Маленькие капли дождя стучали по толстому машинному стеклу, а затем медленно, подобно змеям, ползли вниз. Я наблюдала за окружающим меня миром, сидя внутри автомобиля. Не обращая внимания на достаточно громкую музыку, я была полностью погружена в свои мысли. Мы проезжали мимо детского дома, откуда я, собственно, и появилась у моего нынешнего опекуна. За большим забором, который мне всегда казался похожим на клетку, окружающую меня, бегали детки и играли друг с другом.
Я вспомнила те дни, когда и сама была одной из них. Маленькой беззащитной девочкой с невероятным количеством мечт, но без возможности их реализовать. Некоторые мои друзья до сих пор оставались за стенами детского дома, а кого-то и след простыл. Я вспоминала, как в первый мой день там меня "испытывали" на прочность. Как издевались и пытались топить в вонючих и грязных туалетах, как ночью вытряхивали на мою кровать содержимое мусорки, как разрывали мои единственные игрушки, и как долго я их зашивала.
Когда ты гуляешь на улице, а в тебя тычут пальцами дети, проходящие мимо со своими родителями и спрашивают, почему ты один, а их мамы отвечают : "Она никому не нужна" — и крепко сжимают ручку своего ребёнка, стараясь увести его подальше от этого места. Это больно. И больно было до сих пор. Прям сердце ноет и тоскует душа.
— Тебе плохо? — отозвался Чарльз, который был по совместительству моим опекуном.
— Нет, просто задумалась, — ответила я, и отсев от окна, поместилась на кресло посередине, чтобы видеть дорогу из лобового стекла. — Мы скоро приедем?
— Дорогая, мы только выехали из города! — мягко улыбнулся он, держась за руль одной рукой.
— Точно, прости, совсем уже тронулась. — я махнула рукой и покачала головой. — Если я в этой школе на такой длинный срок, то как мы будем праздновать день рождения Маргарет? — я вспомнила вопрос, который волновал меня очень давно и сильно.
— Я обещаю что приеду за тобой, и мы вместе отправимся к ней. — сразу сказал Чарльз и повернул направо.
— Ладно, — я согласилась с ним, — ты точно уезжаешь?
— Милая, если я бы не уезжал, я бы не отправил тебя в эту школу, сама понимаешь! — мужчина вздохнул. — Я не хочу, чтобы ты оставалась одна.
— Хорошо, я понимаю. — я и сама не хотела оставаться одна, так как безумно боялась этого.
Ведь все те немалые годы, что я провела в заточении в стенах детского дома, я была одна. Были, конечно, друзья, но их настолько мало, что даже выговориться не кому. Свою боль, страдания и другие различные эмоции я держала в себе. И когда меня удочерили, то моя жизнь разделилась на «до» и «после» семьи Росс.
Сейчас я отправляюсь в загородную школу, где буду жить ближайший год, пока Чарльз уедет в Германию. Эта школа, что-то наподобие пансионата, где дети учатся и живут. Разумеется, мне было очень страшно вновь возвращаться к такому ритму жизни, но ничего не поделаешь.
— Даниэлла, пообещай мне, что если к тебе будут приставать, то ты мне сразу же доложишь. — вдруг начал Чарльз.
— Но я...
— Элла, — перебил меня мужчина требуя согласия, когда он говорит таким тоном, то это означало, что возражения не принимаются.
— Хорошо. — ответила я, но я не хочу сдерживать это обещание. Я привыкла десять лет справляться со всем сама и не буду отказываться от этого принципа.
— Смотри мне. — он подозрительно глянул в зеркало заднего вида и посмотрел мне в глаза.
Я ждала май. Очень. Сейчас только середина сентября. Мы с Чарльзом поедем к Маргарет. Она была замечательной женщиной, доброй и проницательной, Маргарет любила и её любили. Она заменила мне мать, но умерла от рака легких. Её уход подавил не только меня, но и Чарльза, который любил её больше всего на свете. Я и сама ужасно тяжело пережила её уход из нашего мира. Меня успокаивала мысль о том, что она, вероятнее всего, сейчас в раю. И даже если такового не существует, то Маргарет сейчас хорошо.
У Чарльза началась депрессия, долги и он почти потерял вместе нажитую компанию с Маргарет. Тогда я ему провела мыслительно-оздоровительную лекцию, упомянув, что бизнес был не только его, но и его покойной жены. Теперь он пытается вернуть всё обратно, потому что если бы Маргарет в своё время не помогла, не поддержала его, то вероятно они бы оба были ниже черты бедности.
Много лет назад, когда они только сыграли свадьбу, оба сразу осознали, что совсем скоро они обеднеют. Но Маргарет не бросила своего мужа, даже когда он начал пить от безысходности, а наоборот она всегда оставалась с ним и поддерживала его в любых начинаниях. И если отмотать плёнку назад и посмотреть на Чарльза из прошлого и настоящего, то по началу покажется, что это совершенно разные люди.
Чарльз из прошлого — это пьяница, оборванец и хамло. Рваная белая майка, на которой остались жирные пятна, штаны в полосочку, тапки на ногах, вечно грязные сальные волосы и маленькая съемная квартирка в самом захолустье города.
Чарльз из настоящего — это состоятельный бизнесмен и уважаемый человек, в гардеробе которого множество дорогих костюмов, туфель. За душой дом на окраине города, огромная компания и много денег. Но даже с таким поразительным изменением он не зазнался.
Чарльз всегда любил жену и даже смог полюбить меня. Поэтому он и уезжает на год в Германию, дабы восстановить связи, деньги, акции и репутацию. Он уважает Маргарет даже сейчас, когда её нет уже как год.
****
— Элла, мы приехали! — опекун разбудил меня, аккуратно дергая за плечо.
Сначала я не поняла, что произошло, но потом быстро пришла в себя. Я выглянула из окна и увидела невообразимых размеров участок. Быстро выбежав из машины, я вобрала в легкие воздух и выдохнула, осматривая всё вокруг. Множество учеников в особой форме были за забором. Кто-то выходил из большого здания, кто-то парами или группами сидел на траве. Люди устраивали пикники прямо перед школой и в перерывах между уроками. Прямо на аккуратно стриженной траве делали уроки. Раздавался весёлый гул и смех окружающих. Все они выглядели прекрасно, и общая форма их объединяла. Парни были в чёрных штанах, белых рубашках с черными галстуками. Девушки либо в белых рубашках и чёрных юбках, либо в белых платьях. На всех вещах был герб школы.
Зачарованная видом, я не заметила, как Чарльз вышел из машины и достал мой чемодан. Он был не таким уж и большим. Я не любила выпрашивать у опекуна деньги, поэтому покупала лишь самое основное. Чарльз подошёл со спины и приобнял меня за плечи.
— Готова войти в новую и интересную жизнь? — задорно спросил он меня.
— Я помню, как ты это говорил мне два года назад. Мы стояли на пороге детдома. С одной стороны, от меня был ты, а с другой — Маргарет, а передо мной ваша машина. Я тогда долго колебалась и очень сильно боялась, но ты говорил правду, — заметила я, и Чарльз лишь сильней меня обнял, — моя жизнь наладилась, она стала новой и интересной, мне хотелось жить.
— Вот видишь, я знаю, что говорю, не так ли? — мужчина отошёл, закрыл багажник машины и обошёл меня так, что теперь он смотрел мне в глаза. — Так, поэтому не кисни! Всё будет хорошо!
Я кивнула, потому что верила ему. Чарльз стоял уже за воротами и предлагал мне сделать тоже самое. Я опять перенеслась в прошлое. Тогда я сделала правильный выбор, что пошла вслед за этими людьми. Что не делается, всё к лучшему! Так ведь?
Я уверенно переступила порог и оказалась рядом с Чарльзом. После чего, обернувшись, я выдохнула. Теперь опять всё будет по-новому. Мужчина шёл рядом со мной по дорожке из камня. Как хорошо, что я решила поехать в кроссовках, а не в туфлях, иначе бы опозорилась в первую же секунду. Многие, конечно, обращали свои взгляды на меня, но я старалась этого не замечать и двигаться дальше.
Когда мы вошли в школу, я ахнула от этой красоты. Мраморные колонны, стены кремового цвета с сочетаниями бежевого. Это было превосходно. Некоторые предметы интерьера были чёрные, что как нельзя лучше дополняли вид. Мы поднялись по большой раздвоенной на конце лестнице. Прошли по нескольким мостикам, которые находились около стены здания, по пути я заглядывала в окна, наслаждаясь видом. Потом мы поднялись ещё выше и ещё. Как я поняла это был уже четвёртый этаж. Мы зашли в корпус. Передо мной шёл Чарльз и катил чемодан, а я скромно двигалась за ним. Мы остановились у самой последней двери, и опекун отдал мне связку ключей.
— Это номер этажа, это комната, а это отделение. Повтори, — напутствовал мне Чарльз, я взяла в руки два ключа.
— Четвёртый этаж, двести двадцать вторая комната и отделение B. То есть 4.222.B, — повторила я как и велел Чарльз.
— Отлично! Ну, тогда открывай! — он пропустил меня к двери, на которой красивыми цифрами было написано 222.
Я повернула ключ в замке, и дверь отворилась. Пройдя внутрь, я увидела маленький коридорчик и четыре двери, с каждой стороны по две. A, B, C и D. Я прошла вперёд по коридору, и подобрав ключ к отделу, открыла его. Перед моими глазами предстала огромная и просторная комната. На двух стенах окна, ведущие на задний двор и пляж. Мне захотелось визжать от радости.
Сама комната была светлой. Бежевые стены, приятный деревянный пол и, конечно, огромный белый ковёр. Учебный стол стоял прямо рядом с окном, кровать располагалась у стены без окон, а также рядом была ещё одна дверь, ведущая в личную ванную комнату. Я запищала и запрыгала на одном месте. Улыбка сразила меня до ушей, и я накинулась на шею опекуна.
— Спасибо большое! Это просто шикарно! — меня переполняли эмоции, а Чарльз долго тепло улыбался.
— Я знал, что тебе понравится! Я пойду поговорю с администрацией, а ты пока располагайся. — он вручил мне чемодан и вышел.
Еще пару минут я не могла оправиться от шока и приступила к распаковке вещей.
— Есть тут кто? — внезапно в мою комнату заглянула девушка, и я испуганно подпрыгнула.
— Привет, я Даниэлла. — я поднялась с пола и отставила вещи в сторонку.
— Меня зовут Шарлотта, я твоя соседка из отдела А. Извини если испугала, просто не ожидала увидеть тебя. — улыбнулась девушка.
Я рассмотрела девушку повнимательней : довольно длинные прямые густые угольно-чёрные волосы до пояса, большие голубые глаза, мягкие черты лица и она была худой, я бы сказала, стройной, как модель.
— Ничего, я сама не знала, что буду жить здесь. — я пожала плечами. — Ты какой класс?
— Класс? — усмехнулась она. — Тут курсы, как в институтах. Видимо, ты и вправду ничего не знаешь.
— Как видишь, — с одной стороны меня задели её слова, как будто она не могла спокойно объяснить, но это ладно, проехали.
— Я на третьем, а ты? Первый? — девушка заправила за ухо прядь волос, выбившуюся из общей массы.
— Да. Кто живёт в отделе C и D? — поинтересовалась я, но всё же вернулась к вещам и их раскладке.
— В отделении C — Адриана, а в D — Джун. — быстро ответила девушка и посмотрела на свои ботильоны. — Ладно, бросай ты своё это бесполезное занятие, пошли в кафетерий!
— Эм... Мне нужно дождаться Чарльза, я приду чуть позже. — пообещала я ей, и та с небольшим подозрением всё же оставила меня одну.
Просидев ещё пару минут, переваривая информацию, мне стало до безумия скучно, и я решила выйти из номера, пройтись по школе и заодно найти опекуна. Я переоделась в белую рубашку, черную юбку и невысокие туфли белого цвета, и взяв сумку, вышла из комнаты, закрывая обе двери на ключ.
Только я решила завернуть за угол на лестницу, как вдруг впечаталась в чьё-то тело. Я немного отшатнулась, но чудом удержалась на ногах. Передо мной стоял парень без рубашки, только в брюках. Я опешила и отошла назад. Разве так можно?
— Что ты делаешь голым в женском корпусе? — спросила его я и залипла, хотя всячески старалась не пялиться.
Торс его достаточно мускулист, но и не перекачен. Даже не знаю. Он был идеальным. У парня тёмно-русые волосы и невероятно красивые глаза. Они были такие... хм, будто стекло. Нет, светло-светло голубые с зелёным оттенком. Плавные черты лица, достаточно острый подбородок и завораживающие скулы. М-м-м... Только вот не надо влюбляться в него, ладно, Даниэлла?
Но не успела я и пикнуть, как незнакомец обернулся, и услышав позади себя крики, резко накинулся на меня, крепко схватил за локти, и мы завернули за угол, из-за которого я на него и вылетела. Там был выступ, и парень прижал меня своим телом в этот выступ, как можно ближе пододвигаясь ко мне. Я от возмущения хотела закричать, но он быстро закрыл мне рот одной рукой. Я попыталась его оттолкнуть, но его силы и мои силы — это совершенно разные миры. Это как муравей против человека. Я пискнула, но голый торс прижался ко мне еще ближе, от чего мне стало не комфортно. Если бы не его рука, то он бы видел как я покраснела.
Моя кожа чувствовала его обжигающее дыхание, и я горела от стыда. Я смущённо застыла и смотрела за плечо парня, куда-то вдаль. Лишь бы не в глаза. За стеной послышались чьи-то шаги, и тогда незнакомец перестал дышать. Я ощущала тепло его кожи. На лице его не было выражения страха, когда он прижимал меня, а наоборот — азарта и адреналина. Либо он убегал от кого-то, либо просто играл. Хотя никогда не видела, чтобы парни с таким телом и внешностью играли в догонялки. Когда голоса и шаги отдалились, то парень отстранился от меня с довольной ухмылкой.
— Спасибо тебе, малышка. Без тебя я бы попался. — он обнажил все свои идеально белые зубы в улыбке и трусцой побежал по лестнице вниз.
А я в полном ауте осталась стоять, как столб у этой стены и думать. Что только что произошло? Нужно будет обсудить эту ситуацию с Шарлоттой. Возможно, что это в порядке вещей. Если и так, то я буду носить с собой перцовый баллончик, а то мало ли что у этих красавцев на уме.