Где-то в донжоне, удобно устроившись под стеной, скелет, подобно усердному ученику, изучал книгу о мане. Вокруг раздавались раскаты грома, смешиваясь и угасая в звуке дождя, однако это не могло нарушить его концентрацию. Несмотря ни на что, он обладал высокой ясностью разума. Из дневника того путешественника удалось узнать что сейчас скелет находится в королевстве Вирвик, которое было полностью(!) уничтожено во время войны сто лет назад. Из того же дневника стало ясно, что нежить стала приходить только относительно недавно - 5-7 лет назад. Но вероятно, была она задолго до этого, ибо упоминалось также, что королевство было уничтожено в следствии проклятия чёрной магии. Да и воевали люди королевства, похоже, не с другими людьми. Но об этом говорилось очень вскользь, так что скелет понимал, что может ошибаться в своих выводах.
Он уже зачистил донжон от немногочисленной нежити. В основном, это были прислужники или редкие солдаты. Скелет забрал у того путешественника более-менее уцелевшую накидку из шкур животных, а также походную сумку. Так он сможет взять с собой что-то, а накидка защитит от слабого или среднего дождика: на ней также было подобие капюшона. Естественно, он выкинул всё лишнее из сумки.
Очень удачно, что в книге достаточно подробно объяснялось взаимодействие и природа разного рода энергии. Так, энергия нежити являлась грязной, дикой, и с бОльшим трудом обретала форму, образуя структуру для заклинаний. Энергия человека относительно нейтральна, но может тяготеть ближе к нежити или к светлым существам. Энергия же так называемых светлых существ была ровной, смирной, а также зачастую имела божественную природу. Существовала ещё природная энергия, в книге также описывалось, что этим пользуются высшие маги для подпитки разного рода магии. Скелет хотел бы в дальнейшем использовать магию, но пока данных познаний было явно недостаточно.
Он продолжал изучать книгу, пока в какой-то момент на краю восприятия не ощутил нечто, что смогло враз разрушить его необычную концентрацию. Он испытал подобие мурашек. Леденящая душу аура, где-то рядом была невероятно сильная душа. Что бы это не было, но скелет был уверен, что оно идёт из вне в направлении крепости. Нужно уходить, и чем быстрее, тем лучше. Вероятно, оно сначала отвлечётся на суммарную ауру нежити в казармах, это может дать достаточно времени. Быстро сложив свои пожитки в виде двух книг в сумку, скелет перекинул её через плечо так, чтобы она висела за спиной. Плотнее натянул накидку и накинул капюшон: хотя какая-то защита от всё не желающего прекращаться ливня. Судя по материалу сумки, за сохранность чернил можно особо не беспокоиться. А вот теперь бежать.
Когда уже практически добрался до выхода из донжона, скелет осознал, что существо почему-то проигнорировало казармы и направляется прямо к нему. В нынешнем состоянии и со ржавым мечом, он явно был не соперником для чего-то, что ощущается столь сильно. С каждым шагом приближения, присутствие стало ощущаться всё сильнее, казалось, даже воздух потяжелел. В душу скелета начал подло закрадываться страх. "Стоп. Мне ведь нужно просто не погибнуть." Теперь его разум очистился и он начал быстро анализировать ситуацию, чтобы найти выход. Шаги приближающегося существа были тяжёлыми, но оно было двуногим. Кроме того, шаги иногда неестественно прерывались, что говорило о том, что вряд ли тот был в полном порядке. По непонятным причинам интерес внутри него просто воспылал в этот момент, обретая форму жажды, хоть разум и остался ясным. Его противник слаб, несмотря на сильную душу. Он может поглотить такой лакомый кусочек.
Возможно, ощутив жажду скелета, или по иной причине, это существо сделало свой ход. Земля сильно содрогнулась, в этот же миг огромный двуручный меч врезался в стену донжона, буквально отсекая её. Скелет понял, что зря недооценил врага, но жалеть было уже поздно. Пред ним показался огромный трёхметровый рыцарь в чёрных составных доспехах. Из-под шлема на него пристально смотрели своим алым сиянием две точки. Казалось, эти глаза были готовы испепелить его в тот же миг. Ещё один выпад, теперь прямо в скелета. Время как будто замедлилось, но единственное, что он успевал, это кое-как смягчить повреждения, выставив ржавый клинок в попытке блока. От удара правая рука скелета оторвалась почти до ключицы. Глаза под шлемом засияли ещё ярче. Рыцарь осознал, что колющий выпад не был лучшим решением против скелета, и больше не допустит ту же ошибку.
-"Конец?"
Из последних сил скелет попытался ощутить те самые потоки маны. Он не знал ни одного заклинания, но по крайней мере мог попытаться собрать энергию, так он цеплялся за последнюю надежду на выживание. Мгновенно, он собрал всю свою ману в одну точку на кончике указательного пальца. На удивление, у него её оказалось невероятно много: пространство начало искажаться от такого колоссального объёма энергии на таком ограниченном пространстве. Ранее тусклые, глаза скелета засияли ярким изумрудным пламенем, как если бы воспылало его желание жить. Тот сгусток, словно подхватив пламя, сам стал изумрудным. Но он не знал, что дальше делать с этой силой. Во время всего этого действа скелет уже изо всех сил пытался увернуться от рубящего удара. Далее последовал ужасающий грохочущий звук. А затем и темнота.
***
Капли дождя продолжали неустанно падать, обращая землю в вязкую грязь. Очнувшись, скелет не обнаружил у себя ничего ниже рёбер. В то же время, совсем немаленькая башня донжона теперь лежала на земле, разбившись на массивные обломки от падения. Ковры, мебель, прочие предметы интерьера, многие вывалились наружу, смешиваясь с грязью. Непохоже, чтобы это было его рук делом. Всё-таки, слишком глупо было полагать, что просто собрать энергию достаточно, чтобы нормально атаковать ею. Во время этих размышлений выявилась ещё одна неприятная новость: один из обломков башни оставил дыру в казармах, и сейчас нежить в размере одного гарнизона бывших солдат выдвигается в сторону единственного незнакомого им источника энергии. Учитывая, что рыцаря он перестал ощущать, было несложно догадаться, что стало их целью. И всё же, насколько сильным был этот ублюдок, раз двумя ударами нарушил устойчивость такого сооружения. Не только он, но и многая нежить до этого в целом была далеко не слабой. Если бы рыцарь мог рассуждать рационально и планировать бой, вместо тупого гнева, то едва ли он сейчас был бы сражён своими же атаками, на что красноречиво указывал торчащий из-под завалов меч, а скелет уже прекратил бы своё существование. Однако теперь, эти ребята, кажется, закончат дело. Скорее всего, его таз и ноги где-то под обломками. Им конец, но даже если бы и нет, и даже если бы он нашёл их, а что дальше? Не "моментом" же приклеет обратно.
С одной рукой и без ног, скелету осталось только ползти, надеясь, что нежить не будет сильно спешить. Спустя некоторое время, он уже был полностью покрыт грязью, вместе с накидкой. Теперь он уже совсем не был уверен в сохранности вещей в сумке, но это и не было важно: он оставил её позади, чтобы не замедлять своё движение. Если подумать, то и он сам проиграл потому, что эмоции, хоть и недолго, но всё же руководили его действиями. Куда более рационально с точки зрения выживания было бы не терять время и сразу бежать подальше от башни. Хотя скелет и не был уверен, что смог бы, учитывая подавляющую мощь противника.
"А есть ли смысл дальше ползти? Может, лучше сразу отправиться в пустоту, чем ползать до конца существования?" - Предательские мысли одна за другой закрадывались в его сознание. Зачем всё это? Зачем вообще он здесь?
Такой ход мыслей только укреплял идею о смерти, но несмотря на всё это, он не остановился, но ещё более рьяно полз вперёд. Всё же, он не хотел пока исчезать.
Кое-как выбравшись из крепости, скелет вдруг осознал, что нежить почему-то утратила интерес к нему, хотя совсем недавно гарнизон неторопливо, но всё же продвигался в его сторону. Странно, но это было ему на руку.
Теперь ему нельзя встречать другую нежить, да и вообще кого-либо. В таком состоянии, к тому же без оружия, необходимо быть ещё осторожнее, чем раньше. Спрятаться не получится, остаётся только найти относительно безопасное место. Было бы хорошо найти крепость без нежити, но едва ли на это можно всерьёз рассчитывать. В крайнем случае, можно вырыть землянку, хоть это и будет сложновато. С этими мыслями, скелет медленно пополз в сторону, где на горизонте не было видно крепостей.