Nagising si Saab sa ingay na nanggagaling sa closet pero hindi nya iyon pinanasin dahil antok pa s’ya. Kakapagod ng mga pinanggagawa niya kagabi. Patuloy pa rin ang ingay na naririnig nya hanggang sa may humila sa kanyang kumot.
Napamulat sya, “hey!” sigaw niya. Pagkatingin n'ya sa paanan ng kanyang higaan ay nakatayo doon ang isang matangkad na pigura. Naka yellow polo shirt ito at hawak ang kumot niya. Ang taong ilang araw na rin nyang iniiwasan. Napalipat ang tingin niya sa gilid ng nakatayo. Nakangiting bibit ang kanyang mga damit.
“Mommy! We’re going to Baguio!” anunsyo ng anak.
“I want to sleep,” sagot ni Saab.
“Bangon,” utos ni Thirj.
“No. Madilim pa kaya,”
“Mommyyyyy!” tawag ni Reese sa kanya habang inilalagay ng anak ang mga damit nya sa maleta.
Tiningnan nya si Thirj, “bakit anak ko ang nag-iimpake?”
“Na dapat ikaw ang nag-iimpake,”
“Ayo kong sumama,”
“Sasama ka sa ayaw at sa gusto mo,”
“Ayo kong sumama sa ayaw at sa gusto mo,”
“Fine,” tanging na isagot ni Thirj at patuloy sa pag-iimpake.
Bumalik na lang sa pagkakatulog si Saab. Ayaw niyang makita si Thirj. Kung anu-ano ang pumapasok sa kanayang isipan sa tuwing nakikita nya ito. Kahit ang mismong presensya nito ay nawawalan sya ng huwisyo. Nararamdaman nyang may mali sa kanya. Di naman sya ganito dati. Walang epekto si Thirj sa kanya noon pero bakit ngayon? Kahit katiting lang na alaala ang sumagid sa utak nya ay gumugulo agad ang takbo ng utak nya. Nagtataka din sya dahil kahit mga pakikitungo nito sa kanaya ay napupuna nya ang pagkakaiba sa dating Thirj na nakilala nya. Naging malisyosa na nga ba sya? O masyado lang syang mapagpalagay na may mga oras na iba ang turing sa kanya ng asawa. Hindi na ito tama. Kelangan na nyang dumistansya. Siguro marahil masyado na silang nagiging malapit kaya di na niya klarong nakikita kung ano sila para sa isa’t-isa. Matagal ng may nakaguhit na haka-hakang linya sa pagitan nilang dalawa at ito’y sinelyohan ng kanilang kasal pero bakit parang ang linyang ito pa ang umiengganyo sa kanya para tawirin ang hangganang nakapagitan sa kanila.
Naaalala naman niya ang nagyari sa kanila nang nagraang gabi. He’s too insane to tease her. He left her hangin din naman pagkatapos niyang bitawan ang mga salitang iyon on the same night. Mixed signals. Yun ‘yon. Hindi nya nauunawaan. Nahihirapan syang unawain. Palaging palaisapan sa kanya ang mga bagay-bagay sa pagintan nila ni Thirj. Gulo talaga ang pinasok nya at ngayon ang tangin kailangan nya ay ang umiwas. Baka doon nya makikita ang kasagutan sa magulong isip nya.
“We’re here!” sigaw ni Reese.
Naalimpungatan si Saab. Nagtaka sya sa kanyang paligid. Nasa loob sya ng sasakyan.
“Mommy we’re here!” paulit-ulit nyang kinakanata-kanta.
Tumingin sya sa labas. Pine trees. Napabalikwas sya sa kinauupuan. Seat belt. Naka seat belt sya. Bumukas ang pintuan sa likod at nakita niya si Thirj na kinuha ang anak nila sa back seat at ibinaba. Pinatayo nya ito sa gilid ng sasakyan habang isa-sang binababa ang mga maleta. Nasa harap sila ngayon ng isang hotel. Familiar.
“Ma-nor,” sabi pa ni Reese habang tinituro ang naka emboss na pangalan sa labas ng building. “Daddy! Did I read it right?”
“Yes, kiddo. You got it right,” sagot ni Thirj habang hila-hila ang dalawang maleta habang si Reese naman ay nakahawak sa laylayan ng kanyang damit papasok ng hotel.
Dali-daling bumaba si Saab sa sasakyan. “You!” turo nya kay Thirj habang hinahabol papasok.
Kinuha ng staff ang mga dalang maleta ni Thirj pati na rin ang naiwan sa tabi ng sasakyan. Binigay ni Thirj ng susi sa valet na magpa-park ng kotse. Walang lingon niyang tinungo ang elevator kasama ang anak pagkatapos kausapin ang receptionist sa front desk. Siya naman ay naiwan sa labas na naka tunganga.
“Ayaw mong pumasok?” tanong ni Thirj.
Walang imik syang tumuloy sa loob ng elevator. Pagdating nila sa kanilang palapag ay tumuloy agad sila sa isang kwarto. Tahimik lang na umupo si Saab sa gilid ng kama. Si Thirj naman ay bitbit ang dalawang maleta at nilapag malapit sa closet kasunod niya si Reese na hila-hila ang kasing laki niyang pink na maleta na puno ng glitters. Nilapag ng bata ang maleta katabi sa pinaglagyan ng ama saka binuksan ito at unungkat ang mga damit.
“Daddy! I want this!” sabay pakita sa isang purple na dress.
Napatigil si Thirj sa paghuhukay ng kanyang maleta. “Okay. Turn around,” tumalikod si Reese saka kunuha ni Thirj ang pagkakabutones ng blouse ni Reese. “Go to the bathroom ang get changed,”
“Yes Dad!” tumakbo si Reese papasok dala ang dress niya.
“Bakit ako nandito?”
“It’s a family date,” tanging sagot I Thirj.
“This is illegal detention,”
“Reese told me to bring you kaya dinala kita,”
“Na tulog?!” nanggigilaiting sagot niya. “Tingnan mo nga tong itsura ko? Naka pajama! Nababaliw ka na ba? I have clinic today!”
“Di ba nasabi ng secretary mo na leave mo today?” he asked her. “until next week,” dagdag pa niya.
“Say what?!” di makapaniwala si Saab. “Next week?”
“Pinakealaman ko na ang schedule mo,”
“What the heck?!”
“Mounth, Isabelle,” saway ni Thirj.
“Bakit mo pinakialaman?”
“We’ve been dating for months now Saab. I just want to know bakit bigla na lang nagbago ang ihip ng hangin a week ago?” seryo si Thirj.
“Let’s stop dating. I quit,”
“You are not allowed to,”
“Yeah yeah you’re not allowed to,” panunuya nya kay Thirj.
“Isabelle,” may banta na sa tinig ni Thirj.
“Mommy! Daddy! Let’s go! Let’s go!” excited na sigaw ni Reese ng lumabas ng banyo.
Bunuhat ni Thirj ang nakaupong si Saab at pinasan sa kanyang balikat, dinampot ang pares ng damit sa maleta at naglakad patungong banyo.
“Put me down!”
Pumalakpak si Reese at kinuha ang kanyang iPad.
Hinarap ni Thirj ang anak mula sa pintuan habang pinipigilan ang pagpupumiglas ni Saab. “will fix your Mom first, you wait here,”
“Yes, Dad!” sagot ni Reese habang kinukunan sila ng footage saka sinara ni Thirj ang pinto.
“Magbihis ka na,” utos ni Thirj. Nasaloob sila ng banyo at naibaba na niya si Saab.
Kinuha nya ang damit sa kamay ni Thirj at sinara ang shower curtain. “Stay there,” padabog niyang sagot at nagbihis na rin.
“Sure,”
“No peeking! I’m warning you,”
“I’m not,” sabay ngiti. Nakikita niya ang anino si Saab mula sa shower curtain dahil sa liwanag na nagmumula sa bintana. Parang sumasayaw ito habang bumibihis.
Nangbumukas ang shower curtain, “what the heck?! Kakalmutin ko talaga yang mata mo!” angil ni Saab. Kitang-kita nyang titig na titig si Thirj sa direksyon na kanyang pinanggalingan.
“What did I do?”
“You peeked!”
“I didn’t”
“You did!”
“Nakatingin lang ako sa kurtina,”
“Yun na nga e,”
“Di ko naman binuksan a,” sabi pa nito na nakangisi.
“Oh I give up!” umirap sya dito at lumabas. Sumunod naman si Thirj. Nabunggo niya si Saab sa pintuan dahil bigla itong napatigil.
“What now?” iritadong tanong ni Thirj.
“Reese! She’s not here!” nag-aalalang sabi ni Saab. Halos nagpapanik na ito sa paghalughog ng buong kwarto.
Huminga ng malalim si Thirj, “Let’s check downstairs baka doon gumala yung bata,”
Nasa baba nga si Reese, nakaupo sa sofa sa receiving area na napapalibutan ng tao.
“Excuse me,” sabi pa ni Saab, “Reese baby, Mom is here,” tawag niya ng makalapit dito. Nasa likod lang nakasunod si Thirj.
Natigilan ang mga nasa paligid at napatingin sa kanilang dalawa at nagbulong-bulungan.
“Baby you really are heavy,” narinig ni Saab.
“Good morning Mommy!” she heard Reese’s voice.
“Hey baby,” kanya ang boses na yun.
“Mom kissed Dad,” kay Reese naman.
Natigilan si Saab. Naalala niya ang mga eksenang iyong. Alam na alam niyang sa iPad ng anak niya nanggaling ang usapang iyon.
“Nice Saab!” tatawa-tawang sabi ng katabi ni Reese. Yuan. Namutla sya. Bakit nandito ang lalaking ‘to? “Hey Thirj! Masusundan na ba si Reese?” pangungulit nito. Mabuti na lang at nagsialisan na ang mga tao.
“Yuan, bakit ka nandito?” tanong ni Thirj.
“Bakasyon. Syempre,” ngisi pa rin ang sagot nya.
“Rafael,” tawag kay Thirj.
Napatingin sila sa kabilang banda ng inuupuan nila Reese.
“Ma,” lumapit si Thirj at humalik sa pisngi.
Lumapit si Saab kay Reese at yinakap ito habang nakatingin kay Thirj at sa ina nito.
“I suppose we had a deal,” sabi pa nang ina ni Thirj sa kanya. Tiningnan nito si Reese. “Not a single Aragon in her,”
“Reese say hi,” utos ni Saab sa anak.
“Hi! I’m Reese!” masiglang bati ni Reese sabay ngiti.
Umismid lang ito, “I can see, her smile is his,” tahimik na nakatayo si Thirj sa tabi ng kanyang ina. “Come here, little girl,” at naglahad ng kamay. Tumayo si Reese at lumapit dito.
“Ma!” biglang sita ni Thirj.
“What son?”
“Whatever you are thinking,”
“What am I thinking?”
Kitang-kita ni Saab kung saan nagmana si Thirj. The way he speaks, nasa ina nakuha. Kahit ang paraan nya magkipagbangayan, parehong-pareho sila.
“Take her to your dad. Nasa dinning hall sya. Pakilala mo. I need to talk to her,” sabi ng kanyang ina.
“No,” pagpupumilit ni Thirj.
“I don’t bite, son. Di ko sya maaano,”
“Enough Ma,”
“It’s okay, Thirj,” sabat ni Saab. “Yuan please samahan mo na lang sila,”
Sumunod naman si Yuan at iginiya si Thij at Reese papuntang dinning hall. Habang silang dalawa naman ng ina ni Thirj ay naiwan sa receiving area.
“I still prefer Frances over you,”
Hindi umimik si Saab.
“Alam ko kung gaano kamahal ng anak ko si Frances. Nang malaman nyang umalis ng bansa ito ay doon nya na isipang magpakasal sa’yo,” she paused. “Nabigla kaming lahat sa ginawa niya, and we know what made him,” she looked at Saab. “it’s Frances. Para bumalik sa kanya si Frances. Are you aware that she’s back?”
Tango lang ang naisagot ni Saab.
“Did you know that they meet again?”
Muling tumango si Saab.
“Now you know where you stand,” at umalis ang ginang.
Tahimik lang si Saab na mag-isa sa sofa. Bumalik na lamang sya ng kwarto nila at doon nagmukmok. Walang bahid ng emosyon ang pagpapakasal nya kay Thij at walang bahid din ng emosyon nyang tatalikuran ito. Alam nya kung saan sya lulugar. Alam na alam nya.
“Hey! This is for you. Happy anniversary,” nahihiyang sabi ni Thirj habang inaabot ang isang malaking paper bag.
“Even the divorce is on the process,” she paused and smiled, “happy anniversary still,” she added and opened the bag. Her forehead creased looking at him, “oh, a pillow,”
“Not just an ordinary pillow,” he retorted. “Ah kasi,” napakamot sya sa kanyang batok, oh not the usual Dr. Rafael Serious Aragon she’s going to annul the marriage with, “it’s a long distance pillow,”
“Huh?” nagtataka si Saab. Long distance pillow. Ito na siguro ang sinyales. Unti-unti ng inilalatag ng tadhana ang dapat mangyari. She looked at the paper bag, “Pillow Talk by Little Riot”
“Kasi ganito yan. Meron ka at meron din ako nyan. It works this way, when you put on this sensor wristband, my pillow starts to glow. If I do the same and the next thing you know, your pillow glows too! And we can go to sleep hearing each others heartbeat live,” he smiled as he explained to Saab.
“Seriously? How come?” di pa rin makapaniwala na nakatitig kay Thirj.
“The wristband monitors the heartbeat and transmits the pulse via the internet. That is how it works,”
“This is cute!” at kanyang niyakap si Thirj. Pilit niyang pinasasaya ang boses, “how did you get one? Meron ba nito sa mall? Marami pa bang ganito? Bilhan din natin sina Yuan at future wife nya!”
“Pagnarinig ka ni Yuan, ewan ko lang Sabel. Stop acting like a baby,” he hugged her back and held her close to him. “A patient from Scotland gave it to me. Isa daw ‘to sa mga pioneer product na ni launch nila sa market after their prototype. I know medyo weird, but I am fully aware how fond you are of weird stuff,"
“Whoa!” she said happily. “Aalis ka ba bukas? Umalis ka kaya muna. Aren’t you going to visit your parents? Overnight ka kaya doon para masubukan natin ‘to!”
“Chill Saab. Excited?” then he chuckled. “Pag nakita ako ng Mommy at Daddy hindi na nila ako uli pabalikin sa’yo, sige ka”
Biglang laglag balikat si Saab, “Oo nga pala,” she pouted. “Walang magbabantay ka Reese pag nagkaganun,”
Napahilamos na lamang si Thirj sa kanyang mukha, “selfish as always, Isabelle. Oo na. Well just gonna set the pillows aside. Magagamit din natin to one of these days. Ito talagaang gift ko sa’yo,” and he gave her a box. ‘One of these days Thirj, will soon to come,’ naisip pa nya.
Binuksan ni Saab ang box. “Wow! Ceil blue!”
“Geez, parang walang pambili ng stethoscope,” he said sarcastically. He bought Saab a Littmann Cardiology S.T.C. stethoscope with ceil blue tube. She really loves the color.
“My very own baby Littmann! Thanks!” she jumped of joy and kissed him on his cheek but he deliberately turn his head to catch her lips. Playful eh. He started shove his lips prodding her to move with him. He’s been kissing her a lot lately. She gulped. He noticed and smiled between the kisses.
She can feel his palm beneath her nape, warm and slowly caressing down to her spine. Nawawalan na rin sya ng control. Her body wants to give his kisses some justice and give him equal intense. Oh screw that human nature. Her body responds to his every touch. She was advancing. She is now over him. His torso between her thighs, his head wrapped with her arms, chest to chest.
“Daaaaaddyyyy!”
Natauhan silang dalawa. They broke their kiss. He suddenly changed their places and pinned her down. She gasped pero ngiting nakakaloko lang ang ganti nito then he went down to her lips and gave her a tease. Dali-dali syang tumayo at pinuntahan si Reese. Napatanga si Saab. ‘Watta heck was that for?! Thirdie! Bitin!’ she cursed silently.
Nakatitig lang si Saab sa kisame, she don’t know for how long she has been. She was bewildered of what they have shared a while ago. Napahawak siya sa kanyang labi habang paulit-ulit nyang ginugunita ang kanilang pinagsaluhang halik. ‘It was sweet and tempting’ she thought. ‘Mauulit pa kaya yun?’ she said to herself questioningly and giggled.
“Give me good reason why I should kiss you,”
Napabangon bigla si Saab. “Oh gosh!" she burted. Thirj was at the door. Standing and staring at her. Smiling with glee. ‘Loko to a! Anong ngningiiti-ngiti nito?!’ she thought as she looks at him and giving him daggers.
“Can’t answer, hun?” he smirked. “Let me help you then, kissing is good,” he stopped with his words and started to walk in, “it was proven to ramp up saliva production, which is the best thing short of brushing your teeth to combat cavity formation. Saliva contains mineral ions that can also help repair small breaks in your teeth's enamel.”
“Gah! Dentist e? Good heavens!” she said sarcastically. Ayaw magpatalo ni Saab. “Well doctor, I’ll referesh your biochemistry. Kissing releases a potent happiness cocktail of serotonin, dopamine, oxytocin into the bloodstream,”
“I know. You don’t have to tell me. Alam na alam ko na ‘yan. Iyan lang ba ang alam mo?” pangungutya ni Thirj. He cleared his throat and started to brag of how brainier he is, “We use as many as 30 muscles in our face and neck when smooching, and as a result, a long makeout session really does work to tone up your face and neck muscles…so let’s continue what we have started and make sure to keep our session longer. Wohooo!” saka sinungaban niya si Saab.
“Aaaaaaah! Thiiirj! Nooooooo!”
He was tickling her. Masyadong kilitiin si Saab at alam na alam ni Thirj kung saan ang kahinaan nito. Tawa ng tawa si Saab.
“Thirdie! Tama naaaaa! Ahahahaha,” naluluha na sya sa katatawa, “Thirdieaaha hahah! Stooopha gagahaha”
He stopped, “Guess you already had enough of ‘potent happiness cocktails in your bloodstream with that,” he said as he wipes her happy tears saka tumayo at akmang lalayo, “this is much safer that kissing you,”
Nanlaki ang mga mata ni Saab, “stop pestering me Thirdie. Nakakaduda ka na eh,” she jested. “Lam mo pag ikaw nagkausto sa’kin, pagtatawanan lang talaga kita,” Saab added mischievously.
Mas lalong lumapit sa kanya si Thirj and had her face to face. She shivered. Watta! Kinilig ba s’ya o kinilabutan? It’s been days since he has been acting peculiarly. He seems to be sweet and caring to his wife. Oo nga mag-asawa sila, but the heck, they were married for convenience. Nahuhuli na sila sa byahe at na pag-iiwanan ng kanikanilang mga na kasabayan sa med school. Nasantik yata ng takot na tumandang mag-isa. ‘It’s Frances remember?’ sabi pa ng kanyang konsensya. Well, going back to the couch, it was now occupied by those two. Nakahawak sa sandalan si Thirj imprisoning her head between his arms. He lowered his head near to her ears, “sige, tawa na,” he whispered almost inaudibly and walked away.
She was dumbfounded. Again. ‘Loko ka Thirdie, you are givng me skipbeats’. All she could do is get away from him, turn her back and head for the door, “that’s impossible,” she hushed him before turning the knob.
“By the way Saab, kissing releases oxytocin in the brain – a hormone that strengthens the emotional bond between 2 people. Everytime we kiss, nabubuhol lalo ang puso ko sayo. I was all tied up to you. It’s possible Saab,” he went after her, took her hand, make her face him then press her to the wall and kissed her again and he finally left the room.