'Visions'
Everyone was enjoying their food maliban kay Zia na natutulog na dun sa lab. Sumali narin ang Team Alpha sa kanila pero saglit na napatingin si Xin sa back door ng mansion nung may makita siyang lalaking nakatayo doon.
Agad siyang tumayo at walang pasabing lumapit dun sa lalake.
Napatingin narin ang lahat sa kanila lalo na si Jun na ngumiti nalang. "It's that time of the year already?" Tanong ni Vernon at tumango naman sina Dino. Tiningnan lang nila si Xin na nakangiting lumapit sa lalaking dumalaw sa kanya.
It was Luce.
"Hey, Xinny." Rinig nilang bati ni Luce kay Xin at tsaka niyakap ito. May dala itong mga paper bags at tsaka sila pumunta sa pavilion dun sa garden at tsaka nag-usap.
Tumingin naman kaagad sina Archer kay Jun na naglakad palapit sa kanila at tsaka binati si Luce habang nakangiti.
"I'll borrow her again, for tonight." Reed and the others tried their best to eavesdrop kaya natawa nalang si Shinshi sa kanila dahil hindi niya inaasahan na chismoso rin pala si Reed.
"Naguguluhan ako. Anong meron?" Tanong ni Atlas kina Xy.
"Luce usually visits my Mom once every year." Sagot ni Xy habang hinihiwa ang steak na ninakaw niya sa barbeque grill kanina. "Tapos?" Audin asked curiously.
"They'll talk. For hours. Maybe watch a movie together or just stare at some stupid trees and flowers." Kalmadong pagpapaliwanag ni Xy sa kanila. Lucas and the others just looked at Jun who was calmly walking back.
"Luce is crazy in love with Tita Xin." Singit ni Wilder sa usapan.
"And your Father is okay with that? Na hayaan silang dalawa na mag-usap?" Tanong ni Archer at pasimple namang tumango si Xy tsaka tumingin sa team niya.
"It's rare for a demon to fall in love, deeply. If their love gets taken away from them, they might die. Dad is respecting his feelings for my Mom at isa pa, marami ring natulong sa amin si Luce noon." It was Team Alpha's turn to eavesdrop at the Midnight Angel's conversation pero hindi sila nagpapahalata na nakikinig sila.
"Dude, I salute Tito Jun. Totally!" Manghang sabi ni Wilder pero tinakpan rin naman agad ang bibig niya dahil lumingon sa kanila sina Jun.
"Their marriage aside, you're saying that he's very confident that she won't be swayed?" Tanong ni Lucas kay Xy na tinigil nalang ang paghihiwa sa steak dahil panay tanong ang mga members niya. "Lalake sana kayo pero nakapagchismoso niyo." Reklamo niya at hinarap na sila ng maayos.
Napatikhim nalang sina Reed at umayos ng upo.
"My Dad was never confident. Akala niya nga maaagaw ni Tito Matthew si Mommy. You know, guys aren't always sure about their stand in a relationship. Because no matter how much we want to devote ourselves to a girl, nasa babae rin ang desisyon sa huli. It's who the girl chooses, matters." Sagot ni Xy habang nakapangalumbaba lang si Audin na nakikinig sa kanya.
"O, makinig kayo ng maayos. Sana matamaan kayong mga uhaw sa pinsan ko." Panunukso ni Wilder kaya sabay na lumingon sa kanya sina Lucas, Reed at Blu. Sinipa naman ni Shinshi ang paa niya kaya napa-aray nalang si Wilder at nagtampo na naman.
"Ahh, so it all boils down to Zia's deci—I mean, the girl's decision after all." Paglilinaw ni Archer at tinaas-baba pa ang kilay niya. Umirap nalang sina Lucas at kumain na muli.
They took one last look at Xin and Luce. They were casually talking, telling each other stories of their life and almost every single thing they've done. Luce's feelings for Xin was already tied around his neck that if he ever gets rid of it, he might not know how to breathe.
So, instead, even if he wasn't chosen, he still stays by her side because that's the best place for him in the entire universe.
Jun being very considerate and respectful for Luce's one in a trillion chance of falling in love, he makes way. Because Jun spends his time with Xin every day, every week, every month and every year. A single day with Luce wouldn't hurt.
But to Luce, that single day that Jun gave him felt like an entire year. And he was grateful for that.
Bigla nalang tumayo si Lucas at tsaka tiningnan si Blu na nasa tabi niya lang.
"Inom tayo." Aya niya dahilan para tumingin kaagad ang team sa kanila pati ang Team Alpha. Papagalitan sana sila ni Seth pero pinigilan ni Matthew si Seth at nakinig lang sa dalawa.
Blu breathed out at tumayo narin tsaka sinundan si Lucas na nag-aaya na uminom.
"Mahilig bang uminom si Lucas?" Tanong ni Wilder.
"Nope. Isang beses lang siyang nalasing, sabi ni Chloe. Ewan ko kung bakit nag-aaya nang uminom 'yun. Nabaliw na yata." Sagot ni Xy at kinain na ang steak na kanina niya pa hinihiwa. "Broken kasi." Sabi ni Archer.
"Kapag ako ba nasaktan, maglalasing rin kaya ako?" Tanong ni Wilder sa sarili pero bigla nalang siyang pinalo nina Ash dahilan para inis siyang tumingin sa team niya. "O, ayan. Nasaktan ka na. Uminom ka na!" Natatawang sabi ni Xy sa kanya.
Seth couldn't hold back anymore and landed a smack on each of their heads maliban kay Shinshi. Isasali niya rin sana si Audin pero tumingin kaagad si Audin sa kanya.
"O, ba't kasali ako? May sinabi ba ako?" May halong inis niyang tanong kaya napailing nalang si Seth at binagsak ang isang case ng cola sa harap nila. "Ito ang inumin niyo. Ang babata niyo pa, naglalasing na kayo." Suway niya sa mga 'to.
Natawa naman sina Dino na nakikinig lang sa kanila.
"For sure hindi ka maglalasing kasi mamamatay ka kaagad." Naibuga kaagad sina Xy ng cola na iniinom nila dahil sa sinabi ni Walter sa anak niya mismo. Kunot-noo namang tumingin si Wilder sa ama niya na kalmado lang nakatingin sa kanya.
And suddenly, they were covered in silence habang nagkatitigan lang ang mag-ama.
"D-Dad, anong—"
"I'm warning you, Wilder. Ayokong magaya ka sa Tito Lincoln mo na hindi nakinig sa akin. Choose wisely." Napalunok nalang si Wilder sa sinabi ng ama niya. Tinapik-tapik naman kaagad ni Duke ang balikat ni Walter para pakalmahin ito.
"Ba't ka ganyan sa anak mo, pre? Pag-ibig lang 'yan." Natatawang sabi ni Duke pero hindi parin tinatanggal ni Walter ang tingin sa anak niya. "Understood, son?" Walter emphasized kaya napayoko nalang si Wilder at tumango.
"Yes, Dad." Sagot niya at tsaka na umayos ng upo.
Walter was just worried about him. Very worried. Because Walter was just lucky to have met Keya while he was on the brink of losing his mind. Keya fulfilled his search for a settlement and everlasting life. Keya was the one for him.
But for Wilder, hindi alam ni Walter kung may nakalaan ba para sa anak niya. Because not every demon gets their chance. Ayaw niya ring magawa si Wilder kay Luce. Nagmahal ng todo, nasaktan ng todo.
But Luce and Wilder were different. Luce dealt with his loss wisely at hindi alam ni Walter kung anong mangyayari sa anak niya kapag nasaktan ito. They say that love can kill and others say that it's just an exaggeration.
But for demons, love is pain, torture, and death in one single word.
✥✥
"Everyone, this is Timothy. Your new brother." Reed looked at the boy in front of him. Nakaupo siya sa truno at katabi ang 'ama' niya at kaharap nilang dalawa ang mga kapatid niya.
The kid had brown hair and pale skin. Para rin itong nasa limang taong gulang pa.
"His name will be Twelve from now on." Dagdag ng ama niya. Dahan-dahan namang lumapit sina Third kay Twelve na nanginginig parin sa takot habang nakatingin sa paligid. The place was a mixture of hot and cold and his body wasn't reacting nicely to it.
"He's human?!" Gulat na tanong ni Ten nung maamoy niya ng maayos si Twelve.
"Why did you even bring a human in this place?" Walang ganang tanong ni Reed sa ama niya na nanginig kaagad ang kamay dahil sa simpleng tanong. "H-He got lost in our realm." Tumaas kaagad ang kilay ni Reed dahil dito.
"So, dinala mo siya rito, just because he got lost in our realm?" Walang emosyong tanong nito dahilan para pati ang mga kapatid niya ay natakot narin. "We don't pick up lost creatures, Father." Dagdag niya at tsaka tiningnan si Twelve na paiyak na.
Reed scoffed.
"Feed him to the Xions." Utos niya na walang pag-aalinlangan namang sinunod ng mga tauhan niya. Agad nilang hinawakan si Twelve na umiiyak na at tsaka kinaladkad papunta sa pinto. At habang kinakaladkad nila si Twelve ay may nalaglag mula sa bulsa niya.
A candy wrapper.
Twelve then tried desperately to take back his candy wrapper na kahit masugatan pa siya ay pilit parin niyang inaabot ang wrapper na para bang ang buhay niya ang nakatala rito.
"Why are you having trouble with a kid?!" Galit na sigaw ng ama ni Reed at tsaka na nila kinarga si Twelve.
"Wait." Agad na tumigil ang lahat sa simpleng utos ni Reed.
"Let him pick up his garbage." Aniya kaya nagdadalawang-isip naman ang mga tauhan niya pero sa huli ay binitawan rin si Twelve at agad itong tumakbo papunta sa wrapper at tsaka ito tinago sa bulsa niya.
Reed expected Twelve to run away again pero sandali siyang nagtaka nung pasimpleng tumayo si Twelve at itinaas ang kamay niya. Na para bang nagpapaubaya na siya sa mga tauhan ni Reed at tanggap na niya ang gagawin ng mga 'to sa kanya.
Twelve had already accepted his death after securing that certain candy wrapper.
Reed grinned.
"I changed my mind." Confusion struck everyone. It was rare for Reed to change his mind kaya natahimik silang lahat sa loob ng ilang minuto. Nanatili namang nakatingin si Reed kay Twelve na nakayuko lang at mahigpit ang hawak sa candy wrapper.
"Take him to his room." Utos niya na agad naman nilang sinunod. Twelve immediately looked up at Reed and beamed him a smile. Reed didn't react.
After weeks of living with Twelve, he still had trouble adjusting to the surroundings. He couldn't see the sun, a river or even a flower. So instead, he drew it on the walls of his room, which he was scolded for doing it.
Reed had been rough on him. No special treatment or anything. Kung anong ginagawa ni Reed sa mga kapatid niya ay 'yun din ang ginagawa niya kay Twelve. But Twelve took more damage since he's just a kid and most importantly, he's human unlike everyone.
"What's your birthday wish, Twelve?" Six asked him on his sixth birthday. Tumingin naman kaagad si Twelve kay Reed na walang ganang nakaupo sa trono niya.
Naglakad siya palapit kay Reed pero agad siyang pinigilan ng mga tauhan nito. Reed looked at him and waited for him to talk.
"My wish?" Tanong niya at nakinig naman ang lahat sa kanya. Reed also listened to him.
"Patayin mo nalang ako, K-Kuya Reed." He said, with a smile.
Reed smirked. He was amused. For so many things, he was amused. Puno ng pasa at galos ang katawan ni Twelve habang nakaharap siya kay Reed na tinatawanan lang siya. Pero imbes na magalit ay nakangiti pa siyang nakatingin kay Reed.
Lumuhod pa siya sa harap nito at tsaka yumuko.
"That's my wish." Pasimple niyang sabi. Nabigla sina Uno nung marinig ito at tsaka tiningnan si Reed na itinaas ang kamay niya. Napabuga nalang sina Seven. They knew that Reed was going to kill Twelve just by the glow in his hands.
Umiwas na sila ng tingin pero tinapik lang ni Uno ang balikat ni Two at sabay na silang tumingin muli kay Twelve na naghihilom na ang sugat.
Reed healed his wounds that no one bothered to heal. Muli ay nagtaka sina Uno sa mga kinikilos ni Reed.
"I'll kill you when you're older." Pasimpleng sabi ni Reed at inangat naman ni Twelve ang tingin niya sa kanya. "Now, please." He begged. Reed couldn't get his hands on the thought that why would Twelve want to be killed so badly?
He was already given a chance pero gusto parin nitong mamatay. Reed thought that maybe Twelve wanted to end his sufferings pero binago na naman ni Twelve ang nasa isip niya.
"I don't want to see you conquer the realms, Kuya. Ayoko pong makita kang tuluyan nang nilamon ng kadiliman. I am already satisfied with what you are right now. I'm so thankful to you for even letting me live another year. I want to stop here." Mahinahong sabi ni Twelve sa kanya.
Reed breathed out.
"You're annoying me." Aniya at ginalaw lang ang kamay niya at dumamba na si Twelve sa pader, making him cough out blood.
"I want you to die fighting me. Grow up, learn to fight, and then I'll kill you myself."
Agad na naimulat ni Reed ang mga mata niya at tsaka umupo sa kama. Napasapo nalang siya sa noo at huminga ng malalim. Napatingin naman siya kaagad sa pinto nung may kumatok dito at tsaka ito bumukas.
"Gising na—oh, gising ka na nga." Nakangiting bati ni Audin sa kanya. Tumingin naman si Reed sa wall clock. It was seven in the morning. "Oh." Takang tumingin si Reed sa tissue na binibigay ni Audin sa kanya.
Tinuro naman ni Audin ang noo niya and it turns out, pinagpapawisan pala siya.
"Nanaginip ka?" Tanong ni Audin nung tinanggap ni Reed ang tissue at pinunas sa noo niya. Tumango naman si Reed at tsaka nag-inat. Audin looked at him. "Don't read my mind." He warned. Napabuga nalang ng hangin si Audin at tumalikod na.
"Kain na tayo. Gutom na ako." Sabi ni Audin at tuluyan nang lumabas sa kwarto ni Reed.
✥✥
"Ayan, iinom-inom pero hindi naman kaya. Magdusa ka!" Inis na tumingin si Lucas kay Wilder dahil sa sinabi nito. Nakaalalay sa kanya si Blu habang naglalakad sila papunta sa mesa. "Tsk! Kaya kong maglakad." Aniya at tinulak si Blu pero agad rin naman siyang natumba.
Nameywang nalang si Blu at tumingin sa kanya.
"Gusto mong gumapang papunta dun?" Inis na tanong ni Blu sa kanya kaya napapikit nalang si Lucas at sinapo ang noo niya. His hangover hit him hard.
"And since when did you start drinking, hmm Andrei?" Agad na napatingin si Lucas sa may pinto nung pumasok si Chloe na kakatanggal lang ng robe niya na nagpoprotekta sa kanya sa araw. Sinapo ulit ni Lucas ang mukha niya.
Hinila nalang siya ni Blu patayo at dinala sa dining area.
"Ba't hindi ka lasing?" Tanong ni Atlas kay Blu.
"Hindi ako uminom." Tipid na sagot ni Blu kaya kumunot naman ang noo ng team.
"I was just listening to Lucas' rants all night." Dagdag ni Blu at tiningnan si Lucas na umub-ob na sa mesa at nanghihingi ng tubig. Bigla namang pumalakpak si Wilder. "Grabe, ang tatapang niyo. Kayo nalang kaya? Hayaan niyo na 'yung pinsan ko." Sinipa nalang ni Lucas si Wilder mula sa ilalim ng mesa dahil sa sinabi nito.
Napangiti nalang si Blu at tumingin na sa hagdanan nung bumaba na sina Audin at Reed.
"Hi! I brought eggs!" Masiglahing bati nina Celise sa kanila. Agad namang lumapit si Archer sa kanya at tinulungan siya sa mga dala niyang itlog. Napangiti nalang si Celise pero agad rin namang sinampal ang sarili niya.
Nabigla pa ang mga pinsan niya sa ginawa niya.
"You okay?" Alalang tanong ni Xy kay Celise.
"A-Ahh.. oo! Oo naman. M-May lamok kasi." Aniya at hinawakan ang pisngi niyang namumula na. Medyo napalakas kasi ang pagkakasampal niya sa sarili. Tumingin naman si Archer sa kanya.
"Oo nga. Napakalaking lamok." Sabi ni Wilder habang nakatitig ng malalim kay Archer.
"Archer, akin na 'yang itlog mo—e-este itlog na dala mo." Nanginig na ang labi ni Celise dahil sa sinabi niya at tiningnan ang mga pinsan niyang nakatingin lang sa kanya pati ang team. The corner of Archer's lips rose up to a smirk.
"You want my eggs?" Nakangiting tanong ni Archer sa kanya habang nilalapitan na siya. Celise was already shaking with nervousness kaya lumapit na si Xy sa kanila tsaka hinila si Archer papunta sa kusina.
"Ibabaon ka talaga ni Tito Milo sa lupa." Babala niya kay Archer na ngumiti lang at sinabayan na 'yung iba sa dining area. Natawa lang si Shinshi sa kanila pero saglit na nawala ang tawa niya nung may bigla siyang nakita.
Napahawak kaagad siya sa mukha niya at tsaka yumuko dahilan para tumingin ang lahat sa kanya.
"Shinshi? Okay ka lang?" Alalang tanong ni Atlas sa kanya. Shinshi shivered and then stopped because of what she saw. Si Audin naman na nakatingin sa kanya ay natigilan rin. He saw what she saw. At nakita narin ito ni Audin noon.
A kiss of death.
❅ Snow ❅