Miré por mi calle una vez más, entrecerrando los ojos mientras trataba de vislumbrar el destello de un coche rojo a la luz de la mañana. Suspirando sin poder hacer nada, me senté de nuevo en el duro pavimento y me resigné al hecho de que Christie no iba a venir, y que, como mis padres estaban fuera de la ciudad por un par de semanas, tendría que caminar a clase.
De pie, miré mi reloj y leí las 8:20
—Genial —murmuré—. Simplemente genial.
Christie obviamente todavía estaba enfadada conmigo. Y ella tenía todo el derecho a estarlo. Había sido una perra dramática y ella solo había estado tratando de ayudar. Si solo ella me dejara disculparme. Ella había ignorado todas mis llamadas la noche anterior, y sabía que hoy recibiría el mismo trato silencioso.
Cogiendo mi mochila, empecé a regañadientes la larga caminata hacia la escuela. El aire era fresco, pero se estaba calentando rápidamente. El sol ya brillaba en el cielo y las concurridas calles de mi vecindario estaban todo menos tranquilas; el chasquido de los aspersores, el rugido de una cortadora de césped y el chirrido de unos neumáticos.
Diez minutos más tarde, estaba a mitad de camino y ya llegaba tarde a clase.
Al escuchar el crujido de las hojas secas, me di la vuelta para ver un reluciente coche marrón a mi lado.
Mirando con cautela el coche, me asomé por el parabrisas para ver la cara borrosa de Michael, inclinándose y bajando la ventanilla.
Sorprendida, sonreí, acercándome a la ventanilla para escucharlo decir:
—Hola, Tess, ¿también llegas tarde? Sube y te llevo.
—¡Gracias! —dije, abriendo la puerta y entrando, encontrándome con un lujoso asiento de cuero. Colocando la mochila en los pies, sonreí—. Gracias, estaba tan harta de caminar.
Acelerando y girando en una esquina, asintió.
—No hay problema. Pensé que Christie normalmente te llevaba. ¿Está enferma o algo así?
Tragué, mirando por la ventana.
—Oh... no lo sé. Debía de tener prisa.
Sus cejas se alzaron.
—Dudo que ella hubiera escogido la escuela en lugar de a ti. Christie y Tess. Tess y Christie. No puedes pensar en una sin pensar en la otra.
Lo miré y vi que estaba sonriendo. Y había cierta suavidad en su voz. Su cabello rubio y sucio era espeso y entrecortado, y sus ojos azules se destacaban en su cara bronceada. Tenía que admitir que era muy guapo.
Al darse cuenta de que lo estaba mirando, sonrió tímidamente, alzando una mano para peinarse el cabello.
—¿Aprobado por la mejor amiga? ¿Permiso para salir con Christie?
Me reí, pretendiendo escudriñarlo una vez más.
—Sí, lo harás bien.
Él sonrió, pero había algo más profundo debajo de esa sonrisa y una leve relajación en su postura.
—Te gusta, ¿eh? —pregunté.
Parando el coche hasta detenerse frente a la escuela, se giró hacia mí, sus mejillas se tiñeron de un rojo claro.
—Sí, la verdad.
La honestidad en su respuesta fue obvia, y sonreí, saliendo del coche.
—Oh, no te avergüences —me reí, caminando junto a él al recinto.
Él sonrió, su cara se enrojeció y se frotó la nuca. Entonces me miró con seriedad.
—Por favor, no le digas que quiero ir tan en serio con ella... No quiero asustarla, ¿sabes?
Sonreí. Este chico realmente se preocupaba por Christie y sabía que no la lastimaría.
—Sí, será nuestro pequeño secreto —respondí.
Al entrar al instituto, nuestros pasos resonaron en el suelo de mármol del pasillo vacío.
Pareciendo aliviado, se detuvo frente a un aula.
—Muy bien, esta es mi parada, un placer hablar contigo, Tess. ¡Nos vemos en el almuerzo!
—Sí, ¡nos vemos! —respondí mientras entraba en el aula.
Mirando mi reloj, gemí por dentro cuando vi que eran las 8:45. Mi temor se profundizó cuando me di cuenta de que tenía al Sr. Hill, mi profesor de matemáticas, para el primer periodo. El hombre odiaba la tardanza, y quince minutos tarde definitivamente merecían una detención.
Al llegar a mi casillero, agarré mis libros y los metí en la mochila antes de caminar rápidamente hacia mi clase. De pie frente a la puerta, respiré hondo antes de abrir de forma silenciosa la puerta y deslizarme dentro.
El Sr. Hill estaba leyendo una página del libro. Levantó la vista y una mueca apareció en su rostro mientras cerraba el libro de golpe.
—Señorita Lancaster. Agradezco que se una a nosotros.
Caminé lentamente por la habitación hacia un escritorio vacío.
—Um... sí... no hay problema.
Un estudiante de la última fila se rio, antes de ser silenciado por una mirada enojada del Sr. Hill.
—Me temo que, dado que ha decidido que mi clase no es lo suficientemente importante como para llegar a tiempo, tendrá que pasar este viernes en detención —me informó brevemente, antes de pasar a la clase—. Libros. Leed. Ahora.
Al llegar al escritorio, miré a Christie, que también estaba en la clase. Ella parecía enfadada.
Suspiré, reclinándome en mi silla y sintiéndome muy mal por mí misma.
La clase pasó rápidamente y el Sr. Hill asignó a la clase cuatro páginas de problemas para entregar al día siguiente. Cogiendo mis libros, salí de la clase.
—Oh, Dios mío, ese hombre es un imbécil. ¡No puedo creer que te haya mandado a detención el viernes! Hay una fiesta. Maldito perdedor.
Aturdida, miré a Christie, que se había puesto a mi lado en el atestado pasillo.
Al darse cuenta de mi mirada, se encogió de hombros tímidamente.
—Sí, no puedo estar enfadada contigo porque estoy demasiado ocupada en estar enfadada con el Sr. Hill.
Congelada momentáneamente por una mezcla de sorpresa y esperanza, sonreí con alivio cuando la realización de lo que había dicho me golpeó un segundo después. Dejé caer los libros al suelo, chillé y la abracé con entusiasmo, interrumpiendo el flujo de estudiantes en el pasillo.
Riendo e ignorando a los estudiantes que nos rodeaban, que actualmente nos estaban lanzando miradas de molestia, Christie me devolvió el abrazo y, después de esperarme a recoger los libros, me rodeó con un brazo mientras nos abríamos paso hacia nuestros casilleros.
—Hablando en serio, no creo que sea capaz de enfadarme contigo. Nunca me hace sentir satisfecha, solo un poco culpable y solitaria —dijo solemnemente, arrojando sus libros a la parte trasera de su casillero.
—Lo mismo digo —respondí—. Nunca volvamos a pelear, ¿de acuerdo?
Christie levantó una ceja y luego luchó contra una sonrisa.
—Está bien, pero con promesa de meñique.
Riendo, cerré de golpe el casillero y la empujé suavemente en el hombro.
—¡Bien, adelante y búrlate de mí! Ahora tengo inglés, así que te veré en el almuerzo.
—¡Nos vemos!
Dándome la vuelta y caminando por el pasillo lleno de gente, sonreí alegremente, aliviada de que Christie me estuviera hablando una vez más. Llegando a mi clase de inglés, entré, sonriéndole a mi profesor y sentándome en un escritorio vacío en la fila de atrás.
—Tess Lancaster. ¿Rebelde de la última fila? —dijo una voz traviesa y suave.
Abrí mi cuaderno y comencé a copiar la pequeña cantidad de notas en la pizarra y, sin darme la vuelta reconocí al orador.
—Ryan O'Neil. ¿Aún eres un aspirante a Seth Cohen?
—Um, ay.
Riendo encantada, giré a mi izquierda para encontrar a Ryan O'Neil, de pelo oscuro y desaliñado recostado en su silla. Su sonrisa se ensanchó y sus ojos se tornaron de un azul brillante, acercó su silla y apoyó su brazo en el respaldo de mi silla.
—Te extrañé durante el fin de semana, cariño.
Le di un golpe en el brazo, pero secretamente disfrutando de la atención de un chico demasiado guapo, le devolví la sonrisa.
—¿Sí? Qué mal que haya escuchado lo mal que lo pasaste el sábado enganchado con Katie Samuels y Summer Jennings en la misma fiesta.
Se encogió de hombros con indiferencia, sus ojos brillaron.
—¿Qué puedo decir? No negaré que disfruté de la presencia de algunas mujeres hermosas el sábado por la noche.
Ante esto, me reí a carcajadas, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Ryan O'Neil era el tipo simpático, divertido y algo peculiar que tenía cada escuela. Él también era un picaflor famoso, siendo tan guapo, conseguía a sus conquistas rápidamente, de la misma forma que hacía que la gente se riera.
Ignorando mi arrebato, él continuó hablando.
—Sin embargo, debo admitir que no importa la belleza de esas damas, hubo, hay, y siempre habrá una sola mujer que puede satisfacer mi deseo.
Ante esto, me miró fijamente, con una sonrisa tirando de sus labios.
Su mirada un poco demasiado intensa y su sonrisa un poco demasiado sexy. Me burlé con incredulidad.
—¿Solo una? Lo creeré cuando lo vea.
Su sonrisa se ensanchó, se inclinó hacia delante, colocando su otra mano en la esquina de mi escritorio. Su cara a pocos centímetros de la mía, me miró fijamente.
—Es la verdad. Solo hay una chica para mí, Tess. Espero que te des cuenta de eso.
Mi corazón se aceleró y mi respiración se volvió superficial, aparté la vista, incapaz de encontrar sus ojos.
En la parte delantera de la clase, mi profesor de inglés se había levantado y estaba comenzando a hablar.
Ryan, mirando hacia el frente por un momento, llevó una mano a un lado de mi cara, inclinando mi cabeza hacia atrás.
—Ahora dejaré de flirtear, pero un día tendrás que reconocer esto, Tess.
Y con eso, movió su silla hacia su escritorio, abrió su cuaderno y comenzó a tomar notas.
Aturdida, lo miré por un momento más.
Volví a mi cuaderno, tomé mi bolígrafo y comencé a escribir algunas notas, con la incertidumbre que nublaba mi mente.
A medida que mi bolígrafo fluía a través del papel, mi mente pasaba de un pensamiento a otro, insegura y vacilante.
Ryan y yo siempre habíamos sido amigos, y lo había visto cambiar entre distintas chicas, rompiendo corazones a su paso. Nunca había pensado en él de una manera más que amistosa, sin siquiera considerar la idea de que significaba más para él que eso.
Lanzando una mirada hacia él, me sonrojé ligeramente cuando él atrapó mi mirada, enviándome un guiño.
Apartando la vista con decisión, pasé el resto de la clase deliberadamente apartándome de Ryan, mirando mi trabajo y evitando todo contacto visual con él.
🏀 🏀 🏀
Cuando sonó el timbre, agarré mis libros rápidamente y me dirigí hacia la puerta.
Al oír una risa ahogada detrás de mí, aceleré el paso. Una vez en el pasillo y perdida entre la multitud, me sentí cobarde. Algo en la forma en que me había mirado y la forma en que esperaba algo, me asustó.
Mis siguientes dos clases, Biología y Economía, transcurrieron sin incidentes y pronto llegó el almuerzo.
Al entrar en la cafetería, el aumento de volumen me golpeó sin previo aviso y me dirigí al final de la fila de comida. Dallington High era una escuela relativamente grande, y pasé los siguientes 15 minutos esperando en la fila por una porción de pizza. Finalmente, consiguiendo mi porción, miré hacia el mar de estudiantes gritando, hablando y riendo.
Al ver la brillante sonrisa de Christie en algún lugar en medio de las mesas abarrotadas, comencé a abrirme camino a través de las mesas, a veces teniendo que apretarme a través de huecos increíblemente pequeños.
—¡Tess! ¡Por aquí!
Al escuchar a Christie llamarme y saludar desde una mesa a mi izquierda, me dirigí a la mesa donde estaba sentada con Dannie, Maya y Julie.
Arrojando la pizza sobre la mesa y sentándome junto a Maya, solté un suspiro de alivio.
—Pensé que nunca os encontraría. Esta cafetería es demasiado pequeña para tanta gente.
—Sí, desafortunadamente es solo una escuela pública con un programa deportivo costoso, así que no podemos quejarnos —respondió Julie, antes de arrancar un pedazo de la corteza de mi pizza.
Tratando de arrebatarlo, no me di cuenta cuando Michael se sentó junto a Christie, acompañado por todos sus amigos.
Volviéndome para mirar a Christie, parpadeé sorprendida al encontrarla besando a Michael y aparté la mirada rápidamente.
Intentando de la mejor manera no burlarme de la muestra de afecto publica, lo que Dannie y Maya ya estaban haciendo, me di la vuelta en mi asiento y acaricié accidentalmente mi pierna con otra.
Miré a mi izquierda, casi atragantándome con mi pizza cuando me encontré con la mirada de Colten McDermott.
Sus ojos se divirtieron, me acarició la espalda suavemente mientras tosía, mis ojos se humedecieron y mi cara se enrojeció.
—¿Estás bien, Lancaster?
—¿Qué? Oh, sí, gracias —dije, maldiciéndome mentalmente por mi estupidez.
—Bien, no te querría en el banquillo durante el partido.
Incapaz de ignorar el hecho de que su mano aún descansaba contra mi espalda, mi mente volvió a concentrarse cuando recordé el partido, a solo tres semanas de distancia.
—No te preocupes, McDermott, jugaré, sin mencionar que ganaré —dije.
Casi toda la mesa se componía de miembros de ambos equipos, el silencio cayó mientras todos esperaban el argumento que seguiría.
—Nunca me preocupo. Y no puedo esperar a esa bandeja tuya.
—Oh, adelante, McDermott, pero no olvides mi triple.
—Lancaster, me ocuparé de tu bandeja, de ese triple, y después de eso, sacaré esa bonita cara tuya a cenar —dijo Colten, su cabello oscuro cayendo en sus brillantes ojos.
A nuestro alrededor, nuestros amigos se reían.
Sin embargo, no pareció notarlo.
—¿Qué te parece, Lancaster? Si mi equipo gana, te invito a cenar y tú tendrás que ser una cita hermosa y femenina. Con un vestido negro. Con tacones.
La mesa se había calmado una vez más y todos miraban hacia mí por una respuesta.
Una sonrisa se ensanchó en mi cara.
—Y si mi equipo gana, animaréis a nuestro equipo durante el medio tiempo en el campeonato... usando nada más que ropa interior.
Colten rio a carcajadas y asintió, reconociendo mi desafío.
Entonces se dirigió a sus amigos.
—¿Vale la pena, chicos? ¿Os arriesgáis? —preguntó.
—Bueno, podría valer la pena para ti, Colten, ya que podrás ver a Tess con un vestido y yo estoy dispuesto a hacerlo, porque de todos modos puedo salir con Christie, pero el resto de los chicos podrían querer algo —señaló Michael, sentado frente a nosotros, y los chicos alrededor de la mesa gritaron su acuerdo.
—Está bien —dijo Colten, volviéndose hacia mí—. Si tu equipo pierde, podréis animarnos en nuestro campeonato.
Lo miré con cautela.
—Pero no en ropa interior, porque la apuesta tiene que ser justa. Si tengo que salir contigo entonces no tenemos que animar en ropa interior.
Colten asintió.
—Está bien, eso es justo. ¿Te parece?
Girándome para enfrentar a Dannie, Maya, Julie y Christie, asintieron, instándome a hacer el trato.
Frente a Colten, me reí, colocando mi mano en la que ofrecía y la sacudí.
—Es un trato entonces —dijo Colten, sonriendo, y antes de que pudiera detenerlo saltó sobre la mesa y se llevó las manos a la boca—. ¡Hey! ¡Escuchad!
La cafetería se calmó de inmediato ante la imagen de Colten McDermott de pie sobre una mesa, a punto de hacer un anuncio.
—Muy bien, seguramente ya habréis oído del partido dentro de tres semanas, donde mis chicos se enfrentarán a las damas.
Ante esto, se elevó una ovación y Colten tuvo que dejar de hablar.
—Está bien, ¡escuchad! —y de repente, sin previo aviso, Colten se agachó y me agarró del brazo, levantándome junto a él. De pie frente a toda la escuela, miré a Colten y, sin saber qué hacer, saludé tentativamente a la multitud. Una aclamación fue la respuesta. Luchando contra la risa, Colten continuó hablando—. Sin embargo, Tess y yo, como los capitanes de cada equipo, hemos decidido extender un poco más la competencia.
—Sí, lo hemos hecho. Si mis chicas y yo ganamos, lo que seguramente sucederá, estos chicos aceptaron animarnos durante el medio tiempo en el campeonato. En ropa interior —corté a Colten.
La mitad de la población estudiantil, todas las chicas de Dallington High, comenzaron a gritar al mismo tiempo, vitoreando y saltando arriba y abajo.
Una sonrisa arrogante se mostró en el rostro de Colten.
—Bueno, eso es halagador —dijo con aire de suficiencia.
—Supérate a ti mismo —respondí.
Sin dejar de sonreír, Colten esperó a que la multitud se calmara y luego, continuó en voz alta.
—Sí, bueno, creo que todos sabemos que mi equipo ganará, y da la casualidad de que la hermosa Tess Lancaster ha acordado que, cuando mi equipo gane, ella saldrá a cenar conmigo —y, ante esto, me tomó de la mano, me hizo girar lentamente y me tendió una mano antes de continuar—. Con un vestido negro y tacones.
Siguieron una serie de silbidos y comentarios, en los que me puse roja y le di un fuerte codazo a Colten.
Sonriendo, miró de nuevo a la multitud.
—Además, las señoritas del equipo femenino animarán a nuestros chicos en el campeonato, si ganamos.
La otra mitad de Dallington aplaudió.
—Lamentablemente, ellas no lo harán en ropa interior.
Los gritos de decepción sonaron entre la multitud, pero evidentemente todavía estaban felices por las animadoras.
—De todos modos —gritó Colten—. ¡Venid al partido!
Bajamos de la mesa ante el aplauso de los estudiantes y, tan pronto como nos sentamos de nuevo, me volví enfadada hacia Colten.
—¡Nunca vuelvas a hacer eso! Eso fue vergonzoso.
Colten se echó a reír.
—Oye, no te preocupes, estuviste genial, cariño.
Sacudiendo mi cabeza con molestia, me volví a mi pizza fría.
—Tess. Tengo un mal presentimiento sobre esto. ¿Qué pasa si perdemos? —preguntó Julie, luciendo un poco nerviosa.
—¡Julie! ¡Qué demonios! ¡No vamos a perder! —respondió Dannie, pareciendo sorprendida de que Julie hubiera considerado incluso una pérdida.
—No te confíes demasiado, Dannie —dijo Maya con calma, comiendo una patata y hojeando una revista.
—Está bien, ¿soy la única molesta con el hecho de que aceptamos tal vez animar frente a toda la escuela? —preguntó Julie con incredulidad.
—Sí —respondió Christie, sonriéndole.
Miré a Julie con simpatía.
—Lo siento, Julie. Pero, como dijo Dannie, no vamos a perder, así que no te preocupes por eso.
—Gracias, Tess. Eso ayuda mucho —murmuró Julie sombríamente, antes de inclinarse para leer un artículo de la revista de Maya.
Christie me miró, arqueó las cejas, y luego sacudió la cabeza en dirección a Colten, todavía sentado a mi lado y bromeando con uno de sus amigos, con una mirada interrogante en su rostro.
Me encogí de hombros, evitando sus preguntas y me puse de pie, pensando en irme a comprar otra porción de pizza antes del final del almuerzo.
Sin embargo, antes de que pudiera irme, Summer Jennings se puso de pie al final de nuestra mesa, rodeada por la mayoría de sus amigos.
—¡Recuerden la fiesta de este viernes en mi casa, después del partido de baloncesto! —gritó.
Las personas sentadas en nuestra mesa y las de alrededor gritaron su aprobación.
Y, Colten McDermott, justo cuando me levanté para comer mi pizza, se dio la vuelta.
—¿Vas a ir? —me preguntó de repente.
—Oh... no lo sé, tengo detención —respondí, sorprendida.
Mirándome por un momento más, asintió, antes de girarse de nuevo.
Haciendo caso omiso de la mirada aguda de Christie, me alejé hacia la fila de comida.
Sin embargo, antes de que pudiera pasar de largo nuestra mesa, un brazo salió disparado y se deslizó alrededor de mi cintura, empujándome hacia un asiento vacío.
—¿Vienes el viernes?
Apartando mi cabello de los ojos, me encontré mirando fijamente a los brillantes ojos azules de Ryan O'Neil. Recordando la clase de inglés, me sonrojé, mirando hacia otro lado.
—No lo sé, tengo detención.
Con una pequeña sonrisa en sus labios, asintió y luego pareció mirar algo más allá de mí. Sus ojos se volvieron hacia mí y sonrió.
—Bueno, te dejaré ir a donde fueras.
Levantándome, le sonreí y miré hacia atrás rápidamente para ver qué había estado mirando. Aturdida, tragué cuando me encontré con los ojos oscuros de Colten. Sus ojos estaban ardiendo, y miró furioso a Ryan. Mirándome, sus ojos se suavizaron y apartó la mirada rápidamente.
Ryan no notó la mirada, ocupado coqueteando con la chica sentada a su lado.
Suspirando, me volví hacia la fila de comida, abriéndome camino a través de las mesas llenas de gente. Al llegar a la fila y esperar al menos 5 minutos antes de obtener mi pizza, me detuve, sin querer pasar junto a Ryan y sentarme junto a un Colten enojado. Lamentablemente, salí de la cafetería, sabiendo que el almuerzo terminaría en un par de minutos y me dirigí a un banco vacío para comer mi pizza.