- Я съезжу за продуктами.
- Том, у нас все есть, ничего не нужно.
- У нас нет горячего шоколада, фруктов и молока, - Том поцеловал девушку в висок. - Я быстро.
- Том, ну правда, не нужно!
- Эй, маленькая, - Том остановился на пороге, когда Нел подбежала к нему и крепко обняла. - Ты чего?
- Я не хочу отпускать тебя.
- Элеонор, скажи мне, чего ты боишься? - Томас обхватил лицо девушки руками и заглянул в глаза. - Расскажи мне.
Нел поджала губы и накрыла его ладони своими руками. Она боялась потерять его. Боялась, что он не вернется. Но она не могла сказать ему этого. Не могла снова говорить на эту тему потому, что сердце начинало вновь болезненно сжиматься, а в мужских глазах появлялось отчаяние.
- Просто... ты знаешь, что сейчас происходит в городе. Все думают, что ты... Ты...
- Не переживай за меня, Элеонор, - все понял мужчина и поспешил успокоить девушку. - Они не знают кто я на самом деле. К тому же за мной наверняка следят люди Хиггинса, и я вообще не думаю, что кто-то решиться подойти ко мне.
- Может быть, закажем доставку?
- И тогда они узнают, где мы живем, - усмехнулся Томас.
- Да, да, точно. Прости, просто я переживаю.
- Не стоит, любовь моя. Я скоро вернусь, хорошо? Закрой дверь.
Том поцеловал Нел и вышел на улицу. Прошел месяц после того, как мужчину в очередной раз выпустили. Этот месяц был на удивление спокойным, но все же немного волнительным, как бы парадоксально это не звучало. Тревога все чаще охватывала душу и сердце, словно затягивая в бездонный омут. Том уехал, и тревога все больше и больше подступала. Взяв книгу, Элеонор уселась на диван. Но читать не хотелось. Она просто сидела с открытой книгой и смотрела на буквы, которые уже была не в силах различать. Шарм, словно почуяв неладное, пришел к хозяйке и лег на пол у ног. Предчувствия - это весьма странная вещь. Говорят, что если долго вглядываться в бездну, то вскоре бездна начнет вглядываться в тебя. Может быть, сейчас происходило то же самое? Может быть, Нел лишь накручивает себя, и просто начинает видеть то, чего нет? Все и всегда говорили ей, что Том не тот, за кого себя выдает. Все были против их союза и лишь несколько человек поддержали их. Может быть, эти негативные слова и импульсы каким-то образом отложились в подсознании и теперь словно маленькой паутиной окутывают здравый смысл. Элеонор знала, что право только сердце. Гейси сказал ей однажды, что всегда нужно выбирать любовь и следовать зову сердца. Именно так она и поступала. Так было правильно. Этого она хотела. Том был ее вселенной, и она верила ему. Но, в последнее время ее терзали сомнения. А что, если...? А что, если...? Нет, такого не должно быть. Нел гнала эти слова из головы. Пыталась забыть все, что хоть как-то имело отношение к делу. Она уже не раз успела пожалеть о том, что вообще связалась с этим. Нет, он точно не жалела, что пришла тогда к Тому. Она не делала, что познакомилась с ним и впустила в свою жизнь. Он подарил ей эту жизнь и именно с ним она чувствует себя по-настоящему счастливой. Но она жалела, что согласилась тогда помогать Хиггинсу. Жалела, что прочитала те дела, которые много ночей не давали ей покоя. И все же незнание куда лучше.
Тома все еще не было. Элеонор не могла усидеть на месте. Даже не помог старый фильм. Взяв в руки тряпку для пыли, девушка начала все тщательно вытирать. Закончив с легкой уборкой в гостиной, взор Нел упал на камин. Каждый вечер в нем разгорался огонь, и они с Томом вглядывались в языки пламени, пытаясь забыться. Вздохнув, девушка взяла совок и начала выметать пепел. Постучав по стенке камина, она отряхнула щетку и заметила небольшой выступ в задней стенке. Еще раз стукнув совком, Нел вгляделась и увидела маленький тайник, который был покрыт сажей. Сперва ей подумалось, что это лишь обычный выступ, но, дотронувшись до него рукой, она поняла, что первая догадка была верной. Подцепив маленькую дверцу ногтем, Элеонор отодвинула затворку. Там была лишь чернота. Шарму тоже стало интересно, и он подошел к хозяйке и попытался просунуть нос между ее рукой и каменным выступом.
- Эй, малыш, отойди, - попросила девушка, и пес послушно сделал шаг назад.
Засунув руку в проем, Нел нащупала что-то квадратное и деревянное. Чуть извернувшись, она вытащила из тайника деревянную шкатулку с вырезанной на ней узорами. Это была старая шкатулка вроде тех, которые она когда-то нашла в подвале. В таких шкатулках жена баронета хранила свои драгоценности. В такой шкатулке и сама Элеонор хранила рубиновый подарок Томаса, который он сделал на их годовщину. Повертев шкатулку в руках, девушка попыталась открыть ее, но не смогла. Такие шкатулки, скорее всего, были сделаны на заказ и для них нужен ключик. В прошлый раз Том пытался найти ключик для шкатулки, которую Нел взяла себе, но не нашел и поэтому просто вырезал оттуда замок. Может быть это очередной тайник баронессы? Или же это просто шкатулка, в которой ничего нет. Но размышления навели Элеонор еще на одну мысль, которая начинается со слов «А что, если...?» А что, если... А что, если...
А что, если все именно так, как говорили? А что, если она все это время обманывала себя и не хотела видеть очевидные вещи? Пазл в голове Элеонор начал складываться. Он уезжал тогда, когда говорили, что пропала девушка. Он пытался спрятать перчатки и кровь на них. Его дважды опознала та девушка и она узнала перчатки. Иногда он говорил странные вещи, а иногда и поступал странно. Однажды он сказал, что он и есть тот самый серийный убийца, но тогда это была лишь игра? А что, если нет? Если он тогда говорил ей правду? Иногда, чтобы спрятать правду, нужно выставить ее напоказ. Может быть, он так и сделал? Все это время Томас не подпускал ее к камину, ссылаясь на то, что она может пораниться. Но было ли это правдой?
Подозрения с новой силой разгорались в сердце Нел. Он не хотела верить в это, но и отрицать факты не могла. Был ли Том серийным маньяком? Нет. Она не хотела думать об этом. Такой человек как Томас не может быть плохим. Да, он бывает вспыльчивым и ревнивым, но это не делает его убийцей. Элеонор знала своего мужа и верила ему, но все же интерес брал верх. Да и глупо строить догадки исходя из этого. Она не знала, что в этой шкатулке и было ли вообще что-то внутри нее. Возможно, она просто себя накрутила в очередной раз, и сама же испугалась своих мыслей.
Услышав звук подъезжающей машины, Элеонор встрепенулась. Шарми громко залаял и побежал к входу, виляя хвостом, а Нел быстро спрятала шкатулку обратно и отряхнула руки. Выйдя в коридор, девушка увидела, как Том стоит на коленях перед Шармом и крепко обнимает его. Теперь все сомнения словно вымели из головы той самой щеткой. Человек, с такой добрейшей душой, не может быть убийцей. Просто не может. Не может быть убийцей человек, который читает Шекспира. Не может быть убийцей человек, который так любит животных. Она знала его и знала все о нем.
- Ты чего так смотришь? - спросил мужчина, увидев счастливый взгляд Элеонор.
- Ничего, - усмехнулась девушка. - Вы просто очень мило смотритесь вместе.
Томас поднялся и, сняв пальто, подошел к жене. Его холодные руки тут же забрались под майку и Элеонор, взвизгнув, отскочила назад.
- Я думал, ты скучала по мне, - надул губы Хардман.
- Я скучала! - крикнула девушка, пытаясь спрятаться на кухне, но Том все же догнал ее и прижал к себе. - Ты мокрый!
- Ну, так согрей меня, - шепнул мужчина. - На улице всего-то мелкий дождик.
- Том, ты, правда, очень мокрый. Давай я заварю чай?
- Есть куда более приятный способ согреться, - мужчина уткнулся холодным носом в женскую шею и чуть рассмеялся, когда Нел попыталась оттолкнуть его. - Не уйдешь, моя маленькая.
- Тебе нужен горячий душ, а я пока сделаю чай.
- Давай лучше вместе пойдем в душ, а потом вместе сделаем чай, - Том подхватил Нел на руки и посадил на кухонный стол. - Мне такой вариант нравится куда больше.
- Давай тогда я быстренько заварю чай, а потом присоединюсь к тебе, - Элеонор расстегнула несколько пуговиц на кофте мужа и облизнула губы. - Ты как раз успеешь согреться.
- Хорошо, - ухмыльнулся мужчина. - Если ты не придешь через пять минут, я сделаю так, что потом тебе будет стыдно.
- Тогда, пожалуй, я задержусь на минутку... Или на две.
- В таком случае, - Том поцеловал девушку в шею и, чуть прикусив кожу, сжал бедро. - Я воспользуюсь наручниками, и тогда тебе уже точно не удастся сбежать.
- Иди уже, - рассмеялась Нел, в шутку отталкивая от себя мужчину и слезая со стола.
Томас не мог перестать улыбаться. Когда он раньше думал о семейной жизни, он представлял себе отсутствие таких нежностей и пошлостей. В его голове брак был обыденным, но с Нел все было иначе. Возможно, он именно поэтому не мог найти кого-то раньше. Элеонор была его судьбой и именно это и делало их жизнь волшебной.
Готовя чай Нел тоже улыбалась. С возвращением Тома тревога испарилась, и теперь в ее сердце были лишь любовь и тепло. Она решила не говорить мужу о находке. По правде говоря, она даже не хотела знать, что внутри шкатулки. Теперь это было не важно.
За несколько недель Элеонор успела забыть о существовании своего телефона, а теперь он где-то назойливо зажужжал, отзываясь эхом по всей кухне. Девушка нашла его на подоконнике у цветка. Ответив на звонок, Нел посмотрела в окно и вздохнула, заметив полицейскую машину. Приходилось привыкать к такому образу жизни, но это было куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.
- Ты как? - послышался уставший голос Джейка в трубке.
- Нормально, а ты?
- Отлично, - Голдберг зевнул. - Я звонил несколько раз, ты не видела?
- По правде говоря, нет, - Элеонор сняла резинку и встряхнула волосами. - Прости, Джейк, я, в последнее время, замоталась.
- Наверстываешь упущенное с муженьком?
- Голдберг, не хами только, - хохотнула девушка.
- Ладно, ладно. Я знаю, у вас любовь. Я просто волнуюсь за тебя. В новостях постоянно говорят про твоего Хардмана и мне не по себе, что ты с ним в одном доме.
- Не забывай, что я теперь тоже Хардман, - Нел улыбнулась.
- Ты ведь веришь ему?
- Конечно верю.
- Ладно. А я верю тебе. Если что-то понадобиться, что угодно, тебе нужно лишь позвонить мне.
- Я знаю, Джейк. Спасибо, но все в порядке. Правда.
- Элеонор, ты опоздала на минуту! - разнесся по дому крик Тома и девушка улыбнулась.
- Джейк, мне пора.
- Да, я слышал. Будь осторожнее, ладно?
- Джееейк...
- Нел!
- Да буду я, буду. Все, пока.
Отключив телефон, девушка вернула его на подоконник и вприпрыжку побежала на второй этаж.
Весеннее пробуждение, пожалуй, можно назвать самым лучшим. За окном поют птицы, а лучи солнца падают на белоснежные простыни и светлую шерсть Шарма, и, словно играючи, пробираются сквозь волосинки и переливаются всеми оттенками золота. Положив руку на бок пса, Нел провела ею по шерсти, а затем, повернувшись на бок, крепко обняла такого доброго и мягкого друга. Подниматься с постели совершенно не хотелось, но, ощущение чьего-то присутствия в доме не давало покоя. Сперва Элеонор подумала, что Том говорит по телефону, но потом, услышав голос Хиггинса, она поняла, что в доме вновь незваные гости. Нехотя поднявшись, Нел сладко зевнула и, поцеловав пса, пошла к мужу.
- Доброе утро, - поздоровалась девушка, зевая в очередной раз. - Вы лишаете меня утренних прелестей семейной жизни, Уильям.
- Доброе утро, - рассмеялся Том, притягивая Элеонор к себе. - Прости, милая. Уилл просто заехал рассказать, как обстоят дела.
- Уилл? - удивилась Нел. - С каких пор вы начали называть друг друга сокращенно, Томми?
- Здравствуйте, Элеонор, - вмешался в разговор Хиггинс. - Полагаю, теперь я ваш близкий друг, так что я не против.
- Не много у нас близких друзей, - цокнула языком Элеонор и, налив себе кофе, присела за стол. - Есть новости, Уилл?
- Мы нашли мне хорошего адвоката, - ответил за агента Хардман. - В этот раз все серьезнее, чем я предполагал, так что теперь моих знаний не хватит для составления защиты.
- Значит, суд, все же, будет?
- Да, Элеонор, - кивнул Уильям. - Этого, увы, не избежать. Но все не так плохо, на самом деле. У нас лишь косвенные улики, то есть перчатки. На ноже мы обнаружили кровь животного. Вы были правы, таких перчаток не одна пара, так что не думаю, что суд вообще посчитает это уликой. К тому же, кровь на перчатке принадлежит вам, Том.
- А вторая группа крови?
- Мой новый адвокат посоветовал сказать, что я не знаю, откуда эта кровь или же что я помог прохожему на улице, который ввязался в переделку.
- А что из этого правда? - Нел отпила кофе и посмотрела на Тома.
- Я не знаю, откуда она вообще там, - ответил тот. - Все будет хорошо. Адвокат хороший, он поможет мне с защитой и все. А потом мы уедем подальше отсюда и забудем все как страшный сон.
- Хорошо бы, - протянула Нел. - А что еще? Что по настоящему маньяку? Есть зацепки?
- К сожалению, единственная зацепка, которую нам удалось найти, привела нас к Тому, - вздохнул агент. - Что же, не буду вам мешать. Томас, заедите завтра в участок. Нужно провести еще одно опознание.
- Зачем? - встрепенулась Элеонор.
- Наша свидетельница начала путаться в показаниях. Теперь я не очень-то ей и доверяю, - честно ответил агент. - По опознанию по фото она в последний раз указала на другого человека, хотя раньше полностью была уверена, что это Томас.
- Класс, - закатила глаза Нел. - Гражданский долг выполнен.
Допив кофе, Хиггинс ушел, а Томас, Элеонор и Шарми пошли на прогулку в лес. Совсем недавно Том сделал качели на одном из деревьев, и теперь это было излюбленное место девушки. Они проводили много времени на этих качелях и просто наслаждались теплым ветром.
- У нас ведь правда все будет хорошо? - спросила Элеонор, когда Том сел позади девушки и начал раскачивать качели, уткнувшись носом в ее макушку.
- Да, все будет хорошо, моя маленькая, - ответил мужчина. - Адвокат действительно хороший, и, я думаю, дело попросту развалится.
- Это хорошо. Но ведь настоящий убийца все еще гуляет на свободе.
- Они найдут его, Элеонор.
- А если все будет точно также как с Зодиаком*? Тогда тоже говорили, что его найдут.
- И его нашли.
- Да, спустя много лет и еще не факт, что это именно он, - Нел откинула голову назад и вздохнула.
- Прости меня, Элеонор, - Том поцеловал девушку в плечо и крепче прижал к себе.
- За что ты снова извиняешься?
- За все, что происходит. Не нужно было тебя в это втягивать.
- В смысле втягивать? - Элеонор повернулась лицом к мужу и, краем глаза заметила, как Шарм охотится на бабочку.
- Я долго думал над этим, - Том закинул ноги девушки на себя и посмотрел в небо. - Если бы я тогда не вынудил приехать тебя в тюрьму, то ты бы жила нормальной жизнью.
- А под нормальной жизнью ты подразумеваешь жизнь без тебя?
Том не ответил, да и слова были не нужны. В какой-то степени он был прав. Если бы она тогда не приехала, то сейчас бы работала психологом, и наверняка у нее был бы кот, и уж точно не было бы таких забот. Они оба это понимали.
- Том, послушай меня, ладно? - Элеонор обхватила лицо мужа руками и заставила посмотреть на себя. - Ты - лучшее что случилось в моей жизни. И я не жалею, что приехала тогда. И уж точно я не жалею, что полюбила тебя. И тем более не жалею, что вышла за тебя, ясно? Мы со всем справимся и все у нас будет хорошо. Ты сам это говорил.
- А что, если нет? Что, если они найдут еще улики против меня?
- Но ты ведь этого не делал, а значит, они ничего не найдут, - Нел с уверенностью смотрела на мужа и тот вздохнул. - Том, не нужно переживать об этом. Я верю Хиггинсу, и я знаю, что он сделает все, чтобы найти настоящего убийцу.
- Знаешь, я тоже начал ему доверять. Прости, что ревновал тогда тебя к нему.
- Если ты еще раз извинишься передо мной, то я обещаю, я заберу Шарма и уеду из дома, ясно?
- Ты такая красивая, когда командуешь! - усмехнулся Том и в его глазах вновь появились искры счастья.
- Идиот!
Тем же вечером Томас решил устроить для своей жены маленький сюрприз. Он заказал столик в лучшем ресторане города, в котором играла живая музыка. Они оба любили сочетание скрипки и фортепиано. Он хотел отвлечь ее от всего, что происходит и просто провести романтический вечер в хорошем месте при свечах.
Если раньше девушка запрещала Томасу дарить ей подарки, то теперь он запрещал ей их не принимать. Он не мог не радовать любимого человека. По началу Элеонор протестовала и ругала мужа за пустую трату денег. Но, однажды, мужчина увидел, как девушка примеряет изумрудные серьги в ванной комнате, которые он подарил ей. Нел тогда отложила коробочку и сказала, что для нее это слишком дорогой подарок. Том все понимал, но не мог поступать иначе. В итоге, она не выдержала и надела подарок и именно в тот момент, когда она это сделала, в ванную вошел Томас, с ехидной улыбкой на лице. С тех пор подарки стали неотъемлемой частью ее жизни. Том стал баловать жену любыми способами и так часто, как только мог. Он дарил ей украшения, платья, туфли, дорогие книги и антикварные вещи. Однажды он чуть не купил ей машину лишь потому, что девушке приглянулся цвет, когда они ехали по городу. Все же, от этой покупки Элеонор удалось отговорить мужа. Водить она так и не научилась, да это было и не нужно. Но самый замечательный подарок Томас преподнес ей на день рождения. Это была картина 19 века. Большая и красивая. Ее написал неизвестный художник, и раньше она выставлялась в музеях, а теперь она красовалась на стене их библиотеки. Это был не Моне, не Пикассо и не Дали. Это был шедевр безымянного, но известного художника. У картины не было названия, а была лишь подпись. «T.H.» Элеонор часто казалось, что эту картину написал сам Томас, но, увы, это было не так.
Вот и в этот раз девушка не смогла отвертеться от подарка. Томас преподнес ей коробку, в которой она нашла платье цвета изумруда, к которому идеально подходили подаренные ранее серьги. Сидя на пуфике у трюмо, Нел аккуратно укладывала волосы и наблюдала через отражение, как Томас застегивает рубашку.
- Тебе чертовски идут костюмы, - не выдержала Элеонор, рассматривая мужа. - Почему мужчины так не любят их?
- Я люблю костюмы. Это весьма элегантно.
- Элегаааантно, - передразнила девушка и рассмеялась. - Ты великолепен.
- А тебе идут классические платья. Если честно, я никогда не понимал, почему девушки так любят короткие юбки. Мне кажется, что девушка куда сексуальнее выглядит в красивом платье ниже колен.
- А ты ценитель женской красоты, Томас, - Нел повернулась к мужу. - И как часто ты обращаешь внимание на девушек в юбках?
- А зачем? Покупаю я платья только тебе, и я рад, что у нас совпадают вкусы. К тому же, я люблю твои бедра.
- Ловко, - хохотнула Элеонор, поворачиваясь обратно к зеркалу и нанося помаду. - А если бы я надела короткую юбку?
- Ты бы не надела.
- А если бы?
- В принципе, можешь надеть. Но тогда ты из дома не выйдешь?
- Запрешь меня?
- Нет, - Том подошел к девушке и, положив руки ей на талию, нагнулся к плечу. - Я тебя просто не выпущу.
Нел рассмеялась, поняв, о чем он и чуть не размазала яркую помаду. Томас присел рядом и начал разглядывать лицо жены. Его взгляд задержался на губах и мужчина, взяв салфетку, протянул ее девушке.
- Накрась лучше вот этой.
- Почему? - спросила Элеонор, взяв из его рук салфетку и помаду более темного цвета. - Слишком ярко?
- Нет, тебе идет, просто, если честно, такой цвет губ ассоциируется у меня со смертью.
- Почему? - снова спросила Нел, не понимая, о чем он говорит.
Томас вздохнул и опустил голову.
- С такой помадой находили тех девушек. Я не хочу, чтобы она была на тебе.
Нел сначала не поняла, о чем идет речь, а потом, вспомнив о серийном убийце, округлила глаза и вздохнула. Том был прав. Такая помада была на девочках. Только сейчас она это поняла. Взяв салфетку, Элеонор вытерла губы и накрасила заново.
- Вот так идеально, - улыбнулся Томас. - Хотя, домой ты вернешься без нее.
- Истинные леди не смазывают помаду на свиданиях, - гордо ответила Элеонор, надевая туфли.
- А еще истинные леди не занимаются непристойностями в уборных, на задних сидениях машины, на столе, на полу, на ковре...
- Все, все! Я поняла! - Нел шутливо ударила мужа в плечо и тот рассмеялся.
- Погоди, я же не сказал, каким образом у тебя сотрется помада этим вечером, - Том сделал серьезное лицо и Элеонор снова рассмеялась.
- Если ты будешь много говорить, любовь моя, - томно протянула девушка. - Останешься без сладкого.
Этот вечер поистине был восхитительным, если не брать во внимание осуждающие и испуганные взгляды гостей ресторана и полицейскую машину, которая стояла за углом. Нел уже давно свыклась с тем фактом, что они с Томасом стали кем-то вроде цирковых обезьянок, но все же эти взгляды не давали покоя.
- Расслабься, все хорошо, - Том взял девушку за руку. - Не обращай внимания.
- Я пытаюсь, - поджала губы Элеонор. - Просто я чувствую себя сейчас точно так же, как на первом свидании с тобой.
- Я помню, как ты смущалась тогда меня и боялась, - усмехнулся мужчина. - Это было мило.
- Я говорю про этих людей.
- Я знаю. Но сейчас мы с тобой вместе, и я хочу, чтобы ты смотрела только на меня, потому что я собираюсь весь вечер смотреть на тебя.
Щеки Элеонор снова вспыхнули от смущения, и это не ускользнуло от взгляда Томаса. Мужчина словно расцвел и улыбнулся. Он был счастлив, что она снова улыбается, а на месте впалых скул снова появились милые щечки. Ему удалось вернуть в Элеонор искру жизни. Очень долго ему приходилось уговаривать девушку поесть. Ее организм не требовал еды из-за стресса, который она испытала из-за него, но теперь все было в порядке.
- Как ты смотришь на то, чтобы переехать в Лондон? - внезапно спросил Том.
- Ты хочешь туда переехать?
- Да. Думаю, это хорошая идея.
- Ну, я не знаю, - смутилась девушка. - Я не думала об этом.
- Мне кажется, нам нужно что-то поменять.
- Я думала, ты любишь этот дом, - Элеонор отпила вина и облизнула губы.
- Люблю, но все же, после всего этого, было бы хорошо переехать. Люди не перестанут говорить о нашей семье, а я не хочу, чтобы наши дети слушали все это.
Нел и думать забыла о том, что они планировали создать настоящую семью. В последнее время столько всего произошло, что рождение ребенка отошло на второй план. В груди появилось взявшееся из ниоткуда тепло и радость. Она хотела ребенка. Хотела семью. Хотела создать все это вместе с Томасом, но наверняка сейчас было неподходящее для этого время.
- Ты передумала? - спросил Том, заметив задумчивый взгляд. - Я не настаиваю. Мы можем еще подождать.
- Нет, нет, я хочу этого, - улыбнулась девушка. - Я, правда, хочу. Но ты не думаешь, что нам сперва нужно со всем разобраться, а потом уже говорить о детях. Когда мы это планировали, не было, скажем так, этой ситуации.
- Да, я знаю, - Том промокнул губы и отложил салфетку. - Именно поэтому я и предлагаю после всего переехать в Лондон.
Элеонор уже знала, что они переедут туда. Не потому, что этот город их перестал принимать, а потому, что она просто последует за этим мужчиной хоть на Эверест. Куда угодно, только бы с ним. Том тоже понял это по ее взгляду. Поднявшись из-за стола, он протянул ей руку и пригласил на танец. Все было как раньше. Каждый танец, словно первый и наплевать на осуждающие взгляды.
К концу ужина у Томаса зазвонил телефон, и ему пришлось отойти и ответить на звонок. Снова звонил Хиггинс. Элеонор осталась сидеть за столиком. Допив вино, девушка посмотрела на прозрачный пустой бокал со следом темной помады. Ей всегда казалось, что это привлекательно и сексуально. Аккуратный, красивый след на белой кружке из-под кофе или же на прозрачном бокале. Он не могла понять, почему это так красиво. Просто красиво. Просто нравится. Все иногда бывает просто и не нужно искать причины, почему именно так.
Но, вдруг в голове Элеонор появились несколько строк, которые она видела в делах. Она замерла, глядя на бокал, и затаила дыхание. Сердце начало яростно биться о грудную клетку, а пальцы рук словно онемели. Она едва дышала, а все вокруг погрузилось в густой туман, и даже музыка стихла.
- Все в порядке? - спросил Томас, вырывая из забвения Элеонор.
Та лишь кивнула и поднялась, кивнув официанту. Нел шла словно на ватных ногах не говоря и слова. Сердце продолжало стучать все сильнее, а когда Томас взял ее за руку и поцеловал пальцы в своей привычной манере, сердце словно и вовсе остановилось.
- С тобой точно все хорошо? - спросил мужчина, когда они ехали по шоссе. - Ты бледная. Хорошо себя чувствуешь?
- Да, да, - выдохнула Элеонор. - Все в порядке.
- Уверена?
- Да.
***
- Ох, не удалось мне стереть твою помаду, - вздохнул Томас, выйдя из душа в домашних штанах и майке.
Элеонор сидела на кровати с салфеткой в руках и мяла ее, слегка испачкав пальцы темной помадой. На ней все еще было платье и серьги, а руки слегка дрожали. Том не мог понять, что происходит с девушкой. После того, как они покинули ресторан, Нел от силы произнесла несколько слов, а придя домой она не находила себе места. Том решил оставить ее и пойти в душ, подумав, что ей просто нужно время. Сейчас же она была бледнее самой смерти.
- Малышка, - мужчина опустился на колени перед Нел и взял ее за руки. - Что случилось?
Она молчала. Даже взгляд не подняла.
- Эй, Элеонор, - Том убрал темную прядь волос за ухо и приподнял ее голову за подбородок. - Тебе кто-то что-то сказал? Что произошло?
Нел все еще едва могла дышать. Мужчина увидел, как слегка начали дрожать ее губы, а в глазах была пустота и отчаяние. Он не мог понять, что происходит. Его сердце начало болезненно сжиматься, когда он увидел в глазах девушки страх. Страх перед ним.
- Как ты узнал? - тихо спросила девушка дрожащим голосом.
- Что узнал? - Том оглядел Элеонор и заметил на ее лице темные разводы, но не от туши.
- Как ты узнал, какая именно была помада на тех девушках?
Тридцатью минутами ранее.
- С тобой все хорошо? - спросил Том, закрывая входную дверь.
- Да, все нормально, - кивнула девушка, проходя в кухню.
Налив себе воды, Элеонор принялась жадно пить ее, оставляя еще один след темной помады на стакане. Томас подошел и прижался к ее спине, положив руки на живот. Его губы коснулись обнаженного плеча, и девушка чуть дернулась.
- Я приму душ, - шепнул Хардман. - Хочешь со мной?
Она лишь отрицательно покачала головой, смотря в одну точку. Том снова поцеловал ее и пошел на второй этаж. Как только в ванной комнате включилась вода, Элеонор бросилась к камину. Наплевав на сажу и пепел, девушка на коленях чуть ли не забралась внутрь. Водя руками по стене и стараясь дышать как можно тише, она нащупала выпуклость и открыла тайник. Достав оттуда шкатулку, Элеонор, под взгляд Шарма, сидящего в кресле, потрясла ее, а затем попыталась открыть. Ничего не выходило. Крышка не поддавалась. Поднявшись с пола девушка бросилась в кухню и, взяв нож, начала ковырять замок, в надежде, что он поддастся. Но и это не дало результатов. Руки все сильнее тряслись, а в голове Элеонор была лишь одна мысль. «Пусть она будет пустая». Так страшно ей не было никогда. Казалось, что все чувства словно ультразвуком отдаются в голове. Ей с трудом удавалось услышать звук льющейся воды. Сделав несколько глубоких вдохов, Нел отставила шкатулку и вновь побежала в комнату. Трясущимися руками она начала перебирать все вещи. Она достала подушки из чехлов и осмотрела их. Она проверила каждый шкафчик в столе, перетрясла каждую книгу, заглянула под диван и даже подняла ковер, пытаясь найти в полу еще один тайник. Не было ничего. Оглядевшись, Элеонор быстро пробежала по коридору и начала все переворачивать в библиотеке. Скидывая книги с полок, она прощупывала каждый стеллаж, но так ничего и не нашла. Обессиленная, она осела на пол и быстро задышала, прижав руки к груди. Томаса не было уже почти десять минут, а это значило, что время было почти на исходе. Вдруг ее взор задержался на картине, которая висела на стене. Поднявшись, девушка сняла ее и снова ощупала стену. Ничего. Перевернув полотно, Элеонор провела рукой по задней стороне картины и нащупала что-то твердое. Недолго думая, девушка разорвала тонкую коричневую бумагу и оттуда со звоном выпал маленький ключик. Тот самый, который она нашла в коробке в подвале. Тот самый, которого не было, когда Хиггинс забирал эту коробку. В тот раз Нел подумала, что это ключик от наручников, но сейчас она поняла. Сейчас она все поняла.
Схватив ключ, девушка бросилась обратно в кухню и, чуть не падая, подбежала к шкатулке. С третьего раза ей удалось вставить ключ. Когда замок щелкнул, Элеонор замерла. Хотела ли она знать, что было внутри? Нет, определенно нет. Был еще не поздно вернуть все на свои места. Было не поздно спрятать шкатулку обратно, а ключ вернуть на место. Можно было сказать Тому, что беспорядок - это следствие небольшого нервного срыва или же еще что. Можно было все вернуть. Можно было...
Но она не смогла. Не смогла все вернуть. Открыв крышку, девушка буквально отскочила назад и врезалась в холодильник. Зажав рот рукой, она попыталась взять себя в руки, но выходило это плохо. Схватившись рукой за стол, Элеонор снова заглянула в коробку и ее сердце, словно разбилось на тысячи осколков, которые впились во все органы. Живот скрутило, а на виски снова начал давить ультразвук. Облокотившись на столешницу, девушка схватилась за голову, и из ее рта вырвался хрип боли и отчаяния. Она знала, что нужно делать. Знала, как поступить. Но было ли это правильное решение?
Времени оставалось все меньше и меньше. Перед глазами снова всплыл образ Кристины. Нел снова увидела подругу, лежащую на земле в крови. Она увидела ее мертвые глаза и пустоту в них.
Сделав еще один глубокий вдох, Элеонор захлопнула крышку шкатулки и бросилась прочь из дома. Она бежала по тропинке в темноте, то и дело спотыкаясь.
- Офицер! - крикнула она, стуча по стеклу машины. - Офицер! Мне нужна ваша помощь!
- Что случилось? - зевая, спросил полноватый мужчина, опуская стекло.
- Вот, возьмите это, - Нел сунула шкатулку в руки полицейского. - Отвезите это агенту Хиггинсу. Сейчас же!
- Мне нельзя покидать пост, - ответил тот. - Я могу позвонить ему, и он приедет.
- Нет, отвезите это ему, пожалуйста! - взмолилась Элеонор. - Как можно быстрее!
- Меня могут уволить, если я уеду!
- Да мне наплевать, придурок ты! Отвези это Хиггинсу и скажи, чтобы он срочно ехал сюда! Если тебя уволят, я возмещу ущерб, ясно?
- Ой, ладно, ладно! - закатил глаза мужчина. - Истеричка!
Повернув ключ зажигания, полицейский вывернул руль и медленно поехал в сторону дороги. Нел была зла на офицера, но еще больше она была зла на себя. Правильно ли она сделала? Верно ли поступила? Не ошиблась ли?
Сейчас.
- Как ты узнал, какая именно была помада на тех девушках?
Вопрос эхом отозвался в голове Тома и тот прикусил губу.
- Хиггинс сказал или ты, я не помню. А что?
- Он не говорил тебе этого, - снова шепнула Нел. - И я тебе этого не говорила.
- Ну, видимо, кто-то из вас сказал, - Томас покачал головой. - Элеонор, что происходит? Что с тобой?
- Ты меня любишь, Том? - внезапно спросила девушка, заглядывая в мужские глаза.
- Конечно, люблю, маленькая моя, - улыбнулся Хардман, проводя рукой по щеке Нел. - С чего вдруг такие вопросы?
- Ты меня, правда, любишь или просто говоришь так?
- Элеонор, ты можешь сказать мне, что происходит? - Томас снова сжал руки девушки и поцеловал ее пальчики. - Тебя кто-то обидел? Тебе что-то сказали, пока я говорил с Хиггинсом?
- Нет, - покачала головой Нел. - Никто, ничего мне не говорил, Том.
- Тогда что? Что случилось?
- Ты так и не ответил на мой вопрос.
- Я же сказал, что люблю тебя. Я могу говорить тебе это каждую минуту, если хочешь.
- Я не про этот вопрос, Том, - Элеонор прикусила губу и, освободившись из хватки мужа, поднялась. - Как ты узнал про помаду? Ты не мог увидеть это на фото. Никто не знал, кроме агентов и... И меня.
- Я же сказал, - Хардман остался стоять на коленях у пустой кровати и смотреть вперед, в то время как Элеонор уже стояла позади него. - Ты мне это сказала.
Мужчина резко выпрямился и поднялся с пола.
- Я тебе этого не говорила.
- Тогда Хиггинс! - вскрикнул Томас. - Боже мой, Элеонор, ты можешь объяснить мне, что происходит? К чему все это?
- Я хочу знать правду, Том.
- Какую правду? - снова закричал он, и Нел чуть вздрогнув, отвернулась.
Она знала, что нужно тянуть время, но не могла этого сделать. Она просто не знала, что говорить и как себя вести в этой ситуации. Она не знала, как поступить и что будет дальше. Казалось, что минуты превратились в часы. Взглянув на телефон, девушка прикинула, что офицер уже успел добраться до Хиггинса и наверняка успел передать ему шкатулку. А что, если это все же ошибка? Что, если она ошиблась и теперь собственноручно разрушает свою жизнь и будущее? На телефон пришло сообщение и прочитав его Нел поняла, что осталось еще немного.
- Элеонор, - послышался голос Тома за спиной, и девушка обернулась. - Где полицейская машина?
Хардман стоял у окна и, отодвинув тюль, смотрел на улицу. Его губы были плотно сжаты, а взгляд блуждал. Нел затмила, как на его шее выступила вена, а челюсти стиснулись.
- Я...я не знаю, - замялась девушка. - Может быть, он просто уехал?
Том уловил дрожащие нотки и страх в голосе своей жены. Теперь он все понял.
- Просто уехал, - повторил он и, подойдя к девушке, провел пальцем по темному следу на ее лице. - А это не тушь, верно?
Нел опустила взгляд и сильнее обхватила себя руками. Она не могла сдвинуться с места. Не могла поднять голову. Не могла дышать. Томас кивнул и быстро вышел из комнаты. На телефон пришло еще одно сообщение. Вздохнув, девушка последовала за мужем. Она остановилась на лестнице, и увидела, как Томас присел на корточки рядом с камином.
- Я запретил тебе подходить к камину, разве нет? - Хардман взглянул на испуганную девушку и, поднявшись, огляделся. - Ты разгромила нашу гостиную. Даже Шарм спрятался.
Мужчина медленно прошел по комнате, а затем спустился ниже и прошел в библиотеку.
- Ты скинула наши книги, - громко сказал он, и Нел дернулась, сильнее впившись пальцами в деревянные перила. - И испортила картину, которую я подарил тебе.
Томас вернулся в гостиную и посмотрел на босоногую девушку, которая едва стояла на ногах. На ее глазах выступили слезы, и она продолжала сжимать телефон, который снова завибрировал.
- Кто тебе пишет? - громко, но спокойно спросил мужчина. - Дай сюда.
Он подошел к лестнице и протянул руку. Нел лишь поднялась на ступеньку выше, боязливо смотря в глаза мужа.
- Я сказал, дай мне телефон, - выделяя каждое слово, сказал Хардман. - Я хочу знать, кто пишет моей жене в столь поздний час.
Нел было некуда деваться. Она не могла просто убежать, не могла спрятаться. Она не могла сделать абсолютно ничего. Теперь, его слова о том, что он никогда ее не отпустит и что она принадлежит только ему, приобрели иной смысл. Девушка аккуратно вложила телефон в руку мужа и отвернулась.
- Так, «Это он», «Я уже еду», «Будь осторожна», - прочитал Томас. - Ну конечно. Элеонор. Ты передала шкатулку ему, ведь так?
Том подошел ближе, и девушка отступила. Он подходил и подходил, пока не оказался у лестницы. Руки Элеонор продолжали дрожать, а в горле образовался ком.
- Зачем ты это сделала, Элеонор? - он положил руку на перила и вздохнул. - Зачем?
- Что теперь? - едва выдохнула девушка, то и дело, отводя взгляд. - Ты убьешь меня?
- Что? - удивился Томас, а в его голосе застыл ужас и смятение. - Нет, Элеонор, нет, что ты! Я бы никогда так с тобой не поступил. Я люблю тебя.
- Не трогай меня, - прошипела девушка, когда Том протянул к ней руку. - Не смей.
- Элеонор, нет, прошу, не бойся меня, - теперь в голосе была слышна мольба и страх. - Нет, Элеонор, послушай. Прошу, выслушай меня.
Хардман сделал шаг, и Нел отступила назад, но ее нога соскользнула со ступеньки, и она чуть было не упала. Том успел подхватить девушку и аккуратно посадить на деревянные ступени. Встав на колени перед ней, Томас снова взял жену за руки и почувствовал, как дрожит ее тело.
- Элеонор, - спокойным голосом сказал он. - Ты все не так поняла.
- А как я должна была это понять?
- Это не то, чем кажется, Элеонор. Ты должна верить мне, - Томас погладил руки девушки и придвинулся ближе. - Я люблю тебя.
- Тогда скажи мне правду, Том.
- Я не могу.
- Почему?
- Просто не могу, моя милая, - мужчина склонил голову и прислонился лбом к девичьим коленям. - Ты должна верить мне.
Из глаз Элеонор хлынули слезы горечи и отчаяния. Она не выдержала. Не смогла больше терпеть. Аккуратно высвободив руку, Нел запустила пальцы в светлые, кудрявые волосы и чуть сжала их, прикусив губу.
- О господи, Том, - прохныкала она, сильно кусая губу. - Что ты сделал?
- Ничего, Элеонор, - мужчина поднял голову и посмотрел на девушку глазами, полными любви и раскаяния. - Прошу, поверь мне, пожалуйста, поверь мне, любовь моя.
Он снова схватил Нел за руку и начал целовать запястье. Девушка провела пальцами по мужской скуле и приподняла его голову за подбородок.
- Ты убил Кристину? - спросила она, ожидая услышать отрицательный ответ. - Скажи мне правду.
Он молчал. Он просто смотрел на нее и молчал, лишь слегка приоткрыв рот. В глазах его не было злости, не было разочарования или боли. Там была лишь любовь. Только любовь. Элеонор сползла на ступень ниже и прижалась к мужскому телу, вдыхая любимый аромат. Она так сильно его любит и теперь она поняла, что разрушила абсолютно все.
- Уходи.
- Что?
- Уходи, Том, - Нел посмотрела на мужа глазами, полными слез. - Прошу, уходи.
- Нет. Я не уйду. Я обещал.
- Ты разбил мне сердце, - прошептала она, и в ту же самую секунду в комнате появился агент Хиггинс с пистолетом в руке.
Дальше все происходило словно в тумане. Агент оторвал мужчину от девушки, и Нел в ту же секунду почувствовала пустоту и холод.
- Томас Роберт Хардман, вы арестованы по подозрению в похищении, изнасиловании и убийстве Кристины Симмс, а также по подозрению в убийстве более двадцати девушек. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде.
*Зодиа́к - серийный убийца, действовавший в Северной Калифорнии и Сан-Франциско в конце 1960-х годов. Личность преступника до сих пор не установлена.