Jamie estava lutando contra a vontade de estapiar o rosto de sua irmã. Primeiro, aparecer sem ser
anunciada era rude até mesmo para ela, Segundo, como ele consertaria isso com Claire agora? A última coisa que queria era que ela ficasse magoada, que sentisse ter sido traída novamente.
Mas ele mentiu porque estava determinado a manter suas identidades separadas. Envolveu-se tanto com ela, com esta vida, que não pensou muito nas consequências. Pensou apenas em si mesmo. Assim como havia feito com Elisy.
- Deixe-me alimentá-la. - Ofereceu-se Jamie, aproximando-se do cadeirão. -Vá trocar de roupa.
As mãos de Claire tremiam com cada colherada que ela punha na boca de Brianna, mas ela nem se virou para responder.
- Claire. - Jenny também se aproximou. -Eu peço desculpas por ter entrado aqui assim e jogado uma bomba sobre você. Pensei que meu irmão tivesse lhe contado sobre seu status. Porque não vai trocar de roupa, e eu alimento minha sobrinha? Eu não a vejo há muito tempo.
Claire levantou a cabeça, assentiu e
saiu da cozinha. Ela não falou uma palavra, nem mesmo olhou para eles.
Jamie nunca esqueceria a expressão angustiada no rosto dela no instante antes que ela erguesse aquela parede invisível e evitasse fitá-lo. Bom Deus, o que ele havia feito?
- Eu poderia matá-la por isso - murmurou Jamie.
Jenny inclinou o quadril contra o Balcão e deu outro pedaço de panqueca para Brianna.
- Não fique zangado comigo por ter revelado a verdade. Se você gosta da mulher, e imagino que gosta, porque ainda está aqui, então ela
merecia saber.
Jamie bateu a mão fechada no balcão.
- Você não tem ideia do que aconteceu, portanto, não imagine nada.
- Já estava na hora de você mostrar emoção por outra pessoa. - Sua irmã sorriu. - Fico feliz que esteja vivendo novamente. Seu relacionamento com Claire é sério?.
Jamie fez uma careta. O assunto não estava aberto para discussão. Ele pegou um prato, mas, subitamente, perdeu a fome. No momento, Claire estava lá em cima, zangada, triste, talvez até chorando, porque ele manteve
segredo de sua identidade.
- Eu não sei o que nós temos. - Jamie defendeu-se. Achava que sabia o que queria, mas Claire falaria com ele novamente? Seus desejos importavam a essa altura?
Jenny pausou, a colher no ar.
- Ela está usando sua camisa, fazendo seu café da manhã e cuidando da sua filha. Eu diria que isso é bem sério. Entretanto, você ainda mentiu para ela. Por quê?
- Eu estou pagando-a para cuidar de Bree
- E o resto? Eu sei que você não está lhe pagando por isso, e esta é a primeira mulher pela qual mostra interesse Real, Jamie.- disse Jenny._ Elisy apenas era algo arranjado que não deu certo mas essa daí... Eu acho..
- Não me interessa o que você Acha. no momento. Eu estava planejando ir para o baile, você não precisava aparecer sem ser anunciada.
Jenny deu de ombros.
- Da última vez que nos falamos, você disse que não tinha certeza se voltaria. Eu vim para lhe pedir que tivesse bom senso.
Jamie passou uma das mãos pelo cabelo.
- Olhe Brianna para mim. Preciso subir e falar com Claire. Fique aqui embaixo e cale-se da próxima vez que a vir. Já causou danos suficientes.
Ele não esperou que a irmã confirmasse coisa alguma, apenas se virou e saiu do cômodo. Sua perna, depois de todas as atividades extras da noite anterior, mas ele estava determinado a andar para o quarto de Claire e esclarecer as coisas. Não sabia em que estado a encontraria ou o que estava se passando pela cabeça dela, e isso o apavorava, porque ele percebeu que o que ela pensava era importante.
Jamie queria ser aquele com quem ela contasse. Tantas pessoas a
tinham traído de uma forma ou de outra.
E ele acabava de acrescentar seu nome à lista, pensou, ao parar do lado de fora da porta dela.
Tudo porque tinha se envolvido muito com ela e com seus hormônios para ver o grande cenário. Não que visse tal cenário mais claro agora, mas tinha uma certeza. A Queria e se certificaria de consertar o desastre que havia causado.
Bateu à porta. Não estava completamente fechada, então, o peso de sua mão abriu-a o bastante para que ele a visse de pé do outro lado do quarto, de costas para ele, olhando para o Jardim.
- Eu sei que você quer ficar sozinha.
começou ele ficando junto à porta. - Mas precisamos conversar.
Os ombros de Claire enrijeceram, o único sinal de que ela o ouvira. Silêncio se estendeu.
Pelo menos, havia vestido uma calça, assim ele não precisava ser torturado pela visão daquelas pernas desnudas. Ainda podia senti-las entrelaçadas com as suas.
- Eu não planejei mentir para você, embora pareça assim. Há muita coisa acontecendo em casa. Tanto que eu não queria falar sobre isso com ninguém. Queria me separar daquela parte da minha vida por um tempo, a fim de pôr a cabeça em ordem. Eu precisava colocar as necessidades de Brianna em primeiro lugar, e
manter segredo da nossa identidade era uma de minhas prioridades.
Ele parou, dando a ela uma chance de falar, se ela quisesse. Como Claire permaneceu em silêncio, ele continuou:
- Eu gostaria que pudesse culpar minha irmã por aparecer aqui e jogar esta bomba, mas é culpa minha por você não saber. Correndo um risco, Jamie deu um passo para dentro do
quarto, enquanto escolhia as palavras cuidadosamente. - Você é importante para mim, Claire. Mais do que quero admitir, e mais do que pensei que alguém pudesse ser, Não quero que isso se coloque entre nós.
Claire virou-se. A trilha de lágrimas nas faces delas feriu ele como palavras jamais poderiam.
- Você não quer que suas mentiras me mantenham longe da sua cama - retrucou ela.- Afinal, isso não é tudo que existe entre nós?Nosso acordo nunca pretendeu ser mais do que
temporário. Então, por uma vez, seja honesto.
Jamie engoliu o medo, a raiva. Precisava enfrentar aquilo como um homem. Merecia cada palavra agressiva que ela lhe falasse.
- Você só está aqui porque quer continuar o que começamos ontem à noite. - Ela balançou a cabeça e riu. - Eu fui tão tola. Você provavelmente estava rindo de mim o tempo todo...e...
Ela arfou, fechando os olhos e virando-se, envolvendo os braços ao redor de si mesma.
- Sabia que eu não tinha nada, e lá estava você, desperdiçando seu dinheiro - sussurrou ela.
Jamie aproximou-se, porque não podia aguentar a angústia na voz dela mas, Claire virou-se para encará-lo, detendo-o com seu
olhar cheio de mágoa. Ele parou a poucos centímetros dela.
- Você gostou de dar aos necessitados? - zombou ela. - Gostou de saber que possuía tudo, enquanto eu não tinha absolutamente nada? Dinheiro, poder, controle. Você brincou
comigo, nunca pensando como isso poderia me afetar.
- Eu nunca brinquei com você. - Ele
corrigiu. - Não teria contado a ninguém que empregasse aqui sobre minha vida em Lallybroch. E eu me preocupei com você. Cada dia
que nos aproximávamos, temi como isso a afetaria, mas não sabia como lhe contar a verdade.
- Porque é covarde. Aparentemente, fugir da verdade é o que você faz. Fugiu da sua casa quando obviamente não queria enfrentar
responsabilidades lá. Como Claire poderia entender que ele não tinha sido forte o bastante para enfrentar suas tarefas de realeza como um pai viúvo, tentando criar uma duquesa? Como Claire poderia ter
ideia do que envolvia ser um príncipe criando uma filha no reinado? E se Brianna não quisesse o
título que acompanhava o nome prestigioso de sua família?
A fuga, que começou com Jamie querendo se encontrar, em algum ponto, passou a se tratar
de ele decidir o que era melhor para o futuro de sua filha.
- Eu preciso voltar por alguns dias -
murmurou ele. - Ainda quero que você vá comigo.
Uma risada cheia de sofrimento escapou da garganta de Claire.
- Você é louco. Não vou a lugar algum com você. Isso não é um conto de fadas, Jamie. Esta é a
minha vida, e eu não irei para lugar algum com você, você não pode estalar os dedos e espera que eu faça isso.
- Quero que você vá para ficar com Brianna -explicou ele. - Ela está acostumada com a sua
companhia, e eu preferiria tê-la cuidando dela do que quaisquer de meus assistentes.
Jogando os braços no ar, Claire virou-se e moveu-se para o outro lado do quarto.
- Você provavelmente tem uma multidão de pessoas à sua disposição, entretanto, continua querendo me torturar. Por quê? Está apreciando esta viagem de poder?
Fechando as mãos em suas laterais, ele observou quando ela começou a andar de um lado para o outro.
- Não estou apreciando parte alguma disso.
- Está usando Brianna como uma ferramenta de barganha. - Claire parou e pôs as mãos nos
quadris. - Está usando-a para me obrigar a ir com você.
- Eu estou sendo honesto - respondeu ele. -Você queria honestidade? Então, aqui está. Tentei lhe contar a verdade esta manhã. Sei que parece conveniente falar isso agora, mas é a verdade. Eu quero que você conheça meu país.Quero que seja a pessoa a cuidar de Brianna enquanto eu estiver em casa, porque enfrentarei
muitos desafios lá.
Ele não queria ir muito fundo em tudo do que estava fugindo. Claire não estava no estado mental certo para ouvir aquilo, e ele não estava pronto para admitir o quanto se sentia fraco e vulnerável.
Claire comprimiu os lábios, então assentiu.
- Tudo bem, mas se você quer tanto
desperdiçar dinheiro, então eu quero dobrar meu salário original pelos seis meses inteiros. Se eu vou viajar, mereço ser recompensada de acordo.
Este provavelmente não era o momento para dizer que estava orgulhoso por ela se defender e lutar pelo que queria. A maioria das mulheres arrumaria a mala e partiria. Jamie sempre soube que Claire era uma lutadora, e ela estava voltando com força total.
Ela era a única mulher que já o havia
desafiado. O que ele faria em Lallybroch sem Claire ao seu lado? Não queria descobrir.
- Combinado - concordou ele, sem pensar duas vezes. - Com uma condição.
Ela arqueou uma sobrancelha.
- Qual?
- Quando nós estivermos no palácio, você tem de fazer o que eu disser. Sem questionar.
- Eu não acho...
- Você quer o dinheiro?
Ela ruborizou de raiva.
- Seu Desgraçado.
A verdade era que ele estava desesperado, mas nunca
admitiria isso em voz alta.
- Nós partiremos no domingo à noite e dormiremos no meu avião.
- É claro que você tem um avião -
murmurou ela, antes de mover-se em direção à porta. - Acabamos aqui. Eu cuidarei de Brianna, farei tudo que uma babá faz, e ela será minha
prioridade. Isso não inclui dormir com meu patrão. De agora em diante, nosso relacionamento é estritamente profissional.
Atravessando o quarto, Jamie prendeu o olhar dela, parando a poucos centímetros de
Claire e sussurrando no seu ouvido:
- Eu nunca planejei mentir para você, Precisa acreditar em mim.
Conforme ele falava, seus lábios acariciavam o rosto dela. No momento que ela tremeu, ele recuou. Ela levantou a mão para esbofeteá-lo, mas Jamie capturou seu pulso no ar.
- Você está zangada. Não faça algo de que se arrependerá mais tarde. - Embora ele soubesse que merecia aquilo.
Os olhos azuis se encheram de lágrimas.
- Eu odeio você.
Ele puxou-a contra seu peito. Com uma das mãos ainda lhe segurando o pulso, rodeou-a pela cintura com um braço.
- Há uma fina linha entre ódio e paixão, Sassenach -disse ele com uma confiança que não sentia.
Incapaz de resistir à tentação, Jamie tomou os lábios dela nos seus, mas optou por um beijo breve, por medo que ela o mordesse. Sorriu.
- Certifique-se de levar o vestido azul na viagem.
Ele mal saiu pela porta quando esta bateu com força. Droga. Precisava fazer alguma coisa. Perde-la não era uma opção, mas ele havia estragado tudo. Não merecia o perdão dela,
mas isso não o impediria de fazer tudo que estivesse em seu poder para conquistá-lo.