Dia e noite, os cavalos corriam de volta para o Palácio real sem descanso. Rong Tian e os outros estavam cobertos de areia e poeira, havia uma camada amarela cobrindo suas roupas e suas expressões cansadas e exaustas pela longa viagem.
Ao receber as notícias do retorno do Rei, o General Tong Jian veio rapidamente recebe-los e disse surpreso:
"Por que o Rei retornou inesperadamente? Eu havia acabado de enviar Tong Er para informa-los que a saúde da Imperatriz havia melhorado e ela se encontra em repouso em seu palácio. Ele partiu pessoalmente com um grupo de soldados, o Rei não o encontrou no caminho?"
"Sim, eu o encontrei e solicitei que me aguardassem no acampamento."
Rong Tian continuou andando apressadamente em direção ao palácio, enquanto perguntava rigorosamente:
"Como está a condição da Imperatriz?"
O General Tong teve que segui-lo rapidamente para conseguir acompanhar os passos apressados do Rei.
"Ela está muito melhor. O curandeiro suspendeu seus remédios desde ontem e ela já pode sair da cama para passear pelo jardim. Vossa Majestade, para onde você está indo tão apressadamente?"
"Para o Palácio do Príncipe."
Ao entrar no Salão do Palácio, o cenário permanecia o mesmo. Feng Ming havia ordenado especialmente a alguém que colocasse alguns tapetes e almofadas perto do grande balanço no jardim frontal do palácio. Ele gostava de passar as tardes deitado na grama, conversando e comendo pequenos lanches que Chiu Lan e as outras garotas preparam para eles.
Como as servas pessoais de Feng Ming haviam o acompanhado na viagem para Dong Fan, o palácio estava sendo cuidado por servos inferiores responsáveis pela limpeza e organização do local. Quando o Rei apareceu de repente na frente de todos, imediatamente eles correram para saudar o grande governante de Xi Lei e silenciosamente se retiraram.
Levantando sua mão lentamente, ele abriu a porta do corredor principal devagar e a paisagem familiar apareceu diante de seus olhos, não importa onde fosse, todos os lugares estavam repletos das lembranças quentes e doces de Feng Ming.
Mal contendo as emoções que brotavam em seu coração, ele sussurrou:
"Feng Ming, eu vim buscar você."
Mas ele só obteve o silêncio o total, não poderia haver pelo menos uma pequena resposta?
Ele chamou pacientemente duas vezes, e atrás dele veio uma voz feminina carregada de timidez:
"Grande Rei, receio que para recuperar uma alma, um Xamã deva estar presente para dar algumas instruções."
Era Cai Qing. Ela havia voltado para a capital acompanhando Rong Tian, e apesar dela ter feito a viagem de carruagem, seu pequeno corpo também sofria as consequências da viagem agressiva, seu belo rosto estava mais magro e seu semblante parecia cansado.
Durante o misterioso incidente de Feng Ming, todas suas servas pessoais e de confiança estavam ao seu lado, apenas Cai Qing era uma novata. Por esse motivo, Rong Tian não pode deixar de suspeitar da garota, ordenando que ela o acompanhasse até o palácio, pois não queria que ela ficasse a sós com Feng Ming na sua ausência.
Rong Tian a encarou por alguns minutos, antes de assentir e dizer:
"Sim."
Com uma voz alta, ele chamou o guarda que vigiava o lado de fora do corredor e ordenou:
"Convide o Conselheiro Lu Dan para vir, e o avise que todas as ervas e materiais que ele solicitou, este Rei já repassou para o General Tong e ele irá traze-los em pouco tempo."
Recebendo as ordens, o guarda partiu imediatamente.
Cai Qing permaneceu sozinha na sala ao lado de Rong Tian, um pouco desconfortável, por mais que ela esperasse, ela não recebia nenhuma das ordens do Rei. Uma das servas da cozinha trouxe um bule de chá quente, agradecendo, ela o recebeu e começou a fazer chá perfumado dentro do salão.
"Grande Rei, por favor, tome um pouco de chá."
Rong Tian não parou por uns instante desde que chegou, ele estava cansado e com sede, mas antes que ele pudesse receber o copo de chá, um guarda entrou desesperadamente na sala. Assustado e sem folego, ele rapidamente se ajoelhou no chão e gritou:
"Grande Rei! O Conselheiro Lu Dan, ele... Ele está morto!"
"O que?"
O rosto de Rong Tian perdeu toda a sua cor.
CRASH!
O pequeno copo nas mãos de Cai Qing escorreu de seu aperto e se quebrou em milhares de pedaços no chão.
Recuando dois passos, Rong Tian finalmente conseguiu se manter firme. Antes que ele pudesse questionar o guarda para o explicar detalhadamente, o General Tong empurrou a porta e com um rosto coberto de suor frio, ele gritou:
"Ao ouvir sobre o incidente com o Conselheiro Lu Dan, fui verificar imediatamente a situação. Embora o Conselheiro Lu Dan estivesse morto, não era exatamente seu corpo."
Acalmando sua mente instável, Rong Tian se sentou em uma cadeira e encarou todas as pessoas presentes na sala. Recuperando suas emoções, ele perguntou:
"O que está acontecendo? Expliquem em detalhes!"
"Rei, a pessoa morta dentro da carruagem era extremamente parecida com Lu Dan, usando as mesmas roupas, mas seu rosto havia uma anormalidade. O farsante havia cometido suicídio bebendo veneno e sangue preto escorria pela sua boca, fazendo com que a máscara se enrugasse e revelasse toda a farsa."
Em suas mãos, o General Tong estendeu uma mascara estranha cor de pele manchada com traços de sangue.
"Isso foi arrancado do rosto do homem. É uma mascara feita com pele humana, Grande Rei, por favor, de uma olhada."
Recebendo o material estranho, Rong Tian a encarou e em seguida, rasgou em inúmeros pedaços com as mãos. Se virando bruscamente para o guarda aos seus pés, ele gritou irritado:
"Como Lu Dan conseguiu fugir da carruagem? Vocês não prestaram atenção nos seus movimentos? Ele trocou de lugar com o espião na estrada ou antes de iniciarmos a viagem?"
Aquele guarda era um dos confidentes que seguiam fielmente Rong Tian e tinham certo conhecimento sobre o assunto que envolvia Lu Dan. Mas infelizmente, ele foi o escolhido para encontrar tal cena e sofrer as consequências e a ira do Rei, internamente cheio de queixas. Assustado, ele abaixou a cabeça e disse:
"Sua Majestade havia ordenado rigorosamente que durante nosso retorno para o Palácio Real, o Conselheiro Lu Dan iria consumir muita energia e precisaria descansar após seu cultivo. Ninguém tinha permissão para incomodá-lo, e ao longo da estrada, a bandeja de comida era deixada do lado de fora da carruagem dele. Quem ousaria entrar e verificar se a pele no rosto dele era real ou não?"
Rong Tian não conseguia pronunciar nenhuma palavra.
Desde o início, Lu Dan colocou seu plano em pratica e convenceu Rong Tian a retornar ao palácio e, algo que ele não acreditava, Lu Dan escapou diante de seus olhos durante a viagem. Se ele fosse fazer algum truque, iria começar assim que o Rei estivesse preso na capital, longe de interferir em seus planos. Só de pensar sobre como foi ridiculamente enganado, Rong Tian sentiu uma grande perda.
No entanto, Rong Tian pensou sobre aquele estranho acontecimento novamente, algo não estava certo. Lu Dan desperdiçou tanto esforço apenas para fugir? Mas se por trás daquela fuga, houvesse outro motivo?
"É por causa de Feng Ming?"
Os olhos de Rong Tian emitiram um brilho feroz de uma fera selvagem que foi atacada. Todos na sala sentiram uma pressão anormal, o ar parecia estar pressionando seus pulmões como um pedaço de bloco pesado, ninguém se atrevia a dizer uma palavra.
"Mesmo que Lu Dan tenha fugido, que tipos de truques ele poderia fazer?"
Forçando a se acalmar, Rong Tian começou a analisar detalhadamente a situação.
"Dong Ling e Tong Er já sabiam anteriormente que havia um espião dentro do acampamento e reforçaram a segurança do local. Existem milhares de tropas protegendo Feng Ming, e também Chiu Lan e as outras servas estão ao lado dele, e a essa altura, Rong Hu e Lie Er já devem ter retornado da Capital de Yong Yin..."
Parando de falar consigo mesmo por um momento, Rong Tian se virou para o lado, encarando Cai Qing, seus olhos criaram uma atmosfera opressora e sufocante.
"Cai Qing, qual o seu relacionamento com Lu Dan?"
O rosto de Cai Qing ficou mais pálido que um cadáver. Ao ouvir a notícia da morte de Lu Dan, ela acidentalmente deixou o copo de chá cair, a sua aparência dava a impressão que ela foi atingida por um raio. Naquele momento, ouvindo a pergunta de Rong Tian carregada de autoridade e poder de um Rei, seu corpo tremia como um bambu ao vento e seus olhos pareciam inquietos. Encarando o majestoso rosto de Rong Tian, ela balançou a cabeça em pânico:
"Não... Nenhum..."
"Nenhum?"
"Correto..."
Sem desviar seu olhar da garota, Rong Tian estreitou seus olhos perigosamente.
"General Tong, envie rapidamente minha ordem! Dentro do acampamento há um garoto chamado Cai Jiang, traga a sua cabeça para mim."
"Sua Majestade, por favor, não!!!"
Cai Qing ficou aterrorizada com aquela ordem e se jogou no chão, abraçando as pernas de Rong Tian. Chorando, ela gemeu:
"Rei, por favor, não faça isso! Sua serva irá dizer tudo o que você quiser, apenas deixe Cai Jiang em paz, por favor."
Rong Tian rosnou pra ela:
"Diga!"
"A irmã Chiu Lan secretamente aprendeu a receita do Chef de Dong Fan e tentou prepará-la, mas não sei como, o Conselheiro Lu Dan sabia sobre isso. Enquanto cozinhava, Chiu Lan me pediu para solicitar aos guardas um pouco de sangue fresco de veado. Enquanto eu ia em direção ao local de descanso dos soldados, o Conselheiro Lu Dan me chamou e me deu uma tigela de sangue, me dizendo para leva-lo de volta para Chiu Lan coloca-lo na comida do Duque Ming."
De cima, soou o terrível som de Rong Tian rangendo seus dentes para conter sua raiva.
"Como uma donzela real ao lado do Duque Ming, você ousa aceitar coisas que o Conselheiro de outro país e colocar na comida do Duque Ming? Se Lu Dan quisesse envenenar o Feng Ming, como ele poderia sobreviver? Por conta deste incidente, eu deveria matar a sua família inteira."
Balançando a cabeça desesperadamente, Cai Qing tentou se defender:
"Sua serva havia testado o sangue anteriormente com uma agulha de prata para ver se não havia veneno. Chiu Lan também testou e como não havia nada, foi colocado na comida do Duque Ming."
"Estúpida! Mesmo que não houvesse veneno, você não pode trazer nenhuma comida de fonte desconhecida para o Feng Ming comer! Lu Dan pode não ter colocado veneno, mas pode ter acrescentado algum feitiço."
Pensando rapidamente, ele acrescentou:
"Esse sangue poderia ter alguma conexão com a estranha morte do Mestre Song Teng."
Respirando fundo para controlar suas emoções, Rong Tian perguntou:
"Quais benefícios Lu Dan lhe ofereceu?"
Cai Qing hesitou por um tempo, inclinando sua cintura fina, ela abaixou a cabeça e sussurrou:
"O Conselheiro disse que poderia recuperar a alma de uma pessoa, então..."
"Bobagem!"
Rong Tian suspirou pesadamente e, por um momento, suas sobrancelhas se enrugaram.
No final, a alma de Feng Ming não havia deixado seu corpo por algum motivo estranho, ele havia entrado em coma após comer o frango com o sangue que Lu Dan havia fornecido. O odioso Lu Dan havia planejado tudo cuidadosamente, primeiro ele fez Feng Ming comer o frango, deixando seu corpo animado e cheio de vitalidade, mas quando o efeito passou, ele acabou adormecendo em um coma profundo. E a questão da misteriosa morte do Mestre Song Teng havia criado uma atmosfera tensa e misteriosa e se aproveitando da atual situação, ele instigou Rong Tian a acreditar que a alma de Feng Ming havia escapado e que eles poderiam recupera-la. Infelizmente Rong Tian levou a sério cada uma de suas palavras e no final, acabou sendo enganado por Lu Dan.
Pensando nisso, Rong Tian ficou um pouco mais aliviado ao entender que Feng Ming estava apenas inconsciente, sua alma jamais iria deixar seu corpo. Talvez ele já estivesse, acordado na manhã seguinte após sua partida para o palácio real.
No entanto, por que Lu Dan se esforçou tanto para afasta-lo de Feng Ming?
Mesmo que ele tenha um exército escondido em Yong Yin, é impossível para ele invadir o acampamento e sequestrar o garoto tão facilmente.
Cai Qing ainda estava chorando aos seus pés, e Rong Tian se enfurecia toda vez que seus olhos encontravam a figura dela. Com uma voz fria, ele deu sua sentença:
"Você conspirou com espiões de outro país e colocou a vida do Duque Ming em risco. Seu crime é imperdoável. Você, junto com toda a sua família será decapitada como punição, mas como seu filho é jovem demais, por Feng Ming irei poupar sua vida. Guardas, arraste-a para fora. Além disso, envie minhas ordens para o acampamento e declarem a ordem do Rei: pelos crimes de sua mãe, Cai Jiang irá passar o resto de sua vida no palácio servindo como um escravo."
Cai Qing sabia que mais cedo ou mais tarde, sua hora iria chegar. Dois guardas se aproximaram de cada lado de seu corpo e agarraram seus braços, a arrastando para fora da sala. Mas após ouvir as últimas palavras de Rong Tian, ela gritou e com uma força desconhecida, fugiu do aperto dos dois guardas e mais uma vez, se agarrou as pernas de Rong Tian, gritando:
"Grande Rei, por favor, Cai Jiang ainda é jovem! Por favor, o perdoe!"
"Eu já perdoei sua vida."
Os dois guardas rapidamente se aproximaram e tentaram arrastar Cai Qing para fora, mas a garota agarrava firmemente a panturrilha de Rong Tian, que estava começando a se irritar com a sua teimosia. Vendo que não havia saída, Cai Qing cerrou os dentes e respirou fundo antes de gritar com força:
"Você não pode fazer isso com Cai Jiang! Ele é o filho do Duque Ming! Ele é o filho biológico do antigo Príncipe An He!"
Imediatamente todos pararam de se mover. Rong Tian abaixou sua cabeça para encarar Cai Qing, ele não conseguia acreditar naquelas palavras que havia acabado de ouvir. Sua cabeça parecia estar dando várias voltas e ele teve que respirar fundo para se estabilizar e sussurrar:
"Cai Jiang é filho de carne de sangue de An He?"
"Sim."
"Então... An He sabia sobre isso?"
"Ele..."
Cai Qing franziu os lábios, com uma doçura de partir o coração e um pouco de ternura em suas palavras, ela o respondeu:
"Ele sabia de tudo. Ele me tratava muito bem, toda vez ele me convocava porque queria me ver ou saia do palácio secretamente sem que ninguém soubesse porque tinha medo que os outros descobrissem e acabassem me incomodando. Quando eu estava grávida, ele estava extremamente feliz. Ele queria me dar uma vida melhor e mais fácil dentro do palácio ao seu lado, e esperava todos os dias pelo nascimento de Cai Jiang."
Como se estivesse revivendo as doces e felizes lembranças de seu passado, um sorriso tímido apareceu em seu rosto.
"Mas temo que An He, temo que antes de Cai Jiang nascer, ele havia..."
"Eu me perguntava quem havia espalhado os boatos que o Príncipe herdeiro havia sido possuído por outra alma..."
Confuso, Rong Tian de repente encarou Cai Qing e perguntou bruscamente:
"Foi você?"
"Sim, fui eu."
Cai Qing enxugou as lágrimas que escorriam por suas bochechas, tudo havia sido exposto e não havia mais segredos. Mas ao invés de sentir medo do que poderia vir a seguir, ela não se importava com mais nada. Levantando seu rosto deprimido, ela encarou corajosamente os olhos afiados de Rong Tian que poderiam mata-la a qualquer instante:
"Depois que eu dei a luz a Cai Jiang, retornei rapidamente ao palácio do Príncipe herdeiro para ficar ao lado dele. Eu estava ansiosa para ver o An He novamente, mas ele... ele havia mudado completamente! Não importa o quanto eu andasse na frente dele, ele não me reconhecia ou mencionava qualquer palavra. Imediatamente eu percebi que não era ele... O mesmo corpo, a mesma aparência, mas não era ele, era outra pessoa, outra alma..."
Ainda agarrada a perna de Rong Tian, Cai Qing tomou a iniciativa de se ajoelhar na frente dele e agarrou suas roupas. Gritando, ela demonstrou todo seu ressentimento e raiva, como se acusasse Rong Tian por não enxergar a verdade:
"Vossa Majestade, você foi enganado! Ele não é o Príncipe An He, ele é um espirito do mal, um demônio maligno que roubou seu corpo, ele foi o responsável pela morte do Príncipe An He! Como você pode deixar isso acontecer? Ele está te enganado, foi ele quem matou o Príncipe An He!"
Rong Tian imediatamente afastou Cai Qing de seu corpo, seus olhos estavam arregalados devido ao choque e rangendo os dentes, ele a respondeu:
"Então foi você quem espalhou o boato de que Feng Ming havia transferido sua alma para o corpo do Príncipe, permitindo que Lu Dan se aproveitasse da situação. Dessa forma, você e Lu Dan tem mais acordos do que uma tigela de sangue. Não somente trazendo alimentos de outro reino para servir o Duque Ming, você pretendia usar os poderes de Lu Dan para remover a alma de Feng Ming e depois recuperar a alma de An He. Não me admira que quando você ouviu sobre a morte de Lu Dan, tenha derrubado o copo de chá. Sua estúpida, Lu Dan estava apenas usando você, ele jamais pretendia trazer a alma de An He de volta!"
O corpo de Cai Qing caiu no chão com aquelas palavras.
Uma confusão desesperada se formou em seu rosto, sem saída, ela murmurou:
"Ele me usou... Ele disse que, enquanto eu fizesse o que ele disse, o pai de Cai Jiang retornaria..."
Rong Tian se sentiu ainda mais furioso.
Se Lu Dan sabia sobre a transferência de almas há muito tempo, provavelmente o assassino que carregava feitiços sobre seu corpo também era parte do seu plano, sendo enviado ao Reino de Xi Lei apenas para trazer suspeita e alvoroço entre Rong Tian e Feng Ming.
Quando Lu Dan enviou seu pedido de empréstimo de alimentos, ele já havia estabelecido um plano de envenenamento para hoje. Aquele pedido de alimentos era tudo falso, como o Anel do céu e da terra que ele usou para atrair sua atenção, tudo fazia parte de seu plano maligno.
Esse tipo de abordagem sinistra é realmente incrível e traiçoeira.
Mas depois de caminhar de uma ponta a outra da sala, o coração de Rong Tian não conseguia se acalmar. Ainda havia uma peça faltando, Lu Dan dedicou tanto tempo e esforço, ele claramente não retornará de mãos vazias. Que outro truque havia nas sombras? Quem ele poderia usar para bular a tropa de milhares de soldados e empregadas de confiança para capturar Feng Ming?
De repente, uma ideia terrível entrou na mente de Rong Tian. Parando seus passos, ele se virou imediatamente e suas sobrancelhas estavam profundamente franzidas. Se aproximando de Cai Qing, ele perguntou calmamente:
"An He possuía uma mulher ao seu lado e logo iria se tornar pai. Não faz sentindo ele ter pulado no rio para cometer suicídio... Quando An He se afogou, além da empregada e do curandeiro real, que mais estava no local do acidente?"
A atmosfera na sala novamente ficou pesada, e o ar frio se infiltrava na corrente sanguínea de todos presentes ali.
Aparentemente, o General Tong sabia o que Rong Tian estava pensando. Seu rosto mudou drasticamente e ele encarou surpreso o Rei:
"Parece... Parece que além deles, Tong Er estava presente."
"Tong Er?"
Rong Tian murmurou:
"Tong Er nunca se importou com An He, por que quando ele estava se afogando, ele parecia tão preocupado?"
Imediatamente, um flash de luz passou por sua cabeça, e a parte principal de toda aquela trama finalmente foi exposta. O rosto de Rong Tian ficou sombrio e seu corpo tremia levemente, no dia em que An He havia se afogado, sua identidade era a do Príncipe Herdeiro de Xi Lei e ninguém sabia sobre o segredo de Rong Tian sendo o verdadeiro herdeiro. Então, se An He tivesse morrido naquela época, Tong Er ocuparia seu lugar como herdeiro do trono."
Se Lu Dan sabia desta informação, não seria difícil convencer esses dois traidores a conspirarem com ele.
Olhando para trás, o momento em que Tong Er estava indo para o acampamento encontrá-los, no momento em que Feng Ming estava em coma e a ideia de que havia um mensageiro espião, era muita coincidência. Com aquelas informações em mente, Rong Tian abriu a porta e gritou alto:
"Todos os guardas, venham aqui! Prepare os cavalos e nosso exército, iremos imediatamente voltar para o acampamento!"
Lu Dan havia escapado como água de suas mãos e seus olhos almejavam Feng Ming como um tigre faminto. Agora, todos os soldados do acampamento estavam sob o controle de Tong Er.
Um alerta não parava de apitar em sua mente:
Perigo!
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