chú giải:
urop = undergraduate research opportunity program (chương trình tạo cơ hội nghiên cứu tốt nghiệp)
sfn = society for neuroscience (hiệp hội thần kinh học)
cpp = conditioned place preference (thiên hướng định vị có điều kiện)
cnlm = center for the neurobiology of learning and memory (trung tâm sinh học thần kinh về học tập và ghi nhớ)
eh&s = environmental health and safety (sức khỏe và an toàn môi trường)
pcr = polymerase chain reaction (phản ứng chuỗi polymerase)
—
lee, donghyuck <leedh62@smu.edu>
to: kimdoy21@smu.edu
cc: moontaeil@smu.edu
subject: urop 2017 draft 8
làm ơn để em xử cho xong đi em không muốn viết thêm một bản nháp nữa 3 tiếng nữa là phải nộp rồi
——————————————————–
best,
donghyuck lee
biological sciences, neurobiology, 2018
kim, doyoung <kimdoy21@smu.edu>
to: leedh62@smu.edu
cc: moontaeil@smu.edu
re: subject: urop 2017 draft 8
phần trích dẫn từ rogge của chú sai mà! muốn bị phạt à?
——————————————————–
doyoung kim
ph.d. candidate
department for the neurobiology of learning & memory
lee, donghyuck <leedh62@smu.edu>
to: kimdoy21@smu.edu
cc: moontaeil@smu.edu
re: subject: urop 2017 draft 8 please
em đang nộp đề cương nghiên cứu cho urop không phải bài thi cho j neuro không deep thế đâu
——————————————————–
best,
donghyuck lee
biological sciences, neurobiology, 2018
moon, taeil < moontaeil@smu.edu>
to: leedh62@smu.edu, kimdoy21@smu.edu
re: subject: urop 2017 draft 8 please
donghyuck—anh bảo đừng cc anh vào đây từ sau draft 4 rồi. với cả nhìn caps lock đau đầu lắm.
doyoung—để nó nộp. đề cương của nó ổn mà. nó còn không phải sinh viên của chú. cãi nhau thì ra tin nhắn, không phải trong hộp mail của anh. cảm ơn.
sent from my iphone
———————————————
taeil moon, phd
chair, dept. of neurobiology & behavior
university of sm
director, smu center for addiction neuroscience
fellow, center for the neurobiology of learning & memory
—
"chào buổi sáng cả nhà!"
donghyuck khệnh khạng bước vào phòng thí nghiệm, tuột quai cặp khỏi vai và định đặt xuống bàn, nhưng nó khựng lại vì nhận ra chỗ đó có người ngồi.
nói đúng ra, đây không phải bàn của nó. đó là chỗ để thức ăn thừa sau khi liên hoan, đồ ăn vặt taeil đi du lịch mang về, bánh doyoung làm cho thư giãn đầu óc, cái dập ghim, cái dập lỗ, và một hộp đầy kẹp giấy đủ màu. donghyuck chỉ gọi đấy là chỗ nó vì phần còn lại đã bị những người kia chiếm đóng.
hiện tại, cái bàn đã kín với gọi kẹo haribo ăn dở taeil mua ở đức, bánh để vài ngày doyoung mua từ tiệm tạp hóa hôm thứ sáu, và cậu nào đó donghyuck chưa gặp bao giờ.
phòng vắng tanh, trừ nó và cậu người lạ, renjun và jaehyun, vì mọi người đều ở sfn. jaehyun, renjun và cậu người lạ xoay ghế lại khi donghyuck gây ồn (nó là thế) và ôi trời, cậu người lạ rất dễ thương. kiểu còi còi mọt sách. mà đây đúng kiểu donghyuck thích.
"ồ, chào donghyuck." jaehyun mở lời. "cậu này là mark, hè sẽ thành sinh viên của sicheng."
"chào." cậu người lạ—mark mỉm cười và đưa tay ra. donghyuck tự cảm nhận được nụ cười ranh mãnh trên mặt lúc nó bắt tay cậu ta.
"xin chào. mình là donghyuck, rất hân hạnh." ngón tay mark dài và mảnh và hơi khô trong cái nắm chặt của donghyuck. "mình đang vào năm ba khoa sinh học, còn cậu?" nó thả mình xuống chỗ trống cạnh mark (là chỗ sicheng, nhưng sicheng đi sfn rồi, nên donghyuck tha hồ tiếm quyền xếp chỗ hết tuần sau).
"mình vào năm tư." mark đáp, và donghyuck không khỏi xuýt xoa.
"uầy, dễ thương ghê! bắt tay vào nghiên cứu không bao giờ là quá muộn."
mark cười. "thật ra mình—"
"không sao. về cơ bản thì mình là chuyên gia ở đây, mình có thâm niên rồi nên cảm giác như đã tốt nghiệp vậy." nó ngả lưng trên chiếc ghế xoay, bật cười. "nếu có thắc mắc gì cứ thoải mái hỏi, mình luôn sẵn lòng giúp đỡ.
mark chớp mắt, rõ là hoang mang vì sự nhiệt thành này. phía sau cậu, jaehyun làm mặt ghê tởm, renjun đảo tròn mắt, và donghyuck quyết định bơ cả hai. "ừm... cảm ơn?"
donghyuck nở nụ cười nghìn watt đặc trưng, và mark có vẻ bị choáng. "không vấn đề. giờ nếu cậu không phiền—" donghyuck đứng dậy, lấy sổ thí nghiệm từ trong cặp. "—mình cần phân loại chừng, hai mươi tám bộ não nên có cần thì mình ở chỗ máy điều lạnh." nó nháy mắt với mark. "rất vui được gặp cậu. mong sớm được hợp tác."
"ừm... ừ. mình cũng vậy."
—
"trông khác gì thằng đần không." renjun nói, ăn một miếng cơm nhỏ. sau nó, chenle khịt mũi, và donghyuck cười khẩy.
"tao chỉ cố tươi vui thôi!" donghyuck chống chế, chọt lát sandwich phết bơ lạc của mình và nhìn bữa trưa của renjun đầy ghen tị. renjun sống cùng gia đình, nên ngày nào mẹ nó cũng làm cơm đủ ba món, gói gọn vào một túi đựng riêng màu đỏ to tướng, donghyuck biết ăn đập bằng cái đấy (đã nếm mùi) thì đau thấy mẹ.
"em nghĩ anh bị mặc cảm tự tôn." jisung thêm vào một cách vô dụng, donghyuck chỉ mong nó nghẹn cả suất panda express đi. hiếm khi nào đứa nhỏ nhất trong hội sinh viên phòng thí nghiệm moon này ăn trưa cùng tụi nó (hình như vì cả lũ không đủ cool), và donghyuck ước giá mà hôm nay cũng vậy, nhưng thánh thần ơi.
"thực ra..." renjun ngừng lại để nhai, rồi chấm miệng bằng khăn ăn. "anh nghĩ nó bị mặc cảm tự ti nặng, nhưng nó vờ như là mặc cảm tự tôn."
"ok sigmund freud." donghyuck chế nhạo, quyết định bỏ phần bánh ăn dở vào túi và bóc thanh granola ra. nó đâu có thấy tự ti. mỗi lần có sinh viên mới vào đội, donghyuck chỉ hơi... e sợ. và cần nhấn mạnh lại độ thâm niên của mình. có điều, mark rất dễ thương và donghyuck có lẽ đang cảm nắng cậu ta, nên tự nhiên nó cứ cư xử như thằng điên.
"vì tao theo sicheng trước, nên tao là đàn anh rồi? dù ảnh lớn hơn?" chenle trầm ngâm.
donghyuck hỉ mũi. "tao cũng muốn coi mày thử bố đời với cậu ấy."
chenle trề môi. "sao mày không mời ảnh ăn trưa?" nó hỏi, nhón một miếng gà sốt cam từ đĩa của jisung.
"jaehyun đang dạy cậu ấy xử lý lũ chuột trong vườn nên—" donghyuck thờ ơ nhún vai, nhưng nó khó chịu vì jaehyun là đàn anh ở đây, nghĩa là anh nắm quyền nếu mọi người đi vắng, do đó cậu phân bổ công việc, do đó anh thấy mình cần bảo vệ mark khỏi xúc tu của donghyuck, rõ là thế. làm như donghyuck muốn hại mark ấy.
"cũng dễ thương nhỉ." chenle uể oải nói, và donghyuck nhạo nó.
"thật à? không để ý." (có đấy.)
"hẳn là không." chenle châm chọc. rồi nó quay qua renjun. "có tin gì từ sfn không?"
renjun ậm ừ và lấy điện thoại, mở mục chat với doyoung. "yuta vừa trình bày, hình như ổn lắm. taeil bị nhầm là sinh viên. lần nữa. và ờm... họ gặp tiến sĩ seo!"
"ôi đệt." chenle lẩm bẩm, mọi người xung quanh đều gật gù.
"hình như thầy ấy mời cả nhóm ăn trưa."
donghyuck chống cằm và thở dài mơ mông. "tưởng tượng ngồi ăn cùng tiến sĩ seo xem."
"nhưng thật sự, chắc tao chẳng buồn ăn luôn, chỉ nhỏ dãi thôi." renjun tán thành, khóa điện thoại và bỏ máy. nó bắt tay vào thu dọn đồ đạc. "rồi, tao phải đi đây."
donghyuck rên lên đồng cảm. "cpp?"
renjun gật. "ba sáu."
"ui." donghyuck hiểu thao tác hành vi với chỉ hai mươi tám con chuột khó thế nào. ba mươi sáu về cơ bản là hành xác, chưa kể quá mức nữa. "sao doyoung muốn nhiều vậy?"
renjun nhún vai đứng dậy. "tao nghĩ ban đánh giá nghĩ số liệu bị thấp và không đáng tin? chỉ vì ý tưởng lạ đâu có nghĩa ảnh sai chứ..." nó làu bàu.
"hiểu. chúc may mắn." ai cũng biết ban đánh giá các tạp chí khoa học đồng bóng thế nào, nhận được phản hồi gây ức chế (nói thẳng ra là ngớ ngẩn) cho bài viết xem như rủi ro nghề nghiệp.
"cảm ơn. tao mới tải audiobook mới nên sẵn sàng chiến đấu rồi." một trong những điểm tuyệt vời của nghiên cứu là sự độc lập, và cách mọi người luôn mang headphone, tập trung vào việc của mình. donghyuck đã có cơ hội thực sự thưởng thức toàn bộ đĩa nhạc của gfriend nhờ nhiều giờ giải phẫu. và lúc nó phát hiện bí mật kỳ diệu có tên tai nghe bluetooth, sau lần thứ vài trăm bị kẹt dây vào một góc, cuộc đời nó đã thay đổi.
renjun thích nghe sách hướng dẫn và truyện lịch sử tang thương, vì nó là renjun, nhưng tùy nó thôi. donghyuck biết doyoung cũng vậy, và hai người đều chú trọng tiểu tiết. thầy sao trò vậy. tiếc nỗi renjun là sinh viên dự bị y khoa, donghyuck không ngừng nhắc điều này.
nó có thể sống tốt ở bậc sau đại học. giờ, donghyuck? hú họa thôi, tùy ngày.
—
hai ngày sau, donghyuck vào phòng thí nghiệm, chuẩn bị tinh thần cho bốn giờ nữa đóng băng tay mình trong máy điều lạnh (hôm qua nó đã xử xong bộ não số mười tám), và thấy mark đứng trước một máy ly tâm, đôi mắt vô hồn khóa chặt vào các ngăn.
"ê, cậu ổn chứ?" donghyuck hỏi, lại gần. mark giật mình quay sang và mẹ, cậu còn dễ thương hơn donghyuck nhận ra lúc trước. mark có đôi mắt nhỏ mở rất to khi cậu ngạc nhiên (hình như là luôn luôn), môi cong cong, và mái tóc đen bóng hiện đang giấu dưới chiếc mũ, dù bên ngoài dễ đến trăm độ. điểm đúng các huyệt.
"hửm? ừm. không chắc nữa." mark trả lời với sự thành thực donghyuck không quen được nghe. một câu hỏi dường như là quá nhiều với lòng tự trọng của hầu hết tụi sinh viên năm cuối, họ thà làm hỏng thí nghiệm còn hơn phải hỏi.
donghyuck đặt sổ xuống ghế, đánh hơi được thời cơ. "có chuyện gì thế?"
mark nheo mắt nhìn một thứ donghyuck thừa biết là quy trình xác định kiểu gene vì nó là người viết ra và thêm hình mặt trời rất không cần thiết vào góc giấy. "mình không rõ van ở đâu."
donghyuck nhướn mày. "jaehyun đâu rồi?"
"hình như phải đến ban cố vấn sinh học? mình bảo là sẽ không sao nhưng..."
donghyuck thở mạnh, vỗ ngực bồm bộp. "thật vô trách nhiệm. đừng lo, mark, có mình đây. mình sẽ giúp cậu."
mark nhíu mày, và donghyuck muốn nhéo đôi má đáng yêu ấy. "chắc chứ? không phải cậu cần phân loại hay gì sao? mình chỉ muốn biết thiết bị bố trí thế nào thôi, thật—"
donghyuck phẩy tay. "đừng lo, không ai cần máy điều nhiệt sau mình nên thừa thời gian. mình rất vui lòng giúp cậu. hơn nữa..." donghyuck nhích sát mark, đánh hông một cái. "phân loại gene dễ ợt. nó kiểu như... một nghi thức để vào phòng thí nghiệm. nhưng lần đầu bao giờ cũng khó nhất."
"mình hiểu." mark nói, môi khẽ cong lên thành nụ cười.
donghyuck đáp lại, vớ lấy đôi găng cao su và xỏ vào. "cậu tới bước nào rồi?"
"ừm. hôm qua jaehyun và mình đã cô lập dna và đang chuẩn bị pcr. nên mình cần van nhưng jaehyun... vút đi và không nói rõ là cái nào. hay ở đâu."
donghyuck đảo mắt ác liệt đến mức phát đau. "jaehyun có hơi... ờm. nói sao nhỉ... kỳ? dị? mình đang cố tìm một từ đồng nghĩa với quái đản vãi đái."
mark bật cười. "cậu ấy dễ chịu. mình khá thích. hình như có việc khẩn nên mình cũng không trách được."
donghyuck lắc đầu. "cậu rộng lượng quá. đang chạy dòng nào? hdac3?" mark ngó xuống đám ống nghiệm và gật.
"và mình đã lấy đá rồi." mark cầm cái xô và lắc lắc, những viên đá kêu lạo xạo.
"tuyệt, theo mình." donghyuck rảo bước sang bên kia phòng và dừng chân trước tủ lạnh lớn. "đây là tủ hai mươi độ. mình gọi nó là hoàng tử zuko vì mình thích mỉa mai." mark cười thích thú, khiến cái tôi của donghyuck càng phồng lên. "cậu sẽ tìm được đủ các thứ cho pcr ở đây."
nó mở tủ và chỉ các khung trên tầng thứ ba. "với hdac3 thì cần 214 và 215." nó thò tay vào và lấy cái hộp, đặt lên băng ghế và gỡ từng ống nhỏ ra, để vào cùng chỗ đá. "làm lạnh là rất quan trọng để không bị biến tính." nó đóng hộp và nhanh nhẹn cất lại, rồi sang hộp kia. "trong đây có nước mq và gotag cậu sẽ cần."
sau khi cho tất cả vào xô đá, hai đứa quay lại chỗ của mark. "giờ việc then chốt là tính xem cần làm bao nhiêu master mix, tùy lượng mẫu. mình có dùng một bảng khá dễ–"
"donghyuck, đang làm gì đó?" jaehyun xuất hiện, hơi hổn hển, mặt đỏ bừng.
"giúp mark làm pcr, rõ như ban ngày." donghyuck đáp, ra dấu rất kịch về phía xô đá.
jaehyun nhăn mặt. "vì sao?"
donghyuck cười khẩy. "vì anh đã lỗ mãng bỏ rơi cậu ấy. may mà có em cứu nguy và giúp đỡ. anh muốn cho cậu ấy ấn tượng như vầy về công nghệ phân tử sao? anh không thể ném một người mới ngu ngơ vào đây." nó hít sâu sau màn càm ràm, và nhìn mark, mong đợi một nụ cười hàm ơn, nhưng cậu ta chỉ đang nhịn cười. rồi nó nhìn jaehyun, anh đang nheo nheo mắt ngó nó.
"donghyuck, mày có bao giờ chịu nghe chuyện của phòng không thế?"
"em không quan tâm những thứ không liên quan đến việc tán dương em." donghyuck ngạo nghễ.
jaehyun đảo mắt. "ê cu, mark không mới. cậu ấy đã vào phòng thí nghiệm son ở trường cũ được ba năm rồi. chuyên gia phân tử đấy. vì thế taeil mới muốn nhận cậu ấy, để giúp sicheng làm đồ án."
donghyuck chớp mắt, tiêu hóa thông tin đó. gò má nhanh chóng đỏ ửng, nó trỏ một ngón tay vào mark vẻ buộc tội. "cậu nói dối?"
"về mặt kỹ thuật thì không. mình chưa biết các thứ ở đâu." mark nhún vai, giơ tay lên. donghyuck lúng búng và lần đầu tiên trong suốt một thời gian dài, thấy xấu hổ. rồi mark cười ngượng nghịu, mặt cũng đỏ không kém. "thêm nữa, đâu phải ngày nào cũng có một cậu dễ thương đề nghị giúp mình làm phân loại gene."
và, nối dài danh sách những điều đầu tiên, donghyuck cứng họng.
"ôi trời, anh thua." jaehyun rên lên và bỏ đi.
—
donghyuck không thể xác định được mình thất vọng hay vui mừng khi mọi người về đủ vào thứ hai. nó đã quen với không khí có phần yên bình của phòng thí nghiệm (trừ tiếng chenle hét, nó đã xem đó là mặc định rồi, bơ đi cũng được). mọi người từ sfn về, khu vực chính của phòng tràn ngập tiếng trò chuyện và di chuyển.
"này nhóc." yuta gọi, lúc donghyuck tống cặp lên bàn không chút khách sáo. "có quà này."
"nếu là đống note abcam to tổ cụ thì em không ham."
yuta cười bí hiểm rồi thảy cho nó một thứ gì màu xám. là gối ôm hình neuron. mắt to đáng yêu và đủ thứ. trông khá giống mark.
"ôi vãi cưng thế." donghyuck xuýt xoa, siết chặt nó trong tay.
"hàng miễn phí thôi, đừng mừng quá." yuta nói.
"aw, trong một giây em đã tưởng anh quan tâm đến em." donghyuck giễu cợt, và yuta chỉ cười. nó bỏ cái gối xuống bàn vì không muốn dây chất gì lên đó, nếu nó cất vào cặp thì chuyện đó là không thể tránh khỏi.
"hình như chú sút cân." là câu đầu tiên doyoung nói, anh bước vào cùng chiếc cốc còn bốc khói, hẳn là một hỗn hợp trà thảo mộc khác. ánh mắt sắc sảo lướt từ đầu xuống chân donghyuck. "có ăn uống không vậy?"
donghyuck đảo mắt. "ba bữa mỗi ngày cộng snack, thưa mẹ." doyoung hừ một tiếng rồi ngồi xuống chỗ của anh.
"chợt nhớ ra, anh có cái áo này cho chú." doyoung nói, với xuống cái túi dưới chân và lôi món đồ ra. anh giơ lên để donghyuck đọc dòng chữ. có hình một bộ não và mấy chữ nét to.
"chỉ là giải phẫu bộ não." donghyuck đọc to, rồi cười phá lên. "quá tuyệt!" nó chụp lấy và ướm.
doyoung cau mày. "mong là vừa. anh lấy size m."
"chắc chắn là vừa. cảm ơn doyoung. anh là nhất."
"sao lại giành giật đàn em của tôi thế?" yuta công kích từ bên bàn anh. doyoung chỉ đảo tròn mắt, bơ anh đi và bật máy tính.
"chào hyuck." sicheng chào, từ phòng hóa chất lỏng ra với đôi tay đeo găng. tám giờ sáng và nom anh chàng như đã làm việc được một lúc lâu rồi. cuộc đời của sinh viên mới vào cao học.
"ê! sfn đầu tiên ra sao?"
sicheng toe toét, cởi găng và liệng đi, rồi ngồi vào bàn. "hỗn loạn. nhưng thích lắm."
donghyuck thở dài. "ghen tị ghê. giá mà em cũng được đi."
"vài năm nữa." sicheng động viên. donghyuck nhoẻn miệng cười, hơi ngại.
"mong thế. phải lên được cao học đã."
"sẽ được thôi, đừng lo."
hai đứa chưa kịp nói gì thêm, mark đã bước vào và khựng lại ngay ngưỡng cửa, rõ ràng là bị choáng vì những gương mặt mới.
"ồ, chắc cậu là mark! mình là sicheng." mark chăm chú nhìn sicheng, hoang mang, rồi trấn tĩnh lại và qua bắt tay cậu chàng.
"cuối cùng cũng được gặp, tốt quá." mark nói, cười ngọt như kẹo. mọi người lần lượt tự giới thiệu, và mark sững người khi đối diện yuta. "em đã đọc nghiên cứu lão hóa của anh—bài về bọn chuột và trí nhớ hình ảnh. e-em rất thích."
"òa anh thích nhóc này rồi. sicheng cho anh đi?"
"mark, đừng tử tế khen ngợi ảnh. cái tôi của ảnh đã đủ to rồi." doyoung châm chọc. anh quay sang donghyuck. "mà này, có nghe renjun nói gì không? lẽ ra nói phải ở đây từ mười lăm phút trước."
donghyuck nghiêng đầu. renjun không bao giờ đi trễ. "không ạ. để em nhắn tin." nó lấy điện thoại ra và bấm rất nhanh.
đồ khốn khốn nạn
duck: yo đang đâu đấy? dy hơi hơi cáu rồi
injunnie: djskfhslkdgjsdhfkjgsldksdgnsjkdk
injunnie: tao
injunnie: tao đến ngay tí thiô
donghyuck chớp mắt với đám tin nhắn lộn xộn lạ không giống renjun chút nào. "nó bảo nó đến ngay." doyoung gật, cau có quay về với cái máy tính.
nó ngẩng lên đúng lúc taeil bước vào, chiếc túi nhỏ khoác vai và một cốc starbucks cầm tay. nếu anh không mặc áo chemise và mang giầy da, donghyuck hẳn sẽ nhầm anh là cậu học sinh trung học nào đó đi tham quan bị lạc.
"chúa ơi, tiến sĩ moon, chào anh ạ." mark đứng bật dậy, nhanh đến nỗi suýt ngã.
"chào, chắc em là mark. seungwan có kể cho tôi về em. em vào đội thì tuyệt quá." taeil đáp và bắt tay mark. lại là vẻ mặt bàng hoàng ngỡ ngàng ấy, donghyuck nghĩ đó thực sự là điều đáng yêu nhất nó từng thấy.
"dạ ở đây cũng hay." mark hơi lúng búng. trông rõ hài, vì mark cao lớn hơn taeil tới vài inch. nhưng ấy là chỗ bí ẩn của tiến sĩ moon.
"sicheng và tôi sẽ họp trong tuần để đưa ra kế hoạch cho mùa hè, rồi em có thể liên lạc với cậu ấy để chuẩn bị các thí nghiệm." taeil vào thẳng việc.
"t-tất nhiên ạ."
taeil gật gù. "tốt. tôi tin mọi người sẽ giúp em làm quen." và anh quay sang cả nhóm. "tôi đi họp với joohyun. cần gì thì nhắn tin nhé." dứt lời, anh đi luôn, và mark run run thở ra, đổ vật xuống ghế.
"chúa ơi." cậu lầm bầm.
"ổn chứ?" donghyuck nhướn mày hỏi.
"mình vừa gặp tiến sĩ moon." cậu vẫn lẩm bẩm, mắt dán vào hai bàn tay.
donghyuck khịt mũi. "taeil? có gì to tát?"
mark nhìn nó bằng đôi mắt to kinh ngại. "ảnh như kiểu... một siêu sao, donghyuck. cậu không biết à?"
donghyuck nhún vai thờ ơ. nó biết, ở một mức độ nào đó, danh tiếng của taeil trong lĩnh vực sinh học thần kinh, nhưng sau khi gặp anh vô số lần và nhận được quá nhiều ánh mắt cáu giận, hào quang đã dần mất đi.
"nhưng... taeil..." nó nói ra, và mark lắp bắp phẫn nộ.
"mark này, học hành sao rồi?" yuta hỏi, ngả lưng trên chiếc ghế lộng lẫy và nhấp trà.
mark mỉm cười, ngại ngùng, gãi đầu gãi tai. "à, chắc là tốt ạ. jaehyun là thầy giỏi."
"cậu ấy học nhanh lắm." jaehyun xác nhận, không rời mắt khỏi màn hình laptop. anh đang cắn bút và nghiêng ghế về phía sau theo một cách khá nguy hiểm, nhưng nếu anh ngã thì donghyuck sẽ có thứ để đăng lên snapchat.
"hòa nhập được chứ? anh không nghĩ chỗ này khác canada nhiều." doyoung thêm vào.
mark cười tươi. "dễ dàng không ngờ luôn. anh họ taeyong của em giúp em nhiều."
liền đó là tiếng đổ vỡ, jaehyun nghiêng ghế quá đà và nằm một đống dưới sàn. donghyuck cười khẩy, lôi điện thoại ra quay cảnh jaehyun lồm cồm bò dậy.
"c-cậu—taeyong là anh họ cậu? taeyong lee?" anh chàng hỏi, mặt đỏ bừng, ra sức dựng ghế lên.
mark chớp mắt, cảnh giác. "ừm. hai người là bạn à?"
"bạn?" jaehyun thốt lên. "à, không hẳn. ừm. chỉ là có nghe nói về ảnh. thỉnh thoảng tụi này. ờ. có lớp chung." jaehyun hắng giọng.
mark gật nhẹ, hoàn toàn không nhận ra sự khốn khổ của jaehyun. "ồ cũng đúng. ảnh cũng học sinh." cậu nhíu mày, cân nhắc. "mình nghĩ ảnh làm trong văn phòng của ban tư vấn khoa sinh? chắc cậu hay gặp ảnh vì cậu hay qua đó mà."
mặt jaehyun trắng bệch, như thể anh mới bị bắt quả tang làm chuyện phạm pháp. mark không để ý, nhưng donghyuck thì có. donghyuck để ý mọi thứ. nó chỉ cần hai giây để ghép các manh mối lại, và nụ cười nham nhở của nó không qua được mắt jaehyun.
đừng, jaehyun mấp máy, cố tỏ ra hăm dọa, nhưng donghyuck đếch ngán ai, đặc biệt là người tên jaehyun jung.
nó quyết định tạm thời im lặng, nhưng để dành quả này để lúc khác tống tiền.
—
vài ngày sau, thời cơ đã đến, khi donghyuck bắt gặp mark và jaehyun đang lấy thẻ để vào vườn thú.
"ồ, hai người làm gì thế?" donghyuck hỏi. jaehyun bơ nó, nhưng mark không xấu tính thế.
"jaehyun sẽ dạy mình tóm gáy." mark giải thích. donghyuck nhe răng cười.
"thật á?" nó ngân nga, liếc jaehyun. "nè, hình như mình thấy taeyong ngồi bàn đầu bên tòa nhà khoa sinh? hôm nay ảnh làm à?"
mắt jaehyun mở to, hơi thở đứt quãng. anh hết nhìn donghyuck lại ngó mark, hiển nhiên là đang hoảng loạn. "ơ—"
"em cũng đang định qua vườn thú. em đi cùng luôn nha?" donghyuck hỏi, hy vọng đó sẽ là cú chốt hạ.
jaehyun chớp mắt lia lịa. "thực ra—anh phải đi gặp cố vấn? hyuck không phiền thì giúp mark tới khi anh về nhé?"
ăn điểm, donghyuck nghĩ. nó nhăn nhở cười với jaehyun. "dĩ nhiên không phiền, anh thừa biết em thích giúp đỡ người khác."
donghyuck dằn ham muốn nhảy cẫng lên, cầm thẻ của mình rồi theo mark và jaehyun rời cnlm, qua khoảng sân sang khu nhà khoa sinh.
"mình sẽ–" jaehyun chỉ cái bàn trong sảnh, và donghyuck mừng là taeyong đang làm việc thật, vì nó rất quan ngại cho mạng sống mình nếu jaehyun ngộ ra nó bịp ảnh.
"rồi, gặp cậu sau." mark vẫy, nhấn nút xuống trên thang máy sau khi tụi nó tách nhóm.
donghyuck thấy sự ngây thơ của cậu đáng yêu.
"thẻ của cậu xài được chứ?" donghyuck hỏi trong lúc mark quẹt thẻ và ấn nút tầng hầm.
mark toét miệng cười, ngắm chiếc thẻ đang đeo ở cổ đầy tự hào. "ừm. cả đống giấy tờ nhưng cuối cùng eh&s cũng thông qua."
"không có giấy tờ thì đâu phải eh&s." donghyuck lười nhác đáp, làm mark bật cười. "cậu đã nghe chuyện cái thang máy này bị ám chưa?" nụ cười của mark vụt tắt.
"hả?" cậu kêu to. donghyuck cười gian xảo.
"hồi cuối tuần nọ, mình cố trở lên tầng một và bị kẹt giữa hai tầng những mười lăm phút. rồi đèn tắt."
mặt mark cắt không còn hột máu, cậu giật thót khi cánh cửa trượt mở. "cậu đã làm g-gì?"
donghyuck bước ra, tới gần các kệ và lấy hai chiếc áo dùng một lần, đưa mark một cái. "mình khóc với yuta qua điện thoại. lúc ảnh đến thì thang máy lại hoạt động và cho mình lên tầng bốn. mình đi bộ xuống."
"vãi cứt." mark lẩm nhẩm, lần mò buộc sợi dây áo sau cổ.
"quay đây." donghyuck nói, tặc lưỡi khó chịu. mark ngoan ngoãn nghe lời và đứng im cho donghyuck thắt nút. "đó."
"cảm ơn." mark nhoẻn miệng cười hàm ơn, donghyuck xin thề trái tim nó không hề rung rinh.
"vườn thú cũng có ma." donghyuck buột miệng, vì nó không thể làm người bình thường hoặc trò chuyện kiểu bình thường. nét cười trên môi mark vụt tắt (lần nữa).
"cái đéo gì?" mark theo chân donghyuck qua một mê cung những hành lang dài trắng toát. nếu là sinh viên năm nhất chắc cậu đã lạc cả triệu lần, cố tìm ra một cánh cửa giữa hàng trăm cái y hệt nhau.
"chỉ là đừng xuống đây một mình, nhất là vào cuối tuần." donghyuck khuyên. "và ngó chừng đằng sau, đề phòng thôi. hiểu không, tụi giết người hàng loạt ấy mà." nó cười giễu khuôn mặt hoang mang của mark, hai đưa cùng tiến về phía cánh cửa vào phòng thí nghiệm moon và quét thẻ.
một tiếng bíp, donghyuck mở cửa, vừa kịp né renjun đang đẩy một xe chất đầy những lồng khỏi phòng cpp.
"ồ hyuck." renjun chào, gỡ một bên tai nghe ra. thấy mark theo sau nó, renjun mỉm cười. "chào mark."
"chào cậu." mark đáp, sượng sùng vẫy tay, vì cậu chưa có cơ hội nói chuyện đàng hoàng với renjun trừ màn giới thiệu qua loa.
"xong phần hôm nay rồi à?" donghyuck hỏi, ra dấu vào mấy cái lồng chứa lóc nhóc chuột.
renjun thở dài. "may thay. hôm nay là thử nghiệm ban đầu nên mai được nghỉ, rồi tao sẽ vào việc."
"ừ. chúc may mắn."
"cảm ơn, tao sẽ cần vận may." renjun đẩy hẳn cái xe ra ngoài. "phòng cpp bỏ không đấy nếu mày cần." nó gọi vói lại và ẩn đám lồng vào khu dành riêng cho động vật thí nghiệm để hôm khác dọn dẹp.
"tuyệt." donghyuck nói, xỏ găng tay và vào bật đèn. phòng cpp không lớn, một bên có bồn rửa, tủ và chiếc bàn dài, hộp điều phối và máy tính ở bên kia, ở giữa chỉ vừa đủ chỗ cho cái xe đẩy.
nó quay sang mark. "thế, cậu tóm được bao nhiêu rồi?"
mark cười lo âu. "jaehyun chỉ mình từ hôm đầu rồi. mình có. hơi tệ."
donghyuck gạt đi. "ai cũng tệ, nhất là người mới." nó ném cho mark một nụ cười nham nhở, rời phòng cpp và qua khu bảo trì. bên cạnh nó, mark hắt hơi. kiểu hắt hơi rung toàn thân, gây động đất. dễ thương.
"dị ứng?" donghyuck hỏi vẻ thông cảm, nhăn mũi vì mùi hôi. dù có hệ thống lọc không khí khá hiệu quả, cái mùi đó không bao giờ hết hẳn, do có hàng trăm con chuột trong này. mark buồn bã gật. "cậu nên đeo khẩu trang." nó gợi ý.
mark thở dài căm phẫn và ra khỏi phòng, tới cái giá đầy nhóc găng tay, khăn giấy, và khẩu trang, rồi tự trang bị một chiếc và trở về chỗ donghyuck. "jaehyun để cho mình một số lông ngắn ở đằng kia." cậu giải thích, bước qua một đống lồng để vào sâu trong phòng, và chỉ mấy cái lồng dán nhãn.
cho canada bro ml – jj.
"ok lấy hai phát và tiến hành thôi." donghyuck hướng dẫn, và lôi ra một chiếc, mark cũng làm theo, tụi nó cùng quay về phòng cpp. "cần một lồng trống và một tấm lưới nữa." nó nói, hài lòng khi mark gật (khá ngoan ngoãn) và đi lấy đồ. nó đặt lồng xuống bàn và đậy nắp.
"rồi, canada. làm đi."
mark chớp mắt. "hử?"
donghyuck trỏ cái lồng. "tóm một con chuột và túm gáy."
"ừm. ồ. ờ, ok. ờm." mark đưa tay lên một trong mấy nắp lồng, do dự, rồi gỡ nó và bỏ xuống, thong thả lấy các ngăn trên ra và để sang bên, có ba con chuột nhắt đen chạy loạn và làm ổ ở tầng dưới cùng.
"ừm." mark cho tay vào, và donghyuck phát thương cậu ta vì mấy ngón tay run rẩy. cậu kêu lên khi một con chuột xẹt qua, và áp tay sát ngực, má đỏ bừng. "ê." donghyuck thở dài. "chúng nó không cắn đâu." để chứng minh, nó đưa tay làm mẫu cho mark, hai con chuột kia đánh hơi và quyết định là nó quá nhàm chán mà bỏ đi. "thấy chưa?"
"ok, ok. mình làm được." mark tự nhủ, rồi thử lại. cậu nhăn mặt khi những ngón tay chạm lưng chuột, con vật giật thót hoảng hốt.
"cứ nắm đuôi thôi. thật nhanh, để chúng không chạy được." donghyuck nhắc. mark gật và nuốt khan, thử tóm đuôi con chuột gần nhất, nhưng nó nhảy tránh. mark mất nguyên mười giây rượt theo con vật, và rên lên bực bội.
"đây." donghyuck khẽ huých cậu ra và thế chỗ. nó nắm một đuôi chuột, quá nhanh để con vật kịp hiểu tình hình và bỏ vào lưới.
mark tròn mắt nhìn nó.
"làm cách nào vậy?"
donghyuck nhún vai, nhưng trong lòng vô cùng tự mãn. "luyện tập."
"phải, luyện tập, mình cũng phải tập nhỉ?"
"à, ừ. nếu muốn nghiên cứu hành vi."
mark gật, nom rất quyết tâm. "có chứ."
donghyuck tựa vào bàn và khoanh tay lại. "tưởng cậu làm phân tử?"
"đúng thế, nhưng..." mark ngập ngừng nắm đuôi con chuột trên lưới và nhấc nó bỏ lại vào lồng, và tiếp tục đuổi theo một con khác. "phòng tiến sĩ son chỉ có phân tử thôi. mình muốn nghiên cứu cả về hành vi nữa—ha!" cậu cười đắc thắng khi đã bắt được một chú, và để nó lên lưới. "được rồi!"
"chúc mừng." donghyuck ranh mãnh, và mark đảo tròn mắt, nhưng cậu cũng có vẻ hài lòng. "giờ phải túm gáy."
mark thở dài. "ừ. mình ghét phần này."
"ai cũng ghét." donghyuck ngắm mark dùng tay trái nắm cái đuôi, tay phải huơ huơ vô tích sự.
"cậu thích hành vi hay phân tử hơn?" mark hỏi, mắt đưa qua đưa lại giữa tay mình và con chuột, cân nhắc xem nên tiếp tục thế này. donghyuck ậm ừ.
"thí nghiệm phân tử khá dễ chịu, cậu biết đấy?" mark gật gù. "nhưng hành vi là lĩnh vực mình tự tin. là thứ đầu tiên yuta dạy mình."
"có vẻ hay lắm ấy." mark ngâm nga, rồi chắt lưỡi và thả con chuột ra. "cậu làm thử một lượt được không?" mark hỏi, mắt mở to van nài. donghyuck cảm nhận được mồ hôi rỉ ra dưới nách mình.
"hả?" nó kêu to. nó chớp mắt nhìn con chuột đang hửi tấm lưới và nằm dài biếng nhác. "ừm."
"nếu được xem ai đó thị phạm thì sẽ dễ dàng hơn." mark giải thích. donghyuck bật cười lo lắng. lần cuối nó túm gáy là bao giờ nhỉ? nó đã làm cả tấn thí nghiệm phân tử trong phòng hóa chất lỏng vì hiện tại yuta tập trung vào đó. tụi nó có đủ thông số hành vì từ mấy năm đầu của donghyuck. túm gáy không như đi xe đạp. thỉnh thoảng bạn sẽ quên.
donghyuck quên.
"tất nhiên." nó đáp, bởi hình như giờ cứ có mark là nó hóa thành đồ ngu. nó thầm cầu chúa đừng để nó tự làm bẽ mặt. "chỉ là... lâu rồi mình không làm nên hơi lụt nghề." nó hắng giọng và mark tránh đường để donghyuck tóm đuôi chuột.
"thế, ừm, mẹo là dùng hết các ngón tay. cậu dùng ngón cái và hai ngón đầu để lần theo xương sống và tóm, đúng không? nhưng hai ngón kia, co sát lòng tay và ấn xuống để nó không giãy và cắn." nó diễn giải, hơi chao đảo.
donghyuck khá chắc giờ áo nó đã ướt mồ hôi. dù đã ba năm, túm gáy vẫn khiến nó căng thẳng. chuột khó đoán và nói thẳng ra là điên loại. nó cũng dễ giật mình nữa, và cử động nhỏ nhất có thể làm nó ré lên.
"cậu cứ—kiểu như—" khoảnh khắc donghyuck chạm vào con chuột, con vật nhảy dụng lên và nó hét lên một tiếng kinh dị, giật lùi lại, cổ tay va phải vách tường.
"ê cu." mark nghẹn họng, sợ hãi, và donghyuck có kiểm soát quả tim đang nện thình thịch cùng cái rát của nước mắt.
"nghe tiếng hét và không phải chenle." renjun xuất hiện ở ngưỡng cửa. "có người chết à?"
"con chuột đang cố giết cậu ấy." mark giải thích, donghyuck tạ ơn các loại sao chiếu mệnh của nó vì chí ít cậu không cười hô hố. nhưng chắc chúa đang khoái trá lắm. mark quay sang nó. "ổn chứ?"
donghyuck bật ra tiếng cười chói tai, cố phớt lờ ánh nhìn thương hại của renjun. "xin lỗi, chỉ hơi hoảng thôi. ừm, mark, thử không?"
"không đời nào." mark nghiêm nghị.
như có phép màu, jaehyun bước vào, hơi choáng, nhưng mắt anh sắc lại ngay khi nhận ra trạng thái bối rối của donghyuck. "làm trò gì thế?"
"không có gì!" donghyuck lại ré lên. "nhưng anh đã đến rồi thì tiếp quản đi. em sẽ qua khóm." nó cần thoát thân trước khi tự sỉ nhục thêm nữa.
"cảm ơn cậu đã cố nhé donghyuck." mark nở nụ cười nhẹ. donghyuck hà hà cười và lắc đầu, tóm tay renjun và lôi nó khỏi phòng cpp và khu thí nghiệm, ra hành lang.
"tao sẽ–"
"mày thực sự là đứa ngu nhất tao từng gặp." renjun nghiêm giọng, cởi găng tay. còn donghyuck không ngừng đập đầu vào tường.
"thế nên tao mới ế." donghyuck rền rĩ.
"lý do mày ế thì nhiều."
donghyuck ngoái sang để lườm. "mày là bạn thân của tao chứ không phải một thằng khốn nhé."
renjun nhún vai. "cũng có khác nhau lắm đâu. tao chỉ đang nói thật."
"làm sao để cậu ấy thích tao đây, injun?" renjun há miệng để thổ ra câu gì chặt chém, rồi do dự, khi nhìn ra sự tuyệt vọng trong mắt donghyuck. renjun kéo nó xa khỏi tường và vào thang máy.
"đừng cố thể hiện nữa." renjun nói, ép giọng mình mềm mỏng và ngọt ngào theo cái cách luôn làm donghyuck phát sợ. "mày giỏi khoa học nhưng hiện giờ mày đang tự sát đó."
"tao phải làm gì?" donghyuck ỉ ôi, lột cái áo ra và tống nó vào thùng rác cạnh thang máy không chút khách khí.
"chịu. miễn không phải những gì mày đang làm."