Le premier à parler du vampire de Highgate est David Farrant, un de ces jeunes adeptes d’ésotérisme qui avait l’habitude d’errer dans le cimetière. Le 6 février 1970, il écrivit une lettre au Hampstead & Highgate Express afin de raconter une étrange aventure qu’il venait de vivre à Highgate. Dans cette lettre, il prétendait avoir passé la nuit du 24 décembre 1969 seul dans le cimetière et d’y avoir vu une figure grise qu’il considère comme surnaturelle. Il demandait aussi à ceux qui avaient vécu des expériences similaires de bien vouloir communiquer avec lui. Plusieurs personnes lui ont répondu, prétendant avoir vu des fantômes et entendu des voix, particulièrement dans le secteur de la rue Lane Swains. Les apparitions étaient variées, l’un prétendait avoir vu un grand spectre qui portait un chapeau, alors qu’un autre avait vu un cycliste fantôme, une dame blanche, des apparitions de visages entre les barreaux de la clôture, etc. À peine deux correspondaient à la même histoire, mais le cimetière de Highgate était maintenant le centre d’attention des amateurs de paranormal de la région.
Sean Manchester, un autre passionné d’ésotérisme qui habitait près de l’endroit se montra très intéressé par cette affaire et écrivit lui aussi une lettre au Hampstead & Highgate Express, le 27 février 1970. Dans ce message il affirmait qu’un petit groupe d’occultiste avait pratiqué un rituel satanique dans un des caveaux du cimetière, dans l’espoir de ressusciter un cadavre. Ils auraient réveillé le « Vampire, Roi des Mort-Vivants », un puissant seigneur médiéval qui avait autrefois pratiqué la magie noire dans la ville de Valachie, en Roumanie. Ce vampire aurait été introduit en Angleterre vers le début du XVIIIe siècle par ses disciples qui lui avait acheté une maison dans le West End. Il fut ensuite enterré dans le cimetière de Highgate. Maintenant que les occultistes l’avaient réveillé, il fallait découper le vampire en morceaux puis le brûler, déplorant que cela soit maintenant devenu illégal. Lors d’une interview qu’il fit le lendemain, Manchester n’a présenté aucune preuve pour appuyer sa théorie. Il avouera plus tard que l’histoire du « Vampire, Roi des Mort-Vivants » qui provenait de Roumanie n’était que de l’embellissement journalistique.
Mais avec toute cette attention médiatique, les rumeurs vont bon train...
On raconte alors qu’un automobiliste aurait vu le vampire sur Milton Park Lane. Alors qu’il passait près du cimetière, le moteur de sa voiture a commencé à étouffer. L’homme s’est stationné et est sorti du véhicule afin de vérifier ce qui n’allait pas sous le capot. C’est alors qu’il vit une ombre anormalement haute, qui l’observait à travers les portes du cimetière. L’automobiliste fut tellement terrifié qu’il s’enfuit en laissant le capot de sa voiture ouvert.
Deux jeunes filles, qui prenaient un raccourci dans le cimetière pour rentrer à la maison, ont affirmé avoir été poursuivies par une ombre noire. Les ragots prétendent que l’une d’elles aurait eu de nombreuses crises de somnambulisme, qui semblaient toujours l’attirer vers l’un des caveaux du cimetière.
Le 6 mars, le même journal publiait une nouvelle lettre de David Farrant. Ce dernier affirmait avoir trouvé des renards morts. Il prétendait que les renards avaient des blessures à la gorge et avaient été vidés de leur sang.
La chasse au vampire de mars 1970
Une rivalité apparente s’était installée entre Farrant et Manchester, les deux chasseurs de vampire; chacun prétendant pouvoir détruire ou exorciser l’entité malveillante. Un instituteur nommé Alan Sang a décidé de s’en mêler et d’organiser une chasse au vampire « officielle » le vendredi 13 mars, afin d’en finir définitivement avec cette créature diabolique. Il fut interviewé par la télévision et le London Evening News.
ITV, un réseau indépendant de télévision du Royaume-Uni, diffusa plusieurs reportages sur les évènements entourant cette histoire et d’entretient avec les trois chasseurs de vampire. Un reportage sur la chasse fut diffusé le 13 en début de soirée, et bien vite la police avait peine à contrôler la foule qui s’était rassemblée pour fouiller le cimetière. Selon la théorie de Sang, le vampire avait été chassé de son repaire par toute cette foule, qui allait veiller sur le cimetière toute la nuit. Son plan était donc d’attendre jusqu’à l’aube, quand les premiers rayons de soleil forceraient le vampire à retourner dans sa tanière souterraine. Alors à ce moment, il allait tuer la créature satanique conformément à la tradition, en lui enfonçant un pieu de bois dans le cœur. Les centaines de gens qui étaient réunis n'y allèrent pas de main morte. Ils prirent l’assaut du Highgate Cemetary avec leurs lampes torches, des crucifix, des gousses d’ail et des piquets en bois. À l’aube, le lendemain matin, il n’y avait aucune trace du vampire. Plusieurs affirmaient que cette foule turbulente avait effrayé le vampire.
À la lumière du jour, par contre, on s’aperçu que le cimetière avait été saccagé comme jamais. Dans une orgie de profanation, la foule déchaînée avait causé environ 9000 £ de dommage et avait exhumé les restes d’une femme. Le plomb de certains cercueils avait été volé et des sépultures défigurées par des graffitis stupides. Même si l’affaire s’essouffla après cette étrange nuit, elle allait durer encore bien des années. En effet, Farrant et Manchester continuèrent leurs enquêtes et écrivirent des livres sur le désormais légendaire vampire de Highgate.
En septembre 1970, la police à appréhender David Farrant, qui escaladait le mur du cimetière avec une croix et un pieu de bois. Il fut amené au tribunal et déclara au juge : « Le vampire de Highgate doit être détruit, il est mauvais. »
Deux jours plus tard, il déclara aux journalistes avoir vu le vampire à plusieurs reprises, et l’a décrit comme un personnage sinistre d’environs 2m50 de hauteur. Selon ses dires, le vampire dormait toute la journée, dans les catacombes de Highgate.
Aujourd’hui, Highgate Cemetary est ouvert au public. Dans la partie est se trouve la tombe de Karl Marx, non loin de celle de Vicious, des Sex Pistols. La partie ouest est ouverte uniquement pour des visites guidées. Les gens de l’endroit prétendent que l’histoire du vampire est tout juste une histoire fictive, qui a fait boule de neige grâce à l’hystérie, mais les gens qui auraient vu le monstre de Highgate continuent à affirmer que c’était bien réel et non le résultat d’une hallucination collective.