Его дорога продолжалась шаг за шагом, день за днём. Теперь физические потребности стали скорее привычкой, по крайней мере за пределами людных мест. Всё же, он продолжал порой есть, в основном из интереса попробовать что-то новое. Однако, очень скоро блюда в придорожных лавках и тавернах стали надоедливыми и предельно обычными. Действительно, без прямой необходимости, большого смысла жить как человек не имеется.
Сейчас, парень дошёл до очередного небольшого города на своём пути. Он уже пересёк границу, и снова находился в первом встреченном на пути из земель нежити королевстве. Сказать, что теперь его внешность стала непримечательной - не сказать ничего. Русые волосы и карие глаза, к тому же серая накидка, делали его похожим на многих встреченных людей. Да ещё и удалось устранить так неудачно примечательное сияние в глазах. И всё же, страннику всё чаще казалось, что он переборщил с этим, особенно когда прохожие сталкивались с ним, замечая лишь в последний момент. Но это стало необходимостью, которую ему пришлось принять, оставляя жизнь свидетелю того облика. В каком-то смысле, Мору было даже на руку, если в верхах разлетится новость о таком чудовище. Они примут меры в своём окружении, в то время как он сможет свободно действовать совсем в ином месте. К тому же, он таки прихватил половину того браслета. Структура оказалась и вправду невероятно прочной, но обработать это в форму кольца не составило большого труда с использованием температуры, почти недостижимой никакой магией. Это также не было лишним, ведь иначе любой случайно встреченный маг вмиг разрушил бы всю конспирацию. Поэтому, пока не научится полностью скрывать энергию без кольца, придётся обходиться так. Немного проблематичным было ещё и то, что в случае его снятия, силы вернутся не сразу. Похоже, даже маленькая щепотка материала при контакте абсорбировала энергию, расщепляя её до состояния ничего. Пиковый эффект этого воздействия на мага можно сравнить с вечно нулевым запасом маны, который не восстановить никак иначе, кроме прекращения контакта.
Когда в битве с архидемоном скелет осознал, насколько эффективной была возможность накапливать силу, его первоочерёдной целью стало собрать как можно больше до того момента, когда не сможет оставаться незамеченным. Лучшим местом для этого оказались, очевидно, земли нежити. Ведь где же ещё можно относительно незаметно забрать множество жизней? Да и там появлялся шанс вновь столкнуться с одним из демонов, или просто сильным существом, что значительно упростит процесс.
Окружающий шум заставил парня выйти из своего мира задумчивости. Кучка людей, видимо авантюристов, вовсю спорила о разделении прибыли, что лишь вызвало у него полный непонимающей насмешки вздох. Многие прохожие также не молчали, активно обсуждая свои проблемы, а со стороны торгового квартала было слышно зазывал с их звонкими голосами. Это не могло не вызвать желание научиться хотя бы временно заглушать восприятие звуков. Вновь тяжело вздохнув, парень направился в другой квартал. Солнце шло к закату, так что стоит найти место для ночлега. Хоть обычно сон и не был необходим, с кольцом все потребности возвращались. К тому же, скелет в человечьей шкуре решил следовать всем повадкам людей, пока находится среди них. Это убирало возможность случайных подозрений, да и вообще сейчас стоит быть ниже травы - его вполне могут искать. Сомнения всё чаще терзали разум: стоило ли на самом деле оставлять в живых противного старика? Однако приходило осознание, что о подобном в любом случае прознали бы. Уж слишком весомым был факт призыва архи-демона, чтобы самые верха, ну или хотя бы самые тёмные низа не знали. И они узнали бы о произошедшем, не стоило даже сомневаться.
***
Сидя на кровати в своём номере гостиницы, парень всё продолжал размышлять. Светильник был погашен и лунный свет проникал в незашторенное окно. Вообще, он понимал, что достаточно нелюдим. Предпочитая основную часть времени проводить внутри себя, он почти ни с кем не контактировал. Впрочем, на этот счёт была у него одна идейка, да и без этого будет сложно попасть в место назначения
Смотря на короткий меч, почивающий в кожаных ножнах, Мор невольно вспоминал свои тренировочные бои и пылкий нрав охранников в поместье. Неужели, он скучал по тем временам? Это не укладывалось в голове, но по правде, парень считал то время достаточно весёлым. После плотного ужина и почти целого дня на ногах в человеческом облике, его клонило в сон. Не в силах сопротивляться, парень с лёгкой улыбкой начал погружаться в сон.
***
Новый день начался с неплохой идеи и моросившего дождика. Парень посчитал, что совсем нулевой запас энергии может в некоторых условиях стать не менее примечательным, чем избыток. Теоретически, при сплаве совсем микроскопического количества подавляющего материала с обычным металлом, регенерация энергии могла бы стать на совсем чуточку больше убывания. Тем самым, давая небольшой постоянный запас.
Пространство между городами было внушительным, так что парень вполне мог по дороге свернуть куда-то в лес, незаметно сделать свои дела по обработке, и также незаметно пойти дальше, будто просто отходил отлить. Но это позже, в этом городе ещё остались дела.
Дождик за окном продолжал нарастать. Наконец одевшись, Мор спустился вниз, чтобы позавтракать. Сейчас в баре гостиницы было достаточно тихо, лишь редкие посетители так же завтракали. Парень всё ещё не понимал, почему ощущает сонливость, после сна же. Но по кислым минам окружающих людей стало ясно, что это не из-за его ошибки при сотворении тела. Хотя он весьма неплохо помнил анатомию, как и многое из того мира, вероятность ошибок всё же не была нулевой.
Прикончив еду, парень направился к центру города. На главной улице сейчас обстановка была примерно как в той гостинице. Это резко контрастировало со вчерашним шумом в час пик. Пройдя дальше, он увидел его. Роскошное трёхэтажное здание со множеством завитушек и резьбой в виде неизвестных существ на фасаде, оно находилось почти в самом центре, неподалёку от главной площади города. Они должны были как раз недавно открыться.
Прячась от дождя за накидкой, парень прошёл в здание гильдии. Почти сразу на входе была стойка, за которой на удивление бодрая девушка с улыбкой подозвала его к себе.
- Желаете сделать заказ? Или же, вы пришли по другому вопросу?
Всё ещё удивляясь этой бодрости, парень достаточно вяло зевнул, но таки дал ответ
- Я хотел бы зарегистрироваться
Дело в том, что учитывая слухи, сейчас активность нежити стала просто небывалой, из-за чего боевые действия ведутся чуть ли не по всему периметру границы с теми землями. Хотя пробраться незамеченным, скажем, по воздуху не было бы проблемой. Но сделай он так, ему бы почти не было кого поглощать, так как учитывая размах, львиная доля тёмных сил сейчас участвует в этих самых стычках.
Таким образом, Мору нужно поучаствовать в этой войне на условиях человека, а лучшим способом для этого является становление авантюристом. Если получится сделать себе небольшой постоянный запас магии, то он сможет поглощать силы убитых вокруг, даже фактически не участвуя в битве.
Девушка с вопросом во взгляде осмотрела его с ног до головы, после чего кивнула сама себе, как-бы подтверждая изначальную мысль
- Ммм, простите, но это опасная работа и мне кажется, что Вы немного не дотягиваете..
Но Мор не растерялся, для него вообще было неважно, в качестве кого он попадёт на поле боя.
Он изобразил на лице крайнее сожаление, сделав вид, что поник.
- Каковы ваши причины, может, я помогу найти альтернативу? - крайне деликатно постаралась продолжить диалог регистратор. Она работала здесь недавно, и по возможности искренне не хотела расстраивать кого-либо.
- Мне.. любым способом нужно попасть на войну с демонами.. - лицо парня приняло более серьёзный вид, но всё ещё с нотками жалобности, будто он сдерживал боль. Сжатые изо всех сил кулаки только добавляли этой сцене правдоподобности.
Регистратор невольно прикрыла ладонью распахнувшийся в понимающем удивлении рот. Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять, о чём речь.
- Так вы.. потеряли кого-то важного из-за набегов? Но вам не хватит сил противостоять нежити, я не могу отправить вас на верную смерть...
Искреннее сожаление отразилось на её лице. Парень также немного склонил голову, будто почти сдаваясь
- Даже если не сражаться.. Хотя бы в роли поддержки, доставляя припасы. ...Не хочу, чтобы кто-то ещё испытал то же, что и я. Я не смогу жить дальше, если не сделаю хоть что-либо для этого, хоть маленький вклад..
Он ещё больше помрачнел, гранича с отчаянием.
- Это может быть даже более более опасно, люди из поддержки обычно работают по одному, для мобильности. Вы можете встретить группу демонов, будучи один. Но раз уж вы настроены так серьёзно?.. Я могла бы помочь. - Девушке импонировало такое рвение, поэтому она не могла остаться в стороне. Лицо Мора вмиг просветлело, словно и не было секунду назад никакой мрачности. Тут он переиграл, но будучи под впечатлением от предыдущих слов, регистратор не придала этому значения.
- Тогда, вы сможете меня зарегистрировать?
- В поддержку не берут всех подряд, и для начала придётся пройти отбор. Ближайший будет проходить через неделю в Лоу-таун, это примерно в двадцати милях на юг отсюда. Всё, что я могу - подсказать, как туда попасть, дальше же всё будет зависеть только от Вас.
- А что, туда сложно попасть?
- Верно, место и условия проведения являются секретом, но я имею право направлять тех, кого посчитаю достойным. Я напишу здесь, берегите это.
С этими словами, она достала небольшой листик, выводя чернилами текст. Затем согнула пополам, вручая пареньку.
- С-спасибо Вам большое!
Мор поклонился почти вертикально, выражая так свою благодарность. Попрощавшись, он покинул гильдию. Теперь-то у него появился серьёзный шанс на реализацию своего плана. По пути в тот город он попробует изменить кольцо, и если всё получится, то отбор должен быть вообще крайне простым. Главное - не показать слишком многое.
Больше ему здесь делать практически нечего: осталось лишь прикупить материал для сплава и некоторые припасы в дорогу, которые точно понадобятся, пока он в человеческом облике.
***
В кузне парень закупил сразу несколько видов металла, ибо не знал, не поведёт ли себя подавляющий материал как-то иначе в сплаве с разными веществами. А так как лучшим способом узнать, было проверить - он купил небольшие образцы металлов, от меди до серебра, а также некоторые сплавы. Деньги имелись - до этого периодически он добывал шкуры животных, если по пути недалеко имелся лес, а затем продавал их в ближайшем городе. Да и небольшие образцы по несколько десятков грамм сильно дорого стоить не могли бы.
В его темпе путь до Лоу-тауна займёт около трёх дней. Ещё останется время немного осмотреться и найти нужное место в самом городе. Набрав также еды на несколько дней, парень наконец отправился. Активность разбойников в последнее время сильно снизилась, так как всё больше людей нанимались на службу или чаще в гильдию, чтобы тоже получить свой лакомый кусочек. Немудрено, что раз от этого прямо зависела судьба государства, даже за небольшие заслуги платили очень даже немало.
Продолжая свой путь до вечера, а затем и по темноте, до глубокой ночи, Мор в итоге остановился передохнуть. Дело в том, что он хотел дойти до ближайшего лесного массива, чтобы провести свои эксперименты. Заходя как можно дальше вглубь, он оставлял себе ориентиры, будь то надломленная ветка или "чирк" на дереве. Когда стало понятно, что поблизости примерно на полмили не должно никого быть, парень снял кольцо.
Энергия тёплым бурлящим потоком приятно вливалась в его тело. Это было приятно во всех смыслах, но пора бы уже прекратить упиваться, и начинать действовать. С помощью несложных движений потоками магии, Мор создал себе небольшую снаружи, но просторную внутри землянку. Что-то так и тянет его к земле, может, потому что он скелет? Вздыхая своим собственным мыслям, скелет задумался, что стал всё больше походить на человека. На этот раз он даже не спешил развеивать свою оболочку, хотя до этого, сразу после возвращения маны всегда хотелось скинуть её, как оковы.
Используя заклинание "воздушной стены", он немного урезал его в размере, таким образом делая "воздушную подставку", или стол, тут уж как посмотреть. Расположив на ней кольцо, оно словно лежало на твёрдом воздухе. Теперь скелет начал разогревать воздух вокруг кольца, пока оно не начало плавиться до состояния жидкости. Извлекая из него самую маленькую капельку материала, какую только мог, он отложил остальное остывать. Оно не растекалось, потому что воздушный стол не был ровным, имея кучу углублений разного размера. Держа одной рукой с помощью левитации каплю подавляющего вещества, второй рукой парень достал сначала медь.
Вскоре, он проделал операцию отделения и сплавки с каждым материалом, который у него был. Получилось только с серебром - оказалось, что оно даёт эффект противовеса, ослабляя действие даже этой капли "дёгтя". С остальными металлами, получившиеся кольца всё так же полностью подавляли всю энергию. Количество энергии, даваемое серебряным кольцом, было достаточным для простого взаимодействия с небольшим количеством потоков или применения парочки стандартных заклинаний.
Остальные кольца Мор забрал с собой. Хоть идея продать их перекрывалась тем, что нежелательно светить подавляющим материалом, просто оставить их здесь или закопать тоже не казалось такой уж хорошей идеей. Тут же выявилась ещё одна особенность. С таким огромным запасом маны без кольца, тот зазор между потерей и восстановлением, даваемый им, заполнялся почти мгновенно. Это явно было не нормой и по возможности лучше этим не светить, но если не злоупотреблять, то заметить не должны. Воздушный стол был уже без надобности, поэтому парень его рассеял, как только все заготовки остыли.
Теперь человеческие потребности стали окончательно ему не нужны, но продолжая всё же необходимую для конспирации привычку, парень таки перекусил. После чего, прямо ночью, он продолжил свой путь к Лоу-тауну. Видеть в темноте перестало быть проблемой, благодаря магическому восприятию, работающему как "сонар" у летучих мышей, только даже более совершенно. Так можно было, фактически, "видеть" сквозь преграды. Очень удобное свойство восприятия, которое скелет открыл не так давно. Хотя с таким запасом маны радиус и был совсем небольшим, этого хватало, чтобы спокойно идти, не спотыкаясь в темноте.
Путешествовать без малейшего намёка на усталость было очень даже приятно. Буквально хотелось забрести на край света. К счастью, пока такие нелепые идеи не принимались всё ещё тяготеющим к рациональности разумом скелета. Не забывая притворяться человеком, он иногда останавливался "передохнуть" и поесть, независимо от наличия наблюдателей.
Погода всё никак не хотела налаживаться, и уже второй день, хоть и не сильно, но всё же лил дождь. Ранее пыльные, дороги стали в каком-то смысле мало чем отличаться от трудно проходимого болота. Ноги грузли, оставляя глубокие следы в этой жиже. На неширокой грани восприятия парень заметил какую-то суету. Кажется, застряла повозка, и пассажиры вместе с извозчиком безуспешно пытались толкать. Лошадь относительно нормально преодолевала эту грязь, чего нельзя сказать про то и дело теряющие сцепление колёса.
Добравшись до пробки, Мор обратился к толкавшим. Они заранее слышали чвяканье, так что уже знали, что кто-то подошёл
- Помочь? - поинтересовался парень. Это не было сильно трудно, и вообще, как эти люди сами не догадались использовать это?
- А можешь? - ответил дерзкого вида пацан. Но кажется, он просто так себя ставит.
- Нуу, есть тут у меня идейка. Не позволите?
Кроме того пацана, была ещё девушка и пожилой извозчик. Все были одеты не бедно. Они немного отошли, давая страннику пространство. Повозка была с крышей, но без лишней роскоши. Заднее правое колесо погрузло, так что она немного накренилась. Мор воткнул свой меч в грязь прямо под колесом, обнажив его, дабы не пачкать ещё и ножны. Это заставило всех немного отпрянуть и напрячься, положив руки на оружие. Но парень лишь попытался использовать его, как рычаг, приподнимая колесо и говоря другим толкать. С небольшим трудом, но всё же колесо прошло вперёд и повозка освободилась из "болота"
- Что ты сделал, это какая-то магия?
- А похоже?
- Ну, не особо
- Ну вот
После оказалось, что им по пути, и страннику предложили подвезти его в качестве благодарности. Не долго думая, парень согласился. Лишняя информация не будет лишней, не так ли? Так, они вместе отправились в Лоу-таун, до отбора осталось пять с половиной дней.