***
- Раз, два, три. Побежали!
- Я не успеваю за тобой, Адела.
- Потому что ты копуша.
Мы бежим по грязной аллее, чувствуя, как грязь прилипает к щиколоткам. Дома от мамы попадет, но это слишком весело, чтобы останавливаться, даже если она меня не пустит с папой на рыбалку. Но с каждым разом шаг становится все тяжелее, я будто не чувствую ног. И вот, уже взрослая белокурая сестрица меня обгоняет, насмешливо задирая нос.
В какое-то мгновение, все замирает. Тихо. Так пугающе тихо, что я слышу стуки собственного сердца.
- Пропустите! - будто сквозь толщу воды слышен мужской голос, вперемешку с детским смехом.
- Несите полотенца! - кто эти люди? Почему они там столпились?
- Что там, Адела? - маленькая детская ручонка обхватила мою руку, глядя своими голубыми глазами снизу вверх, пытаясь найти ответы, которых у меня нет.
- Я не знаю, - слишком тихо.
Ты знаешь...
Мимо, будто замедлившись в тысячу раз, подбегают люди, принося то неизвестные настойки, то белоснежные полотенца.
За крохотным шагом следует второй. Маленькая ладошка тянет обратно, не желая подходить к перепуганной до смерти толпы. Мне уже удалось подобраться ближе, протиснуться сквозь кучки Речных эльфов и зевак, как уже твердая рука силой потянула мое запястье на себя:
- Это твоя вина! - снова лицо моей нынешней сестры. Руки онемели от страха, не давая им даже капельку надежды на сопротивление. Холодные, такие чужие глаза будто смотрят сквозь меня. Будто я ничто.
- Мама! - знакомый детский голос. Крохотное эльфийское тельце пытается растолкать громадных, как ей казалось, неподвижных эльфов. - Папа!
- Адела, уйди отсюда! Уберите девчонку! - из толпы появилось лицо правителя Херлифа.
Он кричал что-то невнятное, размахивая окровавленными по локоть руками.
- Нет! Мама! Папа! Пустите меня. Пустите! - столько рук. Они хватают со всех сторон. Пытаются держать, хватают за хлипкую детскую рубашонку, в надежде поймать крохотное изворотливое тельце.
- Я сказал, уберите! - снова этот рев. Будто камни под ногами задрожали. Или это мои ноги?
Всего на мгновение. На долю секунды, когда толпа немного отступила в сторону, огромные, темные как омут глаза, смогли уловить силуэт изящной женской руки. Такой родной, которую не спутаешь с никакой другой во всем мире. Длинные пальцы были покрыты размазанной багровой кровью. Такой темной, казалось, почти черной. Запястья подраны до кости, откуда все еще тонкой струйкой текла кровь.
- Мама! Мамочка! Пустите меня к ней.
Мгновенье. Исчезло все. Лишь одна из пустых улиц Речного Дома. Даже птицы не поют.
Даже сердце не стучит.
Тишина. Она такая страшная. Пожалуйста, не надо. Умоляю...
Снова чьи-то пальцы цепкой хваткой схватились за запястье. Казалось, что она горела огнем. Сердце стучало с глотке, от чего хотелось выхаркать его из себя.
- Эльфийская песнь грядет, - перед самым лицом предстало мертвые, окровавленные глаза Белого эльфа. Весь рот, подбородок были испачканы на вид сгнившей кровью и волдырями. - За собою в могилу тебя унесет...
Громкий вздох. Тьма. Кромешная тьма. Где мама? Где мертвый эльф? Почему так темно?
- Где... где... - грудь покрылась холодными капельками пота, от чего холодный воздух неприятно холодил кожу.
Теплая рука упала на плечи, что заставило меня тут же истерически отпихивать ее от себя, все сильнее вжимаясь в спинку деревянной кровати.
- Это я. Это я - Астрид. Все хорошо, - девушка провела рукой по влажным волосам, откидывая их от вспотевшего лица. - Тебе просто приснился кошмар. Мы в своей комнате, видишь.
Темная пелена начала спадать с глаз, показывая силуэты знакомой комнаты и освещенное лишь лунным светом лицо Астрид. Дыхание медленно начало приходить в себя, а онемевшие от страха пальцы, медленно сжимались и разжимались на ночной сорочке, такой же напуганной Лесной эльфийки.
- Астрид... Это ты. Прости. Это все плохие сны. Не хотела тебя напугать, - убедившись, что соседка, наконец, пришла в здравый рассудок, красноволосая проследовала к своей части кровати, свесив с нее ноги.
- Ничего, мне тоже снятся.
Свинцовая голова упала в ладони, чувствуя ладонями каждый влажный волосок на макушке и проводя дальше к основанию затылка. Внутри все замолкает, отпускает. Будто не было и ничего.
- Что тебе снилось? - дернулась от тихого шепота, едва заметно. Девушка даже не обратила внимания. Астрид все в той же позе сидела, свесив ноги с кровати, и кажется, все это время неотрывно наблюдала за каждым моим мельчайшим движением.
Неужели ты хочешь об этом говорить, Адела?
Вскрыть чертовы гнойные раны, гноящиеся глубоко в душе, заливая этим гноем каждый уголок сознания. Гной, который я так давно хотела сглотнуть и больше никогда не вспоминать.
А ты вспомнишь.
- Родители. Они погибли. Уже давно, - губы едва размыкались, как сильно мне не хотелось произносить каждое слово. Словно иголки в глотку.
- Что случилось? - слишком неуверенно. Я слышу сомнение в ее тихом, таком непривычно дрожащем голосе.
- Их разодрал дикий зверь, или... Они пошли в лес за клюквой, из которой я хотела собрать бусы. А потом... - мерзкий склизкий комок в горле, словно не дает вздохнуть. Будто вокруг нет воздуха.
- Каждый раз я вижу во сне, как домой вламывается в стельку пьяный эльф. Я его не знала, да и мала была дать отпор, - она рывком вытащила меня из поглощающих, словно болото мыслей, - Он начал раздевать меня, что-то кричать. Потом сильно ударил по лицу. Я, кажется, начала терять сознание, но хорошо слышала треск разрывающейся одежды. Отец подоспел вовремя. Но это картина преследует меня даже сейчас. Иногда, мне страшно закрывать глаза. Боюсь увидеть его лицо снова, - эльфийка попыталась выдавить что-то наподобие улыбки, но левый уголок выдал легкую дрожь.
Такая сильная, уверенная в себе девушка, сейчас предстала в образе маленькой девочки. До ужаса напуганной, дрожащей, плачущей, заливающей слезами свое красивое лицо, оставляя красные дорожки слез по румяным щекам. И ты не знаешь, что говорить в такие моменты. Слова успокоения? А успокоят ли они безмятежную душу?
Откинув легкое одеяло, босыми ногами прошла до соседней, идентичной моей, кровати. Босые ноги моментально прочувствовали холодный, мертвый камень, подгибая пальцы ног под себя.
Аккуратно коснулась плеч девушки, успокаивающе поглаживая ткань ночной сорочки, побуждая уложить Лесную эльфийку на подушку и примоститься рядом. Плечи Астрид едва начали дрожать, как и мои, в такт ее. Лица я ее не видела, но была уверена, что несколько горьких слез все таки скатились с ее лица. Спустя десять, двадцать, а может целую вечность, ее плечи перестали дрожать, а я снова начала проваливаться в бесконечно неспокойный сон.
- На наших уроках вы будете изучать не только историю Королевства Тонта и его основание, но и виды живущих и не живущих существ, - шустрый и писклявый учитель истории расхаживал, нет... почти что бегал по кабинету, рыская по своим давно покрывшихся пыльным полкам, в поисках нужных книг. - Так, так. А, вот оно! Так вот, никогда не предугадаешь, какая тебе может встретиться ересь и как с ней обращаться. Это может быть Легинский гоминид, не отличающийся гостеприимством к нам, либо же лесной Эйктюрнир - огромный олень, по слухам, обладающий даром воскрешения. Но это всего лишь слухи, конечно! - А, Эрна, - рука учителя Агвида из Дома Белых поднялась вверх, немного потрясываясь. - Зачитай нам на 312 странице описание гастов, будь добра.
Впереди сидящая фигура Эрны закопошилась на лежащем перед ней, и каждым из нас, бестиарием в толстой коричневой обложке. Последовав ее примеру, каждый эльф принялся искать нужную страницу, перелистывая описания разных существ.
- А, вот, нашла, - ткнула пальцем Речная эльфийка, - «Серовато-зеленое существо с бледной кожей. С черным мехом на спине, имеющее отдаленное сходство с эльфом. Под два с половиной метра в высоту. У гастов нет ноздрей, лицо в бугорках, с выпяченными губами и мощнейшими челюстями с заостренными клыками. Мощные когтистые руки до пола, позволяют гастам легко взбираться по деревьям и преодолевать, в один прыжок, широкие пропасти. Эти существа перемещаются по ночам, они категорически не любят свет».
- Именно! - звонко прозвучал голос Агвида. - Гасты являются главными врагами Тонта. Пусть и не каждому из вас, но встреча может быть вам с ними обеспечена. Врага надо знать в лицо, а тем более, как он устроен.
- И как же нам определить, что рядом находится гаст, если он чуть ли не летать умеют? - задал вопрос один из учеников.
- У гастов высокий писклявый бас, Макко. Если этих мерзавцев не видно, то их можно услышать. В основном, они передвигаются группой. Не смотря на то, что у гастов низкий интеллект, они все же могут общаться меж собой таким способом.
Учитель с тяжелым грохотом уронил огромную старую книгу на свой стол и без того заваленными в горку книгами и помятых листков. От такого грохота, в воздух взлетела пыль, посверкивая на лучах солнца.
- А правду говорят, что гасты питаются эльфами? - очередной вопрос от эльфа первого ранга.
- Гасты, в основном, питаются грибами, но не прочь полакомиться и эльфийской плотью. Порой дело доходит и до каннибализма, если запасы еды совсем исхудали. В гиблых землях это как в порядке вещей, а грибов все меньше, - перелистывая желтоватые страницы, пояснил Агвид. - Помимо гастов, было и есть много и других опасных существ. Например: летающие Полипы, Бьякхи или Зуги. Многие из них участвовали в Великой битве. Они были, своего рода ручными зверушками драконов. Некоторые из видов были уничтожены. Такие как Лунные твари, те еще чудовища... Великаны, обитавшие в горных хребтах Веха и Ада, на территории Белых эльфов, тоже были убиты в бою. Последний из них пал, сражаясь с Седым драконом.
- А я слышал, что Седые драконы могли превратить эльфов в камень, лишь одним своим взглядом! - до ужаса восторженным голосом протараторил Темный эльф.
- Чепуха! Очередные легенды. Драконы могли лишь дышать огнем, но превращать в камень, хах.
- Черные драконы были самыми шустрыми. Именно их было сложнее всего истребить, не так ли? - эльфы с задних рядов одобрительно закивали, соглашаясь со своим оппонентом.
- Послушайте, - приподняв обе ладони начал учитель, стараясь угомонить возбужденных учеников. - Урок о драконах предстоит лишь на следующей неделе. Давайте-ка дождемся положенного нам урока.
Толпа все не унималась. То и дело с разных уголков кабинета слышались разные теории и заговоры эльфов о драконах. Некоторые из них были такие бредовые, что даже эльфята Речного дома не поверили бы.
- Там были летающие змеи!
- Летающих змеев и называют драконами, тупица.
- Хорошо, хорошо! - звонкий бас учителя Агвида прогремел во всем кабинете, побуждая взбушевавшихся учеников успокоиться и сесть по своим местам. - Раз вы так жаждете услышать о драконах, я расскажу немного о них. Как всем известно, в Великой битве участвовали четыре клана драконов: Бурые, Седые, Алые и Черные. Предварительно, они обитали далеко в каменных горах, на востоке. Поначалу, они начали нападать на мелкие деревушки, сжигая посевы и урожай, держа в страхе деревенских эльфов. После, они захотели властвовать на троне, поработив всех эльфов шести Домов. Начали они с Дома Серых эльфов, испепелив его до основания. Бурые - самые большие драконы, долгожители. Высота такого могла достигать одиннадцати метров. Они с легкостью громили, словно карточные домики, каменные постройки и железные катапульты. Седые - серебристые драконы, были чуть меньше своих предшественников, но не менее опасными. В высоту такой дракон достигал семи метров, был очень жесток, в извращенном убийстве эльфов. Любил насиловать женщин и детей, поглощая части их конечностей. Эльфы погибали от открытых ран, истекая кровью на поле битвы. Алые и Черные драконы - огнедышащие. Самыми опасными из них считались Черные. Такие драконы были не велики, но очень изворотливы и хитроумны, что позволило им продержаться дольше всех на войне и погубить множество жизней.
- Эльфов драконами сделали ведьмы? - глубокую тишину помещения прервал голос Кая, заставляя рядом сидящих эльфов обернуться на источник звука.
- Да дружок, но не просто эльфов, а бастардов, изгнанных своим народом в пустынные земли за род их происхождения. Они начали бунтовать друг против друга, убивая, насилуя, порой даже поедая плоть врагов. Ведьмы, как основные хранители баланса природы и всего сущего, не могли допустить такое, наложив на них чары мерзких змеев, коль и являлись их грешные души. Только потом, осознав каких могущественных существ они создали, они попытались уничтожить свое порождение зла. Увы, это у них не вышло. Змеи истребили весь род хранителей баланса, утолив жажду мести.
Класс молчал, погруженный каждый в свою голову. Не те истории о драконах нам рассказывали в детстве.
- Ну-с, раз ваше любопытство удовлетворено,- дернув ладошкой, прохрипел Агвид. - Предлагаю преступить к дальнейшему изучению урока.
Белокурый мужчина продолжал повествовать нам о мирских тварях, живших в разных уголках Королевства: о водяных духах Некках, обитающих в подземных норах у воды и играющих на древесных скрипках. О Варгах - огромных волков-оборотней, живших в снежных лесах севера. О птице Маге, Зугах и Демонах болотных лесов.
- ... море "Великих" зовется не просто так. Эльфам Красного Дома, жившим у его берегов известно, что по легендам, это были первые существа, жившие в нашем мире. Они правили морями и океанами, устраивая потопы и штормы. Легенды их настолько древние, что даже самый старый эльф не ответит вам, существовали ли они на самом деле, - многие эльфы уже ненароком утомились, то и дело зевая, прикрывая рот, или подперев подбородок рукой. Карл, кажется, вообще задремал в сидячем положении. Я же, вырисовывала таинственные и непонятные узоры на своем пергаменте, слушая в пол уха беловласого. - ...касается и Сьёр - антропоморфных природных духов озер. Как гасится в эльфийских мифах, это духи исключительного женского пола, в облике прекрасной соблазнительной девушки с...
- Простите, кто? - подскочив на месте от услышанного, я вытаращила глаза на Агвида так, будто передо мной сейчас стоял не учитель, а дух Речного эльфа.
Она говорила!
- Сьёры, моя дорогая. Мифические девы с рыбьим хвостом. Многие клянутся, что видели их. Но сколь долго я живу в мире, не встречал я тех, кто действительно видел их. На то они и мифические, - возбужденно взмахнув руками эльф, облизывая пересохшие губы.
Я брежу. Быть того не может. Это все было в бреду, я думала, мне почудилось...
Тугой ком начал сворачиваться в животе. Я могла ощутить собственную желчь, бурлящей где-то в недрах желудка. Я точно схожу с ума.
- А они... случайно не могут говорить эльфийским языком, - неуверенно. Слишком странно сейчас выгляжу. Даже дремавший Карл проснулся за передней партой.
- О, конечно! Мало того, по легендам, они еще могут пророчить пророчества, предвещая либо счастливое будущее, либо скорую беду. Волшебно!
Кажется, у меня только что дёрнулся глаз...
До конца урока, я высчитывала каждую минуту. Спокойно сидеть на стуле не удавалась, то и дело дергалась и елозила на деревянной поверхности. Даже пару раз прилетели замечания от Астрид. Что бы то ни было, но сейчас я чувствовала себя в максимальном смятении. Каждую кость будто выламывает от нетерпения скорее закончить этот урок и быстро уйти в библиотеку, в надежде узнать хоть что-нибудь о неких Сьёрах и возможном пророчестве, которое мне она поведала.
А пророчество ли? Моя голова начинает жить своей жизнью. Но одно мне ясно точно - моя неугомонная душа не обретет покой, пока я не разгадаю неизвестную тайну.
Невыносимо долгая лекция закончилась, после моих молитв всем духам Тонта. Видимо, они были услышаны. Ученики начали складывать свои новые учебники по сумкам, обсуждая каждое свое. Мне удалось отклеиться от приставучего рыжего эльфа, который так и норовился затащить меня и Матса на демонстрацию способностей эльфов второго и третьего ранга.
- Да, да... Я знаю, что это интересно, но...
- Никаких "но"! Пойдем, посмотрим. Зрелище, говорят, еще то, - не унимался рыжий, свесив правую руку на мое плечо.
- У меня есть задание по учебе. Мне надо раздобыть кое-какие книги в библиотеке, - попутно сбросив руку парня, я отскочила от Кая как можно подальше, чтобы он силой не потащил меня на эту дурацкую демонстрацию. - И вообще, вам бы тоже не помешало немного времени уделить учебе.
- Пу-уф, еще чего, - лениво махнул рукой Матс, закатывая глаза. Ну конечно, что еще ожидать от этих оболтусов. - Лекций о водяных сегодня хватило.
- Вот и отлично. Тогда идите, развлекитесь. А я подойду к вам, если закончу раньше, - в пол оборота крикнула я сквозь эльфийский гомон и уже со всей скоростью летела в сторону северо-западной башни библиотеки.
Время в ней будто остановилось с того самого дня, когда я была здесь раньше. Только солнце тускло светило сквозь собравшиеся тучи, нагнетая в этом месте более холодную атмосферу. Даже в воздухе пахло одиночеством. Эльфов здесь совсем нет. По всей видимости, сейчас каждый отправился на демонстрацию эльфов. Отлично, от этого и лучше, наверно.
Немного поплутав меж книжных полок, мне удалось найти около десяток книг и сырых от старости пергаментов, но, так и не поняв, какая именно мне нужна. Как старо это "пророчество", может это стих или песня? Я не знаю, что искать...
Поняв, что одной я в этом разобраться не смогу, как бы мне этого не хотелось, я начала бродить в поисках Хранителя знаний, в надежде услышать хоть что-то от него полезное. В башне, будто все вымерло. Ни единого звука, ни единого шороха. Может, его тут и вовсе нет?
- Хранитель Аудун? Вы здесь? - Эхо разнесло мой голос по всему залу, но ответа так и не последовало.
Проклятье...
- Хранитель...
- Во имя всех святых духов, леди! - белокурая голова появилась из под лабиринтов полок, - Не стоит так кричать в таком месте.
- Простите, простите... У меня к вам очень срочное дело и я надеюсь, что вы можете пролить свет на одно пророчество, или стих. Я не знаю что это, и я надеюсь... - слова лились быстрым неугомонным потоком так, что я не успевала обдумать все сказанное мной. Глаза бегали от полки к полке, будто в них был тот самый заветный ответ.
- Что случилось, дитя? - все тем не знакомым монотонным голосом поинтересовался хранитель.
Усталые на вид глаза изучали такое глупое, как мне казалось, напуганное лицо. Продолжала мяться на месте, заламывая руки, не зная, с чего начать. С бреда, который я видела, или с тех странных строк, которых и вовсе не существует.
- Вы слышали хоть что-то об Эльфийской песне?
Прищуренные глаза вперились в мое лицо, побуждая поджать под себя уши. Мужчина выпрямил спину и устремил свой взгляд на книжные полки, казалось, единственным его собеседникам здесь, помимо меня.
- Давно не слышал такого словосочетания, - начал тот. Голос его отражался от каменных стен, разнося приглушенное эхо. - Сама то как думаешь, чтоб это могло значить?
- Не знаю. Какие либо старые эльфийские песни Королевства, - предположив, повела я плечами и глаза тоже начали бегать по корешкам книг.
- Такое ты нынче не услышишь, если только не увидишь. На страницах писаний, конечно. Но нет, это не песни в буквальном смысле, - мужчина неожиданно прошел вперед, побуждая меня, прибавив скорости, чуть ли не бежать за ним. - В великой битве участвовало сотни эльфов, тысячи. Борясь за свой дом и свободу, они воевали до последней капли крови. На поле битв, все крики, стоны, мольбы о помощи и спасении смешивались в одну жуткую песню. Песню смерти и горечи - Эльфийскую песнь. Так ее прозвали жители еще тогда не сформированного Королевства. Упоминаний именно об Эльфийской песне не так много.
Эльфийская песнь снова грядет...
- А есть, - сглотнула. - Есть какие-либо пророчества, упоминавшие эльфийскую песнь?
Аудун остановился у массивного стола чуть дальше центра зала, недоверчиво оглядел меня с высоты своего роста, складывая пальцы треугольником.
- Могу я поинтересоваться у тебя...
- Адела.
- Могу ли я поинтересоваться у тебя, Адела, к чему такой жаркий интерес?
- Недавно мне удалось услышать некое пророчество, упомянувшей Эльфийскую песнь. Там было еще что-то... про ворона или орла, - мозг лихорадочно пытался вспомнить слова Сьёры, сказанные мне в день праздника. Но выходило это, мягко говоря, не очень хорошо. В будний день, я бы смогла запомнить каждое слово, но не тогда, когда в твоем желудке было немало пьяной клюквы. - Нет. И про ворона, и про орла.
Аудун, стоявший все это время с каменным лицом, немного напугал меня. Он не моргал уже около минуты, смотря сквозь меня, будто погрузившись в свои мысли. На секунду проскользнула мысль, что он сейчас просто упадет здесь замертво.
- Хранитель Аудун? - услыхав свое имя, мужчина встрепенулся и огляделся по сторонам, будто кого-то ожидал здесь увидеть. Переведя уже осознанный взгляд на меня, от начал:
- Возможно, Адела, здесь говориться о пророчестве. Но оно настолько старо, что в нашей библиотеке ты его не найдешь. Единственное место, где оно может храниться это - цитадель знаний Белых. Где... где ты его услышала?
- Я не помню. Это... было, когда я была пьяна. Не помню, где услышала, - мало похоже на правду, но, кажется, хранитель не стал вдаваться в подробности моей пьянки. - А можно ли получить это пророчество?
- Я мог бы узнать о нем, связавшись с цитаделью. Но результата это мало сулит, - мужчина грациозно откинул свой белоснежный балахон и уселся на стол, попутно вынимая пергамент и ручку из под стола и начав что-то быстро записывать.
- Хранитель Аудун, - мужчина, строчащий на пергаменте, поднял на меня глаза, - Не знаю важно ли это, но, мне кажется, это пророчество очень важно.
- Возможно если это и так, то лучше бы ты ошибалась, дорогая Адела.
Демонстрация эльфов второго и третьего ранга проходила в бойцовском зале Академии. Как-то мне удавалось проходить мимо нее, но не удавалось побывать внутри. Легкие сапоги позволяли передвигаться по узким коридорчикам почти бесшумно, позволяя разуму глубоко втянуть меня в свои капканы. Довольно взволнованное лицо хранителя не покидало черепную коробку. Что-то мне подсказывало, что не каждый день увидишь его таким ошарашенным.
Лучше бы ты ошибалась...
На очередном, уже казалось, выученном назубок повороте, нос впечатался в громоздкую мужскую грудь, возвращая в реальность и с диким рвением быстро отскочить в сторону.
- Совсем глаза косят, дикарка? - Рагнар принялся демонстративно отряхивать свою черную рубашку, сверля своими демоническими глазами каждый сантиметр моего, уже явно покрасневшего лица. - Что, твои дружки тебя бросили одну?
Провалиться и утопиться! Довелось же столкнуться мордой в грудь именно с этим самодовольным Темным. Почему меня так и тянет на какие-то приключения?!
- Хватит меня так называть! И не бросал меня никто, - оставив кофту в покое, парень лениво облокотился о каменную стену, оценивающе оглядывая меня с ног до головы, кривя свои губы и оголяя клыки.
- Где же носит нашу маленькую Речную эльфийку, когда все уже отсиживают свои любопытные задницы в бойцовском зале? - ухмылка так и росла на его лице, что вызывало неприятный гневный зуд по всему телу.
- Не твое собачье тело, Рагнар. Занимайся своими делами и не стой у меня на пути, - я уже была готова сделать шаг вперед, уйти подальше от этой самодовольной мины, с гордо поднятой головой, как снова тело парня оказалось передо мной, преграждая путь. И как я не умудрилась впечататься в него второй раз.
- Не смей так со мной разговаривать. Если я ради своей же забавы позволил открыть тебе рот в обеденном зале, это не значит, что теперь тебе это позволено, - темные радужки глаз были готовы проглотить меня с головой, вместе с костями. Перемолоть в порошок и даже не заметить. На скулах заходили желваки. В нос ударил горьковатый аромат кедрового масла, от которого захотелось выдохнуть весь этот воздух рядом с ним и в лучшем случае - задохнуться.
Все тело охватил неутолимый жар гнева. Еще никогда он не тек с такой силой по каждой вене в организме. С каждой секундой, заполняя им каждую клеточку организма. И позволяя, черт бы его, позволяя гневу охватить разум. Немного унизительно, стоять так и смотреть на него снизу вверх. Он явно чувствует от этого свое превосходство. Ничего лучше не придумав, руки с силой ударились о каменную грудь, в надежде оттолкнуть темноволосого и мне почти удалось это сделать. Рагнар явно не ожидал этого точка, от чего одна его нога пошатнулась, но не позволило дальше двинуться. Цепкие руки схватили за запястья, с нескрываемым раздражением стискивая их сильнее.
- Еще раз тронь меня, и я тебе сердце выжгу, - шепот. Пустой взгляд, сжатая челюсть, натянутая на плечах рубашка. Я думала, сейчас у меня брызнут слезы от боли, но я не позволю этому случиться. Пусть хоть руки отгрызет, не позволю!
- Рискни, - такой же шепот. До неузнаваемости дикий, странный, озлобленный. Не позволю сделать меня такой. Никто не посмеет.
А ты разве уже не такая?
Как молотом по голове. С самого приезда в эту проклятую Академию, с каждым вдохом, ярость и гнев рос, будто взращивался его под кожей. Он ждал, когда хозяйка позволит ему взойти и посеять свои семена. Каждый в этом здании озлоблен настолько, что готов уничтожить другого. Я позволила этой ненависти поглотить меня, как сейчас. Глядя в эти янтарные, горящие гневом глаза, наверняка такими же, как мои.
Взгляд потупился. Все сильнее я чувствую бурлящий огонь. Нет, нет. Он не должен во мне быть. В простой добродушной эльфийке, никогда не хотевшей этой злобы. Этого гнева и ненависти. Откуда она в вас?
Откуда она во мне?
Снова в его глаза. В них читается явное непонимание, нет борьбы. Руки уже не пытаются вырваться из его больших ладоней, а тело будто обмякло после долгой прогулки.
- Почему? - вопрос из самых глубин чертовой души. Как бы я не пыталась игнорировать поведение этой компании, все же их слова засели. Где-то там, далеко, желая узнать ответ - почему?
Молчание. Гребаное молчание. Лишь бегающие глаза по ничего не понимающему лицу.
Почему, Рагнар? За что? Я этого заслужила? Я заслужила ваших насмешек и обидных прозвищ только потому, что я Речная? Почему я должна каждый раз думать о том, что я считаю бредом, считая себя сумасшедшей. Почему мне не дает покое связь всего, что твориться у нас под носом?
Руки небрежно отбросили тонкие запястья, делая медленный шаг в бок, затем второй, не отрываясь глядя куда-то мне за спину. Будто и нет вовсе. Словно и не было здесь вообще. На коже, где только что были его руки, кожа горела изнутри, заставляя нервно потирать болезненное место и сделать шаг назад от Темного. Второй. Третий. И уже бегу по коридору, подальше от обидчика. Желая стереть, нет, уничтожить каждое воспоминание, связанное с этим эльфом.
Лучше бы я тебя не встречала. Никогда. Остаться невидимкой.
Ни разу не обернувшись, не заметила, как уже стояла у громоздких высоких дверей бойцовского зала, откуда доносились тихие похлопывания и эльфийские возгласы.
Забыть. Стереть. Идти дальше.
Ничего страшного не случилось. Он тебя не сломает. Никто не сломает. Главное, чтобы это не была ты сама.
Шмыгнув в приоткрытую щелочку, я уже стояла в небольшом круглом зале, напоминающей арену с каменными трибунами, сидевшими на них эльфами. Круглый ринг и пять эльфийских воинов высеченных из серого камня, стоящих по всему периметру зала. С ринга доносился скрежет металла, где двое эльфиек устроили показательное выступление на мечах, выполняя сложнейшие маневры. Здесь не было грациозных взмахов мечом и красивых поворотов на сто восемьдесят градусов. Здесь было важно как можно быстрее подобраться к противнику, стараясь задеть его и заработать себе балл. Чуть поодаль от бьющихся девушек, полукругом стояло шесть учителей военного дела, в том числе и Эгиль, внимательно наблюдавшие за каждым малейшим движением будущих хранителей Тонта.
Заприметив Кая, Матса и Астрид, я волчком прокралась к ребятам, попутно извиняясь перед каждым встречным эльфом.
- Ты как раз вовремя, - полушепотом оповестила довольная Астид. - Сейчас на ринге наша любимая Темная.
- Что?
- Улла и какая-то девчонка из Красных, - прояснил ситуацию Матс.
- Лишний раз посмотреть на то, как она получает по морде - дорогого стоит, - ухмыльнулась красноволосая, продолжая наблюдать за боем.
Удалось же мне не заметить Уллу. Зато сейчас видно во все глаза. Девушка довольно проворно уворачивается от своей противницы, что дает ей преимущество нанести псевдо-удар со спины, заработав себе очко. Девушка явно не кичиться довольной ухмылкой, выдавая бешенство второй и нанося ответный удар, снося ту с ног и вознося платиновый меч над ее головой.
С разных углов зала были слышны тихие хлопки присутствующих гостей, но больше всего одобрительных возгласов было слышно от Красных, поддерживающих свою. Один из мужчин поднял руку вверх, в знак окончания боя. Брюнетка бросила яростный взгляд в сторону эльфийки Красного дома и с грохотом отбросила меч, покидая зал.
- Говорят, у нас тоже будут проходить такие демонстрации. Оценивать то, как эльфы первого ранга успели преуспеть в начинаниях. На таком мероприятии присутствует сам директор Академии.
- Йон? А он зачем? - спросила я, а на ринг уже вышла следующая пара эльфов.
- Да черт его. Может это очередная традиция или привилегия, - Кай невзначай закинул руку на Матса, ближе карабкаясь ко мне. - Или присматривает молоденьких эльфиек на вечер.
- Во имя святых, Кай! - выругалась Астид. - Какой же ты мерзкий.
- А что? Ну ладно, может и парней. Не знаю.
Парень моментально получил от блондина в плечо, на что тот приглушенно засмеялся.
- Завтра начнутся первые групповые тренировки. Говорят, каждой из групп выпадет трое из стоящих там учителей, - указав пальцем, сказал Матс.
- Это значит, что нас могут разделить по разные группы?
- Угу. И неизвестно на какой срок. Если честно, - снова начал рыжеволосый. - То я не очень горю желанием попасть в группу Эгиля. Он немного... пугающий.
Попасть к Эгилю и я не горела желанием, особенно после того, как довольно в грубой форме заявила ему, что буду тренироваться больше остальных. Я и не собиралась не держать данное мне слово, но, думается мне, что если обучать мою группу будет именно он, то теплого приема мне точно не ждать...