот курс, историк-любитель.
— Я думала, что будет интересно, а оказалось слишком сложно!
– Хочу напомнить, что ты международник, а я учитель истории! Нам никак не отвертеться!
Некоторое время Энн задумчиво крутит ручку между своими тонкими пальцами с шикарным маникюром, а затем тянется. Не успеваю сообразить, как она подпирает щёки пятками ладоней, с интересом рассматривая моё сонное лицо. По озорному блеску в шоколадных глазах заранее знаю, что меня ждёт допрос.
— Рассказывай... — сладко зевает, томно причмокивая губами. — Я вся во внимании!
— Что ты хочешь услышать? — отвечаю неохотно.
— Твоя глупая улыбка уже напрягает! — хихикает. Она загнала меня в угол и теперь смотрит, как лиса на упитанную курицу в курятнике.
— Мы просто потеряли счёт времени в объятиях друг друга.
Энн не без иронии играет бровями, на губах прорезается дьявольская улыбочка:
— Вы хотя бы предохранялись?
Меня окатывает волна смущения, так что я снова падаю лицом в учебник, ударяясь носом. Тихо поскуливаю и ставлю подбородок на книгу.
— Энни...
— А что? — продолжает напирать с издёвкой в нежном голосе. — Ты медиум, которая якшается с вампиром. Это же адская смесь! Я бы хотела посмотреть на вашего ребёнка!
Усмехаюсь при виде признаков задумчивости на её лице.
— Единственный знакомый мне ребёнок, рождённый в результате союза человека и вампира — Щарлотта. Заходи как-нибудь в гости, я вас познакомлю, — гадко ухмыляюсь, наконец-то отрывая подбородок от книги. Сейчас она не даст мне поспать, так что отосплюсь на занятиях.
— Мы знакомы... — Энн брезгливо отмахивается, будто это был худший опыт общения с детьми в её жизни. — Ну так что ты от меня скрываешь?.. — Снова переигрывает бровями. Вот же упрямая. Глаза так и блестят от интереса.
— Мы переспали.
Энн судорожно кашляет, точно подавилась, положив руку на грудь. Когда ей становится легче, она таращится на меня в необъяснимом шоке, так что её пухлые губы кажутся тонкими ниточками. Такой ужас в глазах, будто перед ней сидит чудовище прямиком из глубин ада.
— Ты же шутишь, верно? — спрашивает с укором и обвинением, что тотчас ранит меня. — Я-то шутила!
Мой рот открывается и закрывается в немом шоке. Смотрю на неё, как на дурочку, пытаясь понять, серьёзно ли она. Но по поджатым губам и тяжело вздымающейся груди понимаю — серьёзно. От её слов к горлу подступает тошнота, лишая меня последних радостных ожиданий на этот день, оставляя солёное послевкусие.
— А нельзя просто порадоваться за подругу? — надменно вскидываю голову. Эта её реакция полнейший бред.
— Я лишь забочусь о тебе! — тянется ко мне со своего места, скидывает мои волосы с плеч и внимательно осматривает шею. — Он тебя не укусил?!
Что?! Отталкиваю подругу от себя, обозначая дистанцию. Раздуваю ноздри от возмущения, она тоже супится, я бы сказала — хохлится, как курица.
— Энн, да что же такое! Дэйм был милым и ласковым... неописуемо нежным со мной!
Девушка испускает истеричный смешок, запуская пальцы в чёрно-каштановые волосы, чтобы успокоиться.
— Дамиан и нежность — несовместимые понятия! — атакует гневливым полушёпотом. Зрачки карих глаз не стоят на месте. О напряжении говорит вся её сжатая фигурка и пальцы, тревожно отбивающий ритм о деревянную столешницу. — Он мог убить тебя! Пойми, в возбуждённом состоянии вампиры крайне неустойчивы!
— Перестань быть параноиком! Уверяю, я в полном порядке!
— Ты спишь с вампиром! — с яростью восклицает она и хлопает ладонью по столу.
Испуганно кручу головой, боясь столкнуться с чьим-то любопытным взглядом, направленным на наш столик. Молодец, Энн, в следующий раз кричи ещё громче!
— Ты тоже! — рычу в ответ. Внутри клокочет от злобы и обиды.
Между нами повисает напряжение, воздух вокруг электризуется. Наши скандалы никогда не доходили до такого.
— Я ведьма! Я могу постоять за себя и помочь ему контролировать импульсы, а что сделаешь ты? Натравишь на него бестелесных призраков?!
— А это уже не твоё дело... — ядовито шепчу сквозь крепко сжатые челюсти. Никому не позволю совать нос в мои отношения. — Дамиан искренне любит меня. И он продолжает доказывать это день за днём, напрочь уничтожая все мои сомнения!
Энн удивлённо замолкает. Она не привыкла видеть меня в такой бешеной ярости. На смуглом лице выступают багровые пятна, предвещающие румянец. Вздохнув, девушка опускает взгляд в свои учебники.
— Думаю, нам стоит отложить эту тему до поры до времени... — смущённо бубнит под нос, неосознанно ломая ногти на руках. — Давай продолжим заниматься.
Недолго ворчу и возвращаюсь к своим книгам, совершенно разбитая таким разговором. Энн обещала принять мои отношения с Дамианом, на деле она продолжает называть его чуть ли не монстром. Попробую поговорить с Дэймом сегодня вечером, мне необходимо узнать, что ещё произошло в конце июня, в противном случае я могу лишиться единственной подруги. Благо, из-за наших отношений у меня появились рычаги давления на непокорного вампира.
***
После учебного дня мы, как обычно, скрываемся в нашем любовном гнёздышке у озера. Я сходу бросаюсь на Дамиана с жаркими поцелуями, но он останавливает меня, объясняя, что лучше подождать пару дней, чтобы не причинить мне вред. У меня действительно ноют мышцы.
Мы просто валяемся в обнимку на кровати, пока я в деталях и с особым энтузиазмом рассказываю обо всех событиях сегодняшнего дня. Дамиан лениво играется с прядями моих пшеничных волос, заставляя смеяться время от времени, но внимательно слушает. Скоро интересные истории подходят к концу, оставляя лишь скандал с подругой.
— Я сегодня повздорила с Энн, — тяжело вздыхаю, надув губки.
Судя по виду Дамиана, его мои слова совсем не удивляют.
— Из-за нас?
— Да, — отвечаю на выдохе и кладу подбородок на его крепкую обнаженную грудь. — Она всё боится, что ты вгрызёшься мне в глотку.
Дэйм язвительно усмехается, поднимая на меня серьёзный взгляд. Крепче прижимает к себе. Я удовлетворенно вздыхаю: когда он так обнимает меня, я теряю самообладание.
— Она просто боится, что я окажусь таким же страстным, как её Ромео. Но не переживай, я не итальянский кровей, не такой отчаянный до рисков.
Игриво улыбаюсь, удобнее устраивая голову на его груди. Слушаю его сердцебиение, тем самым наслаждаясь нашим единением. Указательным и средним пальцем изображаю две ножки, ласково прохожусь ими от его груди до низа живота.
— Расскажи что-нибудь из прошлого. Вы же с Энн давно знакомы.
— Ничего интересного, — сходу отрезает все мои попытки выведать информацию о них и их подозрительной дружбе, переросшей в лютую ненависть.
Поднимает мою голову рукой и ловит мои губы медленным поцелуем. Вздыхаю от удовольствия. Теряюсь в урагане чувств, будучи в его объятиях. Только я знаю, что это попытка отвлечь меня от расспросов. Но так просто моё любопытство не заглушить.
— Ты что-то говорил про Энн и Райана и какой-то вечеринке в прошлом учебном году.
Дамиан напыщенно фыркает и щёлкает меня по носу. Злобно хихикаю, трусь носом о его нос.
— Допустим, они какое-то время встречались.
— Что?! — единственный вопрос с тихим ропотом вылетает из моих уст. Вот это уже интересно. Я и представить не могла, что они могли встречаться. Абсолютно несовместимая пара.
Дэйм смеётся, наблюдая мой ошарашенный вид.
— Да, Хантер сам рассказывал мне за кружкой пива на начальной стадии нашего общения, пока мы не начали грызть друг другу глотки. Вообще Энн ушла от него к Рейчел. — Давлюсь не пойми чем, принимаясь судорожно кашлять. В горле першит. Я, конечно, подозревала нечто подобное, но чтобы так! Дамиан прыскает и продолжает свой рассказ: — Одно из братств закатило вечеринку, где я, ясное дело, присутствовал. Энн напилась, и наш мистер Плейбой начал распускать руки. Уильям уже тогда на пташку заглядывался, поэтому Хантер быстро получил по морде. Энн испугалась, убежала. А тут на пути я. Смотрю, а ей хреново, — смеётся ещё задорнее, точно вспоминает какой-то смешной разговор с того вечера. — Ну, помог ей подняться, довёл до туалета и научил девочку блевать.
Прыскаю от такого невинного тона повествования, ударяясь лбом в грудь Дамиана.
— Отличная история, — в качестве одобрения показываю ему оттопыренный большой палец, пока остальные сжаты в кулак. — А как они с Уильямом сошлись?
Дэйм тут же мрачнеет, сердито смотрит на меня и возмущается:
— Зачем тебе эта история? Я не позволю ей повториться, — бросает резко, намекая, что эта тема ему не по душе.
— Мне нужно знать, чтобы убедить Энн в моей безопасности и перестать выслушивать упрёки в твой адрес. Я сыта ими по горло.
Дэйм язвительно прыскает, опуская голову на подушку, лишь бы не смотреть на меня и не выдерживать пытливый взгляд. Я устала играть рефери между Энн и Дамианом. Мне нужно понять корень проблемы, чтобы найти решение. Я не хочу потерять подругу. А ещё больше я не хочу потерять Дэйма.
— Какой смысл капаться в чужом белье? Это тебя не касается...
— А я не лезу в их дела, меня интересует твой взгляд со стороны!
Дамиан приподнимает пушистые светлые брови, едва заметно кивает. То, с каким притворным интересом он рассматривает потолок, злит меня. Я не хочу, чтобы он абстрагировался!
— Почему ты вечно играешь в детектива, моя маленькая штучка?
Невинно пожимаю плечами и опираюсь подбородком о свои руки, покоящие на груди Дэйма, не отводя от него пытливого взгляда. Он сдаётся и смотрит в глаза с недоброжелательным огоньком.
— Потому что у меня хорошо получается, — отвечаю на вопрос, попутно оставляя маленький поцелуй на его груди.
— Весомый аргумент, — невольно вздыхает, причмокивая губами. Сдался! Торжествующе улыбаюсь и осыпаю его грудь поцелуями, на что Дэйм удовлетворённо хмыкает. — Я и сам не заметил, как это произошло. Уилл стал какой-то странный. Сначала ходил вечно злой и недовольный, затем начал в облаках витать. А потом признался мне в своих чувствах к нашей ведьме. Ну, я его немилостиво пинал, заставлял сделать первый шаг. Затем совершенно случайно увидел, как они целуются в музыкальном классе. Вот и всё. Я молчал, ясное дело. Радовался за брата, ему наконец-то хотелось жить. Габриэль тоже видел эту перемену, но он и не догадывался, в чём причина, у него тогда свои дела были, — чересчур опечаленно вздыхает, взгляд темнеет на долю секунды. — Пока не наступило лето...
— Что случилось после покушения?
Дамиан ударяет себя ладонью по лбу, очевидно проклиная мою дотошность. Он явно ждал этот вопрос. Хмурится. Тогда я отрываю его руку от лица и приближаюсь почти в плотную, так что кончики наших носов соприкасаются.
— Давай не будем, — выдыхает мне в губы.
Обиженно фыркаю, перекидывая ногу через его тело, чтобы оказаться в позе наездницы.
— Ты мой парень и не должен иметь от меня секретов! — строю жалобные щенячьи глазки, как Лотти, но он отвечает усмешкой.
— Неплохая попытка.
— Тогда я использую секретное оружие, — соблазнительно покусываю губу и игриво вычерчиваю узоры на его груди подушечками пальцев.
— И какое же? — на лице самодовольная улыбка, щурит глаза в предвкушении. — Отымеешь меня? Так я не возражаю!
— Не угадал! — слегка высовываю язык и прикусываю. — Запрещу тебе касаться этого прекрасного тела о-о-очень долго!
Слезаю с Дамиана и тянусь за кофтой. Не успеваю даже взять вещь, как он хватает меня за руку и валит на кровать, оказываясь сверху. Напористо целует мои ключицы, проводя холодной тыльной стороной ладони по моему обнажённому животу, вынуждая сжать зубы и судорожно выдохнуть. Его губы расплываются в ликующей ухмылке.
— Ты же и дня не проживёшь без моих ласк.
— Проживу! — заявляю уверенно и пытаюсь столкнуть его с себя, что оказывается достаточно проблематично. Чертова вампирская сила.
— Ты слишком любопытная, — устало вздыхает.
— Какую мама родила. Ну так?
— Аргх... — улыбается недовольно. Но улыбается. — Твоя взяла. Я просто не могу противиться тебе!
Подхватывает меня под зад и падает на спину, так что я снова оказываюсь сверху. Ему нравится смотреть на меня с такого ракурса.
— Нас ожидал недельный террор от старика Уилкинсона... Я чуть на стены не лез, не знаю, как Уильям пережил этот ад. Каждый раз, когда он появлялся в поле зрения Вергилия, тот не стеснялся напоминать, какой Уилл слабак, раз не сумел убить ведьму. Вообще нам запрещены отношения с ними. На деле, тогда я ещё был в его милости. В отличие от двух неугодных сыновей, я был примерным малым, поэтому мне не досталось. Вот и вся история.
По голосу слышу, что это далеко не «вся история». Но если он сказал «вся», тут непробиваемая стена. Ложусь на накаченную грудь, прокручивая в голове новую информацию. Судя по его словам, приезд «любимого» отца по определению не может пройти гладко. Но неужели он настолько ужасен, что его боятся три вампира? И эти слова о немилости. Не досталось только ему? Значит, и Габриэль вдоволь огрёб. Но при чём здесь он? Об этом он предупреждал нас после аварии? Теперь в моей голове ещё больше вопросов. Моя принимающая семья слишком странная и загадочная даже для вампиров.
Руки Дэйма плавно скользят по моему телу, притупляя мысли. Раз, и я уже под ним. Смотрит хищнически, как на добычу. Покрывает мою шею пряными поцелуями, и я, закрыв глаза, издаю надрывной стон. Его губы невесомым прикосновением скользят по щекам, прежде чем снова встретиться с моими губами. Враждебность Дамиана превращается в чувственность. Острые ощущения, которые он дарит мне, подобно ударным волнам минуют все барьеры приличия на своём пути.
— Теперь я имею полное право обладать каждым сантиметром этого тела мечты...
Хихикаю, притягивая его ближе к себе.
— Сегодня можно только целовать, — протестую.
Дамиан пристально смотрит на меня, прежде чем припасть губами к моей груди, надёжно скрытой тонким кружевом.
— Я позволю себе чуть больше.
Задирает пальцами лифчик, целует мою грудь, ласкает языком, заставляя меня дрожать и извиваться от растущего возбуждения. Пальцы инстинктивно ныряют в его волосы, стискивают их, когда он касается языком затвердевших сосков. Плавно скользит рукой меж моих ног, но я инстинктивно сжимаю бёдра в некотором волнении. Слышу лёгкую насмешку, и его неугомонная рука тут же возобновляет попытки пробраться ко мне между ног. Смеюсь, и постепенно это переходит в шуточную борьбу.
— Моё дело предложить, — не перестаёт смеяться, притягивая меня к себе за талию.
Это было бы круто, но сегодня я не в том настроении. Сегодня у меня боевой настрой узнавать больше о своём парне и его состоянии. Поправляю задранный предмет гардероба, не желая лишний раз искушать Дэйма.
— Ты часто пьёшь человеческую кровь?
Дамиан подпрыгивает от моего вопроса, случайно ударяя меня рукой по лбу.
— Ауч! — притворно восклицаю, потирая ушибленное место. Он одним случайным ударом может оставить мне синяк на пару недель!
— Извини, — нежно целует в лоб, жадно обхватив моё лицо руками. Выглядит шокированным своим же испугом. — Что за идиотский вопрос, Элизабет? Нет, мы больше не пьём кровь людей за исключением редких случаев, как это было после аварии, или при резком падении артериального давления и угрозы комы. — Напрягает скулы, сузив глаза, пристально смотрит на меня. — И, как ты заметила, мы не убиваем для этого.
— А что раньше? — спрашиваю осторожно. — Ты убивал... — проглатываю окончание вопроса, — людей?
Дэйм оскорбленно фыркает и скрещивает руки на груди. Отчётливо чувствую ауру хищника, распространявшуюся вокруг него.
— Не буду врать — мы все убивали. Это было необходимо для нашего выживания, — хмыкает, сложив губы бантиком, и потирает свой подбородок пальцами. — Странно, — задумывается, смотря куда-то сквозь время и пространство. — Понимаю, что я убийца, но совершенно не чувствую раскаяния. Ублюдок, — ухмыляется. — Радует, что вовремя опомнился. Кровь людей медленно разрушает нас, мы теряем человечность и буквально превращаемся в неуправляемых монстров. Это великая сила, но в то же время огромная слабость. Не каждому под силу взять свою жажду под контроль.
— Почему ты перешёл на воздержание от человеческой крови?
Он горько смеётся. У меня на душе повисает груз, неустанно тянущий куда-то вниз. Хмурюсь в ожидании его ответа.
— Габриэль изо всех сил убеждал меня на протяжении нескольких лет. У него получилось. После одного инцидента в этом городе...
Дамиан нежно обнимает меня. Мы так близко, что мне достаточно лишь слегка вытянуть губы, чтобы поцеловать его. Я глажу его руку, покоящуюся на моём животе. Всё в нём интригует меня: его жизнь, его вампирское состояние, его муки, его страсти... Всё. Без остатка. Все внутренние демоны.
— А ещё у меня теперь есть ты, и я боюсь разочаровать тебя...
Его слова привычно находят отклик в моём сознании, учащают биение сердца.
— В чём отличие крови животных от крови человека?
Продолжение моего допроса ему явно не по душе. Болезненно морщится, будто я запихнула ему шпильку в горло.
— Хочешь разнообразить мой рацион? — плюхается на кровать и устремляет взгляд в потолок.
Слегка приподнимаюсь на локтях, чтобы понимать, что происходит в его душе, которая отражается в магнетических золотисто-карих глазах.
— Дэйм... Я просто хочу знать больше о твоём состоянии...
Сердито ворчит, кидая на лицо подушку. Без движения лежит минуту. Две. Не подаёт признаков жизни. Даже грудь не вздымается от дыхания. С хитрющей улыбкой щекочу его пятку, и он, не выдержав, дёргает ногой.
— Можешь притворяться, сколько хочешь, я знаю, что ты не задохнёшься даже при всём желании.
Бурчит что-то неразборчиво из-под подушки, заставляя меня прихлопнуть по ней ладонью. Вскоре и ему надоедает. Смотрит в надежде, что я успокоюсь. Но нет, я не успокоюсь.
— Начнём с того, что ваша кровь вкусная, в отличие от крови животных. Да-да, вампиры не кайфуют от всего гемоглобина одинаково, — одаривает меня презрительной ухмылкой, удобнее устраивая голову на мягкой подушке. — Питьё человеческой крови по ощущениям куда приятнее, нежели принятие наркотиков. Её вкус не сравнится ни с чем: более сладкая, более питательная и насыщенная кислородом. Благодаря ей наши чувства обостряются. Это реальный кайф.
— Но раз ты пьёшь в основном животных, значит, ломка тебе не грозит?
Дамиан болезненно улыбается, отводя взгляд.
— Несмотря на это, когда ты рядом, я могу думать лишь о том, чтобы полностью обладать тобой и пить твою кровь. Думаю, ты вчера заметила. Прости меня...
Буквально вырывается из моих объятий и начинает судорожно одеваться, точно собирается убегать. Я и не сразу понимаю угрозу в его словах, мысленно возвращаясь к нашей жаркой ночи. Тогда он действительно был на грани.
— Я и не знала, что это так тяжело для тебя. Но тебе не за что извиняться, ты поборол себя.
Дэйм боязливо подходит ко мне, берёт мои ладони в свои, жадно целует каждую фалангу пальцев. С трепетом, от которого в груди воет сердце, прижимает мои ладони к губам.
— Это не совсем так... Я безумно рад делить с тобой все эти моменты... я чувствую себя человеком, но вампирские инстинкты... — из груди его вырывается мучительный стон, — это сводит с ума...
— Я провоцирую твою жажду, или это так со всеми?
Его лицо озаряет надменная улыбка, но только на мгновение. Вновь принимает мрачный вид, хмурит брови.
— С другими это происходило крайне редко, ты — другое дело. Думаю, это связано с моими чувствами к тебе. Да и провоцируешь ты не только такой голод...
Хихикаю от его слов, понимая недвусмысленный намёк. Его слова трогают меня, заставляют сердце делать сальто. Он не боится открыться мне, он доверяет мне. Я должна сделать ответный шаг и принять его откровения.
— Ты знаешь, что я люблю тебя таким, какой ты есть, — осторожно целую в опущенные уголки губ. Слегка отодвигаюсь, чтобы оценить ситуацию. Он всё ещё в своём понуром состоянии упрямо смотрит на меня.
— А если я причиню тебе боль? — хриплый шёпот больше напоминает скрежет металла. — Я так волновался... нет, я боялся вчера, что сорвусь! Я бы никогда не простил себя за это!
Зря я его завела. Теперь мои попытки успокоить его не работают. Не могу облегчить бремя, которое он несёт на плечах. Качаю головой, кладя ладонь ему на щёку. Нежно целует её, будто вот-вот я навсегда ускользну от него. На бледном утончённом лице выражается глубокая тоска. Я не могу оставить его в таком состоянии.
— Я верю тебе, Дамиан. Перестань мучить себя. Я всегда буду рядом, что бы не случилось.
Из его груди вырывается истерический смешок, и он отворачивается, подходя к окну. С силой сжимает пальцами край подоконника, что до меня доносится жалобный треск пластика.
— На твоём месте я бы этого не делал!
— То, что я помню о прошлой ночи, было прекрасно.
Встаю с кровати и следую за ним. Боюсь оставлять его одного. Обхватываю руками мускулистую грудь, на что Дэйм вздрагивает. Прижимаюсь щекой к его широкой спине.
— В один прекрасный день всё может пойти не так, Лиззи. После того, что произошло с моим братом, я могу думать лишь об этом.
Поворачивает голову в мою сторону, и я вижу столько боли в огне янтарных глаз, что мне самой хочется плакать. Сжимаю его руку, чтобы он понял — я с ним. Чтобы не случилось — я всегда буду с ним. Не знаю, как подступить к столь животрепещущей теме, поэтому спрашиваю прямо:
— Что случится, если ты укусишь меня? Я стану вампиром?
Во взгляде его мелькает удивление, которое быстро сменяют неприкрытые завесой желание и дикий голод. Он сам не осознаёт этого, но хищно скалится, выставляя напоказ белоснежные слегка заострённые верхние клыки. Я гулко сглатываю, но паники не выдаю.
— Укус не сделает тебя вампиром, для этого нужно выпить моей крови, чтобы отравиться её ядом, — издаёт странный болезненный звук, отворачивается к окну, созерцая тихий вечерний лес. — Не задавай таких вопросов, штучка, пожалуйста.
Сильнее прижимаюсь к его спине. Чувствую себя неуютно. Немного не по себе. Или же это инстинкт самосохранения подаёт тревожный взгляд. Почему-то хочется закричать.
— Почему?
Дамиан молниеносно разворачивается и толкает меня на кровать, нависая сверху. Хватает за запястья и сжимает их над моей головой. Позволяю нежно поцеловать мою шею, хотя внутри всё сжимается в тугой узел от испуга. Я хочу поддержать его, но эта резкость пугает. Он ловит мой взгляд. Сердце пропускает удар. Огни его глаз затоплены кровью, он смотрит на меня, как на какой-то сладкий десерт. От этой неожиданной перемены я не узнаю своего Дамиана, и это причиняет боль.
Он тяжело вздыхает, ведя внутреннюю борьбу со зверем. В его притягательных глазах читается целый спектр эмоций: желание, печаль, злость... Задерживаю дыхание.
— Я так хочу попробовать твоей крови, что у меня дёсны болят... — его голос дрожит, скулы подрагивают. — Ты даже не представляешь, как часто эта мысль крутится в моей голове...
Не смею и шевельнуться. На его лице появляется раскаяние, прежде чем он опускается губами к моей шее. Жалобно всхлипываю. Дэйм проводит языком по пульсирующей сонной артерии. Пощипывает зубами нежную кожу. Сердце замирает на несколько секунд, чтобы в следующий момент завестись на бешеную скорость, отдавая в голову. Так тошно мне от этого. На глазах выступают слёзы, затягивая пространство вокруг мутной пеленой. Лёгкие ноют от того, что я боюсь вздохнуть. Мне впервые так страшно.
— Мне будет больно?.. — выдыхаю и делаю маленький глоток воздуха. Прикрываю глаза. Веки дрожат. Всё дрожит. Меня колотит мелкой судорогой.
Дамиан судорожно сглатывает, отстраняясь от моей шеи. Замечаю, как нервно подрагивают уголки его глаз. Я отлично понимаю, что затрагиваю болезненную тему наших отношений. Рискую быть укушенной своим же парнем и умереть от потери крови — специфическая смерть.
— Играешь с огнём, Элизабет! — рычит, обнажая клыки, и проводит по ним кончиком языка.
Если он намерен испугать меня клыками, то зря, мои клыки по размеру не сильно отличаются.
— Я просто хочу знать.
— Сначала было бы больно, но это только на пару секунд, пока яд с моей слюной не попадёт в твою кровь. Тогда ты почувствуешь настоящую эйфорию, как от наркотика, впрочем, как и я. — Отпускает мои запястья, но голодными глазами продолжает смотреть на шею. — Вот только мне будет тяжело слезть с этого наркотика, так что ты можешь умереть от кровопотери. Или, если я завершу обращение, станешь такой же, как я и мои братья.
Избегает моего взгляда и садится рядом. Несмотря на лёгкую дрожь, кладу затылок ему на колени, внимательно наблюдая за эмоциями на его лице.
— Я верю, что со мной ты сможешь контролировать себя.
Не знаю, кого я пытаюсь убедить. Его или себя. Дамиан истерически смеётся и качает головой.
— Честно говоря, я не уверен. Мне кажется, всё будет в точности да наоборот. Я слишком люблю тебя, что с трудом могу сдерживаться. Со времени обращения я ещё ни к кому не испытывал и половины того, что чувствую к тебе, — шепчет подавленным голосом, ласково проводя пальцами по моим щекам, губам. — Моё сумасшедшее влечение может стать причиной твоей гибели... Если я покажусь опасным, ты испугаешься меня?
— Я не боюсь тебя!
— Зато я боюсь себя! — буквально рявкает, заставляя испуганно поджать колени. — Ты не понимаешь! В моей природе заложено соблазнение добычи. Но это ловушка для жертвы. Если я перейду за черту... ты умрёшь!
Поднимаю голову с его колен и усаживаюсь на них. Замечаю, что состояние белков вернулось в норму. Мы смотрим друг на друга. Он снова со мной. В этот раз одержал победу над внутренними демонами. Но кто знает, в каком количестве они явятся на следующий бой.
Беру лицо с такими дорогими сердцу чертами в ладони и произношу с акцентом на каждое слово:
— Ты. Меня. Не. Убьёшь! — оставляю маленький поцелуй на кончике его носа. Специально выделяю слова, чтобы раз и навсегда вбить их в его разум, подобно тату, которое хранит его кожа. — Разве Дамиан может сделать со мной такое? — он отрицательно качает головой. — Именно поэтому ты сможешь остановиться вовремя, если когда-нибудь сорвёшься. Я верю в тебя.
— Меня восхищает твоя уверенность.
— Я знаю, что Дамиан, на чьих коленях я сейчас сижу, для меня звезду с неба достанет, — заявляю с самодовольной улыбкой и подмигиваю.
— Ты слишком упрямая! — встревоженно кусает свою нижнюю губу. Неуверенное касание руками. Обнимает за талию. — Я забочусь о тебе, берегу, а ты самолично предлагаешь принести себя в жертву моим клыкам. Маньячка, — пылко впивается в мои губы, заставляя прикрыть глаза от удовольствия.
— Раз ты так любишь меня, то в любом случае сможешь побороть жажду.
Вижу, как беспокойство мимолётной эмоцией мелькает на его лице, а затем Дэйм сдаётся. Крепко обнимает меня, прежде чем алчно поцеловать в губы.
— Спасибо, что веришь мне, Лиззи, — тяжело выдыхает и потирает пальцами переносицу.
— Потому что я люблю тебя больше всех на свете. У нас всё будет хорошо, Дамиан.
Мы прижимаемся друг к другу лбами и замираем. Два дыхания смешиваются в одно. Дышим одним воздухом на двоих. Мы всегда им дышали. Слух улавливает слабый ритм истерзанного сердца. Как бы мне хотелось заставить его биться в унисон моему.
— Ты словно маленький ангел, неустанно нашёптывающий мне на ухо. Мой любимый маленький ангел...