Hindi niliban ng kung sinong poncho-pilato na ito ang tabi ko. Sinamahan niya ako hanggang sa tuluyan ako mag-relax. Hindi ito nagsasalita ngunit hawak nito ang palad ko at minamasahe ito habang nakatitig sa mukha ko. Ako naman itong nakatingin ng deretso at ini-empty ang utak.
Tinatanggal ko ang namumuong konklusyon na sanhi ng pagpigil sa pagkalma ko. Ayaw ko bumalik sa dati, ayaw ko na bumalik sa madilim na bahagi kaya naman iniiwan ko na malaman kung bakit ito muling nangyayari sa akin. Nangako ako sa sarili na hindi na mauulit ito.
"You're still shaking are you sure you don't want to go to the hospital?" Nag-aalalang tanong ni Bantay. Bantay muna name niya hindi ko siya kilala.
Umiling ako at humugot ng malalim na hinga.
"Thank you for helping me but I think we need to head back, the auction is probably starting." I said at kinuha kamay ko mula sa kaniyang mga kamay at tumayo.
Sumunod naman siyang tumayo at parehas naming pinapagpag ang mga damit namin. Ngumiti kami sa isa't isa pero ang kaniya ay may halong pag-aalala parin.
"Shall we?" Maginoong sabi niya at inofer ang kaniyang braso. Hinihingi niya ang permiso ko na iangkla sa kaniya ang braso ko.
Napakamot ako sa gilid ng tenga ko at bumulong.
"Ay wait, nilalandi ba ako nito? Kumag 'to, mukha ba akong marupok?" Narinig ko siyang tumawa
"No, I'm just trying to be polite." He said, smiling at me.
Napakurap ako dahil nagulat ako ng maintindihan niya ang sinabi ko.
"Naintindihan mo ako?" Singhap ko. Tumango ito.
"Of course, my father is a Filipino." Sagot nito at halatang natutuwa sa reaksyon na ibinibigay ko. Hindi makikita sa mukha niya ang pagka-Pilipino, mukha siyang Kastila.
Tumawa akong pilit at pinalo siya.
"Ito naman, sige ah lalagay ko na kamay ko pero walang halong malisya ah!" Mariing na sabi ko sabay angkla ng kamay ko sa kaniya. Ito ang kauna-unahang may gumawa nito sa akin, madalas wala akong partner na kasma abukod kay Wendy hahaha.
Mukha tuloy akong defensive pero mabuti nang malinaw. Hindi katulad ni Ieous, malabo.
Pumasok kami sa loob at tama nga ang hinala ko, nagsisimula na ang auction. Painting ang kasalukuyang bini-bid, grabe milyon na ang bidding price eh puro bilog at tatsulok lang naman at parang pinisik-pisik na paint lang. E ano naman ang alam ko sa arts, wala kaya hindi dapat ako manlait, bobo ako doon.
Bumaba ang ulo niya at may ibinulong sa tenga ko.
"There's an extra sit there." Tinignan ko kung saan siya nakaturo. Imbis na 'yung bakanteng upuan ang makita ko ay mukha ni Ieous ang nakita ko.
Masama itong nakatingin pero hindi sa akin, kay Bantay. Nang mapansin niya na nakatingin pala ako sa kaniya ay nakita ko na namilog ang mga mata niya at inilihis ang mata papunta sa stage. Gusto ko kamutin anit ko hanggang sa magdugo, anong pag-iinarte ang nangyayari sa lalaking ito.
"C'mon?" Nalipat ang atensyon ko kay Bantay. Tumango naman ako at naglakad na kami papunta sa bakanteng upuan.
Kahit na katabing table labg namin si Ieous ay minabuti ko na huwag muna siyang pansinin. Sa table niya ay may mga kasama siyang may mga edad na matatanda.
"Next, item! From Ms. Kelly Punsalan, where are you Ms. Punsalan?" Itinaas ko ang kamay ko at napunta sa akin ang spotlight.
"Wow, the spotlight made you look like a goddess." Sabi ng MC.
Ngumiti lang ako at nag thank you sa kaniya.
"Okay her item--" nalipat ang atensyon ko nang makarinig ako ng bulong-bulungan sa gilid ko, sa kabilabg table.
"I still don't get it why that arrogant kid was invited here." Galing ito sa matandang babae.
"Alam ko amiga, napakalaki ng ulo at napaka palengkera. Hindi ko nga alam kung bakit pinulot 'yan ng mag-asawa."
"Sinabi mo pa. Napaka antipatika, gahaman, at mapagsamantala. Sigyro hinihintay niya na mamatay ng maaga ang mag-asawang Punsalan." .
Nakaramdam ako ng galit sa aking dibdib habang tinititigan ang mga chismosang matatanda. Nakita ng isa sa kanila na nakatitig ako ng matalim kaya napalunok ito at sumunod naman ang dalawa niyang kachismisan. Nag panic ang mga ito.
Magsasalita sana ako pero sumabat si Ieous.
"If you're just here to gossip, at least don't let everyone else hear what you all talking about. We are not interested to listen to irrational people. Mga matatanda kayo pero wala kayong pinagkatandaan." Pinagsabihan ni Ieous ang mga matatanda pero hindi nito inalis ang pagiging magalang. Napayuko na lang ang mga matatanda at natahimik.
Imbis na matuwa ako ay nalungkot ako sa ginawa ni Ieous at lalong nagukuhan. Hindi na maganda ang pinapakita niya sa akin at hindi maayos kung ano man ang nangyayari sa amin pero patuloy parin niya akong pinoprotektahan. Gusto ko siyang hilain palabas at pag-usapan ang nangyayari.
"Okay, we'll start at one hundred thousan pesos." Panimula ng MC.
"Five hundred." Nagulat ako nang itaas ng katabi ko ang puting board. Napakindat sa akin si Bantay.
Ngumisi ako.
"Seven hundred." Malakas at malinaw na sabi ni Ieous. Agad akong napalingon sa kaniya. Tumingin siya sa akin. "For my date."
Pakiramdam ko may nangkukulam na sa akin, kanina pa may tumutusok sa puso ko. I felt sad and disappointed sa sinabi niya.
"Eight Hundred." Hindi nagpatalo si Bantay.
"One million." Lalo na si Ieous. Ikinagulat ko ang bid niya. Para nga pala sa kasama niya kaya gustong gusto niyang kunin.
Edi wow.
"Oohh! One million, bid has been raised. Going once?"
Iaangat pa sana ni Bantay 'yung curved board na hawak niya pero agad kong inabot ang kamay niya at pinigilan. Umiling ako.
"Hayaan mo na, pagbigyan natin si I-- Mr. Rossi, for his date." Pangungumbinsi ko. Napakurap ito at hindi malaman ang gagawin pero tumango na lang ito.
"Sold!"
************************************
Bumalik na naman sa inuman at kainan pero kailangan ko ng magpahinga dahil hindi na maganda ang pakiramdam ko. Kasama ko parin si Bantay at tinatanong kung anong gusto ko na kainin o inumin lahit na may nag se-serve ng food at hundi buffet ang set up ng kainan. Maluwag ata tornilyo nito, dapat talaga namimili ng mga taong hinahabilo. Nakaupo parin kami kung saan kami naka pweto noong auction.
"Oh my gosh, I knew it!" Narinig namin sa 'di kalayuan ang boses ni Lourna kasama ang lalaking mukhang mga kasing edaran niya.
"I told you they look good together, you finally met him Kelly." Masayang nakangisi si Lourna na pinagtaka ko. Hindi ko mawari ang ibig sabihin niya
"Po?"
"Auntie, we haven't actually asked each other's name vut I knew hers after the Mc said it." Sabi ni Bantay.
Naguguluhan parin ako.
"He's Keifer, Kelly. The one I told you that you'll make a good couple if you tried to date him." Wala namang preno itong bunganga ni Lourna. Awkward akong ngumiti at tumango.
"Ah, ganun po ba." Naiilang na sabi ko.
"Nice meeting you, I'm Damian." Inilahad ng matanda ang kamay niya sa akin at agad ko naman itong tinanggap. "You two look good together. Sorry for being pushy but my son never had a girlfriend, I though he has other preference."
Tumawa silang lahat. I side glanced to check Keifer's face. His face changed, it became uncomfortable and his smile was mixed with nervousness and awkwardness. I pressed my lips together to hide my smile.
I think you're right, father dear.
May pumunta na waiter sa gilid ko at ipinatong na ang pagkain namin ni Keifer.
"Thank you." Tumingin ako kila Lourna at Damian.
"Your son is a gentleman, I'm sure he had past relationships but haven't introduce one personally to you." Sabi ko at malapad ang ngiti na ibinahagi ko.
"Yeah, my son doesn't want me to be disappointed in everything he does but I would gladly be happy if--" naputol ang pagsasalita niya nang may boses na sumingit.
"Excuse me, I'll just take this away from her plate." Ieous was bending over while lifting my plate ang raking his fork on one of the dish in my plate.
Sumulyap ako sa ka-date niya na nakangiti sa akin. Umiwas ako ng tingin. Ayaw ko na may ibang isipi siya... kasinungalingan, gusto ko. Gusto ko ipakita sa kaniya na ganito umakto sa akin si Ieous. Ganito kasama ang ugali ko.
"You're allergic to seafood." Monotone parin ang boses niya. Seryoso akong nakatingin sa kaniya.
"Ayos lang, kumakain na ako pero kaunyi lang." Sabi ko.
"Did you ate seafood awhile ago?" Biglang tanong ni Keifer.
"Why?" Hindi ako ang nakapagsabi niyan, inunahan ako ni Ieous. Nakatingin parin ako kay Keifer at hinihintay ang sasabihin.
"Her couldn't breathe awhile ago and her body was shaking." Nag-aalalang sagot nito.
"Oh my, are you okay Kelly?" Nag-alala na rin si Lourna. Namilog ang mata ko at napatingin kay Ieous na masamang nakatingin sa akin.
"Hindi pa ako kumakain ng kahit ano nun, it just my--" muntikan ko ng bunyagin ang totoong kalagayan ko. I averted my gaze.
"Thank you, I think you got all of the shrimps." Sabi ko at tumitig lang sa plato ko. Tumayo naman ito ulit ng tuwid at tahimik na bumalik sa kinauupuan.
Hindi na kaya ng katawan ko, utak ko, baga ko, at puso ko. Kailangan ko ng umuwi.
Tumayo ako at hinarap si Lourna. I gave her an apologetic smile and excused myself.
"I need to go home, I wasn't feeling well." I politely said. Bakas na ang pag-aalala sa kaniyang mukha.
"Sure, sure. We'll be staying here for one month kaya makakapag-usap pa tayo. For now, you have to rest, okay?" Aniya.
"Keifer, why don't you drive her home?" Ito namang matandang lalaki na ito mapilit. Bakla nga anak niyo! Hindi kami talo.
"No, I'll just call my driver." Sabi ko.
Nang makalabas ako ay agad ko na binuksan ang purse ko. Kinapa ko ang loob pero hindi ko nakapa ang hugis ng cellphone ko kaya sinilip ko ang loob at hinalukay ang maliit na space nito. Kunot noo na ang mata ko.
"Tss, Nasaan na 'yon?" Naiinis na sabi ko habang hinahalukay ang loob ng purse ko pero parang tanga alng kasi maliit lang naman ito at kita kaagad ang laman. Cards lang ang laman nito at panyo. Shit! Nakalimutan ko ata ang cellphone ko.
May tumigil na Mustang sa harap ko at bumaba ang window. Inilantad nito ang mukha ni Ieous na madalas ay nakangiti sa akin kapag ginawa ito. Naninibago na talaga ako kay Ieous.
"Hop in." Tipid na sabi nito.
Nakaramdam ako ng inis. Kita mo 'tong mokong na ito, papansinin lang ako kung kailan niya ma-tripan. Imbis na tanggapin ko tuloy alok niya ay tinaasan ko siya ng kilay.
"Tinawagan ko na ang driver ko." Pagsisinungaling ko. Aba, tinaasan niya rin ako ng kilay.
"Is that even possible even if you don't have your phone with you?" Sakastiko ang tono ng pananalita niya. Bumagsak ang panga ko.
"Paano mo nalaman?"
"You never put your phone on you bag, instead no matter where you are or any occasion you are you have your phone on your hand." Sagot nito. Ang kilala ko na Ieous malamang ay may mayabang na ngiti habang sinasabi iyan pero his face was completely flat.
"Iniwan mo lang ang ka-date mo doon?" Kunot noong tanong ko at hindi makapaniwala sa kaniya.
"Just f*cking hop in, Kelly. I'll drive you back." Asik nito. Napabuga ako ng hangin at napailing dahil hindi ako makapaniwala sa inaasta niya
"E putang*na minura ba kita? Alam mo, hindi ko na talaga maintindihan kung bakit ganiyan ka makitungo sa akin." Naiinis na panimula ng pagrereklamo ko at inis na inis akong umiiling at nakangiti.
"Hindi kita maintindihan. You're cold and you act like you don't know me- as if I was not around. You never called me! Hindi mo na ako kinukulit. You were so cold towards me but you kept on butting in! You act cold but you also acts like you cared about me! Ansakit na ng utak ko kakaisip at kakaunawa sa nangyayari na hindi ko naman parin paintindihan! You were having fun with your date, you were so sweet together! Nakakainis, ang landi niyong dalawa sarap ibuhos sa inyo ng iniinom ko kanina! You used to never leave my side! Para kang linta sa buhay ko dati, pero you did not reach out to me for almost 3 weeks or so! Hindi ko tuloy kayang paniwalaan na sinabi mong mahal mo ako! Hindi na kita maintindihan at hindi ko na maintindihan ang sarili ko dahil maha--" I bursted out everything that I was holding on. Ngunit bago ko ilantad pati ang nararamdaman ko na ATA sa kaniya ay natigilan ako.
Nanigas ako sa kinatatayuan habang nakatitig kami sa isa't isa. Bakas ang pagkabigla sa kaniyang mukha at puno ng pag-asa ito habang hinihintay na ituloy ko ang sasabihin ko.
"M-maja blanca." Nahihiyang duktong ko. Napakurap ito. "Sobrang sarap kasi ng maja blanca na bigay ni Wendy kanina, h-hindi ko na tuloy maintjndihan ang sarili ko kung bakit parang gustong gusto ko pa kumain, nalalasahan ko pa siya sa dila ko." Dagdag ko bilang alibi.
Nalusaw ang pagkagulat nito sa mukha at napalitan ng ngiti. Ito ang Ieous na gusto ko makita ngayong araw.
"I see..." he chuckled softly while nodding his head.
"Ahm... are you still asking me to drop me sa bahay ko?" Nahihiyang tanong ko.
"Hmm, I actually told Wendy that you need a driver so, nah." Dahan dahang umangat muli ang window ng kotse niya habang may mapang-asar na ngiti at kumakaway sa akin.
"Hoy!" Hinawakan ko ang car door niya at pinipilit buksan pero nakalock ito. "Ang sabi mo--"
Umandar na uto. Nanggigil ang mga kamao ko at napasigaw
"HAYOP KA TALAGA! BAHALA KA, DI NA KITA MAHAL!"