4
Sa mansyon ng mga Hernandez, nagkakasayahan ang lahat para sa birthday party ni Camia. At dahil imbitado lahat ng mga kaibigan at classmates ng babae, naroon si Florenz. Pinapalibutan ito ng mga babae.
He finds the party boring. Hindi niya ugaling umattend but he has reason. At kanina niya pa hinahanap ang taong tanging dahilan kung bakit siya naroon.
"Is it true, Florenz? You're dating Yumi?" Tanong ng morenang babae na nakasuot ng black cocktail dress.
"Are you nuts?! Gawa-gawa lang 'yon ni Yumi. Hah! Kapal naman ng mukha niya." Sabat naman ng isa pang babaeng naka white tube dress.
Piniksi ni Florenz ang kamay ng babae nang umabrisete ito. "Don't cling on me. I hate it."
Napahiya ang babae bago nag walk out but he doesn't care. He never care. "Hah! 'Yan kasi. Kapal din ng pagmumukha!" Ngumisi ang maputing babae na nakayellow strapless dress. "By the way Florenz, you have your date tonight? You know, I can be."
Hindi siya sinagot ni Florenz. Uminom lang ito ng mineral water because he don't drink liquor.
Bumaling siya sa kanyang relo. He decided na umuwi na lang. Aalis na sana siya nang bumaling ang kanyang tingin sa mataas na hagdan ng mga Hernandez. There, bumaba ang isang napakagandang dalaga.
"I have my date. Excuse me." He said at tuluyang nilapitan ang babae.
"Who is she?" Hindi na niya sinagot ang mga babae.
"Need some help?" He smiled. He find it cute when Ashi's bit awkward at tila hirap na hirap sa paglalakad. Maybe because of her heels. She'swearing a simple pink cocktail dress.
"F-Florenz?" Namula ang pisngi nito. "Will you help me?" Ngumiwi ang babae. "Nahihirapan na kasi ako dito sa heels. Sinabi ko naman kay Camia na hindi ako sanay at baka matapilok lang ako tapos ang taas pa ng hagdanan nila."
He chuckled bago lumapit kay Ashi. "I can lend you my arm."
Nag-alangan si Ashi because she knows better na ayaw nitong mahawakan.
"No buts, honey." Siya na mismo ang kumuha sa kamay ni Ashi at inilagay sa kanyang braso. "You're my date tonight." Aniya.
Ashi's very different from the other girls na nakasalamuha ni Florenz. Hindi alam ng lalaki kung maiinis ba dahil wala siyang epekto rito o matuwa dahil nakabawas ito sa mga babaeng obsess sa kanya.
"F-Florenz, tinitignan nila tayo. Baka kung ano'ng isipin nila sa'yo. Mamasamain nila ang pagsama mo sa akin." Ani Ashi.
Tumigil sila. Dinala ni Florenz si Ashi sa labas ng mansyon. Sa tabi ng swimming pool. "Wala tayong ginagawang masama and I'm not ashamed having you with me. Gago ang magsasabing kinakahiya kang makasama." Nag angat ang palad ni Florenz at masuyong hinaplos ang pisngi niya.
Napalayo si Ashi. Tila nakuryente. "F-Florenz, oa kana sa pambobola!" Tumawa siya in an awkward tone.
Nawala lamang ang awkward sa pagitan nila nang tumunog ang tyan ni Ashi.
"Sorry, Florenz! Sorry." Namumula na sa hiyang saad ng babae. "Hindi pa kasi ako kumakain since tanghalian."
Nag-alala naman si Florenz. "What? Ba't di ka kumain? Come!" Inakay siya nito papasok. "You must not skip your meal again, Ashi. Gusto mo bang magka ulcer?"
Nang pumasok sila ulit ng mansyon, everyone's staring at them. Particular kay Ashi. Florenz hate it very much kapag may nahuhuling mga lalaki na nakatingin sa kanyang date.
Inalalayan niya si Ashi showing his teritory. Napansin maman 'yon ni Ashi na kasalukuyang kumukuha ng kakainin. "What's your problem?"
Mula sa naniningkit na tingin sa nga lalaking naroon, lumingon siya kay Ashi. "Those bastards. They're giving you a nasty look."
Lilingunin din sana ni Ashi ngunit pinigilan siya ni Florenz. "Sino?" Inosente niyang tanong.
"Don't, sweetie. They'll think na gusto mo rin sila kapag tinignan mo sila. We should get out from thid area before I kick their balls."
She chuckled. She loves the possessiveness she feels from him.
"Mauubos mo 'yan?" He can't believe Ashi's carrying two plates of foods. He even thought na sa kanya 'yon.
She nodded bago ngumiti ng nahihiya. She's too cute. "Believe it or not, Florenz. Malakas akong kumain."
He chuckled again. She's really different.
Nagtungo ulit sila sa gilid ng swimming pool. Nang magsimula silang kumain, masyadong seryoso at tahimik si Ashi sa pagkain. He's enjoying the site where Ashi's eating na tila walang pakialam sa mundo. Natigil ito nang marahil naramdaman ang kanyang tingin.
"Why are you staring at me? Ngayon ka lang ba nakakita ng patay-gutom?" Binaba nito ang hawak na fried chicken.
"Ngayon lang ako nakakita ng anghel." Out of nowhere na namang saad ni Florenz.
Her eyes widened bago nagtakip ng mukha. "F-Florenz!"
"What?" He's teasing her. "It's true, Ashi."
Nahihiya ng tumingin sa kanya ang babae kaya tumigil siya sa pang-aasar.
"Ashi.." Seryoso niyang tawag.
"H'wag mo na akong bolahin, Florenz. Please." She can't look at him.
"No. I just want to ask you." Seryoso niyang saad. Nag angat na ng tingin sa kanya si Ashi. "Nagalit ka ba sa akin tungkol sa mga bagong reference books?" He sighed. "Yes, Ashi. It was all my idea."
Natigilan ang babae. Mahabang katahimikan anh namagitan sa kanila bago 'yon basagin ni Ashi.
She shrugged. "Sinungaling ako kung sasabihin kong hindi ako nainis o nagalit sa'yo but..." She later smiled. "I realized it's for the goods of the school."
He look at the swimming pool's direction. "Hindi ba pumasok sa utak mo na maaaring plinano ko 'yon para bumaba ka?"
"No." Nilingon na niya si Ashi. "I always look at the positive way, Florenz."
He's guilty at nilabas niya 'yon sa pamamagitan ng buntong-hininga. "Paano mo na-afford na makabili ng mga books?"
She eats her cake then answered him. "She sold her books to me." She chuckled. "Secondhand books daw kaya mura na. She's very very kind. And I'm very bless to have her. Marami na nga akong utang sa babaeng 'yon." She's thinking her bestfriend.
"And as of now, I'm working hard para mabayaran ang utang ko sa kanya." Sumubo siya ulit ng cake.
"You're working?"
She nodded. "Yes. Part time job lang. Sa isang bar bilng waitress. Harmless naman ang mga tao doon. From 7-12pm kaya okay na rin kasi I can still study our lessons."
"Wow! Tell me, you're still sleeping, Ashi?"
He's slowly realizing kung gaano kahirap ang buhay ni Ashi at kung gaano niya pa 'yon ginawang mas mahirap. He wants to punch himself!
"Ofcourse, I sleep." Payak itong natawa bago sumeryoso. "Life is not a disneyland, Florenz. Life is all about pain and sacrifices para sa mga katulad naming mahirap."
Sa mga oras na 'yon, he wants to bring Ashi in neverland. Treat her as a princess. Gusto niyang baguhin ang paniniwala nito.
"What's your dream, Ashi?" He look up at the sky. Maraming bituin. Tonight, he wants to dream. A new dream with the beautiful girl beside her.
"I want to give my nanay a simple home. A life where she doesn't need to worry and work."
Nilingon siya ni Florenz. She's closing her eyes habang nakatingala sa ulap. While staring at her. He thinks she's a lost angel. Isang anghel na naputulan ng pakpak at nahulog sa kanyang tabi. An angel who's very beautiful inside and out.
"Where's your father?" He can't help himself but ask questions. Gusto niyang malaman ang lahat ng tungkol kay Ashi.
"He died five years ago. Hit and run." Nagbaba si Ashi ng tingin bago bumaling sa kanya. Nalungkot ang boses nito. "Wala kaming pera ni nanay kaya di namin napaopera agad si Tatay."
"I'm sorry." He's thinking na ipahanap ang nakabundol ay nag iwan sa ama ni Ashi. He's mad.
She chuckled. "Bakit ka nags-sorry. Why? Ikaw ba ng nakabundol kay tatay?" She said jokingly.
Kumunot ang noo ni Florenz. "Silly! Stop laughing when actually it still hurts."
"What do you want me to do, Florenz? Cry?" Umiling ang babae. "I'm too tired for that. And I will never get weak. Paano na lang si nanay pag naging mahina ako?"
She drink her champagne. "God! It sucks to be poor!"
Binawi niya ang glass of champagne nito and ininom ang natitira. He hates the taste of liquor pero he can't allow her to drink more.
"Florenz! You said, you don't drink." Napasimangot ito but still beautiful.
"Don't cuss again. It doesn't suits you." Yes, because for him. She's an angel.
She just bite her lower lip bago sumubo ng Pasta.
"What's your dream for yourself? Hindi ka ba nangangarap ng isang prinsipe na aahon na lamang sa inyo?"
Humalakhak si Ashi. He thought maiinsulto ito. "We're living in reality, Florenz. Hindi totoo si Cinderella. Bata pa lang ako, kabaliwan na para sa akin ang mga fairytales."
Uminom siya ng tubig. "And beside, kaya kong maging prince charming ng sarili ko. Hindi ko kailangan ng sakit sa ulo at puso."
He lost words. Gusto niyang umapila na hindi sakit sa ulo at puso ang magkaroon ng lalaking mag aalaga at magmamahal sa'yo pero paano naman maniniwala sa kanya ang babae when he's known for being a 'heartbreaker'.