- Isso significa que eu ficarei aqui tempo o bastante para chamá-lo pelo primeiro nome. - Antes que ele pudesse responder, ela prosseguiu: - Nós discutimos um período de experiência ao telefone. Por que não estipulamos um prazo? Se o arranjo não der certo para qualquer um de nós, podemos desistir.
- Posso ser honesto? - perguntou ele, dando um passo atrás, como se acabasse de perceber
como eles estavam próximos.
- Por favor.
Brianna contorceu-se nos braços de Claire, que a colocou no chão para brincar, antes de endireitar o corpo e encarar Jamie.
- Eu não estava esperando alguém tão jovem.
Ela era sempre confundida com alguém mais jovem, o que normalmente soava como um
elogio adorável.
- Eu fiz 30 anos duas semanas atrás.
Os olhos azuis dele se arregalaram, enquanto percorriam seu corpo mais uma vez.
Então, Jamie acabou sua jornada visual, descansou as mãos nos quadris e mudou de posição. Esta era a segunda vez que ela o via se mover, como se ele não aguentasse ficar sobre uma perna por muito tempo.
- Você está bem? - perguntou ela, antes que pudesse evitar.
- Sim. Você não parece ter mais de 21 anos.
Com um sorriso, ela deu de ombros.
- É hereditário e vou aceitar isso como um elogio.
Ele estreitou os olhos e sorriu
Cruzando os braços, Claire olhou para baixo no momento que Brianna agarrou seu jeans e levantou-se. A garotinha com cachos ruivos
começou a andar em direção ao outro lado da área de estar, que estava imaculado.
Onde estavam os brinquedos? O cobertor de estimação ou o copo de plástico preferido?
Além do coelhinho de pelúcia, não havia sinais de que uma criança morava lá. Mesmo se eles
tivessem se mudado dias atrás, o lugar não estaria repleto de itens infantis?
Ademais, a casa parecia estar toda mobiliada, com flores frescas sobre a mesa do hall e o grande espaço da cozinha, que ela podia ver
através do espaço aberto.
- Talvez você tenha uma funcionária mais velha?
O homem estava testando sua paciência.
Reprimindo um suspiro, Claire respondeu:
- Eu sou a única disponível para o trabalho no momento.
Não era mentira. Ela era a única... ponto final. No mês anterior, teve de demitir sua última funcionária. Demitir a equipe de seu Tio, tinha sido muito triste, mas não havia mais dinheiro, depois que diversos de seus clientes mudaram de agência. Eles haviam sido como família, trabalhando tão bem, juntos.
Felizmente, todos entenderam a situação dela, que deu ótimas referências de cada um deles para outros empregos. Esperançosamente,
conseguiria reerguer a agência e, aos
poucos, traria seus funcionários de volta.
- Ouça - começou ela com firmeza. - Eu percebo que pareço jovem. Entendo que você só quer o melhor para sua filha. No entanto, tudo que eu fizer será monitorado por você, uma vez que eu moraria aqui. Se não gostar de
alguma coisa ou achar que eu não sou apta para a tarefa, é só me dizer. É para isso que serve o período de experiência.
Jamie desviou os olhos para Brianna, que estava agora batendo as mãos na mesinha de centro, como se tocando bateria. Claire não ia lhe dar a chance de responder, porque talvez não gostasse da resposta.
- Estou aqui agora, e, pelas suas olheiras, você precisa descansar. - Ela sorriu. - Eu posso assumir os cuidados de Brianna, enquanto você tira algum tempo para si mesmo.
Ela esperou um pouco, o coração
bombeando. Ele a mandaria embora
simplesmente porque ela não era uma velha senhora, usando um avental?
Jamie esfregou a mão na barba por fazer, produzindo um som... erótico? Os olhos azuis prenderam os seus, e ela o encarou de volta, recusando-se a mostrar medo. Este era seu
meio de vida, sua única opção de sair do inferno no qual havia caído. Embora mergulhar num estilo de vida com o qual sonhou por anos, um estilo de vida que nunca poderia ter, fosse outra camada do inferno.
Quando o silêncio se estendeu entre eles, ela estava convencida que ele iria lhe mostrar o caminho da porta. Após o que pareceu uma eternidade, Jamie assentiu.
- Eu lhe darei o dia de hoje como teste.
/
NUNCA ANTES ele permitiu que alguém o fizesse ir contra seus instintos. Entretanto, uma
mulher determinada, com curvas suficientes para dar combustível às fantasias de um homem nas noites solitárias, acabava de fazer
exatamente isso.
Talvez, tivesse sido o corpo sensual dela que o levava a ignorar o bom senso. Mas Claire possuía outra qualidade que ele admirava: tenacidade. Ela não estava desistindo e mostrava pontos válidos do motivo pelo qual ele deveria mantê-la.
Tal como o fato de que ele estaria
monitorando cada movimento dela, durante sua presença lá. Perfeito, tudo que ele precisava.Observá-la poderia ser sua ruína. Jamie queria
descobrir quem era como homem, enquanto estivesse em Los Angeles, mas aquela luxúria inesperada era um ângulo que não havia considerado.
Ele uniu as mãos atrás da cabeça e continuou olhando para o teto de sua suíte máster. A luz do sol se infiltrava pela abertura em suas persianas. Ele nem se incomodou de entrar de baixo do edredom, porque sabia que sua mente não se fecharia, e ficar muito confortável não importava. Dormir no meio do dia não era algo que costumava fazer, mas estava exausto.
Precisava de uma babá com urgência. Baseado nas referências dadas por outras famílias, Claire era a melhor opção. Ele também pediu a um de seus assistentes que investigasse o passado dela. Esperançosamente,
mais informações chegariam dentro de algumas horas, mas seu instinto dizia que podia confiar nela.
Quando ele a informou que ela havia
conseguido o emprego, pelo menos
temporariamente, Claire voltou carregando uma velha mala. As mulheres não tinham várias malas? Como ela conseguia guardar tudo numa única mala velha?
Antes de subir para seu quarto, ele
ofereceu-se para ajudá-la com as coisas, mas ela o dispensou. Quando ela entrou com tão pouco, ele presumiu que havia mais no carro.
Ela o assegurou que aquela mala era tudo o que tinha. Havia uma história lá, e se ela fosse ficar, ele acabaria sabendo qual era. Aparentemente, dinheiro era um problema.
O celular sobre seu criado-mudo vibrou, Olhando, ele viu o nome de sua irmã na tela.
Não era o que precisava no momento.
Com um gemido, rolou para o lado e pegou
o telefone.
- Sim?
- Pelo seu tom animado, presumo que ainda está à procura da babá, e não descansando?
- Talvez eu tenha achado alguém - replicou
ele.
Jenny riu.
- Como sempre, você não vai entrar em detalhes. Tudo bem. Achei que tivesse desistido e decidido voltar para casa.
- Eu só estou fora há alguns dias. Deveria saber que eu não desistiria de algo tão brevemente.
Voltar para casa apenas significava voltar para a vida de status que ele nunca quis, criar sua filha num cenário que a sufocaria. Como a duquesa atual, Bree estaria sempre em evidência.
Ele lembrava-se de como ficava irritado quando era criança e não podia sair e passar um dia normal na praia. Sempre era escoltado por
guarda-costas, dificultando sua habilidade de sair sozinho com amigos durante a adolescência... não que ele não tivesse inventado maneiras criativas de se perder dos
guardas. Seus pais haviam sido maravilhosos, mas tinham suas tarefas a cumprir, às quais
frequentemente os mantinham longe por semanas. Então, sua mãe faleceu num trágico acidente de carro, e seu pai se enterrou no trabalho numa tentativa de preencher o vazio e sofreu um infarto fulminante.
Ele não queria isso, Queria estar presente para sua filha.
Queria formar um elo tão forte que Brianna saberia o quanto ele a amava e que ele colocaria as necessidades dela sempre em primeiro lugar.
Até mesmo antes da coroa. O que o lembrou que sua irmã ainda estava ao telefone.
- Eu sei que você nunca quis este título -continuou Jenny. - Sabe que, independentemente de onde viver, ainda é um príncipe, mas, se eu morrer e você renunciar ao título, nosso primo irá assumir a posição? Ele é a última pessoa que Lallybroch merece.
Por que ele não podia ter uma vida simples? Uma vida sem a preocupação de um país inteiro em seus ombros. Ainda que fosse um país pequeno.
Mais uma vez, ele desejou que Elizy
estivesse viva. Sabia que sua filha precisava da orientação de uma mulher ao longo da vida, e
ele necessitava de ajuda com essas grandes decisões.
- Ouça, se uma emergência surgir, sabe que eu não daria as costas a você ou à Lallybroch.
Mas, talvez, eu tenha de renunciar a meu título, se achar que é a melhor decisão para Brianna. -Jamie sentou-se e levou as pernas ao chão. _Talvez eu esteja cometendo um erro, mas, por enquanto, preciso de distância. Preciso descobrir qual é o melhor plano para mim e
para minha filha. Sou tudo que ela tem agora.
Jenny suspirou.
- Se você viesse para casa, ela teria muitas pessoas para amá-la.
- Eu realmente necessito deste tempo. Bree e eu não queremos ser cercados de pessoas que nos olham com piedade.
- E quanto a Ian e eu? É as Crianças? Nós sentimos falta de vocês, irmão.
A Culpa já corroera a consciência dele, portanto, Ele sentia falta da irmã,mas eles tinham suas próprias vidas agora, Jenny assumiu o trono quando o pai deles faleceu de um enfarto
- Quando vocês virão aos Estados Unidos? -perguntou ele _ Os meninos precisam conhecer a América?
Jenny riu.
- Eu sabia que você diria isso. Na verdade, nós não iremos tão cedo, mas o baile de celebração anual da realeza acontecerá em pouco mais de dois meses, e realmente gostaríamos que você viesse.
Levantando-se, Jamie tentou alongar as costas doloridas.
- Eu nem pensei sobre o baile - respondeu ele.
- A mídia não terá permissão para entrar no palácio. - Jenny assegurou. - Eu posso sempre contrabandeá-lo através de uma das entradas subterrâneas, como quando nós éramos adolescentes.
Jamie riu, lembrando-se das inúmeras vezesem que eles tinham dado cobertura um para o outro, de modo que pudessem escapar para se divertir, na época.
- Pelo menos, vai pensar sobre isso?.- pediu Jenny.
Jamie sabia que ele não estava se
referindo apenas ao baile.
- Pense como a vida
será difícil sem família e sem ninguém para ajudá-lo com Bree.
A mente de Jamie foi para a mulher confiante e bela em sua sala. Ela estava ajudando sua filha,
sem dúvida. Era o que ela estava fazendo com ele que o levava a questionar seu julgamento.
- Está tudo sob controle. - ele assegurou a sua irmã. - Eu preciso ir ver Brianna.
Ele desligou e guardou o celular no bolso do short.