Wei WuXian sentì il rumore di urla, ringhi e gemiti ed il battere di piedi che correvano lungo le doghe di legno dei corridoi. Sentì la testa come se fosse stata riempita di qualcosa e cercò di avvicinarsi un po' di più al calore sotto di lui.
Ma mentre le urla si facevano sempre più forti, Wei WuXian iniziò a rendersi conto che i rumori non erano un sogno. Aprire gli occhi richiese troppi sforzi, e la sua testa pulsava come se avesse i postumi di una sbornia, tranne per il fatto che non aveva bevuto molto e, alla fine della notte, era più o meno sobrio. Non si sentiva in un modo così orribile da molto tempo, pensò, strizzando gli occhi nella penombra. Sotto di lui, Lan WangJi si mosse ed aprì gli occhi.
Gli occhi di Lan WangJi si spalancarono quando Wei WuXian ebbe contatto visivo con i suoi occhi, e lui si spaventò così tanto che quasi gettò via Wei WuXian mentre si alzava in piedi.
"Non muoverti, mi fa molto male la testa" gemette Wei WuXian.
"Wei Ying?" Chiese Lan WangJi, guardandolo. Quindi la sua attenzione si rivolse alla porta e socchiuse gli occhi.
In uno spettacolo di forza, Lan WangJi sollevò improvvisamente Wei Wuxian per la vita come se fosse niente e lo spostò delicatamente da sopra di lui sull'alto del letto prima di alzarsi in piedi. Tuttavia, i suoi movimenti sembravano un po' più lenti del solito, un po' più goffi di quando indossava le vesti esterne che Wei WuXian aveva gettato sul pavimento la sera prima.
Il modo in cui continuava a guardare la porta fece capire a Wei WuXian che non aveva immaginato il suono: c'era qualcosa che stava succedendo fuori. Con sono la pura forza di volontà, scese anche dal letto. Dato che le vesti bianche che aveva tolto la sera prima erano le più vicine, le prese e le indossò.
Wei WuXian trasalì mentre si muoveva, con la testa che sembrava nuotare.
Lan WangJi, vedendo che si stava preparando, parlò. "Hai abbastanza talismani e incantesimi?"
Wei WuXian fece una smorfia, le parole erano troppo forti. "Non ne ho portato nessuno."
"Tu-" Lan WangJi sembrava voler aggiungere altro, ma invece mise un sacchetto di qiankun in mano a Wei WuXian.
Mentre lasciavano la stanza, l'aria all'esterno era più fresca e pulita, e la testa di Wei WuXian iniziò a schiarirsi sempre più rapidamente mentre la scena davanti a loro si svolgeva.
Il sole non era ancora sorto, anche se l'orizzonte si stava appena iniziando a schiarire. Erano un po' distanti dal Palazzo Fragranza e la sala del banchetto, ma entrambi i complessi erano visibili da dove si trovavano.
Tutta la Torre di Koi fu invasa da feroci cadaveri. Le persone urlavano, ubriachi e coltivatori con i postumi della sbornia che si urlavano l'un l'altro mentre facevano del loro meglio per combatterli. Ma ogni essere umano che veniva ucciso alzava di nuovo, girandosi per attaccare le persone con cui avevano appena combattuto fianco a fianco. Un sottile velo di nuvole aveva offuscato la luna, il che rendeva ancora più difficile vedere con solo la luce delle lanterne, metà delle quali cadevano sul pavimento o venivano distrutte mentre le persone ed i cadaveri correvano e combattevano attraverso i corridoi. Tutta la Koi Tower puzzava di sangue, vomito e dell'odore dolciastro della carne in decomposizione.
Wei WuXian sentì singhiozzare una coltivatrice mentre un feroce cadavere avanzava su di lei.
"Per favore, San-Ge" gridò, la spada tremante mentre la teneva di fronte a sé. "Non farmi fare questo. Non posso- "
Il cadavere dell'uomo si lanciò contro di lei solo per sentire lo strimpellio del guqin accanto a Wei WuXian inviare forti note di energia. Il cadavere volò indietro e colpì un altro cadavere feroce, cadendo a terra in un mucchio dove smisero di muoversi. Lan WangJi non poteva fare molto nel corridoio dove c'erano più coltivatori e servitori che correvano che feroci cadaveri che li seguivano. Si alzò in piedi, strimpellando il guqin più e più volte, con potenza e precisione che diventavano più forti in ogni istante.
Wei WuXian cercò il suo flauto per aiutarlo. Anche con il guqin di Lan WangJi, c'erano troppi cadaveri, e ne venivano sempre di più ogni momento che passava. Le urla e le grida della gente risuonarono nelle orecchie di Wei WuXian. Ma quando sollevò Chenqing alle labbra, i cadaveri più vicini a lui si fermarono solo per un momento prima di riprendere ad avanzare. Nessuno di loro gli obbediva.
"Non posso controllarli-" Wei WuXian abbassò le mani.
La scena era familiare. Wei WuXian l'aveva visto solo una volta precedentemente, la prima volta che aveva usato il Sigillo della Tigre Yin durante la Campagna dell'Eclissi. Le cose durante la ribellione contro la setta QishanWen erano state così disperate e le loro forze troppo piccole persino se combinate. La coltivazione demoniaca fu estenuante poiché dipendeva esclusivamente da Wei WuXian per il controllo di centinaia di cadaveri, quindi aveva creato uno strumento magico per aiutarlo. Pensava di aver trovato la soluzione in quando aveva forgiato il sigillo dal nucleo della bestia della Tigre Yin che aveva trovato. Ma sebbene avesse portato loro alla vittoria in quella battaglia, era troppo potente per essere usato, e anche Wei WuXian dovette ammettere che non poteva controllarlo. I cadaveri sotto il suo comando non conoscevano ragioni e uccisero indiscriminatamente. Peggio ancora, sollevò qualsiasi cadavere nelle sue vicinanze, infondendolo di energia risentita indipendentemente dal modo in cui erano morti o seppelliti. In altre parole, era una macchina che creava cadaveri che non si sarebbe fermata fino a quando tutti i viventi non fossero stati uccisi.
Il Sigillo della Tigre Yin non conosceva alcun maestro, quindi Wei WuXian aveva deciso di distruggerlo. Ma un nucleo di bestia come questo, forgiato sotto centinaia di anni di coltivazione e corrotto dall'energia risentita di centinaia di coltivatori che erano morti a causa dello Xuanwu, non era facile da distruggere, e gli ci vollero tre giorni solo per dividerlo in due metà. Aveva finito per tenere separate le due metà nelle due maniche della sua tunica esterna, in attesa di avere il tempo di finire di distruggerla. Si assicurò di tenerlo addosso per evitare che cadesse nelle mani di una persona meno esigente. Anche il giorno prima, si era assicurato di spostarlo nelle sue nuove vesti GusuLan.
Rimettendo il flauto nella cintura, Wei WuXian si sentì in fretta le mani e le capovolse, uscì solo la borsa di Qiankun che Lan WangJi gli aveva consegnato facendo cadere accidentalmente una manciata di elisir e talismani nella sua fretta.
"Lan Zhan! Manca il Sigillo della Tigre Yin " disse Wei WuXian, in preda al panico, quando, come sospettava, non riuscì a trovare da nessuna parte le due metà. Qualcuno l'aveva rubato.
Ripensò ai loro mal di testa quando si erano svegliati, quanto fosse stato così difficile alzarsi anche se Wei WuXian non era né ubriaco né avesse i postumi di una sbornia. L'unica cosa che era cambiata la scorsa notte, a parte la presenza di Lan WangJi, era l'odore del bruciatore di incenso. Wei WuXian era rimasto distratto dal comportamento sorprendente di Lan WangJi e dal suo profumo di sandalo per prestarne davvero attenzione, ma ora ricordava dove aveva sentito lo stesso profumo non molto tempo fa: l'agarwood, lo stesso composto di erbe che era stato usato per far addormentare Chang Ping e Yang FeiFei quando Xue Yang li aveva torturati e uccisi. Erano stati drogati la scorsa notte. Avendo tolto e buttato a terra le vesti esterne di Wei WuXian ed entrambi nel sonno profondo, sarebbe stato facile per un ladro intrufolarsi e prendere il Sigillo della Tigre Yin.
"Tutti questi cadaveri sono controllati da esso. Non posso... non posso fare nulla " disse Wei WuXian, con gli occhi spalancati e in preda al panico. Era la prima volta da quando aveva scoperto la coltivazione demoniaca che aveva perso il controllo di una situazione.
"Stai vicino" disse Lan WangJi. Diede un'occhiata a Wei WuXian, ma continuò a suonare il guqin e colpire una dozzina di cadaveri con ogni nota. Strum su strum, il potere che emanava da lui, la luce blu si spandeva ad ogni pizzico delle dita. Sembrava che il suo potere si stesse rafforzando mentre suonava in modo che nessun cadavere potesse avvicinarsi a loro. Senza armi che poteva usare, Wei WuXian non aveva altra scelta che stare dietro di lui, lasciando che Lan WangJi lo proteggesse. Non si sentì così impotente da quando venne gettato ai Sepolcri di Yiling da Wen Chao così tanti anni fa, senza nucleo d'oro, gravemente ferito, e con solo il risentimento e la sete di vendetta che lo tenevano in vita.
Da lontano, Wei WuXian vide altre luci di altri coltivatori: il blu che doveva essere degli altri discepoli di GusuLan, l'oro dei coltivatori LanlingJin e poi i tratti di viola che riconobbe così bene.
"Jiang Cheng ... Shijie!" Disse Wei WuXian, scrollandosi di dosso il suo stupore. Jiang Cheng poteva proteggersi abbastanza bene con Zidian ora, ma Jiang YanLi non era mai stata un forte coltivatrice. Durante la Campagna dell'Eclissi, aveva sempre aiutato le coltivatrici ad allattare o cucinare poiché non era in grado di stare sul campo di battaglia. Con questi feroci cadaveri, non sarebbe stata in grado di difendersi a lungo.
Wei WuXian raccolse la sacca di qiankun che aveva lasciato cadere e ogni talismano a terra che poteva usare per attaccare e iniziò a lanciarli in ogni direzione. Dato che erano i talismani di Lan WangJi e non i suoi, nessuno di loro ospitava fantasmi che sarebbero stati utili. Ma alcune fiamme blu brillanti bruciavano contro i cadaveri che colpivano. Altri avvolgevano i cadaveri nelle reti di soppressione, così vennero congelati in posizione. C'erano una manciata di talismani più potenti che potevano far saltare due o tre cadaveri quando li usava. Ma Lan WangJi aveva portato la solita quantità di talismani per un coltivatore del suo calibro dato che non avrebbe avuto bisogno di questi per la maggior parte del tempo in ogni caso, e Wei WuXian li esaurì rapidamente. Si sentiva come se fossero riusciti a fare malapena pochi passi dalla loro stanza - ancora troppo lontani dal Palazzo dove Jiang YanLi si sarebbe dovuta trovare.
"Maestro Wei! Aiuto! "Wei WuXian si voltò alla sua sinistra per vedere, a breve distanza, Chang HaoLin che stava cercando di combattere un gruppo di cadaveri. Aveva un grande taglio sopra un sopracciglio e il sangue scorreva giù per metà della sua faccia. Stava reggendo Chang ShiRei era coperto di sangue. Il coltivatore più anziano aveva un braccio gettato attorno alla spalla di Chang HaoLin ma sembrava incosciente, cedendo sul nipote mentre Chang HaoLin faceva del suo meglio per difenderli entrambi dai cadaveri con una sola mano.
Ma era chiaro che il livello di coltivazione di Chang HaoLin non era abbastanza alto, e sempre più cadaveri lo stavano attaccando, non importa come cercasse di difendersi con la sua spada. "Aiuto!" Chiamò di nuovo, la sua voce rauca. "Per favore..."
Wei WuXian lanciò un'occhiata al Palazzo Fragranza, esitando per un momento. Non poteva lasciarli morire. Ma mentre cambiava direzione per aiutare Chang HaoLin, vide Chang ShiRei muoversi. Anche da quella distanza e solo dalla luce della luna, Wei WuXian aveva visto quel tipo di movimento a scatti troppo spesso da riconoscerlo facilmente.
"Lascialo andare!" Urlò Wei WuXian, il cuore gli batteva forte nel petto. "HaoLin, lascialo andare!"
Ma era già troppo tardi.
Chang ShiRei sollevò la testa, i denti scoperti e i lineamenti contorti dal risentimento dei morti.
Chang HaoLin si voltò, un'espressione di sorpresa con gli occhi spalancati sul viso, proprio prima che suo zio morto gli strappasse la pelle esposta della gola.
"No!" Wei WuXian corse, lanciando talismani mentre andava, ma quando raggiunse Chang HaoLin, era già troppo tardi.
Il giovane coltivatore giaceva a terra, sanguinante dal collo, il viso spaventosamente pallido.
Wei WuXian si inginocchiò accanto a lui, premendo le mani sul collo, ma il sangue sgorgava tra le dita. Un impulso blu di potenza fece volare via il cadavere di Chang ShiRei, ma Wei WuXian se ne accorse a malapena.
Chang HaoLin lo fissò. "Ho davvero visto" disse, un debole sussurro. Il sangue ribolliva tra le sue labbra, macchiandole di nero.
"Che cosa hai visto?" Chiese Wei WuXian. Premette più saldamente le mani sul collo del giovane coltivatore. "HaoLin, cosa hai visto?"
Ma il sangue zampillante era rallentato a un filo. Gli occhi di Chang HaoLin non avrebbero mai più visto nulla.
"Wei Ying!" Sentì dire Lan WangJi alle sue spalle, e solo allora si rese conto che Lan WangJi era rimasto dietro di lui per tutto questo tempo, tenendo a bada i cadaveri.
Proprio la scorsa notte, Wei WuXian aveva parlato con entrambi. Erano così speranzosi di ricostruire il loro clan, di superare la tragedia che si era verificata, e ora ...
Wei WuXian si raddrizzò.
Non poteva più esitare.
Estrasse il flauto e suonò. Tentò di ricordare la serie di note acuminate e dissonanti, la sensazione di panico e disperazione provati sulla Montagna Nebbia Dorata.
All'inizio non successe nulla: il cortile si riempì solo del suono delle persone che urlavano e dei cadaveri che ringhiavano.
E poi un rombo venne dall'edificio dietro di loro.
Wei WuXian vide gli occhi di Lan WangJi spalancarsi e si girò di scatto mentre un intero muro iniziava a sgretolarsi. Una grossa fetta di intonaco scese verso Wei WuXian, solo per la rapida azione del guqin di Lan WangJi che fece a pezzi il muro.
Wei WuXian sentì la sua pelle pungersi con i detriti e la polvere che uscirono dall'esplosione.
"Sei ferito?" Sentì la voce di Lan WangJi attraverso la polvere.
"No" disse Wei WuXian. Inalò alcuni detriti e tossì, tenendosi una manica sul viso, cercando di prendere una boccata d'aria pulita.
Poi, attraverso le nuvole di polvere, i cadaveri si riversarono, non di umani, ma di animali. Cadaveri secchi di topolini, uccelli, gatti, cani e cavalli arrivarono alla sua chiamata, calpestando corpi umani e aumentandoli in numero. Le carcasse che provenivano dalla direzione delle cucine erano di polli, cervi, cinghiali, maiali, pecore- alcune già cotte e altre in vari stati di preparazione dei pasti.
Wei WuXian fece un respiro profondo e ricominciò a suonare. I cadaveri degli animali risposero al suo comando e infine, Wei WuXian iniziò a camminare in avanti, emergendo dalle nuvole di polvere grigia e detriti, prima di lui, il percorso veniva lentamente ripulito dai cadaveri degli animali che combattevano quelli umani.
Wei WuXian avanzò passo dopo passo alla luce della luna, il suono acuto e inquietante del suo flauto echeggiò attraverso il cortile mentre i ringhi dei cadaveri umani si univano agli ululati e ai ringhi degli animali che gli obbedivano.
Mentre camminava, vide altri coltivatori fissare nella sua direzione prima di ricominciare a combattere. Ma anche allora, Wei WuXian sapeva che non sarebbe bastato. Troppi danni sono stati fatti, troppe persone vennero uccise. Il numero di umani alla Koi Tower superava ampiamente gli animali e quelli che avevano già combattuto stavano rapidamente esaurendo la loro energia spirituale. Il Sigillo della Tigre Yin voleva che ogni persona vivente morisse, e con le sue membra che si raffreddavano e l'energia risentita che scorreva attraverso di lui per controllare gli animali, si sentiva sempre più senza speranza, come se non sarebbero mai riusciti ad arrivare in tempo.
Persino gli animali evocati da Wei WuXian lo aiutarono solo a raggiungere circa i due terzi della lunghezza della strada per raggiungere il Palazzo Fragranza. C'erano troppi umani morti, sempre più cadaveri venivano creati ad ogni momento che passava e sempre meno animali. I topi, le galline e i conigli venivano facilmente fatti a pezzi dagli umani, e gli animali più grandi erano già stati cotti a metà e si erano staccati altrettanto facilmente.
Poteva vedere i gradini del Palazzo Fragranza non troppo lontano, ma ancora un'orda di cadaveri in piedi tra lui e quei gradini, e il suo esercito di animali si era ridotto quasi a nulla.
Wei WuXian suonò più disperatamente il Chenqing, sollecitando qualsiasi cosa morta a sollevarsi e obbedirgli. Qualsiasi cosa, purché gli permettesse di entrare in quell'edificio. Il cuore gli batteva forte nel petto e il respiro si fece corto.
Quindi, solo per un momento, funzionò. L'orda di cadaveri davanti a lui si bloccò sul posto. Poteva vedere i loro arti tremare come se non fossero sicuri a quale maestro obbedire. Poteva dire che non sarebbe durato a lungo, ma questa era la sua occasione. Abbassò il flauto e corse.
"Wei Ying!" Sentì Lan WangJi gridare dietro di lui.
Wei WuXian aveva appena raggiunto i gradini esterni del palazzo quando sentì di nuovo il ringhio dei cadaveri alle sue spalle.
Se aveva sperato di essere al sicuro all'interno del Palazzo Fragranza, quella speranza si era rapidamente esaurita una volta entrato.
Qui, la situazione era ancora peggiore. C'erano servitori, ancora vestiti con gli stessi vestiti del banchetto della sera prima, che ora ringhiavano e raggiungevano ogni persona viva che affollava i corridoi. Il sangue imbrattava le pareti bianche e dorate, un tempo incontaminate, macchiando la lavorazione del legno ornato e oscurando le bandiere rosse del matrimonio. I corridoi erano pieni di cadaveri, molti dei quali coltivatori con l'uniforme sporca di Jin, le peonie bianche macchiate di sangue dalle loro stesse viscere. Con uno spazio molto più limitato nei corridoi e nelle stanze del palazzo che fuori nel cortile, rendeva ancora più difficile combattere i gruppi di cadaveri.
Peggio ancora, non sapeva in quale direzione andare: il palazzo era così grande, pieno di una varietà di stanze, e in ogni via in cui girava, sembrava che ci fossero solo più morti.
Quindi, l'aria davanti a lui luccicò e vide una persona familiare.
"Yang FeiFei?" Disse Wei WuXian, fissando il fantasma. Dopo essere comparsa brevemente nel bosco, non l'aveva più vista. Ma poi, normalmente non sarebbe stata in grado di apparire alla Koi Tower con tutte le sue protezioni dopo essere stata indebolita. Ma ora, con cadaveri e sangue sparsi dappertutto, le matrici e le protezioni erano state rotte e lei era sgattaiolata dentro.
"Mia shijie" disse Wei WuXian senza fiato. "La sposa. La devo trovare. Mi puoi aiutare?"
Yang FeiFei, come aveva fatto quella volta nella locanda, sembrava simpatizzare, e annuì prima di scomparire di nuovo. Pochi istanti dopo, riapparve e gli fece segno di seguirlo.
Senza più corpi animali rimasti ad obbedirgli, Wei WuXian cercò di fermare di nuovo i corpi davanti a lui. Ma questa volta, non importava come suonasse il flauto, i cadaveri non gli obbedivano. Invece, ha afferrato una spada da un coltivatore morto. Era in grado di infastidire i cadaveri e tenerli lontani da lui, almeno, anche senza energia spirituale. Ma ci stava impiegando troppo tempo. C'erano troppi cadaveri stipati qui, e sembrava che ci fossero infiniti corridoi che si estendevano davanti a lui.
Indipendentemente da ciò che faceva, si sollevano sempre più altri cadaveri. Quelli che spinse da parte si rialzarono, circondandolo da tutti i lati, cercando di strappare i suoi vestiti, i suoi capelli, i suoi arti.
Mentre seguiva Yang FeiFei, su e giù per altri corridoi, cercando solo di non inciampare nei cadaveri, girarono l'angolo e il fantasma indicò. In fondo al corridoio, c'era un'enorme massa di cadaveri, così tanti che Wei WuXian non riuscì nemmeno a vedere i muri o le porte dall'altra parte. Istintivamente, sapeva che Jiang YanLi sarebbe stato dall'altra parte.
Doveva combattere per passare attraverso questo.
Un feroce cadavere gli afferrò il braccio e Wei WuXian lo tagliò via, ma altri due lo stavano afferrando per le spalle, spingendolo verso il basso. Quando si staccò dalla loro presa, altri si erano impadroniti delle sue caviglie. Intorno a lui, sentiva solo l'odore del sangue e della carne in decomposizione, vedeva i loro lineamenti contorti dal risentimento mentre lo raggiungevano. Ogni passo era più pesante dell'ultimo quando le mani si trascinavano sugli arti e sui vestiti, tirandolo giù. Era questo ciò che lo aspettava se avesse perso il controllo, pensò. Stava per morire in questo modo?
E poi sentì il suono del guqin, una nota chiara e brillante che tagliava l'oscurità. Le mani sulle sue spalle, le sue braccia, le sue gambe scomparirono. Il suo corpo, improvvisamente di nuovo leggero, Wei WuXian si tirò su in posizione verticale mentre i cadaveri che lo avevano tenuto cadevano di lato. Dietro di lui, Lan WangJi era lì, con il nastro sulla fronte un po 'storto, ma illeso.
"La mia shijie" gli disse Wei WuXian, disperato.
Non aveva bisogno di spiegare di più. Lan WangJi gli fece un breve cenno e si avvicinò. Con il guqin di Lan WangJi che teneva a bada ogni cadavere che camminava intorno a loro, era più facile, se non molto più veloce, farsi strada fino alla fine del corridoio.
Quindi erano lì. Di fronte a loro, Wei WuXian vide la folla di feroci cadaveri, tutti in lotta per ottenere qualcosa- qualcuno. E in quella folla vide un debole impulso di luce dorata, debole.
Lan WangJi strimpellò il suo guqin, le onde che uscivano da esso facevano in modo che corpi feroci volassero da parte, sbattendoli contro i muri mentre avanzavano.
Mentre colpivano i cadaveri, cadavere dopo cadavere, videro chi c'era al centro di tutti, c'era Jin ZiXuan.
Riusciva stare a malapena in piedi. Vestito solo con le sue sottovesti, erano macchiate di così tanto sangue che Wei WuXian le scambiò per un attimo in abiti da sposa. I capelli di Jin ZiXuan gli si erano arruffati sul viso, anch'essi imbrattati di sangue, e ansimava forte, gocciolando di sudore o forse solo di sangue da quando gli scorreva rosso sul viso. Jin ZiXuan li guardò come se non potesse credere a quello che stava vedendo.
"Dov'è?" Disse Wei WuXian.
Ansimando, Jin ZiXuan si appoggiò usando la sua spada come un bastone da passeggio, e si voltò verso la porta dietro di lui. Era stata sigillata.
Wei WuXian superò Jin ZiXuan per aprirla. "Shijie! Shijie!" Urlò non appena le porte si aprirono.
Jiang YanLi li fissò da dove si trovava in mezzo alla stanza, con il viso pallido. Lei, come Jin ZiXuan, sembrava aver avuto il tempo di indossare solo uno degli strati esterni del suo abito da sposa per ripresentarsi decentemente, ed i suoi capelli erano liberi, scendendo a cascata lungo la schiena. L'unico oggetto che indossava ancora a parte la vestaglia esterna era il pettinino per i capelli di loto di Wei WuXian.
"A-Xian? ZiXuan? " Disse, la sua voce tremante.
Jin ZiXuan, vedendo la sua nuova moglie incolume, fece un sorriso. "Grazie a Dio" disse. Poi i suoi occhi si alzarono e lui crollò svenuto.
"ZiXuan?" Ansimò Jiang YanLi, correndo al suo fianco. "Zixuan?"
Anche Wei WuXian si precipitò, girando Jin ZiXuan sulla sua schiena e controllando il suo polso. Solo una volta l'aveva trovato il battito e visto il respiro profondo alzare il suo petto Wei WuXian si rilassò. "Ha solo esaurito l'energia spirituale" disse, anche se il suo cuore batteva ancora forte. "Deve solo riposare. Lan Zhan-" Aveva intenzione di chiedergli di sorvegliare la stanza, ma Lan WangJi era già lì, in piedi sulla porta, strimpellando il guqin per tenere lontano tutti i feroci cadaveri.
Wei WuXian gettò da parte la spada e afferrò invece Jin ZiXuan, tirandolo su con un braccio attorno alle spalle e l'altro sotto le ginocchia per sollevarlo e portarlo sul letto.
Jiang YanLi si sedette sul letto accanto a lui non appena Wei WuXian lo mise giù.
Wei WuXian lasciò lì Jiang YanLi mentre andava a prendere un catino che era stato lasciato su un lato della stanza e la salvietta, portando entrambi sul tavolino vicino.
"Grazie" disse Jiang YanLi, facendogli un piccolo sorriso prima di immergere la salvietta nel catino e iniziare a pulire la faccia sporca di sangue di Jin ZiXuan.
La sua pelle, sotto il sangue, era bianca e cinerea, e la mano di Jiang Yanli tremava mentre lavorava.
"Shijie, che è successo?" Chiese Wei WuXian.
Jiang YanLi continuò a prendersi cura di suo marito, pulendo tagli e graffi. "Siamo tornati qui non molto tempo dopo che tu e il secondo maestro Lan avete lasciato il banchetto" disse. "Era tardi, quindi siamo andati a dormire. Ci siamo svegliati solo quando loro erano già qui. "
"Chi?"
"I cadaveri feroci" disse Jiang YanLi. "A-Xian, il tuo pettine ci ha salvato la vita" disse, allungando la mano per toccare il pettinino incastrato a casaccio tra i capelli. "L'ho tolto per la notte, ma era ancora abbastanza vicino da mantenere i primi cadaveri lontano da noi" disse, indicando il tavolo su cui si trovava il catino. "Ci ha procurato abbastanza tempo perché ZiXuan potesse prendere la sua spada. Li ha costretti a uscire e mi ha rinchiuso dentro." I suoi occhi si riempirono di lacrime. "Ce n'erano così tanti."
Wei WuXian non fu mai così sollevato nel aver fatto un regalo a Jiang YanLi.
"Quanto tempo fa?" Chiese Wei WuXian.
Jiang YanLi scosse la testa e si asciugò rapidamente la faccia. "Tre, forse le quattro" disse, la voce di nuovo ferma.
Wei WuXian e Lan WangJi erano andati a dormire verso le nove e ora, guardando il sole che sorgeva, erano forse le sette o giù di lì. Ciò significava che Jin ZiXuan si era battuto con questo ammasso di feroci cadaveri da solo per circa quattro ore.
È stata tutta colpa di Wei WuXian. La sua shijie era quasi morta insieme al suo nuovo marito che era ancora incosciente. Ed era tutto perché era stato abbastanza sciocco da creare un sigillo magico che era troppo potente per essere controllato. "Shijie, io-"
"A-Xian." Sentì un tocco gentile sulla sua guancia e si concentrò su di lei. Jiang YanLi lo stava guardando, gentile e bellissima. "Che cosa c'è?"
Wei WuXian iniziò a scuotere la testa, solo perché lei gli sfregasse il pollice sulla guancia, morbida. "Bambino sciocco, non ti ho forse visto crescere? Che cosa c'è?" Chiese di nuovo, e questa volta Wei WuXian si lasciò andare.
Confessò di aver tenuto in mano il Sigillo della Tigre Yin per tutto quel tempo, che non aveva pensato di distruggerlo anche se sapeva che era pericoloso. Confessò di essere stato abbastanza stupido da lasciare che qualcuno drogasse lui e Lan WangJi, abbastanza stupido da togliere la sua tunica esterna senza curarsene permettendo così a quella persona di rubare il Sigillo della Tigre Yin. Era colpa sua se adesso Jin ZiXuan giaceva così immobile sul letto. E sarebbe stata colpa sua se fossero morti tutti. Non sarebbe stato possibile per loro fuggire incolumi con la quantità di cadaveri feroci qui e quelli nuovi fatti costantemente.
Quella volta con la Campagna dell'Eclissi, era stata considerata una vittoria solo perché Wei WuXian era andato da solo a massacrare quei coltivatori della Setta Wen. Se fossero stati presenti altri coltivatori, al sigillo non sarebbe importato se fosse amici o nemici e avrebbe ucciso tutti. Ma visto com'era, poiché erano presenti solo i coltivatori della setta Wen, si erano uccisi a vicenda, sollevando altri cadaveri feroci una volta che morivano i vivi fino a quando non c'era più neanche una sola persona vivente su quel campo di battaglia a parte Wei WuXian.
Era come quando lo usò sul campo di battaglia di Wen: non ci sarebbero stati sopravvissuti. Lui e Lan WangJi erano entrati nella parte più profonda del Palazzo dei Fragranti, ma nessuno di loro sarebbe stato in grado di uscirne.
"A-Xian, ascoltami" disse Jiang YanLi, tagliando i suoi pensieri mentre spiravano in preda alla disperazione. Allungò una mano per prendergli la sua. "Non è colpa tua" disse con fermezza.
"Lo è" sussurrò Wei WuXian. "Non sarei mai dovuto venire."
"Ti volevo qui" disse Jiang YanLi. "Ti voglio qui. La persona che ha rubato il sigillo è in colpa, non tu. "
"Se non fossi venuto, nulla di tutto ciò sarebbe accaduto" disse Wei WuXian. "Avrei dovuto rimanere a Yiling. Avrei dovuto-"
"Sono contenuti" disse improvvisamente Lan WangJi.
Gli ci vollero alcuni istanti per elaborare ciò che Lan WangJi aveva detto. Quindi scosse la testa. "È impossibile" disse Wei WuXian. "I corpi controllati dal Sigillo della Tigre Yin non possono essere soppressi."
"Guarda" disse Lan WangJi. "Ascolta."
Automaticamente, fece come detto. Sebbene nelle sue orecchie continuasse a risuonare il rumore della battaglia, Lan WangJi aveva ragione. Fuori, Wei WuXian non riusciva più a sentire i suoni di cadaveri, urla e lamenti. E' tranquillo.
Wei WuXian si alzò dalla parte di Jiang YanLi e andò a guardare oltre Lan WangJi. Nel corridoio, tutti i feroci cadaveri erano crollati, immobili sul terreno. Ma sotto il controllo del Sigillo della Tigre Yin, a meno che non fossero stati spezzati in pezzi così piccoli da non potersi più muovere, i cadaveri avrebbero dovuto continuare a lanciarsi su Lan WangJi ancora e ancora. Nessuno di questi cadaveri era così danneggiato da essere completamente immobile, quindi perché si erano fermati?
"Impossibile" ripeté Wei WuXian. "L'unico motivo per cui si fermerebbero è... se la persona che li controlla si è fermata." Si scambiò un'occhiata con Lan WangJi.
Lan WangJi annuì una volta.
"Ma perché?" Chiese Wei WuXian.
—————
Ci stava ancora pensando quando sentì delle grida e il suono di passi rapidi nel corridoio. Un momento dopo, un gruppo di coltivatori della Setta LanlingJin irruppe nella stanza guidata da Jin ZiXun e Madam Jin.
La signora Jin ha dato un'occhiata alla scena e si precipitò vicino a loro. "A-Li, che è successo? Sei ferita?" Chiese prima di posare gli occhi sul letto. Il sangue defluì dal suo viso. "Lui è-"
"ZiXuan sta bene, signora Jin" disse rapidamente Jiang YanLi. "Solo sfinito" disse e riprese a raccontare la sua storia.
Fuori, nessuno dei cadaveri si mosse. Wei WuXian poteva sentire i rumori fatti delle persone vive, però, chiamarsi l'un l'altro per vedere chi aveva bisogno di cure mediche immediate. Accanto a lui, Lan WangJi era vigile e fissava il corridoio, proteggendoli da qualsiasi cosa potesse tentare di rientrare.
"Quindi quel piccolo monello serve a qualcosa" disse la signora Jin quando Jiang YanLi finì con l'arrivo di Wei WuXian e Lan WangJi. Sembrava orgogliosa di JIn ZiXuan e sollevata quando si sedette nello spazio che Jiang YanLi aveva sgomberato. "Non l'ho cresciuto in modo che fosse così fragile da far sì alcuni cadaveri lo avrebbero subito ucciso. Andrà tutto bene, starà bene " disse.
"Ma tu non lo starai!"
Con il suono acuto di metallo che scorre, Wei WuXian sentì improvvisamente un punto freddo alla gola. Jin ZiXun stava puntando la spada verso Wei WuXian. La lama stessa stava ancora gocciolando di sangue dei cadaveri che doveva aver tagliato mentre si avvicinava alla camera. Jin ZiXun non era in uno stato migliore di chiunque altro, coperto anche lui di sangue e pezzetti di carne, ma i suoi occhi bruciavano di rabbia.
"Questo è il lavoro del Sigillo della Tigre Yin" disse Jin ZiXun. "E quel sigillo appartiene a una sola persona. Wei WuXian, come osi attaccare la Setta LanlingJin al banchetto nuziale della tua shijie" ringhiò.
Dietro di lui, c'erano decine di coltivatori LanlingJin in piedi, ciascuno stanco della battaglia come gli altri. Erano stati tutti attaccati all'improvviso quella notte, probabilmente avevano visto amici e familiari uccisi prima di loro, probabilmente avevano dovuto combatterli quando sarebbero risorti come cadaveri. In questo modo, non ci volle del tempo perché i mormori bassi si diffondessero nella stanza. Jiang FengMian aveva accolto Wei WuXian e lo aveva allevato. Come poteva tradire la shijie con cui era cresciuto? Ma ovviamente il Patriarca Yiling non aveva coscienza. Il matrimonio con Hanguang-Jun avrebbe dovuto raddrizzarlo, ma anche Hanguang-Jun non poteva riformare un demone che avrebbe voluto uccidere suo cognato.
"Prendetelo" ordinò Jin ZiXun e anche i coltivatori della Setta Jin attorno a lui sguainarono le loro spade, circondando Wei WuXian a semicerchio.
Wei WuXian sapeva in quell'istante, non importava come cercasse di spiegarsi, le menti di queste persone erano già ad una conclusione. Tutti qui erano già convinti che lui aveva orchestrato l'attacco.
Poi all'improvviso, il bianco gli oscurò la vista, nascondendogli tutti gli sguardi odiosi.
"Non l'ha fatto." La voce bassa di Lan WangJi ordinò il silenzio come sempre.
Lan WangJi era in piedi di fronte a lui, alto e immobile come una montagna ghiacciata.
"Non devi più difenderlo" sputò Jin ZiXun. "Tutti sanno che sei stato costretto a questo matrimonio combinato come favore al clan Jiang. Consegnalo" ordinò.
"Wei Ying è stato con me tutta la notte" disse Lan WangJi, immobile. Con Bichen sguainata, anche con le sue vesti solitamente incontaminate macchiate di sangue, qualsiasi coltivatore ci avrebbe pensato due volte prima di affrontarlo.
Wei WuXian sentì il suo cuore battergli forte nel petto. Lentamente, quella stretta rete attorno al suo cuore cominciò a sciogliersi.
"Sei stato soggiogato da lui" accusò Jin ZiXun. Lanciò uno sguardo disgustato a Wei WuXian e poi sorrise. "Questo demone ti ha accecato. È così bravo a letto? "
Wei WuXian poteva sopportare che la gente lo insultasse, ma Lan WangJi non aveva mai fatto nulla di male a parte difenderlo. "Come osi" disse, uscendo da dietro di lui. "Di 'quello che vuoi di me, ma se c'è qualcuno di giusto nel mondo, è Hanguang-Jun" dissi. "Anche un topo come te dovrebbe saperlo."
Gli occhi di Jin ZiXun lampeggiarono infuocati. "Tu-"
"Giovane maestro Jin." Da dove era rimasta seduta sul letto, Jiang YanLi fece un passo avanti e ondeggiò. Sembrava più pallida di prima, come se l'esaurimento della notte la stesse raggiungendo. Wei WuXian si affrettò a stabilizzarla, ma lei gli tese una mano per fermarlo, tenendosi dritta. "Mio fratello non ha avuto nulla a che fare con questo" disse. "È vero che aveva il Sigillo della Tigre Yin-"
"Vedi?" La interruppe Jin ZiXun, trionfante.
"Ma gli è stato rubato" disse Jiang YanLi.
"Come puoi credere alle sue parole? Ha qualcuno come testimone?" Chiese Jin ZiXun.
Jiang YanLi stava dritta. "Mio fratello potrebbe non essere il tipo di coltivatore che vorresti che fosse" disse. "Ma non è un bugiardo. Credo a quello che ha detto. Se controlli il bruciatore di incenso nella sua stanza, scoprirai che era pieno di un composto per dormire"
"Agarwood" disse Wei WuXian.
La signora Jin indicò un coltivatore. "Vai" ordinò lei e lui uscì rapidamente dalla stanza per fare come detto.
"Giovane signora Jin, non hai visto cosa è successo fuori" disse Jin ZiXun. "Ha allevato cadaveri di animali."
Wei WuXian deglutì a fatica, gli occhi guizzano verso Lan WangJi. Odiava già così tanto la coltivazione demoniaca: non avrebbe mai reagito bene alla nuova abilità di Wei WuXian. Ma grazie a ciò, era entrato nel Palazzo Fragranza in tempo per aiutare a salvare Jin ZiXuan e Jiang YanLi.
"Le sue abilità hanno aiutato la lotta" disse Lan WangJi, sorprendendo ancora una volta Wei WuXian.
"È eretico! Una cosa del genere non è mai esistita prima d'ora! Qualcuno ha mai sentito parlare di allevare cadaveri di animali? " Scattò Jin ZiXun. "Non hanno anime!"
"La coltivazione demoniaca non esisteva prima che lui la inventasse" rispose impassibile Lan WangJi. "Solo perché non è stato tentato prima non significa che sia impossibile."
La faccia di Jin ZiXun divenne di una profonda sfumatura di rosso. "Quale incantesimo ti ha messo sopra?" Esplose. "Quindi anche il grande Hanguang-Jun può essere controllato da lui! È un'altra abilità della coltivazione demoniaca? "
"Giovane maestro Jin, ti chiederei di controllare le tue parole" disse Jiang YanLi. "Il secondo maestro Lan è il marito di mio fratello. Non ha forse il diritto di difenderlo? "
Jin ZiXun guardò tra Jiang YanLi e Lan WangJi, entrambi in piedi di fronte a Wei WuXian, e sentì che stava perdendo la battaglia. "Giovane signora Jin, non è possibile difendere un coltivatore demoniaco" provò. "Guarda cosa è successo a tuo marito."
"Mio fratello non vorrebbe mai la mia infelicità, né alcun danno alla nostra famiglia" disse Jiang YanLi, senza batter ciglio. "Se il giovane Maestro Jin ne dubita, è come dire che dubita che io sia una moglie adatta" disse.
"A-Li, sono sicuro che non è quello che intende" disse rapidamente la signora Jin. Sebbene fino a quel momento fosse rimasta fuori dall'argomento, concentrandosi sul figlio inconscio, ora aveva attirato la sua attenzione. Tutti sapevano che la signora Jin era rimasta estasiata quando Jiang YanLi e Jin ZiXuan si furono finalmente fidanzati. Era ovvio che le importava molto di più della felicità della sua amata nuora di quella di chiunque altro incluso suo figlio, come avevano dimostrato le molte volte che aveva urlato a Jin ZiXuan. "Lo è, ZiXun?" Disse.
Jin ZiXun lanciò uno sguardo furioso a sua zia, ma non ebbe altra scelta che scusarsi. "Non è mia intenzione implicare una cosa del genere" disse rigido. "Ma resta il fatto che qualcuno ci ha attaccato stasera! Se non lui, allora-"
Fu interrotto quando un secondo gruppo di coltivatori si riversò nella stanza. Questa volta, Lan XiChen, Nie MingJue e Jin GuangYao erano lì con i coltivatori di tutte e tre le Sette. Sebbene la camera da letto di Jin ZiXuan fosse grande, con così tante persone che entravano, i coltivatori Jin dovettero spostarsi per fare spazio ai nuovi arrivati, e anche allora, era molto affollata. I nuovi arrivati sembravano messi peggio degli altri, ma Jin GuangYao, in particolare, sembrava pallido. Mancava il cappello, quindi sembrava più piccolo del solito, con i capelli sciolti ed il modo in cui Lan XiChen e Nie MingJue si aggiravano attorno a lui, c'era sicuramente qualcosa che non andava.
"GuangYao, dove sei stato?" Chiese la signora Jin non appena lo vide. "Jin ZiXuan è stato attaccato! E le difese? Dov'è quel mio idiota marito? "
Jin GuangYao alzò la testa, ma la fissò con sguardo vuoto senza rispondere. La sua mano, ancora avvolta attorno all'elsa della sua spada, Hensheng, era piena di sangue.
"Signora Jin" Lan XiChen parlò per lui. "Qin Su e Jin RuSong sono morti."
Il suo cupo annuncio congelò tutti sul posto. Di tutti i figli illegittimi di Jin Guang Shan, l'unico che aveva riconosciuto finora era Jin GuangYao, e solo per i suoi successi durante la Campagna dell'Eclissi. Dato che Jin ZiXuan aveva appena sposato Jiang YanLi e non avevano ancora un figlio, il figlio di Jin GuangYao, Jin RuSong, era, per ora, l'unico erede della setta LanlingJin. Wei WuXian ricordava, pochi mesi fa, quando sposò Lan WangJi, Lan XiChen era venuto alla Koi Tower per la celebrazione del primo mese di vita di Jin RuSong.
Si sentì male pensando ad un bambino morto stanotte.
Perfino Nie MingJue, che Wei WuXian aveva sentito per caso discutere con Jin GuangYao la scorsa notte, lo guardava con preoccupazione.
La signora Jin li fissò e si premette una mano sul petto. "Come" disse infine.
Jin GuangYao espirò e Lan XiChen si girò immediatamente verso di lui. "A-Yao, non sforzarti" disse. "Una sedia per favore."
Nie MingJue afferrò una delle sedie vicino al tavolo, fissando i coltivatori stipati nella stanza per fare spazio, ma Jin GuangYao scosse la testa.
"Parlerò" disse Jin GuangYao, alzando una mano. "È stata colpa mia" disse.
"Non è stata colpa tua, A-Yao" disse Lan XiChen.
"No, lo è." Le labbra di Jin GuangYao tremarono. "Li ho lasciati quando è iniziato l'attacco. Ho pensato che sarebbero stati al sicuro dentro, e sono andato ad aiutare a combattere, ma-" Una lacrima scivolò lungo la sua pallida guancia.
"Erano già morti quando riuscimmo a raggiungerli di nuovo" finì Nie MingJue per lui e inclinò la testa verso la signora Jin. "Mi dispiace."
Jin GuangYao e Qin Su erano riconosciuti come la coppia perfetta nel mondo della coltivazione. Sebbene tutti sapessero che Jin GuangYao era il figlio di una prostituta, il modo in cui si era arrampicato tra i ranghi, i rischi più che pericolosi che aveva preso per assicurarsi la vittoria per alla Campagna dell'Eclissi, il modo in cui si era dimostrato degno di unirsi alla Setta LanlingJin aveva attirato l'ammirazione di tutti. Qin Su era la bellissima figlia del leader della Setta Laoling, una sussidiaria della Setta LanlingJin. Quando Jin GuangYao le salvò la vita durante la Campagna dell'Eclissi, si era innamorata di lui e lui di lei. A detta di tutti, erano una coppia perfetta, e ancora di più quando erano stati benedetti con un figlio.
Wei WuXian ricordava di aver perso la propria famiglia nel giro di poche ore. Sebbene fossero passati anni ormai, ricordava con assoluta chiarezza il modo in cui la signora Yu gli aveva ordinato di proteggere Jiang Cheng con la sua stessa vita, indipendentemente dal costo. Ricordava il modo in cui Zidian si era avvolta attorno a lui e Jiang Cheng, l'odore di sangue e carne in decomposizione quando erano tornati di soppiatto all'Approdo del Loto. Ricordò la faccia rigata di lacrime di Jiang Cheng mentre piangeva per i suoi genitori e la sua disperazione per non essere riuscito a proteggerli. Wei WuXian fece un passo avanti verso Jiang YanLi e Lan WangJi.
Persino Jin ZiXun, che di solito coglieva ogni occasione per insultare Jin GuangYao, sembrava non avere nulla da dire di fronte a tale tragedia e si spostò da una parte.
"A-Yao, forse dovresti andare a riposare" disse Lan XiChen, mettendo una mano sulla spalla di Jin GuangYao.
Jin GuangYao scosse la testa. "Voglio solo scoprire chi ha fatto questo" disse e iniziò a scaldarsi. "Chi è stato responsabile della morte di mia moglie e mio figlio."
"Potremmo avere una risposta a questo."
Wei WuXian si voltò verso la porta quando sentì una voce familiare arrivare da quella direzione. Adesso la stanza era così affollata che ci vollero alcuni tentativi prima che Jiang Cheng riuscisse ad entrare. Lanciò un'occhiata a Wei WuXian, ma Wei WuXian stava fissando i due giovani che lo avevano seguito. Uno di loro portava una grande scatola di legno con sopra una pergamena.
"Liu FengYa e Guo Yi?" Sbottò Wei WuXian. Erano i due giovani corrieri del Tang Delivery Service che lui e Lan WangJi avevano incontrato tanto tempo prima nella città di Caiyi. Non si sarebbe aspettato di rivederli, tanto meno alla Koi Tower e in quel momento.
Entrambi i giovani coltivatori lo fissarono.
"Maestro Wei?" Urlò Liu FengYa. "Cosa stai facendo qui?"
"Dovrei chiedere a voi due la stessa cosa" disse Wei WuXian. "Cosa vi porta fino alla Koi Tower?"
"Li conosci?" Chiese Jiang Cheng, accigliato mentre guardava Wei WuXian e i giovani coltivatori.
Wei WuXian annuì. "Lan WangJi ed io li abbiamo incontrati prima" disse e si rivolse a Lan XiChen. "Sono stati quelli che hanno trovato l'abisso terrestre sul Ponte Beiluo."
"Sì, grazie per quella volta" disse Guo Yi. Era lui a tenere la scatola in modo da poter solo inclinare la testa verso Wei WuXian e Lan WangJi nell'imitazione di un arco.
"Ma perché siete qui?" Chiese Wei WuXian. Non aveva notato nessuno dei clan Tang presente al banchetto della sera prima: non erano un clan abbastanza grande da essere invitati a un simile evento, tanto meno due giovani corrieri.
"Hanno una consegna, ovviamente" disse Jiang Cheng. "Mostralo."
Liu FengYa raggiunse la pergamena in equilibrio sulla scatola. "Abbiamo una lettera per il stimato coltivatore, Jin ZiXun" disse.
I coltivatori intorno a Jin ZiXun si separarono. Jin ZiXun era accigliato, ma fece un passo avanti e tese la mano per la lettera.
"Non così in fretta. Dì loro da dove viene" disse Jiang Cheng, in piedi tra Guo Yi e Jin ZiXun. Lui, come tutti gli altri, sembrava esausto, quindi il suo carattere era più brusco del solito.
"Non devi essere scortese a riguardo" mormorò Liu FengYa, ottenendo una gomitata sul fianco da Guo Yi.
"È del Clan LuozhuangWang e del Clan HedongFu" disse Guo Yi.
"Intendi Wang Xiao del Clan LuozhuangWang? E Fu JinZhong del Clan HedongFu?" Chiese Jin GuangYao. All'improvviso i suoi occhi sembrarono molto più vigili e si raddrizzò.
I mormori attraversarono di nuovo la stanza.
Wei WuXian ricordava ora che, per quanto brutta fosse la sua memoria, Jin GuangYao ne aveva una insolitamente buona. Ricordava i nomi di chiunque, il loro passato familiare, tutto ciò che li riguardava dopo averlo sentito solo una volta. Wei WuXian non ricordava di aver mai sentito parlare di uno dei due Clan prima, quindi devono essere piccoli. Ma dal modo in cui i coltivatori LanlingJin parlavano e si guardavano l'un l'altro, questi erano nomi familiari. Molto probabilmente, erano sette secondarie sussidiarie nella regione di Lanling.
Liu FengYa annuì. "Li conosci anche tu?" Chiese.
"Cugino, perché sei in contatto con loro?" Chiese Jin GuangYao, aggrottando le sopracciglia mentre si rivolgeva a Jin ZiXun. "Sono sette nemiche di LanlingJin" spiegò per le persone nella stanza che non lo sapevano. "Sono stati a lungo contro con noi, dopo la Campagna dell'Eclissi" disse. "Hanno provato ad attaccarci due volte: ci stanno attaccando da quando abbiamo vinto."
"Non sono alcuni di quelli che si sono opposti al tuo progetto delle torri di guardia?" Chiese Lan XiChen.
Jin GuangYao annuì. "Non desiderano che creiamo torri di avvistamento nei loro territori" affermò. Guardò la pergamena ancora trattenuta da Liu FengYa.
Jin ZiXun scosse la testa. "Non li ho contattati" disse. "Fammi vedere la lettera." La strappò ai ragazzi e strappò il sigillo. Il suo cipiglio si fece più intenso mentre leggeva.
"Abbiamo anche questo" disse Liu FengYa, indicando la grande scatola che ancora portava Guo Yi. "Lo consegniamo in camera tua?"
"Sì" Jin ZiXun morse, gli occhi che scorrevano sulle parole nella lettera.
"Dov'è?" Chiese Liu FengYa.
"Mettilo ovunque!" Ruggì Jin ZiXun.
LI FengYa indietreggiò e, facendo ciò, urtò Jin GuangYao che inciampò in Guo Yi. La scatola stessa deve essere pesante, realizzò Wei WuXian, perché era bastato ciò a Guo Yi per lasciarla cadere a terra e far sì che si aprisse. All'interno della scatola, un sacco di oro e gioielli si riversarono, così abbaglianti che Wei Wuxian non poté fare a meno di distogliere lo sguardo insieme a tutti gli altri.
"Che cos'è tutto questo?" Chiese Jin GuangYao. La sua voce tremò mentre guardava tra il tesoro e Jin ZiXun che era diventato pallido come un morto. "Potrebbe essere-"
"Fammi vedere quella lettera!" Chiese la signora Jin, strappando il rotolo dalla mano di Jin ZiXun.
"Zietta, no, non è come sembra!" Disse Jin Zixun.
Ma la signora Jin stava già leggendo la lettera. Le sue nocche, strette attorno alla carta diventarono bianche e i suoi occhi brillarono. "Jin ZiXun, hai preso tangenti da altri Clan?" Disse. "Tu — qualche giorno fa hai portato i cadaveri affinché i discepoli si esercitassero. Tutto ciò faceva parte del tuo piano?"
"No!" Disse Jin ZiXun, il viso bianco. "Era davvero solo pratica! Non li ho lasciati fuori!" Il Sigillo della Tigre Yin non sarebbe in grado di fare molto senza cadaveri da controllare, ma se ci fossero stati già dei cadaveri presenti nella Koi Tower, anche uno o due sarebbero stati sufficienti per il Sigillo della Tigre Yin per usare il suo potere.
"Avevi intenzione di rubare il Sigillo della Tigre Yin del Giovane Maestro Wei mentre festeggiavamo tutti?" Chiese la signora Jin, ignorando le proteste di Jin ZiXun. "Hai avuto un tale rancore nei suoi confronti dall'incidente del Passo Qiongqi" disse, lanciando un'occhiata a Wei WuXian. "Ma al matrimonio di tuo cugino?"
"Quindi deve essere stato anche lui ad attaccare Jin ZiXuan sulla Montagna Nebbia d'Orata" disse Wei WuXian, accigliato.
"Che cosa?"
Tutti gli occhi si volsero di nuovo su di lui.
Wei WuXian disse loro brevemente come lui e Jin ZiXuan avevano incontrato il Tiangou durante la caccia e come si fosse rivelato essere il Piccolo Nero. "Ha preso il nucleo della bestia" Fece un cenno a Jin ZiXuan sul letto. "Controlla le sue tasche."
La signora Jin controllò le tasche di Jin ZiXuan e, dopo essersi sentita presa in giro, trovò effettivamente quella pietra che Wei WuXian aveva tirato fuori dal cane. La porse a Jin GuangYao che la rigirò in mano e poi guardò Jin ZiXun.
"È la prima volta che la vedo" sbottò Jin ZiXun, diventando ancora più pallido. "Non avevo idea del cane!"
"Ma non l'hai allevato insieme ad A-Xuan?" Disse la signora Jin. "A-Xuan aveva addestrato abbastanza cani spirituali nella sua vita: quel cane non avrebbe seguito uno sconosciuto, ma avrebbe seguito qualcuno che conosceva."
"Hai accusato il giovane maestro Wei di attaccarci, ma era solo per distogliere l'attenzione da te, non è vero?" Disse Jin GuangYao. La mano che reggeva Hensheng tremò. "Sei sempre stato geloso di nostro cugino. Nemmeno tu hai mai sostenuto il mio piano delle torri di guardia" disse. "Era questo il tuo modo per fermarmi? Da quanto tempo cospiri con loro? Tradiresti il tuo stesso Clan per soldi? "
"Non sei della mia famiglia" ringhiò Jin ZiXun, voltandosi verso di lui. "Che diritto ha di parlare il figlio di una prostituta?"
"Uno il cui figlio è stato appena ucciso dai tuoi amici" rispose Jin GuangYao.
La stanza divenne silenziosa.
Jin ZiXun impallidì, guardando tra una faccia ostile e l'altra. Scosse la testa e fece un passo indietro. "Cugino, devi credermi. Non ho-"
"Ci hai quasi uccisi tutti! Hai ucciso la moglie e il figlio di tuo cugino" disse la signora Jin. "Come osi definirti un membro del Clan Jin!"
Jin ZiXun scosse la testa. "Non sono stato io" disse. Guardò da una faccia all'altra, ma anche i coltivatori Jin in piedi più vicini a lui indietreggiarono quando si avvicinò. "Non ho mai-"
"Portatelo via" ordinò Jin GuangYao.
I coltivatori LanlingJin che avevano obbedito tutti a Jin ZiXun pochi minuti fa ora si erano rivolti contro di lui.
"Non l'ho fatto" disse Jin ZiXun, con voce acuta e ripetuta mentre i coltivatori convergevano su di lui. "Giuro che non l'ho fatto!"
Poi fu scortato via anche se sentirono le sue proteste, urlando sempre più disperatamente. Quando alla fine non riuscirono più a sentirlo, la signora Jin si rivolse a Wei WuXian e poi a Lan WangJi, inclinando la testa verso entrambi. "Sei stato incastrato per un crimine che non hai commesso" disse. "Il Clan Jin si prenderà cura del traditore. E ci occuperemo anche di quelle Sette nemiche." Si rivolse a Jin GuangYao. "GuangYao, fino a quando tuo padre non ritorna qui, il suo inutile sé, sei tu il responsabile" disse la signora della Koi Tower. "Prendi tutte le persone di cui hai bisogno e vai a LuozhuangWang e HedongFu." I suoi occhi lampeggiarono "Nessuno di loro può vivere."
Jin GuangYao inclinò la testa verso di lei. "Sì, mia signora" disse.
"GusuLan volerà con te" disse Lan XiChen. Allungò una mano per toccare la spalla di Jin GuangYao. "Ci dispiace per la tua perdita."
Jin GuangYao chiuse gli occhi e fece un respiro tremante e annuì. "Grazie, Er-Ge" disse.
"Anche la Nie Sect è dietro di te" grugnì Nie MingJue. "Nessuno merita di perdere un bambino."
Jin GuangYao lo guardò per un momento e inclinò la testa. "Grazie, Da-Ge."
"Anche YunmengJiang ti supporterà" disse Jiang Cheng. "Il Clan Jin è ora una famiglia."
Jin GuangYao annuì. "Grazie, capo della Setta Jiang" disse. Respirò profondamente e sembrò raccogliersi. "Trova il leader della setta Jin e informalo" Ordinò a un coltivatore che si affrettò fuori dalla stanza. Guardò Lan WangJi e Wei WuXian. "Verrete anche voi?" Chiese loro.
Lan WangJi si voltò per scambiare un'occhiata con Wei WuXian.
Wei WuXian si rivolse a Jin GuangYao e parlò per entrambi. "Rimarremo a guardia della Koi Tower mentre tu sei via" disse. "Non desidero lasciare la mia shijie e Jin ZiXuan da soli in questo momento."
Jin GuangYao annuì. "Allora il clan Jin ti ringrazia per il tuo servizio" disse. Si rivolse a Lan XiChen, Nie MingJue e Jiang Cheng. "Prepariamoci" disse e socchiuse gli occhi. "Partiamo stanotte."