'Hybrid Face-off'
XIN
"Mosquitoes bite and sucks blood. Vampires bite and sucks blood. Therefore, I conclude, that Jun is a mosquito." Tiningnan lang namin si Hoshi na nagrereherse raw para sa report niya mamaya sa isang klase niya. They were asked to do a comparative research about a certain animal and compare it to a certain creature. And as you see, napagtripan niya si Jun na ikompara sa lamok.
Jun just grimaced at him and threw a pillow at his head.
"'Yan talaga ang sasabihin mo sa harap mamaya?" Tanong ni Duke sa kanya at seryosong sumagot si Hoshi at sinabayan pa ito ng pagtango. Tumingin nalang ako sa iba na napasapo sa noo. Nagkibit-balikat nalang ako. "You could compare yourself to a hamster." Sambit ni Xy habang nagdudrawing sa tabi ko. Agad namang napaawang ang bibig ni Hoshi at tumango-tango pa.
"Pwede rin. Pero okay na 'to." Seryoso niyang sagot at niligpit na ang mga gamit niya tsaka hinarap si Jun na nananahimik lang dun sa kabilang sofa.
"Ey yo~ mosquito!" Nakangiti niyang sabi dito at sumayaw pa sa harap nito. Jun just facepalmed and avoided not kicking Hoshi out of the dorm.
Well, after what happened at the library, pinaliwanag nila sa akin na isang buwan raw akong nakatulog. And as I was asleep for a whole month, nothing interesting happened in UHT, which makes me think that I'm really the cause of the buzz in UHT, or whatever it is. Also, as I was asleep for a month, all those dreams felt real to me.
Then again, they weren't dreams. They were memories.
"I need back up!" Napapitlag kaming lahat dahil bigla nalang dumungaw 'yung ulo ni Baxter mula sa portal na ginawa siguro ni Dino. Agad kaming tumayo at lumapit sa kanya. Matthew pulled the portal wider at dun namin nakitang pinagtutulungan na pala sila sa mga malalaking isda kung saan man sila naroroon. Walang pagdadalawang-isip na pumasok sina Seth doon at tinulungan sina Baxter.
Kumuha naman ng baseball bat si Hoshi at pumwesto sa harap ng portal.
Tiningnan ko lang si Hoshi na pinapalo ang mga isdang tumatalon papasok sa dorm. Fishes? Where are they anyway? Bahagya akong sumilip sa loob ng portal at sinalubong lang ako ng isang malakas na hampas ng alon. Hinilamos ko nalang ang kamay ko sa mukha ko at tsaka lumabas na sa portal. Tinawanan lang ako ni Matthew at binigyan naman ako ni Jun ng face towel.
Umupo nalang ako sa sofa at tiningnan sila na kalalabas lang sa portal. Basang-basa sina Seth at para namang basang sisiw sina Jayden at Joshua na basa ang mga pakpak.
"Ba't kayo pumunta dun?" Tanong ni Seth kina Baxter matapos isara ni Dino ang portal. Ginulo lang ni Vernon ang basa niyang buhok at tiningnan sina Jayden. "We thought Poseidon's trident was there." Tipid niyang sagot at hinubad ang t-shirt niya. Umalis nalang ako at kumuha ng bathrobe sa mga kwarto nila at tsaka ito binigay sa kanila. I know that they won't have time to get them since Seth will be grilling them for hours.
"Sa susunod, 'wag kayong aalis na hindi nagpapaalam. You could've been hurt or worse, killed." Tumango-tango lang silang tatlo sa sinabi ni Seth at may mga tinanong pa. Naghanda nalang ako ng lunch namin kasama si Matthew habang pabalik-balik pa ang lakad ni Seth sa harap nung tatlo.
"Zelle, huh?" Tanong ko kay Matthew dahilan para sandali siyang matigilan at tsaka dahan-dahang humarap sa akin at tipid na ngumiti.
"She's nothing." Muntik ko nang mabitawan ang bowl na hawak ko dahil sa sinabi niya. Sabay kaming napalingon ni Walter sa kanya na naglalagay ng seasoning sa niluluto niya. Nakayuko lang siya at walang ekpresiyon sa mukha niya. Tiningnan ko naman si Walter at nagkibit-balikat lang siya.
Hindi nalang ako nagtanong pa at pinabayaan na si Matthew. It's his personal life anyway. I can't interfere.
"Seth, lunch na." Tawag ko sa kanya para rin sabihin na paakyatin na niya 'yung tatlo dahil ang lalagkit nila sa tubig dagat. Tumango nalang siya at tinanguan na sina Baxter, Dino at Vernon. They got up and headed to their rooms. Pinabayaan ko na sila na kumain habang nandito lang ako sa sofa, nagbabasa ng libro.
I was flipping through the pages when someone knocked on our door. Tumingin agad ang team dito at tumayo naman ako para buksan 'yung pinto. One of the school's admins greeted me with a smile the moment I opened the door.
"Miss Xin?" Tumango lang ako sa sinabi niya at may tiningnan siya sa board na hawak niya at may binigay sa akin. "Letter from Zeus." Lumapit agad si Seth sa akin dahil sa sinabi 'yung babae. I immediately opened the letter and looked at what was written.
"A physical exam?" Tanong ni Seth at kunot-noong tiningnan 'yung school admin. Tumango lang ito sa kanya at pinapasok na siya ni Seth sa dorm tsaka pinaupo sa sofa. Matthew then gave her a glass of pineapple juice at tumingin silang lahat sa letter na hawak ko.
"Anong ibig sabihin nito?" Tanong ni Jayden na kabababa lang at nakabathrobe pa. Tinakpan agad ng school admin ang mukha niya gamit 'yung board na hawak niya. Tumaas lang ang kilay ni Jayden at dun ko nakitang namumula pala ang mukha nung school admin.
"Wear something appropriate!" Sigaw ni Joshua sa kanya at tinapunan siya ng damit. Napairap nalang si Jayden at umakyat muli para magbihis. Dahan-dahan namang binaba nung school admin ang board sa mukha niya at pinaypayan ang sarili niya.
Tumingin siya sa akin at ngumiti.
"Y-You're living in heaven." Nakangiti niyang sambit habang namumula pa ang pisngi. Napaubo nalang ako at hindi alam kung anong sasabihin sa sinabi niya.
"Okay, back to the letter. Bakit bigla nalang pinapasabak sa physical exam si Xinny?" Tanong ni Hoshi na nakatingin sa letter. Walter had to flip the letter because he was reading it downwards. Tumingin nalang kami sa school admin na nakatingin sa akin.
"Uhh.. children of Zeus, Poseidon and Hades are required to attend in physical exams no matter the capability of the creature." Diretsong sagot ng school admin habang nakatingin sa akin.
Napabuga lang ako ng hangin dahil sa nabasa ko. Huh, no matter the capability of the creature? So, even if you're blind, weak, dying or incapable of battle, you're still required to join the physical exams so long as you're a son or a daughter of one of the holy trinities. Much more for me, I'm the daughter of two.
"Ahh, gaya nung kay Seth?" Tanong ni Duke at dun ko lang din nalaman na habang isang buwan akong tulog, Seth already had his physical exam but they didn't explain to him about the children of the holy trinity thing. Alam niya lang na lalaban siya, pumasok na siya. Seth and his animalistic nature.
Why do the children of the holy trinity need to have this thing anyway? To prove that we're worthy of being their children? Ganun ba?
"When's the physical exam?" Tanong ni Jayden nung nakabihis na siya at umupo rin sa tabi ko.
"Tonight." Bahagyang napaawang ang bibig ko sa sinabi niya. Milo and Hoshi were already sending daggers by their stares. "Tonight? You're kidding, right?" Natatawang tanong ni Milo sa kanya pero umiling lang siya.
"She's capable of everything, right? She's Zeus and Hades' daughter after all. I'm sure it'll be as easy as pie passing the exam. Seth Morgan passed it effortlessly. What more for Miss Xin? Since she's rumoured to be the best of the best." Hindi ko alam kung anong sasabihin ko sa kanya. Nakatingin lang ako sa kanya at sa ngiting binibigay niya.
Wala kaming sinabi hanggang sa tumayo na siya at nagpaalam sa amin. Sumalampak nalang ako sa sofa at tumingin sa kawalan.
"I just want to rest." Tumawa lang si Walter sa sinabi ko at tsaka umupo sa tabi ko.
"Well, you can rest after talking to Zeus." Lahat kami ay napatingin sa pinto nung may nagsalita dito. It was Zach, son of Ares. Lumapit agad si Seth sa kanya at tinanong siya kung anong ginagawa niya dito. Ngumiti lang siya at tumingin sa akin. "Zeus wants to see his favourite demigod." Zach said, mocking Seth. I just clenched my jaw and looked at Seth who was looking at me. Ngumiti lang siya sa akin at tumango.
Tiningnan ko nalang si Zach na nakatayo lang doon sa pinto at parang naghihintay sa akin. Humugot nalang ako ng malalim na hininga bago ako sumunod sa kanya.
He took me to Olympus, and again, I was greeted with judgemental eyes and gossips. Yumuko lang ako at pumasok na sa throne room. I greeted the gods and goddesses and they just looked at me and smiled.
"I assume you're already informed of your physical exams." Inangat ko ang tingin ko kay Zeus at bahagyang tumango.
"You've been asleep for a week. Are you ready to fight?" Tanong niya at walang pag-aalinlangan akong tumango. Tumingin lang 'yung iba sa akin at may nagbubulungan rin sa gilid. "How would you feel if we say that you'll be fighting a giant?" Ares asked me with raised eyebrows. Humarap lang ako sa kanya at yumuko muna bago sumagot.
"I'll fight whoever and whatever it is." Mariin kong sagot at umangat lang ang gilid ng labi niya. I side-eyed Zach who was beside me at ngumiti lang siya sa akin. I looked at the other gods and they all looked at me with agreement in their eyes. I don't know what they're agreeing with.
"You really are a warrior, Syzygy. Go and prove to them that you are worthy of being Zeus' daughter. Hades as well." Artemis said with a smile. Tumango lang ako at yumuko muli sa kanilang lahat. Zeus just looked at me and nodded. Aalis na sana kami ni Zach pero napahinto kami nung bigla nagsalita si Zeus.
"Do send my congratulations to Seth Morgan. He did well." Ngumiti ako sa sinabi niya at tumango tsaka na tuluyang umalis. Paglabas namin ni Zach ay nakita ko ang mga dragons sa Olympus na lumilipad sa paligid. I just looked at them and then looked at my skin.
Dragon scales glowed on it and then my alpha symbol glowed.
"Shouldn't you be teaching Jun how to use the fire he just acquired from your blood?" Tumingin agad ako kay Zach na naglalakad sa tabi ko. Then I just remembered the first time that Jun used the fire in him. Napaawang ang bibig ko dahil dito. I've been too caught up with everything that I've been giving little attention to him.
Napabuga nalang ako ng hangin at tumango lang sa sinabi ni Zach at gumawa na ng portal pabalik sa UHT. Zach just waved at me at sinabing magpapaiwan muna siya sa Olympus.
✥✥
"Am I doing this right?" Umangat lang ang labi ko habang nakatingin ako kay Jun na naglalaro ng apoy sa kamay niya. He's a fast-learner. Tumango-tango lang ako habang nakahiga ako sa hita niya. Jun looked down on me and dismissed the fire on his hand.
"Wen JunJun. The first fire-bending vampire." Natatawa kong sabi sa kanya. Magsasalita sana siya nang bigla nalang may nagsalita dun sa pinto ng kwarto ko.
"Hehe~ it should be Ang JunJun. The first fire-bending mosquito." We just looked at Hoshi who was smiling at us but I noticed the baseball hat he was wearing. Sumulpot narin si Xy sa pinto na may dala-dalang baseball bat.
"Mom! Dad! Laro tayo!" Nakangiti niyang bati at walang pasabi akong tumayo at kinuha agad ang baseball cap ko at lumabas na. Sumunod narin si Jun na may dala-dalang gloves at sabay na kaming bumaba. Pagbaba namin, kunot-noo akong tiningnan ni Seth. "Shouldn't you be getting ready for your physical exam?" Tanong niya sa akin at ibinaba ang cellphone niya.
"Xinny doesn't need to prepare for it." Jayden said while he was laying on Seth's thighs. Inalog lang ni Seth ang hita niya at nahulog na si Jayden sa sofa. Iniwan nalang namin silang dalawa na nag-aaway dun sa sofa at lumabas na pero saglit akong tumigil nung may maalala ako.
"Hey, Seth." Tumigil muna siya sa pakikipagbangayan kay Jayden at tumingin sa akin.
"Zeus wants to congratulate you on your performance dun sa physical exam." Nakita kong natigilan siya dahil sa sinabi ko. Ngumiti lang ako sa kanya at tuluyan nang lumabas. Xy and Hoshi ran to the field while Jun was tying the laces on his gloves.
Pagdating namin sa field, pumwesto na si Xy sa isang mound at hinanda ang baseball niya niya. Nasa likod niya naman si Hoshi at naging catcher. I just looked at Jun who handed me a ball at tsaka niya tinuro ang pitcher's mound.
"I'll catch the ball." Nakangiti niyang sambit kaya pumunta na ako sa pitcher's mound at tiningnan si Xy na sinuswing pa ang bat nang muntik na niyang matamaan ang mukha ni Hoshi. Hoshi just playfully kicked Xy in the bum at inis naman siyang tiningnan ni Xy.
Tinuruan nalang ni Hoshi si Xy kung paano hawakan ang bat at tsaka na umayos ng pwesto.
"You guys are just family goals." Napatingin agad ako kay Keya na umuupo sa bench habang umiinom ng smoothie at nagpapaaraw. I just looked at Jun who was smirking at me at tsaka tiningnan si Xy na handa nang maglaro. Napangiti nalang ako at nag-serve na.
Xy missed the first two serves and Hoshi had to demonstrate it to him kung paano ito gagawin.
"Oo na! Oo na! Alam ko na!" Pangungulit ni Xy sa kanya pero ayaw niyang ibigay 'yung bat. Xy immediately used his ultimate weapon at him at sinipa ang tuhod niya sabay kuha ng bat sa kamay ni Hoshi. Napabuga nalang ako at hangin at binato na ang bola.
Xy perfectly hit the ball at tumakbo naman agad si Jun para saluhin 'yung bola.
"Oh, diba?" Pagmamayabang ni Xy kay Hoshi sabay taas-baba ng kilay niya. Napanguso nalang si Hoshi at hindi na pinansin si Xy.
"You hit like a girl, Wen." Tiningnan agad ni Xy ng masama si Ash na kararating lang kasama sina Nicolas at Ceanna. Nicolas waved at me at ngumiti lang ako. "YoU hiT LiKe a girl, wEn." Xy said, mocking Ash's voice. Tiningnan lang siya ni Ash at nagsimula na namang magbangayan 'yung dalawa. Why do they hate each other so much?
"Miss Xin?" Tumingin agad ako sa babaeng tumawag sa akin.
"The Dean is looking for you." Tumingin agad ako kay Jun dahil sa sinabi niya. Hinubad ko nalang ang gloves na hawak ko at naglakad palapit sa akin si Nicolas para raw siya na ang magtapon ng bola pero tiningnan lang siya ni Jun. "If you don't mind, I want to play with my son." Mariing sabi ni Jun at naramdaman kong tumigil ang paghinga ko.
"You catch the ball." Dagdag ni Jun at nagkibit-balikat nalang si Nicolas tsaka tumakbo sa field.
"Bye, Mom!" Paalam ni Xy nung naglalakad na ako. Kumaway nalanga ako sa kanila at tsaka nagtungo sa office ng Dean. Pagdating ko dun ay sinalubong ako ng ngiti ng Dean pagpasok ko palang sa office niya. "Have you been resting well?" Tanong niya at tumango lang ako bilang sagot. She offered me some tea pero tumanggi ako at sinabing kakainom ko lang.
She just smiled at me and said her concerns about Baley's death at tsaka tinanong kung ready na ba ako sa physical exam mamaya. Tumango lang ako bilang sagot.
"Okay, see you after the exams, dear. Good luck." 'Yun na ang huli niyang sinabi bago na niya ako pinalabas sa office niya. Nag-inat nalang ako at bumalik na sa ako sa field. Nakita kong naglalaro dun sina Hoshi at Jun habang tumatakbo na si Xy sa field. Xy fell on the ground face first at tinawanan lang siya nina Ash at Hoshi. Huh! My baby's clumsy sometimes, huh?
Napabuga nalang ako ng hangin at napagdesisyunang maglakad nalang sa ibang direksiyon. Pumunta ako sa greenhouse ng UHT at umupo sa mga upuang nandun. Nangalumbaba ako at pinaglaruan ang isang bulaklak na nasa mesa. I'm tired. I want to sleep.
"Stressed." Kumunot agad ang noo ko dahil may babaeng bigla nalang umupo sa harap ko habang nakangiti. She had this cute sparkly eyes, short curly hair and she wore a beret which made her look cute and her cheeks were blushing. Tiningnan ko ang suot niya at para siyang manika sa doll house. Ngumiti lang siya sa akin at inilapit ang mukha niya.
"Super super stressed." She said again. "Excuse me?" Tanong ko at bahagyang lumayo sa kanya.
"I just said it. Stressed ka. You have so many concerns na kahit hindi pa nasosolve ang isang problema, may isang problema naman na dumadating. " Napaawang agad ang bibig ko dahil sa sinabi niya. What she said was true. Problems keeps appearing in my life lately. How come she knows that? Ngumiti lang siya sa akin at inilahad ang kamay niya.
"I'm Caroline. I'm an empath. I can feel other people's emotions, and physical pain." Nakangiti niyang sabi sa akin at nakipagkamay naman ako sa kanya matapos sabihin ang pangalan ko. The moment my hand made contact with her hand, bigla nalang siyang umiyak sa harap ko dahilan para maguluhan ako.
Oh, right. She can feel other people's emotions.
"I-I'm sorry. Here." Hindi ko alam kung bakit ako nagsosorry sa kanya. Binigyan ko agad siya ng panyo habang umiiyak pa siya sa harap ko. Hindi lang iyak na iyak kundi 'yung tipong ngumangawa na siya na parang bata. "That's so sad. So tiring. Ang dami mong problema—how can you live like that every day? Oh my gosh—I'm sorry for crying." Natawa nalang ako habang nakatingin ako sa kanya at bigla naman siyang tumawa. Napasapo nalang ako sa noo ko at tiningnan siya.
She's so cute. She reminds me of Dino's laugh.
Tumigil ako sa pagtawa nung maalala ko ang sinabi niya. Stressed, huh? Hindi na bago 'yan para sa akin. I've been stressed my whole life that it's kind of an ordinary emotion to me now.
"You know, it's best to eat desserts if you're stressed because stressed spelled backwards is desserts." Nakangiti niyang sabi sa akin at hinawakan ang balikat ko. Bigla nalang nawala ang ngiti niya at agad siyang napapikit. Kunot-noo ko siyang tiningnan at hinawakan ang kamay niya tsaka tinanong siya kung okay lang ba siya. Inalis niya ang pagkakahawak ko sa kanya at tsaka bahagyang lumayo.
Tumingin sa akin at maya-maya'y kumalma na. She's weird, huh?
"You okay?" Tanong ko ulit.
"Oh, yes. Good luck on your physical exams. Everyone in UHT's going to watch."
✥✥
When Caroline said everyone, she really meant everyone. Tumingin ako sa field na punong-puno ng studyante rito sa UHT. Tiningnan ko nalang ang team na nandun sa gilid at may hawak pa na banner sina Hoshi at Xy. They really take physical exams this seriously, huh?
"Go Xin!" Napalingon na ako sa bleachers at dun ko nakita si Keya na nakadamit pang-cheerleader habang nagch-cheer sa akin kaya agad kong tiningnan si Walter na parang sasabog na sa inis. Mahina nalang ako natawa at inayos na ang sarili ko.
I don't even know who I'm going against. It could be a giant like what the gods said.
"Creatures of the night, and the day, I think we're about to get some real action tonight!" Kumunot agad ang noo ko nung malaman kong may MC pa ang physical exams ko. What is this? Are they making me into an event now? Naghiyawan naman ang buong field kaya huminga nalang ako ng malalim at tumingin muli sa team.
They were cheering for me. I should just be glad and make it a motivation.
"Now, let's introduce the one who'll be facing off with our very own darling of the realms, Xinny Muirgen Allison also known as Hybrid2, Daughter of Hades, Zeus and Apollo. Now, who will our competitor be?" Hindi ko na pinansin kung ano ang mga sinabi nung MC. Tinutok ko lang ang pansin ko sa pinto na binubuksan nila. The moment they opened the door, natigilan agad ako at tiningnan lang siya.
"It's a hybrid against hybrid face-off, everyone! Let's welcome, Miu Yamashido, Hybrid3!"
❅ Snow ❅