CHAPTER 28
"I TOLD you you'll thank me later." Boses iyon ni Monti mula sa likuran niya habang pinagmamasdan ang mag-ina niyang naka-upo sa bench at masayang nag-uusap.
Nilingon niya ito saka ibinalik ulit ang atensiyon kay Inna at Serenity. "Hindi na ako iinom ng alak mula ngayon. Hindi na rin ako maglalasing. I'm a Dad now."
Hanggang sa mga sandaling 'yon, hindi pa rin siya makapaniwala na ganun siya kasuwerte. Parang lahat ng hirap at sakit na pinagdaanan niya ay nawala bigla dahil sa simpleng 'she's yours, Havoc' ni Inna at ang 'mahal na mahal kita...mula noon hanggang ngayon' nito.
The pain he felt for three years is now gone, replace by this inexplainable happiness bubbling inside him.
Tinapik-tapik ni Monti ang balikat niya. "That's good to hear, Andrada. Keep that up. Ilang taon mo na ring pinapatay ang atay mo, buti nga naka-survive e."
He smiled while looking at his Inna and Serenity. They look happy as they converse and play with the stuffed toy he bought for Serenity. He can hear Serenity purring like a cat and she looks so cute.
Mahina siyang natawa. "I never thought i'll be this happy again."
"That feeling when you felt like the pain is suffocating you. Alone and messed up." Monti sighed heavily. "And then, a light came into your darkness and made you feel happiness you never thought you'd feel again. Trust me, Andrada, I know what that feels."
"Yeah..." napakamot siya sa batok at sinulyapan ang katabi. "Isa ako sa mga taong nagparamdam sayo no'n. I did steal Inna away from you."
Monti looked at him. "Is that an 'i'm sorry for stealing your wife' speech?"
Tiningnan niya ito ng masama. "Ex-wife." Pagtatama niya. "And I did say sorry already."
"Kailan? Nuong nalasing ka sa Isla at sinukahan mo akong tang'ina ka?" Puno ng sarkasmo ang boses ni Monti. "Walang sincerity akong naramdaman sa sorry mo. Sinukahan mo pa ako."
Nauwi sa ngiwi ang ngiti niya. "I don't remember the part where I vomited and...yeah..." hindi na niya tinuloy ang sasabihin dahil masama ang tingin sa kaniya ni Monti.
Monti tsked. "Ako lang ang kayang magtiis sa ugali mo do'n sa Isla. Ako lang, Andrada. Dapat nga nilunod kita sa dagat dahil sa ginawa mo sakin, pero sa hindi ko malamang kadahilanan, hinila lang kita habang nakahandusay ka sa semento."
Sa sinabi nito naalala na naman niya ang nangyari sa kaniya ng gabing 'yon. "You fucker. Alam mo ba ang galos ko dahil sa ginawa mo? Hindi mo man lang ako binuhat—"
"Wow. Magaan ka bang tang'na ka? Ano ka babae na bubuhatin ko?" Patalim ng patalim ang mata ni Monti na nakatingin sa kaniya. "Buti nga naawa pa ako sayo e."
He snorted. "Naawa, mukha mo. Gago ka talaga. Hinila mo ako sa semento kaya nagkasugat-sugat ako."
"Oh, tapos?" Nanghahamon ang boses ni Monti. "Close na ba tayo no'n? As far as I remember, kaaagaw mo lang sakin ng asawa ko no'n. Hindi ko nga alam bakit naging kaibigan kita."
"Same here." He blows a loud breath. "Hindi ko nga alam ba't kaibigan kita. Sinaktan mo ang Inna ko—"
"Stop right there." Pigil sa kaniya ni Monti. "Humingi na ako ng tawad niyan kay Inna nuong isang araw pa."
"E sakin, humingi ka na ng tawad?"
Nagtatakang tiningnan siya ni Monti. "Bakit? Tinutukan lang naman kita ng baril, ah. Hindi ko naman kinalabit ang gatilyo."
He looked at Monti flatly. "So dapat pala magpasalamat pa ako sayo sa lahat nang 'yon?"
Monti shrugged. "I was an asshole back then, you should be thankful I didn't kill you."
"You're still an asshole, moron."
Monti just shrugged and asked seconds later. "Sinabi ba ni Inna sayo kung bakit siya napunta sa Switzerland at nakulong?"
Umiling siya habang nakatingin sa mag-ina niya. "Hindi niya sinabi sakin."
Tumingin din si Monti kay Inna. "She's a College graduate. Tapos naglilinis siya ng bahay, naglalaba at waitress. Don't you wonder what happened to her?"
Nagtagis ang bagang niya. "I feel so guilty. She emailed me. Hindi ko nabasa kaya naghirap siya ng ganun."
"It wasn't your fault." Ani Monti. "Naghirap ka rin naman dito. Ang may kasalanan ay yong taong nagpadala sa kaniya sa Switzerland. Masyado kang mahal ni Inna para iwan ka noon kaya nagtaka ako ng umalis siya at sinabi sa sulat na ginamit ka lang para makawala siya sakin."
Tumalim ang mata niya at nagdilim ang mukha niya. "Kapag nalaman ko kung sinong may gawa nito samin ni Inna, baka makapatay ako, Parisi. Sa hirap nang pinagdaanan naming dalawa ni Inna sa loob ng tatlong taon na 'yon, hinding-hindi ko mapapatawad ang may gawa no'n."
"That's why you have to talk to Inna. Yong walang iisturbo sa inyong dalawa." Monti tsked. "Si Nay Daniela naman kasi, bumalik agad sa cottage kanina e. Baka raw pinapaiyak mo si Inna."
That made him stilled. "Bakit naman niya naisip na paiiyakin ko si Inna?"
Monti shrugged. "She knew. Magkamukha raw kasi kayo ni Serenity kaya alam niyang ikaw 'yong dahilan kaya pilit na umuwi si Inna ng Pilipinas."
So that's why she open that topic in-front of me. Even though it's private and personal. Pinaparinggan siya nito dahil gusto nitong malaman niya ang pinagdaanan ni Inna sa Switzerland.
Havoc took a deep breath. "I really need to talk to Inna. Privately."
"You should." Tinapik ulit ni Monti ang balikat niya. "Balik ako sa cottage, nagugutom ako. Hindi ako nakakain ng maayos kanina. Iniwan ko yong pagkain ko para makapag-usap kayo. Nasaan ang thank you ko?"
He showed him his middle finger. "Fuck you."
"Your welcome." Puno ng sarkasmo na sabi ni Monti saka iniwan siya.
Siya naman ay pinakatitigan ang mag-ina niya.
Sumunod ang tingin niya kay Serenity na ngayon ay naglalakad na habang yakap ang stuffed toy na bigay niya at nilalaro 'yon.
He was admiring his daughter's cuteness when she suddenly trip on her knees.
Mas mabilis pa sa alas-kwatro na dinaluhan niya ang anak saka kinarga ito ng pumalahaw sa iyak.
"Oh, baby... don't cry. Daddy is here." Aniya habang inaalo ang anak. "Don't cry, my Princess. Shhh..."
Si Inna naman ay kaagad na lumapit sa kanila at sinuri ang tuhod ng anak nila.
"Its bleeding." Sambit nito.
Inataki siya ng kakaibang kaba. "What do you mean?" Bigla siyang natakot. "Lets bring her to the Hospital. Now. Come on!"
Inna stopped him from leaving. "Havoc, it's just a scratch—"
"But its still bleeding, my Inna—"
"My first aid kit akong dala." Pagpapakalma nito sa kaniya. "Ako na ang gagamot."
"Are you sure she's gonna be fine?" Serenity is still crying, "hindi mo ba naririnig ang iyak niya? Parang nasasaktan talaga siya. I think we need a Doctor to make sure she's gonna be okay and—"
"Havoc—"
"—clean her wound. Wait. Lets go look for Monti, he have a car—"
"Havoc!"
He stilled and looked at Inna nervously. "What?"
"Its just a scratch." Hinawakan siya nito sa kamay saka hinila pabalik sa cottage na inuukupa nila.
Nakamasid lang siya kay Inna na may kinuha sa backpack na dala at pinaupo siya, si Serenity naman ay paharap na nakaupo sa hita niya habang nakayakap sa kaniya.
She's still sobbing.
"Baka masaktan siya diyan." Sabi niya kay Inna na inilabas ang laman ng first aid kit.
"She's gonna be fine." Pagpapakalma sa kaniya ni Inna bago nilinis ang sugat ni Serenity gamit ang bulak na binasa nito ng gamot para sa panglinis ng sugat.
Kaagad na lumakas ang iyak ng anak nila.
"Ouch! Hults! Ouch! Hults!"
Mahigpit niyang niyakap ang anak saka hinagod ang likod nito. "Shh...baby, i'm here...Daddy is here. Huwag ka nang umiyak. It'll be over soon. Shhh..."
But Serenity keeps on crying.
"Do you like meow-meow?" He asked to distract his baby. "Meow...meow..." ginaya niya ang pusa. "Meow...My Kitten is very pretty like pretty cats."
Nauwi ang malakas nitong iyak sa mahinang hikbi at tumingala sa kaniya habang hilam ng luha ang mga mata at mahaba ang nguso.
"Meow..." Serenity purred making him smile. "Meow..."
"Meow." He replied and smiled at his baby. "Daddy will buy you lots of cats—"
"She's allergic to cats." Sabad ni Inna na nililinis ang sugat ni Serenity. "May asthma siya."
"—cat stuffed toys." He changed his words. "Lots and lots of cat stuffed toys. Then Daddy will make you a beautiful room with cat design and then I will but you a cat plate and a cat bottle and cat inspired glass."
Tinaasan siya ng kilay ni Inna. "Are you sure there's a cat plate, cat bottle and car glass? Hindi nakakalimot 'yang anak mo. Sisingilin ka niyan."
Bumaba ang tingin niya sa anak na nakatitig sa kaniya at kumukurap-kurap.
"...or Daddy will just buy you an ice cream." Bigla niyang bawi.
Kaagad namang nagliwanag ang mukha ng anak niya na ikinasiya niya.
"Ice cleam! Yum, ice cleam."
Masayang sinapo niya ang mukha ng anak saka pinupog ito ng halik sa nuo. "Daddy will buy you a whole ice cream shop."
Pumalakpak naman si Serenity at ang lapad ng ngiti.
Nangingiting napailing naman si Inna at tumayo mula sa pagkakaluhod. "Kunin ko lang 'yong laruan ni Kitten na nabitawan niya roon sa labas."
Nang makalabas si Inna ng cottage, hinaplos niya ang pisngi ng anak na pilit na pinapasok ang buong katawan sa loob ng t-shirt niya.
Natawa siya sa ginagawa nito. "Baby..."
Tumigil si Serenity sa ginagawang pagpasok ng buong katawan nito sa loob ng suot niyang t-shirt saka tumingin sa kaniya. "Ye?"
"Happy Birthday."
Serenity blinked at him then replied, "meoooww..."
Siya naman ang napakurap dito, "you like cats that much?"
"Meow..." she smiled then she give out a short cute laugh. "Meow..."
Napailing siya at pinanggigilan ang pisngi nito. "You're so cute. Daddy loves you so much."
"Dada?"
Napatigil si Havoc sa panggigigil sa pisngi ng anak at napatingin dito. Hindi niya alam kung bakit parang may bumara sa lalamunan niya ng marinig ang tawag nito sa kaniya.
"S-say it again, baby."
"Dada...meow..."
Gumuhit ang malapad na ngiti sa labi niya. "Dada...I like it."
"Dada meow." Wika nito saka tuluyan nang naipasok ang katawan nito sa loob ng suot niyang t-shirt. "Dada? Dark. Can't see, Dada meow..."
Natatawang sinilip niya ang anak na nasa loob ng t-shirt niya. "Baby, masikip tayo sa iisang t-shirt."
"Dada smell good." Wika nito saka pinagkukurot ang tiyan niya at napagdiskitahan pa ang dalawa niyang maliliit na nipple ang kinurot.
Nakikiliting inilabas niya sa t-shirt si Serenity. "Stop it, baby. Stop it." Tumatawang sabi niya saka ito naman ang kiniliti niya dahilan para marinig niya ang cute na cute nitong tawa.
"Tap! Tap, Dada! Tap!" Serenity is squealing and wiggling her body. "Tap! Good glil, Selenity! Good gil."
Natawa siya sa pagkabulol ng anak niya.
Tinigil niya ang pagkiliti sa anak at natatawang mahigpit itong niyakap.
Habang yakap ang anak, nahagip ng mga mata niya si Nay Daniela na nakatingin sa kanila ni Serenity.
He held her gaze.
"Love them with all your heart." Seryosong sabi nito sa kaniya. "Sobrang hirap ang pinagdaanan niyang mag-ina mo kaya mahalin mo sila sa abot ng makakaya mo."
Nakangiting tumango siya. "I can do that and I will do that."
"Mabuti naman." Anang ginang saka bumalik sa paglalagay ng pagkain sa pinggan at binigay 'yon sa kaniya. "Umpisahan mo na sa pagpapakain diyan sa makulit mong kuting. Let her enjoy her birthday cake. Kaunti lang naman."
Natatawang tumango siya sa tinawag nito sa anak niya at tinaggap ang pinggan saka tumingin sa anak na nakabuka na ang bibig at handa nang kumain.
"Kuting ka raw?"
"Meooowww..." Serenity replied.
Napatango-tango siya. "Kuting ka nga."
Nanatiling nakabuka ang bibig ng anak hanggang sa subuan niya ito ng cake.
"Yum!" She even clapped her hands. "Yum. Yum."
"Is my baby Kitten happy?" Tanong niya sa anak.
Serenity nodded. "Dada meow..."
"No, i'm not a cat but for you, baby kitten, i'll be Daddy meow." Aniya saka inalis ang icing na nasa gilid ng labi nito.
"So kapag nagkaanak kami ng asawa ko, magiging parang tanga rin akong nakikipag-usap sa anak namin." Biglang wika ni Monti na ikinatingin niya rito.
"Hindi ako tanga. My baby is just too cute to resist." Kaagad niyang depensa.
"Nakakatakot." Monti even shivered. "Baka yong magiging anak ko 'arf-arf' naman. Hindi ako aso, Andrada, pero mukhang magiging Daddy Dog ako nito."
Natawa siya sa kabaliwan ni Parisi. "You're thinking way too advance."
Monti shrugged. "Gusto ko na ng anak." Tumayo ito at kinuha ang cellphone sa bulsa. "Matawagan nga ang asawa ko. Kailangan naming mag-usap kung kailan ko siya puwedeng buntisin."
Mabilis na tinakpan niya ang tainga ni Serenity. "Alis!" Pagpapalayas niya kay Parisi.
Kaagad namang umalis si Monti at pumasok naman si Inna sa cottage.
Kaagad itong tumabi ng upo sa kaniya at kaagad na lumipat sa mga hita nito si Serenity.
"Ah." Ani Serenity habang nakabuka ang bibig. "Cake, Dada meow. Fastel!"
Kaagad naman niyang sinubuan ito ng cake na ikinangiti nito.
Napangiti naman siya kapagkuwan ay napatitig kay Inna na nahuli niyang titig na titig sa kaniya.
"What?" He asked.
Inna smiled. "I'm just happy."
His face softened. "Me too." He leaned in and kissed her forehead before whispering over her ear. "Lets talk more later. Ang dami kong gustong itanong sayo."
Tumango naman ito. "I know. Mamaya, sasagutin ko 'yan lahat."
He kissed the corner of her lips before pulling away and feeding baby kitten who gladly ate the cake plus the icing.