- Черт, проспали! — крикнула Клер, швырнув будильник.
Клер вскочила с кровати и побежала в ванну. Кажется, Саманту не тревожило то, что через несколько минут она будет сидеть в кабинете директора и писать объяснительную, поэтому она просто продолжала спать.
- Нет, ну серьёзно? Саманта, вставай!
————————————————————————————————————————————
Клер вбегает в класс и пытается всем видом показать учительнице, как она спешила и бежала.
- Мисс, простите, можно я войду в класс? - пробормотала Клер с виноватым взглядом.
Преподавательница одобрительно кивает, и Клер со вздохом заходит в класс.
Она быстро нашла свою парту, но Тимми там не было.
«Да что с ним происходит?» проносится в голове у Клер.
Она садится на своё место и стучит по плечу своему однокласснику, который сидит спереди.
- Ну что?? - раздраженно сказал одноклассник.
- Знаешь, где Тимми?
- Нет, он не ходит в школу с тех пор, как ты в больницу попала.
«Какого черта? Тимми не прогуливает школу»
На перемене Клер решила позвонить Тимми, но он не отвечал. После нескольких попыток Клер бросает эту затею и решает заглянуть к нему после уроков. Она всегда была званым гостем в доме Бертанов. Мама Тимми часто забирала к себе домой Клер из-за частых командировок Джины. Кларисса провела там всю свою начальную школу и очень сблизилась со всей семьей Тимми. Она считала это своим вторым домом.
—————————————————————————————————————————————
Клер уже почти пришла к дому Бертанов и на нее навеяли воспоминания : о яблочной шарлотке, которую мама Тимми совершенно не умела готовить, о домах, которые они с Тимми строили из подушек и простыней, о том, как они не спали всю ночь и рассказывали друг другу страшные истории. Клер сама не заметила, как на её лице появилась улыбка.
«Тут все по прежнему, ничего не изменилось»
Клер подошла к крыльцу дома и на несколько секунд остановилась: у неё были странные предчувствия. Но она быстро отбросила эти мысли и позвонила в дверь. Миссис Бертан не заставила себя долго ждать, почти сразу же открыла дверь:
- Клери! Я так рада тебя видеть! Где ты пропадала? Почему не заходила так долго?
- Маргарет! Я тоже рада тебя видеть. Можно зайти?
- Конечно, могла бы и не спрашивать — миссис Бертан улыбнулась и жестом руки пригласила Клер в дом.
Клери провела в этом доме столько времени, но сегодня она странно ощущала себя здесь, будто это чужое место. Она прошла в гостиную и стала осматривать все, будто выискивала то, от чего ее второй дом стал для Клер чужим. Внутри неё смешались все чувства и эмоции. Клер перебирала каждую книгу на полке, осмотрела все статуэтки в виде змей, которые Маргарет коллекционирует всю жизнь. Миссис Бертан зашла в комнату с подносом, на котором стояли 2 чашки кофе и тарелка с кокосовым печеньем:
- Клери, что ты делаешь?
Клер застал врасплох неожиданное появление мамы Тимми. Она быстро поставила все на свои места и села на кресло рядом с Маргарет.
- Да ничего, просто рассматривала твои статуэтки. Ещё собираешь их?
- Ты о чем? — с растерянностью сказала Маргарет — а, боже, ты об этом! Да, но теперь редко попадается что-то стоящее
Клер улыбнулась ей в ответ, взяла чашку с кофе и отпила немного:
- Маргарет, с каких пор ты пьёшь кофе?
- Да я всегда его пила, вроде.
- Ты всегда говорила нам с Тимми, как ненавидишь даже запах кофе, не говоря уже о его вкусе.
- Вкусы меняются — опять улыбнувшись, сказала Маргарет.
«Да что, черт возьми, происходит!?»
- Маргарет, Тимми у себя?
Было видно, что вопрос Клери расстроил миссис Бертан. Ее взгляд начал метаться по всему столу, в надежде найти хоть что-то, что отвлечёт внимание Клер. Уголок ее губы начал малозаметно дергаться. Она встала со своего места и встретилась взглядами с Клери:
- Клери, мне кажется тебе пора домой
Маргарет взяла Клариссу за руку и повела к выходу.
- Нет, Маргарет! Ты не понимаешь! Он странно себя ведёт последнее время и не пришёл сегодня в школу. Он никогда не прогуливает просто так, ты же знаешь! — Клер безрезультатно пыталась вырваться из железной хватки мамы Тимми и всячески изворачивалась.
- Клери, я провожу тебя к выходу.
- Нет! Тимми! Тимми, ты тут?!
Клер удаётся вырваться из рук мамы Тимми. Она отталкиваешь Маргарет и бежит вверх по широкой лестнице в комнату Тимми. Клер распахивает дверь:
- Тимми, я здесь! Выходи! — Клери полностью захватили эмоции.
Маргарет не отставала и уже вбежала в комнату к Клер. Зрение Клери начало расплываться от стоящих в глазах слез, все горло пересохло. Она повернулась к Маргарет:
- Где он? — с отчаянием произнесла Клер.
Маргарет стояла в одном положении, перестала моргать и, видимо, дышать. Будто ее заколдовали и она теперь каменная статуя. В какой-то момент ее глаза начали крутиться по кругу, губы трястись, а руки дрожать.
- Маргарет, ты чего? С тобой все в порядке?
Клер попятилась назад, ей начал овладевать страх и паника. Маргарет повернулась спиной к Клери и стала выгибать спину. Было ощущение, что у неё стали все кости гибкие, как пластилин. Она встала на четвереньки и повернула голову по часовой стрелке. Маргарет оскалилась и сделала первый шаг к Клери.