Музыка звучала по всему дворцу, но громче всегов тронном зале, где и проходил сам бал-маскарад.На торжество короля была приглашена вся знать.Благодаря пригласительным Дэниэла в сопровождении Бестала без проблем вошла во дворец, отметив про себя, чтоохрана действительно начеку. Пару раз стражники чутьне нашли ее лезвия, прикрепленные к ножнам на бедрах,благо не заставили снимать перчатки.
Тронный зал поразил Дэни своей красотой. Она никогда ранее не была во дворце королевства Орфей, лишьслышала о нем от отца и других убийц. Все гости были в дорогих разноцветных нарядах, а их лица скрывали ажурныемаски. Большинство из них танцевали в центре, другие жестояли вдоль стен.
Молодого короля в тронном зале еще не было. МатьРичарда сидела рядом с остальными советниками возлетрона, рассматривая гостей. Напротив них, в другом концезала, играл оркестр.
— Потанцуй со мной, Эла, — попросил Бес, протягиваяруку.
Благодаря урокам Орлона Дэниэла умела танцевать всетанцы, которые только были известны на континенте Коррит. Наследница Гивенса буквально блистала, как звезда,двигаясь грациозно и изящно. Бес не отставал, умело ведяЭлу, пока не произошла смена партнера. Теперь с Дэни танцевал другой молодой человек в золотом камзоле и в такойже маске. Его белые волосы были заплетены в тугую косуи крепко перевязаны черной лентой.
— А вы прекрасно танцуете, — улыбнулся незнакомец.
На его щеках тут же появилась ямочка. Не глядя емув глаза, Дэни ответила:
— Благодарю, вы тоже.
Сделав поворот, незнакомец вновь взял ее за рукии продолжил вести в танце в такт музыке.
— Мы не знакомы, — начал было он, но Дэниэла перебила его, продолжая грациозно танцевать и привлекатьк себе мужское внимание:
— Пускай наши имена останутся в секрете. Это будетнашей с вами игрой, согласны?
— Согласен, — с улыбкой принял правила юноша.
На какой-то миг она даже забыла, кем являлась и какее звали. Музыка была повсюду, и даже в ее крови. Будучималенькой девочкой, она любила танцевать на праздникахв гильдии, пока Орлон основательно не взялся за ее обучение.
— Как вам дворец, прекрасная незнакомка? — не унимался ее партнер по танцу.
Его взгляд скользил по ее лицу. Вот только она продолжала отводить свой.
— Шикарен.
— Вы впервые на балу?
— Это мой... — Дэниэла запнулась на полуслове и тутже поправила саму себя: — Второй выход в свет. Я редкобываю на балах, папенька не пускает.
Говорить правду вперемешку с ложью было любимым еезанятием в работе. Ей нравилось играть со своими жертвами, вселяя им страх. Однако сегодня ее роль заключаласьв другом.
— Боится, что такую красоту уведут?
— Да, — улыбнулась она, — я единственное сокровищеу него.
— И где же ваш отец?
— Его тут нет, можете не искать.
Тут вновь произошла смена партнеров, и молодой человек нехотя отпустил ее и перешел к следующей дамев красном платье. А перед Дэниэлой возник другой не менее прекрасный юноша с волосами цвета жидкого золота.На нем был серебряный камзол поверх белой рубашки, а наманжетах золотые запонки в виде розы. Его лицо скрывала кружевная белая маска. Дэниэла не сразу поняла, чтосмотрит в его глаза цвета настоящего сапфира. Незнакомец был выше ее и чуть шире в плечах предыдущего партнера.
— Вы прекрасны, — приятно коснулся ее слуха его бархатный голос.Молодой человек аккуратно вел ее в вальсе, иногда поднимая, но не отрывая глаз от незнакомки. Казалось, он хотел запомнить каждую черту ее лица, не скрытую маской.
— Спасибо, — шепотом ответила она, будучи поглощена бездонными глазами.
Ее глаза необычного цвета пленили его, отчего он не могвспомнить, где их уже видел. Незнакомка порхала, грациозно двигаясь в такт музыки, словно пышный и явно тяжелый наряд никак не мешал ей двигаться. Как только музыказамолчала, все пары замерли на месте, а после дворецкийгромко объявил:
— Его величество, король Ричард Марджери.
И в тот же миг партнер Дэни, взяв ее за руку, подвелдевушку к трону. Отпустив ее руку, он встал на колено,когда перед ними появился юноша с короной в руках. В немЭла не без труда узнала своего предыдущего партнера потанцу, только в этот раз он был без маски. Незнакомецопустил корону на голову королю, который, сняв маску,поднялся на ноги и повернулся лицом к залу.
— Да здравствует король Ричард из рода Марджери!
И все гости, как по команде, повторили слова мужчины с белыми волосами. В том числе и Дэниэла Гивенс,шокированно уставившаяся на короля. Кто бы мог подумать, что она танцевала со своей жертвой и мило улыбалась ему в ответ? А ведь его глаза действительно запалией в душу. Бес не успел увести подругу подальше от трона, потому что молодой правитель Орфея вновь обратил все свое внимание на Дэниэлу, которая застыла, каккукла.
— Как тебя зовут?
Посмотрев на незнакомца, который остался стоятьза спиной своего короля, она, присев в реверансе, ответила:
— Ариэла Андерсен.
Король улыбнулся, а она понадеялась, что он не заставит ее снять маску.
— Вы прекрасны, Ариэла, — вновь сделал комплиментмолодой монарх. — И мой друг, Гайнар Рэванс, согласенсо мной.
— Благодарю вас, ваше величество, — ответила удивленная Дэни, пытаясь смотреть куда угодно, лишь бы нена короля.
Ричард хотел что-то еще сказать, как вдруг, откуда нивозьмись, рядом с Дэни возникли стражи, которые крепкодержали мужчину.
— Ваше величество, — обратились они к Ричарду, —еще один прорицатель.
И пока король отдавал им какой-то им приказ насчетэтого бедолаги, Гайнар позвал ее:
— Ариэла, не выпьете ли вы со мной бокал вина?
Он галантно взял ее за руку и отвел к столам со множеством закусок и выпивки. Однако Дэни больше хотелосьузнать про участь прорицателя.
— Почту за честь, — пробормотала она, глядя за мужскую спину, где остались король, стражи и прорицатель,который все время бросал в ее сторону косые взгляды.
— Прошу, — улыбнулся Гай, протягивая ей бокал, который Эла сразу приняла, а после осушила до дна. Вернувсвой взгляд на собеседника, она осознала, что начала волноваться.
— Ариэла, — ласково протянул он, — красивое имя.Никогда раньше не слышал такого.
— Старинное, — улыбнулась она. — Мою дальнюю родственницу так звали.
— Интересно, — словно кот, вновь протянул Рэванс.
— Что мы все обо мне да обо мне? — спохватиласьЭла. — Лучше вы расскажите о себе, Гайнар Рэванс, —с восхищением произнесла она, — я слышала о вас, но дажемечтать не могла, что мне выпадет такая честь. Танцеватьс вами большое удовольствие.
— И с королем тоже? — не пряча улыбки, спросил молодой человек.
— И с королем тоже. Все-таки вы первые люди королевства Орфей. Это такая честь и действительно большоеудовольствие, — повторилась Дэни, не понимая сама, чтонесет.
— Вы правы, леди, — рассматривая ее, сказал Гайнар. — И лично мне понравилось танцевать вальс с такой прекрасной дамой, как вы. Не многие так грациозно двигаются. Скажу вам по секрету, мы с королем обычно не танцуем, ведь большинство девушек любит наступать нам наноги.
Дэниэла кокетливо засмеялась, а Рэванс поддержал еезвонкий смех. Играть дурочку она любила, потому спросила:
— Позвольте узнать, ваша светлость, почему тогда сегодня мне выпала такая честь? Что вас с королем привлеклово мне? Неужели только грация и красота?
— Конечно, нет, — мило ответил мужчина, — в вас чтото есть. Что именно, мне только предстоит узнать.
— Вы приглашаете меня на свидание?
— На прогулку, — поправил ее советник короля, — ноесли вам так удобно, то я не против провести с вами вечерза ужином.
— А вы коварны, — подмигнула она, поднимая бокалвина, который только что наполнил слуга. — Неудивительно, что многие дамы так хотят с вами танцевать и оттоптатьваши ноги, иначе как им еще привлечь внимание первогосоветника его величества?
Гайнар Рэванс вернул бокал на стол, а затем подарилЭле очередную улыбку.
— Не нужно быть глупыми гусынями, вот и все.
— Я не такая, — усмехнулась Дэниэла и вновь пригубила вино.
— Знаю, — сказал Гай и хотел еще что-то добавить, нок нему подошел стражник и что-то шепнул на ухо. Гай сталсерьезным. — Простите, леди, долг зовет. — Рэванс поклонился и ушел.
Дэниэла была только этому рада. Ей не очень нравилосьто, что Гай и король обратили на нее столько внимания. Казалось, что они в чем-то ее заподозрили, потому ей стоилобыть аккуратной с ними.
— Вы говорили с Гайнаром Рэвансом? — спросила вдругвозникшая рядом с Элой рыжеволосая девушка.
На ней было желтое платье в пол с открытыми плечами,волосы собраны в сложную прическу, а лицо прикрывалапростая маска золотого цвета.
— Да, — ответила Эла, глядя на новую собеседницу, которая показалась ей чудаковатой.
— Это странно, ведь после трагедии он обычно ни с кемне говорит, кроме короля.Дэниэла насторожилась.
— Какой трагедии?
— Вы не слышали? — удивилась незнакомка. — Большедесяти лет назад вся его семья была убита, а дом сожжендотла. Гай единственный выжил, потому что был во дворце.
— Откуда вы знаете?
— Я видела, — тихо произнесла девушка, — когда проходила мимо него. Мои видения. Они всегда по-разномупроявляются.
— Так вы прорицательница, — воскликнула Эла, а незнакомка тут же шикнула на нее.
— Кричать не стоит, членов нашей гильдии сейчас отлавливают по всему королевству, а все из-за старого пророчества.
— Король ищет Белую Демонессу.
— Да, — согласилась девушка, — он боится ее. Многиенаши видели его смерть от ее руки.
— А вы можете увидеть мою смерть? — неожиданноспросила Эла.Ей хотелось знать, не станет ли король ее погибелью.Она была лучшей в своем деле, но кто знал, что уготовилаей судьба.
— Могу, — с легкостью ответила незнакомка, — позволите?
Эла протянула свою руку девушке, внимательно наблюдая за ней. Глаза прорицательницы, которые были видныв прорезях маски, стали больше, и она резко отпустиларуку Дэни.
— Твоя судьба туманна. Как и прошлое. Если не исправишь ошибку предков, то после смерти короля умрешьсам а.
— Ты знаешь, кто я? — прямо спросила Эла.
— Да, но никому не скажу.
— Почему вы, прорицатели, все покрываете меня? Почему не расскажете обо мне королю? — спросила она тихо,но четко.
— Потому что наше будущее зависит от твоих решенийи действий. Если ты умрешь раньше срока, все гильдии погибнут. Весь мир покроет смерть.
— Это все, что ты хотела мне сказать? Ты ведь не толькоради этого подошла ко мне.
— Узнай свою историю как можно скорее, иначе потеряешь близкого человека.
Это были последние слова незнакомки, после чего онабыстро ушла и растворилась в толпе. Этот вечер в очередной раз смог удивить Элу. Судьба громко смеяласьнад ней. Внимание короля и Гая, предсказание незнакомой прорицательницы и прошлое, о котором она позабыла. Собравшись с мыслями, Дэни нашла Беса, которыйвесело проводил время с тремя дамами, что строили емуглазки. От увиденной картины ее чуть не вывернуло, потому она без слов взяла друга за руку и потащила к выходу.
— Что случилось? — не понимал он.
— Я устала, — все, что ответила Дэни, когда они покинули дворец и сели в карету.
— Эла, ты что-то узнала? — не унимался Бес.
— Об этом потом, — отрезала она, снимая маску и выбрасывая ее в окошко.
— На тебе лица нет, — встревоженно заметил друг, который также открыл свое лицо.
Но Дэниэла не успела ответить, так как их карета резкоостановилась. Она чуть не налетела на Беса, но он вовремяпоймал ее.
— В чем дело? — громко спросил он кучера, но в ответему была тишина.
Дэниэла нахмурилась, доставая из-под подола маленький нож. Приложив палец к губам, Бес первый вышел изкареты и огляделся вокруг. Они остановились на полпути к гильдии, понял Бес, когда узнал окрестности. Кучер,одежда которого вся была в крови, мертвый лежал возлелошадей.
— Эла! — крикнул Бестал и боковым зрением заметил,как блеснуло лезвие, которое занесли над ним.
Он пригнулся, сгруппировавшись, и, достав свой клинок, ударил нападающего в ответ. Незнакомец не успелувернуться, потому клинок Беса задел его плечо. Тотвскрикнул, а после раздался голос Дэни. Только он бросился к карете, как незнакомец повалил его на землю, наносяудары в лицо кулаком. С трудом дыша, Бес скинул с себянаемника и стал наносить удары в ответ. Тот стал терятьсознание.
В это время Дэниэла не сидела сложа руки. Когда Бесвыскочил на улицу, она прислушалась к тихим шагам с другой стороны кареты. Достав еще один нож, Дэни пожалела,что выкинула маску. Через миг перед ней оказался убийца,одетый во все черное. На нем не было маски, потому онаузнала его.
— Эйдан?! — удивленно произнесла она, но парень тутже занес кулак.
Вот только он не учел одного. Дэниэла училась своемуремеслу с шести лет и была лучшей среди своих, потомулегко увернулась от удара и кинулась на убийцу, которогознала очень давно.
Эйдан Яроми был ее ровесником, который стал убийцейгод назад. Он тренировался вместе с ней в гильдии убийцпод присмотром самого Орлона.
Выронив свое оружие, парень вытолкнул ее из кареты,и она больно упала на землю. Ее некогда прекрасное платье испачкалось в грязи. Быстро поднявшись на ноги, Дэнизаметила, что Бес сражается с еще одним человеком. Онабыла бы рада помочь другу, но Эйдан все еще оставалсяжив и вновь кинулся на нее, пытаясь ранить кинжалом, чтоподобрал с земли.
Орлон мог гордиться своей преемницей, ведь она легкоотражала атаки и пару раз смогла полоснуть врага ножом.Его кровь запачкала не только ее руки, но и платье, которое теперь оставалось только выкинуть на помойку. Изза того, что Эла вновь бегло посмотрела в сторону Беса,который со всей силой превращал лицо мужчины в кровавое месиво, она пропустила удар Эйдана, что пришелсяей в бок.
Его лицо было сосредоточенным и злым. Он изо всехсил пытался ударить ее еще пару раз, но Дэниэла продолжала давать отпор. Из-за одного его маневра Дэни уронила свой стальной нож. Только она хотела достать еще дваскрытых лезвия, как Эйдан со всей силы ударил ее в живот, заставив упасть на спину. Резкая боль прошлась повсему телу. Теплая струя крови потекла из головы по шее.В ушах появился противный писк, и она поняла, что ещечуть-чуть — и связь с этим миром будет потеряна.
— Бес, — последнее, что тихо произнесла Дэни, преждечем потерять сознание.
Эйдан усмехнулся, собираясь перерезать ей горло, каквдруг холодный металл прошел сквозь его плоть в области сердца. Убийца с улыбкой на лице упал на землю,а Бестал, одежда и руки которого были все в крови, взялподругу на руки и как можно быстрее зашагал в сторону гильдии, оставив три трупа с каретой посередине дороги.