Pinasukan
Hindi ko alam kung paano ipapaliwanag sa kanya ang tunay na sadya ko rito. Planong humingi ng mangga? Planong panoorin siyang nanunungkit?
"Ano? Sagot," mariin niyang sabi na ikinalunok ko.
"W-Wala naman akong balak na s-silipan ka-"
"You just did. Nahuli ko kayo ng mga kaibigan mo," pang-aakusa niya, ang galit sa madilim niyang mga mata ay hindi parin humuhupa.
Umiling agad ako. "Nandito kami p-para humingi ng mangga!"
"You're part of those thieves. Taking mangoes on our land without our consent..." Umangat ang makapal at maitim niyang kilay.
Umiling akong muli, gustong kumawala ngunit hinigpitan niya ang hawak sa akin. Ganoon ba siya ka galit para lang sa kakarampot na mga manggang nawawala?
"Oo kumukuha sila ng mga mangga pero iyong nahuhulog lang naman sa puno at bulok pa raw minsan. Ipagdadamot mo ba kahit 'yung bulok?"
"Liar," mariin niyang sabi.
"T-Totoo!" sigaw ko na ikinaguhit ng iritasyon sa kanyang mukha nang magawi ang mga mata sa aking labi.
Mas naging malalim ang matalim niyang titig. Mas natakot ako roon. Parang sinisilip niya ang loob ko na kahit ang aking kaluluwa ay handa ng humiwalay sa aking katawan.
Nahihiya akong tumingin sa kanya. Guwapo talaga si Israel. Lahat ng anggulo ng mukha niya, wala kang maipipintas. His the perfect description of badboy looking men. Sa titig niya, sa tindig, at sa istriktong ekspresyon, alam mong maraming babaeng handa siyang luhuran.
Ang lalakeng palihim mong tinititigan sa t'wing sinusundo ang kanyang kapatid ay nasa aking harapan na. Aaminin ko, isa ako sa mga babaeng humahanga sa kanya. At ngayon na nabigyan ako ng pagkakataong mapalapit sa kanya ng husto ay mas lumala lamang ang iniingat-ingatan kong atraksyon sa kanya.
Oo may gusto ako sa kanya kaya rin siguro hindi ko mahila ang sarili ko na h'wag nalang sumama sa mga kaibigan ko kanina dahil may parte sa akin ang gusto siyang makita. May parte sa akin ang natutupok sa t'wing naririnig ko ang kanyang pangalan.
"Kuya?!" may tumawag sa kanya sanhi para malihis ang kanyang mga mata sa akin. Boses iyon ni Ate Rici!
Kinuha ko agad ang pagkakataong iyon para makawala. Sipain mo Trace! Bayagan mo!
P-Pero masasaktan ko siya! Ayoko namang kamuhian niya ako! Gawin mo nalang para makaalis kana kaysa naman ikaw pa ang mapahamak pag hindi ka nakawala!
Hindi na ako nagpaligoy-ligoy pa at sinipa agad ang kanyang gitna. Katulad ng aking iniisip ay mabilis niya nga akong nabitiwan at nahawakan na ang kanyang gitna. Nakayuko ito at bakas sa mukha ang iniindang sakit.
"Fuck!" he growled violently while looking at me using his pained expression.
"S-Sorry! Masakit?!" Natataranta akong lumapit sa kanya para sana tulungan ito pero nang makarinig rin ako ng kaluskos at mukhang papunta na sa aming gawi ay napaatras na ako.
Mariin siyang pumikit. Mas napaatras ako hanggang sa tumalikod na ako at kumaripas ng takbo paalis. Ang aking puso ay para nang lalabas habang tumatakbo ako sa kakahuyang iyon. Ang maliit kong bag ay sagabal pa sa aking likod idagdag pa ang maluwang kong palda na natanggalan ko ng lock kanina.
Just run faster, Trace! H'wag kanang lumingon! Malalagot ka sa Buenaventurang iyon pag naabutan ka niya.
Pero teka, binayagan ko ba talaga siya?!
Nilingon ko ang aking likuran at mukhang hindi na ako sinundan nito. Gumuhit agad ang pagkadismaya sa aking mukha. Hindi ko inaasahang magiging ganoon ang una naming pag-uusap.
Pulang pula ang aking pisngi nang makauwi ako sa bahay. Hindi ko na namalayan ang dumaang oras at doon lamang napagtantong masyado na pala akong matagal na nawawala dahil sa nag-aalalang mukha ni Kuya Bram.
"Kuya-"
"Saan ka ba nagpunta, Trace?" Sinalubong niya agad ako.
"A-Ah... 'Di ba may ginawa kaming project sa bahay nila R-Rinka?" Hindi ko maipanatili ang aking mga mata sa kanya. Lumilihis talaga iyon.
"Hindi kita pinayagan kanina ah? Bigla bigla kana lang nawawala!"
"Kasi Kuya tulala ka. Nagpaalam kami ng maayos," paliwanag ko sa kanya pero hinila na ako nito papasok ng bahay.
"'Di ba may usapan kayo ni Mama na pupuntahan mo siya sa bayan ngayon at tutulungan sa pagtitinda ng bulaklak?" paalala niya na ikinalaki agad ng aking mga mata.
"Oo nga pala!" Natataranta kong nahubad ang aking maliit na bag at gusto ng magpalit para makahabol sa bayan.
Hinawakan ni Kuya ang aking braso at ipinirmi ako.
"Anong oras na oh? Mapapagalitan ka lang doon kaya dumito kana. Gawin mo ang assignment mo. Ako na ang mag-aalibi mamaya..." sabi niya at binitiwan ako.
Nagtungo siya roon sa lamesa at pinaghahandaan na ako noong nilagang saging. Naglagay siya ng dalawang kapiraso sa isang pinggan saka niya ako sinenyasang lumapit roon.
Nagtungo ako at umupo sa upuan. Naguilty agad ako sa aking ginawa. Gusto kong sabihin sa kanya na nagtungo kami sa lupain ng mga Buenaventura pero natatakot ako baka magtanong siya kung anong ginawa namin roon.
Ngunit palaisipan sa akin bakit hindi naniniwalang mga nalalaglag naman talaga sa puno ang kinukuha ng mga kaibigan ko. Isa pa, ang lawak ng lupain nila ng mga mangga. Ganoon ba siya ka... madamot?
Si Kuya mismo ang nagbalat noong saging sa akin lalo na't mainit init pa iyon. Tiningnan ko siya ng maigi. Nagkakasalubong ang kanyang kilay at seryosong seryoso sa pagbabalat.
"Kuya... Crush mo ba si Ate Rici?" biglaan kong tanong na ikinatigil niya sa pagbabalat.
Mabilis na nalipat ang kanyang mga mata sa akin. Gulat na iyon at medyo natigilan.
"Huh?"
"Si Ate Rici... Iyong Buenaventura... Iyong mayaman at maganda na Grade Eleven, kuya..."
Ngumiti siya sa akin. "Ang ganda niya 'no?"
Tumango agad ako. "Opo! Para siyang naliligo palagi sa gatas. At ang bango bango rin noon, Kuya! Sikat na sikat siya sa eskwelahan at maraming nagkakagusto sa kanya. Ikaw rin ba?"
Imbes sumagot ay tumawa siya. Hindi ko alam kung biro ba iyong naging tanong ko o ano.
"Mayaman sila, Trace. Para na rin akong naghangad na makalipad para maabot ang langit na dapat ay tingalain ko lang." Nagkamot siya ng batok.
"Pero mabait ka naman ah? Maalaga ka pang kapatid! At guwapo! Pera nga lang ang kulang sa'yo pero okay ka naman Kuya..."
Nailing siya at ngumisi lamang sa akin. Magsasalita pa sana ako nang may biglang pumasok sa hamba ng pintuan namin.
"Bram? Si Tracy nasaan?" tanong ni Mama na kakadating lamang.
Mabilis akong napatayo at binalot agad ng takot ang mukha.
"Ma." Lumapit si Kuya sa kanya at tinulungan ito sa mga dala. Nagmano siya kaya nagtungo na rin ako doon.
Medyo nalalaglag ang iilang hibla niyang buhok at bakas sa mukha ang pagod. May dala itong balde na supot na ang laman kung nasaan niya nilalagay ang mga bulaklak niya. Mukhang naibenta niya iyon lahat...
"Mano, Mama..." mahina kong sabi at nakagat ang pang-ibabang labi lalo na't nabasa ko agad sa kanyang tingin ang pasalubong niyang sermon saakin.
"Hindi mo ako pinuntahan sa bayan. 'Di ba ang sabi ko pagkatapos ng klase mo ay humabol ka roon?" Mariin niya akong tiningnan. Si Kuya naman ay sinesenyasan pa akong pumasok nalang sa kwarto.
"May ginawa kasi iyang mga projects Ma kaya hindi kana napuntahan roon," palusot ni Kuya.
Tumango agad ako, dala na rin ng takot na mas masermonan lalo.
"Anong projects? Baka lumakwatsa lamang ito at pinagtatakpan mo na naman!" si Mama na mariin ang titig kay Kuya.
Tumawa si Kuya at nagtungo sa kanyang dako. Hinilot niya ang ulo nito.
"Ikaw Ma... Magpahinga kana. Ipagpabukas mo nalang ang panenermon kay Tracy," malambing niyang sabi at pasimple pa akong sinenyasan na siya na ang bahala kay Mama.
Palihim akong ngumiti lalo na at humihinahon na si Mama. Naantala ang kanyang panenermon sa akin ng gabing iyon. Ako agad ang naghugas ng aming pinagkainan para at naglihis ng bahay bago matulog. Noong humiga ako ay ang mga mata agad ni Israel ang pumasok sa aking utak.
Napakamisteryoso talaga ng mga matang iyon. Hindi ko alam kung ba't sa dinami-dami ng mga matang nakikita ko araw-araw... Iyong kanya ang pinakakakaiba at pinakamadilim. Palagi iyong misteryoso... Iyong pag tinitigan mo siya, sa sobrang lalim ng kanyang titig ay hindi mo alam kung may dulo pa ba iyon.
"Anong nangyari sa'yo kahapon, Trace?" natatawang tanong ni Rose sa akin kinabukasan pagdating ko sa classroom.
Hinubad ko ang suot na maliit na bag saka rin hinubad ang suot kong jacket. Pinaghihila naman nila ang kanilang mga silya papalapit sa akin.
"Nahuli niya ako," nakasimangot nilang sabi na mas ikinatawa nila.
"Oo alam namin dahil hindi kana nakahabol sa pagtakbo naming tatlo kahapon," natatawang sabi ni Cecille at hinampas pa ang desk ng aking upuan.
"Anong ginawa sa'yo?" si Rinka.
"Masakit ba?" malisyosang tanong ni Cecille at malawak ang ngisi.
"Sinipa ko siya para makatakas," kuwento ko nang wala silang isiping iba.
"Paanong sipa? Grabe ka naman! Sa hinhin mong 'yan mapanakit ka!" natatawang si Rinka.
"Sa ano niya..."
Namilog ang mga mata nila at mukhang nagkaideya agad.
"Trace naman! Paano kung kami ang nagkatuluyan edi nabaog iyon! Hindi kami makakabuo!" Lumukot ang ekspresyon ni Rinka.
Umawang ang aking bibig para sana sumagot pero naunahan rin agad ako ng boses ni Rose.
"Galit na galit siguro 'yon," si Rose natatawa.
"Pinagbibintangan niya kayong magnanakaw ng mga mangga. Na kasali raw ako," patuloy ko sa aking kuwento.
"Bulok kamo! Ikakasakit pa ba ng damdamin niya 'yon kung mga pinupulot namin bulok naman!" si Rinka na umismid.
"At pasalamat siya na mga mangga nilang bulok ang kinukuha namin at hindi siya!" si Cecille.
"Ang damot ni Israel ha. Akala ko fake news na hindi madadamot ang mayayaman..." Angat ng kilay ni Rose.
"Baka naman kasi may ibang nagnanakaw sa mga mangga nila at napagbintangan lang kayo?" sabi ko lalo na't parang tumatak din sa isip ko na ayaw maniwala ni Israel doon.
"Pinagtatanggol ni Tracy. Nakatikim 'to ng ibang panungkit." Tinuro ni Cecille ang mukha ko at naghagalpakan sila.
Kahit dumating na ang guro, bumubungisngis pa rin sila sa likuran dahil nahuli ako.
"Ang kisig kisig... Ang guwapo guwapo! At ang tigas tigas..." narinig kong sabi ni Rinka sa mahinang boses.
"Pinagpala talaga ang lalakeng iyon... Nasa kanya na ang lahat..." si Rose naman.
"Swerte ng magiging girlfriend," si Cecille.
Ang swerte nga. Sino kaya ang girlfriend niya ngayon rito sa bayan? Alam ko namang madali lang sa kanya ang pumili ng babae. Iyong mga kaibigan ko nga ay handa ng ialay ang kanilang sarili kay Israel... Lahat ng mga babae rito ay hibang sa kanya.
"Tracy sa Sabado sama ka sa amin, maliligo kami sa batis!" anyaya sa akin ni Rose pagkatapos ng klase sa hapong iyon.
"Huh? Anong gagawin sa batis?" Baka nandoon si Israel?
"Syempre maliligo! Kakasabi lang! Ano bang iniisip mo?" Tumawa si Cecille sa akin habang nililigpit ang kanyang gamit.
"Siguro gusto mong makita ulit si Israel, 'no?" Ngumisi si Rinka sa akin na suot nagsusuot na rin ng kanyang bag.
Umiling agad ako. "Hindi ah. Di kaya ako marupok."
"Asus! Hindi talaga?! Kahit maghubad si Israel sa harapan mo hindi talaga?!"
Umiling ako sa tanong ni Cecille. Tumatawa na naman sila.
"Imposibleng hindi mo rin iyon gusto, Trace... Ang hot at ang guwapo pa! Crush kaya siya ng lahat ng babae rito!" tili ni Rose.
Oo gusto ko pero iyong klase ng atraksyon na hindi ko binibigyan ng kulay dahil alam kong sa dami ng nagkakagusto sa kanya, magmumukha akong anino sa dilim na kailanman, hindi niya makikita.
"Pupuntahan ka namin sa Sabado, Trace... Sama ka ha," si Cecille.
Hindi palang ako nakakatango ay nagpaalam rin ang tatlo na uuwi na. Napabuntong ako ng hininga at hindi na naman makatanggi. Maganda rin naman kasi ang tagong batis na iyon... Masarap liguan...
Lumabas rin ako ng classroom. Habang naglalakad palabas ng gate ay nakasabay ko pa ang mga grupo ni Ate Rici. May topic rin sila na kung ano habang pumapaibabaw naman ang mahinhing tawa ni Ate Rici. Bumagal ang aking paglalakad at gusto nalang silang paunahin.
Doon ako pumwesto sa kanilang likuran. Tinitigan ko ang imahe ni Ate Rici. Fit ang suot niyang blusa at nahuhubog ang maliit niyang baywang. Ang palda ay hanggang tuhod rin pero nakikita ang makinis niyang mahahabang hita. Nalunod ako sa kakatitig sa kanya kaya hindi ko na napansin noong tumigil siya. Nabangga agad ako sa kanyang likuran.
"Hoy! Hindi ka tumitingin sa dinadaanan mo!" Mas itinulak ako palayo noong isa sa mga kaibigan niya. Ang dalawa naman ay matalim narin ang tingin sa akin.
"Okay lang, Gena. Kasalanan ko kasi huminto ako," awat ni Ate Rici sa kanila saka ako binalingan.
Tumagilid ang kanyang ulo at sinipat ang aking ekspresyon. Yumuko ako.
"S-Sorry..." Hindi ko na ito tiningnan pa sa mga mata at mabilis na umalis sa kanilang harapan.
"'Di ba kapatid iyon noong guwapong si Bram?" narinig kong tanong noong isa sa mga kaibigan nila.
"Ah iyong nakatira sa parteng bundok. Sayang guwapo sana..." Isa iyon sa kaibigan niya.
Mas binilisan ko nalang ang aking paglalakad para hindi ko marinig ang kanilang mga boses. Palabas na sana ako nang mapansin ko rin ang imahe ng lalakeng nagpalaki ng aking mga mata.
When I said that Israel is the perfect description of a bad boy looking, to see him in his well-ironed uniform while scowling at the gate, as if he was waiting for someone, made me stop.
His hair was still styled in a man bun like what I'd seen yesterday. Nakahalukipkip siya roon, magkasalubong ang kilay, at sa galit na suot, mukhang alam ko na agad kung bakit.
Napalingon ito sa akin at nalaglag pa ang iilang hibla na tumakas sa kumpol ng kanyang buhok at napunta iyon sa gilid. Mabilis akong tumakbo papasok sa guard house para doon magtago dala dala ang sariling namumutla.
Napasandal ako sa pader at nahipo ang dibdib kong lalabas na ata. Alam ko namang iyong kapatid niya ang sadya niya rito at sinusundo ito pero may kasalanan rin ako sa kanya! Baka bigla niya nalang akong kaladkarin at gantihan! Ano ba itong pinasukan mong kagagahan, Tracy?