Me despierto cubierto de sudor. Había estado soñando, soñando con algo inclinandose sobre mí. Algo con dientes torcidos y dedos enganchados. Algo con el aliento que olía como si hubiera estado comiendo gente durante décadas sin cepillarse. Mi corazón late con fuerza en mi pecho. Busco debajo de mi almohada el athame de mi padre, y por un segundo podría jurar que mis dedos se cierran en una cruz, una cruz torcida con una serpiente en ella. Luego está el mango de mi athame, sano y salvo en su funda de cuero. Malditas pesadillas.
Mis latidos comienzan a ser normales. Mirando hacia abajo en el suelo, veo a Frosty, quien me mira con una cola hinchada. Me pregunto si él había estado durmiendo en mi pecho y lo catapulté cuando me desperté. No lo recuerdo, pero desearía haberlo hecho, porque hubiera sido muy gracioso.
Pienso en acostarme de nuevo, pero no. Hay una sensación tensa y molesta en todos mis músculos y, aunque estoy cansado, lo que realmente quiero hacer es un poco de entrenamiento: lanzar algo y correr algunos obstáculos. Afuera, el viento debe estar soplando, porque esta vieja casa cruje sobre sus cimientos, las tablas del suelo se mueven como fichas de dominó para que suenen como pasos rápidos.
El reloj cerca de mi cama lee 3:47. Por un segundo me quedo en blanco sobre qué día es. Pero es sábado. Así que al menos no tengo que ir a la escuela mañana. Las noches empiezan a ser horribles. He tenido tal vez tres buenas noches de sueño desde que llegamos aquí.
Me levanto de la cama sin pensarlo y me pongo mis jeans y una camiseta, luego me meto el athame en el bolsillo trasero y camino por las escaleras. Solo me detengo para ponerme los zapatos y deslizo las llaves del auto de mi mamá de la mesa de café. Luego conduzco por calles oscuras a la luz de una luna creciente. Sé a dónde voy, aunque no recuerdo haber decidido hacerlo.
***
Aparco al final del camino cubierto de maleza de Elsa y salgo del auto, todavía sintiendo que estoy mayormente caminando dormido. Ninguna de las tensiones de la pesadilla ha desaparecido de mis extremidades. Ni siquiera escucho el sonido de mis propios pies en los pasos del porche destrozado, ni siento que mis dedos se cierran alrededor de la perilla de la puerta. Entonces entro, y caigo.
El vestíbulo se ha ido. En lugar de eso, caigo unos ocho pies y planto mi cara en tierra polvorienta y fría. Un par de respiraciones profundas devuelven el aire a mis pulmones y por reflejo levanto mis piernas, sin pensar en nada más, ¿qué diablos? Cuando mi cerebro se enciende de nuevo, me agacho a medias y flexiono mis piernas. Tengo la suerte de tener mis dos piernas aún funcionando, pero ¿dónde diablos estoy? Mi cuerpo se siente casi listo para quedarse sin adrenalina. Donde sea que esté, está oscuro y huele. Trato de mantener mi respiración superficial para no entrar en pánico, y también para no respirar demasiado. Apesta a humedad y putrefacción. Muchas cosas han muerto aquí o han muerto en otro lugar y han sido puestas aquí.
Ese pensamiento me hace tomar mi athame, mi manta de seguridad afilada y corta gargantas, mientras miro alrededor. Reconozco la luz gris etérea de la casa; se está filtrando a través de lo que supongo son tablas del suelo. Ahora que mis ojos están ajustados, veo que las paredes y el piso son parte de tierra y parte de piedra tallada. Mi mente hace un flashback rápidamente yo subiendo los escalones del porche delantero y entrando por la puerta. ¿Cómo terminé en el sótano?
"¿Elsa?" Llamo suavemente, y el suelo se tambalea bajo mis pies. Me apoyo contra una pared, pero la superficie debajo de mi mano no es suciedad. Es blando. Y humedo. Y esta respirando.
El cadáver de Tadashi Hamada está medio sumergido en la pared. Estaba apoyando mi mano contra su estómago. Los ojos de Tadashi están cerrados, como si estuviera durmiendo. Su piel se ve más oscura y suelta de lo que era antes. Se está pudriendo, y por la forma en que está situado en las rocas, tengo la impresión de que la casa lo está tomando lentamente. Lo está digiriendo.
Me alejo unos pasos. Realmente preferiría que no me lo contara.
Un sonido suave y arrastrado atrae mi atención y me vuelvo para ver una figura que se me acerca, como si estuviera ebria, tambaleándose. La conmoción de no estar solo se ve eclipsada momentáneamente por la agitación de mi estómago. Es un hombre, y apesta a orina y alcohol usado. Está vestido con ropa sucia, una vieja gabardina hecha jirones y pantalones con agujeros en las rodillas. Antes de que pueda apartarme, una mirada de miedo cruza su rostro. Su cuello se retuerce sobre sus hombros como si fuera una tapa de botella. Escucho el largo crujido de su médula espinal y él cae al suelo a mis pies.
Estoy empezando a preguntarme si alguna vez me desperté. Entonces, por alguna razón, la voz de mi padre burbujea entre mis oídos.
"No tengas miedo de la oscuridad, Jack. Pero no dejes que te digan que todo lo que está allí en la oscuridad también está allí en la luz. No es así".
Gracias, Papá. Solo una de las muchas perlas de sabiduría que tenías que impartir.
Pero tenía razón. Bueno, al menos sobre la última parte. Mi sangre está latiendo con fuerza y puedo sentir la vena yugular en mi cuello. Entonces oigo hablar a Elsa.
"¿Ves lo que hago?" Pregunta, pero antes de que pueda contestar, me rodea con cadáveres, más de los que puedo contar, esparcidos por el suelo como basura, y apilados hasta el techo, con los brazos y piernas dispuestos juntos. Una trenza grotesca. El hedor es horrible. En el rabillo del ojo, veo un movimiento, pero cuando miro más cerca, me doy cuenta de que son los movimientos de los insectos que se alimentan de los cuerpos, se retuerzan debajo de la piel y la levantan en pequeños aleteos imposibles. Solo una cosa sobre los cuerpos se mueve por su propio poder: los ojos se mueven perezosamente de un lado a otro en sus cabezas, cubiertos de musgo y lechoso, como si estuvieran tratando de ver lo que les está pasando pero ya no tienen la energía.
"Elsa", le digo en voz baja.
"Estos no son los peores", susurra. Ella tiene que estar bromeando. Algunos de estos cadáveres les han hecho cosas horribles. Les faltan extremidades o todos sus dientes. Están cubiertos de sangre seca de un centenar de cortes encostrados. Y muchos de ellos son jóvenes. Caras como la mía o más jóvenes que la mía, con las mejillas arrancadas y el moho en los dientes. Cuando miro detrás de mí y me doy cuenta de que los ojos de Tadashi se han abierto, sé que tengo que salir de aquí. Maldita sea la caza de fantasmas, al diablo con el legado familiar, no me quedaré ni un minuto más en una habitación llena de cadáveres.
No soy claustrofóbico, pero en este momento parece que tengo que decirme en voz alta. Entonces veo lo que no tuve tiempo de ver antes. Hay una escalera que conduce al nivel principal. No sé cómo me hizo entrar directamente al sótano y no me importa. Solo quiero volver al vestíbulo. Y una vez que estoy arriba, quiero olvidar lo que reside debajo de mis pies.
Me dirijo a la escalera, y ahí es cuando ella envía el agua, brota y se levanta de todas partes: grietas en las paredes, que se filtran por el suelo. Está sucio, tanto limo como líquido, y en segundos se está arrastrando hasta mi cintura. Empiezo a entrar en pánico cuando el cadáver del vagabundo con el cuello roto pasa flotando. No quiero nadar con ellos. No quiero pensar en todo lo que está bajo el agua, y mi mente hace algo realmente estúpido, como los cadáveres de la parte inferior de las pilas abriendo sus fauces repentinamente y trepando por el suelo, apresurándose a agarrar mis piernas como cocodrilos. Empujo mi cuerpo a un lado, moviéndome como un gusano, y me sorprende escuchar un pequeño jadeo escapar de mis labios. Voy a vomitar.
Llego a las escaleras justo cuando un pilar de cadáveres se desplaza y se derrumba con un chapoteo.
"¡Elsa, para!" Toso, tratando de mantener el agua verde fuera de mi boca. No creo que lo vaya a lograr. Mi ropa es tan pesada como en una pesadilla y estoy subiendo los escalones en cámara lenta. Finalmente, golpeo mi mano en el piso seco y me empujo bruscamente al nivel del suelo.
El alivio dura aproximadamente medio segundo. Luego grito como un pollo y me arrojo lejos de la puerta del sótano, esperando que el agua y las manos muertas me vuelvan a arrastrar hacia abajo. Pero el sótano está seco. La luz gris se derrama hacia abajo y puedo ver los escalones y unos pocos pies de piso. Está todo seco. No hay nada allí. Se parece a cualquier bodega en la que puedas almacenar productos enlatados. Para hacerme sentir aún más estúpido, mi ropa tampoco está mojada.
Maldita sea Elsa. Odio la manipulación del espacio-tiempo, la alucinación, lo que sea. Nunca te acostumbras a ello.
Me levanto y me sacudo la camisa a pesar de que no hay nada que sacudir, mirando a mi alrededor. Estoy en lo solía ser la cocina. Hay una estufa negra polvorienta y una mesa con tres sillas. Realmente me gustaría sentarme en uno, pero los armarios comienzan a abrirse y cerrarse solos, los cajones se cierran de golpe y las paredes comienzan a sangrar. Golpeando puertas y rompiendo platos. Elsa está actuando como una poltergeist común. Que embarazoso.
Una sensación de seguridad se instala en mi piel. Poltergeists si los puedo manejar. Me encogí de hombros, salí de la cocina y entré en la sala de estar, donde el sofá cubierto de polvo me resulta familiar. Me desplomo en lo que espero que parezca una impresión bastante decente de bravuconería. No importa que mis manos todavía estén temblorosas.
"¡Fuera!" Elsa grita directamente sobre mi hombro. Miro por la parte de atrás del sofá y allí está ella, mi diosa de la muerte, su cabello serpenteando en una gran nube platinada con sangre, sus dientes rechinando lo suficiente como para hacer sangrar las encías vivas. El impulso de acuchillarla hace que mi corazón lata dos veces mas rapido. Pero respiro hondo. Elsa no me mató antes. Y mi instinto tiene la corazonada de que ella no quiere matarme ahora. ¿Por qué más perdería el tiempo en el espectáculo de luces lleno de cadáveres abajo? Le doy mi mejor sonrisa arrogante.
"¿Qué pasa si no lo hago?" Pregunto.
"Viniste a matarme", gruñe ella, obviamente decidiendo ignorar mi pregunta. "Pero no puedes".
"¿Qué parte de eso realmente te hace enojar?" La sangre oscura se mueve a través de sus ojos y piel. Es terrible, repugnante, una asesina. Y sospecho que estoy completamente a salvo con ella. "Voy a encontrar una manera, Elsa", lo prometo. "Habrá una forma de matarte, de enviarte lejos".
"No quiero estar lejos", dice ella. Toda su forma se contrae y la oscuridad vuelve a fundirse en el interior, y delante de mí está Elsa Arendelle, la chica de la foto del periódico. "Pero merezco que me maten".
"No lo hiciste una vez", le digo, no exactamente en desacuerdo. Porque no creo que esos cadáveres de abajo sean solo creaciones de su imaginación. Creo que en algún lugar, Tadashi Hamada probablemente está siendo devorado por las paredes de esta casa, incluso si no puedo verlo.
Ella está sacudiendo su brazo, cerca de la muñeca donde hay venas negras persistentes. Ella tiembla más fuerte y cierra los ojos, y desaparecen. Me sorprende que no solo esté mirando a un fantasma. Estoy mirando a un fantasma y a algo que se le hizo a ese fantasma. Son dos cosas diferentes.
"Tienes que luchar contra eso, ¿no?" Digo suavemente.
Sus ojos están sorprendidos.
"Al principio, no podía luchar en absoluto. No fui yo. Estaba loca, atrapada por dentro, y esto era solo un terror, haciendo cosas horribles mientras observaba, acurrucada en un rincón de nuestra mente." Ella ladea la cabeza y el cabello cae suavemente por su hombro. No puedo pensar en ellas como la misma persona, La diosa y esta chica. Puedo imaginarla mirando por sus propios ojos como si fueran ventanas y ella asustada en su vestido blanco.
"Ahora nuestras pieles han crecido juntas", continúa. "Soy ella. Soy eso".
"No", digo, y en el momento en que lo hago, sé que es verdad. "La vistes como una máscara. Puedes quitártela. Lo hiciste para perdonarme." Me paro y camino alrededor del sofá. Se ve tan frágil en comparación con lo que era, pero no se aleja y no rompe el contacto visual. Ella no tiene miedo. Está triste y curiosa, como la chica de la fotografía. Me pregunto qué fue cuando estaba viva, si se reía fácilmente, si era inteligente. Es imposible pensar que gran parte de esa chica permanece ahora, sesenta años y Dios sabe cuántos asesinatos más tarde.
Entonces recuerdo que estoy realmente enojado. Agito mi mano hacia la cocina y la puerta del sótano. "¿Qué diablos fue eso?"
"Pensé que deberías saber con qué estás tratando".
"¿Qué? ¿Una chica malcriada lanzando un berrinche en la cocina?" Entrecierro mis ojos. "Estabas tratando de asustarme. Se suponía que esa pequeña y triste exhibición me enviaría corriendo por las colinas."
"¿Pequeña y triste exhibición?" Ella se burla de mí. "Apuesto a que casi te mojas."
Abro la boca y la cierro rápidamente. Ella casi me hizo reír, y todavía me gustaría estar enojado. Sólo que no literalmente. Oh mierda. Estoy riendo.
Elsa parpadea y sonríe, fugazmente. Ella está tratando de no reírse de sí misma.
"Yo estaba..."Ella hace una pausa. "Estaba enojada contigo".
"¿Por qué?" Pregunto.
"Por intentar matarme", dice, y luego ambos nos reímos.
"Y después de que trataste tan duro de no matarme". Sonrío. "Supongo que debe haber parecido bastante grosero". Me estoy riendo con ella. Estamos teniendo una conversación. ¿Qué es esto, algún tipo de síndrome de Estocolmo torcido?
"¿Por qué estás aquí? ¿Has venido a intentar matarme de nuevo?"
"Curiosamente, no. Yo...tuve un mal sueño. Necesitaba hablar con alguien." Pasé mi mano por mi cabello. Han pasado años desde que me sentí tan incómodo. Tal vez nunca me haya sentido tan incómodo. "Y supongo que simplemente pensé, bueno, Elsa debe estar despierta. Así que aquí estoy."
Ella resopla un poco. Luego frunce el ceño. "¿Qué podría decirte? ¿De qué podríamos hablar? He estado fuera del mundo durante tanto tiempo".
Me encogí de hombros. Las siguientes palabras salen de mi boca antes de saber lo que está pasando. "Bueno, nunca estuve realmente en el mundo en primer lugar, así que". Aprieto la madíbula y miro hacia el suelo. No puedo creer que estoy siendo tan emo. Me quejo con una chica que fue brutalmente asesinada a los dieciséis años. Está atrapada en esta casa de cadáveres y yo puedo ir a la escuela y ser un troyano; Tengo la oportunidad de comer mantequilla de maní a la parilla y los sándwiches Cheez Whiz de mi mamá y...
"Caminas con los muertos", dice con suavidad. Sus ojos son luminosos y, no puedo creerlo, simpáticos. "Has caminado con nosotros desde..."
"Desde que mi padre murió", le digo. "Y antes de eso él caminó contigo y yo solo seguí. La muerte es mi mundo. Todo lo demás, la escuela y los amigos, son solo cosas que se interponen en el camino de mi próximo fantasma". Nunca había dicho esto antes. Nunca me he permitido pensarlo por más de un segundo. Me he mantenido concentrado y, al hacerlo, me las he arreglado para no pensar demasiado en la vida, sin importar cuánto me empujara mi mamá a divertirme, a salir, a postularme a las universidades.
"¿Nunca estuviste triste?" Pregunta ella.
"No mucho. Yo tenía este poder superior, ¿sabes? Tenía este propósito." Meto la mano en el bolsillo trasero y saco mi athame, sacándolo de la funda de cuero. La hoja brilla en la luz gris. Algo en mi sangre, la sangre de mi padre, la de sus ancestros, lo hace más que un simple cuchillo. "Soy el único en el mundo que puede hacer esto. ¿No significa eso que es lo que se supone que debo hacer?" Cuando las palabras salen de mi boca, las resiento. Me quitan todas mis elecciones. Elsa cruza sus pálidos brazos. La inclinación de su cabeza barre su cabello sobre su hombro y es extraño verlo ahí tendido, solo hebras regulares y platinadas. Estoy esperando a que se contraiga, a que se mueva en el aire en esa corriente invisible.
"No tener elección no parece justo", dice ella, pareciendo leer mi mente. "Pero tenerlas todas no es realmente fácil. Cuando estaba viva, nunca podía decidir qué quería hacer, en qué quería convertirme. Me encantaba tomar fotos; Quería tomar fotos para un periódico. Me encantaba cocinar; Quería mudarme a Vancouver y abrir un restaurante. Tuve un millón de sueños diferentes, pero ninguno de ellos era más fuerte que el resto. Al final, probablemente me habrían paralizado. Habría terminado aquí, dirigiendo la pensión."
"No lo creo." Parece una fuerza así, esta chica razonable que mata con un giro de sus dedos. Ella habría dejado todo esto atrás, si hubiera tenido la oportunidad.
"Sinceramente no lo recuerdo", suspira. "No creo que fuera fuerte cuando estaba con vida. Ahora parece que me encantó cada momento, que cada respiración fue increible" Ella cierra sus manos cómicamente contra su pecho y respira profundamente a través de su nariz, luego deja salir el aire en un suspiro. "Probablemente no lo hice. Por todos mis sueños y fantasías, no recuerdo ser...¿cómo lo llamarías? Alegre".
Sonrío y ella también, luego se mete un mechon de cabello detrás de la oreja en un gesto tan vivo y humano que me hace olvidar lo que iba a decir.
"¿Qué estamos haciendo?" Pregunto. "Estás intentando que no te mate, ¿verdad?"
Elsa se cruza de brazos. "Teniendo en cuenta que no puedes matarme, creo que sería un esfuerzo inútil".
Me río. "Estas muy segura de ti misma."
"¿Lo estoy? Sé que lo que me has mostrado no son tus mejores movimientos, Jack. Puedo sentir la tensión en tu cuchillo por frenar. ¿Cuántas veces has hecho esto? ¿Cuántas veces has luchado y ganado?"
"Veintidós en los últimos tres años". Lo digo con orgullo. Es más de lo que mi padre hizo en la misma cantidad de tiempo. Quería ser mejor que él. Más rapido. Porque no quería terminar como él terminó.
Sin mi athame no soy nada especial, solo un chico normal de diecisiete años con una constitución promedio, tal vez un poco flaco. Pero con el athame en mi mano, pensarías que era un cinturón negro triple o algo así. Mis movimientos son seguros, fuertes y rápidos. Ella tiene razón cuando dice que no ha visto lo mejor que puedo hacer, y no sé por qué.
"No quiero hacerte daño, Elsa. Lo sabes, ¿verdad? No es nada personal."
"Así como no quería matar a todas esas personas que se pudren en mi sótano". Ella sonríe con tristeza.
Así que eran reales. "¿Qué te pasó?" Pregunto. "¿Qué te hace hacer esto?"
"No es de tu incumbencia", responde ella.
"Si me dices..." empiezo pero no termino. Si ella me lo dice, puedo entenderla. Y una vez que la descubra, puedo matarla.
Todo se está volviendo más complicado. Esta chica inquisitiva y ese monstruo negro sin palabras son lo mismo. No es justo. Cuando deslice mi athame a través de ella, ¿las separaré? ¿Elsa irá a un lugar y la cosa a otro? ¿O será Elsa succionada a cualquier vacío al que vaya el resto?
Pensé que había sacado estos pensamientos de mi mente hace mucho tiempo. Mi padre siempre me dijo que no era nuestro lugar para juzgar, que solo éramos el instrumento. Nuestra tarea era alejarlos de los vivos. Sus ojos habían estado tan seguros cuando lo había dicho. ¿Por qué no tengo esa clase de seguridad?
Levanto mi mano lentamente para tocar esa cara fría, para rozar mis dedos a lo largo de su mejilla, y me sorprende encontrarla suave, no hecha de mármol. Ella está paralizada, luego levanta su mano vacilante para descansar sobre la mía.
El hechizo es tan fuerte que cuando la puerta se abre y Merida entra por ella, ninguno de los dos se mueve hasta que dice mi nombre.
"¿Jack? ¿Qué estás haciendo?"
"Merida", me quejo, y ahí está ella, su figura enmarcada en la puerta abierta. Ella tiene su mano en el pomo y parece que está temblando. Ella toma otro paso tentativo dentro de la casa.
"Merida, no te muevas", le digo, pero ella está mirando fijamente a Elsa, quien se aleja de mí, haciendo una mueca y agarrando su cabeza.
"¿Es ella? ¿Es eso lo que mató a Tadashi?"
Chica estúpida, ella está entrando más lejos en la casa. Elsa se está retirando lo más rápido que puede en pies inestables, pero veo que sus ojos se han vuelto negros.
"Elsa, no, ella no sabe", digo demasiado tarde. Lo que sea que le permita a Elsa no matarme es, obviamente, un contrato de una sola vez. Ella se fue en un giro de cabello platinado y sangre roja, piel pálida y dientes. Hay un momento de silencio y escuchamos el goteo, de su vestido.
Y luego ella se lanza, lista para meter sus manos en las entrañas de Merida.
Salto y la hago caer, pensando en el momento en que colisiono con esa fuerza de granito que soy un idiota. Pero sí logro alterar su rumbo, y Merida salta a un lado. Es el camino equivocado. Ella está más lejos de la puerta ahora. Merida es una gata domesticada y Elsa la hará su almuerzo si no hago algo. Mientras Elsa se agacha en el suelo, el rojo de su vestido fluye enfermamente sobre el piso, su cabello y sus ojos salvajes, me lanzo hacia Merida y me pongo entre ellas.
"Jack, ¿qué estabas haciendo?" Pregunta Merida, aterrorizada.
"Cállate y llega a la puerta", grito. Sostengo mi athame frente a nosotros aunque Elsa no tiene miedo. Cuando ella salta, es para mí esta vez, y la agarro de su muñeca con mi mano libre, usando la otra para tratar de mantenerla a raya con mi athame.
"¡Elsa, para esto!" Siseo, y el blanco vuelve a sus ojos. Sus dientes rechinan mientras escupe sus palabras a través de ellos.
"¡Sácala de aquí!" Jadea ella. La empujo con fuerza para derribarla una vez más. Luego agarro a Merida y corremos hacia la puerta. No giramos hasta que hayamos bajado los escalones del porche y vuelto a tierra y pasto. La puerta se ha cerrado y escucho a Elsa enfurecerse adentro, rompiendo cosas y quebrando cosas.
"Joder, es horrible", susurra Merida enterrando su cabeza en mi hombro. La aprieto suavemente por un momento antes de liberarme y caminar por los escalones del porche.
"¡Jack aléjate de allí!", grita Merida. Sé lo que ella cree que vio, pero lo que vi fue a Elsa tratando de detenerse. Cuando mi pie toca el porche, la cara de Elsa aparece en la ventana, muestra sus dientes y las venas sobresalen contra la piel blanca. Ella golpea su mano contra el vidrio, haciéndolo sonar. Hay agua oscura en sus ojos.
"Elsa", le susurro. Voy a la ventana, pero antes de que pueda levantar la mano, ella flota y se gira, se desliza por las escaleras y desaparece.