CHAPTER 20
"YOUR HIGHNESS," salubong sa kaniya ni Arturo ng makapasok siya sa pribado nitong eroplano na sasakyan patungong Japan. Komportable itong nakaupo habang nakatingin sa kaniya. "Need anything, your highness?" Arturo sounded calm but Knight knew better.
His presence makes Arturo nervous because he cannot comprehend him most of the times. And this is one of those times.
Kalmadong umupo siya sa katabi nitong upuan. "A friend told me something... about you knowing my girlfriend."
Arturo took a deep breath. "Your father still doesn't know and I'm not planning on telling him—"
"What do you take me for, Arturo, an idiot?" He asked calmly before glancing at him, "I apologize in advance, Arturo, I don't think I can let you leave the country breathing."
Tumiim ang titig nito sa kaniya. "I'm your father's spy. If something bad happens to me here, you will answer—"
"Accident happens all the time." He said with a shrugged.
"You will go against your father just because of a woman?" Arturo spat those words like it's disgusting.
A cold smile stretched his lips as he looked at Arturo, "yes, I'm doing this for a woman. My woman. I promise myself that no harm shall befall on my beloved and you are a threat, therefore, you should be eliminated before you became a problem." Mabilis na kumilos ang kamay niya para kunin ang folding knife sa bulsa saka malakas iyong ibinaon sa dibdib nito. "Sorry. Nothing personal."
Napahawak si Arturo sa kamay niyang nakahawak sa kutsilyong nakabaon sa dibdib nito at ilang beses na nangisay ang katawan bago tuluyan itong nawalan ng buhay.
Malakas niyang hinugot ang kutsilyong ibinaon niya sa dibdib nito at tumilamsik ang dugo nito sa harapan.
Kalmado pa rin siya habang nakaupo at kinuha ang panyo sa bulsa niya saka ginamit iyon para linisin ang folding knife niya bago iyon ibinalik sa bulsa at ang kamay naman niya ang sunod na nilinis bago kinuha ang cellphone at tinawagan si Cloud.
"Cloud, I'm at the Airport." Aniya habang nakasandal sa kinauupuan. "I made a little mess."
Alam niyang nakuha agad ni Cloud ang ibig niyang sabihin. "Wait for me there, my Lord."
"Thanks." Aniya saka pinatay ang tawag saka tinawagan si Shun. "It's done. I made a little mess, it can't be helped."
"I'll clean up the footages." Kaagad na sabi ni Shun, "I'll edit some footages to cover your tracks from your father. Sino ang gusto mong ilagay ko na pumatay sa ispya ng ama mo?"
"Pick anyone in the Triad. I don't care."
"On it."
Pinatay niya ang tawag saka kampanteng nanatiling nakasandal sa kinauupuan sa loob ng eroplano habang hinihintay si Cloud.
For the first time, he doesn't regret ending a life. Maybe because his purpose was different from his previous kills. When its to keep the people he loves safe, he never regret anything.
Napatingin siya sa screen ng cellphone niya na hawak ng nabuhay iyon at nakatanggap siya ng text message.
It's from the same unknown number who called him earlier.
'You're not a dog after all.'
Tumiim ang bagang niya. "When it comes to my woman, I'm a fucking Lion, not a dog you motherfucker."
Napabaling ang tingin niya sa pintuan ng eroplano ng may pumasok doon. Si Cloud. Humahangos ito at kaagad na tumuon ang tingin kay Arturo na katabi niya na wala nang buhay.
"What did you do, my Lord?" Cloud sounded nervous as he nears him. "Your father will not like this—"
"He's a threat to my Sweet Monday." Paliwanag niya kay Cloud.
Napasabunot si Cloud habang nakatingin kay Arturo. "Fuck! We have to clean the footages and we have to silence the people present—"
"Chill, Cloud." Tumayo siya saka tinapik ang balikat nito, "Shun already took care of it."
Para naman itong nakahinga ng maluwang. "Fuck."
He smiled at Cloud. "You just have to clean this mess. Papalabasin ni Shun na Triad ang may kagagawan nito. Make sure its believable."
"Yes," bahagyan itong yumukod sa kaniya, "my Lord."
He walked towards the exit as he waves his hand goodbye. "I'm off to work now. Thanks, Cloud."
Lumabas siya ng eroplano saka namulsa habang naglalakad palabas ng Airport. Nang makarating sa parking lot, sumakay siya sa kotse saka minaneho iyon patungo sa Organósi HQ sa Racini's Hotel.
Nang makapasok sa HQ, dumeretso siya Weapon Room para kunin ang Katana niya bago pumunta sa Security Room kung saan mayroon malaking monitor kasama ang maraming computer.
This place is a haven for Shun.
"Out." Utos niya sa ibang tracker na naroon ng makapasok siya.
Kaagad naman ang mga itong nagsilabasan at ini-lock niya ang pinto bago umupo sa harap ng malaking monitor at nag-umpisa nang magtrabaho.
He's not Shun Kim but he can hack.
Knight checked his usual routes, checking footages and using the satellite to find few people on the Organósi's hit-list.
Tinawagan niya si Shun. "I'm in the Security Room, I'm having a hard time navigating the satellite."
"I told you to stop trying to be me." Shun tsked. "That's my job as your tracker, you motherfucker."
Mahina siyang natawa saka hinayaan niya si Shun na gamitin ang satellite ng Organósi. Ang ginawa niya ay ginamit niya ang isang monitor para pasukin ang CCTV ng bahay niya saka hinanap si SM.
He has to type in his personal password to enter his house's CCTV. And for security purposes, Shun made a program that will automatically delete the footages on his house daily.
Napangiti siya ng makitang nagbi-bake ito sa kusina at nasa kalagitnaan na ito ng pagdi-desinyo ng cake.
She was writing 'KNIGHT' on top of the chocolate cake.
My baby...
Nabaling ang atensiyon ni Knight sa isang Monitor ng Computer ng lumabas doon ang pagmumukha ni Shun.
"Please tell me you're not spying on your girl." Anito.
Mahina siyang natawa, "then I won't tell you."
"You got it bad." Natatawang sabi ni Shun.
"Yeah. I know."
Napailing ito, "so... wanna start the clean up?"
Hinawakan niya ang katana na naka-strap sa likod niya bago tumingin sa monitor kung saan naroon ang mukha ni Shun. "Where should I start?"
"Hong Kong, bud."
Knight blows a loud breath. "Let's finish this. Gusto ko nang mayakap ang girlfriend ko."
Shun grinned. "And I want to be with my wife. Now, let's get this over with."
Tumayo siya saka isinuot ang earpiece sa tainga niya para doon kausapin si Shun.
"Let's kill those motherfucker." Aniya habang naglalakad patungong elevator.
"Hell, yeah." Ani Shun.
Knight sighed before stepping inside the elevator. "This is gonna be a long day." He whispered. "Fuck."
*
TUMINGIN SI SM sa relong nakasabit sa dingding. It's already past midnight, but Knight hasn't come back yet. Nag-aalala na siya. Hindi siya mapakali. Hindi siya makatulog. Kanina pa nakabalik si Cloud pero sa tuwing tinatanong niya ito tungkol kay Knight, sinasabi lang nitong busy pa ang binata.
Bumuga siya ng marahas na hininga. Please be safe, Knight.
Nahiga siya sa kama at pinilit niya ang sarili na makatulog pero hindi pa rin siya dinadalaw ng antok.
She looked at the wall clock again.
1:34 AM.
Knight...
Bumangon siya saka lumabas ng kuwarto at nagtungo sa salas kung saan natagpuan niya si Cloud na nagba- vacuum.
Lihim siyang napangiti. "Nervous?"
Tumigil sa pagba- vacuum si Cloud saka bumuga ng marahas na hininga habang nakatingin sa pinto ng mansiyon. "Sana sumama ako sa kaniya. I'm worried."
Nilapitan niya si Cloud saka kinuha rito ang vacuum. "He's gonna be fine so stop vacuuming."
Tumingin ito sa kaniya. "How can you be so sure? Bakit parang hindi ka nag-aalala?"
Mapakla siyang natawa. "Trust me, I'm trying my best to calm down right now. Hindi ako mapakali hanggat hindi ko siya nakikita pero wala naman tayong magagawa kundi ang maghintay. Saka siguradong hindi ito ang unang beses na ginawa niya 'to." Kapagkuwan ay nginitian niya si Cloud at tinudyo ito, "magseselos na ba ako, Cloud? You look like the wife."
Yumukod sa kaniya ang binata, "stop teasing me, Lady SM. You are the wife."
Natawa siya. "But you're worried like a wife would."
"Please have mercy on me, Lady SM."
Tumawa siya. "Binibiro lang kita. You calm now?"
Tumango na rin ito sa wakas. "Kinda."
"Good." Huminga siya ng malalim saka umupo sa mahabang sofa. "Just calm down. He'll be fine." Huminga ulit siya ng malalim. "He promise me no wounds. Naniniwala ako sa kaniya."
Cloud blows a loud breath. "Sa kusina lang ako. I need to do something— maybe cook— to stop worrying."
Sinundan niya ng tingin si Cloud na papasok sa kusina. Kapagkuwan ay tumingin siya sa pinto ng mansiyon.
Kung sana nandito lang si Midnight at Love, mapapanatag siya dahil tiyak na mapapagaan ng dalawa ang loob niya. Pero nasa misyon ang dalawa, 'yon ang sabi sa kaniya ni Midnight. Though he doesn't have any idea what kind of mission he was talking about.
Akmang tatayo siya para maglakad-lakad ng makarinig siya ng pumaradang sasakyan sa labas ng bahay.
Knight!
Tumakbo siya patungo sa pinto at tamang-tama naman nang bumukas iyon ay pumasok si Knight na sinalubong niya ito ng mahigpit na yakap.
"Knight!"
Knight instantly wrapped his arms around her body before burying his face on her neck.
Kaagad niyang naramdaman ang pagod nito.
Hinagod niya ang likod nito. "Come on. You need to rest."
Thank God that this time, he's not covered in someone else's blood.
Kumawala siya sa yakap nito at hinawakan sa kamay ang kasintahan. "Come on."
Naging sunod-sunuran sa kaniya ang binata. Nang nasa hagdanan sila, sumugaw siya para marinig siya ni Cloud sa kusina.
"Knight is here!"
Walang naging tugon mula kay Cloud pero alam niyang narinig siya nito.
Hinila niya si Knight patungo sa kuwarto nito at dumeretso sila sa banyo. Siya na ang naghubad sa damit nito at iginiya ito patungo sa bath tub na inihanda niya para rito.
Knight was silent and was just looking at her intently.
Hinaplos niya ang buhok nito habang nakalublob ang katawan nito sa bath tub at nakatingin lang sa kaniya.
"What?" She asked.
His face softened. "Thank you...."
"Alam kong pagod ka." Aniya saka tumayo, "maglinis ka ng katawan, ihahanda ko lang ang damit mo."
Knight nodded silently so she step outside the bathroom. Inihanda niya ang damit na susuotin nito at kaagad na napabaling sa kasintahan ng lumabas ito ng banyo na nakatapi lang ng tuwalya mula beywang pababa.
Kaagad na kumuha ng bagong tuwalya si SM saka ginamit iyon para tuyuin ang basa nitong katawan at buhok saka inabot dito ang inihanda niyang damit para rito.
Nang makapagbihis si Knight at umupo ito sa gilid ng kama, paharap naman siyang umupo sa mga hita nito saka tinuyo ang basa nitong buhok.
And Knight was just sitting there, with his close eyes and calm face. It's like he likes that she's doting on him— that she's drying his hair for him... that she's taking care of him.
That made her smile.
"Your blonde hair is showing." Aniya ng natuyo na niya ang buhok nito.
Doon lang bumukas ang mga mata nito saka tumingin sa kaniya, "hayaan mo na."
"Baka magalit ang Papa mo."
"You like me blonde, right?" Sa halip ay tanong nito.
Tumango siya. "Yeah... you look more handsome and it suits you."
"Then I'm gonna be blonde."
Her expression softened. "Knight..."
Ngumiti ito sa kaniya saka bumalik sa pagyakap sa beywang niya. "Pagod na pagod ako pero nakita lang kita, nawala na ang pagod ko. What kind of magic do you have?"
"It's called love and care." Nangingiting sabi niya habang hinahaplos ang buhok nito.
Ilang segundong natahimik si Knight bago ulit ito nagsalita sa mahinang boses. "I killed a lot of people today. Masama ba akong tao kasi wala akong maramdaman ni katiting na konsensiya? I mean, those lives that I ended, they also ended the lives of my men. It's just fair..."
His men? "So, ahm, you're some sort of a higher up?"
Knight looked up at her, "your boyfriend is the boss, baby."
Napakurap-kurap siya sa gulat. She should have expected this. Count Knight— her boyfriend— is the type of guy who make orders, not the other way around.
"I'm part of a very big and old Organization with no name. We started in the dark ages and originally from Greece." Pagkuwento nito habang nakayakap pa rin sa kaniya, "the Organization's goal never change throughout the years and that is peace. We try our hardest to protect the people who cannot protect themselves against those who wants to exploits them. It's actually a losing battle but we're still fighting. The greatest threat humankind ever has is the Triad. They are an Organize crime syndicate whose main purpose is to take our Organization down.
"And the Organization I'm part of has nine Arkhontes, which are the heads and the decision makers. My father is the Fourth Arkhon and the current leader that's why I can't go against him because he's powerful. While I am a part of the seven bosses under the Arkhontes. These seven bosses represent or protects a continent. Your boyfriend is the boss of Asia."
Nakatitig lang sa kawalan si SM, sinusubukang i-absorb lahat ng nalaman niya. Nang malaman niya ang ginagawa ni Knight, naisip na niya na kasapi ito sa isang organisasyon pero hindi niya inaasahan na isa iyong nakalaking organisasyon na mula pa sa sinaunang panahon.
"And the Organization I'm part of has rules and regulations to maintain order amongst its members. And one of those rules is to never tell a soul about what I'm telling you now or I'll be punished."
Worry consume her. "Anong klaseng parusa?"
"Lashes."
Nanlaki ang mga mata niya. His back! Those are lashes!
"Nuong una kitang nakita," sinapo niya ang mukha ng kasintahan at pinatingin ito sa kaniya, "nuong nakahandusay ka sa semento... tell me, that's a punishment, right?"
Tumango ito saka mahinang tumawa. "Ni hindi ko nga maalala kung anong kasalanan ko nun. The Organization is very strict."
"But you're telling me this now and this is breaking the rules—"
"I don't mind breaking them all for you." He said while looking into her eyes.
"Knight!" Pinanlakihan niya ito ng mga mata. "Seryoso ako! I don't want you to get punished again! Hindi naman siguro nila malalaman na sinabi mo sa 'kin 'di ba? I mean...there's no way? We're in your room and it's just impossible..."
"They have ways..." ani Knight na parang wala lang. "and I don't mind. I mean, it's not like it's the first time for me to get punished."
She looked at Knight, horrified at his words. Parang wala itong pakialam kung maparusahan man ito.
And she remembers his back... there it shows that it's not his first time being punished. And he's still fighting to survive... fighting for his love ones.
This man... has to be protected at all cost!
Mahigpit niyang niyakap ang kasintahan saka pinupog ng halik ang buo nitong pisngi saka niyakap na naman ito ng mahigpit. Nang hindi pa siya masiyahan, umalis siya sa pagkakaupo sa hita nito saka hinila ito pahiga sa kama.
Knight looked at her, stunned at her boldness. "I'm not gonna say no to this."
Napailing siya. Knight and his horniness. "Lie on your stomach." Utos niya rito.
Knight obliged.
Kaagad naman siyang sumampa sa kama saka kinubabawan ang likod nito.
"Baby, this is better if I'm lying on my back and you're on top of me—"
Tinakpan niya ang bibig ng kasintahan gamit ang kamay niya saka inumpisahang halikan ang bawat pilat sa likod nito.
She kissed every scar on his back, even the smallest one before lying on Knight's back and kissing his nape.
Knight grunted, "baby, that is sweet and all but your breasts are pressed against my back. My horniness just levelled up."
Mahina siyang natawa. "Pagod ka 'di ba? Pahinga ka na lang."
"Baby—"
"Just rest, Knight."
He pouted like a kid, "yes, boss."
SM chuckled. "The boss of Asia is calling me boss... now that's a turn on."
"See!" Knight exclaimed. "Come on, let's make love."
"Rest, Knight." May diin niyang sabi.
Humaba na naman ang nguso nito, "kaya ko pa naman, ah."
Napailing na lang siya sa kakulitan ng kasintahan. "Seryoso ako, Knight. You rest."
Humaba lang ang nguso nito pero pumikit naman ang mga mata habang siya ay nakadapang nakahiga sa likod nito at ang ulo niya ay nasa balikat nito.
Walang reklamo kay Knight sa posisyon nilang dalawa hanggang sa nakatulog ang kasintahan na ikinangiti niya. Doon lang siya umayos ng higa pero si Knight naman ang gumalaw.
They're in his favorite position again. Him, hugging her waist while making her arm his pillow. Hindi na siya umangal. Alam niyang mas komportable ang binata kapag nasa ganung posisyon sila kaya hinayaan na niya.
Napangiti siya habang hinahaplos ang mukha ng kasintahan. "The boss of Asia..." pabulong niyang sabi, "my boyfriend."
Natatawa na naiiling siya. She has a very cool boyfriend who's a freaking boss of Asia and who also happens to be a Count— a royalty. A noble man.
He may have lots of flaws and he's far from being perfect but she's still a very lucky woman to have him.
Indeed. Very lucky.
*
NAPANGITI SI SM ng makapasok siya sa café niya at sinalubong siya ng mga empleyado niya ng masaya at mainit na 'welcome back, boss'.
"Buti naman boss magaling na ho kayo." Mangiyak-ngiyak na sabi ni Monet. "Na miss ka ho namin."
"Oo nga boss." Segunda ni Juls.
"Asus... hindi kayo masaya nuong wala ako?" Tudyo niya sa mga empleyado.
"Hindi no!" Mabilis na sabi ni Monet na ikinatawa niya.
"Boss, papasok ba si Knight?" Tanong ni Juls sa kaniya. "Hindi rin siya pumasok kahapon."
Napatingin siya sa pinto. Hinatid lang siya ni Knight dahil may trabaho pa ito at nasisiguro niyang madugo ang trabaho nito— literal na madugo.
"May importante siyang ginagawa." Sabi na lang niya sa mga tauhan. "Tayo-tayo lang muna."
"Sige, boss!"
Napangiti siya saka pumasok sa opisina niya. Excited na siyang magtrabaho ulit. It's been a long time since she baked some cake for her customers.
Pero bago siya makapag-umpisa, may nahagip na maliit na envelop sa lamesa niya ang mga mata niya.
Kumunot ang noo niya ng pulutin niya iyon saka binuksan para basahin ang laman.
It contains a simple paper with words written on it.
'Keep up the good work, baby.'
Knight?
Napangiti siya saka nagpadala ng mensahe sa kasintahan.
'Thanks for the love letter.' Biro niya saka senend 'yon at itinuon na ang atensiyon sa paggawa ng cake.
SM was in the middle of making a sponge cake when the door to her office opened and Knight barged in while catching his own breath.
"Knight?" Kaagad siyang lumapit dito at tinuyo ang pawis nito, "what the hell? Anong ginagawa mo rito? Akala ko may trabaho ka ngayon—"
"I d—didn't give you—" hinihingal pa rin ito, "any l-love letter."
Sa sinabi nito, napabaling siya sa mesa kung saan naroon ang envelop. "Kung ganun... k-kanino galing 'yan?"
Mabilis iyong pinulot ni Knight at sinuri ang bawat sulok niyon bago may tinawagan. "Shun, please tell me you're not busy— good— I want you to analyze something for me. I need fingerprints or anything that's traceable on the envelop I'm holding." Paused. "On it! I'll be in HQ in thirty minutes. Tops." Pinatay nito ang tawag saka bigla na lang siyang hinawakan sa pulsuhan. "Come on. You're coming with me."
"But Knight—"
"May nakapasok na envelop dito sa opisina mo, ibig sabihin may nakapasok dito. Paano kung hindi lang 'to ang iniwan nila? Baby, you're my girlfriend, that makes you a target of the Triad—"
Hinalikan niya ito sa mga labi. "Knight, calm down."
"But SM—"
"I can't just leave." Aniya. "If this is a work of the Triad, then I have to get my employees to safety. Hindi ko sila puwedeng iwan dito. And then I have to close the café for everyone's safety as well."
"Cloud can do it." Giit ni Knight.
Umiling siya. "As their boss, it's my responsibility."
Knight blows a loud breath. "Fine. I'm staying with you."
Ngumiti siya. "Thank you."
Pagkasabi nun ay kaagad siyang lumabas ng opisina niya para sabihan ang mga empleyado niyang magsasara muna sila.
"Huwag kayong mag-alala, sasahuran ko pa rin naman kayo kahit nakasara ang café. Emergency lang. Iti-text ko na lang kayo kapag magbubukas na ulit tayo." Sabi niya sa mga empleyado. "Pasensiya na."
"Sige, boss."
Ngumisi si Juls, "may sahod pa rin naman."
Naiiling na binatukan ng cook nila si Juls habang si Monet naman ay nag-umpisa nang magligpit ng gamit at nilagyan ng 'CLOSE' na sign ang pinto ng café.
Pumasok ulit siya sa opisina niya at kaagad siyang niyakap ni Knight.
"I'm sorry I dragged you into this mess." Anito. "I'm so sorry, baby."
Hinagod niya ang likod ng kasintahan at niyakap lang ito. Ayos lang naman sa kaniya ang nangyari, ang mahalaga sa kaniya ay walang mapahamak na iba.
"It's okay."
Pinakawalan siya sa pagkakayakap ni Knight. "How are you calm in all this?"
"Inaasahan ko na 'to." Nakangiting sabi niya saka hinalikan sa pisngi ang kasintahan, "I mean, my boyfriend is part of some badass Organization and he's a boss. This is bound to happen. Saka baka nakakalimutan mong Pulis ako dati? Wala sa 'kin 'to."
That put a smile on Knight's lips. "Sorry. I forgot that my baby is a badass."
Natawa siya saka sabay silang napabaling sa pinto ng may kumatok doon.
"Boss." Si Monet iyon, "may naghahanap sa 'yo."
Nagkatinginan sila ni Knight.
"Are you expecting someone?" Tanong nito.
Umiling siya. "No."
Mabilis na pinalibot ni Knight ang tingin sa opisina niya bago tumigil ang mga mata nito sa matalim na kutsilyo na nasa mesa niya na gawaan ng cake.
Kinuha nito iyon at itinago sa loob ng manggas ng suot nitong leather jacket saka tumingin sa kaniya. "Go on. Nasa likod mo lang ako."
Sa halip na matakot, lihim pa siyang napangiti. A protective Knight is the hottest.
Lumabas siya ng opisina niya habang nasa likuran niya si Knight, nakabantay.
Kaagad na tumuon ang mga mata niya sa lalaking nakatayo sa gitna ng café niya. A handsome man, maybe in his late twenties. He's wearing a very expensive Italian Suit. He looks out of place inside her café.
"Who might you be?" Knight asked in confusion.
The man bows at her, shocking her.
"I am called Jacques Sotelo—"
"The Billionaire Marquess?" Knight asked, stunned.
"Yes." Jacques answered Knight before smiling at her, "but I am just your humble butler, Lady Sweet Monday."
Napatanga siya sa lalaki. "You got... to be kidding me..."