Capitolo 24
Chris uscì dalla pista a grandi passi. Voleva seguire Darren e capire perchè si era comportato così, ma gli venne sbarrata la strada da Alex e Scarlett.
- Come stai? - chiese Alex sconvolto. - Non credevo ai miei occhi quando ho visto Darren attaccarti.
- Sto bene - lo rassicurò Chris.
- Il Torneo Magico è pur sempre l'evento dell'anno per gli stregoni di Evelyne - esordì Scarlett.
Alex gli lanciò un'occhiata truce, ma non disse niente. Si passò una mano tra i capelli neri, come per calmarsi. Chris stava per dire che avrebbe voluto parlare con Darren, prima di tornare a casa. Poi qualcosa nel suo cervello, probabilmente soltanto orgoglio femmile, le suggerì di fregarsene e andarsene a casa con Alex. - Alex, andiamo. - Fece due passi e il ragazzo la fermò. - Dove vai? Il torneo non è ancora finito.
- Me ne frego del torneo - sbottò Chris, un pò troppo adirata. - Scusa, scusami tanto.
- Non puoi andartene adesso - disse Alex, ignorando la reazione della sua migliore amica. - Nessun professore potrà accompagnarti.
- Allora vorrà dire che chiamerò un amico.
- Un amico?! - disse Alex aggrottando la fronte. - Chi?
Chris fece un mezzo sorriso. - Jason. - Poi aggiunse: - Se vuoi resta qui, non preoccuparti per me.
Alex vide la sua migliore amica allontanarsi. Jason sarebbe stato in grado di proteggerla, se ce ne fosse stato bisogno, si disse. In fondo era pur sempre un licantropo. Si girò senza guardare Scarlett che stava ancora in piedi e penetrò nella folla per prendere un buon posto.
I prossimi sfidanti, una certa Rebecca Chambers, che aveva orrendi capelli neri tinti, con sfumature blu scuro, e un ragazzo paffuto e grassoccio, di nome Shane Fields. Alex aveva già assistito ai loro incontri precedenti. La ragazza sembrava destreggiarsi bene con la magia, il ragazzo, invece con la spada. I due ragazzi entrarono e si posizionarono l'una di fronte all'altro. Si inchinarono leggermente e aspettarono che la preside desse il via all'incontro.
Rebecca indossava una tuta nera, che somigliava molto a quella di Cat Woman, senza maschera ovviamente, e impugnava una sciabola dall'elsa di bronzo. Shane, invece indossava un pantalone e una maglia di pelle neri, e impugnava una lunga e pesante spada dall'elsa nera. La voce della preside diede inizio all'incontro. La folla urlò e scalpitò.
Shane sferrò il primo colpò, che Rebecca respinse con difficoltà. Il ragazzo continuò la sua avanzata e Rebecca diventava sempre più debole a ogni parata. La faccia della ragazza assunse un'espressione furiosa. Poi gettò la spada a terra, che scivolò al margine della barriera e si apprestò ad attaccare con la magia. Aveva finalmente capito che non poteva farcela con la sciabola. Shane era più forte e più grosso, e per essere grassoccio non era neanche poi tanto lento. Questo fu costretto a deviare i colpi di magia dell'avversaria, con la sua spada, ma capì la strategia di Rebecca, cioè sfiancarlo, quindi buttò la spada a terra e usò la magia. Scintille blu, rosse e gialle venivano lanciate per poi essere parate da scudi difensivi semitrasparenti.
Dopo diversi minuti, Rebecca venne scaraventata per aria da Shane, che aveva lanciato due incantesimi in rapida successione.
- Shane Fields passa alla fase finale - dichiarò la preside.
Scarlett urlò a squarciagola, e la folla fece lo stesso. Alex non si era neppure accorto che la ragazzina l'aveva affiancato.
- Grazie per essere venuto a prendermi - disse Chris sorridendo.
- Figurati, è un piacere passare un pò di tempo con te. - rispose Jason. - Allora, come mai sei vestita così. - Il ragazzo la indicò con il mento. Erano nella macchina di lui. Una Chrysler nera, molto bella e tirata a lucido. Jason guidava la macchina con disinvoltura, come se lo facesse da sempre. C'era molto traffico sulla strada, quindi ci avrebbero messo un pò di più per arrivare a casa.
- Bè, a Evelyne si sta svolgendo il Torneo Magico. Ho partecipato anch'io.
- Scommetto che hai perso - disse in tono divertito. A Chris quel tono di voce ricordava quello di Jacob. Spensierato e ironico.
- Sì - ammise Chris, irritata.
- Quindi sei arrabbiata perchè hai perso? - chiese Jason.
- Non sono arrabbiata! - esclamò Chris, cercando di nascondere l'irritazione nella voce, ma senza efficaci risultati.
- Oh, credimi lo sei, eccome. - Quel sorrisetto che aveva Jason sul viso, faceva irritare Chris ancora di più. Il ragazzo indossava una t-shirt nera e un paio di jeans aderenti.
- Sì, sono arrabbiata - sbottò Chris. - E credimi, ho ottimi motivi per esserlo.
- Potrei sapere quali sono questi motivi? - chiese Jason che aveva abbandonato la sua espressione divertita.
Chris respirò profondamente. - Ieri, io e Darren abbiamo litigato.
- Intendi dire, tu e il tuo fidanzato? - domandò Jason, senza staccare gli occhi dalla strada. - Per me, vero?
Chris sbattè le palpebre. - Sì, ma non per te... bè, n-non a causa tua...cioè, v-voglio dire...t-tu non centri - balbettò.
- Sì, invece. L'ho provocato tutta la serata.
- Oh. - Chris non sapeva cosa dire.
- Lui non mi piace - ammise Jacob, mentre sterzava a destra. - Nasconde qualcosa. Il mio istinto me lo dice. Ma suppongo che non spetti a me decidere cosa deve o non deve piacerti.
Alex vide avanzare Jacob e Lucy, la ragazza dai capelli biondi fin troppo chiari. Se la ricordava. Aveva sconfitto una ragazza dai capelli color cioccolato in maniera sorprendentemente esperta. Ma Jacob l'avrebbe messa a posto, si disse. Anche se non aveva mai visto Jacob combattere o compiere magie, credeva fosse impossibile tenere testa a tutti quei muscoli.
Il ragazzo indossava gli abiti del giorno precedente: pantalone di pelle e maglia a giro maniche neri. La ragazza, invece indossava una tenuta da combattimento di pelle nera, che aderiva perfettamente al suo corpo snello e slanciato. Alex immaginò che se ci fosse stata Stacy lì, avrebbe provato invidia per quella ragazza.
I due ragazzi eseguirono un breve inchino e aspettarono il "fischio d'inizio". La voce imponente della preside risuonò alte e forte, e l'incontro iniziò. Gli sfidanti non impugnavano alcun tipo di arma. Quindi, Alex dedusse che sarebbe stato un incontro di magia allo stato puro.
Lucy lanciò una scintilla rossa, che Jacob parò con uno scudo difensivo, facilmente. La ragazza continuò a sferrare colpi sempre più potenti e veloci. Jacob si proteggeva egregiamente, ma c'era qualcosa di strano in lui, notò Alex. Sembrava che non si stesse impegnando fino in fondo, nonostante si stesse proteggendo molto bene.
Lucy avanzò scoccando scintille rosse, gialle e blu in rapida successione, che si infransero su uno scudo molto più grande e potente di Jacob.
- Ha un dono veramente interessante! - esclamò Scarlett, che guardava la scena meravigliata.
Era ricomparsa di nuovo improvvisamente al suo fianco, osservò Alex, confuso. - Jacob ha un dono?
La ragazza dalle labbra rosse annuì. - Ha la capacità di creare campi di forza di grande intensita.
Alex alzò le sopracciglia, poi tornò a osservare la sfida. Lucy incombeva minacciosamente su Jacob, che adesso arretrava verso la barriera. Poi Lucy fece saettare degli anelli argenti che inchiodarono le mani e le gambe di Jacob alla barriera.
- Lucy Williams passa alla fase finale - decretò la preside.
La folla urlò la sua approvazione per quell'incontro entusiasmante.
Gli anelli argentei intorno alle mani e alle gambe di Jacob si dissolsero grazie a uno schiocco di dita di Lucy. La ragazza sorrideva maliziosamente mentre si avvicinava a Jacob e gli tendeva la mano. Il ragazzo dalla pelle ambrata, ricambiò il sorriso e strinse la mano della ragazza. Poi, Jacob uscì a grandi falcate dalla sala principale. Lucy reagì agli applausi, scoccando scintille azzurre verso l'alto, che fecevero strepitare e urlare la folla sempre più entusiasticamente. Dopodichè uscì a schiena dritta dalla sala principale.
Quando Jason ebbe accompagnato Chris davanti casa sua, il ragazzo disse: - Abiti qui, vero?
La ragazza annuì. - Ovviamente, suppongo sia inutile dire come facevi a sapere dove abitavo, dato che sono già a conoscenza del fatto che mi seguivi fino a una settimana fa - disse in tono sarcastico. Risero entrambi.
- Grazie per avermi accompagnata - disse Chris, quando cessarono di ridere.
- E' stato un piacere passare del tempo con te. - Gli occhi blu di Jason erano magnetici. Bellissimi e terrificanti, allo stesso tempo.
Chris fece per girarsi e aprire lo sportello della macchina, quando venne bloccata dalla stretta del braccio di Jason, che la girò e la baciò. Chris si irrigidì, poi si abbandonò al bacio. Le labbra di Jason era soffici e screpolate. Il bacio era stato più violento che dolce. Il ragazzo l'aveva afferrata come se avesse avuto il desiderio di farlo da tempo, ma non ne aveva avuto mai la possibilità. Improvvisamente, nella mente di Chris apparve il viso di Darren, triste e sconsolato. Si scostò dal viso del ragazzo. - Non posso.
- Perchè? - sussurrò Jason.
Poi riprovò a baciarla, ma lei lo scostò nuovamente, questa volta con più veemenza. - Non posso, mi dispiace. - Si girò e uscì dalla macchina.
Corse sui gradini d'ingresso e prese le chiavi dalla tasca dei pantaloni neri aderenti che indossava. Le infilò nella serratura e aprì la porta. Chris chiuse la porta e si appoggiò con la schiena su di essa. Sentì il motore della macchina di Jason, prendere vita. Poi il rumore divenne un eco indistinguibile nella città, e Chris si lasciò scivolare a terra, sempre con la schiena appoggiata alla porta. Si prese la testa fra le mani, pensando a cosa avrebbe detto a Darren. Forse, non devo dirglielo, pensò. Il bacio era stato tanto violento, quanto gradevole. I sentimenti adesso si affollavano nel suo piccolo cuore.
Provava rabbia nei confronti di Darren per quello che le aveva fatto, rabbia nei confronti di Jason perchè l'aveva baciata, sapendo benissimo che lei apparteneva già a un'altra persone. Però, provava amore nei confronti di Darren e semplice, ma pura attrazione nei confronti di Jason. Chris si abbandonò allo sconforto. E le lacrime inondarono i suoi occhi per poi scivolare sinuosamente sugli zigomi e sul mento, fino a cadere sui vestiti.