JON SNOW
El mundo estaba congelado. Una tierra de invierno eterno se extendía hacia afuera mientras el lobo blanco corría a través de la tundra helada.
Este era un mundo diferente. Estas tierras del norte eran salvajes e indomables. Eran gruesas y ricas, pero también frías y estériles al mismo tiempo. No había árboles, ni follaje, nada más que rocas, hielo y nieve.
Por un instante, parecía que era donde pertenecía.
Aquí, él era un cazador, un depredador. El juego era escaso y la vida era difícil, pero eso hizo que la lucha fuera aún más gratificante. Aquí, el lobo huargo reinó supremo.
El lobo estaba solo en el borde del mundo. Durante las últimas semanas se había aventurado constantemente más y más al norte, más allá de las montañas. Pocos otros depredadores podrían sobrevivir tan al norte. Fue tan emocionante como peligroso. Se había vuelto delgado, flaco pero fuerte por la caza constante.
El lobo blanco merodeaba por el páramo, casi invisible en el crepúsculo helado. El sol solo se estaba poniendo, y era un buen momento para que el lobo solitario cazara.
Había habido una manada una vez. Brevemente, al menos. El lobo blanco recordaba bien a sus hermanos y hermanas. Habían sido una manada una vez. Algún día, tal vez podrían ser una manada una vez más, pero el runt nunca había sido realmente parte del grupo. Los otros solían aullar y cazar juntos, pero siempre había habido cierta distancia entre el runt y el resto de la camada.
Al lobo no le importó. A veces, la soledad era lo que hacía fuerte al lobo solitario. El lobo era fuerte ahora. Ya no era un enano. Su cuerpo era fibroso y rápido, sus músculos eran fuertes y sus dientes afilados.
Había olores en la distancia. Podía recoger el aroma espeso y almizclado de los humanos, junto con sus caballos, bestias y ganado. La reunión era tan grande y tan espesa que incluso a kilómetros de distancia el olor era penetrante en el viento frío. El lobo se sentía cómodo entre los hombres, había sido criado entre hombres, pero estar entre miles y miles acurrucados juntos era demasiado picante para la bestia.
Aún así, la otra mitad del lobo vivía entre esos hombres. El lobo blanco nunca podría dejar atrás a su hermano humano. Tomó nota de su progreso mientras los hombres viajaban lentamente hacia el sur.
Había olores en la distancia. Podía recoger el aroma espeso y almizclado de los humanos, junto con sus caballos, bestias y ganado. La reunión era tan grande y tan espesa que incluso a kilómetros de distancia el olor era penetrante en el viento frío. El lobo se sentía cómodo entre los hombres, había sido criado entre hombres, pero estar entre miles y miles acurrucados juntos era demasiado picante para la bestia.
Aún así, la otra mitad del lobo vivía entre esos hombres. El lobo blanco nunca podría dejar atrás a su hermano humano. Tomó nota de su progreso mientras los hombres viajaban lentamente hacia el sur.
Había otro olor, más débil, apenas perceptible. El olor de un alce que había sido asustado al norte por el huésped humano. Fue débil, pero fresco. El estómago del lobo gruñó hambriento cuando se dispuso a cazar.
El lobo saltó a través de la espesa nieve con facilidad practicada. El olor se estaba volviendo más espeso ahora. Se dirigía más al norte, más arriba a través de las montañas y hacia un gran glaciar. Podía ver las púas blancas y heladas en la distancia. El aire era frío incluso bajo un pelaje grueso, pero el lobo tenía hambre. Sería un gran alce, probablemente debilitado y hambriento. Sería una buena presa, vale la pena la caza.
El paisaje se rompió en valles ondulantes y ríos congelados a través del terreno rocoso cubierto de nieve. El glaciar era denso en la distancia, se cernía sobre el mundo como una pared azul y negra de hielo sólido y aserrado. Solo los pinos de los soldados más duros se encontraban en medio de este terreno montañoso. El olor del alce se hizo más agudo, más vivo en el viento feroz. El aroma era más fuerte de lo esperado. No era un alce debilitado; olía más a un dólar joven. Una bestia fuerte, una lo suficientemente resistente como para sobrevivir al frío. Sería una cacería más difícil, entonces, pero aún así merece la pena.
El lobo se acercó al glaciar lentamente. La temperatura bajó aún más. Eso hizo que el lobo se detuviera. El aire estaba denso con un frío antinatural. El lobo vaciló. De repente, todos sus cabellos estaban de punta.
El lobo sintió la advertencia en el viento. El viento aullaba a través de los cañones, un chillido bajo que emanaba del mundo.
El lobo sintió la oscuridad en el aire antes de que oliera el aroma. El aroma de la muerte. Sin previo aviso, el lobo se volvió y corrió.
El lobo huargo no se asustaba fácilmente, pero ahora sentía miedo.
El frío se arrastraba por las montañas. Se dirigía hacia el sur.
Siguió el olor a muerte.
El sonido del aullido silbó en el viento, resonando sobre las montañas ...
...
Los ojos de Jon se abrieron de repente. Un lobo aullaba a lo lejos.
Su corazón latía furiosamente. Su sangre se sentía fría. Tengo miedo , se dio cuenta Jon en estado de shock. Acababa de despertarse.
No. No es mi miedo .
La idea de su lobo huargo se disparó en su mente. Fantasma.
Podía sentir a su lobo. Podía sentir la sensación fantasma de nieve debajo de sus patas mientras corría a través de un viento penetrante. Ghost era más que un simple compañero, Ghost era parte de él.
Y en este momento, el Fantasma estaba asustado. El lobo huargo no se asustó fácilmente.
Era de noche, pero el campamento salvaje nunca estaba realmente tranquilo. A su alrededor, cuerpos dormidos cubrían el claro debajo de pesadas capas, pero a lo lejos había sonidos de personas moviéndose y ganado moviéndose libremente sobre el extenso campamento. Las grandes fogatas salpicaban las colinas rocosas.
Junto a él, Ygritte gimió en silencio, sus ojos parpadearon mientras dormía. Habían estado acurrucados juntos mientras dormían, con el pelo de jengibre de Ygritte rozando la cara de Jon.
Cien mil salvajes acamparon juntos. Eran pacíficos, protegidos. Jon estaba en el centro de un gran ejército. Estaban acampados al borde de los Colmillos de Escarcha, siguiendo el Agua de Leche. El ejército salvaje había estado acampado durante semanas, atrayendo a más y más gente libre de todo el Thenns y Frozen Shore, preparándose para marchar al sur.
Es seguro , trató de decirse a sí mismo. Pero Jon sabía que no duraría.
De alguna manera, no estaba muy seguro de cómo, podía sentir el frío. Sabía en sus huesos que no era un resfriado común. Su corazón latía furiosamente. Puedo sentirlos venir .
"... Despierta", susurró Jon, arrastrándose a sus pies. Hacía tanto frío que había estado durmiendo aún vestido con pieles. Mantenía a Longclaw a su lado constantemente. "Tenemos que despertar".
Ygritte se agitó mientras se ponía duro, tirando de su capa. "¡Ygritte!" Jon siseó, mientras miraba a su alrededor con urgencia. Tormund , pensó con pánico. Tengo que advertir a Tormund .
"¿Que esta pasando?" Ygritte murmuró con un bostezo cansado.
Jon hizo una mueca, instantáneamente incierto. Reconoció a Tormund Giantsbane dormitando junto a la fogata moribunda, bajo gruesas pieles de piel de oso. Necesitamos a todos los luchadores en este momento .
"¡Tormund!" Bramó Jon, causando que los otros asaltantes dormidos se agitaran. "¡Tormund!"
"¿Qué diablos está pasando?" Tormund tartamudeó con irritación, levantándose. Otros asaltantes estaban haciendo lo mismo. Tormund ya estaba agarrando un pesado mazo de piedra, gruñendo furioso.
"Tormund ... Todos ..." Jon balbuceó. Lo estaban mirando fijamente. "¡Necesitamos preparar a nuestros hombres, ahora mismo! ¡Vienen por el campamento! "
"¿Cuervos?" Tormund gruñó.
Jon sacudió la cabeza. Todavía podía sentir el frío. "No. Peor."
"Por los dioses, ¿de qué estás hablando, muchacho?" Un pueblo libre se quejó. Ya estaba llamando la atención. Era media noche, las cosas habían estado muy tranquilas, pero Jon solo sabía ...
"¡ Vienen !" Siseo. "Necesitamos poner a la gente a salvo". Algunos de ellos lo miraban como si estuviera enojado. Jon se encogió, flexionando su mano quemada. "No me preguntes cómo lo sé, solo ..."
A lo lejos, hubo otro aullido. Apenas era audible sobre el telón de fondo del viento que soplaba a través de las montañas.
Ygritte lo miró fijamente. Ella tenía su daga en la mano. "... Jon ..." Dijo lentamente. "... ¿Dónde está tu lobo?"
Hubo una pausa. Jon miró a Tormund, sus ojos suplicantes. El asaltante lo miró con el ceño fruncido. Tomó la decisión rápidamente.
"¡Encuéntrame Mance!" Bramó Tormund. En un instante, la gente se movía. "¡Ahora!"
Hubo más quejas cuando la gente comenzó a moverse. La gente libre no seguía órdenes fácilmente. Aún así, fueron armados rápidamente. Alrededor, había hombres agarrando lanzas o haciendo arcos.
Necesitan más disciplina , Jon juró. Necesitan ubicaciones defensivas, almenas, mejores posiciones . Pronto estaría sobre ellos, podía sentirlo.
"¿Que esta pasando aqui?" Una voz fuerte maldijo. La conmoción estaba ganando atención. Los campamentos comenzaban a moverse. Hubo un traqueteo de huesos cuando un hombre se abrió paso entre la multitud, flanqueado por dos perros grandes.
"El renegado dice que estamos bajo ataque", se burló un salvaje, mirando a Jon.
Debajo de su yelmo de cráneo, la boca del Señor de los Huesos se torció en una despiadada burla. "Aww, ¿el cuervo tuvo una pesadilla?" Se burló.
"¡Vienen por nosotros!" Jon espetó. Su cuerpo estaba temblando, y no solo por el frío. En algún lugar, de alguna manera, Ghost entró en pánico. El lobo huargo estaba corriendo por su vida. "Sentí que venían del norte. ¡Necesitamos sacar a las mujeres y los niños de aquí! "
"¡Silencio, chico!" Camisa de cascabel gruñó. " ¿Quién viene?"
"¡Ellos!" Jon siseó. Se tambaleó un poco. Le daba miedo incluso decir las palabras "caminantes blancos", en caso de que eso los hiciera reales. "... No sé, sólo están ... están viniendo."
Hubo algunas risas burlonas de la creciente multitud. Los salvajes se burlaban de él. A su lado, Tormund no se reía.
"El chico es un huargo, Rattleshirt", advirtió Tormund, agarrando su mazo con fuerza.
"El chico es tonto. Y un cobarde, "dijo Rattleshirt. "Ya he tenido suficiente de estas tonterías. Sal de aquí."
El bastardo terco , pensó Jon con un gruñido. Para cuando supieran que tenía razón, sería demasiado tarde. "¡Todos!" Jon gritó, pasando de Rattleshirt a los salvajes reunidos. ¡Agarren sus armas! Vienen del glaciar, debemos... "
Un salvaje cercano lanzó un puñetazo furioso. Jon evitó por poco el golpe, saltando hacia atrás. "Es tarde y me estás molestando, cuervo", gruñó el hombre, mirándolo con enojo. Jon apretó a Longclaw aún más fuerte. Detrás de él, Ygritte y Longspear Ryk compartieron una mirada.
"¿Alguien lo callará ya?" Ordenó cascabel. Sus perros ladraban. "O tal vez dejaré que los perros ..."
Se acercaron pasos pesados. "¡¿Qué diablos es este alboroto ?!" Una voz severa exigió. "Retírate o te dejaré".
Jon podría haber suspirado al ver a Mance Rayder acercándose, flanqueado por tres hombres con Styr, Magnar de Thenn, acercándose por detrás. Incluso a pesar de la noche tranquila, cada vez más se estaban reuniendo. Jon incluso podía ver a Varamyr Sixskins rondando desde la distancia, al borde del campamento. La escena parecía que se estaba librando una pelea, y el Rey Más Allá del Muro lidiaba diariamente con peleas y disturbios en su campamento.
Aun así, Mance no es un tonto como Rattleshirt , pensó Jon. Podía sentir su corazón latir con miedo frenético. Mance escucharía .
"El renegado está loco", se burló Rattleshirt, pero bajó la lanza mientras el Rey-Más Allá-del-Muro miraba entre él y Jon. "Está divagando tonterías".
-Tu Gra... Mance -balbuceó Jon. "Tenemos que poner a salvo a las mujeres y los niños. Vienen por nosotros ".
Mance lo miró sombríamente. "Sabes lo que hay ahí fuera", rogó Jon. Podía sentir que se acercaba. Era como si su lobo huargo estuviera aullando en su mente para que Jon se moviera. Ghost también le rogaba a Jon que corriera. "Por favor."
El Rey Más Allá del Muro hizo una pausa. El sonido del viento seguía tarareando en la distancia, pero la noche estaba tranquila. Era una noche fría. Tal vez Mance también notó el frío: era un resfriado que tenía un borde.
La frente de Mance parpadeó. "Señor de los huesos," dijo Mance después de una breve pausa. "Ve a ver a nuestros vigilantes".
"¿Qué?" Rattleshirt exclamó. "Tenemos exploradores a lo largo de los valles, no hay nada ahí fuera".
" Entonces verifique cómo están ", ordenó Mance. La voz del rey era firme. Se detuvo por un breve momento, antes de girarse.
"¡Varamyr!" Gritó Mance, llamando al cambiador de piel que observaba a lo lejos. "¡Pon tu águila en el aire! Veamos si lo que dice el chico es cierto ".
Hubo murmullos por todo el campamento. Camisa de cascabel se enfureció y pisoteó, maldiciendo a los chacos y bastardos mientras gritaba las órdenes. Jon agarraba con fuerza a Longclaw. Si se equivocaba, lo verían como un tonto.
Pero no , pensó con un sentimiento de hundimiento silencioso. No estoy equivocada .
El Señor de los Huesos agarró un gran cuerno y lo sopló profundamente tres veces. Todo el campamento se estaba moviendo ahora. Hubo un largo momento de silencio mientras esperaban que los exploradores respondieran la llamada. Esa fue la señal: cuando los exploradores escucharon tres golpes de cuerno desde el campamento, se suponía que debían responder uno por uno.
No hubo respuesta. "No están respondiendo", dijo Rattleshirt con el ceño fruncido. Sonaba confundido. Los observadores alrededor del campamento deberían haber devuelto el sonido de la bocina. "... ¿Cómo pudieron cuatro docenas de hombres no responder?"
Hubo un largo momento de silencio. La expresión de Mance se volvió oscura. Tormund apretó su mazo contra su pecho. Por un latido, no hubo absolutamente nada excepto el viento. Y el frio.
Jon podía sentir el terror en el aire. Los demás empezaron a sentirlo. Se extendió por el campamento ...
"¡Reúna a los luchadores!" Mance gritó de repente. "¡Todos los clanes, ahora! ¡Consigue a Mag the Mighty aquí ahora! " Miró hacia los valles circundantes. ¡Y enciende esos fuegos! ¡Quiero que se enciendan tantos fuegos como sea posible! "
Tormund tomó el rugido. "¡Habéis oído al hombre, perezosos!" Rugió. ¡Muévete y agarra un arma ya! ¡Qué diablos estás haciendo parado, muévete! "
La respiración de Jon era profunda. Podía sentir el pánico extendiéndose a su alrededor, todo el campamento ondulándose a su alrededor. Más gente gritaba, chillaba o corría.
Vio que se encendían los fuegos, pero de alguna manera no pudo detener el frío.
A su alrededor, todos los asaltantes y azafatas se enfurecieron. Los entonces gritaron pidiendo sangre, seguidos por los rugidos sordos de los gigantes incluso desde el otro lado del campamento. Todo el campamento se convirtió en una orquesta de ruidos y gritos.
Y luego, el aire fue dividido por los gritos. Los gritos espeluznantes de hombres moribundos.
Estaban acunados en las Montañas Colmillo de Escarcha; Era un valle defendible alrededor del Milkwater. Cualquier ejército tendría que marchar hasta Skirling Pass para encontrarlos, donde la gente libre podría luchar contra ellos en igualdad de condiciones. Era difícil defender un campamento tan grande y extenso, pero Mance había hecho todo lo posible. Su posición era tan buena como podría ser.
Pero estos enemigos no eran hombres vivos. Los muertos no fueron canalizados al valle; en cambio, los muertos simplemente podrían trepar por las montañas mismas. Los muertos podrían atacar por todos lados.
Jon sintió que su aliento se congelaba mientras observaba las formas oscuras que se deslizaban sobre las negras colinas rocosas. Era una ruta peligrosa, incluso un escalador seguro lucharía por atravesar los acantilados helados y rocosos, pero a los wights no les importó.
Los muertos caían de los acantilados. Deben haber trepado por los picos para cargar suicidamente hacia el campamento. Jon vislumbró los cuerpos que caían lloviendo en la oscuridad.
Estaban en todas partes, desde todos los lados. Por un momento, Jon pensó que la caída seguramente los había matado, pero luego escuchó los gritos.
El sonido de las cuchillas de hackeo llenó el aire.
A lo lejos, un lobo solitario aulló.
"Jon!" Ygritte gritó. Había tanto pánico por todos lados que Jon apenas podía oírla. ¡ Jon! "
El mundo se volvió borroso cuando Jon agarró, sacó su espada y siguió la pelea. Sin embargo, la lucha estaba en todas partes, Jon ni siquiera sabía a dónde ir.
Jon vio a Tormund rugir mientras blandía dos mazas a la vez. Vio flechas ardientes iluminando el aire. Vio sombras de gigantes furiosos cuando los cuerpos revoltosos se arrojaron en furias furiosas. Vio a Mance en el centro del campamento, tratando desesperadamente de establecer barricadas mientras las carpas se incendiaban.
Necesitaban más fogatas y no había tiempo para trepar por leña. Simplemente estaban prendiendo fuego a las carpas para obtener más calor lo más rápido posible.
Algo frío golpeó la nariz de Jon. Uno por uno, vio caer los copos de nieve al suelo.
Está nevando .
La nieve cayó suavemente al principio, pero luego de una vez. La vista de la lucha y la batalla estaba oscurecida por los gruesos copos giratorios. Caían cadáveres y luego también nevaba. Ygritte lo agarró del brazo, tratando de tirar de él hacia un lado. Jon tenía su espada en la mano, pero en la oscuridad y en la nieve todos los cuerpos agitados parecían iguales ...
Los gritos y los gritos llenaron el aire.
Demasiado desordenado, poca disciplina , pensó Jon con pánico. Cada asaltante luchó solo, cada clan se mantuvo a su lado. Todos corrían a ciegas mientras el enemigo atacaba por todos lados.
" Pelea que cobardes! Tormund aulló a través de la tormenta. ¡ Lucha! "
Ygritte estaba frente a él, con Longspear Ryk firmemente a su lado. Ygritte maldijo en la tormenta y soltó su arco, sacando una espada corta de bronce en su lugar. Entre la nieve, la oscuridad y el caos, los arqueros eran inútiles; ningún pueblo libre podía disparar con precisión.
Pero los espectros no dudaron tanto. Hubo golpes sordos cuando las flechas cortaron a tres hombres alrededor de Jon. Una flecha de púas se clavó en el suelo junto a su pie. Lanza Larga maldijo violentamente cuando otra flecha golpeó su brazo.
Hay arqueros no muertos en los acantilados , advirtió Jon con una sacudida. Lanzaron flechas al azar en el campamento y probablemente golpearon a sus propias fuerzas tanto como a la gente libre, pero eso no importaba. Un wight fácilmente podría alejarse de una flecha, incluso si atravesó el cerebro, mientras que un hombre vivo no podría.
Jon reaccionó por puro instinto al vislumbrar a una criatura de ojos azules que se le acercaba arrastrando los pies. Garra Larga le atravesó el cráneo, pero la cosa seguía tratando de arañarlo. Luchó con la criatura, tratando frenéticamente de apartarla, hasta que Raider arrastró al wight y lo partió en dos.
Vio a otro wight, uno sin la mitad inferior de su cuerpo, arañando el suelo desesperadamente hacia ellos. Jon le dio una patada en la cabeza y se le partió el cuello, pero aun así siguió avanzando.
Los wights eran criaturas feroces. Los fallecidos más recientemente, los casi intactos, empuñaban espadas o mazos y luchaban con rabia frenética. Aún así, incluso los wights en descomposición, las criaturas con huesos y carne podridos, seguirían cargando con las manos desnudas.
No había instinto de autoconservación. Sin restricción.
Aún podemos ganar esto , pensó Jon con un trago. Necesitaban reunir a los clanes, hacer que la gente luchara unida. Tomamos una posición en el borde del Milkwater y luchamos juntos ...
La gente libre superaba en número a los espectros. Los wights lucharon duro, pero también cayeron rápidamente. Si tan solo pudieran detener el caos, entonces esta sería una pelea corta ...
"Ven...!" Ygritte gritó. "... ¡Necesitamos correr!"
Jon hizo una mueca y negó con la cabeza. "¡No! ¡Podemos vencerlos! " Él gritó. "¡Reúna a quien pueda y manténgase unido! ¡Podemos ganar esto, lo sé! "
Sus ojos estaban muy abiertos. Su rostro estaba pálido. "No sabes nada, Jon Snow".
Jon sintió que un escalofrío le recorría la espalda. Ella debió haberse dado cuenta antes que él. Los wights cargaban locamente. Esta es solo la primera ola de un asalto .
Bajó la temperatura.
Era como si el silencio fluyera lentamente sobre el campo de batalla. En la oscuridad, los hombres gritaban y luego cesaron los gritos. El aliento se congeló en sus pulmones, sus chillidos no pudieron llegar por el aire y algo se estremeció en el mundo mismo.
Fueron ellos .
Se movían con una gracia antinatural, deslizándose sobre la nieve, sin dejar huellas a su paso y empuñando hojas que brillaban con una luminiscencia helada, espadas tan frías que el aire crujía a su alrededor. Los caminantes blancos eran fantasmas mortales entre el caos del campo de batalla. Con cada paso que daban, los hombres morían.
Jon vio brillantes ojos azules brillando en la oscuridad, mientras la nieve se arremolinaba y bailaba a su alrededor.
Primero, enviaron a los muertos primero para crear pánico. Ahora, los propios maestros salen al campo.
Jon vio las fogatas parpadear y morir al pasar. El aire estaba tan frío que dolía respirar. Cada respiración se sentía como un cuchillo en su pecho.
Venían del norte. Las criaturas atravesaron el campamento con facilidad, flanqueadas por espectros de todas las formas y tamaños. Jon vio lobos, cerdos, osos y gatos de las sombras no muertos, animales en descomposición con ojos azules brillantes. Había sombras oscuras que se cernían sobre las rocas: gigantes podridos resucitados que avanzaban pesadamente hacia la batalla.
El ejército de la gente libre, la reunión más grande y más grande que el lejano norte haya conocido jamás, estaba siendo despedazada por todos lados.
Ygritte lo estaba arrastrando, suplicando desesperadamente. El aire estaba tan frío que las lágrimas se le congelaron en la mejilla. Ella estaba gritando algo, pero Jon no podía oír por encima del sonido de los gritos.
Jon no tuvo elección. Se giró y corrió.
La habilidad no significaba nada cuando la vida o la muerte eran solo una apuesta. Las flechas volaban al azar por el aire, las espadas cortaban. Cada momento más hombres morían, y era pura casualidad que Jon fuera uno de ellos o no.
Formas oscuras y delgadas se separaron del grupo. Se movían tan rápido y con tanta gracia que Jon apenas podía distinguirlos, pero luego hubo hombres que caían al suelo gritando.
Las arañas eran tan grandes como perros, blancas como el hielo con patas largas y desgarbadas. Las arañas de hielo desgarraron a los hombres mientras intentaban huir, haciendo clic y mordiendo mientras arrastraban a los hombres por el suelo.
Los caminantes blancos se volvieron y observaron sus arañas, mientras un crujido áspero llenaba el aire.
La risa. Se están riendo
Incluso en medio de la batalla, se reían de sus arañas como cazadores que ven a los sabuesos derribar a su presa.
Esto no es una batalla, es una matanza. Como si todo fuera solo un deporte para los Otros .
Las manos de Jon temblaban tanto que apenas podía sostener su espada.
Había más gente gritando de terror que gritando de desafío ahora. La hostia se estaba rompiendo en pedazos, con hombres esparcidos por las montañas. Los clanes se rompieron, cada uno luchando o corriendo solo.
El ejército salvaje, contra el que los hermanos jurados habían venido a combatir, fue enviado corriendo hacia las colinas.
Soy un tonto , pensó en voz baja. No dejó de correr. Ygritte todavía sostenía su mano. Lord Comandante Mormont era un tonto. Qhorin Halfhand había sido un tonto. La Guardia de la Noche estaba compuesta por tontos.
Todo este tiempo, habían estado luchando contra los salvajes, tratando de detener salvajes .
La guardia nocturna. El escudo que protege el reino de los hombres. Habían estado tratando de protegerse contra el enemigo equivocado.
Y ahora los Otros habían venido por todos ellos.
...
-Corre -le siseó Ygritte al oído, jadeando por respirar. Era la única palabra que había dicho durante tantas horas desesperadas. "¡Correr!"
La palabra resonó en la cabeza de Jon hasta que perdió todo significado, resonando como el graznido de un cuervo. Corre corre corre...
Jon apenas podía correr más. Podía sentir que se debilitaba con cada paso, cada respiración se volvía más ronca que la anterior. Con cada paso frenético, tropezaba un poco más. Tarde o temprano, se caería, y no lo hizo... no podía imaginar cómo sería capaz de pararse de nuevo.
Las montañas eran duras y desiguales. Los Frostfangs se ganaron su nombre. Entre la nieve y las rocas, fue difícil viajar.
Aun así, no pudieron detenerse. Jon no podía ver a los que los perseguían, pero sabía que estaban ahí fuera. Podía sentirlos, como el hielo en sus pulmones.
Cuando la horda salvaje se deshizo, la gente libre se dispersó en todas direcciones. La mayoría de ellos intentó huir siguiendo al Milkwater por el paso, pero resultó ser una locura. Los Otros habían venido preparados; apenas habían recorrido un kilómetro y medio antes de ver las pesadas sombras que bloqueaban el paso. Un grupo de gigantes espeluznantes apareció en la retaguardia, cortando cualquier escape a través del valle.
La gente libre que huía había quedado atrapada entre los gigantes, mientras esas arañas de hielo los perseguían implacablemente. No podía haber lucha contra ninguno de los enemigos: los gigantes eran tan grandes, fuertes y resistentes que parecían indestructibles, mientras que las arañas de hielo eran aún peores. Las arañas eran asesinas silenciosas y despiadadas, invisibles en la tormenta de nieve mientras cortaban a los hombres uno por uno, desde todas las direcciones. Quizás una defensa y formación organizadas podrían haberlos vencido, pero no había esperanza en el caos aterrorizado de los salvajes que huían.
En cambio, no había tenido más remedio que escapar por los acantilados del valle, tratando de escalar el afloramiento rocoso a través de los Colmillos de Escarcha para escapar de los no muertos.
No había sido un retiro honorable ni un escape fácil. El pensamiento dejó un sabor amargo en la boca de Jon. Sabía muy bien que la única razón por la que habían sobrevivido era porque las arañas de hielo habían estado demasiado ocupadas matando a todos los demás corredores como él. Habían sido uno de los pocos afortunados que lograron salir del valle, simplemente porque los Otros no pudieron matarlos a todos lo suficientemente rápido.
Como tirar los dados. Nada más que casualidad que separaba a los vivos de los muertos.
También había sido algo cercano. Ygritte era una escaladora veloz, pero Jon había estado luchando para trepar tras ella por una pared del acantilado cuando una araña de hielo se deslizó detrás de él. Apenas lo había visto antes, de repente, unos colmillos en forma de gancho le mordieron la pierna.
La araña había sido tan grande como un perro pequeño, pero su mordida era mortalmente fría y aguda, y casi había tirado a Jon directamente del acantilado. Si no hubiera sido porque Longspear Ryk atrapó a la bestia con una flecha, entonces probablemente también hubiera matado a Jon.
No sabía dónde estaba Ryk ahora. Se habían perdido de vista en algún lugar del caos, los gritos y las carreras.
Ahora solo eran él e Ygritte, corriendo por un terreno helado y árido.
Había otros que habían escapado de los acantilados como lo habían hecho, pero nadie se mantuvo unido. Toda la gente libre había seguido sus caminos individuales, corriendo ciegamente hacia las montañas. Un grupo grande era un objetivo más grande. En este momento, su única esperanza era correr y rezar para que los Otros eligieran a alguien más para perseguir.
Fue instintivo. No había dudado en ese momento, solo pura supervivencia de vida o muerte.
-Jon -jadeó Ygritte, medio arrastrándolo por la nieve. Su brazo estaba envuelto alrededor de su hombro. "Corre, Jon, corre".
Se estaba volviendo más lento con cada paso. Ya no podía sentir su pierna. Simplemente se sentía frío. De alguna manera, ese entumecimiento se sintió más aterrador que el dolor. La sangre se sintió congelada en su pierna.
¿Las arañas tenían veneno en los colmillos? Pensó con pánico. O tal vez fue solo pérdida de sangre o frío. De cualquier manera, su pierna se estaba volviendo cada vez más rígida. Era un milagro que hubiera durado tanto tiempo, pero no podría correr mucho más.
A su alrededor, la nieve no se detuvo.
Los Colmillos de Escarcha eran peligrosos. La hueste salvaje había estado acampada junto al Milkwater durante semanas, pero todavía no habían trazado un mapa completo de las montañas. En este momento, la única oportunidad de Jon e Ygritte era seguir corriendo por cualquier ruta que pudieran y esperar que pudieran tropezar con algún paso fuera de las montañas.
No tenía idea de adónde iba. Fue solo cuando vislumbró una forma en la distancia, la silueta de un montículo que se avecinaba sobre el horizonte, que Jon reconoció el paisaje.
"... Ygritte ..." jadeó, con la garganta en carne viva. Ese era el glaciar en esa dirección. "Nos dirigimos hacia el norte ".
"¿Qué opción tenemos?" Ella gruñó, tambaleándose sobre las rocas. "Aquí no hay un paso a través de las montañas, y nos matarán si retrocedemos. Están bloqueando el sur. Tenemos que seguir adelante, tal vez podamos pasar por alto. Quizás algunos de los otros clanes sobrevivieron ".
Jon jadeó débilmente mientras luchaba por un afloramiento. "Podemos deslizarnos hasta la Costa Helada", continuó Ygritte. "... Tal vez encuentre un cruce sobre la Bahía de Hielo. Cruzamos el mar y nos dirigimos al sur, tanto al sur como al sur. Es nuestra única oportunidad ".
No , casi argumentó Jon. Deberían intentar atravesar Skirling Pass o bajar las escaleras del gigante. Si podían llegar al Puño de los Primeros Hombres, entonces tal vez tuvieran una oportunidad. La Guardia de la Noche podría ser su única esperanza.
Aun así, Jon no le había contado a nadie sobre los rangos acampados en el Puño de los primeros hombres. Le había ocultado ese secreto a Mance y a todos los demás. Al igual que Qhorin también le ordenó, Jon había sido un soldado bueno, pequeño y tonto.
"Tenemos que dirigirnos hacia el glaciar. Hay pasajes por los que podríamos deslizarnos -murmuró Ygritte, con todo el cuerpo temblando-. "Conozco esas rocas, hay túneles todos debajo del hielo. Tumbas antiguas enterradas desde hace mil años. Infiernos, debimos haber abierto medio centenar de esas tumbas debajo en busca de una leyenda sangrienta ... "
Ella estaba murmurando en voz baja. "Maldita sea Mance", maldijo, despotricando a través del pánico. "Deberíamos haber dejado las montañas hace semanas . Él fue el que insistió en quedarse unas semanas más, buscando ese maldito cuerno ... "
El cuerno de invierno. Mance había creído que estaba en los Colmillos de Escarcha, y Qhorin le había ordenado a Jon que se uniera a los salvajes que lo buscaban. Todo este tiempo en la hueste salvaje, y Jon solo había escuchado murmullos. Todo lo que Jon sabía era que la gente libre había estado buscando el cuerno y que Mance había retrasado el viaje hacia el sur mientras buscaban ...
Jon se tambaleó y se detuvo para respirar. Ygritte tuvo que tirar de él para evitar que colapsara. "Vamos, Jon Snow", ordenó. "Ahora no es el momento de arrodillarse".
"... No puedo seguir corriendo ..." Jadeó.
"Por supuesto que podemos. Siempre podemos correr. Podemos correr todo el camino hacia el sur ". Su voz era tan dura como el hierro. Vamos al sur y tienes que mostrarme todos esos elegantes castillos de piedra tuyos. Vayamos a beber vino del sur y veamos los bosques florecientes y busquemos las tierras del eterno verano. Cruzaremos el mar y seguiremos hasta el fin del mundo, solos tú y yo ".
A pesar del dolor, sonrió suavemente. "Te prometí que te mostraría un castillo adecuado", murmuró. Su cabeza se sentía mareada.
"Sí. Lo hiciste. Todavía me debes un castillo. No vayas a hacer de ti mismo un mentiroso ahora ".
No es un mentiroso. Un tonto .
Los acantilados de hielo se extendían frente a ellos. Era un laberinto de capas de hielo sinuosas, como un mundo de hielo circundante. El camino se hizo más delgado, más peligroso. Caminaban sobre una plataforma de hielo que se estaba partiendo.
Incluso a pesar del peligro, la nieve, el dolor, seguía siendo hermoso. Una belleza extraña y sobrenatural. Estaban en la cima de un glaciar, mirando hacia el mismo borde del mundo. Las Tierras del Invierno Siempre se extendían ante ellos.
Se veía tan hermoso como frío.
"... Tenía muchas ganas de mostrarte un castillo", admitió Jon débilmente. La ruta se estaba volviendo más difícil ahora. Las grietas en el hielo eran más profundas, grandes grietas que las rodeaban como si el hielo hubiera sido triturado por un cuchillo gigante. Acantilados helados como espinas dentadas.
Delante de ellos, el camino se dividió en la nada. Estaban en el mismo borde del glaciar, donde el hielo cayó en un acantilado vertical agudo. Ygritte maldijo en silencio, tratando de encontrar otra ruta hacia abajo. Quizás era escalable, pero el hielo era tan afilado como cuchillas y tan alto como el muro de un castillo.
No había ruta hacia abajo, no era fácil.
A su alrededor, la nieve se agitó. Jon podía sentir el frío y la muerte acercándose a ellos. Sintió su presencia helar sus huesos.
Vio los contornos fantasmales moverse hacia ellos en la nieve.
Deben haberlo estado siguiendo por un tiempo , se dio cuenta lentamente. Cazaron con una paciencia antinatural. Los Otros podrían haber atacado en cualquier momento que quisieran, pero no lo hicieron. En cambio, solo esperaron y siguieron.
El frío y los muertos nunca se apresuraron. Saben que nunca hay escapatoria .
Escuchó a Ygritte maldecir en la Lengua Antigua. Había perdido su lanza mientras corrían, solo tenía una daga de hueso. Jon mantuvo Garra Larga a su lado. Apenas podía distinguir las figuras, pero había algunas. Eran formas que se deslizaban sobre la nieve hacia ellos.
Los acantilados de hielo se extendían detrás de ellos. El guardabosques y el lancero se apiñaron juntos frente a demonios de hielo en la cima de un glaciar helado.
Los caminantes blancos se tomaron su tiempo. Siempre se tomaron su tiempo. Fueron tan pacientes como el hielo.
Ygritte apretó su daga con fuerza. Jon mantuvo ambas manos en el pomo de su espada. No puedo correr , pensó en voz baja. Su pierna se sentía coja. Incluso si pudiera escalar el acantilado, no podría dejarlos atrás.
Jon miró a Ygritte. Si moría, ella moriría con él.
"... Ve a buscar esos castillos, Ygritte", murmuró Jon, respirando profundamente. "Correr. Los detendré ".
Sus ojos ardían de miedo. "Como el infierno lo harás. Te matarán. Te matarán y luego te volverán a criar ".
"Sí", dijo Jon. "Pero podrías sobrevivir. Aún puedes correr, yo no puedo ".
Ella tragó saliva, pero negó con la cabeza. "Nunca correré lo suficientemente rápido. Todos los hombres deben morir, Snow, pero no dejaré que enfrentes esas cosas solo ".
"¡Ygritte, tienes que correr!" él chasqueó.
"Al diablo con eso". Su rostro estaba pálido, pero sus ojos eran puro desafío. "Soy un pueblo libre, no sigo órdenes".
Jon apretó las manos. Le tomó las últimas astillas de fuerza que le quedaban para incorporarse. Ygritte parecía lista para cargar contra esas cosas armadas solo con una daga. "No dejaré que mueras aquí".
Los Otros venían. Vio acercarse tres figuras desde la tormenta; se deslizaban sobre la nieve hacia ellos, pero lentamente. Tan lento que era una burla.
" ¡No puedes elegir cómo muero! -Le espetó Ygritte. Su brazo libre se envolvió alrededor de él, acurrucados juntos. Y no me voy. No hay absolutamente ninguna manera de que deje que enfrentes estas cosas solo, Jon Snow, lo sabes ".
"No", gruñó, sintiendo que su corazón latía con fuerza. Con una respiración profunda, agarró a Ygritte por la nuca y la atrajo hacia él. Sus labios se juntaron en un beso repentino. Sabía a fuego. Sabía caliente.
Lo último que vio fue sus ojos muy abiertos por la sorpresa, su cabello rojo parpadeando sobre su rostro. El beso fue fugaz, pero profundo, intenso y apasionado.
"... No se nada."
Sin decir una palabra más, sus manos empujaron contra su pecho. El empujón la tomó completamente por sorpresa.
Un segundo se estaban besando, y luego al siguiente Jon la empujaba hacia atrás directamente por el acantilado.
No hubo tiempo suficiente para que ella ni siquiera lo maldijera antes de caer.
Quizá fuera una caída de tres metros y medio , pensó, sintiéndose vacío. Quizás más, pero con suerte la nieve amortiguaría el aterrizaje. Con suerte, echaría de menos las cuchillas de hielo. Ojalá.
Por lo que sabía, podría haber empujado a Ygritte a la muerte.
Aún así, tal vez allí abajo tenía una pequeña posibilidad de sobrevivir. Si se hubiera quedado aquí, no habría tenido ninguno.
Sacó Garra Larga, agarrando la espada con ambas manos. La hoja de acero valyrio zumbaba en la noche. Jon miró a los caminantes blancos.
"¡Ven!" Jon gritó, sosteniendo su espada firmemente. Sus manos ya no estaban temblando. Hacía demasiado frío para temblar. Cargó con toda la velocidad que le daría su pierna coja, cojeando furiosamente hacia los Otros, blandiendo la espada bastarda con toda la fuerza que pudo reunir. ¡ Ven! "
Un cargo final. Superados en número, superados y heridos.
Sabía que iba a morir.
Aun así, no se lo voy a poner fácil .
Cada segundo que sigo respirando es otro segundo que Ygritte tiene que vivir .
El Otro saltó hacia atrás con toda la gracia de un gato. De cerca, era alto y demacrado, de carne pálida como la leche, con ojos fríos tan brillantes como estrellas azules. Tenía una belleza extraña y elegante, una elegancia helada como una estatua. Su piel se onduló con todos los tonos de hielo, en algún lugar entre el azul helado y el blanco brillante, ondeando tan suavemente que era difícil incluso crear un rastro de sus movimientos, incluso cuando estaba a menos de un metro de distancia.
Su velocidad no era natural. Manejaba una hoja blanca más fina que el acero, pero más afilada y fría que cualquier otra que Jon hubiera visto jamás. Jon volvió a cortar, pero lo esquivó sin siquiera parar. Hubo un sonido como el crujir del hielo.
Risas , se dio cuenta. Se están riendo de mí .
Los tres caminantes blancos lo rodearon. Jon se balanceó amplio y rápido en arcos salvajes, pero bailaron alrededor de su espada. Parecían turnarse para golpearlo con sus finas espadas, haciéndolo tropezar, pero ninguno de ellos siguió adelante con el ataque.
En cambio, era más como una fascinación inquietante e infantil. Lo golpearon solo para verlo tropezar y se rieron de él mientras bailaban alrededor de sus golpes.
Jugando conmigo. Como un juego para ellos .
La mandíbula de Jon se apretó. Las hojas brillaron y centellearon en la tormenta como la luz de la luna.
"... Soy la espada en la oscuridad ..." Jon gruñó, cortando hacia arriba mientras cargaba hacia adelante.
Los ojos azules lo miraron burlonamente. "Soy el vigilante de las paredes ..."
Sus espadas zumbaban de frío. Sintió el borde rozar su espalda suavemente, pero el dolor aún atravesaba su cuerpo. Sabía que incluso un solo corte causaría congelación. Hielo tan frío que quemaba.
"... ¡Yo soy el fuego que arde contra el frío!" gruñó, gruñendo contra el dolor ardiente en su espalda.
Sus espadas brillaron juntas, una y otra vez. Jon los enfrentó golpe por golpe, hasta el momento en que el que estaba detrás de él le dio una patada en la pierna restante.
Jon colapsó al suelo. La mirada del Otro era burlona mientras bajaba su espada en un arco de verdugo.
Su mano de espada trabajaba por instinto. Garra Larga salió disparada por el aire.
La hoja helada golpeó firmemente contra el acero valyrio. El sonido resonó como un delicado cristal tintineando
Por un momento, el Otro incluso pareció sorprendido.
"... ¡ La luz que trae el amanecer! -Gritó Jon, golpeando hacia arriba con renovada fuerza. Sintió que una espada le golpeaba la espalda, pero el Otro que tenía delante estaba completamente abierto. La criatura no reaccionó a tiempo cuando Longclaw se hundió firmemente en su pecho.
De repente, la figura se quebró y se astilló en un millar de brillantes motas de hielo. El Otro se desintegró bajo su espada.
Jon aulló triunfalmente, golpeando al Otro detrás de él.
"¡El cuerno que despierta a los durmientes!" Jon gritó. Sus espadas chocaron entre sí, cada golpe sonando como el repique de un cristal.
Brevemente, pensó que, de alguna manera, podría dominar al caminante blanco.
Eso duró hasta que el tercer Otro blandió su espada al mismo tiempo.
Jon vio venir el ataque. Sabía que no podía esquivarlo. Su cuerpo ni siquiera se contrajo.
La hoja helada se hundió directamente en el pecho de Jon.
El frío hizo que la herida se sintiera más entumecida que dolorosa.
El cuerpo de Jon se hundió pero no cayó. La espada todavía sobresalía de su pecho, con el caminante blanco sosteniendo la hoja. Sus dedos tantearon débilmente la mano fría del Otro.
"... El escudo que protege el reino del hombre..." susurró.
Podía sentir que su cuerpo se enfriaba. Miró hacia abajo, mirando la sangre que brotaba de su pecho. Los caminantes blancos estaban sobre él, mirando hacia abajo, observándolo en un silencio antinatural.
Bajé uno , pensó. Sintió su visión borrosa. Maté a uno de ellos .
A lo lejos, un lobo solitario aulló.
Por alguna razón que no podía explicar, Jon sintió que una pequeña sonrisa asomaba a sus labios. Sonreía suavemente. Sintió que su cuerpo se amortiguaba lentamente, como si el hielo fluyera por sus venas. No dolía, solo se sentía tan... entumecido.
Tan frío que ni siquiera puedo sentirlo .
El Otro sacó su espada de su pecho. Jon Snow cayó de rodillas.
"... Y ahora mi guardia ha terminado." Las palabras fueron tan suaves como la nieve cayendo sobre su rostro.
Con eso, se derrumbó.
Los caminantes blancos hicieron una pausa, levantando la espada de Jon del suelo, sosteniéndola con cautela, antes de darse la vuelta y alejarse.
Jon se quedó tendido en la nieve, mirando hacia el cielo nocturno brillante. Nunca había visto las estrellas tan cerca.
Había algo frío en su rostro, corriendo por sus mejillas. Lágrimas.
Estoy llorando , pensó suavemente. Qué pensamiento tan extraño.
Lo último que vio fue su propia sangre derramando a su alrededor. El rojo lloró por el agujero en su pecho, empapándose del blanco a su alrededor. Cuando su sangre caliente golpeó la nieve fría, la nieve se evaporó en un silencioso silbido de vapor a su alrededor. Jon pudo ver los tenues zarcillos de vapor danzar alrededor de sus ojos marchitos como el humo de un fuego.
Y luego todo se volvió negro.
...
Tuvo un sueño extraño. Fue un sueño tan vívido como un recuerdo olvidado.
Soñó con raíces gigantes que se tejían en el suelo debajo de ellas, se enroscaban en la tierra, pero el tiempo las olvidaba lentamente.
Soñó con un río sólido congelado, con cuerpos atrapados en la corriente quieta, incapaces de seguir adelante.
Soñó con una gran estructura de piedra blanca tan fina que relucía, pero abandonada y en descomposición; un castillo tan antiguo que lentamente, como el movimiento del mundo, fue tragado por un muro de hielo que se arrastraba.
Soñó con montañas subiendo y bajando. De veranos e inviernos tan rápidos que parpadeaban en un abrir y cerrar de ojos. Tantos ciclos que la tierra misma se elevó, cayó y se congeló.
Soñaba con un calor abrasador y un frío abrasador. Un corazón de fuego y un corazón de frío, en lados opuestos del mundo. El corazón de fuego había ardido, rabiado y humeado durante cientos de años, un infierno que absorbió la vida y la magia del mundo, mientras el corazón del frío dormía y esperaba bajo tierra.
Soñó con hielo y fuego, bailando uno alrededor del otro al son de las arpas.
Soñó con una mujer de cabello castaño oscuro y ojos grises, durmiendo tan profundamente como un muerto en un lecho de rosas azul pálido.
Y soñó con enormes alas blancas, rompiendo el hielo y la nieve con un crujido como un trueno .