Перелет над Атлантическим океаном длиной в девять часов и двадцать минут оказался для Элеонор куда более спокойным, чем она ожидала. До этого девушке не доводилось летать на самолетах и, по правде говоря, она не слабо так трусила в аэропорту. Том понял, что она боится и успокаивающе поглаживал ее руку, крепко стиснув пальцы. Но, стоило самолету подняться в воздух, и девушка тут же отключилась, впав в крепкий и яркий сон, склонив голову на плечо Томаса. Хардман лишь посмеялся над возлюбленной и, крепко обняв, поцеловал ее в макушку. Девушка проспала весь полет, то и дело меняя позы. Она то удобно устраивалась на мужской груди, то клала голову на его колени, перекинув ноги через подлокотник. И Нел совершенно не смущало, что она летит первым классом и что, возможно, ей будет куда удобнее улечься на сиденье. Но возможно, не значит удобно. Тому нравилось, что она не может его отпустить. Теперь они буквально липли друг к другу. Они были словно магнитами. Сперва, они отталкивали друг друга, но потом все изменилось. Изменив положение, они прилипли друг к другу, и теперь было непонятно, кто кем одержим. Казалось, что безумны были оба.
Элеонор неспешно спускалась с трапа самолета, держа Томаса за руку. Она то и дело зевала и поправляла растрепанные волосы. Усадив девушку в такси, Том закинул сумки в багажник и сел рядом. Элеонор постоянно оборачивалась назад, пытаясь разглядеть город. Он был так прекрасен. Куда лучше, чем в фильмах. Осенний Лондон просто завораживал.
— Ты еще увидишь все это, милая, — рассмеялся Хардман, когда Нел в очередной раз обернулась назад. – У нас много времени, чтобы осмотреть этот город вдоль и поперек.
— Чтобы осмотреть город вдоль и поперек жизни не хватит, а у нас всего-то две недели, — ответила Нел, даже не взглянув на мужчину.
— Нетерпеливая, — ухмыльнулся Томас.
— Ага, а раньше была умная, но трусливая, — с сарказмом ответила девушка, снова поворачивая голову.
— Теперь моя и любимая, — Том потянул Дрейк на себя и та, рассмеявшись, прижалась к его груди, все еще не отрывая взгляд от проносящихся домов.
— Я думала, мы будем жить в отеле, — затмила Элеонор, когда машина выехала в ближайший пригород.
— Я подумал, что нам не помешает уединение и снял на это время небольшой домик, — пожал плечами Томас. – Ну, это куда удобнее, чем жить в отеле.
— Знаешь, у меня снова чувство дежавю. Надеюсь, это не очередной замок очередного баронета или графа? Или нет, может быть, небольшой летний домик самой Королевы?
— Ты, очевидно, преувеличиваешь мои возможности, Элеонор, — рассмеялся Хардман. – Хотя, будь у меня возможность на время снять Букингемский дворец, то я точно сделал бы это.
Нел пристально посмотрела на мужчину, прищурив глаза. В глубине души закралось подозрение, что что-то здесь определенно не так. Девушка не могла принять тот факт, что ее жизнь была похожа на сказку. Только вот, какая это была сказка? Может быть, это была история о Золушке? Или же об Алисе в стране чудес? Или же прекрасная история о Красавице и Чудовище? Последняя подходила куда больше. Как и заколдованного Принца, Томаса все считали Чудовищем. Но, потом появилась Элеонор и смогла доказать, что на самом деле у этого «Чудовища» доброе, и любящее сердце. Но что, если все не так просто? Вдруг это история о Синей бороде или же оригинальное повествование Якоба и Вильгельма Гриммов? Девушка не понимала, почему на ум пришли именно сказки. Ее окружали вовсе не они. Это была реальность. Самая реальная реальность, если так можно выразиться.
Томас не солгал. Домик действительно оказался небольшим, но таким милым и уютным. Он стоял рядом с небольшим парком, который больше был похож на лес. Остальные дома находились поодаль. Но Элеонор даже и не думала расстраиваться отсутствию соседей. Она наоборот была рада, что они будут только вдвоем. В последнее время, девушка все чаще ловила себя на мысли, что ей в принципе больше никто не нужен кроме Томаса, хотя, от собаки она бы не отказалась.
Как ни странно, разницу в восемь часов Томас и Элеонор вовсе не ощутили. Видимо, они оказались в числе везунчиков. Первый день они решили провести просто гуляя по Лондону и только под вечер, почувствовав голод, они вошли в небольшое кафе, в котором невероятно вкусно пахло выпечкой. В домик они вернулись далеко за полночь. Элеонор была невероятно счастлива. Она чувствовала себя окрыленной и свободной. Город произвел на девушку невероятное впечатление. Сегодня она убедилась, что у каждого города действительно есть душа и запах. Лондон пах мокрым асфальтом, ноткой красного вина и листочками роз. «Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет*». Может быть, это была лишь Шекспировская шутка, а может быть, и нет.
Всю следующую неделю Томас не позволял Элеонор заскучать. Он водил ее, куда она только желала. Спектакли, пьесы, выставки, галереи. Он исполнял одну мечту за другой, делая все возможное, чтобы Нел была счастлива. Пожалуй, он никогда не забудет детский восторг и трепет в ее глазах, когда они поднялись над Лондоном на колесе обозрения. Это была не Эйфелева башня, но кто сказал, что поцелуй на колесе обозрения над Лондоном не может быть столь же прекрасен, как и на башне в Париже? Все это захватывало и потрясало воображение и сознание Элеонор Дрейк, а Томас был счастлив видеть настоящую и счастливую девушку. На самом деле, он хотел подарить ей весь мир, и это были не пустые слова. Он хотел показать ей каждый кусочек столь прекрасной планеты. Даже нет, скорее, он хотел показать планете эту прекрасную, живую, настоящую и удивительную девушку.
Гуляя по темной улице, освещенной фонарями и звездами он сжимал ее руку и надеялся, что Нел никогда его не отпустит. А Элеонор даже и не думала об этом. Этот мужчина стал для нее всем миром, точно так же, как и она для него. Казалось, что они влюбленные подростки, которые только начинают понимать истинный смысл слова любовь. Это невероятное и удивительное чувство уже давно накрыло их с головой, но только сейчас они поняли, как же сильно они влюблены друг в друга.
— Завтра мы идем на маскарад, — сказал Томас, во время домашнего ужина.
— Маскарад? – удивилась девушка.
— Именно. Мой старый знакомый узнал, что мы в городе и пригласил нас.
— Не знала, что у тебя есть здесь друзья, — Нел отставила тарелку и, вытерев губы, прилегла на диван, закидывая ноги на колени Хардмана.
— Ну, это не совсем друг, — пожал плечами мужчина. – Много лет назад мы учились вместе в школе, и с тех пор поддерживаем общение.
— Хорошо иметь таких друзей, — протянула Дрейк, и в ее сознании всплыл образ Джейка.
Со дня похорон Кристины, она ни разу не говорила с Голдбергом. Возможно, они оба были слишком подавлены случившимся. Сделав пометку в воображаемом блокноте позвонить другу, Нел резко села и уставилась на Томаса.
— Что такое? – испугался мужчина, увидев взгляд девушки.
— Мы идем на маскарад, а я не взяла ни одного подходящего платья для такого мероприятия, — на одном дыхании выпалила Элеонор.
Том замер, а затем громко рассмеялся, за что получил миниатюрным кулачком в бок.
— Прости, прости, — кашлянул мужчина. – Просто я думал, что случилось что-то страшное.
— А это и есть страшное, между прочим! – Нел подняла брови вверх, но через мгновение тоже улыбнулась. – Я никогда раньше не была на маскарадах, и у меня уж точно нет подходящих платьев.
— Знаешь, Элеонор, — Томас откинулся назад и сжал ступню девушки. – Все именно так и должно быть. Ты должна думать о платьях и волноваться, что тебе нечего надеть, а я должен сделать все, чтобы тебе приходилось лишь пройти по своему гардеробу и выбрать нужный наряд.
— Я не это имела в виду, — рассмеялась Нел. – Ты ведь знаешь.
— Вот именно, что знаю, моя милая, — Том поднялся и потянул девушку за собой. – Ты не из тех, кто выпрашивает подарки, не из тех, кто гонится за деньгами. Я знаю, что не будь я обеспечен, ты бы все равно была со мной.
— Но дом баронета мне нравится, — рассмеялась девушка, поднимаясь за Томом в спальню.
— Если бы не нравился, то пришлось бы привыкнуть, — ответил мужчина, входя в комнату. – Итак, я подумал, что оно тебе пригодится.
Хардман достал из-под кровати большую коробку и вручил ее Элеонор.
— Что это?
— Не переживай, я ничего не покупал, — заверил мужчина. – Я просто решил прихватить кое-что из дома, вот и все. Что-то старое, что-то новое, помнишь?
В глазах Тома Элеонор увидела лукавый блеск и усмехнулась, взяв коробку. Развязав бант, девушка увидела то самое бордовое платье, которое ей удалось привести в порядок, а под ним лежала бархатная коробка, в котором было подаренное Томом рубиновое колье и серьги.
—Я же говорил, что придумаю, куда ты сможешь его надеть, — Том присел рядом и погладил Нел по плечу. – Такой наряд подойдет?
— Ты ведь знал, что мы пойдем на маскарад, верно? Именно поэтому и взял все это с собой?
— Может быть, может быть, — ехидно ухмыльнулся Том. – Но, мне, все же, пришлось кое-что купить для тебя. И вот только посмей отказаться!
Мужчина достал из-под кровати еще одну коробку и Элеонор, засмущавшись, открыла ее.
— Только не сбегай с бала, — шепнул мужчина на ухо Дрейк. – А если все же решишь сбежать, то прошу, оставь на ступенях свою туфельку.
Приготовления к мероприятию начались рано утром. Элеонор бегала по дому с бигуди в волосах и то и дело заглядывала в шкаф. Томас проснулся от негромкого топота и, открыв глаза, улыбнулся.
— Мы словно семейная пара, которая собирается в гости к такой же семейной паре, — протянул мужчина, сладко зевая. – Ты очень воодушевлена.
— Ага, — улыбнулся Нел. – Прямо как ты, когда разбирал мое нижнее белье, когда я переехала к тебе.
Томас снова расплылся в улыбке и повернулся на бок, подперев рукой голову.
— А не рановато еще для сборов? Раньше восьми вечера нам там появляться не стоит.
— Это маскарад. В Лондоне. В шикарном платье, — чуть ли не по слогам произнесла девушка. – Не осуждай меня.
— Даже в мыслях не было. Может быть, ты перестанешь бегать и еще чуть-чуть полежишь со мной, ммм?
— Не могу, — быстро ответила девушка. – У меня еще много дел.
— Я знаю лишь одно важное дело, — Томас подскочил с кровати и, войдя в ванную комнату, поднял девушку на руки и отнес обратно в постель, игнорируя ее протесты. – Вот так. Важное дело. Ты лежишь со мной еще час, а потом я помогаю тебе собраться. Я завяжу все банты на платье и застегну все эти мелкие пуговички. Черт возьми, да кто вообще придумал вешать на платье столько пуговиц то?
Элеонор не выдержала и громко рассмеялась. А ведь он был прав. Сейчас они действительно были похожи на именно такую семейную пару и Нел это определенно нравилось. Было здорово иметь такую близкую и тесную связь с человеком. Безграничное доверие, отсутствие тайн и секретов, открытость и любовь. Все это у них было и возможно, именно поэтому, Элеонор и чувствовала себя в руках мужчины полностью и безгранично счастливой.
Томас, как и обещал, мужественно помог Нел застегнуть все пуговички на ее платье, хоть и при этом он не переставал ворчать, чуть посмеиваясь. Платье сидело на девушке идеально и к вечеру они оба были полностью готовы. Элеонор выглядела восхитительно. Платье, туфли и колье с серьгами идеально сочетались друг с другом, а прическа и макияж, над которыми девушка трудилась большую часть дня, дополняли образ изысканной леди прошлого века. Томас же облачился в черный фрак, белоснежную рубашку и галстук-бабочку. В руках он крепко сжимал трость, а его улыбка и вьющиеся волосы придавали ему образ истинного английского джентльмена. Элеонор была действительно восхищена образом мужчины. Он всегда одевался элегантно и изысканно, лишь изредка позволяя себе выйти из дома в майке и джинсах. Но сейчас Томас выглядел восхитительно. Вдвоем они были похожи на барона и баронессу, которые когда-то жили в их доме в Америке. Возможно, если верить в переселение душ, то они именно ими и являлись. Кто знает.
Томас с восхищением разглядывал девушку, в очередной раз, заставляя ту смущаться столь пристального взгляда. Нел опустила голову и чуть прикусила губу, пытаясь сдержать счастливую улыбку.
— Вы готовы, мисс Дрейк? – спросил мужчина, подставляя локоть Элеонор. – Готовы погрузиться в богемный и такой чарующий мир английского великолепия?
— Только если с вами, сэр, — обворожительно улыбнулась девушка, подхватывая мужчину под руку.
Сказочное, манящее и, казалось бы, нереальное великолепие туманного Альбиона поражало и окутывало собой подсознание Элеонор Дрейк. Если раньше девушка буквально витала между настоящим и прошлым, то теперь, совершенно точно можно было сказать, что она переместилась в прошлый век. Нел чувствовала себя баронессой в этом прекрасном платье, а Томас с тростью, в черном пальто и цилиндре походил на истинного британца. Было в мужчине что-то такое, что придавало ему шарм и лоск из прошлого столетия. Пожалуй, ему нужно было родиться в том веке. Хардман прекрасно вписался бы в ту мрачную и изысканную атмосферу.
Весь вечер девушка не сводила с мужчины глаз, крепко держа за руку. Сперва Нел было крайне неудобно, находится в богемном обществе. Все эти люди казались девушке крайне высокомерными и напыщенными, но потом, познакомившись со старым знакомым Хардмана, Элеонор чуть расслабилась. Маскарад вовсе не был маскарадом. В большей степени это было похоже на перемещение во времени, когда в каждом доме устраивали балы и приемы. Музыка великих классиков разносилась по огромному залу, в исполнение чуть ли не Королевского оркестра. Было видно, что здесь Томас чувствует себя более чем уверенно, но он видел смятение и застенчивость на лице своей спутницы. Он ни на секунду не отпускал Элеонор от себя. Он не позволял себе отпустить ее руку, боясь, что она потеряется здесь или же вовсе сбежит.
Вскоре, выпив пару бокалов шампанского, Нел отпустила свой страх. Теперь она уже изящно вышагивала рядом с мужчиной и улыбалась его знакомым, гордо подняв голову. Томас усмехнулся, вспомнив, какой сильной и гордой может быть его девушка.
— Потанцуем? – шепнул Хардман на ушко Элеонор, и та кивнула, чуть улыбнувшись.
Словно по мановению волшебной палочки заиграла прекраснейшая мелодия, а уже через минуту все расступились, уступая центр зала прекрасной паре, которая уже не замечала ничего вокруг. Люди смотрели на Томаса и Элеонор и не могли ими налюбоваться. Пара действительно была величественная и прекрасная. Теперь уже и Томас почувствовал себя тем самым принцем, который танцует на балу вместе с прекрасной и юной девушкой. В последнее время в их жизни было слишком много волшебства и магии. Возможно, каждая жизнь именно такая, но просто не все могут видеть волшебство в обычных вещах. Еще год назад Элеонор и подумать не могла, что подарит свое сердце прекрасному мужчине, а уж о танце в Лондоне она и мечтать не смела. Теперь это была реальность, которую они сами создали. Во время танца они ни сказали и слова друг другу. Их взгляды были куда красноречивее. Порой, слова лишь все портят. Вскоре Томас и Элеонор уже гуляли по прекрасному саду, а через минуту страстно целовались у одного из деревьев. Сейчас Нел была безгранично счастлива.
— Я могу пригласить вас на танец, мисс? – спросил невысокий мужчина, когда Томас и Элеонор вернулись в зал.
— Она не танцует, — грубо ответил Хардман, крепко обнимая девушку.
— А мне кажется, что юная леди вовсе не против подарить мне танец, — усмехнулся мужчина, подмигивая Элеонор.
Краем глаза Дрейк заметила, как изменилось выражение лица Тома. Мужчина был зол, а на его шее выступила пульсирующая венка.
— Я сказал, что девушка не танцует, — снова повторил Томас, еще крепче обнимая Элеонор.
— Том, я... — хотела было вмешаться Нел, но Том сильно сжал ее талию, и она замолчала.
— Думаю, нам пора, моя дорогая, — уже с улыбкой сказал Хардман.
— Но вечер в самом разгаре, — не унимался мужчина, который, судя по всему, выпил больше пары бокалов. – Или же привязали к себе эту прекрасную особу стокгольмским синдромом?
Вся эта ситуация была весьма странной. Нел не могла понять, почему Том так разозлился. По правде говоря, ей весь вечер льстило внимание мужского пола, но она даже и не думала флиртовать. Все ее внимание целиком и полностью занимал Хардман.
Сделав шаг, Том что-то шепнул мужчине и тот отошел, слегка кивнув и извинившись. Теперь Элеонор распирало любопытство. Она не раз замечала, что Хардман лишь одной фразой может заставить человека убежать то ли в страхе, то ли в смятении.
Проезжая по улицам Лондона Элеонор и думать забыла о странном поведении Томаса. Легкий туман вновь пленил девушку, заполоняя ее мысли. Останавливаясь на светофорах, Томас не упускал момента поцеловать руку Элеонор, и та лишь снова смущенно отводила взгляд. Да, пожалуй, она никогда не перестанет смущаться его.
Дома Тома не произнес ни слова. Казалось, его мысли были заняты чем-то другим. Элеонор не стала отвлекать мужчину и допытывать его вопросами. Она знала такое состояние. Ей самой очень часто нужно было побыть наедине с собой, и Том ей это позволял.
Переодевшись и распустив волосы, Нел вернулась к мужчине, который сидел на диване, сняв лишь пиджак. Он просто смотрел в одну точку, а его взгляд был отрешенным. Присев рядом, Элеонор положила голову на его плечо и прикрыла глаза. Хардман не шелохнулся.
— О чем ты думаешь? – вдруг спросил Томас, и Нел чуть вздрогнула, подняв голову.
— О том, что возможно, за счастье мы расплачиваемся болью, — ответила Элеонор.
— Неожиданно, — хмыкнул мужчина. – Ты о Кристине, ведь так?
— Да. И обо всем, что случилось.
— Это причиняет тебе боль? – Том посмотрел на Нел, чуть приподняв бровь.
В его глазах читалось сожаление и сочувствие и Элеонор, поджала губы, заправив мягкие волосы за ухо.
— Я скучаю по ней, — честно ответила девушка. – И по родителям. Я бы хотела с ними многим поделиться.
— Думаю, они знают.
— Возможно, — кивнула Нел. – А если нет? Если нас ничего не ждет дальше? Если там только пустота?
— Может быть, — пожал плечами Томас, снимая бабочку с шеи. – Именно поэтому, нам и нужно наслаждаться каждым мгновением.
Поднявшись, мужчина протянул Элеонор руку, и та вопросительно на него посмотрела.
— Я хочу еще один танец с тобой, Элеонор, — Том сам взял Нел за руку и потянул ее на себя.
— А музыка?
— Она нам не нужна, — улыбнулся Хардман, обнимая босоногую девушку.
И правда, музыка им была не нужна. Они танцевали под собственное дыхание и сердцебиение. Босыми ногами Нел ступала по полу, а Том лишь улыбался, крепче обнимая ее.
— Что ты сказал тому мужчине? – спросила девушка, проводя пальцами по мужской шее.
— Я сказал, что ты моя, Элеонор.
Дрейк чуть рассмеялась, откинув голову назад. В принципе, ничего другого она и не ожидала. Они продолжили танцевать, глядя друг другу в глаза. Теперь Том не мог поверить, что его мечта исполнилась. Он не мог понять, почему эта прекрасная девушка выбрала его. Почему она поддалась своим чувствам. Чем он заслужил ее любовь и доверие. В мужском сердце вновь зародился страх потерять Элеонор. Он боялся, что причинит ей боль, боялся напугать. Но он знал, что никогда ее не отпустит. Не позволит уйти, оставить его. Он говорил это Нел много раз, но она наверняка не воспринимала это всерьез. Может быть, чувства Элеонор действительно были стокгольмским синдромом? Дрейк тоже когда-то думала об этом, но быстро выкинула эту мысль из головы. Может быть, в какой-то степени это было и так. Ей нравилось превосходство мужчины над ней. Ей нравилось подчиняться ему, нравилось, когда он принимал решения за нее. Именно благодаря этим качествам, Нел могла почувствовать себя слабой девушкой в сильных руках, и ей нравилось это. Ей хотелось быть слабой и беззащитной рядом с Томом, ведь она знала, что он всегда защитит ее.
— Выходи за меня, — шепнул Томас.
Нел остановилась и посмотрела на мужчину. В ее глазах было непонимание, словно его слова прозвучали только в ее голове. Ей, правда, показалось, что это лишь воображение.
— Выходи за меня, Элеонор, — вновь повторил Том.
Теперь Дрейк поняла, что это не игра воображения. Эти слова эхом отскакивали от стен и проникали в сердце девушки, заставляя его биться сильнее и сильнее.
— Том, ты не думаешь, что... — тихо прошептала она, но мужчина снова оборвал ее.
— Нет, не думаю, — твердо ответил он. – В последнее время я начал понимать, что жизнь слишком коротка. Кто знает, что ждет нас в будущем, но я точно знаю, что хочу видеть тебя рядом.
Воспользовавшись замешательством Элеонор, Томас отошел и, достав из пиджака маленькую коробочку, встал перед девушкой на колено. Руки Нел мелко задрожали, а дыхание перехватило.
— Элеонор, я люблю тебя, — сказал Томас, глядя на девушку снизу-вверх. – Я понимаю, что за этот год произошло многое. Я знаю, что я старше, но ты самое дорогое, что есть в моей жизни. Я не представляю и дня без тебя, Элеонор.
— Том...
— Ты имеешь право отказаться, — Нел увидела, как дрожат руки мужчины. – Я не хочу принуждать тебя. Я пойму. Но я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя. Ты будешь моей женой?
Элеонор не могла выдавить из себя и слова. За все это время девушка впервые увидела Томаса в таком состоянии. Он волновался куда сильнее, чем она и Нел понимала, что он говорит от чистого сердца. Не выдержав, Дрейк опустилась на колени рядом с растерянным мужчиной и, обхватив его лицо руками, поцеловала.
— Это значит да? – спросил Том, глядя в ее глаза.
— Да, — выкрикнула Элеонор. – Тысячу раз да. Я люблю тебя.
Об этом моменте можно было сложить легенду. Томас улыбнулся и, снова поцеловав девушку, надел на ее палец кольцо. Нел крепко обнимала мужчину и глотала слезы счастья. В их сердцах было лишь тепло и любовь, которые почти ощутимо слились воедино. Они стояли друг перед другом на коленях и счастливо улыбались. Невозможно словами выразить эмоции, которые испытывали двое влюбленных. Томас смотрел на руку Нел, и целовал каждый ее пальчик, не веря, что она согласилась.
Подняв девушку, Томас сел на диван и усадил ее к себе на колени, уткнувшись носом в шею.
— Я люблю тебя, моя Элеонор, — шепнул мужчина, целуя нежную кожу.
— Я люблю тебя, — тихо прошептала девушка, сильнее прижимаясь к мужскому телу.
— Я пойму, если ты захочешь большую свадьбу. Мы можем позвать твоих друзей, и я сделаю все, чтобы этот день запомнился, но как ты смотришь на то, чтобы мы поженились завтра? Только мы вдвоем?
Нел снова замерла. Слишком много мыслей было в ее голове. Раньше девушка мечтала о красивой свадьбе, на которой будут ее друзья, а она будет в пышном платье. Она когда-то мечтала идти с букетом цветов к алтарю, а потом станцевать первый танец под восхищенные взгляды гостей. Теперь все казалось неважным. Сейчас это было лишь глупостью. Ей не нужны были гости, цветы и даже платье. Ей не нужно было абсолютно ничего. Ей нужен был только Том.
— А это возможно? – улыбнулась Элеонор. – Мы ведь в другой стране и...
— Возможно, Элеонор, — Том погладил девушку по спине. – Только скажи и я все сделаю.
— Хорошо, — Дрейк прикусила губу. – Давай поженимся завтра.
— Уверена?
— Да, Том. Только ты и я.
Знаете то чувство, когда читаешь очень интересную книгу, а потом, когда она заканчивается, возвращаешься в реальность? Нел боялась вернуться в реальность. Она боялась перевернуть страницу и понять, что это была лишь книга. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
На следующий день Томас и Элеонор поженились в маленькой церквушке. На церемонии были лишь трое. Том, Нел и священник, который едва скрывал свою радость. Нел надела легкое белое платье, а в руках у нее был небольшой букетик из розовых пионов. Томас светился от счастья, а в его глазах была безграничная любовь. Нел же дрожала, словно осиновый лист, а дыхание перехватило. Она не могла поверить в то, что происходит. Не могла поверить, что все может быть вот так просто, легко и без суеты. Они любили друг друга. Любили бескорыстной и чистой любовью. Иначе и быть не могло. Она не могла отказать Тому, ведь ее сердце уже давно принадлежало лишь ему. Она знала, что делает все правильно, хоть и поспешно. Жизнь, и правда, слишком коротка, так что нужно жить здесь и сейчас. Нельзя оглядываться назад. Нельзя задаваться вопросом «а что если». Нужно просто любить и как можно крепче держать любимого за руку. Томас смотрел на девушку, и в его глазах было лишь счастье. Она с ним. Навсегда. Навечно. Такая красивая, такая манящая и такая добрая. Произнеся клятвы и, обменявшись кольцами, Нел не смогла вновь сдержать слезы, а Томас чуть ли не закричал от радости, подхватив девушку на руки. Все это было сновидением, но никак не реальностью. Они оба были счастливы, и теперь было абсолютно неважно, что ждет их в будущем. Они были вместе, и только это имело значение. Теперь, Элеонор принадлежала только Томасу.
Оглядываясь назад, Нел понимала, что все произошло слишком быстро, но она и не хотела что-то менять, даже будь у нее такая возможность. Томас был прав, жизнь слишком коротка. Они оба этого хотели, и они сделали это.
Вернувшись из Лондона, Томас и Элеонор не могли оторваться друг от друга. Их счастье было ощутимым и таким реальным. Вскоре Хардман признался, что давно хотел это сделать, но все никак не мог найти подходящий случай. Кольцо, которое он так бережно хранил, он купил несколько месяцев назад и уже тогда он знал, что хочет видеть Элеонор в качестве своей жены. Нел не могла привыкнуть к этому статусу. Было странно слышать, как Томас называет ее миссис Хардман. Видимо туман все еще не покинул голову Элеонор, но она точно знала, что теперь она безгранично счастлива.
Спустя неделю Нел вернулась на работу. Ее коллеги были буквально ошарашены новостью о том, что девушка вышла замуж за Томаса. Как оказалось, никто не забыл про то, что случилось год назад. Нел вновь начала ощущать на себе настороженные взгляды прохожих, но теперь ее это не задевало. Она искренне не понимала, почему люди на нее так смотрят, почему они не могут порадоваться ее счастью. Пациенты, которых она принимала, часто спрашивали Нел о Томасе. Было странно слышать такие вопросы, и девушка только отшучивалась.
— Ты вышла за него? – зло спросил Голдберг, когда Нел наконец-то взяла телефон. – Ты совсем с ума сошла, Нел?
— Ну, вот только ты не начинай, Джейк, — устало протянула Элеонор. – Можешь ограничиться поздравлениями.
— Он тебе совсем голову заморочил, да? – не унимался парень. – Сперва ты переезжаешь к нему, потом едешь в Лондон и там выходишь за него замуж? Скажи честно, он заставил тебя, да?
— Никто меня не заставлял, Джейк! – не выдержала Элеонор. – Я сама этого хотела, и я счастлива с ним!
— А ты не думала, что все это ложь, Нел? Ты не допускаешь мысль, что это лишь игра? Может быть, он играет с тобой, заманивая в капкан? Все мы знаем, что он за человек, только ты не видишь его настоящего!
— А может быть, это ты не знаешь его настоящего, Джейк? – закричала девушка, стоя на тротуаре. – Почему ты не можешь просто порадоваться за меня?
—Потому что он манипулирует тобой, а ты, как овечка, следуешь за ним!
— Давай только без метафор, ладно?
— Без метафор? Хорошо! – зарычал Голдберг. – Ты дура раз согласилась на это. Твой Хардман убийца и всегда им будет. Думаешь, его просто так тогда за решетку посадили? Ты ему нужна как прикрытие и не более! Я любил тебя все это время, а ты выбрала этого убийцу! Я даже переехал в другой город, лишь бы не видеть тебя рядом с ним!
— Ты бред несешь, честное слово, — выдохнула Элеонор, потирая висок.
— Он использует тебя, Нел. Вот и все, — уже более спокойно сказал парень. – Видимо не нужно было мне уезжать.
— Знаешь что, Джейк, — твердо сказала Элеонор, окончательно взяв себя в руки. – Мне жаль, что тебе не нравится то, что я вышла за него замуж. И мне жаль, что ты так и не набрался смелости сказать мне о своих чувствах. Мне жаль, что ты ждал так долго и решился только тогда, когда в моей жизни появился Том. Знаешь, ты правильно сделал что уехал. На данный момент я счастлива, что тебя нет рядом.
Выдохнув, Нел выключила телефон и бросила его в сумочку. Сейчас она была зла. Она так хотела, чтобы Джейк порадовался за нее. Хотела, чтобы он ее поддержал и поздравил, но вместо этого она услышала очередную порцию негатива. Элеонор уже давно перестала обращать внимание на людей, которые шепчутся за спиной, но услышать такие слова от лучшего друга она не была готова. Нел сделала несколько глубоких вдохов, увидев машину Тома. Быстро сев внутрь, девушка тут же прильнула к мужу и крепко обняла его.
— Все в порядке? – обеспокоенно спросил Том, гладя девушку по волосам.
В его голосе слышалось беспокойство, и Нел лишь крепче обняла его.
— Я поговорила с Джейком, — сказала Элеонор. – Скажем так, он был не совсем рад.
— Что он сказал?
— Что ты используешь меня. Что я для тебя лишь игрушка, — пожала плечами девушка, отстраняясь от мужчины.
Том долго и упорно смотрел на Элеонор и не мог понять, верит она в слова Голдберга или же нет.
— Элеонор, — шепнул Том. – Послушай. Ты можешь сомневаться во всем, я не могу этого запретить. Но прошу, не сомневайся в моей любви. Я женился на тебе потому что не представляю свою жизнь без тебя. Джейк не знает о моих чувствах, и я не виню его за эти слова. Но ты, моя маленькая, ты все знаешь. Если ты думаешь, что мы совершили ошибку...
— Нет, — быстро перебила девушка. – Я так не думаю, Том. Я рада, что все это случилось. И я рада, что теперь я с тобой. Только ты важен для меня.
— Что же, — улыбнулся Томас, взяв Нел за руку. – Я рад, что вы так думаете, миссис Хардман.
Больше Нел с Джейком не говорила. Она видела несколько пропущенных от него и от Оливии, но вновь выслушивать все это она не хотела. Девушка была счастлива и это все, что ее волновало. Днем Элеонор работала, а вечера она проводила рядом с мужем. Они снова часто сидели на веранде, укутавшись в плед, и смотрели на звезды, думая о будущем. Поражала мысль о том, что лишь один человек может стать всем миром и подарить безграничное счастье. Все было прекрасно, но чувство того, что что-то произойдет, не покидало сердце Элеонор. В реальной жизни не бывает счастливого конца. Такие моменты не длятся вечность. Тревога с каждым днем все больше и больше проникала в душу. Нел боялась, что в один миг она все потеряет. По правде говоря, у Томаса тоже было такое чувство. Но он боялся потерять только Элеонор. Все чаще мужчина пытался уговорить девушку бросить работу. Несколько раз он даже не хотел выпускать ее из дома, и Элеонор приходилось обзванивать пациентов, и говорить им что приболела. Вскоре Томас и Элеонор начали все чаще ссориться по этому поводу. Нел злилась, когда Том запрещал ей выходить на работу. Ей было стыдно перед пациентами и коллегами, но противостоять напору мужчины она была не в силах. Создавалось впечатление, что это и был замысел Тома. В глубине души девушка понимала, что он хочет лишь быть рядом с ней, хочет ее защитить, но также он не понимала от чего именно. Спустя месяц, Томас все же добился своего. После очередной ссоры Нел ушла спать в другую комнату. Обида душила ее изнутри. Она не хотела бросать людей, которым нужна была ее помощь. Не хотела подводить их. Но Том не оставлял ей выбора.
Через час после ссоры Томас пришел в комнату, в которой спала Элеонор. Сквозь сон девушка услышала, как открылась дверь, а затем почувствовала, как мужчина лег рядом и крепко обнял ее.
— Прости меня, — шепнул Том ей на ухо в очередной раз. – Прости.
Может быть, Нел была слишком глупа, а может быть влюблена. В конце концов, влюбленность и глупость — это практически одно и тоже. Она всегда его прощала. Всегда находила ему оправдания. И в этот раз она тоже его простила. Повернувшись к мужчине лицом, Нел поцеловала его и крепко обняла. Сама того не понимая, девушка начала ставить его чувства выше своих. Впрочем, тоже самое происходило и с Томом. Он был готов на части разорваться, чтобы осчастливить девушку. Но, к сожалению, он был менее сдержанным, чем она. Теперь, когда Элеонор стала носить его фамилию, Томас почувствовал, что обязан куда больше заботится о ней. Раньше мужчина не знал, что такое настоящая любовь. Он не знал, как правильно нужно любить и как не причинять боль своей любовью. Он любил Элеонор так, как умел. Так, как считал правильным. Нел всегда знала, что Томас собственник. Она знала, что раз сказала ему да, то теперь она будет только его, и ничья больше. Ее вовсе не раздражала мужская ревность. Она даже понимала, почему Том так поступает. Ей просто хотелось понять, чего именно так боится Том. Он говорил ей, что боится потерять, боится, что она уйдет. Но было здесь еще что-то. Что-то такое, о чем он предпочитал молчать.
— Если ты хочешь, я уйду с работы, — шепнула девушка, крепко обнимая мужчину.
— Я не могу заставить тебя.
—Ты уже это делаешь, — Нел посмотрела на него. – Я не хочу, чтобы ты злился. Я люблю тебя и не хочу больше ссориться.
— Прости меня, Элеонор, — казалось, Томас был в отчаянии. – Я так сильно люблю тебя. Так сильно. Я не хочу отпускать тебя. Ты только моя, понимаешь? Только моя.
— Твоя, Том. И всегда буду, — Нел чуть улыбнулась, погладив мужчину по щеке. – Я уйду с работы и буду с тобой, если хочешь. Если ты считаешь, что так нужно, я сделаю это.
— Ты будешь счастлива здесь, я обещаю.
— Я уже счастлива.
Нел все же ушла с работы через неделю после этого разговора. В последний день, завершив все дела, Элеонор сидела в своем кабинете и, по правде говоря, была рада. Рада, что теперь она сможет все время проводить с Томом. Рада, что больше ей не придется выслушивать людей. Звучит эгоистично, зато правдиво.
— Элеонор, к вам можно?
В дверях показался мужчина, на лице которого была улыбка.
— Агент Хиггинс! – улыбнулась Элеонор, поднимаясь с места. – Рада видеть вас! Надеюсь вы...
— Без плохих вестей, да, — закончил за девушку Уильям. – Я могу войти?
— Да, конечно, проходите! Не ожидала вас увидеть.
— Поздравляю вас со свадьбой, Элеонор, — агент обнял девушку. – Надеюсь, вы счастливы с Томасом.
— Безгранично, спасибо, — улыбнулась Нел. – Вы, пожалуй, один из немногих, кто рад этому.
— Я всегда за любовь, Элеонор. Я рад, что у вас так все вышло. Кто знал.
—Да, — Нел присела рядом с агентом. – Как вы узнали?
— Мне сказал ваш профессор Гейси. Я был сегодня в университете.
— Да, я встретила его пару дней назад. У него все хорошо?
— Да, думаю, у него все отлично, — пожал плечами Уильям. – Я заходил к нему за консультацией, а он посоветовал обратиться к вам.
— Ко мне? – удивилась Элеонор. – Как же я могу вам помочь?
Хиггинс сцепил руки в замок и посмотрел на девушку.
— Элеонор, я знаю, как пришлось вам трудно в последнее время, — вздохнул мужчина. – Это тяжело, я понимаю. Мне жаль, что все так произошло. Но мы, к великому сожалению, так и не смогли найти человека, который сделал это с вашей подругой.
— К чему вы клоните? – спросила Нел, стараясь не вспоминать все подробности прошлого визита агента.
— Мне нужна ваша помощь, Элеонор. Как психолога. Скажем, свежий взгляд на дело. Но, если вы не хотите, я не настаиваю.
— Вы думаете, что я смогу помочь вам раскрыть дело? Снова? – непонимающе спросила Элеонор.
— Да, мисс Дрейк, – кивнул мужчина. – Я бы хотел, чтобы вы изучили все детали и дали свое заключение. Гейси очень рекомендовал именно вас, ведь в прошлый раз вы очень нам помогли.
— Не думаю, что смогу вам помочь, агент, — Нел поджала губы. – Я больше не работаю здесь. И, мне кажется, что Том не одобрит то, что я вновь копаюсь в этом деле.
— Я лишь предложил вам неофициально поработать над этим делом, — улыбнулся Уильям. – Если вы не хотите...
— Я не знаю, — честно ответила девушка.
Хотела ли она помочь? Определенно хотела. Ей была невыносима мысль о том, что человек, который так жестоко убил ее подругу, по сей день разгуливает на свободе. Она хотела помочь, хотела восстановить справедливость, но она боялась очередной ссоры с Томом.
— Подумайте об этом, Элеонор, — Хиггинс поднялся, и Нел поднялась следом. – Я буду рад, если вы согласитесь. Мне пора, до встречи, мисс Дрейк.
— Агент, — окликнула девушка мужчину, который уже подходил к дверям. – Теперь я миссис Хардман.
— Точно, простите меня, Элеонор, — растерялся Уильям. – Миссис Хардман.
Облизнув губы, Нел подошла к мужчине.
— Бумаги у вас с собой? – тихо спросила она.
— Все до последней, — кивнул Хиггинс. – Решили согласиться?
— Еще нет, но, если вы не против, я бы хотела ознакомиться с ними.
— Конечно, Элеонор, — улыбнулся Уильям, доставая большую папку из портфеля.
— Только я не хочу, — Нел взяла документы, – чтобы Том знал об этом.
— Это будет строго между нами. Не думаю, что мои коллеги одобрят то, что я передал вам бумаги. Вы, все же, жена подозреваемого.
— Бывшего подозреваемого, агент, — поправила девушка. – Я позвоню вам, как приму решение.
— Буду ждать, Элеонор, буду ждать.
*Цитата из трагедии «Ромео и Джульетта» 1595 год. Уильяма Шекспира.