"Bakit wala kang kasama?"
I ignored him. He sounds like he's really serious to have a conversation with me. Gone the teasing Hurricane who annoys me big time. Dumating na din yong order niya. Ngayon lang ako nag-sisi na ang dami kong na-order. Mabagal pa naman ako kumain! Bakit kasi para siyang kabute? Laging nasulpot kung nasan ako.
"Ah, talaga? May pinuntahan sila? Saya naman," there goes his thick sarcasm. Nailing nalang ako.
"Ansel's on date with your mom. Cy's with Ada." I answered.
I tried pushing him away kanina pero for some unfortunate reason.. puno na ang Bugis kaya hinayaan ko nalang siya.
Kumuha ako ng shrimp, egg, beansprout, odendama and soup sa Singapore laksa at nilagay sa maliit na bowl bago ko inabot sa harap niya. I can't eat all my order, it's better to share it since Laksa rice lang at soy garlic chicken ang order niya. I gave some of my numnums too. Hindi ko pinansin ang panonood niya sakin habang binibigay ko ang ibang foods sa kanya.
May upside din naman pala ang pag-upo niya dito. Tska para nadin mapabilis ang tapos ko at maka-alis agad.
"I can't finish everything so.." I explained. I don't even know why I explained! Siya kasi, sobrang maka-tingin.Parang sinisigurado kung ako ba talaga ang nasa harap niya.
He cleared his throat, "Yeah? Thanks."
Tumango lang ako bago tumuloy sa pagkain. Nakita kong kinuha niya yong shrimp.. may balat pa. Tatayo na sana siya para mag-hugas siguro ng kamay para balatan yong shrimp kaya kinuha ko nalang agad sa kanya.
I am well-trained paano alisin ang balat ng shrimp using knife and fork since it's Lolo's specialty. Lagi niyang niluluto samin when he was still alive. Ramdam kong nakatingin lang si Cane the whole time.
"Here," inilagay ko sa kanya yong plate.
I continued eating. I glanced at him. Sa shrimp na siya nakatingin.. a small smile tugging at the corner of his lips. I was glad wala na siyang sinabe at kumain nalang din.
I don't even know why I did it for him.. pwede ko naman siyang hayaan balatan mag-isa yong hipon.. ugh, nasanay lang siguro ako because of Charlie.
"Chandy," nag-angat ang tingin ko sa tumawag. Mga senior namin kasama si Ian. Napansin kong napaangat din ng tingin si Cane.
I gave them a small smile stealing a glance kay Ian na kahawak-kamay ang girlfriend niya. Right there, I know wala na akong crush sa kanya.
Ganon naman lagi, kapag may girlfriend na yong mga nagugustuhan ko o nalalaman na may gusto silang iba automatic na nawawala ang pagka crush ko. Hindi naman kasi ako malalim magka-gusto. I never experience getting so foolish over a guy.
"Your boyfriend?" Mia asked, naka focus na ang tingin niya kay Cane. Konti nalang pwede na maging puso mata niya.
"No." I answered coldly.
I glanced at Hurricane na tipid lang ngumiti bago sumulyap sakin. Binalik ko kaagad ang mga mata ko sa kinakain ko. Nakakawalang gana na.
"Really? What's his name?"
Guard. Malungkot ba siya? Bakit kailangan pa tanungin ang name ni Hurricane? Di ba siya nahihiya?
"Sis, baka nag-liligawan." Mary or Mae-whatever her name is-said pero ngiting ngiti sa kasama ko.
I mentally rolled my eyes. I want to tell them na puno na ang Bugis at makaka-alis na sila pero may table na kaka-vacant lang. Ugh.
"He's Hurri." Pakilala ko nalang para umalis na sila.
"Oh, hi Harry. I'm Mia." She extended her hand na inabot naman ni Hurricane. Agad din niyang binawe ang kamay niya.. basa ata kamay ni Mia.
"We'll reserve a seat, Mia. Nice seeing you here, Chandrella." Ian said. Tumango lang ako habang tingin tingin masyado yong girlfriend niya.
I saw how Mary or Mae elbowed Mia. "Oh, and this is Karen." Karen pala. Sino si Mary or Mae?
Nakita kong tumango lang si Hurricane. Mukha tuloy ang sungit niya. Hindi na siya nakangiti. Pansin ko yon sa kanya.. palangiti o mapang-asar lang siya sa mga ka close niya.. hindi naman kami close kaya hindi ko alam bakit sobra siyang mang-inis sakin.
"You're a med student din? How come we never know you or transferee?" Guard, ang daldal.
"Law student." He nonchalantly answered, munching on the tiger roll I gave. His eyes were on his foods, minsan nasulyap siya sakin. My face remained deadpanned.
Hindi ko alam kung ano pa ang nagpapatagal kayna Mia sa harap namin. Cane and I clearly looks we don't give a damn.
"From?"
"UST."
"Same school, nice."
"Hawig niya si Cyclone no?" Mary I mean Karen whispered loudly. I'm not even sure kung bulong ba'yon.
"Yeah and we're eating." Hurricane suddenly said, smiling sarcastically. Agad akong napatingin sa gulat na reaction nila Mia. I mentally laughed dahil mukha silang nabuhusan ng malamig na tubig!
Namumulang umalis si Mia, mukhang napikon. I looked at Hurricane na tumuloy nalang sa pag-kain.
"You're rude," I can't help but say. Fighting myself not to smile.
"Mana sayo,"
Hindi ko na siya pinansin at pinagpatuloy nalang ang pagkain. Medyo ginanahan ulit ako.
"Anong oras klase mo?" tanong niya nang matapos kami.
"3 pa," since walang Micro.
"Aga pa, san mo gusto pumunta?"
I looked at him. Is he asking na gumala muna kaming dalawa?
"5 pa klase ko." He said.
"I don't care,"
Napatawa siya bago ako inabutan ng tissue. Kinuha ko ang phone ko para manalamin at pahiran ang gilid ng labi ko.
I stopped for a second and secretly sniff myself. Shit. Ang lansa ko, mangangamoy sa kotse. I searched my bag para sa perfume pero empty bottle lang ang nakita ko. Shit, hindi ko pala nailagay yong bago?
Napatingin ako kay Cane nang kunin din niya ang bag niya. Nakangisi niyang pinakita sakin ang Hugo Boss niya. Hanggang ngayon ba competitive padin siya?! Childish!
"Hirap mo naman," he jerked.
He sprayed it on both side of his neck, akala ko itatago na ulit niya yon pero laking gulat ko nang i-spray niya sakin ng tatlong beses yong Hugo niya! "Cane?!"
Narinig ko siyang napatawa, agad kong tinapik ang kamay niya sa sobrang inis pero hindi ko inaasahang mabibitawan niya yon! Guard! Nabasag, shit!
"Uy, potek!" kitang kita ko yong pagka-gulat sa mukha niya. Parang biglang nag slow-mo sa paligid. Hindi ko aakalaing kakabahan ako ng sobra, shit! Bakit ko hinampas ang kamay niya? Bago pa naman yong pabango!
"I'll pay you."
His eyes were still on the broken perfume bago umakyat sakin. Agad inasikaso ng staff yong nabasag na pabango. Sobrang umamoy tuloy sa restaurant. I felt so freaking guilty!
He heaved a sigh, "Wag na."
"I insist."
He smiled, "Kasalanan ko din naman."
"Still,"
"Kulit, tsk. Sabay mo nalang ako sa kotse."
Nakatingin lang ako sa kanya. My face remained deadpanned but I am feeling so sorry. Unjustifiable din yong ginawa ko. Oo, ang jerk niya sa part na basta nalang nang-spray ng pabango pero.. I can't excuse that alone to cover my mistake..
Ramdam kong nanghi-hinayang siya don sa pabango kahit naka-ngiti siya. Mukhang tanga talaga mga pretentious na tao. He can get mad at me naman.. or baka deep inside?
Pano ba mag-sorry?
I glanced at him.. mukhang iimik na siya kaya di'ko napigilan ang sarili ko, "Silence."
He just laughed.
**
"Amoy lalaki ka," Ansel frowned as she sniffed me. Umiwas ako ng konti. Buti nalang sanay sila na hindi ko madalas sinasagot ang bintang o tanong nila kaya hindi ko nalang pinansin. My face remained deadpanned.
I decided na pumunta mamaya after class sa mall at ibili si Cane nong pabango. Hindi ako makakatulog na guilty no.
"Smells Hurri," Cy said.
Damn it. Agad silang nag-share ng tingin bago mapang-akusang tumingin sakin. Parehas may nakakalokong tingin. Nakakainis talaga! Mukha silang tanga.
"Ano, nagshe share na kayo sa pabango?" Ansel giggled. Oh, heavens.. patience please..
"May continuation yong sa cr?" Cy's brows wiggling. Hindi ko nalang sila pinansin.
I don't want to lie to them.. pero ayoko din na tuksuhin nila ako kay Hurricane. Silence is always the best and powerful answer. It only left someone with conclusion and curiosity but never the truth.
Six pm came, kinukulit padin ako ni Ansel about the perfume kung hindi lang niya naalala na ngayon kami pupunta sa LIT hindi pa siya titigil. Buti nalang dumating si Ada.
Sobrang nag-tagal kami sa kakapalit-palit ni Ansel ng susuotin. I settled naman sa ivory fitted dress. Silk siya at plunging ang neckline. Bare back. Nag-baon nalang ako ng cropped-top denim jacket. Nagpa-ipit ako kay Ada ng high ponytail. Light make-up lang ang nilagay ko pero glittery.
Ansel finally got contented sa black fitted dress niya. Spaghetti strap. Bun plait ang inipit sa kanya ni Ada. Nilagyan ko naman siya ng light nude make-up. She really looks great. No wonder ang dami padin gustong manligaw sa kanya kahit taken na siya.
By 7 pm, dumating na si Cy para sunduin kami-not literally 'kami' kasi si Ada lang naman talaga yong gusto niyang masundo. Sa backseat kami ni Ansel umupo since tinignan na agad kami ni Cyclone nang warning look niya. As if naman gusto namin tumabi sa kanya.
Pasimple kong nilagay ang paperbag na tinago ko sa denim jacket ko at siniksk sa upuan.
"Pano mo naging friends mga 'yon?" Ansel curiously asked Cy.
"Nag-aya lang si Barb."
"Nage-exist pa pala siya."
Medyo puno na ng tao nang makadating kami sa Lit. The place was screaming with perfect class and Japanese vibe. Hindi ko aakalain na na-miss ko ang lugar na'to especially the whiskey..
"Cyclone!" a lady called. Napatingin kami agad sa isang long table.
Some of them are familiar since sila yong madalas namin makita sa coffeeshop lately. Who would've thought na makakasama namin sila uminom dito?
It was Barb who called Cy. She's smiling at us looking as elegant as ever. She's Hurricane's best friend since elementary. Lagi silang magka-dikit para na nga silang magka-mukha. Daig pa nila ang anino ang isa't-isa. Dati, napagkamalan pa na mag-on sila sa sobra nilang close.
Bestfriend, tss.
Parang may nakamasid sakin kaya inikot ko ang mata ko, agad akong napatingin sa pinaka dulo ng table. Nag-tama ang tingin namin nong sinasabe nila Ansel na 'Mr.Glasses'. He smiled pero iniwasan ko lang siya ng tingin.
Cyclone ordered for us. He perfectly knows what drinks we like. Umupo nadin kami kasama ang bunch of law students. They're very welcoming naman. Hindi lang talaga ako sanay sa mga bagong kakilala.
Barbara took the initiative to introduce us to her friends. Si Ada lang ang hindi niya kilala kaya si Cyclone na ang nagpa-kilala.
"Oh! So Chandy's the name pala." One of the girls says looking at Mr.Glasses-who is Miguel. They all gave him a meaningful look.
"Girl, andito pala stalker mo." bulong ni Ansel. I pinched her waist para tumahimik siya. Baka may maka-rinig sa kanya. "Pero wala si Boy CR." I shot her a warning look pero tinawanan lang niya ako. Baliw.
"Are you okay?" I asked Ada. She's not used to this kind of place. Hindi nga siya nainom e.
"Yeah. I think I'll drink tonight."
I just gave her a nod. May hinahanap ang mata ko.. fvck. Bakit ko hinahanap? Nakakapanibago lang na wala siya dito.
"So Chandrella.. are you single?" the fat guy named Daryll asked. He's beside Miguel.
Mukhang alam na ni Ansel na wala akong planong sagutin yong lalaki. He's asking about my personal life and it's my right if I give an answer or not.. and I chose the latter.
"Oh, she is!"
"Really, bakit?" Rox asked.
I just shrugged. Hindi ko din alam bakit single ako at wala naman akong pakielam doon. Hindi ko ramdam na mag-isa lang ako.
"Hurri, here!" pag-tawag ni Barb sa taong nasa likudan ko.
I remained cool. Hindi ako lumingon sa tinitignan nila. Katapat ko lang si Barb at may vacant seat sa tabi niya.. doon siya umupo. "Hey"
He's wearing a black dress shirt na naka rolled up right before his elbow. Bukas ang dalawang butones. He's wearing a thin silver necklace with no pendant.
Nag-tama ang tingin naming dalawa nang maka-upo na siya. I suddenly felt nausea. Hindi ko alam bakit parang kinabahan ako.. nalalasing na ba ako? Hindi pa naman ako umiinom.
I reached out for my Yamazaki single malt 18 year in a highball. There's no ice, just the way I prefer it. I sipped on it hoping my nerves would calm. It tasted like a berry with a mixture of dark chocolate and oak. It was bitter yet sweet.. and spicy.
Medyo na-relax ang pakiramdam ko. Hindi nalang ako ulit tumingin kay Cane. He suddenly felt new yet very familiar. The feeling is so confusingly strong. I don't know. I don't want to think about him.
"Miguel's very single too!" nagkantsawan sila. As if I care kung taken or single ang friend nila. Gusto ko nalang ubusin ang whiskey ko at umuwi na. Kaya naman namin mag-enjoy ng kaming apat lang bakit ba kami napasama sa mga 'to?
I busied myself nalang sa pagkain sa sashimi. "Girl, sorry naapakan ko ata hair mo." bulong ulit ni Ansel sabay tingin sa baba. "Ang haba, dalawang hottie nakatingin-" sinubuan ko siya ng sushi para di na niya matuloy. She glared at me as she munch her food.
Nakikinig lang ako sa mga kwento ni Ansel but I can see Barb in my peripheral view. She's whispering something to Hurricane who's smiling. He said something na nag-patawa sa kanilang dalawa. It's like they're suddenly inside their own made bubble and no one can join them.
I sipped on my whiskey again.
"Wait, cr lang ako." Paalam ni Ansel. Tumango lang ako. I looked at Ada na nakasandal na kay Cyclone. They're both laughing about something. Minsan napapaisip pa din ako bakit hindi sila mag-on.
"So.. how's medical school?" pagka-usap sakin ni Patty, if I am not mistaken. Among all of them, sa kanya magaan ang loob ko.
"It's fine."
"Madami bang hot sa inyo?" nakangiti niyang tanong.
"3 out of 10." I answered. Iba ang standard ko sa lalaki e, I don't know if yong hot para sakin ay ganon din sa kanila. But base on my standard.. 3 out of 10 lang. Sinasama ko kasi ang intellect.
"Oh, mas mataas kesa samin. 2.5 out of 10!" then she laughed. Hindi ko alam kung dapat ba akong tumawa kasi parang sayang saya siya. Tumikhim nalang ako at pinag-tuunan ng pansin ang whiskey.
"Masaya ba sa med school?"
"Yes." Mahirap sobra pero doble yong saya.. triple yong pagod. Ganong level.
Napansin kong parang naubusan na siya ng topic.. alinlangan nadin yong ngiti niya. Shit. I'm really not good with other people. Buti nalang nakabalik na si Ansel, siya naman ang kumausap kay Patty.
I stood up para mag-cr. Hindi na ako nag-paalam kay Ansel since busy din siya makipag kwentuhan kay Patty. I looked at my reflection sa malaking salamin sa loob ng comfort room. Medyo mapula na ang pisngi ko. Kaya siguro medyo nahihilo nadin ako.
Pag-balik ko sa table nag-iba na yong pwesto. Parang umipod sila ng isa dahil lumipat si Miguel sa pwesto ni Ansel. Kasunod ng upuan ni Miguel, doon naman nakaupo si Ansel.
Ngumiti lang sakin si Ansel. Ngiting nagso sorry na agad.
Pinaka ayoko talaga sa lahat yong mga ganitong galawan. I was left with no choice but to sit beside Miguel.
"Hi.. I'm Miguel," he carefully introduced himself. Smiling softly. He's keeping a good distance.
Tumango lang ako sa kanya bago uminom ulit sa highball. "Sorry if this makes you awkward.." he apologetically said, scratching his nape shyly.
"Baka ikaw lang," I coldly replied. He chuckled at my answer. I really don't get it why boys always laugh at my response?
Napatingin ako sa harapan ko. Nakatingin na samin si Hurricane, hindi ko alam kung nakikinig pa ba siya kay Barb. Seryoso lang siya bago nag-iwas ng tingin. In one gulped, he finished his whiskey on the rock.
I licked my lips dahil pakiramdam ko nanuyo buong katawan ko. May tama na ata ako?
Miguel's saying something kaya napatingin ako sa kanya pero hindi din nag-tagal. I excused myself para hindi siya mabastos na nagpo phone ako habang kinakausap niya. I searched Cane's IG since wala akong number niya.
I immediately typed, 'Outside.'
I looked up to Cane. Hindi ko inaalis ang tingin sa kanya hanggang maramdaman niya ang titig ko. His brow instantly arched.. I discreetly raised my phone and mouthed "Instagram."
Pinanood ko siyang kinuha ang phone niya, kumunot ang noo sa binasa bago napa-ngiti. He cleared his throat bago tumingin sakin at tumayo. Ni hindi man lang nag-paalam e naimik pa si Barb.
My phone pinged,
hurricanetntc sent you a message : d2 na q, w3r na u?
I was about to type wait when he started typing again,
hurricanetntc : wear your jacket. Malamig.
I emptied the highball.